Текст книги "Подари мне вечность (СИ)"

Автор книги: Меган Джой Уотергроув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава двенадцатая
«Помоги мне»
(от лица автора)

Мэл проснулась от бешеного сердцебиения. Мокрая от пота футболка прилипла к спине, и она не могла отдышаться. Обессилено прислушиваясь к своему частому дыханию, Мэл провела кончиком языка по пересохшим губам и заморгала. Комната, в которой она находилась, была другой. По крайней мере, по очертаниям. Здесь было тепло. Кровать, на которой она лежала, была такой мягкой, не как прошлая, и, судя по всему, все здесь было обставлено по высшему классу. «Это комната Хэлла» – подумала Мэл, всматриваясь в окружение.

– Вода на столике, – раздался голос от окна. Мэл тут же вскочила с кровати и приняла оборонительную позицию. Присмотревшись, она заметила Хэлла. Он стоял к ней спиной, повернувшись к открытому окну, и неподвижно глядел в ночь.

– Почему я здесь? – спросила она, пытаясь до конца разлепить пересохшие губы. В комнате было душно, и ей хотелось открыть окно, чтобы освежиться.

– Мне вдруг подумалось, что тебе больше понравится эта комната, нежели подвал. Я прав?

– Мне было бы удобнее у себя дома, – ответила Мэл.

– Не могу тебя отпустить, прости.

– Почему же?

– Я ведь говорил, – он повернулся и взглянул на девушку печальными глазами, – Я люблю тебя, Амелия. И хочу, чтобы ты осталась со мной…навсегда.

Мэл выпучила глаза.

– То есть?

– Как вампир, – просто ответил Хэлл Скрим и, пройдя мимо девушки, направился к двери.

– Только через мой труп!– вскричала Мэл в отчаянии. Он улыбнулся одними губами.

– Боюсь, что именно так и получится.

* * *

– Томми, ты случайно не видел мою красную помаду? – спросила Мэдэлин, поворачиваясь к возлюбленному. Томас сидел в кресле, закинув ноги на стол, и курил.

– Ты меня об этом спрашиваешь? Я не крашусь твоими помадами, дорогая, – съязвил он.

– Ты мог бы быть повежливей, – обиженно проговорила Мэдди, поправляя платье. Томас мгновенно оказался рядом с ней, и крепко схватив, прижал к стене. Мэдди стояла неподвижно, прислонившись спиной к груди Тома. Он дышал ей в затылок.

– А ты могла бы сказать брату, чтобы он отпустил мою сестру…но ты же этого не сделала, не так ли, милая? Ты ведь имеешь над ним власть! Ты его создала!

– Я попыталась с ним поговорить, – процедила Мэдди, – Но он меня не слушает.

– Значит, ты плохо пыталась, Мэдди. Ты могла ему приказать.

Том развернул Мэдэлин к себе лицом. Она смотрела на него с вызовом.

– Отпусти меня, Томас. Иначе я сделаю так, что ты будешь выть от боли.

– Мне надоело выполнять твои приказы, – прошипел он. Их губы почти соприкасались. Мэдэлин мило улыбнулась.

– Ты быстро сдался, Томас. Другие держались изо всех сил, лишь бы угодить мне…–  соблазнительным голосом говорила она. Том усмехнулся.

– Я – не такой, как другие, Мэдэлин, – прошептал он, целуя вампиршу в губы, а через секунду рывком повалил ее на кровать. Грудь Мэдди часто вздымалась, отчего выглядела еще аппетитней. Том плотоядно улыбнулся и стал целовать сначала грудь, потом шею и, наконец, добрался до губ.

– Вот уж не подумала бы, что в таком милом мальчике столько лет скрывался такой извращенец, – пропела Мэдэлин, залезая Томасу под футболку. Вид у него был самодовольный.

– Я очень тщательно это скрывал…– прошептал Том и начал расстегивать пуговицы на платье Мэдэлин. Она часто задышала. С быстротой, присущей вампиру, Томас сорвал с нее платье, и Мэдди осталась в одном белье. Хриплые стоны вырывались у нее из горла. Томас медленно перешел на живот, покрывая поцелуями ее тело. Когда он стал спускаться ниже, Мэдди вдруг встрепенулась.

– Черт! Кто-то идет…– прошептала она, отталкивая Томаса. Тот недовольно заворчал.

– И что с того? Мы делаем что-то криминальное? Пошли всех к черту! – возмущенно закричал он. Мэдэлин подала ему знак замолчать. Раздался стук в дверь.

– Да?

– Мэдэлин, к вам гость, – раздался голос Кертиса. Том сверкнул на Мэдди гневным взглядом и слез с кровати. Она вздохнула и сказала:

– Впусти.

Дверь тут же распахнулась и на пороге появился никто иной, как Джуд Линч. Мэдди подала Кертису знак удалиться, и после того, как дверь за ним захлопнулась, деланно вскинула брови.

– Линч?

– Мэдди, дорогая, ты забыла мое имя? – насмешливо спросил тот, – Если так, то называй меня «мой господин».

– Очень смешно. Что-то ты частенько стал к нам наведываться…Джуд, – на его имя она сделала особый акцент. Блондин усмехнулся.

– Ты не рада меня видеть?

– Рада, очень. Но, мне кажется, или это в самом деле было… – протянула Мэдди, – …ты собирался уехать из Милуоки, не так ли?

– Я уже жутко соскучился по вам, ребятки, и решил вернуться ненадолго. Кое-что забыл тут, знаешь ли,  – Джуд, обворожительно улыбаясь, присел в бархатное серое кресло,  – О, здравствуй, Томми, я тебя не заметил, извини.

Том фыркнул и зашагал к выходу.

– Том! – окликнула его Мэдди. Он нехотя обернулся.

– Чего тебе?

– Останься…– в голосе Мэдэлин звучала почти мольба. Томас развернулся и ни слова не сказав, вышел за дверь, хлопнув ею с такой силой, что она чуть не раскололась надвое. По лицу Джуда расползлась ленивая полуулыбка.

– Мальчик ревнует…

– Зачем ты здесь? – резко спросила Мэдди, вставая с кровати. Платье было расстегнуто, и взгляд Джуда невольно упал на ее грудь.

– Ты хоть бы оделась, а то я чувствую себя так, словно нахожусь во французском борделе, – усмехнулся он, – Ах, старые-добрые времена!

Джуд сделал шаг навстречу Мэдэлин, и уже через секунду она оказалась в его руках. Он прижал ее к стене, и их взгляды соприкоснулись.

– Вспомнил былые времена, дорогой? – спросила Мэдди, обнимая его за плечи. Джуд понимающе улыбнулся.

– Мне нужна твоя помощь, Мэд, – прошептал он ей в ухо. Девушка вскинула брови.

– Что за помощь?

Джуд вдруг превратился из «хорошего парня» в нечто, наполненное злобой и ревностью. В настоящего, прожившего многие века на этом свете, и повидавшего много чего нехорошего, вампира. Он ответил минуту спустя. На его красивом лице сияла злорадная ухмылка.

– Мне нужна Мэл.

* * *

Этой ночью Мэл не спала. В голове крутились последние слова Хэлла:

«Я люблю тебя, Амелия. И хочу, чтобы ты осталась со мной…навсегда».

Нет, нет, нет. Мэл заранее передернуло. Пить кровь и гулять только по ночам – это ее не прельщало. Она человек, и всегда гордилась этим. Жизнь слишком ценная штука, чтобы вот так запросто отказаться от нее ради пары клыков и ночного видения.

Девушка присела на кровати. Холодный ночной воздух освежал мысли. Ей просто необходимо было придумать план бегства. Оставаться здесь и ждать, когда ее обратят в вампира, вовсе не хотелось. От размышлений ее оторвал тихий, даже робкий, стук в дверь.

– Отправляйся в ад, Скрим! – крикнула она. Дверь приоткрылась, и она услышала тихий смешок.

– Я ему обязательно передам…

Мэл встрепенулась. Этот голос…

В дверном проеме появилась белесая голова.

– Джуд! – вырвался у нее радостный крик. Мэл вскочила с кровати и кинулась в объятия светловолосого вампира. Тот удивленно засмеялся, обнимая девушку.

– Ух ты, какой теплый прием. Не ожидал, принцесса.

– Как давно ты приехал? – спросила Мэл, заглядывая в голубые глаза Джуда. Он улыбнулся.

– Вчера.

– Ты не поверишь…но я, кажется, рада тебя видеть, – Мэл выдохнула и отстранилась от вампира, чье лицо сейчас было самым прекрасным зрелищем на свете.

– Ты хоть скучала по мне? – спросил он, наигранно скорчив невеселую мордочку. Мэл улыбнулась. Впервые, по-настоящему, не играя.

– Да. Я надеялась, в глубине души, конечно, что ты придешь за мной.

Светловолосый вампир пожал плечами и состроил важное выражение лица.

– Я, как Бетмен, пришел тебя спасать, – гордо заявил он, отчего сам и засмеялся. Мэл засмеялась вместе с ним, но тут вспомнила, что их могут услышать, и замолчала.

– Тише. Хэлл, наверняка, слышит нас.

– Не-а, – сказал Джуд, – Он ушел куда-то, я видел.

– А Мэдди? – встревоженно спросила Мэл. Джуд ухмыльнулся и сказал:

– Можешь не беспокоиться – она нам не помешает. Ну что, ты готова сбежать отсюда?

Мэдэлин стояла за дверью подвала, и не знала, как лучше поступить. Исполнить просьбу Джуда, или нет? С одной стороны, он не раз помогал ей в прошлом, и она была его должницей, но с другой…он ведь обещал навсегда забрать эту выскочку с собой, и ее брат, ее любимый Хэллоуин, перестал бы грезить о ней. Как о той русской девице.

Мэдди прислушалась, надеясь пробраться сквозь стену мыслей, которые бешеным ритмом танцевали в голове брата, который находился за заветной дверью.

«Хорошо, – подумала Мэдэлин, – Я закончу все сегодня. Она исчезнет из твоей жизни навсегда, братишка…»

Мэдди ступила на порог подвала, и Хэлл, удивленный ее появлением, спросил:

– Что ты тут делаешь? Ты ведь собиралась куда-то…

– Я запрещаю тебе выходить из дома, – сказала она приказным тоном и, увидев пораженное лицо брата, продолжила: – Как твой создатель.

– Нет…что ты задумала, Мэдди? – испуганно спросил Хэлл, не способный сдвинуться с места, – Что ты…

– Я лишь предостерегаю тебя от еще одной ошибки… – прошептала она, и несмотря на протесты Хэлла, вышла из подвала, закрыв за собой дверь на ключ.

Два часа назад…

Томас подошел к двери абсолютно бесшумно. Насколько он знал, Мэл сейчас спала, ну или искусно притворялась спящей, как в те времена, когда мама наказывала ее и не отпускала на вечеринки. Том вспомнил, как один раз она даже выпрыгнула из окна второго этажа, чтобы пойти на день рождения «самого клевого парня школы», как она выражалась. Тогда она вывихнула себе лодыжку, и потом почти три месяца сидела дома.

Томас улыбнулся про себя. Когда-то их жизнь была веселой и беззаботной…не такой, как сейчас.

Он слышал, как Мэл перевернулась на кровати.

«Значит, все– таки притворялась», – решил он и тихонько вошел. Мэл лежала к нему спиной, но он чувствовал, что она не спит.

– Уходи, – услышал он ее поникший голос.

– Мэл, это Томас.

Девушка на кровати повернула голову и взглянула на визитера.

– Чего тебе?

– Прости, я не мог ослушаться приказа.

– Приказа?

– Да, Мэдэлин, как мой создательница, запретила мне выпускать тебя, когда пришел Стивен. Извини…

– Ни к чему мне твои извинения, Стивена больше нет.

– Он сам виноват, – буркнул Том, – Незачем было соваться куда не просят. За свое любопытство и поплатился.

– Он пытался меня спасти! – возмутилась Мэл, – В отличие от тебя!

– Я хочу, чтобы все мы были вместе, Мэл! Вся моя семья, и друзья тоже. И Мэдди…

– А тебя не волнует, что она сделала с нашей матерью? Не волнует, что она стерла ее память и теперь она нас не знает!?

Том несколько секунд непонимающе смотрел на сестру, потом медленно развернулся обратно к двери. В его движениях ощущалась напряженность. Томас был зол.

– Постой, ты не знал? – спросила Мэл, секунды спустя. Том рассеянно покачал головой.

– Нет…но, спасибо за информацию.

Глава тринадцатая
«Эгоистка»
(от лица автора)

Солнце село и Мэдэлин, наконец-то, свободно вздохнула. За последние несколько дней она заметно ослабла. Консервированная кровь была всего лишь маленькой толикой того, что ей на самом деле было нужно. Убийство. Вот что делает вампира сильным.

Мэдэлин встала с постели и подошла к зеркалу. Посмотрев на себя, она брезгливо отвернулась. Она выглядела не так, как всегда. Лицо осунулось, глаза потускнели. С тех пор, как она встретила Томаса, некоторые вещи забылись сами собой. Она перестала убивать, и думала лишь о том, чтобы угодить ему. Поначалу все было хорошо, ему нравилось то, что она для него делала, а потом все резко поменялось. Томас стал другим. Жестоким и беспощадным. Но она продолжала его любить, несмотря на все это, сама не зная, почему.

Мэдди прислонилась к стене и закрыла глаза. В голове вдруг промелькнули образы из прошлого. Мать, отец. Люди, которые были ей дороги. Но ни один из них не любил ее по-настоящему. Они мило лицемерили и притворялись, что им на нее не плевать. Неожиданно из глаз Мэдэлин покатились слезы. Боль, которая таилась в ее черной душе, вырвалась наружу. Впервые за столько лет она чувствовала себя уничтоженной. Предала брата, фактически помогла убить своего бывшего возлюбленного, боль от утраты которого все еще сидела в ней, съедая ее изнутри.

– Что это ты делаешь? – раздался голос с порога. Мэдди открыла глаза и увидела Тома.

Судя по его выражению лица, он был жутко зол.

– Томми, что-то случилось? – пропела она, оттолкнувшись от стены, и подойдя к нему. Том хмыкнул и принялся расхаживать по комнате, разглядывая фото на стенах.

– А ты не знаешь? Ничего не хочешь… – он остановился, пытливо глядя на нее, – …рассказать мне?

– Нет…но твои глаза выдают тебя, Томас, – сказала Мэдэлин и медленно подошла к нему, – Ты чем-то недоволен.

Он холодно улыбнулся и пожал плечами.

– Я думал, ты не заметишь. Ты ведь ничего, кроме себя самой, не замечаешь.

– Не правда. Я замечаю перемены в твоем настроении, и сейчас оно не очень хорошее. Расскажи мне, что случи…

– Почему ты сделала это? – спросил он, резко перебив ее.

– Сделала что? – непонимающе спросила Мэдэлин. Том тяжело вздохнул, схватив ее за горло.

– Не притворяйся, я все знаю.

– Томас, я не понимаю тебя.

– Что ж, я поясню. Ты стерла воспоминания моей матери, – угрожающе-спокойным тоном сказал Том. Мэдди нервно сглотнула.

– Я сделала это ради тебя, – пролепетала она.

Томас зарычал от злости. Ему казалось, еще чуть-чуть и он просто взорвется от переполняющей его ярости. Он так хотел что-нибудь сделать с ней! Что-то такое, от чего ей станет невыносимо больно. И он знал, что ранит ее.

– Между нами все кончено, – сказал он, наконец, отпуская ее. Мэдди медленно покачала головой.

– Нет…Томми…

 – Мне наплевать на то, что ты скажешь, – отрезал он, – Я ухожу, и даже не пытайся остановить меня этой связывающей фразой…я не буду больше тебе подчиняться. Ты чертова эгоистка…ненави…

Мэдэлин вздрогнула, словно ее ударили.

– Нет! Не говори этого…

Мэдди уставилась на него во все глаза. По щекам ее катились горячие слезы. Боль, словно огромными садовыми ножницами, резала ее сердце на части.

– Томми…я люблю тебя…не делай этого, – шептала она, цепляясь за его рубашку, – Не оставляй меня одну…

Томас отвернулся от нее, но отчётливо слышал, как по щекам Мэдэлин катились слезы. Он стоял молча, и не знал, почему ему не было ее жаль. Он чувствовал себя настоящим подонком, и ничего не мог с этим поделать. Быть может, он стал совсем бесчувственным?

– Мэдэлин, прекрати это спектакль, – холодно сказал он, –  Это не к чему. Я не верю ни единому твоему слову. И, запомни на будущее – жизнь не казалась бы тебе такой одинокой, если бы ты не была такой сукой. Ты нарочно стерла моей матери память. Ты не хотела делиться мной ни с кем. И в этом была твоя главная ошибка. А теперь, – он обернулся, чтобы посмотреть на нее в последний раз, – я прощаюсь с тобой, Мэдэлин Скрим. Не ищи меня, я больше не вернусь к тебе.

– Мне не нужна эта вечность без тебя, Томми… – прошептала одинокая вампирша, падая на колени, – Я не смогу без тебя.

– Сможешь, – уверенно заявил Том, – Всегда могла, и сейчас сможешь. Прощай, Мэдди.

Он ушел, а Мэдэлин так и осталась стоять, тихо плача, и сердце ее, до этого мертвое, снова гулко забилось в висках.

* * *

Он стоял на карнизе и, по-прежнему ухмыляясь во весь рот, протягивал ей руку.

– Ну давай же, – сказал Джуд, – Я буду тебя держать.

– Ты спятил? Я не стану прыгать! – завопила Мэл, – Ты ведь сказал, что нам никто не помешает! Мы могли бы спокойно выйти через дверь…

– Не-е-е-т, – протянул Джуд, заговорщически улыбаясь, – Это не будет так весело.

– Весело?

Джуд скептически посмотрел на нее.

– Ты забыла, кто я? Не бойся ничего, принцесса, когда ты со мной.

Мэл возвела глаза к потолку и недовольно фыркнула. Как же ей не нравилась эта его напыщенность! Иногда она готова была растерзать его за это. Но в одном он был прав – с ним ей нечего бояться. Он ведь вампир. Мэл вздохнула и залезла ему на спину. Джуд хохотнул.

– Держись крепче, но не удуши меня, прошу.

– Ох, уж постараюсь как-нибудь.

Снова смешок.

 – И еще одно условие – не ори.

– Ладно, – буркнула Мэл и зажмурила глаза.

Джуд, не сказав больше ни слова, спрыгнул с карниза и мягко приземлился на землю. Мэл открыла глаза и шумно выдохнула.

– Господи, я чуть не умерла от страха…

– Мы спрыгнули за три секунды, – произнес Джуд с улыбкой. Мэл сердито посмотрела на него.

– Отпусти меня, – прошипела она. Он повиновался.

– Теперь все позади. Ты можешь спокойно вздохнуть, – сказал Джуд, поправляя кожаную куртку. Он выглядел, как настоящий «плохой парень», и Мэл от этого улыбнулась.

– Куда поедем? – спросила она, заглядывая в глаза вампиру. Он пожал широкими плечами и произнес:

– Маршрут выбирает моя принцесса.

Хэлл молча смотрел в бетонную стену подвала, ставшего для него тюрьмой. Как Мэдэлин могла с ним так поступить? И что двигало ею? Ответ напрашивался сам собой – она давно задумала что-то сделать с Мэл, и теперь, наверняка, осуществила свою затею.

Толкнув дверь, Хэлл понял, что она заперта снаружи. Но двери никогда не были для него преградой – он мог войти в любую. Взявшись за петли, он с силой выдернул их, и дверь с грохотом рухнула на пол.

Хэлл, поднимаясь по лестнице, прислушивался. Слишком тихо. Ни единого звука. Ни стука сердец, ни голосов. Он не чувствовал присутствия живых в доме. Он не чувствовал Мэл.

Ворвавшись в комнату, где должна была находиться Мэл, он, конечно же, никого не обнаружил. Мысли Хэлла стали хаотично ворочаться в голове. Если это сделала Мэдди, он сможет ее найти, применив связь с создателем. Но вот если…

Подойдя к столику, на котором ранее стоял полный бокал с водой, он обнаружил его пустым, а под ним записку. Он развернул ее и прочитал:

«На этот раз она моя»

Глава четырнадцатая
«Предательство»
(от лица автора)

Машина Джуда неслась с огромной скоростью, так, что у Мэл перехватывало дыхание. Она старалась скрыть свой страх, но Джуд, видимо, заметил, и довольно ухмылялся всю дорогу. Когда они проехали табличку с надписью «Добро пожаловать в Мидленд», Мэл удивленно посмотрела на него.

– Так мы едем в Мидленд? – спросила она, – Я думала, я выбираю дорогу.

 Джуд повернул голову в ее сторону.

– Ты против?

– Нет, но почему именно туда?

– Мне нравится этот город, – сказал он, снова переводя взгляд на дорогу. Мэл, решив больше его ни о чем не спрашивать, отвернулась к окну. Мимо мелькали деревья, пустоши, мотели. Думать о чем-либо ей не хотелось, так как Джуд вполне мог прочесть ее мысли, и они бы ему вряд ли бы понравились. Так что она просто стала напевать в уме первую вспомнившуюся песню. Спустя несколько минут, Джуд тихонько хохотнул.

– Интересный способ прятать свои мысли…– задумчиво произнес он. Мэл повернулась к нему. Она заранее знала, что он уже все прочел, но спросила:

– С чего ты взял, что я прячу мысли?

– Ну, не знаю, может потому, что ты напеваешь один и тот же куплет уже в пятый раз…– ухмыльнулся Джуд. Мэл недовольно фыркнула.

– Следи-ка лучше за дорогой!

Джуд, смеясь, отвернулся и уставился на дорогу. Мэл снова погрузилась в свои мысли. Она думала о брате. О том, что теперь с ним будет, как он будет «жить». Будет ли и дальше убивать людей и пить их кровь или все же изменится? Она не знала ответа.

Через некоторое время Мэл заметила, что Джуд ни разу за это время не попытался с ней заговорить или пошутить. Он упорно следил за дорогой, как она ему и сказала. И сбавил скорость.

Она краем глаза взглянула на него. Он сидел с таким серьезным видом, что Мэл невольно улыбнулась.

– Ты во мне дырку решила сделать? – улыбаясь, спросил Джуд. Мэл возвела глаза к небу и прошептала:

– Господи, какой же ты зануда.

Джуд засмеялся и прибавил скорость. Больше они не разговаривали до самого конца пути. Когда Джуд остановил машину, Мэл, наконец, посмотрела, куда он ее привез. Огромный ветхий дом посреди пустоши. Он выглядел настолько старым, что Мэл показалось, что он вот-вот развалится. Зловещее, пугающее местечко.

Она, недоумевая, взглянула на своего спутника. Джуд полуобернулся и нацепил на лицо свою коронную ухмылку.

– Что за взгляд? – иронично спросил он.

– А что за развалина? – съязвила Мэл, указывая на дом. Джуд фыркнул.

– Это не развалина, а мое, так сказать, бомбоубежище. Я здесь иногда живу. Вот уже почти пятьдесят лет.

– А где настоящие хозяева дома?

– Умерли, – просто ответил Джуд.

– Умерли своей смертью или кто-нибудь им помог? – Мэл выразительно посмотрела на вампира. Он безразлично пожал плечами.

– Какая разница? Их нет, в этом суть. Теперь я здесь хозяин.

– Хм…и часто ты здесь живешь?

– Ну…только когда скрываюсь от кого-нибудь, – уклончиво ответил Джуд.

– Ты скрываешься? Зачем? Ты же… ну…вампир.

– И что? Есть вампиры и посильнее меня. И у некоторых из них на меня имеется зуб…ну, хватит болтать, пойдем, я покажу тебе свой дворец, принцесса.

Мэл закатила глаза и вылезла из машины, громко хлопнув дверцей. Джуд улыбнулся.

– Кстати, а где ты взял тачку? – спросила Мэл, поднимаясь по скрипучим ступеням. Джуд моментально опередил ее и открыл входную дверь.

– А ты как думаешь?

Мэл остановилась прямо на пороге и уставилась на него. Он пожал плечами.

– Ты украл ее, ведь так?

– Нуу…одолжил, – улыбнулся Джуд.

– Ага, так я и подумала.

Мэл вошла в дом первой. Изнутри он выглядел симпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Вроде бы гостиная. Старый кирпичный камин, в котором горел слабый огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.

– Что? – спросил он, не глядя на нее.

– А как ты обходишься без штор? То есть, я имею в виду…

– Я не боюсь солнца, если ты об этом, – улыбнулся Джуд.

– Как это? Ты же вампир. Это невозможно! – воскликнула Мэл, всплескивая руками. Блондин весело рассмеялся и игриво толкнул ее плечом.

– Вполне возможно, если тебе почти десять веков. У вампиров, которым более пятисот лет, образуется иммунитет к солнцу. То есть я могу спокойно разгуливать днем. Ну, только не долго. И еще, раз уж мы заговорили на эту тему, дерево для нас тоже губительно, но не смертельно. Оно лишь причиняет боль.

Мэл плюхнулась на диван.

– Не боишься, что я использую против тебя эту информацию? – задумчиво проговорила она, глядя в потолок. Джуд ухмыльнулся и уселся рядом.

– А ты хочешь меня заколоть? – шутливо произнес он. Мэл улыбнулась.

– Посмотрим на твое поведение, – сказала она, – Так значит, ты можешь беспрепятственно ходить днем и кусать всех вокруг…

Джуд шкодливо вскинул брови.

– Я не убиваю днем. Слишком много проблем. Ну, вроде «Куда спрятать труп» и прочее…

– Нет, не рассказывай мне об этом, умоляю, – буркнула Мэл. Вампир улыбнулся.

– Знаешь, теперь твоя очередь рассказывать о себе. Я выдал тебе слишком много секретов, принцесса.

– Сначала ты. Твоя история про то, как ты стал кровососом, – сказала Мэл, – Хочу услышать ее.

– Что ж, ладно, – сказал Джуд, вздыхая, – Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за те годы. Моя семья была небольшой по тем меркам: отец, мать, бабушка, два брата, помимо меня, и сестра. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Два моих младших брата, Генри и Отис, родились двойняшками, но Отис умер буквально через несколько часов после рождения, и так нас осталось трое, – Джуд задумался на пару секунд, а затем снова продолжил: – Мать и отец погибли от чумы, поэтому все заботы о семье пришлось взять на себя бабушке. Мы с Генриеттой ей, конечно, помогали, но все равно дела наши шли неважно. Спустя несколько лет, когда мне стукнуло девятнадцать, бабушка умерла, и мы остались одни. Генриетта к тому времени стала завидной невестой, – он улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, – и вскоре вышла замуж.

 – И ты остался один? То есть, вдвоем с младшим братом? – сонно пробормотала Мэл. Джуд тяжко вздохнул и продолжил:

– Нет. Генри погиб от болезни, как и многие в то время, – голос Джуда, казалось, дрогнул, но потом он снова продолжил свой рассказ: – После его похорон, я вышел из дома, чтобы прогуляться. Тогда я даже и не подозревал, что это мой последний день в роли человека. Помню, как дошел да соседнего дома, и…все случилось так быстро. Я только увидел лицо женщины, которая схватила меня, и то, как блеснули в темноте ее клыки. Хм…вот, пожалуй, и вся история моего превращения. Следующей ночью я умер, а потом восстал из мертвых. Изменения, происходившие со мной, мучили меня. Я не знал, что со мной творится. Жуткий голод был просто невыносимым. Проходили дни, и я постепенно начал слабеть. Даже дышать было трудно. Но, одним вечером, я снова встретил ту, что обратила меня. Ее звали Джуди…

– Ха! Женская версия тебя? – иронично спросила Мэл, взглянув на Джуда.

Тот криво улыбнулся, на секунду задумался и сказал:

– Вообще-то, и это я говорю только тебе, мое имя не Джуд Линч.

Мэл округлила глаза.

– Как это так?

– Я одолжил это имя у своей создательницы.

– Интересный поворот событий… – протянула Мэл, – …и как же твое настоящее имя?

– Меня зовут Джоэль Кауэр.

Мэл какое-то время внимательно всматривалась в лицо Джуда, будто бы примеряя на него новое имя, а потом улыбнулась.

– Что ж, конечно, Джоэль Кауэр очень красиво звучит, но…Джуд Линч мне нравится больше.

Джуд засмеялся.

– Уже влюбилась в меня по уши?

– Не обольщайся, кровосос, – улыбнулась Мэл и он снова засмеялся. С Джудом она почему-то чувствовала себя в безопасности. Словно за каменной стеной, которую никто и никогда не сможет сломать.

Мэл проснулась засветло. Окно в комнате было открыто, оттуда дул легкий прохладный ветерок. Кровать, на которой она спала, была мягкой и чистой, несмотря на всю затхлость дома. Мэл улыбнулась про себя. Неужто ей удалось, наконец, выспаться? Голова не трещала, как раньше, и тело не болело от неудобных перин.

Поднявшись с постели, Мэл подошла к окну. Местность за окном, конечно, оставляла желать лучшего. Ни одного супермаркета, ни заправки, и даже соседей. Один дом посреди пустоши.

«Довольно зловеще…– подумала Мэл, – Хотя…я уже должна бы привыкнуть к таким вещам…»

Мэл закрыла окно и стала осматривать комнату. Просторная, светлая, и в хорошую погоду, наверняка, залитая солнечным светом, она напомнила Мэл ее собственную комнату в Нью-Йорке. Воспоминания тут же нахлынули на нее, и она невольно нахмурилась при мысли о брате и матери.

«К черту все! Хочу забыть весь этот кошмар…»

Тут в дверь постучали.

– Заходи, – откликнулась Мэл. Дверь открылась, и вошел Джуд с широкой ухмылкой на бледном лице. В руках он держал поднос с едой.

– Что это? – спросила Мэл. Джуд поставил поднос на стол, и плюхнулся на кровать, вольготно развалившись на ней.

– Ты должна все это съесть, – улыбнулся он. Мэл скептически глянула на него.

– Спятил? Я же лопну.

– Не лопнешь, – сказал он, – Я хочу, чтобы больше ни о чем не беспокоилась. Ни о том, что нужно есть – я буду приносить тебе все самое вкусное прямо в постель. Ни о том, чтобы бегать по магазинам в поиске новой вещицы – я достану для тебя все самое лучшее. И ни о том, чтобы огладываться по сторонам, отбиваться от врагов – я  убью любого, кто посягнет на твою жизнь.

Мэл от таких слов чуть не поперхнулась. Джуд смотрел на нее так, что подкашивались колени. Словно она была для него всем. Мэл решила сменить тему, дабы не зацикливать его внимание на себе.

– Извини, так ты расскажешь мне про ту девушку? – спросила она, – Джуди.

– Хорошо, что ты хочешь узнать?

– Она была красивой?

– Безусловно. Я привык общаться только с красивыми дамами,  – ухмыльнувшись, сказал Джуд. Мэл закатила глаза и цокнула.

– Ну конечно, как я не догадалась, – пробормотала она. Джуд низко хохотнул и продолжил:

– Я бы сказал, что она была прекрасна. Это описание больше подойдет.

– Блондинка? – не выдержала Мэл.

– Ревнуешь?

– Ничего подобного!

– Врушка, – улыбнулся Джуд, – Ну да ладно, я продолжу. Она была великолепной шатенкой. Голубые, кристальные глаза, как мне иногда казалось, заглядывали в самую душу. Ну, про стройную фигурку и длинные ноги и говорить не буду, а то ты сойдешь с ума от ревности.

Мэл сердито фыркнула.

– Заткнись, Линч.

Джуд засмеялся.

– Да ладно тебе, принцесса, я же шучу.

– Ну, так что там с этой Джуди? У вас был роман?

– Поначалу она была для меня только учителем. Обучала как бороться с голодом, как убивать, не оставляя следов, как стирать память. В общем, всему, что должен уметь вампир.

– И урокам соблазнения девушек она тебя учила? – спросила Мэл, ехидно улыбнувшись.

– О да, она подробно мне все рассказала и даже показала… – произнес Джуд таким голосом, что Мэл не выдержала, и, состроив гримасу, слезла с кровати. Потом подошла к столику и взяла с подноса круассан. Он был еще горячим.

– Ну вот, знал, что еда все-таки пригодится. Хотя бы стресс снимешь…– проговорил Джуд, улыбаясь. Мэл резко схватила яблоко и запулила им прямо в Джуда. Он по-вампирски быстро поймал его и, ухмыльнувшись, довольный своей победой, откусил маленький кусочек.

– Всё. Не хочу больше ничего слышать об этой Джуди – кровососке…– буркнула Мэл, стараясь больше не смотреть на вампира. Ее невыносимо тянуло к нему. Особенно сейчас, здесь, когда они были наедине. Она чувствовала то же самое и с его стороны. Он защищал ее, оберегал. Может быть, они могли бы быть вместе?

«Нет. И ты это знаешь» – противно прошипел внутренний голос Мэл. Она снова опустилась на кровать рядом с ним и принялась внимательно изучать его лицо. Джуд сосредоточенно смотрел на собственные пальцы, будто бы изучая их, и делал вид, что не видит, как Мэл смотрит на него. Затем их взгляды неожиданно встретились. Карие и голубые – шоколад в океане.

– Что хочешь знать на самом деле? – спросил Джуд, проводя пальцем по ее щеке. Мэл замерла, глядя в его бесконечно невероятные глаза. Сейчас они отливали зеленью.

– Как много людей ты убил за свою жизнь?

Джуд замолчал. Девушка продолжала молча наблюдать за ним. Выражение лица вампира было печальным и угрюмым. Вдруг он поднял на Мэл взгляд, и она самопроизвольно вздрогнула.

– Пожалуй, слишком много…только сейчас осознаю это так отчетливо, – произнес Джуд. Голос его был холодным и отстраненным. Мэл вздохнула, понимающе кивая. Она знала, что он не ответит точно. Для вампира его возраста, наверняка, сложно вести счет своих жертв. Скорее всего, их были миллионы.

– Прости, что испортил тебе настроение, – сказал он, – Давай больше не будем о моем прошлом? Оно меня угнетает.