Текст книги "Повелители мечей"

Автор книги: Майкл Джон Муркок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5
ЯРОСТЬ КОРОЛЕВЫ КСИОМБАРГ

Корум хлестнул лошадей и помчался по улицам к городским стенам. Жители Хельвиг-нан-Вейка, казалось, потеряли всякую надежду на спасение и пассивно ожидали смерти от рук варваров. Две женщины покончили самоубийством на глазах вадагского принца. Быть может, они поступили мудро, подумал он.

Выпрыгнув из коляски, Корум взбежал на стену, где Ралина и Джерри-а-Конель бились плечом к плечу. Принц в Алой Мантии понял, что положение защитников города безнадежно.

Огромные собаки, сверкая глазами и вывалив языки, вскачь неслись к городу, обгоняя варваров. А за собаками шли гигантские рогатые медведи, сжимая в лапах дубины и щиты.

Корум знал, что собаки могут запрыгнуть на стены, а медведи сломать ворота дубинками. Вадагский принц принял решение.

– Всем, кто может носить оружие, собраться во дворце! приказал он. Пусть жители Хельвиг-нан-Вейка спрячутся, если смогут!

– Ты бросаешь горожан на произвол судьбы? – в ужасе спросила Ралина, глядя на сверкающий гневом пурпурный глаз Корума.

– Я пытаюсь их спасти и заодно выиграть время. Все свои силы варвары бросят на осаду дворца, и пока не возьмут его, не будут трогать мирное население. – Выполняйте приказ! – громко крикнул он.

Многие повиновались ему с явной неохотой. Солдаты брели ко дворцу, подбирая раненых, объясняя создавшееся положение жителям города. Корум, Джерри и Ралина покинули стену последними и побежали по обезлюдевшим улицам мимо сожженных кустов, вытоптанных цветов и сваленных в кучи трупов. Очутившись во дворце, Корум первым делом велел забаррикадировать окна и двери.

Победные крики варваров, вой собак, рев медведей слышались все ближе и ближе. Казалось, защитников города охватило спокойствие отчаяния. Повсюду стояла мертвая тишина.

Три товарища поднялись на крышу замка. Глядя вниз, Ралина прошептала:

– Когда они будут здесь, Корум?

– Ты имеешь в виду зверей?

– Да.

– Скоро они подойдут к городским стенам и, если заподозрят неладное, потеряют немного времени. Сломать ворота – дело нескольких минут. А лотом собаки и медведи осадят дворец, Ралина, и мы не сможем против них долго выстоять.

– И ты ничего не можешь придумать?

– У меня есть план, но… их слишком много. – Он задумался и после непродолжительного молчания сказал. – Я ведь и сам не знаю всех своих возможностей…

Вой и рев слышались все отчетливее. Затем наступила тишина.

– Они подошли к стенам, – сказал Джерри. Корум поправил разодранную алую мантию. Поцеловал Ралину.

– Прощай, маркграфиня Алломглильская.

– Что ты…

– Прощай, Джерри, друг Бессмертных Воинов. Желаю тебе найти другого героя и стать его спутником. Джерри слабо улыбнулся.

– Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Нет.

Несколько собак перепрыгнули через стены и остановились, тяжело дыша и подозрительно нюхая воздух.

Корум спустился по лестнице, пробрался сквозь баррикаду, вышел на широкую площадь перед дворцом, направился к главной улице городе, остановился.

В близлежащих садах горели кусты, лужайки были завалены трупами. Маленький крылатый кот сделал круг над головой Корума и улетел обратно на крышу дворца.

Собаки продолжали прыгать через стены; настороженно оглядываясь по сторонам, они двинулись к Коруму.

Ворота треснули и упали внутрь. Раздувая ноздри, держа дубинки наготове, медведи хлынули в город.

С крыши дворца было видно, как Корум поднял повязку, и кисть его левой руки внезапно исчезла. Через несколько мгновений вадагского принца окружили искалеченные полулюди-полузвери, недавно подчинявшиеся Гейнору, а сейчас фанатично преданные Коруму – единственному, кто мог принести им освобождение.

Рука Корума повелительным жестом указала вперед.

Ралина испуганно посмотрела на Джерри. Вечный странник остался невозмутим.

– Разве могут эти жалкие калеки победить собак, и медведей и тысячи тысяч варваров? – спросила она.

– Не знаю, – ответил друг героев. – Мне кажется, Корум решил испытать свою силу. Если он проиграет, рука Кулла и глаз Ринка больше ему не пригодятся, потому что они не смогут нас спасти, если мы попытаемся бежать.

– Наверное, именно это Корум и хотел сказать, когда попрощался с нами, кивнув, сказала Ралина.

Армия Хаоса бежала по улице к собакам и медведям. Удивленные животные ворчали, не понимая, друзей они видят или врагов.

Жалкие существа с зияющими бескровными ранами, без рук, без голов, поддерживающие один другого на бегу, катились волной по главной улице города, зная, что убить их во второй раз невозможно. Собаки зарычали и залаяли, требуя, чтобы они убрались с дороги.

Но свора Хаоса продолжала наступать. У них не было выхода: избавиться от ужасов потустороннего мира и обрести вечный покой они могли только уничтожив и собак, и медведей.

Корум стоял неподвижно. В душе он не верил, что его искалеченная армия сможет справиться со свирепыми зверьми. Потом вадагский принц увидел, что за отрядом медведей, вошедших в город, показались варвары во главе с королем Лиром и королем Кроникеном. И хоть Корум не надеялся победить, он хотел выиграть для защитников дворца хотя бы час времени.

Оглянувшись через плечо, вадагский принц посмотрел на возвышающуюся вдалеке башню храма Закона. Где сейчас лорд Аркин? Видит ли он, что здесь происходит?

Собаки защелкали челюстями. Одна из них схватила зубами безрукого живого мертвеца и отшвырнула его в сторону. Упав, калека тут же пополз обратно. Пес прижал уши и поджал хвост.

Несмотря на величину и свирепость, подумал Корум, собаки были и остались трусливы. Впрочем, на это он тоже рассчитывал.

Двурогие медведи, грозно рыча и обнажая клыки, колотили дубинками направо и налево, раскидывая зверей армии Хаоса в разные стороны. Но они не могли умереть. Вновь и вновь поднимались живые мертвецы, продолжая атаковать, мертвой хваткой вцепляясь в шкуры. Наконец, одна из собак свалилась, махая лапами в воздухе, а калеки вгрызлись зубами ей в горле.

Корум угрюмо улыбнулся.

Но случилось то, чего он боялся. Пробираясь между дерущимися зверьми, варвары осторожно пошли вперед. Корум повернулся и побежал во дворец.

Корум едва успел подняться на крышу дворца, как варвары пошли на штурм.

Собаки и медведи продолжали сражаться с армией Хаоса.

Лучники выпустили из окон стрелы, и первой их жертвой стал король Кроникен. Лир-а-Брод, закованный в доспехи, издевательски помахал мечом и бросил своих солдат в атаку. Мечи и боевые топоры застучали по забаррикадированным окнам и дверям.

На крышу вбежал капитан королевской стражи.

– Мы продержимся на нижних этажах всего несколько минут, – доложил он. Прости, но на большее мы не способны. Корум кивнул.

– Постарайтесь отступать с боем. Я скоро приду.

– Как ты думаешь, долго мы выстоим? – спросила Ралина.

– Трудно сказать. Мне кажется, после гибели Гейнора королева Ксиомбарг сосредоточила все свои внимание на нашем измерении. Думаю, она попытается уничтожить меня, чего бы ей это не стоило.

– Но ведь Повелительница Мечей не посмеет сама явиться в каш мир, сказала Ралина. – Даже Великие Древние Боги боятся нарушить законы Космического Равновесия.

– Кто знает? – задумчиво произнес Корум. – Ярость Ксиомбарг так велика, что она на все способна.

– Но тогда всем нам придет конец, – прошептала Ралина. -Неужели лорд Аркин ничего не может сделать?

– Он и так выбивается из сил. К тому же Повелители Закона, как и Повелители Хаоса, не имеют права вмешиваться в дела смертных. Скорее всего, лорд Аркин готовится к решительной битве с королевой Ксиомбарг. А сейчас пойдем к нашим воинам.

Они только начали спускаться, как увидели ревущих варваров, которые, не обращая внимания на огромные потери, атаковали. защитников замка, отступающих вверх по лестнице. Капитан стражи бросился к Коруму и безнадежно развел руками.

Впрочем, вадагский принц и сам понимал, что битва проиграна.

– Нам надо вернуться на крышу, – сказал он, – По крайней мере там мы сможем продержаться еще несколько минут.

– Но ведь это – конец, принц Корум! – отчаянно воскликнул капитан.

А затем они услышали страшный нечеловеческий крик, – крик неописуемой ярости Ралина закрыла лицо руками – Ксиомбарг, – прошептала она. – Я узнала ее голос, Корум.

У Принца а Алой Мантии пересохло в рту. Комок подступил к то горлу. Он не смог вымолвить ни слова.

Крик. повторился. А потом они услышали гудение, которое становилось все громче и громче и, наконец, переросло в гул.

– На крышу! – воскликнул Корум. – Скорее!

Задыхаясь, они выбежали на крышу дворца и невольно зажмурились, увидев ослепительное сияние, которое затмевало собой солнце.

Лицо Повелительницы Мечей, перекошенное злобой, заслоняло горизонт; волосы ее развевались по небу, как облака; в руке ока держала гигантский меч, словно собираясь разрубить планету пополам.

– Королева Ксиомбарг! – простонала Ралина. – Она нарушила законы Космического Равновесия, и теперь ее ничто не остановит. Мы погибли!

– Взгляните! – внезапно воскликнул Джерри-а-Конель. -Теперь понятно, почему она так разъярилась!

Город в Пирамиде висел над искалеченным Хельвиг-нан-Вейком. В его зеленом свечении появилось темное пятно, и воздушный корабль вылетел из него и пошел на снижение. У борта стоял Король без Королевства с каким-то предметом в руках.

Воздушный корабль приземлился на крыше дворца, и Норег-Дан, спрыгнув вниз, подошел к Коруму.

– Я привез тебе подарок, – улыбаясь, сказал он, – от благодарных жителей Гвалас-кор-Гваруса.

– Спасибо, – ответил Корум. – Но сейчас не время…

– Наш подарок тебе пригодится. Это – оружие. Возьми его. Корум неуверенно повертел в руках цилиндрик с рукояткой, покрытой странным узором.

– Это – оружие, – повторил Норег-Дан. – Ты можешь убить им своего врага, если наставишь на него дуло и нажмешь на рукоятку.

Корум нерешительно посмотрел на королеву Ксиомбарг.

– Великие Древние Боги неуязвимы, – тут же сказал Король без Королевства.

– Я говорил только о смертных.

Корум подбежал к лестнице. Варвары под предводительством Лир-а-Брода преодолевали последний ее пролет, практически не встречая сопротивления.

– Направь на него дуло и нажми на рукоятку, – повторил свои инструкции Норег-Дан.

Король Лир бежал по ступенькам, горделиво задрав подбородок с всклокоченной бородой, а за ним, не отставая ни на шаг, бежала Хмурая Стража.

Увидев Корума, Лир-а-Брод расхохотался.

– Никак ты надумал сдаться, последний вадаг на этой земле? И Корум рассмеялся ему в лицо.

– Я докажу тебе, что я – не последний вадаг, – сказал он и нажал на рукоятку.

Лир-а-Брод схватился за грудь, поперхнулся и упал, мертвый, на руки своих телохранителей. Язык его вывалился изо рта, седые клочья волос разлетались по лбу.

– Король умер! – вскричал один из них. – Отомстим смерть нашего короля!

И вновь Корум нажал на рукоятку; он продолжал нажимать на нее до тех пор, пока в живых не осталось ни одного воина Хмурой Стражи.

Норег-Дан улыбался.

– Этим оружием мы уничтожили почти все войско Ксиомбарг, – сказал он. Если б ты видел, в какую она пришла ярость! Теперь ей потребуется немало времени, чтобы найти смертных, готовых служить Хаосу!

– Не обязательно. Она нарушила законы Космического Равновесия один раз, пренебрежет ими и во второй.

Прекрасное бешеное лицо Королевы Мечей поднималось над горизонтом; постепенно стали видны ее плечи, грудь, талия.

– КОРУМ! СТРАШНЫЙ УБИЙЦА ВСЕХ, КОГО Я ЛЮБЛЮ!

От громоподобного голоса раскалывалась голова. Корум попятился, заворожено глядя на огромный меч, поднимающийся над головой Ксиомбарг, глаза которой пылали, как два солнца. Лезвие меча стремительно опускалось на него, я Корум приготовился к смерти.

Ралина кинулась в его объятия.

Затем…

– ТЫ ПОСМЕЯЛАСЬ НАД ЗАКОНАМИ КОСМИЧЕСКОГО РАВНОВЕСИЯ, СЕСТРИЦА КСИОМБАРГ!

И на далеком горизонте появился лорд Аркин, такой же гигантский, как Повелительница Мечей. В руках он держал шпагу. Рядом с двумя Богами Небесный Город казался крохотным муравейником.

– ТЫ ПОСМЕЯЛАСЬ НАД ЗАКОНАМИ КОСМИЧЕСКОГО РАВНОВЕСИЯ, ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА МЕЧЕЙ!

– НЕ Я ПЕРВАЯ!

– И ТОЛЬКО ОДИН ИЗБЕЖАЛ НАКАЗАНИЯ, И ИМЯ ЕМУ -БЕЗЫМЯННАЯ СИЛА! ТЫ ПОСТАВИЛА НА КАРТУ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО И ПРОИГРАЛА ЕГО!

– НЕТ! КОСМИЧЕСКОЕ РАВНОВЕСИЕ НЕ ИМЕЕТ ПРАВА РАСПОРЯЖАТЬСЯ МОЕЙ СУДЬБОЙ!

Голос, не принадлежащий ни Ксиомбарг, ни Аркину, произнес:

– ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. ИМЕЕТ…

И Космические Весы, которые привиделись Коруму после того, как он уничтожил сердце Ариоха, появились между Ксиомбарг и Аркином, и они были так велики, что Боги по сравнению с ними казались карликами.

ИМЕЕТ И Чаша Весов стала клониться в сторону Аркина.

ИМЕЕТ Королева Ксиомбарг закричала от ужаса, и от крика этого планета содрогнулась, чуть не сойдя с предначертанного ей звездного курса.

ИМЕЕТ Меч – символ ее власти – исчез из руки Повелительницы Мечей и на мгновенье упал не чашу весов, клонившуюся к лорду Аркину.

– НЕТ! – взмолилась королева Ксиомбарг. – АРКИН ЗАМАНИЛ МЕНЯ СЮДА ХИТРОСТЬЮ. ОН ЗНАЛ, ЧТО…

Тело Повелительницы Мечей начало таять в воздухе. Легкие облачка поплыли по небу. Повелитель Закона, лорд Аркин, со сверкающей шпагой в руке, окутанный ослепительным белым сиянием, выпрямился во весь свой гигантский рост.

– ДЕЛО СДЕЛАНО! – громко сказал он, и, казалось, от слов этих потеплел воздух.

– ДЕЛО СДЕЛАНО!

– Лорд Аркин! – крикнул ему Корум. – Скажи, ты знал, что ярость ослепит Ксиомбарг и она нарушит законы Космического Равновесия?

– Я НАДЕЯЛСЯ НА ЭТО. О, КАК Я НАДЕЯЛСЯ!

– Значит, ты специально подвергал мою жизнь, опасности, чтобы вызвать гнев Повелительницы Мечей?

– ДА.

Корум вспомнил, сколько испытаний выпало на его делю. Он подумал о тысяче лиц принца Гейнора, мелькавших, как в калейдоскопе.

– Кажется, я возненавижу всех Богов, – сказал он.

– ЭТО ТВОЕ ПРАВО. МЫ НЕ НАРУШАЕМ ЗАКОНОВ, ИСПОЛЬЗУЯ СМЕРТНЫХ В СВОИХ ЦЕЛЯХ.

Лорд Аркин исчез. Десятки воздушных кораблей, вылетевших из Гвалас-кор-Гваруса, посылали невидимую смерть на разбегавшихся, обезумевших от страха варваров. Не видно было своры Хаоса, сгинули отряды Собаки и Медведя Корум не знал и не хотел знать, отозвали их обратно страшные Боги мабденов, или они занимают сейчас пещеру потустороннего мира.

К нему подошел Король без Королевства.

– Видишь, какой ценный я сделал тебе подарок, принц Корум.

– Да.

– Теперь лишь пять измерений из пятнадцати страдают под властью Хаоса Король Мабельрод должен нас бояться.

– Наверное, так оно и есть, – безразличным тоном сказал Корум.

– А я больше не Король без Королевства Я вернусь, и выстрою город, и вновь буду править своей страной.

– Хорошо, – вяло согласился Корум.

Он подошел к краю крыши и посмотрел на заваленный трупами Хельвиг-нан-Вейх Горожане, оглядываясь по сторонам, постепенно появлялись на улицах. Варвары были разбиты наголову, и теперь покой воцарится во владениях Повелителей Закона.

Ралина подошла к Коруму, погладила его по измученному лицу.

– Вернемся в замок Мойдель? – спросила она. Корум пожал плечами.

– Боюсь, Гландит сровнял его с землей.

– Кстати, куда подевался герцог Край? – весело спросил Джерри, почесывая кота за ухом. Базилий, сидевший у вечного спутника на плече, блаженно замурлыкал – Вряд ли он погиб, – ответил Корум. – Мне кажется, мы с ним еще встретимся. Я честно служил Закону, выполнил все требования Аркина, но я еще не отомстил К ним подлетел воздушный корабль с принцем Юреттом на борту.

– Здравствуй, Корум, – сказал он, радостно улыбаясь. – Не согласишься ли ты стать нашим гостем хоть ненадолго? Мабдены вернутся на Бро-ан-Мабден, а нам с тобой надо обсудить, как возродить земли Бро-ан-Вадага, где построить наши замки. И, наконец, на усталом лице Корума появилась улыбка.

– Спасибо тебе, принц Юретт. Быть твоим гостем – большая честь для меня.

– Пора нам покончить с путешествиями, – усмехнулся принц Юретт.

– И мне тоже! – с чувством воскликнул последнее время у меня не было ни минуты покоя! Город в Пирамиде осторожно опускался на землю.

ЭПИЛОГ

Гландит-а-Край и его денледисси, сидевшие в повозках вплотную друг к другу, смертельно устали. Остановившись у подножья холма, они наблюдали за сражением королевы Ксиомбарг с лордом Аркином; видели вадагов-шефанго, уничтоживших войско короля Лир-а-Брода.

Герцог Край много месяцев искал Корума Джайлин Ирси и его развратную любовницу, Ралину Мойдель, и, не закончив поисков, поспешил соединиться с основной армией, чтобы принять участие в осаде Хельвиг-нан-Вейка. Он опоздал.

Теперь ему, Гландиту, придется испытать участь того, кто объявлен вне закона, познать страх и отчаяние, – потому что вадаги вернулись, а миром правил лорд Аркин.

Стояла ночь. Волшебный город озарял ее причудливым зеленым сиянием.

Гландит-а-Край принял решение. Он развернет повозки к морю, скроется в непроходимых лесах северо-востока. И Гландит поклялся, что найдет сильного союзника и уничтожит Корума и тех, кого Корум любил всем сердцем.

Герцог Край знал, к кому обратиться.

Он верил в победу.

Он не сомневался, что победит.

ТОМ ТРЕТИЙ
КОРОЛЬ МЕЧЕЙ
ВСТУПЛЕНИЕ

В те время были океаны света, и города в небе, и дикие бронзовые птицы.

Красные животные, выше замков, грозно рычали. В черных реках плавали изумрудные рыбы. То было время богов, сошедших на землю, великанов, блуждающих по воде; время гнусной нечисти и бездумных духов, которых можно было вызвать с помощью заклинаний и которые уходили только тогда, когда им приносилась страшная кровавая жертва; время магии, волшебства, меняющейся природы, безумных парадоксов; снов, которые сбывались, кошмаров, превращающихся в реальность.

Богатое на события время, мрачное время. Время Повелителей Мечей. Время, когда появился Человек, раб страха, не ведая, что боится он самого себя, это было так же смешно, как и многое другое, связанное с Человеком (который в те дни называл свою расу «Мабдены»).

Мабдены жили недолго и быстро размножались. В течение двух-трех веков они заселили западный континент, на котором появились, но из суеверия не посылали своих кораблей к вадагам и надрагам еще несколько столетий. Увидев, что на них не обращают внимания, мабдены осмелели, чувствуя ревность к древним расам, гневаясь на них великим гневом.

Вадаги и надраги ни о чем не подозревали. Миллион с лишним лет жили они на планете, на которой, как им казалось, наконец-то воцарился мир. Они знали о существовании мабденов, но считали их новым видом животных. Продолжая по традиции ненавидеть друг друга, они занимались изучением абстракций, создавали дивные произведения искусства, долгие часы проводили в размышлениях. Разумные, мудрые, обретшие внутренний покой, древние расы не могли поверить, что в мире грядут перемены. И поэтому, как всегда бывает, не замечали их зловещих признаков.

Стариннейшие враги не делились друг с другом знаниями, хотя последняя битва между ними отгремела много веков назад.

Вадаги жили отдельными семьями а замках, разбросанных по всему континенту, который они называли Бро-ан-Вадаг. Семьи эти редко общались между собой, потому что вадаги давно потеряли всякий интерес к путешествиям. Надраги жили в городах на островах в океане к северо-западу от Бро-ан-Вадага. Они тоже не любили общения и редко встречались даже со своими близкими.

Появившиеся Люди плодились и размножались, расселяясь по всей земле.

Подобно чуме истребляли они представителей древних рас, попадавшихся на их пути. Человек нес с собой не только смерть, но и страх. Намеренно превращал он старый мир в руины, засыпая ими обломки костей. Сам того не понимая, он натворил столько бед, что ужаснулись Великие Древние Боги.

Великие Древние Боги тоже познали страх.

А Человек, раб страха, нахальный в своем невежестве, продолжал, спотыкаясь на каждом шагу, творить прогресс. Ему было невдомек, какие страшные перемены вызвал он а мире, удовлетворяя свои никчемные потребности. Кроме того. Человек обладал всего несколькими чувствами и не знал множественности Вселенной, в то время как вадаги и надраги могли путешествовать по иным мирам, сосуществующим с Землей, которые они называли Пятью Измерениями.

Казалось несправедливым, что мудрецы должны погибнуть от руки невежественных мабденов, которые мало чем отличались от животных. Они напоминали вампиров, пирующих над парализованным телом поэта, который смотрит на них изумленным взглядом, теряя жизнь, которую кровососы не способны понять.

– Если б они ценили то, что украли, если б они познали то, что уничтожили, – сказал один старый вадаг в рассказе «Последний Осенний Цветок», – я был бы утешен.

Несправедливость была налицо.

Создав Человека, Вселенная предала старые расы.

Впрочем, это была извечная и неизбежная несправедливость. Живое существо может воспринимать и любить Вселенную, но Вселенная не может воспринимать и любить живое существо. Она не делает различий между разнообразными формами жизни. Вселенная, вооруженная материей и властью созидания, созидает. Она не способна управлять теми, кого созидает, и те, кого она созидает, не способны управлять Вселенной (хотя многие обманывают себя, думая иначе). Тот, кто проклинает Вселенную, кричит в ее глухие уши. Тот, кто борется против нее, пытается сокрушить несокрушимое. Тот, кто трясет кулаками, грозит слепым звездам.

Но это не означает, что во Вселенной не осталось созданий, которые борются за справедливость и пытаются превозмочь невозможное.

Такие создания будут всегда, и среди ник найдется немало мудрецов, которые не захотят поверить в безразличие Вселенной.

Принц. Корум Джайлин Ирси принадлежал к их числу. Он был одним из последних, а может, последним вадагом, и называли его «Принц а Алой Мантии». В этой хронике повествуется о нем.

Вы уже знаете, что мабденские воины герцога Гландит-а-Края (которые называли себя денледисси, что в переводе означает «убийцы») уничтожили и родных принца Корума, м всю расу штагов. Принц а Алой Мантии познал страх, отчаяние и жажду мести. Он научился убивать. Вы знаете также, что Гландит подверг Корума пыткам: выжег ему глаз и отрезал кисть левом руки. Вадагского принца спас Великан из Лаара. С его помощью Корум лопал во дворец маркграфини Мойдель, расположенный на скалистом острове – Ралина Мойдель тоже была мабденом (хоть и принадлежала к более разумному народу, населявшему Лайвм-ан-Эш), и они с Корумом полюбили друг друга. Когда Гландит-а-Край объединил конские племена и бросил их на штурм замка, Ралина обратилась за помощью к сверхъестественным силам. Вместе со своим возлюбленным она попала на остров Сви-ан-Фавна-Бруль Надежду Прожорливого Бога, – где Корум убедился, что тот мир, в котором он сейчас жил, был и загадочен, и непонятен. Шуль беседовал с ним в снах и о реальной жизни. («Ты, как я вижу, начал неплохо разбираться в мабденах, сказал он. – Всегда рассуждай в том те духе, если хочешь выжить в мабденском сне». «Разве это сон? " – спросил Корум. «Конечно, – ответил колдун. – Такой же, как реальная жизнь. Можно назвать его сном Бога. Или сном, который Бог воплотил в жизнь. Когда я говорю о Боге, я, само собой, имею в виду Валета Мечей, Повелителей Пяти измерений.») Пользуясь тем, что Ралина была у него а руках, колдун заключил с Корумом договор. Он подарил вадагскому принцу руку Кулла и глаз Ринна взамен тех, которые Корум потерял во время пыток. (В самом начале существования Вселенной Владыка Кулл и Владыка Ринн – Потерявшиеся Боги – сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть, а потоп загадочно исчезли.) Итак, Шуль обещал освободить Ралину, если Корум выполнит его поручение.

Колдун отправил вадагского принца во владения Валета Мечей, Повелителя Хаоса, герцога Ариоха, который правил Пятью Измерениями, отняв власть над ними у Повелителя Закона, лорда Аркина. Шуль потребовал, чтобы Корум украл – сердце Валета, хранившееся в самой высокой башне его дворца. Лишившись сердца, Ариох потерял бы свой телесный облик, я следовательно, не смог бы управлять смертными.

Без надежды на успех, Корум отплыл на баркасе во владения Валета, но потерпел кораблекрушение, когда великан-рыбак прошел мимо его утлого суденышка, – волоча за собой сети. В стране Рага-да-Кета Корум впервые прибегнул к помощи глаза Ринна и руки Кулла, и узнал, в чем заключается их сила. Глаз Ринна видел потусторонние миры, я рука Кулла приказывала ужасным обитателям этих миров сражаться на стороне вадагского принца. Но она не всегда повиновалась Коруму и убивала как его врагов, так и его друзей. И Корум понял, что, согласившись принять подарок Шуля, он признал окружающий мир реальным.

Во время своих приключений Корум узнал также о вечной битве между Законом и Хаосом. Весельчак-священник из Лайвм-ан-Эша посвятил его в кое-какие подробности. «Повелители Хаоса управляют нашими судьбами, – сказал он. – Ариох – один из них. Давным-давно отгремела битая между Законом и Хаосом. Хаос выиграл, и его Повелители стали безраздельно властвовать над Пятнадцатью Измерениями, а может, и за их пределами. Говорят, Закон потерпел полное поражение. Боги его исчезли, Космическое Равновесие нарушилось, и одна Чаша Весов опустилась до самого конца. Все течет, все изменяется. Я слышал даже, что когда-то наша планета была круглой, а не сплюснутся, как сейчас». «То, что ты мне рассказал, я читал в вадагских легендах.» – ответил Корум. «Знаю, – сказал Ганофакс. – но вадагская цивилизация (впрочем, как и многие другие) достигла своего расцвета поя властью Богов Закона. Именно поэтому Повелители Мечей так ненавидят древние расы. И поскольку Великим Богам не позволено вмешиваться в дела смертных, они действуют через мабденов…» «Ты в этом уверен? " – спросил Корум. Ганофакс пожал плечами. «Эта версия кажется мне наиболее вероятной…»

Путешествуя по Стенным Землян, Корум встретился во слепой королевой Урезе.

Когда вадагский принц стаяв у каменной Пасти Льва, ему показалось, что на него кто-то смотрит. А затем он убил Ганофакса(рука Кулла знала, что душой мабдена овладел Ариох. и вновь приняла самостоятельное решение). Ариох рассказал Коруму о своей сестре, королеве Ксиомбарг, и о своем брате, самом могущественном из них, короле Мабельроде. Сердца Повелителей Мечей находились в тайниках, куда они сами не могли проникнуть.

Избежав многочисленных опасностей, Корум украл сердце Ариоха и, спасая свою жизнь, уничтожил его. Герцог Хаоса. лишившись своего телесного облика, отправился в изгнание, а Повелитель Закона, лорд Аркин, вернулся во дворец. Но теперь Корум был обречен на вечный бой с Повелителями Мечей. Голос ему сказал:

«Ни Закон, ни Хаос не властны повелевать судьбами смертных. Равновесие нельзя нарушить». «Равновесия не существует! – вскричал Корум. – Вселенной правит Хаос! " И голос ответил: «Равновесие иногда нарушается. Одна чаша весов перевешивает. Только смертные подобные тебе могут восстановить баланс сил. Тебе придется продолжить дело, которое ты начал. Ты, можешь погибнуть, не закончив его, но на смену тебе придут другие». «Я не хочу! – крикнул Корум. – Мне не вынести такой ноши! " И голос сказал: «Это твой долг! "

А затем Корум очутился на острове Сви-ан-Фавна-Бруль и увидел, что колдун потерял свою силу, а Ралина стала свободной.

Корум и Ралина вернулись в свой прекрасный замок Мойдель, но они понимали, что больше не являются хозяевами своих судеб.

Мир и покой в их душах продолжался недолго. Блуждающий Бог (или Бог-Рыболов), искавший то, чем ему, видимо, не суждено было владеть, забросил сети недалеко от замка Мойдель, а затем выкинул улов обратно в море. Корум и Ралина знали, что увидеть Блуждающего Бога – дурное предзнаменование. Той же ночью в ворота дворца постучал незнакомец – молодой человек по имени Джерри-а-Конель, – объявивший себя вечным странником и спутником героев.

Казалось, он знал о судьбе Корума больше, чем сам Корум. В мешке Джерри находился его любимец, маленький крылатый кот Базилий, который по приказанию хозяина полетел в Каленвир и узнал о кровожадных замыслах короля Лир-а-Брода, намеревавшегося огнем и мечом уничтожить Лайвм-ан-Эш, страну разумных и добрых мабденов, во многом подражающих вадагам.

Обитатели замка Мойдель отправились в Лайвм-ан-Эш, чтобы предупредить его жителей о грозящей опасности, и по дороге стали свидетелями многих стычек между последователями Закона и приспешниками Хаоса. Прибыв в столицу государства, Хельвиг-нан-Вейк, Корум, Ралина и Джерри познакомились с королем Ональдом, а затем отправились на встречу с лордом Аркином.

Повелитель Закона отправил их в королевство Ксиомбарг, где находился Город в Пирамиде, который мог помочь жителям Лайвм-ан-Эша в борьбе с Хаосом.

Очутившись на Измерениях Повелительницы Мечей, путешественники увидел много разных чудес – Озеро Голосов, Поле Крови, Белую Реку и, наконец, нашли Город в Пирамиде, населенный вадагами, не сумевшими вернуться в свой мир, который покинули много тысячелетий назад. Корум – с помощью лорда Аркина – раздобыл редкие элементы, необходимые для механизмов Небесного Города, прилетел на помощь жителям Хельвиг-нан-Вейка и уничтожил войска варваров.

Не помня себя от ярости, Королева Ксиомбарг решила уничтожить вадагского принца и нарушила законы Космического Равновесия, в результате чего лишилась власти над своими Пятью Измерениями. Казалось, мир воцарился на Земле, но герцог Гландит-а-Край, ненавидевший Корума лютой ненавистью. поклялся отомстить. Гландит знал, к кому обратиться за помощью и верил в победу.