Текст книги "Дорогая жизнь (ЛП)"
Автор книги: Меган Куин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Улыбаясь, я приподнимаю колени к груди и телефон повыше, пока отвечаю ему.
Дейзи: Я видела это. Мы забили! Хотя, я думала, что это был конец игры. Видимо, первый тачдаун не означает выигрыш.
Картер: Не так быстро.
Дейзи: Это так сложно. Все игроки бегают то на поле, то за его пределами. Я не понимаю.
Картер: Нужна помощь?
Мой желудок переворачивается. Картер хочет мне помочь. У меня завязывается дружба? Ура, мое настроение становится лучше от этой мысли.
Дейзи: Было бы здорово.
Мэтт громко хлопает в ладоши, когда возвращается в гостиную, отвлекая меня и Аманду.
– Не делай этого, – жалуется она, гневно закрывая книгу. – Никто не любит громких звуков.
– Всем это нравится.
– Это не так, – злится Аманда.
От ее тона Мэтт отступает. Показывая свою очаровательную улыбку, он держит печенье и спрашивает:
– Печенье?
Аманда старается сделать несчастный взгляд, но у нее не получается. Улыбаясь, она отвечает:
– Не пытайся меня задобрить этим огромным печеньем.
Он раскачивает тарелку и держит нож для нарезки.
– Ты же знаешь, что хочешь.
– Я на диете.
Из него вырывается смешок:
– Ты не на чертовой диете. А будь это так, я бы отшлепал твою задницу. Тебе не нужно худеть.
– Ладно, теперь ты выигрываешь очки.
Она скользит по дивану, когда он тянет ее за лодыжку и, схватив, целует в щеку.
– Просто говорю, как есть, милая. Ты идеальна.
Она тает в его руках, и я немного ревную, когда они смотрят друг на друга и целуются. Я тоже так хочу. Я хочу этого больше всего.
Бип-бип.
Глянув на телефон, я читаю сообщение.
Картер: Ты готова сделать это быстро и грязно, Снежинка?
Дейзи: Ты о чем?
Картер: Вот быстрый курс по футболу. Две команды на поле. Одна – это нападение, другая – защита. Они меняют направление относительно того, кто является нападающим – человек, пытающийся забить, и защита – команда, пытающаяся не допустить этого.
Дейзи: Поэтому Мэтт продолжает повторять «Держите их, защищайте, держите их».
Картер: Именно. Как группа поддержки. Это все делается для болельщиков.
Я не могу остановить хихиканье, чем привлекаю внимание Мэтта и Аманды.
– Над чем смеешься? – спрашивает Аманда с улыбкой.
– Да просто сообщение от Картера.
– Картер? – спрашивает Мэтт, приподняв бровь. – Похоже, что это парень.
– Так и есть, – мое лицо пылает. Я на сто процентов уверена, если сейчас посмотрю в зеркало, то мое лицо будет ярко-красным. – Это друг, которого я встретила в «Дорогой Жизни».
– О, друг, – передразнивает Аманда.
– Верно, – защищаюсь я, еще больше смущаясь.
– Хорошо, – отвечают они, смеясь и улыбаясь.
Чувствуя себя униженной, я сажусь на диван и оглядываюсь на свой телефон, чтобы посмотреть другие сообщения от Картера, который просвещает меня в знаниях о футболе. К концу первого тайма, благодаря ему, я могу понять, что в основном делают игроки. Я не совсем понимаю, почему иногда защитник бросает мяч и почему иногда он просто передает его кому-то. Я оставлю это на другой день. Нельзя изучить все сразу.
Картер: Ну как, Снежинка, более-менее понятно?
Дейзи: В основном, думаю, да. Я, по крайней мере, знаю, когда надо радоваться, и мне не нужно ждать подсказки от Мэтта.
Картер: Ну вот, теперь ты крутая. Не то чтобы ты не была такой, с твоим зачетным свитером и все такое.
Дейзи: Я думаю, что «Бронкс» выигрывает из-за свитера.
Картер: Я не буду спорить с этой логикой.
Дейзи: Спасибо, что объяснил мне все это. Я уверена, что ты занят.
Картер: Не, просто смотрю игру с приятелем.
Дейзи: Ладно. Мне нужно отплатить тебе за это. Чему я могу научить тебя? Хм, хочешь научиться шить одеяло?
Картер: Не особо.
Дейзи: Я об этом не подумала. Ты чем-нибудь увлекаешься?
Картер: Нет.
Как у кого-то нет увлечений? Мне это кажется странным. Опять же, я выгляжу странной для большинства людей.
Дейзи: Я мало знаю. А как насчет мясного рулета? Тебе нравится мясной рулет?
Картер: Нравится.
Дейзи: Ура! Я могу научить тебя готовить его. Хочешь приехать во вторник?
Я отправляю сообщение, и испытываю странное ощущение паники и страха. Боже мой, я просто позвала парня в гости? Он думает, что я пытаюсь его пригласить? Что он подумает?
Тепло пробирается к моей шее и ушам, будто я могу сгореть прямо на диване. Что, если он откажется? Я просто стараюсь быть дружелюбной. Я не хочу, чтобы он считал меня навязчивой. О нет, а если он будет избегать меня на встречах?
Я готова разреветься от паники.
Мой телефон оповещает о новом сообщении. Я слишком нервничаю, начинаю думать о плохом. Страх сковывает меня и все, что я хочу сделать – это спрятаться под моим рабочим столом.
Мне нужно знать его ответ. Я щурюсь, глядя на экран.
Картер: Конечно.
Конечно. Одно простое слово прогоняет чувство тревоги.
Конечно.
Ладно, может быть, это было не так уж плохо. Сотрите это. Это было ужасно. По крайней мере, в итоге все вышло нормально.
Так, теперь надо решить какой жилет я надену во вторник.
Холлин
– Нет, я не собираюсь зависать в Cat Café, как старая вдова, – говорю я с придыханием, пока ищу место для парковки.
– Ты же знаешь, что у меня на телефоне есть приложение «найди своего друг», верно? Я вижу, что ты рядом с Denver's Cat Company.
Проклятье. Я забыла, что мы дали друг другу разрешение знать, где находимся. Зачем мы это сделали? Это глупая идея. Тем более что Аманда использует это против меня. Поэтому, если я хочу выпить и провести время в компании кошек в свой выходной день – в этом нет ничего плохого.
– Прекрати шпионить за мной. Тебе нечего делать?
– Не совсем, – она смеется. – Я хотела узнать, чем ты занята. Дейзи сказала, что вчера ты не смотрела игру.
– Ты знаешь, я никогда не смотрю игры.
– Это не так, – спорит она.
– Не начинай, Аманда. Я не в настроении препираться с тобой. Я пытаюсь постичь дзен прямо сейчас. Мне нужны котята.
– Хорошо, – сдается она. – Но скажи, тебе нравится эта программа? Думаешь, это помогает?
Наконец, найдя место рядом со зданием между автомобилей, я включаю режим параллельной парковки. Я гений в этом, поэтому не сомневаюсь, что могу это сделать.
– Я не знаю, помогает ли это на данный момент. Мы не особо много делали. Только общались, писали письма и пытались отпустить то, что нас удерживает.
– Тебе там комфортно?
– По большей части. К сожалению, я попала в группу с моим коллегой-придурком Картером. Очевидно, он не хочет быть в программе и просто находится там для «галочки», так что трудно делиться личными вещами с парнем, которому все равно. Я вижу его почти каждый день, поэтому нет возможности избавиться от боли.
– Картер? Дейзи вчера хихикала как раз во время переписки с ним.
– Переписка с ним? Типа как общение?
– Именно так это выглядело.
Картер общается с Дейзи? Никогда бы не подумала. Они как две противоположности, словно огонь и вода. После короткого знакомства с Дейзи, очевидно, что она слишком милая, слишком наивная, и слишком неопытная, чтобы дружить с ним. Картер – типичный мудак с вендеттой против жизни. С ним невозможно разговаривать. А если бы ему дали шанс, он предпочел бы игнорировать вас, если только дело не касалась споров. Он действительно хорош в этом, особенно если в этом участвуют кулаки.
– Дейзи должна держаться подальше от него.
– Действительно? – Аманда немного удивлена. – Кажется, она считает его хорошим парнем.
Повернув руль, я снова возвращаюсь на парковку.
– Мне нравится твоя сестра, Аманда. Она наивная, в ней столько надежды и радости, которые заразительны. Она светлая часть программы. Картер не тот, с кем она должна быть рядом. Он тот, кто может легко лишить ее этого света.
– В самом деле? Это так не выглядело. Она казалась счастливой, когда общалась с ним.
– Говорю тебе, Аманда, это так. Он не для Дейзи, – я беру свою сумочку с пассажирского сиденья, смотрю в зеркало заднего вида, проверяя автомобили. Я выхожу, блокирую дверь и бегу через улицу в Cat Company. – Послушай, я нахожусь в Cat Company, и не хочу выглядеть как человек, который ходит, уставившись вечно в телефон, – я добавляю заботливо: – Не хочу мешать отношениям Дейзи. Может быть, я не права по поводу Картера, и он меняется. Я бы удивилась, будь это так. Просто хочу, чтобы она была осторожна. Это все. Я видела его в плохом настроении раньше, и тебе бы не хотелось, чтобы Дейзи была рядом, когда он в таком состоянии.
– Ладно. Я обязательно предупрежу ее. Спасибо, Холлин.
– В любое время. А теперь мне нужно поласкать киску.
– Каждый раз. Ты говоришь это каждый раз, когда идешь туда.
Я смеюсь и подпрыгиваю на месте, пытаясь согреться, несмотря на зимнюю прохладу.
– Это традиция. Я замерзаю, поэтому мне нужно идти. Поговорим позже.
Завершая звонок, я сую телефон в карман и открываю дверь. Тут спокойная атмосфера. Первая часть магазина – это мини-кафе, где можно купить напитки и посмотреть профили всех кошек, посещающих кафе. Каждый раз, когда я прихожу, мне хочется взять домой котенка, но я воздерживаюсь, опасаясь, что меня начнут называть сумасшедшей кошатницей. Я пытаюсь избежать этого.
Как всегда, я беру Snapple43 со вкусом клубники и киви из кулера, оплачиваю вход и направляюсь в свое любимое место в углу. Мое место занято довольно крупным человеком, опустившим голову, и который крутит игрушку перед черно-белым котенком. Ух, ну почему сегодня кому-то надо было занять мое место?
Раздраженная, я замечаю движение предплечий мужчины. Почему мне знакомы эти предплечья? Осмотрев его с ног до головы, я вижу его найки44, темно-серые тренировочные штаны и рукава черного хенли. Когда его голова наклоняется, вижу верх его черной бейсболки.
Джейс?
Нет, это не он.
Я иду вперед, надеясь и молясь, что это Джейс, потому что я не хочу приставать без причины к случайному незнакомцу в кошачьем кафе. Когда я подхожу ближе, пол скрипит, привлекая его внимание. Я понимаю, что это Джейс, когда он поднимает голову. Смотрю в темно-синие измученные глаза. Он не брился с момента нашей последней встречи, и по его опустившимся плечам я осознаю, что ему до сих пор тяжело.
– Холлин?
– Привет, Джейс, – говорю я неловко. – Я не знала, что ты ходишь в Denver Cat Company.
Он усмехается.
– Верно. Я первый раз здесь. Просто… – он делает паузу, а затем откидывается на спинку стула, проведя ладонью по лицу, слегка приподнимая бейсболку. – Черт, я ходил, искал что-нибудь, чтобы отвлечься. Я увидел это место и решил зайти, – посмотрев на меня из-под длинных ресниц, он спрашивает: – Насколько странно я тут выгляжу?
Я оглядываюсь и вздрагиваю. Кругом женщины с детьми, которые ходят вокруг кошек, пытаясь заставить их играть с игрушками, что предлагаются посетителям. Он и правда не вписывается.
– Ну, странно, возможно, не совсем правильное слово, – я улыбаюсь. – Но это может сработать.
Он снова хихикает и хлопает на место рядом с ним.
– Садись, помоги мне выглядеть не так неуместно.
Радуясь компании, я сажусь рядом с ним и ставлю свой напиток на пол. Я наблюдаю, как он крутит ленту перед кошкой, поддразнивая ее.
В шутливом тоне он спрашивает:
– Итак, ты часто приходишь сюда?
Посмеявшись, я качаю головой.
– Да, моя подруга Аманда думает, что я в шаге от того, чтобы стать кошатницей, но я не могу ничего с этим поделать. Я чувствую, что могу забыть обо всем вокруг, когда я здесь. Просто играю с кошками.
– Как часто ты играешь с киской? – подмигнув, спрашивает он, заставляя нас обоих смеяться.
– Я тоже так шучу. Моя подруга Аманда, сводная сестра Дейзи, недовольна каждый раз, когда я это говорю. Но почему нет? Это же просто шутка.
– Это неизбежно. Честно говоря, ты слишком скучный, как квадрат, если не отпускаешь подобную шутку.
– Согласна. Никто не любит квадрат, – я продолжаю: – Хотя, если ты не квадрат, то кто? Какая форма лучше? Круг? Ромб? Трапеция?
– У трапеции ужасающие формы. Никогда не нравились маленькие хреновины.
– Дай угадаю, тебе нравятся бриллианты? – спрашиваю с улыбкой.
Все еще дразня кошку, он отвечает:
– Вырос бриллиантом, всю жизнь живу и, уверен, что и умру им же. Я думаю, это делает меня бриллиантовым мужчиной.
Судя по всему, он прожил всю свою жизнь в спортзале, но я этого не говорю.
– Ты всегда хотел играть в бейсбол?
Оглядываясь назад, непривычно думать, что Джейс – это Джейс Барнс из «Колорадо майнерс». Джейс Барнс, который в прошлом году побил все рекорды среди новичков. Джейс Барнс, который попал в список «Новичок года». Он не похож на человека, которого я видела в течение всего сезона в прошлом году. Он тихий и обеспокоенный. Он выглядит как знаменитый профессиональный спортсмен с его сильными и мощными мышцами, и его грубой красотой. Но внутри он разбит. Это можно увидеть в его глазах, они умоляют о помощи, просят прекратить эту его боль. Если бы я знала как. Мне это знакомо, но я не могу справиться с этим. Черт, я до сих пор не знаю, как с этим бороться.
– С тех пор, как себя помню, я хотел играть в бейсбол. Это был своего рода побег для меня. У меня не было постоянного дома, дерьмо, у меня не было семьи. Живя в приемной семье, я цеплялся за одно: бейсбол. Это единственная семья, которая у меня была, поэтому я посвятил себя этому. Это помогло мне избавиться от неприятностей и обрести надежду на то, чтобы выбраться из этого ада. К счастью для меня, у меня был тренер, который видел мой потенциал и помог мне прийти туда, где я сейчас. Если бы не он, я не знаю, что бы было, – глубоко вздохнув, он кивает мне. – Как насчет тебя? Чем ты занимаешься?
Я ненавижу этот вопрос. Почему он обязателен для разговора? Как будто это нас определяет. Только лишь отчасти. Опять же, прямо сейчас, я не могу сказать, что что-то меня определяет. Что ж… это не правда. Что характеризует меня в настоящий момент? Моя травма, моя потеря. Именно это.
Не желая вдаваться в подробности о моей неудачной попытке стать медсестрой, я отвечаю.
– Ничего особенного. Я работаю официанткой в ресторане дяди Картера.
– Неужели? – Джейс, похоже, удивлен. – Да, я думаю, это имеет смысл, поскольку, кажется, что вы знаете друг друга.
– Да, к сожалению. Так вышло. С ним невозможно работать.
– Должна быть причина, по которой он все время закрыт. И его сарказм. Этот парень похож на задумчивого мудака.
– Можно и так сказать.
– Но в нем есть что-то хорошее, – добавляет Джейс, удивляя меня. – Это заметно, когда он слушает Дейзи, как будто он хочет помочь ей, но не знает, как это сделать. На последней встрече он был скромнее, немного человечнее и, надеюсь, мы будем и дальше видеть это в нем.
Как Джейс может видеть это в Картере? Возможно, я не замечаю этого из-за его постоянных вспышек гнева.
– Ты молчаливый наблюдатель в группе?
Он пожимает плечами и смотрит на кошку, его предплечье сгибается с каждым движением ленты.
– Легко наблюдать, когда ты сидишь и слушаешь. Если ты действительно слушаешь кого-то, а не с целью отвечать на то, что они говорят. Это разница между творческим слушанием и рефлексивным. Я стремлюсь в сторону творческого. Это сложно, но я чувствую, что так я лучше слышу людей.
Я растеряна. Никогда бы не подумала, что у него чувствительная душа. Несмотря на его сломленный вид, от него исходит обнадеживающий, позитивный настрой, который притягивает к себе.
– Это прекрасная тема для разговора.
Откинув голову в сторону, он смотрит на меня.
– Прекрасно – слушать друг друга. Не просто слышать их слова, но и читать язык тела. Представь, если бы все умели это делать, у всех было чувство сострадания.
– Кажется, что тебя это лично задевает.
Он поправляет бейсболку.
– Можно так сказать. Забавно, но мы часто просим сострадания и понимания, но с трудом проявляем его, когда это требуется. Я всегда стараюсь поставить себя на место других, прежде чем судить, потому что ты не знаешь из-за чего на самом деле страдает человек. Например, Картер. Очевидно, он не хочет быть в программе, что он просто делает это по инерции. Но есть реальная причина, по которой он не делится с нами. Вместо того чтобы считать его мудаком, я пытаюсь понять его из той информации, которую он выдает. Первые впечатления бессмысленны, потому что мы не можем быть такими всегда. И все же один плохой день может все испортить.
– В трудное время ты делаешь вид, что счастлив для поклонников и общественности?
– Не особо, – он качает головой. – Но в этом году, в этом сезоне, я собираюсь провести какое-то время, пытаясь не сдаваться на поле. Так же, как и в раздевалке или во время интервью.
– Не могу себе представить, – я глубоко вздыхаю и продолжаю: – Когда я потеряла Эрика, мне казалось, что я перестала дышать. Я потеряла вкус к жизни. Я делала что-то, ничего не чувствуя. Я не могла веселиться или радоваться. Потому что я либо ненавидела жизнь и других людей, либо у меня случались истерики.
– Но стало лучше? – спрашивает он с умоляющим взглядом.
Одна из лент, проходит сквозь мои пальцы, когда я играю с ней. Мне нужно чем-то себя занять, когда я говорю об Эрике. Ненавижу расстраивать Джейса, но мне нужно быть честной.
– Не думаю. Мне так же тяжело, как и в день его смерти. Но я привыкла к этому.
– Ты научилась жить с этим.
Я не в первый раз слышу подобное.
– Думаю, что так.
Сев в кресло, он медленно вздыхает.
– Черт, это не тот разговор, который мы должны вести перед кошками. Я уверен, им бы понравилась не такая отвратительная компания.
Это вызывает у меня смешок.
– Ага, а какие разговоры, по-твоему, любят кошки?
– Хм, – он недолго размышляет над моим вопросом. – Они, вероятно, любят говорить о тунце, последних тенденциях в царапинах, и, конечно же, выходе следующего альбома Тейлор Свифт.
– Естественно, – я смеюсь. – О, хочу быть кошкой.
– Конечно, черт возьми, это легкая жизнь, – повернувшись, Джейс показывает мне, искреннюю, красивую улыбку. Это напоминает мне улыбку Эрика. Очаровательная, очень очаровательная. Улыбка, которую я не видела в СМИ, улыбка, которая кажется осторожной для таких личных моментов. – Я рад, что увиделся с тобой, Холлин. Было приятно поговорить за пределами программы.
– Согласна. Ты крутой, Джейс Барнс.
– Крутой? – спрашивает он, приподняв бровь. – И только?
– Эй, я должна дать причину стремиться к большему. Для прогресса.
– Точно, – он хихикает. – Эй, посмотри на нас. Мы доказываем наше существование и поддерживаем друг друга. Марлен будет гордиться.
– Она была бы в восторге, увидев это.
Признаться, мне немного не по себе. Потому что впервые после смерти Эрика я чувствую себя непринужденно. Как будто узел в моей груди ослабел. Странно. Джейс понимает меня. Он чувствует мою эмоциональную боль. Он знает, что значит потерять что-то ценное. Поэтому я знаю, что наша дружба всегда будет прекрасной.
Картер
Почему, нахрен, я пришел сюда?
Потому что я дебил, вот почему.
Мясной рулет? Я здесь, чтобы научиться готовить мясной рулет? Бл*, да я мог бы приготовить его во сне. И все же я принял приглашение Дейзи, которая хочет научить меня одной из вещей, которые она знает лучше всего.
Это была невероятно глупая идея, потому что, ну на самом деле, что у меня общего с Дейзи? О чем с ней говорить, учитывая, что я ее совсем не знаю? Не хочу, чтобы она чувствовала себя униженной, когда узнает, что я повар.
Но бл*дь. На днях, когда мы переписывались, это казалось нормальным. Объясняя ей, оно так и было, и я понятия не имею, почему. Только когда Фитси не начал ныть, бросая в меня попкорн. Так что я прекратил переписку, хотя хотел продолжить разговор с ней. Единственный человек, с которым я хотел переписываться, была Саша.
Есть что-то в Дейзи, что меня привлекает. Это ее невинность? Она такая простая и безупречная. Она и близко не похожа на меня. Это делает меня большим мудаком, чем я есть, цепляясь за это с вероятностью исправить?
Я уверен, что нет.
Засунув шлем под руку, я снимаю перчатки и подхожу к таунхаусу, направление которого указала мне Дейзи. Именно, она указала направление, а не просто сказала адрес. Она такая старомодная. Черт, мне это нравится.
Уже похолодало, поэтому я тру руки, а затем стучу в дверь. Через мгновение появляется взволнованная Дейзи, на которой брюки, водолазка кремового цвета и темно-бордовый жилет. Что не так с этими жилетами? Эта бабушкина одежда скрывает ее фигуру.
– Картер, ты здесь. Входи, тебе, наверное, холодно.
– Спасибо, – говорю я неловко с сожалением.
– Давай, разреши мне взять твой шлем, его можно оставить в прихожей.
Неуклюже она хватает мой шлем и перчатки, и пока я снимаю свою кожаную куртку, она пытается помочь мне. Но, учитывая, что я на полфута выше ее, она просто тянет один из рукавов, чем усложняет процесс.
Закончив с этим, я снимаю сапоги, чтобы не нести грязь в дом. Дейзи собирается помочь мне, но я поднимаю руку, останавливая ее.
– Это я сделаю сам.
Отступая назад, она складывает руки перед собой и кивает.
– Извини, – из нее вырывается смешок. – Думаю, я немного нетерпелива. Я читала в интернете как быть хорошей хозяйкой, и там было сказано, чтобы я взяла твою куртку и еще много чего.
Читала о том, как быть хорошей хозяйкой? И почему я не удивлен?
Я говорю с легкой усмешкой.
– Ну, я не думаю, что там говорилось снимать обувь с гостя.
– О, – она смущается.
Я встаю, и подхожу к ней, поднимая подбородок указательным пальцем. Ее дыхание замедляется, когда я смотрю в ее широко открытые глаза.
– Это был приятный жест, – оглядываясь, я увеличиваю расстояние между нами. – Где кухня?
– Вот здесь.
Мы идем по небольшому коридору. Слева – небольшое жилое пространство с бежевым диваном и пурпурными подушками, а еще огромный телевизор с плоским экраном на элегантном белом шкафу с рядом стоящим Xbox. Здесь живет пара, очевидно. Справа находится небольшая обеденная зона со столом на четыре персоны, буфетный стол и… кег45. Я усмехаюсь про себя, так как тут определенно живет пара. Остальная часть пространства – это современная кухня с темными шкафами, мраморными стойками и… черт возьми, электроплитой. Посуда дьявола.
– Милое место, – говорю, держа руки в карманах, не зная, что еще сказать.
– Я бы поблагодарила, но это дом моей сестры. Она отлично справилась с работой.
Осматриваясь, я спрашиваю:
– Она пьет вино? Потому что, судя по всему, это так.
Повсюду картины с изображением вина, винных бутылок и пробок в декоративных вазах.
– Она любит его. И всегда пытается заставить меня выпить с ней немного. Но я никогда не пила, поэтому мне немного страшно.
Моя бровь взлетает вверх. Никогда не пила? Черт, она невинная.
– Ни разу не пила? Тебе же двадцать один, верно?
– Да, – она пожимает плечами. – Просто никогда не думала об этом раньше. Ты пьешь?
Из меня вырывается саркастический смешок.
– Да. Обычно пару бутылок пива.
– Кажется, что пиво на вкус – гадость. Мэтт пьет пиво, и по запаху оно похоже на задницу.
Точно. Я смеюсь. Только она могла так сказать.
– Уверяю тебя, на вкус оно не такое. К нему нужно привыкнуть.
Взглянув на кухню, я вижу, что у нее все настроено, уже измерено, и двойная духовка разогревается. Черт, мне нужно признаться ей, иначе позже будет неудобно.
– Ты готов начать? У меня есть фартуки.
Взяв два белых фартука с оборками, она улыбается. Это не самодовольная улыбка, она действительно серьезно относится к этим фартукам 1950-х годов, будто мы Бетти Крокер и Джулия Чайлд46.
Господи.
Взявшись за затылок, я говорю:
– Да, кстати. Мне нужно кое-что сказать тебе.
– Ох, – она кладет мой фартук на стойку, а свой начинает завязывать на талии. Я замечаю, насколько она у нее тонкая. Я знал, что она есть под этой серой одеждой.
– Надо было сказать тебе раньше. Я повар.
Она остановилась, прекратив завязывать фартук.
– Повар? – она спрашивает с таким разочарованием в голосе, которое заставляет чувствовать себя дерьмом. А такое редко происходит.
– Да.
– Как профессиональный повар?
Я бы назвал себя профессионалом? Не знаю. Перемешивать лапшу в кипящей воде не заставляет меня чувствовать себя профессионалом. Это выглядит, будто я вообще не знаю, как вести себя на кухне. Как кто-то может приготовить сырные хот-доги. Это как обычные, но с добавлением сыра в центре. Отлично.
– Ну, я учился этому.
– Учился? – она расстраивается еще больше. Боже, я чувствую себя самым последним куском дерьма. Я никогда не переживал, когда кого-то расстраивал, но, черт возьми, Дейзи не скрывает своих эмоций. Они как изображение техниколор47, показанное на блестящем большом экране в режиме IMAX. – Тогда, мне кажется, довольно глупо учить тебя готовить мясной рулет. Я уверена, что ты делаешь это лучше меня.
– Возможно, – я говорю, как мудак, потому что не умею иначе.
– Да, скорее всего, – вздохнув, она оглядывает кухню.
Вот дерьмо. Как это исправить? Обычно мне все равно, но Дейзи – другая. Она как взрослый ребенок, которого ты не хочешь разочаровать.
– Эм, думаю, ты можешь пойти домой, если хочешь.
– А ты этого хочешь?
Она не смотрит на меня, чтобы не показать, что именно она думает. Но после моего вопроса, она поднимает на меня свои кристально-голубые глаза, убивая меня.
– Я не знаю. Мне кажется, нелепо учить тому, что ты и так умеешь, – я собираюсь с ней согласиться, когда она говорит. – А есть что-то, что ты не умеешь готовить?
Не так уж много. Я изучал кулинарию так долго и уверен, что, если вы попросите что-то приготовить, я смогу это сделать.
– Не совсем, – я раздумываю, и в итоге меня осеняет. – На самом деле, я мало знаю о выпечке. А ты?
Она смотрит на меня с радостью.
– Я в этом хороша, – она практически кричит.
Она действительно милая...
– Правда? – ее энтузиазм заразителен.
– О, черт, что нам сделать? – она идет в кладовку и начинает перебирать продукты. – Блин, нет ни конфет, ни шоколада, – она двигает еще несколько банок на полке. – Есть консервированная тыква, но это не подходит. – Хм… о, нашла, – она берет коробку с изюмом. – Тебе нравятся печенье с изюмом?
– Да, но я не могу нормально это приготовить.
– Все будет в порядке. Я научу тебя, – она хлопает в ладоши, вздрагивая от волнения, и начинает доставать другие ингредиенты с полки. – Это будет весело, Картер.
Весело.
Это не то слово. Интересно подходит больше. Да, это будет интересно.
Дейзи
– Черт, это прекрасно, – Картер говорит с набитым ртом. Я наблюдаю, как он внимательно изучает печенье, прежде чем он снова откусывает. – Мне нужно это прожевать.
– Это мука и сироп «Каро», – я подмигиваю и вытираю стойку. – Бабушка научила меня всем секретам48.
– Она умная женщина, – он делает еще один укус, закрывает глаза и на самом деле распробует печенье. Во время готовки я сразу это заметила. Ему нравится чувствовать запах и вкус. Это захватывающе. Он сказал, что его лучшие качества повара – вкусовые рецепторы и обоняние, поэтому он постоянно пробует и нюхает, что смешно для меня, потому что это просто ингредиенты для выпечки. – Ты часто выпекаешь, Снежинка?
– Да. Мне нравится это. Когда я жила с бабушкой, мы как-то потратили весь день на это, а затем отнесли приготовленное в ближайшие пожарные части в знак благодарности за их тяжелую работу.
Прислонившись к прилавку и скрестив руки на груди, он с любопытством наблюдает своими карими глазами. Мне приятна его компания. Но я также чувствую уязвимость. Не из-за поведения или вопросов, а от его взгляда.
О чем он думает? Не то чтобы я очень хорошо читала людей, но мне хотелось бы, чтобы он больше говорил. Он считает меня забавной? Недалекой? Неуверенной? Замечает ли он, как я переживала, смешивая в миске продукты? Слышит ли дрожь в моем голосе, когда я говорила о рецепте и как не смешивать тесто? Чувствует, как я нервничаю рядом с ним?
Я пригласила Картера в качестве поддержки, и чтобы подружиться. Я перешагнула через страхи, и связанные с ним опасения. И все же я могу думать только о том, насколько он, невероятно красив, но не в типичном смысле. Он другой, темный, очень загадочный, и полная противоположность меня.
Я старалась не смотреть на него. Наклоняясь, чтобы почувствовать запах его опьяняющего одеколона, слишком близко, нарушая его личное пространство, но это было тяжело. Я чувствовала себя неловко рядом с ним. Я ненавижу то, что не могу быть одной из тех уверенных девушек, когда разговариваю с мужчиной.
Но я не должна беспокоиться об этом. Он должен быть не более чем просто другом. Я в этой программе не для того, чтобы влюбиться в первого парня, с которым я встречусь. Мне нужно найти новую себя. Мои приоритеты пока не определены. Мне нужно вести себя взрослее, но вместо этого у меня поведение девочки-подростка, оказавшейся рядом с симпатичным мальчиком. Или, по крайней мере, я думаю, что это выглядит именно так. Он такой опытный и, вероятно, может понять, насколько я нервничаю.
– Снежинка, ты трешь эту чашку около минуты. Уверен, она уже чистая.
Вздрогнув от моих мыслей, я подпрыгиваю, и миска грохочет в раковине.
– Там все в порядке?
– А, да. Я просто думала о программе.
– Да, не очень жду встречи в этот четверг.
– Почему? – спрашиваю я, ополаскивая чашу. – Мне нравится ходить на встречи. Марлен говорит вдохновляющие вещи.
– Это не то, что мне надо, – отвечает он, глядя в окно.
– А что же тогда?
– Выход, – его голос мрачен, и, прежде чем я смогу ответить, Аманда забегает через заднюю дверь, держа в одной руке сумочку, и кружку кофе в другой.
– Привет, Дейзи. Как… о, я не знала, что у тебя компания.
С вежливой улыбкой она смотрит на Картера. Мои щеки краснеют, будто меня поймали на чем-то плохом.
– Привет, Аманда. Ну, это мой друг Картер.
– Картер? – спрашивает Аманда и поворачивается, чтобы оценить его еще раз. – Дейзи говорила о тебе. Приятно познакомиться.
Вздрогнув, я поворачиваюсь к Картеру, который стоит выпрямившись. У меня такое чувство, что ему неудобно. Ему когда-нибудь бывает комфортно? Думаю да, но в данный момент я уверена, что он чувствует себя неловко, учитывая, что она продолжает его оценивать.
– Привет, – он кивает в ее сторону, а затем поворачивается ко мне. – Мне нужно идти. Спасибо за урок выпечки.
Не говоря ни слова, он идет в коридор и начинает обуваться.
Я чувствую тепло, которое ползет по моей шее, смущение и унижение, поглощающие меня. Не зная, что делать, я поворачиваюсь к Аманде, которая машет рукой в сторону Картера, намекая, чтобы я проводила его.
Я вытираю руки о полотенце и направляюсь в прихожую, где Картер уже надевает куртку. Боже, он быстрый.
Я сцепляю руки, спрашивая.
– Возьмёшь с собой печенья?
– Нет, спасибо, – отвечает он, не глядя.
Боже, я сделала что-то не так? Пытаюсь вспомнить все, что я говорила ранее. Было что-то оскорбительное? Не думаю. Я была навязчивой? Интересовалась его личной жизнью? Вроде нет.
Все дело во мне? Он просто не хочет общаться со мной? Разве он плохо провел время? Я думала, что делала все правильно. Я была добра, вежлива, я взяла его куртку, мы разговаривали, и я показала ему, как готовить печенье. Но этого было недостаточно? Я слишком много пялилась на него?
