Текст книги "Новая звезда (СИ)"

Автор книги: Марвин Лакруа

Соавторы: Таисия Касам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 33/70. То, что скрывалось за маской

– Кхм. Столько, сколько отдаст тебе Асфель. Теперь они все принадлежат ей, – ответил Мастер с едва уловимой хрипотцой в голосе.

Настроение было лукавым и игривым, так что искушающе уточнила, – а сколько бы тебе позволила забрать твоя совесть?

– Все! – Не задумываясь, ответил эльф. – Они очень полезны. Не только для ран, их можно использовать и в алхимии. Без вреда для старшего брата, разумеется. К тому же, через цикл или два, ты наверняка сможешь выдрать себе еще. А через миртран у тебя уже точно будет вот такая же коробка, забитая перьями так, что закрыть не сможешь.

Я закусила губу. Если эту процедуру нужно проводить так часто, значит есть кто-то… у кого есть такая коробка. Господи! Я что, ревную? Блин, кажется, он уловил мои эмоции. Вон как удивился и … обрадовался? А потом снова чувство вины. И в этом я была с ним солидарна. – Кхм. Забирай. – Поняла, что сердце предвкушающе дрогнуло. Я не столько отказывалась от перьев, сколько соглашалась повторить процедуру. Блин! – Но пообещай, что Мастеру это никак не повредит.

– Я могу пообещать. – Негромко произнес дракон. Но в голосе звучала твердая уверенность и убежденность. – Опавшие перья никак не могут навредить ангелу. Их можно использовать лишь для заклинания или зелья поиска. Разве что… Хазаэль отдаст столь ценный трофей наемным убийцам. Но это было бы очень глупо и недальновидно. Ведь получить перья ангела крайне трудно.

Я многозначительно посмотрела на эльфа, который почти сразу отозвался, – да за кого ты меня принимаешь!

– Будь это мои перья, отдала бы не задумываясь. Но от моего решения зависит благополучие дорогого мне человека.

– Пусть забирает, я не боюсь убийц. – С усталостью произнес Мастер, но попутно я уловила и удовольствие от моих слов. Которое, впрочем тут же сменилось болью от выдернутого “здорового” пера. – Вот, это тебе. Оно еще очень молодое. Узор сохранится на нем в течение сезона, может даже и больше.

Я видела, как эльф потянулся к перу и поспешила его сцапать. Это – мое! Хоть мне и не понравилось, что Мастер испытал боль. Но… отказываться от подарка не имела права, обратно его все равно не приклеить. Арнэри тем временем пару раз дернул крыльями, раскрыв их и сложив обратно. После чего они истаяли. – Благодарю, я тоже закончил. Теперь этот ошейник будет защищать Сяо, а не контролировать.

Гинорен с довольной моськой принялся облизывать руки Эри и кататься по полу, выражая полное довольство и восторг. Мастер этих эмоций явно не разделял, а устроился в кресле, плотнее закутываясь в плащ. Я мгновенно вспомнила про обещанный корлинтус и поспешила к очагу. Впрочем, почти сразу ощутила, что Эри снова мерзнет. Я услышала его вздох и обернулась. Мастер стоял, подняв руки к груди, а между ладоней у него завис черный кристалл, светящийся ярким золотым светом. Не думала, что когда-либо смогу увидеть подобное сочетание. Но вот он – черный бриллиант в ореоле огня, красиво и очень экзотично.

Видимо, что-то подобное должно находится внутри меня. Почему-то эта мысль порадовала. Отвлеклась на эмоции Мастера – легкое волнение, толика страха и некоторый дискомфорт. К подобному мне еще предстояло привыкнуть, но все же сейчас прекрасно понимала Хазаэля, который не хотел терять подобную связь. Пока я Ученица Арнэри, вряд ли когда-нибудь смогу ощутить одиночество. Захотелось сделать что-то хорошее для него. И я придумала… Видя, что на меня особо никто внимания не обращает, принялась экспериментировать. Теперь я не просто сосредоточила ману на кончике пальца, а заставила ее образовать очень тонкую нить или ручеек, который стекал в закипающий чайник. Да, я видела, что большая часть энергии рассеивалась, но часть все же оставалась внутри, начиная закручиваться в спираль. И, когда заваривала листья, заметила золотистые искорки, поблескивающие в воде. С заварником и вовсе оказалось все просто. Я обхватила его ладошками, чтобы не обжечься, и маны стало теряться меньше. Впрочем, не усердствовала. Все равно этой капли будет недостаточно, по сравнению с тем, сколько он потратил.

Теперь я могла переключить внимание на происходящее в комнате. В руках Арнэри медленно раскручивалось черное солнце. Мастер был крайне сосредоточен и напряжен. Ракс крутил в руках какой-то прозрачный камень. В то время, как кисточка драконьего хвоста оказалась очень уж подозрительно близко к Ардане. Гнидадафа впрочем мирно восседала неподалеку от ног Хазаэля. Который со спокойной задумчивостью и благодарностью смотрел на Эри. И в какой-то момент эмоции Мастера, к которым я, затаив дыхание, чутко прислушивалась, изменились – напряжение ушло, а кристалл стал раскручиваться ровнее и ритмичнее. И вскоре, отделившись от него, по воздуху поплыл золотистый осколок и беспрепятственно впитался в грудь Хазаэля. А я почувствовала две вещи – то, что Мастер чертовски вымотался, и странное родство с эльфом, которого не было еще пару мгновений назад. При этом за следующие несколько секунд Хазаэль изменился, его белокурые волосы окрасились в черный цвет.

– Предел сохранился? – Ненавязчиво поинтересовался Ракс, пряча камень и обвивая хвостом кресло. Хазаэль закрыл глаза и вокруг него постепенно начали возникать тринадцать черно-золотых колец.

Эри же как-то быстро оказался рядом и взял за меня руку. – Вырвешься, накажу! – Тихо, но категорично заявил он. Почти сразу ощутила его боль и отток из моего кристалла маны. Сначала не поняла, что происходит, лишь виновато опустила глаза. А потом по моим венам заструилась чистая мана. Блин! Он не только заметил мою проделку, но и решил предотвратить возможные неприятности. Я чувствовала его заботу и утопала в ней. Было стыдно, радостно, горько, а еще жалко Мастера. И как не захлебнуться во всех этих чувствах? – Эри, прости. – В ответ получила искреннюю улыбку и поглаживание по голове. – Я старалась быть… аккуратной.

– И ты справилась. – Я что, уловила в его чувствах гордость? – Но я не знаю, сколько маны у тебя осталось. И очень хочу уберечь от ранения кристалла. Прости мне это. Но лучше, если ты испытаешь подобное как можно позднее. Или и вовсе – никогда. – Я встретилась с его взглядом, преисполненным той искренней заботы, ласки и стремления оградить от всего зла этого мира, которые так отчетливо считывала в эмоциях.

– Хорошо. – Услышала голос дракона, который разрушил чарующую атмосферу. Эри отвел взгляд, закусив губу. – Свет Сателиса – очень сильный Исток, но и у него есть свои ограничения. Да в светлое время цикла благодаря этой искре ты будешь гораздо сильнее и сможешь использовать заклинания, которые на несколько пределов выше твоего. Особенно на рассвете, в момент зенита и на закате. Эти три эрна позволят создавать плетения и печати, для которых даже мне необходим кровавый ритуал. Но стоит лучам Сателиса скрыться, и не важно куда, за облако, за стену или на другую сторону мира, как мана начнет покидать тебя, пока сила твоих пределов не упадет вдвое. – Ракс посмотрел на Мастера, – но при этом восприятие и поддерживаемые заклинания останутся. И, если не будешь осторожен, это может привести к истощению.

– Благодарю, Мастер, я запомню. – Чуть склонился в поклоне Хазаэль. А Эри опалил меня ярким жгучим чувством вины, смешанным с признательностью и осознанием собственной несостоятельности и никчемности.

– А есть подобный Исток, только чтобы ночью усиливал? – Не смогла удержаться я от вопроса.

– Подобный Исток был у него прежде. – С улыбкой произнес дракон. – Правда, с ним он не испытывал ослабления, так что для него это будет новым опытом.

– Оу… Понятно. Можно еще глупый вопрос? Ответ мне не особо важен, просто интересует юридическая подоплека… Раз Хазаэль теперь не твой Ученик, его разжалуют из принцев?

– Должны. – Кивнув, произнес дракон. – Но, так как у меня нет иных Учеников или наследников, его право на преемственность сохранится.

– Понятно… – Сказала, и, глянула на Эри, – Мастер, твой корлинтус … заварился. – И многозначительно скосила взгляд на руку, все еще удерживающую мою. Он и так потратил слишком много сил… Да и отделение искры вряд ли прошло бесследно. – Хорошо, что в Миантарионе такого нет. Ракс, тебе подлить?

– Вообще-то, есть. – Отозвался дракон. – Это правило общее для всех правителей-магов.

– В смысле? – Ошарашено выдохнула я, глядя попеременно на обоих Императоров.

– Связь Истоков Мастера и его Ученика подобна родству крови. – Начал объяснять Эри. – Как ты догадываешься, у меня нет детей, поэтому в случае моей смерти трон Миантариона и ключ от Храма Тайн перейдут к тебе. Можно также сказать, что твое появление в качестве моего Ученика и преемника заставит одних успокоиться, а других возжелать подружиться с тобой. Потому что, став им, ты получила право называться кронпринцессой моей страны. Так что нравится тебе это или нет, но теперь ты – дворянка Миантариона.

Я почувствовала на языке горечь, а по щекам покатились слезы. – Но почему… я узнаю об этом… только сейчас? – Голос сорвался, и слова показались шепотом. В груди стало тесно и больно. И тут же Мастер заключил меня в объятия, прижимая к себе и поглаживая по волосам.

– Прости, – над ухом раздался шепот. А сердца коснулось щемящее чувство вины. – Я думал, ты знаешь.

– Эй! – Произнес Хазаэль. – Я говорил тебе, что стал наследником Альтераниона, лишь потому, что Зарекс выбрал меня в качестве Ученика. Или проблема в том, что ты стала еще и дворянкой?

– Да, нет, не знаю… Просто… я обещала стать вассалом Ракса… и получается… невольно обманула.

– Тогда тебе точно не стоило становиться Учеником Императора Миантариона. – Пожимая плечами произнес эльф. – Хотя, в таком случае, ты смогла бы получить искру лишь через пару десятков циклов. Я не пробовал отделять ее, но Зарекс говорил, что даже одна искра крайне сильно изматывает душу мага. – Дракон на это кивнул.

Я подняла взгляд на Мастера, нахмурилась и усадила его в кресло, куда совсем недавно он сгружал мое подмерзшее тельце. А после налила корлинтус и буквально впихнула кружку ему в руки. Все это делала больше на автомате, переваривая произошедшее. С заварником подошла к дракону и подлила горячего напитка. – Моракс, прости, я не думала, что оно так. – Закусила губу, чтобы снова не заплакать. – Наверное, мне следовало сопоставить факты, но не хватило ума. И Старейшину твоего тоже, получается, обманула.

– Если мы выживем, в предстоящей войне, а наш план увенчается успехом, на троне магов окажется Айрос. И, при таком исходе, оставаясь его Учеником, ты получишь гораздо больше, чем смог бы дать тебе я. Ну а пока вот, держи. – Он поставил на стол глиняный горшок с мадеющим чахлым кустиком. – Даже, если оно засохнет, важно не растение, а земля. – Следом на столешницу с громким стуком упала громадная книженция, куда толще фолианта с рунами. – А это свод законов Альтераниона. Когда закончишь прочтение, если тебя все устроит, я смогу принять твою вассальную клятву, даже в Академии. И… ты не обманула Старейшину. Я все еще твой опекун.

– Ура! Спасибо, – не удержалась и бросилась обнимать дракона. Но ощутив со стороны Мастера укол обиды, поспешила отлипнуть. И почти сразу услышала, – лови. – Мне в руки приземлился пузырек со светящейся перламутровой жидкостью. – Разведи с водой и полей это… – Невольно пародируя Ракса, буркнул Арнэри.

Я послушно кивнула, и отлив в кружку немного воды, спросила, – сколько надо?

– На такое количество пяти-шести капель должно быть достаточно. – Отозвался Мастер. Эльф поперхнулся, а Ракс чему-то загадочно улыбался.

Он мне какую-то мухоловку подарил? С сомнением глянула на пожухлые листья почти коричневого цвета. Но все же решительно плеснула воду в горшок. И, о чудо! Цветочек ожил, да и почва стала выглядеть куда более плодородной. Сначала восстановились уже существующие листочки, приобретя насыщено зеленый цвет. А после проклюнулись нежные молодые побеги и даже набух пушистый бутон. По стволу пробежалось несколько золотистых искорок. – Вау! Как твои глаза… – Не особо задумываясь о последствиях, выдохнула я. Сердца коснулось чужое смущение. – Красивое. Ракс, а оно не ядовитое?

– Что именно? Растение, глаза твоего Мастера или жидкость, называемая Слезами Сателиса? – Лукаво поинтересовался дракон.

– Эм… первое, – ответила я, с сомнением рассматривая пузырек. Мастер отвел взгляд в сторону очага. И, хотя внешне оставался невозмутимым, на самом деле испытывал целую гамму эмоций. Начиная от банальной досады, смущения, обиды, заканчивая болью и предвкушением чего-то неприятного, и, кажется, грустью.

– Нет, касио не ядовито, напротив, оно весьма полезное и красиво цветет. Стебель и листья распускают на нити. Смертные целители сшивают такими раны, а получаемая из них ткань, хоть и очень грубая, но довольно прочная и тяжелая. Цветки наоборот оставляют после себя волокна, которые применяются для производства светлой, мягкой и легкой ткани. Вот только на Альтеранионе это растение никак не может прижиться. А если хочешь узнать о нем больше, спроси у своего Мастера. В его Империи несколько провинций выращивают касио для переработки на ткани и на продажу.

Я спрятала книгу в хранилище, иначе даже поднять вряд ли бы смогла. А вот цветок оставила на столе, пусть пока покрасуется. – Удачно я тогда пошутила. Кстати, Ракс, раз эта земля – часть Альтераниона, значит, мои владения – единственное место, где будут выращивать касио. Может, за несколько сезонов соберу материала на какой-нибудь носовой платок. – Улыбнулась, а Ракс звонко рассмеялся. Вернувшись к Арнэри, вложила в его руку пузырек. – Спасибо. И прости за такую реакцию. – Связь передала его чувства: вину, сомнения и боль, которые он старательно подавлял. Так что поспешила пояснить, – я правда рада стать частью … нашей страны. Просто не люблю подводить чужие ожидания и обманывать… даже так. Ведь я действительно не задумывалась об этой стороне вопроса, когда принимала искру. – Он закусил губу и отвел взгляд. Я еще много могла сказать, но замолчала, поняв, что Эри как-то неправильно реагирует. – Арнэри, – сказала максимально ласково и подождала, пока он посмотрит, добавила тихонько, – ты теперь не один.

– Я знаю, и это пугает меня. – Также негромко отозвался Мастер. И я почувствовала, что он очень искренен в своих словах. У него даже руки задрожали. Не особо задумываясь, обхватила их ладошками и поднесла к губам, согревая дыханием. – Не нужно, я справлюсь. – Он улыбнулся, почти идеально, но все равно фальшиво. А все ощущения и чувства утонули в пучине бескрайнего океана.

– Прости… – Отступила на шаг и опустила голову. Внутри тоже стало пусто и горько. Котенок пригрелся и стал забывать, как бывает больно, когда отталкивают. А в следующий миг Арнэри опутал меня руками и уткнулся носом в волосы. Шею защекотали капли, стекающие за шиворот. Я почувствовала, как мою собственную боль глушит и буквально сносит шквалом чужой, сто крат более сильной, раздирающей душу и царапающей острыми когтями сердце. Задохнулась, в горле застрял ком, но даже не подумала оттолкнуть или попросить прекратить эту пытку. Меня терзали чужие эмоции. Вина. Одиночество. Сомнения. Отвержение. Боль. Смятение. Потребность… во мне. Только это осознание позволило устоять на ногах. Я нужна. Он позволил разделить это все. Я справлюсь. Я хочу. Я должна… Время замедлилось и растянулось, а нас все глубже и глубже затягивало в пучину беспросветного мрака и боли. Сколько тут ее? Как вообще можно выжить, когда внутри это? Дышать стало невозможно, а конца и края этой бездны и не намечалось.

– Арнэри, ты, конечно, ее Мастер, но не находишь, что это уже слишком? – Холодным тоном поинтересовался дракон. Я же резко втянула воздух, вновь ощущая этот мир… нормальным.

Почти сразу Эри вздрогнул и отступил на шаг, пробормотав, – простите я повел себя непозволительно. – Меня окатило водами его внутреннего океана, отрезая от всех тревог и эмоций. – Этого больше не повторится. – Вспыхнули руны, а на его губах вновь блуждала беззаботная улыбка. – Сделать еще тайсю?

Глава 34/71. Континентальные порталы

А я застыла, не в силах совладать со злостью, вспыхнувшей внутри. Руки сжались в кулаки, в стремлении защитить Мастера. Дракон не имел права так отчитывать его! Хотя, стоп, имел. Да и кому бы понравилось наблюдать, как его девушку обнимают? Раксу наверняка больно и неприятно… Но и подойти, утешить его показалось не правильным. Не стоило поощрять подобные… вмешательства. Да и лезть с утешающими объятиями к Эри тоже, как бы ни хотелось. Так что опустилась на колени и начала почесывать которуна, который был только рад подставить нежное пузико. Вздохнула. Наверное, выстраивать отношения с Мастером лучше все-таки наедине. Хотя… там свои … тонкости и риски. Но, в конце-концов, я – взрослая женщина, должна же справиться с этим чертовски … мощным …притяжением.

– Нет. – С равнодушием произнес Моракс. – Сделать портал на Виласфориус в Вендарро. Раз научился, значит способен рассчитать, установить и открыть его и без моей помощи. А ты, – взгляд сместился к эльфу. – Приберись и надень на гнидадафа ошейник.

Я снова зависла. Как так? Уже? Почему настолько внезапно? Сердце учащенно забилось, а горло сдавило паникой. Прижала к себе ошалевшего от крепкой хватки Гинорена, мысленно стараясь заставить себя успокоиться и выровнять дыхание.

Хазаэль же отнесся к новости абсолютно индифферентно. – Да, Мастер. – Покорно кивнул, поднялся и развел бурную деятельность. За несколько секунд все, что было здесь чуждым пришло в движение. Вещи, мебель, постель, посуда, либо сразу бесследно исчезали, либо сначала возвращались к хозяину. Так плащ, которым накрывала зверят, подлетел ко мне и пропал. Только благодаря Истоку и движениям маны внутри смогла понять, что часть энергии потратилась на то, чтобы поместить его в мое кольцо-хранилище. Удобно. – Это тоже твое. – Протягивая мне в одной руке браслет-пару к ошейнику, другой удерживал горшок с цветком, обратился эльф. И как он оказался рядом так быстро? – Я не уверен, что их можно перемещать заклинанием.

Кажется, это все же я подтормаживала. Потому что сначала даже не поняла, что от меня требуется. А потом потянулась за вещами, совершенно забыв про Гинорена, который плюхнулся на пол с жалобным “мявк”. Первым делом спрятала в кольцо касио. А браслет начала вертеть в руках, не зная, забросить его в хранилище или все-таки надеть? По логике, в нем теперь не было необходимости, но вдруг его отсутствие вызовет вопросы? Глянула на эльфа. Он уже когда-то умудрился не только нацепить свое украшение, но и облагодетельствовать Ардану. Гнидадафа, кстати, не только не выглядела обеспокоенной новым статусом раба, но и умудрилась заснуть во всем этом творящимся вокруг бедламе. Я еще раз покрутила широкую пластинку браслета и решительно нацепила украшение на руку.

Хазаэль, лучащийся улыбкой и каким-то детским восторгом, тем временем закончил выводить золотисто-черные руны, и по домику прокатилась магическая волна, наводящая идеальный порядок.

Посмотрела на Мастера, хотя связи с ним сейчас я практически не ощущала. Видимо, утопил все эмоции или отгородился, а может и то, и другое. Он стоял посреди комнаты черной бесстрастной статуей в своем боевом облачении и творил волшебство. Перед ним летали четыре серебристые металлические пластины. И я могла сказать с уверенностью, что они – мифриловые. На них и над ними периодически вспыхивали кружочки, руны и символы. Эри ловко водил пальцами, словно играл на пианино, отлавливал получаемые ноты и направлял на партитуру. Которая парила светящейся лентой в воздухе, скручиваясь и разворачиваясь, пульсируя, как сердце неведомого мифического зверя.

– Интересно, смогу ли и я овладеть этим искусством когда-нибудь? – Раздался рядом тихий восхищенный голос эльфа.

– Без понятия… но это поистине чарующее зрелище. – Не отрывая взгляда от Мастера, пробормотала в ответ.

Не знаю, сколько времени прошло, пока мы таращились на это волшебство. Но в какой-то момент, ленточка закрутилась быстрее и плотнее, пока в один миг не превратилась в слегка подрагивающий шарик на ладони Эри. – Плетение готово, но здесь недостаточно места, чтобы разместить портал такой дальности. Придется выйти наружу.

– Хорошо. – С улыбкой отозвался Моракс, меняя привычные мне мягкие и благородные одежды на какую-то ощетинившуюся колючками броню. Его примеру последовал и эльф. Который не только надел весьма своеобразный костюм какого-то восточного кроя, но и вернул облик коротко стриженного юного парнишки с лиловыми глазами. Впрочем, таковым Хазаэль казался только в сравнении со своими истинными габаритами.

Я окончатель растерялась и даже не поняла, как мы оказались на улице. Осознала это лишь, когда мне на плечи опустился плащ. А отголосок укоризны безошибочно указал на адресанта. Постаралась передать ему как можно больше благодарности в ответ, а вот улыбнуться не успела. Так как домик запылал синим пламенем. Я испуганно отпрыгнула, но потом осознала, что это не пожар. А способ избавиться от всевозможных следов нашего там пребывания. Огонь снаружи погас очень быстро, зато бурно полыхал внутри домика, что в принципе было весьма логично. Пламя задержалось лишь у двери. Невольно вспомнилось, как плакала на этом месте, и что было после. Закусила губу. От смущающих мыслей отвлек Моракс, который подошел к одной из стен и вогнал под скат крыши кинжал по самую рукоять.

– Зачем? – Негромким голосом спросил Мастер, не отрывая взгляд от удерживаемой на руках светящейся магической конструкции.

– Жизнь непредсказуема, быть может случится так, что мне вновь понадобится укрытие, куда крайне трудно попасть. – Отозвался дракон и извлек шкатулку, в которой лежали знакомые камни, наполненные энергией его слез. После этого Ракс отошел на несколько шагов, начертил руны, которые светились, подобно маленькому солнцу и растопили остатки снега. И протянул шкатулку к Арнэри.

– Почему ты выбрал меня, а не начертил все сам, используя силу Истока Хазаэля? – С улыбкой, но так же безэмоционально, спросил Мастер, подходя ближе.

– Его мана пока еще не стабильна, как и у твоего Ученика. А что до создания портала, я обещал не использовать заклинания без необходимости. Так как, возможно, для меня это опасно. – Ответил дракон, с улыбкой глянув в мою сторону. Я почувствовала, что краснею. Арнэри лишь кивнул, забрал камни и, опустив магическое плетение на землю, заставил их воспарить вокруг него, образуя арку. Ракс окутался легкой дымкой и приземлился на снег уже черным дракончиком. Впрочем, морозил лапы он не долго, а, по хозяйски цепляясь когтями за броню, забрался на спину так удачно присевшего Мастера, и, сдернув с его головы капюшон, угнездился там.

Закусила губу. Дракон не церемонился, и теперь на спине Эри чувствовались болезненные раны от когтей. Но он, кажется, вообще не заметил этого, а продолжил распределять руны по одному ему известным местам на проявляющейся арке. Хазаэль цыкнул и Мастера облизало голубое пламя.

Спустя пару минут напряженного молчания, когда последний луч Сателиса почти скрылся за горой, руны вспыхнули и истаяли, образовав волшебную арку. Она была соткана из света и одновременно с этим казалась плотной, будто хрустальной, с многочисленными гранями. А перед нами, как на фотографии в рамке, проявился город. Воздух наполнился озоном, так что дышать стало непривычно легко. Но вот мана, которая мгновение назад буквально плескалась в избытке внутри кристалла, начала рассеиваться, словно утекая из лопнувшего кувшина. Слегка закружилась голова. Так случалось, когда на анализы забирали сразу несколько пробирок крови. Но в этот раз на ногах устояла, а легкую тошноту можно было и потерпеть.

– Да, довольно неприятное ощущение, – пробормотал Хазаэль. – Ну что, сестренка, до встречи в Вендарро! – Подмигнул и, подхватив на руки гнидадафу, слегка пошатываясь прошел под арку и исчез.

Я решила последовать его примеру и тоже обзавелась пушистой ношей. Хоть весил Гинорен прилично, но побоялась его случайно потерять. Сделала пару шагов к порталу, внезапно ноги подкосились, а сознание уплыло в темноту.

И тут же ослепла от яркого света. Проморгавшись, я расправила плечи, подняла повыше подбородок и сделала очередной шаг. Точнее, Лиария сделала. В этот раз наши создания не сливались в одно и было легко понять, где чьи мысли и эмоции.

Дева Льда предвкушала продолжительную дипломатическую миссию и свободу! Она так устала от бесконечных медитаций и ограничений, чувствуя себя в Башне не наследницей Главы, а какой-то пленницей. Да она демонов-то вживую увидела всего один раз в жизни, и то по счастливой случайности. И вот, наконец-то, свобода! Даже интересно, как Адану удалось уговорить Мастера на подобную авантюру? И теперь Лиарии приходилось тщательно следить за мимикой, чтобы не выдать так и наровящую скользнуть на губы улыбку. Впрочем, ее все равно заметили бы не многие. Потому как почти все взгляды магов Башни Лайриоль сейчас были прикованы к фигуре в центре портальной залы. И Лиария понимала почему. Прекрасная белокурая дева-дракон, с распахнутыми за спиной перламутровыми крыльями, являла собой образец изящности, грации, могущества и величия. Еще бы, в одиночку открыть межконтинентальный портал! На такое способны всего несколько десятков магов на всем Крейстрале. Понятное дело, что ни одно движение пальцем, крылом и даже ресницами не останется незамеченным. И именно это будут еще долгие циклы обсуждать Ученики. В то время, как отбытие наследницы Главы Башни в другую страну забудется, стоит только схлопнуться пространству портала. Лицемеры. Впрочем, они даже не пытались скрыть завистливые взгляды в ее сторону. Плевать!

Внезапно ощутила как в бок врезается что-то теплое – Эфия. Бестолочь! Мало того, что она приперлась за мной в комнату, куда позволяется входить только Старшим Ученикам, так еще и настолько засмотрелась на белого дракона, что не заметила родную сестру! – Сгинь! – Резко приказала Лиария. Впрочем, голос не повысила, стараясь не привлекать внимания к произошедшему, в надежде, что Эфия послушается и избежит наказания. Сердце Девы Льда сжалось от страха. А воспоминания о ужасах, что заставила ее пережить Арсуан в попытке создания идеальной наследницы, прокатились холодной волной по спине.

Взгляд невольно выцепил Мастера, что стояла непозволительно близко к деве-дракону. И не боится сорвать плетение? Интересно, между ними есть что-то? Или Арсуан только надеется пополнить коллекцию очередной игрушкой?

– Лиа, – расплылась в дежурной улыбке она, стоило Деве Льда сделать еще несколько шагов. – Ты не торопилась. Не стоит заставлять нашу любезную гостью ждать. – Она бросила алчный взгляд на дракона. – Но, что поделаешь, дети не осознают ценность времени. Поэтому… чтобы уберечь тебя от подобных … недоразумений, вместе с тобой в Миантарион отправится Старшая Наставница Лирье. Которая должна обеспечить защиту и поддержку в достижении поставленных перед тобой целей. Она же займется всеми бытовыми и финансовыми вопросами. И не забывай о чести Башни… Ты должна сдерживать себя, несмотря на возможные искушения и желания. Все же ты – моя преемница.

– Да, Мастер. – Покорно склонилась в поклоне девушка, пряча за веками яростный взгляд.

Ах ты, вурпла изворотливая! Вот как все обставила, значит. Хочешь сменить одну клетку на другую? Когда ты уже сдохнешь, карга старая? Сердце предостерегающе стянуло болезненными нитями магической клятвы. Проклятый договор! Проклятая Арсуан! Шипы заклятья вонзаются в плоть, на миг лишая возможности вздохнуть. Нельзя терять рассудок! Надо выход искать, а не подогревать злость на Мастера. Но что придумать? Бездна! И почему именно Лирье? Неподкупная, верная шавка своей хозяйки. Мерзкая подстилка, которая свято уверена, что она у Арсуан особенная, одна-единственная. И как было хорошо с прошлым Наставником… Жаль, Ву так и не смог скрыть свое пристрастие к арумио. А был бы поумнее… Эх! Я осадила себя. Не о том надо думать. Теперь я снова оказалась под надзором. Любой шаг, неверное слово или встреча станут известны Мастеру. Ловко же Арсуан это преподнесла. Вроде как позаботилась, а на самом деле лишь передала в руки любовницы поводок. Теперь именно Лирье будет выбирать, где мне жить, что есть, и с кем, и о чем вести разговоры. И, убереги Сателис, если только это… От понимания на что еще способна эта женщина, по спине пробежался холодок. И Адана не предупредить… Что ж… я слишком далеко зашла, чтобы отказываться от этой… игры. И раз Мастер отдала все козыри этой грязной извращенке, пора и мне доставать припрятанные фигуры. И, сделав вид, что расправляю складки на платье легко сжала брошь с бриллиантом, направив в нее совсем чуть-чуть ледяной магии. Ну что ж, Адан Моарн, твой ход!

Лиария лучезарно улыбнулась и с ровной спиной прошествовала к порталу. Но, почти пройдя в арку, заметила заинтересованный взгляд девы-дракона, и сделала шаг назад. Всего на миг избавилась от перчаток и игриво провела пальцами по обнаженной коже в вырезе на спине красавицы. – Безмерно благодарю за терпение. Позвольте, в качестве извинения, по возвращении угостить вас бокалом вина?

Снова очаровательная улыбка и многозначительный томный взгляд. И, уже заходя в портал, наблюдала чарующее видение. Как на лице девы-дракона брезгливость и злость от непозволительного прикосновения меняется на заинтересованность, любопытство и … алчность. Глаза распахиваются, а на щеках расцветает предвкушающий румянец.

Вздох и Лиария оказалась в объятиях графа Нейтинского хребта Миантариона. Алые глаза смотрели на нее с осуждением и с немым вопросом. – Она опасна. – Произнесла почти одними губами, но по прищуру поняла, что Адан услышал. И ощущая за спиной магические колебания портала, добавила уже громко, – граф, вы удивительно предупредительны. Ваш Император должен вами гордиться. Простите мою неуклюжесть, видимо, я… – Но витиеватые извинения застряли в горле, когда все пространство заполнилось ярким светящимся синим дымом. Это было действительно холодно и страшно. Причем, пробрало даже меня, а я по сути являлась лишь сторонним наблюдателем.

Лич вздохнул, выпуская девушку из объятий, – заканчивай. Все здесь присутствующие уже под моим контролем. Можешь приказывать и делать с ними, что захочешь, только не убивай. С трупами знати всегда слишком много возни. А еще… не делай так больше. – Адан выдохнул и коснулся рукой груди в районе сердца. А я с удивлением отметила, что Дева Льда искренне сожалела о своем поступке. Я даже уловила отголосок вины за то, что она поддалась эмоциям и поспешила. Но после следующих слов мужчины, осталось лишь легкое раскаяние. – Хотя, если бы не это, я бы не смог перехватить управление порталом. И тогда вас бы выбросило в Алое море. Скажи, это была своеобразная попытка убийства? Или твой Мастер просто решила, что тебе пора искупаться? – Он засмеялся, – хотя, скорее всего, ваши маги просто ошиблись с расчетами. – Я все ждала ее мыслей о том, насколько фальшивая эта улыбка и сам смех. Но она не заметила. А ведь раньше я тоже… И даже подумать не могла, что за этой маской можно прятать… такое. Захотелось обернуться, еще раз взглянуть, убедиться, но…