Текст книги "Лэйси из Ливерпуля"
Автор книги: Маурин Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)
Нейл едва не рассмеялся.
– Полагаю, это значит, что я связан с Бабс до конца своих дней?
– Да, это в самом деле так, если только ты не найдешь себе другую работу.
– Получается, это конец?
– Нет, любимый, это только начало. Все было очень славно и мило, но мы только понапрасну отнимали друг у друга время.
– Я, во всяком случае, не тратил понапрасну свое время, и я бы нашел для этого более подходящие слова, чем «славно и мило», – сухо сказал он.
– Ох, Нейл, и я тоже! – Элис бросилась к Нейлу и уселась к нему на колени. – Все было просто замечательно, великолепно, я никогда тебя не забуду, но все хорошее рано или поздно кончается.
Он нежно поцеловал ее.
– Совсем необязательно, любимая.
– В том, что касается нас с тобой, Нейл, все уже кончено.
– Неужели нужно быть такой рассудительной?
– Пришло время хотя бы кому-нибудь из нас проявить благоразумие. Я почти рада тому, что Фиона все узнала. Теперь наконец-то я вижу все в истинном свете.
Он начал целовать ее с вновь обретенной страстью, и она не нашла в себе сил оттолкнуть его – откровенно говоря, она и не желала этого делать. Как бы ей хотелось не вести себя столь рассудительно и осторожно, найти мужество открыто жить с Нейлом, не беспокоясь о приличиях и о том, что скажут люди. Или проявить твердость, подобно Джону, и без колебаний расстаться с тем, кого любила.
Но она была такой, какой была. Элис Лэйси, у которой было четверо детей, которая жила на Эмбер-стрит, в Бутле, и владела парикмахерским салоном. Элис знала, что ей никуда не уйти от этих простых фактов, потому что в глубине души она и не хотела этого. Она сама была себе судьей и тюремщиком, связанной цепями собственных обещаний, разорвать которые она не сможет никогда. Даже ее любовь к Нейлу – намного более сильная, чем мог предположить Нейл, да и она сама, не в силах изменить ее.
Он отнес ее на руках в спальню, и она не протестовала.
– Вчера вечером мы не знали, что больше никогда не сможем любить друг друга, – прошептал он, – и я хочу, чтобы последний раз стал особенным. Обещай, что никогда не забудешь меня, Элис.
– Обещаю, – ответила она и заплакала.
Час спустя Элис тайком выскользнула из квартиры, оставив там безутешного возлюбленного и частичку себя.
Она молилась, чтобы к Нейлу поскорее вернулось здравомыслие, чтобы он понял, что напрасно терял время с женщиной, которая не желала появляться с ним на людях, с женщиной, которая не могла выйти за него замуж, не могла родить ему детей.
Боже, она никогда не сможет забыть его, думала Элис, спеша домой и глотая слезы.
Она ускорила шаг. Нейл был не единственным человеком, из-за которого она проливала слезы. Прошел целый день, а от Фионы не было ни слуху ни духу. Может, она уже вернулась домой…
Но когда Элис добралась до Эмбер-стрит, Фионы там не было. Ее встретили встревоженная Орла и Маив с Мартином, которые ходили в кино и вернулись пораньше узнать, не появилась ли Фиона.
Единственным, кто сохранял внешнее спокойствие, был Кормак.
– С ней все будет в порядке, – уверенно сказал он. – Наша Фиона самостоятельно справится лучше любого из нас.
– Почему ты так думаешь, сынок? – с любопытством спросила Элис.
– Потому что она несчастлива, в отличие от нас. Она ищет то, что мы уже нашли. Разумеется, она может вернуться сегодня или завтра, но если она сумеет продержаться, я сомневаюсь, что мы скоро ее увидим.
Слова сына не улучшили настроения Элис и не добавили ей бодрости духа.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Девушка, которая на следующее утро подавала Фионе завтрак, была гораздо любезнее женщины, с которой она встретилась прошлым вечером.
– Как приготовить для вас ветчину, дорогуша? – спросила она, мило улыбаясь и убирая миску с кукурузными хлопьями. На вид ей было около восемнадцати, некрасивая, но с огромными бархатно-коричневыми глазами. Ее каштановые волосы были подстрижены неровно и неаккуратно, словно она обрезала их сама.
– Ну, не слишком зажаривайте.
– Отлично. Средней поджарки, так? Одну секундочку.
Столовая представляла собой такое же жалкое зрелище, что и спальня, может быть, даже хуже, над камином, наглухо закрытым решеткой, висела навевающая тоску картина с изображением какого-то оленя на фоне леса. Кроме Фионы, здесь завтракали всего пять человек: семейная пара средних лет, две девушки-китаянки и пожилой мужчина, который пожелал ей доброго утра, когда она вошла.
Фиона села у окна и заказала кукурузные хлопья, яичницу с ветчиной и чай. Продемонстрировав, что способна управиться хотя бы с такой малостью, она с удовлетворением почувствовала себя взрослой.
Девушка принесла на тарелке кусочек розовой ветчины, аккуратно поджаренные яйца, половинку помидора и подставку с четырьмя треугольными гренками. На столе уже стояли блюдце, где лежали несколько твердых кусочков масла, и крохотная корзиночка с мармеладом.
– Благодарю вас, на вид все замечательно.
– Будем надеяться, что и на вкус все окажется столь же замечательным.
– Просто великолепно, – похвалила Фиона, когда девушка подошла снова, чтобы забрать у нее тарелку. В столовой остался только пожилой мужчина, который кончил есть и теперь курил сигарету. – То есть я хотела сказать, что на вкус все было так же здорово, как и на вид. Вы и готовите сами, и обслуживаете постояльцев? – Для одной девушки, к тому же такой молодой, работы было, пожалуй, слишком много.
– Только по воскресеньям, когда гостей не так много. У вас отпуск?
Фиона и сама толком не знала, зачем она оказалась здесь.
– Сегодня я пойду поглазеть на достопримечательности, – заявила она, что вряд ли можно было считать ответом на вопрос. – Я подумала, мне стоит начать с Марбл-арч и двинуться через Гайд-парк.
– Замечу, что для этого сегодня потрясающий денек. Надеюсь, вы увидите все, что хотите. Да, кстати, миссис Флауэрз хочет знать, останетесь ли вы еще на одну ночь. Она сказала, что вы заплатили только за одни сутки.
Для женщины, состоящей из одних углов, имя Флауэрз было самым неподходящим [5] .
– Да, это правда, я не была уверена, что задержусь здесь. Я определенно останусь еще на одну ночь. Я заплачу, когда буду уходить, если вы не против.
– Нет, что вы, все в порядке.
Денек и в самом деле выдался замечательным, подумала Фиона, выйдя на улицу. Откуда-то до нее донесся запах цветов, хотя поблизости не было ни одного дерева. На вокзале Юстон-стейшн она купила путеводитель – еще одна ненужная трата денег, если она не собиралась оставаться, – и нашла ближайший вход в метро.
Фиона почувствовала прилив гордости, оттого что сумела добраться до Марбл-арч, и вышла на солнечный свет, который показался ей еще ярче после непродолжительного пребывания под землей.
В парке собрались толпы людей. Она заметила нескольких мужчин, которые, взобравшись на ящики, громогласно вещали каждый о своем – если верить путеводителю, это был Спикерз-корнер. Один из мужчин, кажется, утверждал, что земля плоская. Фиона послушала несколько минут и решила, что он рехнулся. Она уже собралась отправиться исследовать обширные зеленые пространства Гайд-парка, как вдруг на краю толпы увидела женщину-оратора в окружении дюжины мужчин, которые набрасывались на нее с такой яростью, что голос бедняжки тонул в потоке летевших в ее адрес оскорблений.
– Почему, скажите на милость, женщины не могут получать столько же, сколько и мужчины? – вопрошала женщина, демонстрируя прекрасное произношение. – Равная плата за равный труд. Это уже стало правилом в государственном секторе, в управлениях по делам газоснабжения и электрификации, так почему же в частном секторе должно быть по-другому?
– Ерунда! – взвыл какой-то мужчина. – Не вижу в этом никакого смысла.
– Женщины – слабый пол. Куда им угнаться за мужчинами, они делают вполовину меньше, – поддакнул ему другой.
– Теперь вы говорите ерунду, – возразила ему женщина. Казалось, ее нисколько не смущала агрессивность аудитории. Она была очень высокого роста, с пронизывающими черными глазами и начавшими седеть волосами. – Во время войны женщины выполняли мужскую работу. Они работали на токарных и сверлильных станках, они клепали и сваривали…
– Они трахались, – вставил один из мужчин под одобрительный гогот остальных.
– Они водили грузовики и трактора, – продолжала оратор, словно не услышав последней реплики, – они вскапывали поля, сажали кукурузу, служили в армии, в авиации и во флоте, работали в полевых госпиталях, доставляли почту…
– Снимали трусики, – выкрикнул тот же мужчина, и снова его слова приветствовал оглушительный хохот.
– Почему бы тебе не снять твои , дорогуша? Нам было бы на что посмотреть.
– Да она просто жалкая лесбиянка. Держу пари, она занимается этим только с другими женщинами.
Фионнуала, стоявшая позади всех, почувствовала, как в ней жаркой волной поднимается ярость, как тогда, когда Кора Лэйси пыталась запугать мать.
– Вы хуже животных, вы – скоты, – пронзительно выкрикнула она. – Если бы не женщины, вас бы здесь не было. Таких мужчин, как вы, следует убивать сразу после рождения. Вы недостойны жизни, ни один из вас. Разве вы не слышали о свободе слова? Это за нее мы сражались во время войны, но вы не желаете слышать того, с чем не согласны.
Мужчины отвернулись от оратора и теперь разглядывали Фиону.
– Эй, ты, послушай… – Кто-то угрожающе шагнул к ней, но Фиона с еще более грозным видом сделала шаг к нему .
– Ага, не нравится! – напористо сказала она. – Вам не нравится, когда кто-то оскорбляет вас . Вы просто малодушные трусы, вот вы кто.
– Если бы ты была парнем, я дал бы тебе в морду.
– О, как же! Только потому, что мое мнение отличается от вашего?
Мужчины начали расходиться, потеряв интерес к дальнейшему, а может, и потому, что предпочитали хамить сами, чем выслушивать оскорбления от женщины, к тому же такой молодой и говорившей с ливерпульским акцентом.
– Вы очень помогли мне, нечего сказать, – с досадой заметила женщина-оратор, когда мужчины разошлись и они с Фионой остались вдвоем. – Лучше иметь хоть какую-нибудь аудиторию, пусть даже такую неблагодарную, чем не иметь никакой. Я могла бы переубедить хотя бы одного из них.
– Извините. – До сего момента Фиона была очень горда собой, ожидая, что женщина поблагодарит ее за оказанную поддержку.
– Все в порядке. – Женщина весело улыбнулась. – Я знаю, что вами двигали благородные побуждения, но на будущее постарайтесь структурировать свои мысли, разложить их по полочкам, выделить основные моменты, а не просто сыпать оскорблениями. Это ничего нам не даст. Я имею в виду женщин.
– Извините, – повторила Фиона.
– Ничего, все нормально. Просто мне придется начинать все заново. Вот, возьмите проспект, чтобы в следующий раз, когда решите выпустить пар, вы располагали бы необходимыми фактами.
Фиона побрела прочь. Оглянувшись, она увидела, что женщину снова окружила небольшая группа мужчин и некоторые из них уже потрясали сжатыми кулаками.
Она постаралась отвлечься, чтобы происшедшее не испортило ей на целый день настроения, но снова и снова думала о том, какие оскорбительные упреки она могла бы высказать, и пыталась выделить основные моменты в своей полемике. Фиона прочла проспект, который был выпущен в поддержку кампании за равную оплату труда.
Парк постепенно заполнялся людьми. Они приходили сюда позагорать на солнце, порыбачить, переброситься парой слов, понаблюдать за тем, как играют их детишки, посидеть под деревом с воскресной газетой в руках либо же просто побродить по изумрудно-зеленой траве в такое славное утро.
Изучив карту, Фиона поняла, что оказалась в районе Кенсингтон-гарденз и что где-то рядом должно быть кафе. Она умирала от желания выпить чашечку чая. Затем она рассчитывала направиться в Музей естествознания, а потом проехать на метро к Тауэру. Вечером она поужинает в кафе «Лайонз-корнер-хаус», которое приметила у Марбл-арч, а после этого пойдет посмотреть «Войну и мир» в кинотеатре, расположенном в начале Тоттенхэм-корт-роуд.
Ближе к обеду Фиона вдруг вспомнила, что сегодня воскресенье и что она впервые в жизни пропустила мессу. Она спустилась в метро, доехала до Вестминстерского собора и направилась к бенедиктинцам. Это, конечно, не совсем то, но для одного дня сойдет.
Комната в «Святом Джуде» начинала выглядеть обжитой. На туалетном столике – расческа, помада и журнал «Женская собственность» с портретом принцессы Маргарет на обложке; зубная щетка, паста и сложенная розовая ночная фланелевая рубашка – на раковине, под которой сохли трусики. На ночном столике рядом с кроватью ее ждали путеводитель и карта – когда она ляжет в постель, то возьмется за их изучение, чтобы решить, куда пойти завтра.
Странно, но в Ливерпуле, в окружении ближайших родственников, она чувствовала себя намного более одинокой, чем в этом чужом городе, где ее не знала ни одна живая душа. У нее возникло ощущение, словно она перестала быть дочерью своей матери или сестрой Орлы и Маив. Она страшно скучала по Кормаку, он был единственным, кто никогда не сказал и не сделал ничего такого, отчего бы она почувствовала себя ущербной.
Перед тем как открыть путеводитель, Фиона пересчитала свои деньги. Она не прикасалась к двадцати фунтам мистера Флинна, но те двенадцать фунтов, которые она приберегала для подарков, почти растаяли. Двенадцать фунтов! И всего за два дня! При таких темпах к концу недели у нее совсем не останется денег. И что прикажете ей тогда делать?
На этот вопрос существовало два очевидных ответа: вернуться в Ливерпуль или где-то взять денег, и единственным способом добыть их было найти работу. Фиона ощутила легкое беспокойство при мысли о том, что второй вариант кажется ей предпочтительнее первого.
* * *
– Извините, миссис, – строго произнес полицейский сержант, – но ваша дочь взрослая. Если захочет, она может уйти из дома. Вы же не думаете, что мы начнем гоняться за двадцатичетырехлетней девушкой. Если бы ей было меньше восемнадцати, тогда да. Но по достижении восемнадцати лет люди могут поступать, как им заблагорассудится, и это никого не касается, кроме них самих.
– Но она очень молодая двадцатичетырехлетняя девушка. Она даже в кино еще никогда не ходила сама.
– Тем не менее ей уже двадцать четыре. И ведь она не просто исчезла без следа, так ведь? Вы говорите, что она оставила записку. Она у вас с собой?
– Нет. – Элис показала записку одному Нейлу.
– Там сказано, куда она направилась?
Элис вздохнула:
– Нет.
– Ну, тогда, похоже, она не хотела, чтобы вы знали. – Полицейский неожиданно смягчился. – Постарайтесь не волноваться, миссис. Она вскоре поймет, какая сторона бутерброда намазана маслом, и вернется.
– Остается только надеяться на это, – пробормотала Элис, покидая полицейский участок.
Фиона отсутствовала уже почти неделю. Элис беспокоилась бы намного сильнее, если бы Кормак не был твердо убежден, что с сестрой все в порядке. Впрочем, как бы то ни было, она терзалась чувством вины, оттого что позволила Нейлу пригласить бедную девочку, вдохнула в нее надежду, а потом так жестоко лишила ее всего. Фиона была очень впечатлительной девушкой. Что она должна была почувствовать, когда услышала, как ее мать и Нейл наслаждаются обществом друг друга? Почти наверняка она зачем-то приходила в салон, и это могло быть связано только с предстоящим танцевальным вечером. Она ведь была так взволнованна, чересчур взволнованна!
Остальные ее дочери разделяли вину матери, особенно Орла. «Мне следовало быть с нею помягче, – причитала она. – Почти все время я вела себя ужасно, и в то же время мне было очень жаль ее». – «Может быть, она и ушла потому, что не хотела, чтобы ее жалели», – возразил сестре Кормак. «С тех пор как я встретила Мартина, я избегала ее, как чумы, – казнила себя Маив. – Раньше мы всегда ходили по воскресеньям в кино, но последний раз это было много месяцев назад».
«Я поступила неправильно, сначала назначив ее управляющей новым салоном, а потом отобрав у нее эту работу. Мне нужно было сначала подумать, а потом действовать. Она была слишком молода». Кроме того, оставались еще ее отношения с Нейлом, и о них она ничего и никому не могла рассказать. Элис попыталась представить, что делает Фиона сейчас, спустя шесть дней после своего неожиданного бегства. Где бы это ни было, где бы она ни находилась, она должна была чувствовать себя одинокой и жалкой, как кающаяся грешница.
* * *
Фиона сидела в пивном баре под названием «Золотой ягненок» на Пентонвилль-роуд, в компании Эльзы, отца Эльзы, Колина, и бабушки Эльзы, Руби. Пол бара был посыпан опилками, в углу стояла плевательница. Бар был полон посетителей, и большинство из них уже находились в изрядном подпитии. Скрытый от любопытных глаз пианист наяривал «Где-то над радугой», до упора прижав ногой педаль громкости.
Эльза была той девушкой, что подавала завтрак в «Святом Джуде», она также убирала комнаты и заправляла постели, как узнала Фиона, прожив в гостинице несколько дней.
– Мне надо найти какое-нибудь жилье, – призналась она Эльзе несколько дней назад, когда от денег Горация Флинна осталась половина. – Не посоветуете ли чего-нибудь?
Они уже начали болтать друг с другом, пока Эльза убирала остатки завтрака. Фиона рассказала девушке, что ушла из дома (не «убежала» – в ее возрасте это выглядело бы довольно глупо).
Гостиница была переполнена, большинство жильцов составляли коммивояжеры – один подарил Фионе складывающуюся одежную щетку и кожаный ремешок.
– Я поспрашиваю, дорогая, – пообещала Эльза. – Вам нужна комната, сдаваемая внаем, или место, где вы сами будете ухаживать за собой?
– А что дешевле?
– Комната. В стоимость найма входят завтрак и ужин.
– Тогда пусть будет комната. Вообще-то я предпочла бы квартиру, но придется подождать, пока у меня все не устроится с работой.
– С какой работой?
– Пока не знаю. – Фиона поморщилась. – Любая работа, лишь бы не в парикмахерской.
– Эльза, дорогуша! – донесся из кухни возглас миссис Флауэрз. Она всегда была мила с Эльзой. Сначала Фиона удивилась этому, но потом поняла, что Эльза была очень добросовестной, надежной и трудолюбивой работницей.
– Увидимся завтра, – сказала девушка.
Фиона допила чай, положила в сумочку оставшиеся гренки, чтобы съесть их попозже, и отправилась на очередную экскурсию по городу. Она намеревалась не истратить больше ни пенни без крайней надобности и как можно на дольше растянуть оставшиеся деньги. Это значило, что походы в кино отменяются, и это было очень огорчительно, поскольку теперь ей придется ломать голову над тем, чем занять себя по вечерам. Вчера она смотрела «Семь невест для семи братьев» и влюбилась в Говарда Киля, позавчера… «И Бог создал женщину» с Брижит Бардо.
Погода стояла по-прежнему прекрасная, и шумные улицы Лондона заливал солнечный свет. Фиона смешалась с толпой туристов и покупателей, клерков и продавцов и почувствовала себя совершенно счастливой. К часу дня она добралась до Пикадилли-серкус, купила кофе в картонном стаканчике и уселась на ступеньках под Эросом, поедая гренки и ощущая себя на вершине блаженства.
В «Золотом ягненке» Руби Литтлмор поинтересовалась:
– Как ваша берлога, дорогуша? – Руби уже слегка осовела от пива «Гинесс». У нее были угольно-черные волосы с жесткой перманентной завивкой, ярко накрашенные губы и чрезмерное количество туши на ресницах. Для бабушки Эльзы она была слишком молода, ей исполнилось пятьдесят семь, но и отцу Эльзы, Колину, сравнялось только тридцать восемь, и он скорее походил на ее брата.
– Не так уж плохо, – отозвалась Фиона. – Комната маловата и не слишком чистая, а к чаю подают потроха с луком, которые я терпеть не могу. Миссис Напье выглядела обескураженной, когда я отказалась от них – по-моему, она больше ничего не умеет готовить.
– Что-нибудь придумает, – сказала Руби. – Чтоб мне провалиться, не нужно иметь много мозгов, чтобы изобразить сосиски с картофельным пюре. Вы голодны, дорогуша? – озабоченно спросила она. – Загляните к нам попозже, и я угощу вас чем-нибудь.
– Спасибо, но по дороге я съела кусочек мясного пирога. Он оказался потрясающе вкусным.
– Все равно приходите завтра на обед. В субботу я всегда готовлю бифштекс. Эльза не работает по субботам. Не знаю, говорила ли она вам об этом.
– Да, мы с ней идем в Кэмден-маркет, чтобы купить какую-нибудь дешевую одежду. Того, что я привезла с собой, не хватает. А завтра вечером мы отправляемся на танцы в Хаммерсмит-пэлэс. Перед этим я подстригу ее. Спасибо за приглашение на ужин, непременно приду. – Обеды не входили в перечень услуг, предоставляемых миссис Напье за тридцать пять шиллингов в неделю.
– Эльза говорит, что с понедельника вы приступаете к работе. – Колина Литтлмора, сидящего по другую сторону от Фионы, при всем желании нельзя было назвать привлекательным. Он был устрашающе худ, с впалыми щеками и мягким, безвольным ртом; в его карих глазах притаилось какое-то загнанное выражение. Тем не менее Фиона считала его едва ли не писаным красавцем, уж во всяком случае намного симпатичнее Нейла Грини, в чертах лица которого она не находила никаких признаков характера. Фиона подумала: как странно, что она не замечала этого раньше. Во время войны Колин попал в плен к японцам и его отправили на строительство железной дороги. Он умудрился выжить, но вернулся домой инвалидом, неспособным ни к какой работе, его здоровье было окончательно подорвано. У Колина были какие-то проблемы с легкими, он не мог нормально дышать и ел только тщательно измельченную пищу. Сейчас перед ним стоял нетронутый стакан апельсинового сока. Жена Колина, мать Эльзы, погибла во время войны при бомбежке фабрики, на которой она работала.
Фиона сказала:
– Я увидела объявление на воротах фабрики дальше по улице. Там написано: «Требуются упаковщицы». Фабрика называется «Медицинские препараты Пентонвилля». Не успела я войти, как меня сразу же приняли. Я начинаю с понедельника, – гордо закончила она. Теперь у нее были работа и жилье, и ее преследовало ощущение, будто Ливерпуля и ее семьи никогда не существовало.
Колин сморщил свой тонкий, острый нос.
– Эта компания платит жалкие гроши.
– Четыре шиллинга шесть пенсов в час, но мне все равно, лишь бы хватало на жизнь.
– Вам не должно быть все равно. Каждый должен получать по труду. Я знал одного парня, который работал там. Он говорил, что на той фабрике не признают профсоюзов.
Фиону профсоюзы не интересовали. Дома никто и никогда не говорил о политике или о профсоюзах, только о прическах. Она вспомнила о проспекте, который получила в Гайд-парке и который по-прежнему лежал у нее в сумочке. Она достала его и показала Колину.
– Что ж, это правильно, – одобрил он, прочитав текст. – Равная плата за равный труд, в этом есть смысл.
– То же самое говорила и женщина, которая дала мне его. Я полагаю, если внимательно прочесть его, все кажется вполне разумным. В общем, я совершенно вышла из себя, когда мужчины попробовали перекричать ее. Я заставила их замолчать.
Колин улыбнулся своей мягкой мальчишеской улыбкой.
– Это хорошо, дорогая. Если бы все выходили из себя, сталкиваясь с чем-то, что кажется им несправедливым, мир стал бы намного лучше. – Он вопросительно изогнул бровь. – А что, если на фабрике «Медицинские препараты Пентонвилля» мужчинам за ту же работу платят больше, чем женщинам?
– Господи! Я даже не подумала об этом. Полагаю, я выйду из себя, как в Гайд-парке.
– Будем надеяться. – Внезапно он встал. – Мне пора идти. – Голос его неожиданно стал хриплым. – Этот дым вреден для моих легких. – Дым стлался под потолком белыми пластами.
– Я тоже не против того, чтобы лечь пораньше. У меня была трудная неделя, и я страшно устала. Я пойду с вами – то есть если вы не возражаете.
– С удовольствием, дорогая.
– Только попрощаюсь с Эльзой.
Пианист заиграл «Мы снова встретимся», когда Колин Литтлмор и Фиона вышли из «Золотого ягненка» и зашагали по Пентонвилль-роуд. Он уступал ей в росте и был худ, как щепка. Крошечный домик с террасой, в котором он жил вместе с матерью и дочкой, находился через две улицы. Комнатенка Фионы располагалась на соседней улице, но в другой стороне.
Казалось вполне естественным, что Фиона взяла его под руку. Она подумала, что он очень милый и ни на что не жалуется. Она сравнила Колина со своим отцом, который заставил страдать свою семью из-за полученного во время войны увечья и кончил тем, что сбежал, исчез из их жизни.
Они шагали в дружелюбном молчании, пока не дошли до улицы, на которой жил Колин.
– Хотите, чтобы я зашла к вам и приготовила чай? – спросила Фиона.
– Буду вам признателен, дорогая. – Колин потрепал ее по руке. Ему казалось, что он еще никогда не встречал такого уязвимого и невинного существа, как Фионнуала Лэйси. Он вспомнил, что как-то читал, что инкубаторные новорожденные цыплята привязываются к первому же человеку, потому что лишены матери. Фиона ушла из дома и точно так же привязалась сначала к Эльзе, потом к семье Эльзы, потому что страдала от невыносимого одиночества и отсутствия друзей. В то же время он чувствовал, что при других обстоятельствах она могла бы проявить недюжинную твердость духа и даже жесткость.
– Завтра я пошлю своей маме открытку, – сказала Фиона, когда они завернули за угол. – Она, наверное, очень беспокоится.
– Да она наверняка лезет на стенку.
– Но я не стану сообщать ей свой адрес. Просто напишу, что со мной все в порядке.
– Это должно ее успокоить. Дорогая, – вымолвил он, задыхаясь, – мне лучше присесть на секунду, пусть мое дыхание придет в норму, прежде чем я войду в дом.
Фиона опустилась на ступеньку рядом с ним.
– Не могу ли я помочь чем-нибудь? Потереть вам спину или что-нибудь в этом роде?
– Нет, но вы можете войти в дом и поставить чайник на огонь. Вот ключ.
– Хорошо.
Он услышал, как она бежит по коридору, горя желанием помочь. Потом в кухне зашумела вода, и он подумал, что из нее выйдет хорошая, заботливая мать – и замечательная жена. Рядом с такой девушкой, как Фиона Лэйси, мужчина способен покорить мир.
Колин улыбнулся, а потом тихонько вздохнул. Если бы он был моложе и если бы у него было получше со здоровьем…
* * *
Из художественного колледжа в серую изморось октябрьского дня вышла молодая женщина. Под мышкой она несла большую папку, края которой были схвачены клейкой лентой. В черных слаксах в белую полоску и мешковатом красном джемпере, с распущенными светлыми волосами, которые ореолом обрамляли ее лицо, она выглядела совсем юной, но мужчина, прятавшийся в парадном чуть дальше по Хоуп-стрит, знал, что ей исполнилось двадцать восемь и что у нее трое достаточно больших детей, которые уже ходят в школу.
Именно по этой причине, чтобы вовремя забрать детей, она и шагала так быстро и целеустремленно. Он следил за ней уже давно и знал, что она будет идти пешком до самой Иксченджстейшн, вместо того чтобы сесть на автобус где-нибудь на Скелхорн-стрит. Автобус может застрять в пробке, и тогда она опоздает. Она была организованным человеком и хорошей матерью.
Из колледжа вышли другие студенты. Один из них, молодой человек лет двадцати с небольшим, заметил быстро удалявшуюся женщину. Лицо его осветилось улыбкой, и он перешел на бег, чтобы догнать ее. Женщина улыбнулась в ответ, но не замедлила шага. Следивший за ними мужчина отпрянул в глубь парадного, когда они проходили мимо по другой стороне улицы.
«О чем они говорят? Будет ли этот малый провожать ее до самой станции? Возможно, они даже сядут вместе на поезд». – Мужчина в парадном сделал глубокий, судорожный вздох. Он чувствовал опасность.
Клэр рассталась с молодым человеком на углу Лайм-стрит, и тот отправился на поезд, идущий в Рок-Ферри. Она мельком подумала, наблюдает ли еще за ними Джон. По-прежнему ли следит за ней? Или уже спешит обратно на фабрику в фургоне, готовясь к ежевечернему допросу, который начнется словами: «Ты с кем-нибудь разговаривала сегодня?»
«Естественно, – ответит она. – Не могу же я провести весь день в школе искусств, не заговорив ни с одной живой душой». – «А как насчет дороги домой?»
Поскольку он видел ее с Питером Уайтом, ей придется сознаться, что она действительно разговаривала с ним по пути домой. Не было никакого смысла отмалчиваться или пытаться перевести все в шутку, потому что он все равно будет приставать с этим вопросом до тех пор, пока не получит ответа, даже если ответ будет не таким, какого он ожидал.
«Да, я разговаривала кое с кем по пути домой. Его зовут Питер Уайт, он живет в Рок-Ферри, и ему двадцать один год. Его отец и мать – квакеры. Еще что-нибудь? Может, тебе нужен размер его рубашки? Или что он ест на завтрак? Или как часто стрижется?»
Но ничего этого Клэр не скажет, потому что, когда она сделала так раньше, Джон назвал ее «наглой» и избил. Она просто ответит на вопрос, и дело с концом.
Напротив здания общежития Святого Георгия она столкнулась с двумя мужчинами, которые присвистнули при виде ее. Она даже не увидела, а скорее почувствовала, как они, обернувшись, смотрят ей вслед, и принялась усиленно раскачивать бедрами. Прошло уже больше года после операции, но ее чудесным образом восстановленное лицо по-прежнему вызывало у Клэр восхищение, когда она ловила свое отражение в витрине магазина или в зеркале.
Она всегда будет бесконечно благодарна Джону, но ему, похоже, была нужна не просто благодарность, хотя она и не понимала, что именно ему требовалось: отгородить ее от жизни, спрятать, скрыть от глаз всех остальных? Когда она заявила, что хочет поступить в школу искусств, потому что всегда мечтала научиться рисовать, рисовать по-настоящему, а не любительски, как она делала раньше, это оказалось для него все равно, что красная тряпка для быка.
Джон приложил все усилия, чтобы остановить ее: угрожал, оскорблял, отказался дать денег на учебу. Ударил ее!
«Либо я иду в школу искусств, либо нахожу себе работу, – холодно заявила Клэр. – Я не собираюсь сидеть взаперти до конца своих дней». Ей до смерти наскучило пребывание в четырех стенах, она была полна необычайной энергии, ей хотелось узнавать новых людей, общаться с ними. Но получилось так, что, избавившись от заточения своего уродства, она угодила в другую тюрьму, где роль тюремщика исполнял Джон.
– Встретила кого-нибудь сегодня? – спросил Джон небрежным тоном, когда она спустилась вниз, после того как прочитала детям на ночь сказку.
– Я встречаю самых разных людей в течение дня.
– Я хочу сказать, кое-кого особенного, вот кого.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду под словом «особенный». – Она знала, что речь ее звучит неестественно, но «особенный» казалось ей таким странным словом. Вероятно, оно было единственным, которое ему удалось подобрать для описания ее короткой прогулки в компании Питера Уайта.
