Текст книги "Обольщение в красном"

Ее лицо снова приковало внимание Себастьяна.

– Прошу вас простить меня, но, кажется, я невольно был груб, – вымолвил он. – Уверен, что мы с вами встречались и раньше, только я никак не могу вспомнить, где именно.

– Да, встречались, много лет назад, – согласилась мисс Джойс. – Я служила гувернанткой в семье герцога Бексбриджа. Нас представили друг другу на вечере в саду, который мне позволили посетить вместе с моими старшими подопечными. А у вас отличная память на не важных для вас людей, которые встречаются вам по жизни, лорд Себастьян.

Если бы она и в самом деле была такой уж не важной, он бы заслужил приз за то, что узнал ее, однако Себастьян сомневался в том, что любой мужчина, увидевший эту женщину, сможет забыть ее.

– Но были ведь и другие вечера, на которые приводили детей, – заметил он. – Что-то я не помню, чтобы вы приходили вместе с ними.

– Я работала гувернанткой всего год, а потом познакомилась с капитаном Джойсом и оставила свое место, – отозвалась она.

Непохоже, чтобы в этом доме был мужчина.

– Ваш муж служит на флоте? – поинтересовался Себастьян.

– Он был в армии, – промолвила в ответ миссис Джойс. – Но погиб во время Полуостровной войны. – Вопрос не повлиял на ее манеру держаться грациозно, однако ее глаза потемнели, так что можно было понять: эти воспоминания все еще бередят ее душу. – Если вы еще раз извините меня, то я схожу в дом, чтобы выяснить, почему же задерживается Одрианна. Она ведь уже должна вернуться.

* * *

Одрианна удивленно смотрела на визитную карточку, которую Дафна оставила ей у Селии. Лорд Себастьян Саммерхейз здесь! Зачем? И как он ее нашел?

Ответ стал очевиден, едва она задала себе этот вопрос. Должно быть, сначала он заехал в дом матери. И наверняка мама скоро напишет ей, недоумевая, что еще могло понадобиться от них человеку, который преследовал ее отца.

– Прошу тебя, Одрианна, сядь, – попросила Селия. – Я едва достаю до твоей головы, даже если встать на цыпочки.

Одрианна скользнула в кресло, чтобы Селии было удобнее возиться с ее волосами. Селия лучше всех умела укладывать волосы.

– Она сказала, чтобы я пришла сразу же, – напомнила Одрианна Селии.

– Дафна не станет возражать, если ты задержишься на минутку-другую, чтобы привести себя в порядок. Не забывай: в оранжерее сейчас находится брат маркиза. А еще он член парламента, – добавила Селия. – Именно это написано в его визитной карточке.

Поскольку Селия не знала, что лорд Себастьян знаком с Одрианной, то последняя почла за лучшее хранить об этом молчание.

– Он очень важный человек, о нем постоянно пишут газеты, – продолжала Селия. – Не можешь же ты встретиться с ним в таком виде, будто весь день простояла на палубе при ветреной погоде.

Признаться, Одрианне вообще не хотелось встречаться с ним. Она молилась о том, чтобы он не принес плохих новостей от мирового судьи. Что, если сэр Эдвин пришел к выводу, что она все-таки должна держать ответ на квартальных сессиях?

– Лучше сделать не могу, если только не распустить их. Ты сама виновата: не стоило снимать шляпку, когда ты шла домой, – сказала Селия, отступая назад. – Думаю, стоит начать все сначала и уложить волосы, как подобает.

– Этого ты делать не будешь, – услышали они голос Дафны.

Одрианна подняла голову. Дафна стояла в дверях гостиной – той самой, за которой начинался коридор, ведущий в оранжерею. На ней все еще были запачканный землей фартук и самая старая шляпка, но выглядела она чудесно, даже сногсшибательно. Дафна могла бы облачиться в лохмотья, но и это бы не повредило ее красоте.

– Ты должна немедленно пойти со мной, Одрианна, – сказала она кузине. – Он намерен тебя дождаться.

– Он сказал, с какой целью приехал? – спросила Одрианна.

– Нет, он только сообщил, что привез тебе что-то, что ты потеряла.

– Я ничего не теряла, – пожала плечами Одрианна.

– Эта вещь находится в продолговатом ящичке, – сказала Дафна. – Он похож на ящичек для перчаток. Очень большой ящичек для перчаток.

Пистолет!

Одрианна почувствовала, как ее лицо запылало. Дафна подняла на нее свои серые глаза.

– Интересно, откуда это у лорда Саммерхейза какая-то твоя вещь? – спросила Селия. Но ее милое личико тут же помрачнело – похоже, она поняла, что задавать этот вопрос не следовало.

– Понятия не имею, – пробормотала Одрианна.

Лицо Дафны оставалось безмятежным.

– Кто-нибудь видел Лиззи? – спросила она.

– Она была тут всего несколько минут назад, – ответила Селия.

– У нее просто талант исчезать как раз в то мгновение, когда она нужна, – заметила Дафна. – Ну да ладно. Пойдем, Одрианна. Твой джентльмен ждет тебя.

– Он не мой джентльмен, – вымолвила Одрианна, когда они пошли по коридору в оранжерею.

Веки Дафны едва заметно дрогнули.

Немного помедлив в проходе, Дафна пробежала мимо двух рядов столов, заставленных горшками с геранями, лилиями и гиацинтами. Одрианна слишком счастлива, и ей нужно хотя бы мгновение, чтобы собраться с духом.

Они остановились в удобном местечке, откуда открывался отличный обзор на всю оранжерею. Лорд Себастьян сидел на стуле за каменным столом под виноградным навесом. Им был виден его красивый профиль – Себастьян наблюдал за чем-то с другой стороны оранжереи. Он был расслаблен, но уверен в себе и в оранжерее смотрелся столь же гармонично, как и на провинциальном постоялом дворе.

– Непохоже, что он рассержен или чем-то недоволен, – тихо проговорила Дафна. – Да и держится он весьма дружелюбно. И все же не сказать, что с этим человеком можно шутки шутить.

– Я не шутила с ним шутки, – бросила Одрианна.

– Это понятно. У тебя нет никакого опыта в таких делах, – сказала Дафна. – С другой стороны, думаю, он как раз мастер в них.

– Ты его знаешь?

– Я о нем слышала, а однажды мы встречались, но это было давно. Как ни странно, он об этом помнит. Говорят, лорд очень изменился за последние годы. Интересно, так ли это?

Договорив, Дафна проводила Одрианну к их гостю.

Увидев их, лорд Себастьян встал. Представив ему Одрианну, Дафна сказала:

– Мне нужно закончить с луковицами, пока светит солнце.

Одрианна подождала, пока Дафна уйдет. Правда, она будет недалеко и сможет слышать все, если только не говорить очень тихо.

Одрианна указала на деревянный ящичек.

– Это он? – спросила она.

Себастьян понял ее смущение и догадался, что говорить надо как можно тише.

– Да, – кивнул он.

– Спасибо, что возвращаете мне его. Он принадлежит Дафне, и она заметила его исчезновение. Думаю, теперь мне придется объяснить ей, что я брала его на время, но это будет проще сделать, если я смогу его вернуть.

Себастьян прикоснулся кончиками пальцев к ящичку.

– Она знает о вашем приключении? – полюбопытствовал он.

– Я решила избавить ее от лишних подробностей, – ответила Одрианна.

– Но будет лучше, если эти подробности она услышит из ваших уст, а не из чьих-либо еще.

– Да, я должна ей все рассказать, – задумчиво промолвила Одрианна. – И, думаю, она уже о многом догадывается.

– О чем именно?

– Ммм… О вас.

Себастьян посмотрел в ту сторону, где не видимая им Дафна возилась со своими луковицами.

– Оранжерея выходит в очаровательный сад, – тихо проговорил он. – От ветра он защищен, к тому же солнышко на улице светит. Не хотите показать мне сад, мисс Келмслей?

Себастьян пошел следом за Одрианной, которая повела его в сад.

– Вы сначала заехали в дом к моей матери? – спросила она.

– Я отправил к ней слугу с письмом, – ответил он. – Сомневаюсь, что вашей матери известно о том, кто был автором послания, к тому же слуга ни на мгновение не выпустил ящичек из рук.

Похоже, Одрианна была рада тому, что мать так и не узнала, что ее разыскивал лорд Себастьян Саммерхейз. Не могло не обрадовать. Мало того, что лорд был одним из врагов ее отца, так он еще слыл большим ловеласом, а какой матери понравится, если у дочери появится такой поклонник.

– Вы давно тут живете, мисс Келмслей?

– Всего шесть месяцев, – ответила она. – Дафна – моя кузина. Она написала мне, когда умер отец, предложила поселиться у нее. Она догадалась, что я хочу уехать из Лондона. Так мило с ее стороны! И она повела себя куда лучше, чем мы, когда ей понадобился дом. Она в ту пору была совсем молодой.

– Тут у нее красивое жилище, – заметил Себастьян. – Вы помогаете ей выращивать цветы?

– Мы все помогаем по дому – кто чем может, но цветами в основном занимаются сама Дафна и Лиззи. Я даю уроки музыки для того, чтобы внести свою лепту в хозяйство. Когда вы пришли, я как раз была на уроке. Тут недалеко, выше по улице, живет девочка, которую я учу играть на фортепьяно.

Они вышли в дальнюю часть сада. Земля здесь была не обработана, и лишь в некоторых местах ее прикрывали самшитовая изгородь да побеги плюща, который разросся настолько, что увивал большую часть кирпичной стены. Себастьян представил себе, как тут красиво весной, когда появляется первая зелень, и в многоцветье ярких красок, какое было, например, прошлым летом. Живо представилось ему и то, как мисс Келмслей и миссис Джойс сидят в небольшом дворике, который сейчас прикрыт виноградной лозой.

Мисс Келмслей вежливо позволила ему пройтись с ней по саду, но даже не попыталась завести разговор. Ее губы были крепко сжаты – этим она напомнила Себастьяну его мать. У той тоже появлялось такое выражение, когда надо было терпеть присутствие незваных гостей.

При дневном свете зрелость Одрианны стала более выразительной. Да, ей лет двадцать пять, теперь он был в этом уверен. Для женщины незамужней она уже довольно взрослая. Возможно, она потеряла своего любимого во время войны, как и многие женщины ее возраста.

– У меня была причина принести пистолет, – промолвил он, чувствуя необходимость объясниться. – Я хотел предупредить вас о появлении первых признаков сплетен. О ночном происшествии уже написали сегодня утром в одной из скандальных газет.

Остановившись, Одрианна сердито топнула своей маленькой ножкой. На ее лице появилось встревоженное выражение.

– Уже? – воскликнула она.

– Пока что упомянули лишь постоялый двор. Имена названы не были, так что, возможно, на этом все и кончится.

– Но дело может иметь и продолжение похуже – в газете или назовут имена, или намекнут на них, и тогда все сразу догадаются, о ком идет речь. А как скоро мы узнаем, что именно произойдет?

– Такие события обычно развиваются по одной схеме, – ответил Себастьян. – В течение четырех дней эта история либо забудется, либо получит продолжение. Если получит, то я пошлю вам письмо с предупреждением и, разумеется, сделаю все необходимое, чтобы защитить вашу репутацию.

– Мама наверняка первой расскажет мне обо всем, лорд Себастьян, – промолвила Одрианна. – И если она окажется втянутой в скандал, то я никогда не смогу испросить у нее прощения. И едва ли она согласится признать, что моя миссия, пусть и благородная, не была безрассудной.

Похоже, она совершенно забыла о том, что он пообещал защищать ее. Но разве может быть иначе? Она ненавидит его за ту роль, которую он сыграл в травле отца. Она никогда не задумается о том, была ли необходимость преследовать его, не говоря уже о том, чтобы смириться с этим. И без сомнения, она решит, что лучше принять презрительное отношение общества, чем его защиту.

– Да уж, безрассудной. А еще неосмотрительной, опасной и, как выяснилось, пагубной. А также…

– Не стоит перебирать весь ваш словарный запас, лорд Себастьян, – остановила его Одрианна. – Я уже сама отругала себя за то, что натворила, так что бранить меня нет необходимости.

– А еще отважной, – добавил Себастьян. – То, что вы решились защищать имя отца, заслуживает восхищения. Правда, вы выбрали для этого не самый лучший способ.

Одрианна искоса посмотрела на него, подозрительно хмурясь. Наверняка она пришла к выводу, что он пытается льстить ей ради каких-то своих целей. Возможно, так оно и есть.

– Я думала о Домино, – промолвила Одрианна. Упоминание об отце открыло тему для разговора, которая делала терпимым присутствие Себастьяна. – Я все пыталась вспомнить, что во внешности Домино мне запомнилось. У него рыжие волосы – я почти уверена. И еще мне пришло в голову, не иностранец ли он.

Дорожка тем временем свернула за угол простого каменного здания с большими окнами. Себастьян догадался, что это и есть настоящая оранжерея, о которой говорила миссис Джойс. Они оказались в небольшом запущенном саду.

– Почему вы решили, что он может быть иностранцем?

– На нем была странная шляпа, – пояснила Одрианна, – мягкая и с более широкими полями, чем носят у нас. Возможно, и куртка на нем была странноватой. Точнее, ее покрой. – Она пожала плечами. Не могу объяснить этого, но он просто не был похож на англичанина.

– Возможно, вы правы.

– Все встанет на свои места, если мне удастся найти его. В Англии куда меньше иностранцев, чем англичан.

– К сожалению, мужчины не носят цветных перьев на шляпах, по которым можно было бы догадаться, кто они такие.

– Однако иностранцы живут в определенных районах Лондона. Известны гостиницы, где они живут, и таверны, в которых они едят. Лиззи – она живет в нашем доме – говорит, что есть отели, которым иностранцы отдают предпочтение. И если бы я смогла пройтись по этим заведениям, где мог остановиться этот человек, я бы…

Себастьян прошел вперед, повернулся и перегородил ей путь.

– Вы не должны этого делать! Это небезопасно! – вскричал он.

Глядя на его искаженное лицо, сразу можно было понять, что он обо всем этом думает.

– Со мной все будет в порядке, – заверила его Одрианна. – На этот раз я позову кого-нибудь с собой. И разумеется, я снова возьму с собой пистолет.

Себастьян никак не мог понять, то ли она поддразнивает его, то ли действительно хочет повторить безрассудный поступок.

– Я попрошу миссис Джойс запереть его, -заявил он. – С оружием вы рискуете еще больше. И когда вы в следующий раз направите на мужчину пистолет, он может не оказаться джентльменом.

– Что ж, спасибо за своевременное и столь полезное предупреждение, – отозвалась Одрианна. -Думаю, вызнаете, о чем говорите, лорд Себастьян.

Ее насмешливый взгляд заставил его замереть. А еще – ее немного кривая улыбка. И ее ставшая уже знакомой ему манера держаться.

– Вы намекаете на наш поцелуй, – проговорил он, позволяя мыслям о поцелуе захватить его больше, чем было позволено. Вслед за этим Себастьяна стало медленно охватывать возбуждение. – Вероятно, я сейчас должен извиниться, несмотря на то что порой вы ведете себя так, что понять вас просто невозможно.

– Я так себя не вела! И не сделала ничего такого, чтобы вы повели себя как негодяй.

– Однако вы также не сделали ничего, чтобы остановить меня, – парировал Себастьян. – Уже одно ваше присутствие там, в одиночестве, спровоцировало непонимание. Однако… – Он слегка поклонился. – Мисс Келмслей, я прошу прощения за слишком вольное поведение тем вечером. Леди не должна терпеть такого обращения. Прошу вас простить меня.

Одрианна подбоченилась.

– Вы меня поражаете! Подумать только -явились сюда и продолжаете меня оскорблять, насмехаться надо мной.

– Я пришел сюда, чтобы вернуть пистолет, который вы направляли прямо на меня, – напомнил он ей.

Это немного охладило ее гнев. Нежные бледные щеки Одрианны мило зарозовели.

– Я была не права, – вымолвила Одрианна. – Это я должна извиняться перед вами. Признаю, что именно я несу ответственность за все, что произошло в нашу единственную встречу.

Себастьян улыбнулся одной из своих лучших, улыбок.

– Я настаиваю на том, чтобы вся вина за это была возложена на меня, – сказал он. – Вспоминайте события той ночи так, как вам хочется, и я не буду поправлять вас. Однако не заставляйте меня лгать самому себе, даже если нормы морали заставляют вас обманывать себя.

Она снова покраснела. Похоже, у нее весьма норовистый характер.

– Я не обманываю, сэр, – заявила Одрианна. – Даже себя.

– Думаю, вы вынуждаете себя поверить в ложь, – сказал Себастьян. – Вы убеждаете себя, что поцелуй вам не понравился и что я домогался вас сильнее, чем это было на самом деле. Со своей стороны я хочу сказать, что я ни о чем не жалею, разве что о том, что из-за короткого помрачения рассудка я допустил, чтобы в меня выстрелили.

В ее взоре появилось выражение недоумения и удивления, к которым примешивался страх. Последнее даже было неплохо, хотя она, возможно, и сама об этом не догадывалась.

– По словам моей кузины, еще не так давно вы любили играть с женщинами, лорд Себастьян, – промолвила она. – И как бы нелепо это ни казалось, похоже, сейчас вы флиртуете со мной?

Он посмотрел вдаль, безуспешно пытаясь справиться с жаром, охватывающим его тело. Взор Себастьяна был устремлен в дальнюю часть сада. Он видел лишь угол дома. Оранжерея почти полностью скрывала теплицу. Но подтверждение того, что ее посетители не могут их видеть, едва ли помогало ему.

– Да, мисс Келмслей, может быть, я и флиртую. От старых привычек трудно отделаться.

Одрианна рассмеялась:

– Полагаю, в прошлом вам не приходилось флиртовать с такой малой надеждой произвести на женщину впечатление? И если в «Двух мечах» я была немного… смущена, это сейчас ничего не значит, так что вы напрасно стараетесь сразить меня своей улыбкой. Попрошу вас вспомнить, что я не знала, кто вы такой, когда вы пытались домогаться меня.

Он снова посмотрел на нее. И увидел, как ветер играет в ее кудрях. От холодного света от зелени листвы в этом уединенном уголке сада казалось, что кожа у нее снежно-белая.

– Но теперь-то вам известно, кто я такой, мисс Келмслей, – напомнил он ей. – И я знаю, кто вы. Вы не находите, что это мало что меняет?

Судя по ее реакции, разницы действительно не было почти никакой. Одрианна попыталась принять равнодушный вид, однако опыта поведения в подобных ситуациях у нее не было.

– Нет, разница есть, причем огромная, и даже вы можете это понять. – Ее голос слегка задрожал.

– Правда? Не думаю.

– Да камень был бы больше тронут вашими заигрываниями и подхалимством, чем я, – заявила она. – И сейчас я даже не подумаю огорчаться и смущаться.

– Неужели? – Себастьян шагнул ближе к ней, хотя, черт возьми, и понимал, что не должен этого делать. – Никогда? Совсем?

Глаза Одрианны расширились от очаровательного, невинного изумления. Она резко повернулась, чтобы уйти. Но этого Себастьян сейчас допустить не мог.

Схватив Одрианну за руку, он рывком привлек ее к себе. Он хотел только поцеловать ее, чтобы доказать свою точку зрения. Ничего более. Во всяком случае, именно это он говорил себе. Одрианна не сопротивлялась и не отталкивала его. Правда, поначалу она немного напряглась от удивления, а затем расслабилась и полностью растворилась в поцелуе. Странно: ее тело отреагировало на поцелуй так, будто тепло его рук вызвало у нее озноб.

Мягкие губы. Осторожные, любопытные и безыскусные. Он не требовал, чтобы она ответила на поцелуй. Все, что он хотел узнать, было сказано ее прерывистым дыханием, сердцебиением и податливостью.

Поцелуй не был коротким. А один перешел во второй, потом в третий. В Себастьяне вспыхнуло желание, и лишь ее невинность останавливала его. Обнимая женщину другого типа – а именно с такими женщинами он имел дело, – Себастьян не стал бы бороться с искушением. Но ему нравилось дразнить ее, дарить ей скромные ласки, доставлять удовольствие и наблюдать за ее удивленной радостью, видеть, как она млеет от его прикосновений.

Себастьян обнимал ее все крепче, пока ее грудь и живот не оказались прижатыми к его телу, а ее дрожь не передалась ему. Его губы прикоснулись к ниточке пульса, бьющейся на ее шее, и он слышал ее восторженный стон. От этих звуков его желание стало еще горячее, он жаждал удовлетворить свою страсть.

Его ласки становились все смелее, и вот наконец его рука дотронулась до шелковистой кожи ее груди.

Одрианна громко вскрикнула – то был чудесный звук женского удовольствия. А потом она застонала, и этот стон почти не прерывался, пока его рука теребила ее отвердевший сосок сквозь тонкую ткань одежды.

Одрианна находилась словно в полусне. Чтобы не упасть, она крепко держалась за Себастьяна, изгибала спину, чтобы быть поближе к нему. Разрозненные мысли постепенно обретали форму. Он должен увезти ее отсюда и найти место – любое, – где они могли бы насладиться друг другом. Ему нужно…

Неожиданно острая боль черной тучей затмила ему разум. Перед глазами встала красная пелена, а с уст сорвалось проклятие.

Разум и зрение Себастьяна наполовину прояснились. Его левая рука упала, словно объятая огнем. Мисс Келмслей стояла в пяти футах от него, прикрывая рот руками: она была в ужасе, в полном смятении.

– Извините, пожалуйста! Я не хотела причинить вам боль, – в отчаянии быстро проговорила она. – Услышав, как открывается дверь, я всего лишь толкнула, чтобы освободиться, и… – Она в испуге посмотрела на сад. Ветер нее к ним женский смех и разговоры.

Очередной приступ боли заставил Себастьяна поморщиться. И опять эта боль!

– Ерунда! Ничего страшного, – проговорил он.

– Вы уверены? Вы очень побледнели.

Без сомнения, так оно и есть. Его тело оказалось словно в аду. Одрианна с волнением ждала, пока он справится с болью. На это понадобилось немало времени.

Она успокоилась, лишь когда увидела, что Себастьян постепенно расслабляется.

– Было бы ужасно, если бы Дафна и Селия увидели нас в таком… – Она на мгновение замялась. – Ну, в общем, как это было. Уверена, что вы понимаете, о чем я говорю. Они так неожиданно вышли из здания. Обычно они не выходят из оранжереи в это время, а работают в теплице.

Себастьян представил себе бледную женщину, которая вышла на солнце. Надо не забыть как-нибудь выразить ей свою благодарность.

– Мы и в самом деле не должны были… Нехорошо с вашей стороны… – Смятение мисс Келмслей уступало место испугу. Но Себастьяну не хотелось больше выслушивать чьи-то нотации.

– Разумеется, должны были, – перебил он ее недовольно. – Мы этого хотели, стало быть, были должны, и сделали то, что хотели. И прекратите делать вид, что я заставляю вас целовать меня.

Если бы постепенно угасающая боль не отвлекала его внимание, он был бы менее откровенен. Но поскольку так оно и было, он лишь заставил мисс Келмслей увидеть положение дел в темном свете.

Одрианна пошла по дорожке в сторону дома.

– Вижу, что вы именно так жестоки, как я и думала, – услышал он ее голос. – Вы хотите унизить меня, только я не понимаю, с какой целью.