Текст книги "Новая звезда (СИ)"

Автор книги: Марвин Лакруа

Соавторы: Таисия Касам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23/60. Особенности местного менталитета

Я подорвалась и бросилась к детям. В голове звенело от переизбытка мыслей, эмоций и вопросов. Поэтому я с охотой переключилась на замерзающих крошек, растерла и усадила себе на колени, заботливо укрыв полами плаща. Какое-то время потратила на подбор одежды. При этом краем уха уловила перебранку двух Императоров, которые не могли решить что-то с барьером. Пока суетилась, искусала все губы. Хорошо, что Лиария вынуждена была наносить руны изменения на все свои вещи из-за фальшивой внешности, так что подобрала одежду быстро и достаточно легко. Хотя смотрелись дети в подобных фасонах странновато, но зато были в тепле, обуты, правда, пока еще растрепаны.

– М-м-м, нас посетила джаогенская знать, не плохо. – Смеясь, высказался Хазаэль, что заставило остальных отвлечься и перестать собачиться. Я бросила на него благодарный взгляд, на что он ответил, – поэтому я и не хочу быть кронпринцем, может, мне уступить это место тебе? – Шутливо предложил он.

– Чур меня! – Испуганно брякнула я, но, видя непонимание, пояснила, – увольте. Где я и где … А-а-а! – Схватилась за голову. – У меня сейчас мозг взорвется от всех этих мыслей, а тут еще ты. Лучше иди, поработай. Боюсь, если я одна буду их обоих расчесывать, мы отсюда еще миртран не выберемся.

Эльф послушно вооружился гребнем, и мы начали в четыре руки разбирать спутанные лохмы. Причем детям тоже выдал гребешки и они нам усердно меш… помогали. Оба же Императора в молчании уселись за стол и демонстративно равнодушно похлебывали корлинтус.

Я старалась все делать очень аккуратно, легкими движениями, постепенно поднимаясь от кончиков волос к корням. При этом рассказывала разные земные сказки. В конце предложила им несколько вариантов прически, выделив преимущества той или иной укладки. В итоге оба выбрали оставить большую часть волос распущенной, лишь позволили собрать их с лица, Сяо в небольшой хвост, а Ардана – заплести колосок. Закончив с этим, каждый получил по засахаренному фрукту и предупреждение, что, если они испачкаются, процедуру помывки придется повторить, а если справятся и скушают аккуратно, получат добавку и корлинтус.

– Не так, – мягко произнес Ракс. После забрал у меня один из фруктов, встал рядом с ними на одно колено и начал объяснять, как съесть его, чтобы не испачкаться. Настолько подробно и с примерами, что и дурак бы понял, не говоря уже о любопытных детях. – Пробуйте, – кивнул он им и улыбнулся.

А у меня, кажется, загорелись уши. Стало невероятно стыдно, но я предупреждала, что из меня получится плохой опекун. Не умела я обращаться с теми, кто еще не был способен мыслить взвешенно и логически. Хотя и в последнем уже сомневалась.

– Что ты решил? – Ракс посмотрел на Хазаэля. – Рискнешь? Или все же возьмешь искру Айроса? – Дракон поставил перед детьми тарелку с фруктами, отвлекая их от “взрослого” разговора. Он ловко чистил и разбирал их по долькам или разрезал на удобные для поедания кусочки.

– Боюсь, я желаю невозможного. Его искру, но моего Мастера. – Ответил со вздохом эльф, заплетая свои волосы в своеобразные косички и украшая их бусинами.

– Хазаэль, ты уже не ребенок… Тебе действительно так нужна эта связь, что ты готов рисковать ради нее собственной жизнью? – Тихо, но без осуждения спросил Зар.

– Нет, Мастер, дело не в том, что я желаю рисковать. Просто, пока я ощущал ее, все было как-то иначе. Теперь же я словно остался один, и это чувство … пугает.

– Моя искра лишит тебя части сил, ты станешь слабее. А подниматься вновь, хоть и легче, чем прокладывать тропу, но все равно займет очень много времени. К тому же есть риск, что Свет Сателиса – это не тот Исток, что тебе нужен. Впрочем, размышляй, до отправления еще есть время. Быть может за него ты сможешь понять истинные желания своего сердца. А что насчет тебя, Асфель? – Взгляд дракона переместился ко мне. – Хочешь получить искру Света Сателиса? Доброта, мягкость, справедливость и желание сделать мир лучше. Мне кажется тебе стоит попробовать принять подобный Исток.

– Я? Не знаю… Мне по душе подобные стремления, но не уверена, что достойна… – Кивнула, – но раз ты так считаешь, я согласна. Что от меня требуется?

– Зависит от того, чего тебе хочется. Пробиваться по пути магии от самых основ, постоянно рискуя погибнуть одной или делать тоже, но под присмотром Мастера. – С хитрым прищуром улыбнулся Ракс.

– А что есть смельчаки, кто по собственной воле выбрал первый путь? – Удивилась я.

– Да, и один из тех, кто хочет сделать так, сидит рядом с тобой. – Хихикнул дракон, указывая на эльфа.

– Ну, что могу сказать… земля – пухом… – Пожала плечами. – А, если серьезно, то наши ситуации несколько отличаются. У него за плечами опыт … слова разумны, нет неуемной страсти к власти, а тело… – Слегка сглотнула, – … говорит о продолжительных тренировках. Думаю, он вполне способен уже и своих учеников заводить… Впрочем, начало уже положено, – я покосилась на Ардану, уписывающую за обе щеки что-то очень сочное. Пальцы блестели от сока, но личико и одежда все еще были чистыми. Чудеса, да и только!

– Ты просто не знаешь, а потому – не понимаешь, – эмоционально воскликнул Хазаэль. – Хотя Ракс и не первый мой Мастер, но я признаю Мастером только его. И все же принять искру Света Сателиса Альхейма… это очень опасно. К тому же, рядом с Башнями будет ощущаться резонанс, что весьма неприятно. А так как маг способен отделить всего две искры, то есть вероятность, что и этого не случится. Но в любом случае, я не хочу быть связан со старшим братом. Мы с ним … слишком разные. Я – убийца, отнимающий жизни ради защиты дорогих мне людей, и горжусь тем, что делаю. А он … даже животное ради собственного выживания убить не способен! Я не приму такого Мастера. Никогда! – Услышав эту патетическую речь дракон лишь вздохнул, а Айрос закусил губу и отвел глаза.

– Конечно не понимаю. Это для тебя все ясно и понятно. А для меня все эти Башни, резонансы, искры, что для тебя … синхрофазотрон, трансцендентность или какая-нибудь сингулярность. Посмотри на детей… ты увидел в них джаогенскую знать, а я просто хотела одеть их потеплее и покомфортнее. И так во всем… Ты запросто считываешь скрытые послания в одежде, словах, жестах, а мне приходится, как слепому котенку тыкаться носом, и ползти сквозь темноту, зная, что каждый следующий шаг может закончится в луже или пасти какой-нибудь зверюшки. Поэтому, прости, я не понимаю всех причин твоего недовольства. Не нравится мир – исправь его! Как по мне, это в твоих силах. Со своей стороны могу предложить лишь обнимашки, вкусняшки, слова поддержки и сочувствия… А… и еще составить компанию, если снова решишь напиться, – пожала плечами.

Дракон сделал рукой приглашающий жест, давая возможность эльфу прояснить все происходящее, раз уж он сам вызвался. – Пока ты спала … эти двое погасили мой Исток. Так что теперь, кроме как знаниями и подготовкой, я не сильно-то от тебя и отличаюсь, – усмехнулся Хазаэль. – А что до искр … И Мастер, и Айрос обладают Истоком Света Сателиса… Разница в том, что старший брат с ним родился. Его Свет подарен ему Первоистоком. Он темный по природе, и при получении такой искры, ты скорее всего станешь Крайтлисом. А вот Исток Мастера он… – Вздох. – … он принадлежал Альхейму фон Альс'Адим. Магу, который возвел Хрустальные Башни. Они и в данный момент являются основной защиты нашего мира от Врат Бездны. Хотя, вероятно, даже это тебе мало о чем говорит. – Я закусила многострадальную губу, но не стала ни отрицать, ни соглашаться с этим утверждением. Раз этот вопрос прозвучал, значит, Ракс не делился с учениками информацией о наличии еще одной личности внутри своего тела. – Скорее всего, получив такую искру, ты станешь Лисмонсом и… за тобой объявят самую настоящую охоту маги всех Светлых Башен. Не для того, чтобы убить, а чтобы превратить в … зверушку и посадить на цепь. Для них этот Исток – сокровище, в отличие от его носителя. Так что пока они не поймут, откуда он … тебя будут… размножать, заставлять отделять искры. А когда станешь неспособной ни на что из этого, просто выкинут, – пожимая плечами, предположил эльф. – Конечно, Мастер не отдаст им тебя просто так, а это, вероятнее всего, перерастет в войну между Башнями и странами… В общем, даже если очень сильно хочется, ни ты, ни я – не можем взять его Исток. Так понятно?

Я кивнула, а после глянула на Ракса, но тот не выразил несогласия со всем вышеизложенным, во всяком случае вслух. Если бы он полностью разделял опасения Хазаэля, зачем бы вообще рассказывал о своем втором Истоке. Но он открылся, значит был готов рискнуть. И все же эльф прав, при таком раскладе… прихоть может обернуться катастрофой. – Кажется, понимаю… Соблазн принять искру так велик и отказаться нестерпимо трудно… Но ты бесишься именно потому, что уже выбрал… Ты не рискнешь безопасностью своего Мастера, своей страны и возможных незнакомцев из мирных жителей. Зар, ты воспитал достойного Ученика и наследника. – И почему-то склонилась в поклоне, сначала одному, а потом другому.

– Что ты делаешь? – Растерянно спросил дракон, а Хазаэль отвернулся, но я заметила порозовевшие кончики ушей.

– Выражаю восхищение и почтение. Простите, не знаю, как принято это делать у вас, поэтому воспользовалась жестом, знакомым по обычаям моего мира. – Смутилась и начала переплетать косу, чтобы занять подрагивающие руки чем-нибудь.

– Вот только ни один маг не может дать две чистых искры. – Задумчиво и с легкой досадой проговорил Зар. – Чистую заберет Хазаэль… Эри уже пообещал ее ему. Конечно, можно подождать миртран, и тогда его кристалл вновь сможет отделить от себя другую не связанную с ним искру… – Размышлял дракон, а в памяти возникли слова, что были произнесены под куполом. Есть ли у него этот месяц? Я невольно глянула на парня, столкнувшись с его незаинтересованным взглядом с искусственно-дружелюбной улыбкой. Будто речь не о нем, а о какой-то мелочи, будто не ему предстоит отдать часть себя, будто его мнение никому не важно. Я вздрогнула. А Ракс продолжил, – …принять его как Мастера и образовать с ним связь. Вот только на это решение я никак не могу повлиять. Пока Айрос не захочет увидеть в тебе Ученика, поделиться искрой, образовав связь ваших душ и кристаллов, его Свет Сателиса ты не получишь. Мага можно просить, умолять, попытаться подкупить, угрожать смертью или расправой, но заставить – невозможно. Есть, конечно еще Исток, оставленный Альхеймом, но, как верно заметил Хазаэль – он очень опасен. Что скажешь, Арнэри, способен ли ты начать учить и защищать ту, которой предложил свою Империю? Сможешь открыться хоть кому-то? Или все еще боишься почувствовать то же, что испытывают обычные люди, и снова откажешься? Хотя бы раз ощутить все или почти все то же, что и другой Разумный… Боль от царапины и радость от такой мелочи, как вкусный тайсю. Когда ты в последний раз вообще чему-то радовался?

Но Айрос ничего не ответил, лишь отобрал у Хазаэля книжку и уткнулся в нее взглядом. А у меня кровь зашумела в ушах, кажется, даже оглохла ненадолго. От мысли, что он может стать моим Мастером, пульс подскочил в разы. Предполагалось, что когда-нибудь получится подобрать правильный Исток, и связать себя непонятными узами с незнакомым Разумным. А тут – Айрос… теплый, добрый, заботливый. Но от следующих слов дракона на миг парализовало страхом. Я снова невольно вздрогнула. Если между нами образуется связь, Айрос почувствует мои эмоции и сомнения… и поймет, что я не была до конца искренна с ним! Что до сих пор сомневаюсь в правильности своего ответа. Ведь… даже сейчас невольно принюхивалась к аромату, что хранил его плащ. Тишина медленно становилась гнетущей, так что мой беспокойный темперамент заставил нервно затараторить, – я не настаиваю… Если ему не хочется … связывать себя обременительными обязательствами, то это – его право. Тем более со мной… Понимаю и не хочу навязываться. Я вполне могу подождать и до Академии… попробую там найти что-то подходящее. Да, быть связанной с кем-то из вас было бы в разы приятнее, чем с каким-нибудь посторонним чудиком. Но, раз это опасно или вызывает негативные ассоциации, я потерплю.

Хазаэль громко засмеялся, а после спросил, – старший брат, что ты ей там такого сказал? Раз она отказалась не только стать Императрицей самой богатой страны мира, но даже готова взять другую, менее ценную искру. Лишь бы не видеть тебя своим Мастером. Впрочем отдаю должное, отказала она красиво.

– Я … я не знаю, – спокойно ответил Айрос, не отрывая взгляда от книжки. Дракон же невозмутимо продолжал попивать корлинтус, размеренно помахивая кисточкой хвоста.

– Что? О чем вы вообще? Я не отказывалась… Мне … нравится этот Исток… во всяком случае моим принципам он не противоречит. И я хотела бы его, но вы сами сказали что, передавать вторую искру без связи нельзя. Вот я и пытаюсь…

– Пытаешься что? Обидеть меня? – Тихо спросил Айрос, откладывая книгу и настораживающе-доброжелательно улыбаясь.

– Нет. Наоборот – уважить. – Сказала я, но ответом мне послужило всеобщее непонимание. – Так. Говорю, что думаю… Первое. Я согласна, что твоя искра может подойти мне. Второе. Я очень уважаю тебя и не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным что-то сделать или дать мне желаемое, только потому что тебя к этому ненавязчиво подталкивают. Третье. Именно поэтому не обижусь, если ты, повинуясь желанию своего сердца и логическим доводам, откажешь мне в искре. Четвертое. Я думаю, что тех, кто желал увидеть тебя Мастером, отличали успехи на магическом поприще, сила, и что вы еще тут цените. – Дракон посмеивался в чашку, но я не стала отвлекаться, – а я не такая, я – слабая и обычная. И, если твое … предыдущее предложение, еще могу понять… То не думаю, что достойна стать твоим Учеником. И уж точно не пытаюсь обидеть. Наоборот, хочу оградить от своей криворукости и ущербности. Вот и все. – Я замолчала, хлопая глазками в сторону Айроса, как кукла. Ибо не знала, как еще донести до него свои мысли. И тут услышала громкий бархатистый смех Ракса. – Что? Я опять что-то не то ляпнула?

– И да, и нет. – Отсмеявшись, ответил дракон. – Я попросил у Айроса две искры, и, если с первой все понятно: она достанется Хазаэлю и эти двое ничем не будут связаны кроме воспоминаний и теплоты при приближении друг к другу, из-за родственных Истоков. То со второй – все … не так просто. В этом мире ни один маг никогда не ответит ни отказом, ни согласием сразу после подобной просьбы. Это не вопрос уважения, доверия, желания или нежелания видеть кого-то носителем своей искры или Учеником. Любому нужно время, чтобы подумать и решить: готов ли он взять на себя ответственность за чью-то жизнь. Это не приручение животного, за которым нужен лишь правильный уход и воспитание, и не рождение ребенка, которого ждешь и к которому начинаешь испытывать чувства еще до его появления. Связь кристаллов прочнее привязанности крови, и она беспощадна и к Мастеру, и к Ученику. Вне зависимости от того, что они испытывают друг к другу, один всегда отдаст жизнь за другого и наоборот, если в этом будет необходимость. Но ты, конечно, ничего не знала об этом и, полагаю, решила, что он просто не хочет учить тебя, – при этом я кивнула, ощущая желание провалиться сквозь землю, – это не так. У Айроса никогда прежде не было Учеников. И, несмотря на просьбы, а порой и мольбы, иных магов поделиться искрой, они всегда получали от него только отказ. Ты же его не получила, а значит, интересна ему настолько, что он хочет рискнуть и стать Мастером. – Теперь немного неуверенно кивнул Айрос, – но прежде, чем он дал ответ… – Дракон снова захихикал, – ты сказала, что не хочешь навязываться…

– Простите… но я правда… не хотела навязываться. И не только в этом вопросе… Например, если я в кого-то влюблюсь, это же не значит, что этот … Разумный обязан отвечать мне взаимностью. Так же и тут…

– Нет. – Спокойно с улыбкой возразил Зар, допил корлинтус и потянулся за документами. – Не так же. Чувства и связь – это не одно и тоже. К тому же хочет он стать Мастером или нет – это только его выбор, а ты, своими словами как раз и пытаешься решить все за него!

– Вот, блин, гребанная разница менталитетов. Получается, я хотела одного, а сделала с точностью да наоборот…

– Именно так, – согласился дракон, обмакивая перо в чернила. – Для Арнэри ты сказала примерно следующее: Я хочу твою искру, мне нравится твой Исток, мне нравишься ты, я тебя уважаю, но твоим Учеником быть отказываюсь. Ведь я не уверена, что ты хочешь быть моим Мастером, даже, если уже согласился дать мне искру. Иными словами ты сказала, что не веришь в то, что Айрос хочет и способен учить и защищать тебя. И теперь, чтобы он не сказал, это будет выглядеть, как оправдание. Согласится быть Мастером – значит слишком слабый, чтобы иметь собственное мнение, откажется – злой, вредный и самовлюбленный тиран. – Дракон поднял на меня взгляд, отвлекшись от написания документа. – В целом – хвалю, Хазаэль прав, разыграла ты его неплохо.

Я посмотрела на одного, потом на другого, а после обессиленно опустилась на пол и разревелась.

Глава 24/61. Холодная война. Ход первый

– Ты чего? Тебя же похвалили, – донеслось со стороны эльфа. Но эти слова только еще больше раззадорили, и слезы покатились из глаз пуще прежнего.

– П-прости… – С трудом выдавила из себя, задыхаясь от судорожных всхлипов, – я… не хо… тела… обид…деть.

Со стороны Айроса донесся тяжелый вздох, – понимаю, не нужно плакать, – как можно мягче постарался произнести он, тепло улыбнувшись. – Я тоже виноват. Позволил себе разозлиться, хотя и догадывался о том, что ты скорее всего ни о чем не знаешь. Простите, но теперь я не способен отделить от Истока искру. Мне понадобится немного времени, чтобы вновь восстановить равновесие между мной и моим кристаллом.

– Это так, – кивнул дракон, посыпая мелким песочком законченный документ.

Поняла, что своими словами и действиями не просто расстроила доброго и хорошего человека, готового броситься на помощь близким, не смотря ни на что, но и выставила дураком. Да, не хотела этого, но и слезами уже ничего не исправить. Утерла лицо, размазывая влагу по щекам, дав себе зарок – побольше молчать. Ведь, стоит только открыть рот, мои слова истолковываются превратно. Не так, как я задумывала, а в соответствии с реалиями этого мира. И, чтобы никого впредь не обидеть, лучше заткнуться и больше смотреть и учиться, а не лезть со своими глупыми и неуместными понятиями.

Все еще смущаясь и всхлипывая, поднялась и переключила внимание на детей, которые сидели на кресле у очага. Убедившись, что они не испачкались при поедании фруктов, проводила их обратно к дивану. Придвинула к ним тарелки со сладостями и потратила какое-то время, показывая, как можно кушать при помощи вилки и ножа, не пачкаясь, и как пользоваться салфетками. Схватывали они все очень быстро и вскоре орудовали приборами, как взрослые. И только после этого получила от обоих детей взгляд, в котором не только не было неприязни, а даже сквозил намек на принятие. Себе же налила корлинтус, во рту было слишком приторно, чтобы это можно было игнорировать. И когда уже собралась отойти, Ракс протянул мне конверт со словами, – это твое. – От пергамента пахло травой и медом. На гербе были изображены два дракона, соприкасающиеся лапами, и вверху большая корона.

– Спасибо. Так понимаю, это рекомендательное письмо в Академию. – Я покрутила конверт, а после спрятала в кольцо, – как с ним стоит обращаться? Не поведут же меня от порога к ректору?

– Нет, не поведут. Тебе будет достаточно показать его, а после к тебе подойдет один из Наставников. Письмо нужно будет отдать ему. – Ракс улыбнулся, налил себе корлинтус и начал пить, любовно разглаживая следующий лист пергамента.

– Если в них будет моя искра, зачем им твоя рекомендация? – Спокойно, и с некоторым интересом спросил Айрос, принявшись готовить на ладони тайсю. По комнате поплыл приятный аромат. А пламя под донышком извивалось и дергалось, будто от реального костра.

– Даже, если и так, без рекомендаций, они – ничем не лучше прочих. Им будет труднее выделиться из толпы магов. А нам нужна аудиенция у ректора.

– Зачем? Хочешь сделать из нее дерево? – С улыбкой и более заинтересованно уточнил Айрос.

– Кто знает… – Лукаво промурлыкал дракон. – В любом случае это будет зависеть не от меня. А от того, понравится ли она Немезису, и смогут ли они договориться. – Я непонимающе посмотрела на него. О каком дереве речь? И при чем тут я? Но промолчала.

– Я ему не верю. – Спокойно произнес Айрос.

– Я тоже. – Вновь согласился Ракс. – Но он гораздо лучше Лорда Леоса.

– Отнюдь, их любовь к драконам совсем не отличается, – хихикнул Айрос, начав разливать тайсю по чашкам. – А что до искусства… Немезис более хорош в знании древних рун и текстов, в то время как Леос – артефактор.

А я отставила кружку и пристроилась у дракона за спиной, массируя плечи и основание черепа. – Хм… в каком-то смысле, меня тоже можно причислить к страдающим подобным «недугом»… – Фыркнула я. – И пока мы не ушли в дебри, разрешите поинтересоваться… а кто такой Лорд Леос?

– Он… – Ракс замялся, явно не находя нужных слов. А я поняла, что определенно промахнулась с вопросом. Ситуацию спас жрец.

– …Один из немногих Крайтлисов, которых признают и уважают светлые Башни. В основном за способность его Истока… Как и меня, Леоса можно назвать целителем. Разница в подходе и цене, но для мага… заплатить за восстановление руки или ноги не так уж и трудно. А еще он разводит крыланов. Это такие животные, которых используют для перемещения верхом. Выглядят вот так… – Айрос начертил руну, и в воздух взмыли несколько пегасов черной и белой масти, размером с ладонь каждый. Я восторженно проследила за ними взглядом, и когда те рассыпались фейерверками, услышала негромкое, – а еще Леос – возлюбленный Мастера Камней, мага Андромалиуса – второго Императора Альтераниона.

Все как-то засмущались, но Айрос вновь отвлек внимание на себя, расставляя тайсю перед каждым. А в моем мозгу проходил мыслительный процесс, который, собрав воедино услышанное мной ранее, выдал результат. Леос имеет к Раксу вполне определенный интерес. По факту, к иной личности, но тело-то одно. – Оу… оу… Понятно, почему посещение Академии предпочтительнее, – стараясь не выдать своего смятения, уточнила я. Потому что получается, у меня есть соперник… или нет… Еще раз проанализировала свои ощущения и поняла, что не испытываю ревности или злости. Скорее мне было жалко Ракса… и, при дальнейшем размышлении, Леоса тоже. Ведь большую часть жизни ему приходится ждать пробуждения своего возлюбленного.

– Если не боишься покушений, можем пожить несколько циклов до поступления в посольстве Миантариона, а не в его владениях. – Предложил Айрос.

– Вот только когда эти двое узнают, что могли, но не встретились, у меня будут некоторые трудности. Так что… мне гораздо проще потерпеть, чем разбираться с последствиями, которых можно было избежать. – Спокойным тоном проговорил дракон, но хвост недовольно и резко стеганул по полу, выдавая истинные эмоции своего хозяина.

– Сочувствую, – произнесла я, не зная, что еще сказать. Впрочем, я действительно переживала.

– Да ладно, мне не так сильно досталось, как Эри. – Промурлыкал Ракс, потираясь о мою ладонь затылком. А потом внезапно замер, виновато глянув на жреца, даже хвост уныло плюхнулся на пол и перестал шевелиться. – Прости. – И в этом слове чувствовалось искреннее сожаление.

– Ничего, мы же вроде как – семья, пусть и не по крови. И, видимо, Асфель тоже теперь ее часть, раз ты позволил себе подобное. – Вздохнул и улыбнулся Айрос.

– Кстати, а вы знали, что Арсуан предпочитает девушек? – Довольно нагло сменил тему Хазаэль.

– О… о! Так вот почему… – Я осеклась, понимая, что это лишь мои подспудные наблюдения нашли подтверждение. Даже нескольких снов хватило, чтобы понять, что в отношении Лиарии и ее Мастера присутствует какая-то напряженность. Тогда и понятно, почему Деву Льда сватали то за юнца, то за бабника, а к Раксу Арсуан испытывала ничем неприкрытую ненависть. Неужто ревность? Получается, Лиария отказала ей в близости… Но тогда Айрос не вписывается в общую картину… Может, этого союза хотел кто-то более сильный и Арсуан пришлось подчиниться? Или нашла замену? Не тогда ли в Башне появилась Эфия? Так! Стоп! Сейчас напридумываю… Санта-Барбару.

– Я знал. – Подтвердил дракон. – Но мне интересно, как ты до этого докопался. Снова заводишь шпионов на стороне? – Облокотившись на стол, устроил подбородок на скрещенных ладонях. А я протянула ручки к сиротливо стоящей кружке с тайсю. Взяла и улыбнулась, увидев на поверхности большую шапку из сливок с крошками шоколада.

– Что вы, Мастер, вовсе нет, просто я помогал Сарлоксу… – Безмятежно вещал эльф. И, если бы не оказалась напротив Айроса, не заметила бы, как тот вздрогнул при звуках этого имени. – …разбирать послания, и случайно наткнулся на сообщение о том, что у Главы Башни Лайриоль новая возлюбленная.

– О-о, и кто же? – Спросил Зар, но не казался особо заинтересованным в ответе.

Эльф захихикал и сказал, – это та самая жрица из Храма Судеб, что дала нам предсказание.

– Нали? – Чуть оживившись, уточнил дракон.

– Ага, она самая. – С готовностью подтвердил Хазаэль.

– Нали мел Канэйст, – холодным и даже будто брезгливым тоном произнес Айрос. И я невольно вспомнила тот сон, когда у них с Лиарией произошла перепалка. Именно с такой интонацией он отвергал ее. Это религиозный конфликт или, может, эта жрица тоже возжелала стать Императрицей?

– Неужели она одна из твоих несостоявшихся супруг? – Пошутил Зар и хмыкнул, игриво завиляв хвостом.

Айрос бросил на него такой красноречивый взгляд, – несостоявшаяся кто? Да она трижды пыталась убить меня!

Эльф захихикал, я же уточнила, – а это было до того, как Лиария к тебе в жены напрашивалась?

Айрос поперхнулся тайсю, но настолько задумался, что даже не воспользовался магией, а вытирал лицо салфеткой.

– Что, ты отверг мою возлюбленную? – Шутливо возмутился Хазаэль.

– Раз она твоя возлюбленная, добился бы ее и сделал своей супругой. – Сказал Айрос, – Было бы куда лучше, если бы Асфель проснулась с тобой, а той глупой дуэли вообще бы не было.

А я поперхнулась, осознавая, что вполне могла оказаться в теле уже замужней и, например, глубоко беременной Лиарии. – Понимаю, у вас своих проблем хватает, а еще со мной возиться приходится. С другой стороны… не представляю, каково бы ему было проснуться и обнаружить в своей постели незнакомого человека с лицом любимой девушки. Боюсь, тогда мне бы никто не позволил вот так наслаждаться тайсю, а уже тащили бы на какой-нибудь алтарь в храме или в ритуальный круг, чтобы поскорее избавиться от незваного гостя.

Айрос отвел взгляд, а дракон молчал, лишь обвил хвостом мою лодыжку.

– Не думаю, что подобное бы случилось, а если и так, то мы нашли бы решение, чтобы сохранить вас обеих. Да? – Спросил Хазаэль, а парни синхронно кивнули.

– Ладно, прошлого не изменить. В этом теле пока я, а впереди нас ждет Академия. И меня очень интересует вопрос… Тот самый ректор с пристрастиями к драконам, не умыкнет у нас нашего, пока мы на занятиях будем? – Меняя тему, уточнила я.

– Не сможет. – Подливая себе тайсю, отозвался Айрос, а я воспользовалась и пододвинула чашку за добавкой. Парень улыбнулся и протянул обратно уже полную с шапкой сливок. Но при этом глянул так знойно, что по телу прокатилась волна жара. – Магические звери или сопровождают своих хозяев, или остаются в их комнатах. В прочих случаях, когда речь идет о ездовых или очень крупных созданиях для их содержания Академией выделяются места в загонах, конюшнях или парках. А так как Зарекс – чистокровный дракон, он способен принять любую, даже очень маленькую форму. Что легко позволит ему спать во время занятий, скажем, на плечах, коленях или и вовсе на краю стола, в зависимости от его пожеланий и настроения.

– Фух, это хорошо, значит будет к кому бегать за помощью с домашними заданиями. Вы же не прогоните, если приду? Я в свою очередь постараюсь быть полезной, тебе, например, буду спинку чесать… – Чуть развернулась и, склонившись, заглянула Раксу в лицо. Парни засмеялись, а дракон оторвался от очередного документа и тоже посмотрел на меня.

– Мастер, а можно мы всем расскажем, что ты готов помогать за почесывание спинки? – спросил Хазаэль.

– Попробуй, – мягко и достаточно дружелюбно отозвался Зар.

Смех стих, а эльф ответил, – да нет, что-то уже не хочется.

– Почему же? Зато о пропитании для него заботиться не придется, правда парочки студентов не досчитаются, но кого это заботит… – Задумчиво пробормотала я.

– Меня заботит, – улыбнулся дракон. – Если они успешно окончат Академию, значит достаточно талантливы, чтобы стать частью темной Империи.

– Полностью согласна, но те, кто додумаются протянуть к тебе руки без разрешения и так вряд ли закончат ее успешно… Но вообще я немножко шутила. Я не кровожадна, хотя …

– Хотя? – Мягко переспросил дракон.

– … Не буду против, если ты особо настырным укоротишь конечности. – Все же продолжила после некоторого колебания.

– Почему? – с неподдельным интересом спросил он.

– Ты вообще осознаешь, какой милашка в форме дракончика? Боюсь, желающих потискать тебя будет куча, а я не железная… – Резко заткнулась, понимая, что только что преступила черту. Даже если задохнусь от ревности, никто не давал мне права запрещать что-то Раксу. – Прости, это глупости… – Я поспешила скрыться за чашкой с тайсю.

– Но он мой дракон, – с улыбкой произнес Айрос. – Впрочем, мое предложение все еще в силе. Раз не уверена в том что я стану тебе хорошим Мастером, выходи за меня и становись Императрицей. Иначе мне придется воспринимать тебя как соперницу.

Меня словно кипятком окатило, думаю, со стороны я стала похожа на свеклу. – Айрос, я… я думаю, что это не стоит обсуждать … при детях… Впрочем, предельно честно могу сказать, что я уверена, ты станешь прекрасным Мастером, как для меня, так и для любого, кого удостоишь подобной чести.

– Он настаивает на этом не просто так. – Улыбаясь, произнес дракон, – Если ты ответишь на его предложение согласием или хотя бы решишь, что будешь думать о возможном заключении супружеского союза. Это даст Айросу право объявить о помолвке и назвать тебя своей невестой, что значительно упростит вам совместное сосуществование в Академии. К тому же подобное согласие ни к чему не обязывает, хотя вы и станете парой для прочих Разумных… Но все еще будете свободны в любой момент отказаться и выбрать кого-то другого.