Текст книги "Зверски высшее образование: оборотневедение (СИ)"

Автор книги: Мару Толапытоуши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Как-то это нечестно, – удивился Ири.

– Ну, знаешь, жизнь вообще нечестная штука. Самки слабые и они слишком ценный ресурс, чтобы в случае потери партнера больше не иметь возможность родить ребенка.

– Логично, – хмыкнул Ари. – Короче, я так понял, нашу Геру пытались окрутить, и раз метка еще стоит, то тот оборотень жив и здоров.

– Именно, – подтвердил Трэс. – Да и все эти укусы и синяки, о которых ты упоминала, честно говоря, тоже не очень на агрессию похожи… Скорее несдержанность…

Я похолодела.

– Значит, я убью его, – пообещала я скорее сама себе. – Найду и убью.

– Полегче, оборотнедав, – улыбнулся Рахо. – Эта метка останется только как шрам. Она никак не помешает тебе поставить другую, уже завершенную.

– Нет, ты не понял, – мотнула головой я. – Плевать мне на метку, на пару и на весь ваш Эфир с его душами. Этот оборотень был там, он убил моего брата и все еще жив сам.

Я дотронулась до уже такого привычного шрама на плече. До метки. До свидетельства того, что убийца моего брата где-то живет своей жизнью. Тот, кто сломал меня, тот, кто отнял сына и брата.

– Эй, ну не плачь, – Ари тут же обнял меня. – Ты сильная, ты справишься. Трэс, ну вот кто тебя просил это рассказывать?!

– Гера просила, – смутился оборотень.

– Ну ты и валенок, блин. Не все нужно говорить, что женщина просит, – отмахнулся некромант.

– Дай сюда, – к нам из темноты леса подошел Ворх, вздернул меня на ноги за плечо, несмотря на мое сопротивление, и потащил к реке.

Там он сел на песок, вынудив и меня опуститься рядом, достал свое успокоительное и протянул мне. Через пару минут я действительно немного успокоилась.

– Ну, вот и молодец, – магистр забрал из моих холодных пальцев окурок, потому что он уже дотлел до кожи, а я все смотрела, как завороженная, как на пальцах медленно появляется чернота ожога. – Все, не думай об этом. Трэсу действительно не стоило ничего говорить, ты только расстроилась зря.

– Но он еще жив, – я сжала кулаки.

– Думаешь, я не просматривал все отчеты по тому делу? Тот медведь мертв. Я лично забирал его тело, уж можешь поверить, сдох он качественно и навсегда.

– Что там произошло? – я встрепенулась, поняв, что это пока мой единственный шанс узнать хоть что-то.

– К сожалению, там произошла перепуганная израненная девочка, – скрипнул зубами он. – И пропавший без единой зацепки адепт моего факультета. Единственное, что было на той поляне – нацеленный портал, затертый до такого состояния, что определить его направление уже не было возможно.

– А как же яма с медведем?

– Пришлось ликвидировать. Ваш мир плохо переносит контакты с другими разумными расами. Но там тоже ничего не было. На зубах медведя была кровь Андрея и твоя кровь. Больше ничего отдел экспертизы тела при некрофаке не нашел.

– То есть, это все было сделано для того, чтобы забрать тело Андрея? – я похолодела еще больше.

– Возможно. Точку выхода портала найти так и не удалось, – магистр положил мне ладонь на затылок. – А теперь успокойся и спи.

Я тут же провалилась в муторную дремоту, но никак не могла заснуть окончательно, потому что сопротивлялась этому странному заклинанию. Поэтому я как сквозь вату слышала, что вервольф поднял меня и понес к ожидавшей нас группе, положил на пригретое мной место и сказал остальным:

– Чтобы ни слова обо всем этом, вам ясно? От эмоционального потрясения в ней может перегореть источник магии, так что, если вы ей действительно желаете добра, то никогда больше об этом не заговорите. Ни о брате, ни о метке. Хоть одно слово – и сотру память всем пятерым.

– Она все забудет? – шепотом спросил Трэс.

– Практически. Из меня менталист посредственный. Что смог, то заблокировал, – Ворх снова положил мне ладонь на голову, и я окончательно провалилась в сон.

Утро выдалось жарким. В основном из-за того, что меня с двух сторон облепили братцы-некромантцы. Я скосила глаза, оценивая обстановку, и хихикнула. Моя голова была запрокинута на плечо Ари, обнимавшего меня сзади, а на моей груди посапывал разбитым носом Ири. Получился эдакий сэндвич, радость многочисленных авторов романтического фентези моего родного мира, которые я читала взахлеб в юности. Я снова хихикнула.

– Интересно, а когда я между вами не лежу, вы друг друга обнимаете? – спросила я шепотом.

– Когда ты между нами не лежишь, мы спим на разных кроватях, – сонно пробормотал Ари.

– Так это я виновата? Ну ты и хам, – я ткнула локтем старшего некроманта, разбудив этим и младшего.

– Студенчество – прекрасная пора, – прокомментировала Дашка. – Когда еще ты сможешь проснуться посреди леса с двумя мужчинами в обнимку?

– Лучше бы никогда, – фыркнула я. – Как-то это не мое. Так, брысь, мальчики, мне встать надо.

Некроманты разлепились, недовольно бурча, и я смогла выползти из их кокона и подняться на ноги.

Солнце еще только показалось над лесом, над водой вилась редкая дымка тумана. Я печально вздохнула, понимая, что с удовольствием бы сейчас нырнула, но магистр за это отвесит люлей. Да и русалка может вернуться.

В подтверждение моих мыслей в тумане раздался тихий всплеск. Я с опаской подошла к кромке воды. Оглянулась, но магистра поблизости не увидела. Тогда я чуть осмелела, разулась, подвернула штанины комбеза и стала в воду по щиколотку. Никто меня в бездонную пучину не уволок в ту же секунду. Я осмелела настолько, что присела, зачерпнула в пригоршни воды и плеснула себе в лицо, провела мокрыми руками по волосам. Оттерла невесть как полученный ожег на пальцах. Все еще тихо. Я набрала еще одну пригоршню и подскочила от внезапно раздавшегося от воды голоса:

– Опять в воду полезла?

– Господи! Я же так заикой стану! – я выскочила на берег и возмущенно уставилась на выходящего из воды магистра. Тут же опомнилась и отвернулась.

– Гнездо не нашел. Очевидно, оно гораздо ниже по течению, – сообщил он. – Не нашел и самой русалки.

– Вот и хорошо, – я пошла обратно на поляну, чтобы не коситься на одевавшегося вервольфа.

– Как ты себя чувствуешь? – окликнул меня магистр.

– Нормально, – я прислушалась к себе, но последствий борьбы с русалкой не нашла. Я обернулась, – Сам-то как?

– Пока не сдох, – пожал плечами он.

– Это уже хорошо, – я кивнула и ушла на поляну. Обращаться к нему на «ты» все еще было странно и непривычно, но я старалась.

Ребята уже проснулись и ставили на огонь чайник, а Дашка поправляла макияж, разложив на коленях килограммовую косметичку.

Я посмотрела на нее и хмыкнула.

– Я слышу скепсис в твоем «хм», – насторожилась подруга.

– Возможно, – я глянула на тоскливо косившегося на ведьму Трэса и предложила, – а давай с тобой в карты перекинемся, Даш. На желание. Только мы вдвоем, – добавила я, так как мальчики тут же навострили уши.

– Давай, – обрадовалась подруга, явно имевшая в загажнике парочку идей на мой счет.

Мы раскинули карты.

Везло с переменным успехом, но я быстро училась мухлевать, так что вскоре ведьмочка возмущенно ругалась, проиграв.

– Так, мое тебе задание сутки не пользоваться косметикой, – огорошила я ее.

Ведьма покраснела до кончиков ушей и испуганно замотала головой.

– Смывай, – усмехнулась я. – Давай, ты мне тоже свинью подкинуть любишь.

– Я не могу, – пискнула подруга, покосившись на парней у костра.

– Можешь. И будешь, – припечатала я. – Мы все выполняли даже самые бредовые желания, так что давай.

Причитая и возмущаясь, Дашка терла лицо спонжем с демакияжем, а потом опасливо спустилась к реке и долго домывала с таким трудом восстановленный всего полчаса назад макияж.

– Я тебе страшно отомщу, – мрачно пообещала она, вернувшись к костру уже не женщиной-вамп. Теперь это была невероятно милая девочка, которой с натяжкой можно было дать шестнадцать лет, хоть ей и было двадцать два.

Рахо удивленно присвистнул, а братцы-некромантцы даже подошли убедиться, что нашу ведьму не подменили.

– Так ведь гораздо лучше. И да, это для твоего же блага, – я подмигнула злой как морской черт подруге.

Даша фыркнула и отвернулась.

– Злись на здоровье, потом спасибо скажешь, – я допила свой кофе и пошла сполоснуть кружку к реке.

– А ты знаешь, что делаешь, – на берегу сидел магистр Ворх с неизменной сигаретой.

– Стараюсь в меру сил, – я пожала плечами, подумала и села рядом. – А его мать не будет против ведьмы?

– То есть мнение отца тебя не интересует? – вскинул бровь оборотень.

– Интересует. Но против обычно только матери.

– Полагаю, что она не будет. В Трэсе практически нет крови Альфы, поэтому тут уж Зора не будет печься о его силе.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Сила оборотня зависит и от силы его пары. Слабая самка делает и самца слабее. И наоборот. Вроде среднего арифметического, но для обоих идет в плюс или в минус. Так что Альфы обычно заинтересованы в том, чтобы взять в пару сильную женщину. Но для Трэса это уже не имеет значения, – пояснил он. – Он не сможет управлять стаей в любом случае.

– То есть, ты одобряешь ведьму? – уточнила я.

– Это его личное дело, я вмешиваться не стану, если он будет держать себя в руках, – открестился Ворх.

– Спасибо, – я поднялась, чтобы идти обратно.

– Это тебе спасибо, что помогаешь этому оболтусу.

Спустя час мы уже переправлялись по реке, используя групповое заклинание воздушного моста.

– Ох, как мне это не нравится, – я шла, едва ли не зажмурившись, потому что под ногами был вязкий и практически прозрачный мост из переплетений воздушных потоков, а сразу под ним вода.

– Бодрее шагай, – насмехалась надо мной Дашка, парившая рядом с нами на метле.

– Хватит ее подначивать, не будь такой обидчивой, – вступился за меня Трэс. – Помогла бы лучше, раз она боится.

– Я не боюсь, – огрызнулась я. – Просто мне это не нравится.

– Страх – это нормально, – заверил меня парень.

– Слушай, иди вперед молча, – рыкнула я, остановившись ровно на середине моста.

Рахо уже открыл рот, чтобы возмутиться, но захлопнул его и пошел вперед.

– Ну вот, опять, – вздохнула я, совершенно не понимая, почему это происходит.

– Гера, держи себя в руках, – одернул меня магистр.

– А что я сделала? Нет, ну серьезно, я не понимаю, как я это делаю и можно ли этим управлять.

– Научишься со временем. А пока просто держи себя в руках.

Я демонстративно обхватила себя руками и пошла дальше. Кто его знает, как я должна научиться, если мне ничего не объясняют.

Наконец мы ступили на противоположный берег. Воздушный мост колыхнулся и развеялся, не оставив и следа.

– Двигаемся на восток вдоль реки, – скомандовал магистр. – Там пройдем по болотам, вернемся на тот берег вброд и пойдем обратно в Школу.

– А если еще дальше пройдем, то можем заглянуть домой, – предложил Рахо и пояснил, – там наша стая обитает. Что-то вроде города. Но это надо увидеть, словами не опишешь.

– И много вас там? – полюбопытствовала Даша.

– Где-то под триста, может быть, уже меньше, – прикинул парень.

– Негусто, – хмыкнула я.

– Это еще самая большая стая в Перекрестном мире, – Трэс вздохнул. – Оборотни вырождаются.

– Почему? – удивилась я, раньше как-то не задумываясь об их популяции.

– Альфы слабеют, кровь мельчает, некому призывать души из Эфира. Раньше у каждой пары было по шесть-семь щенков, а теперь повезло уже тем, кто смог двоих родить, – парень развел руками.

– Это вообще возможно как-то исправить? – уже из чистого любопытства спросила я.

– Боюсь, что нет. Это длится уже более трехсот лет.

– Трэс, хватит убалтывать команду, вы теряете бдительность, – окликнул его Ворх.

– Подожди, ну интересно же, – я отмахнулась от куратора. – Так почему нельзя исправить?

– Потому что бурые волчицы ушли из этого мира, – трагическим шепотом, чтобы магистр больше не ругался, поведал нам Трэс. – Они ушли еще триста лет назад. Они были проводниками магии Эфира и порождали самых сильных Альф.

– Куда они ушли? – спросил Ири.

– Никто не знает, – пожал плечами Рахо.

– Они вымерли, – вместо него пояснил магистр. – Их всех истребили, магический баланс был нарушен, и теперь наш мир медленно умирает.

– Как это произошло? – я обернулась к Ворху.

– Просто истребили. Их больше нет, и не будет.

– Кто истребил? – не унималась я, почему-то жутко заинтересовавшись этой темой, явно действовавшей на нервы куратору.

– Ведьмы, – буркнул он. – Все, тема закрыта, смотрите под ноги.

– А что это там блестит? – вдруг прищурилась непривычно молодая Дашка.

– Радость моя, каждый раз, как ты находишь что-то, а тем паче кого-то, я рискую жизнью, так что не ходи туда, не смотри туда и даже не думай в ту сторону, – тихо, но угрожающе попросила я ведьмочку, тут же забыв о рассказе магистра.

– Но там действительно что-то есть, – присмотрелся и Трэс.

– Это же болото, здесь часто кто-нибудь тонет, – пожал плечами Ворх. – Нужно посмотреть. Но далеко не забредайте, севернее начинается территория с искажением магического фона.

– Мы далеко не пойдем, – Дашка схватила меня за руку и потащила за собой в сторону заинтересовавшей ее блестяшки.

Не добежав буквально метров десять, я затормозила, не выпуская Дашкиной руки:

– Стой! Здесь топко! И гнилью в нос ударило.

– Тогда пошли медленно, – подруга осмотрелась и стала ступать осторожнее. А потом и вовсе выудила из пространственного кармана свою метлу.

– Так мне все это еще меньше нравится, – пробормотала я, садясь за ведьмочкой.

– Держись, – скомандовала она и подняла нас буквально на полтора метра над землей.

– Не стоит этого делать, – предупредил магистр, уже поравнявшись с нами.

Нас качнуло в воздухе, швырнуло в сторону, без слов объясняя, почему.

– Да, лучше мы пешочком, – Даша приземлилась на твердое место и убрала летное средство.

– Ну и что здесь такого? – оказавшись на устойчивой поверхности, я успокоилась и осмотрелась. – Где то, что ты увидела?

– Чуть дальше, – ответил вместо ведьмы магистр. Он поднял с земли сережку в форме полумесяца, понюхал и обернулся к нам. – И лучше вам на это не смотреть.

Но Дашка успела подойти к бочагу и заглянуть в него.

– О господи, Гера! – отшатнулась она.

Я бросилась к ней, но Ворх тут же поймал меня за запястье и удержал на месте.

– Не надо, – покачал головой он.

Вокруг ведьминой находки уже собрались некроманты и младший оборотень, потрясенно смотрящие то в бочаг, то на меня. Дашка отвернулась к дереву, борясь с рвотными позывами.

– Отпусти, – попросила я магистра.

– Не стоит тебе это видеть, – снова повторил он.

– Отпусти, – я дернула руку на себя, вложив в голос абсолютную уверенность в своем праве и твердое намерение получить свободу из его захвата любой ценой.

Это сработало, Ворх разжал пальцы и даже отступил на шаг.

Я подошла к притихшей компании и посмотрела вниз, на распластанное под поверхностью мутноватой воды тело.

Это была молодая женщина, слишком бледная для этих широт, но точно не вампиресса. Вероятнее всего, человек или смесок оборотня, как и я. Некогда белое платье было вспорото на груди, где виднелась дыра размером с кулак, теперь заполненная болотной водой в том месте, где когда-то было сердце. Карие глаза, хорошо различимые даже в болотной мути, задумчиво смотрели в небо, будто она всего на минуточку прилегла отдохнуть. А каштановые волосы длинной до плеч зависли в воде как змеи горгоны вокруг ее лица, вместе с запутавшейся в них второй сережкой полумесяцем. Болотная вода прекрасно сохранила тело, не дав ему разлагаться, и теперь на ее кистях, запястьях, предплечьях и даже голенях можно было рассмотреть многочисленные маленькие проколы от игл. И ни единого пятнышка крови при всем этом не было видно на светлом платье, только зеленая тина. Будто всю кровь бережно собрали, не дав упасть ни единой капле.

Я присела на корточки около бочага и протянула руку к лицу девушки, но отдернула, едва коснувшись воды.

– Глаза ей хотела закрыть, – смущенно призналась я, поймав удивленный взгляд присутствующих.

– Она же на тебя похожа как родная сестра, – прошептала Дашка, все еще давившаяся спазмами пустого желудка. – Боже, я так испугалась, мне в первое мгновение показалось, что это ты!

Меня кольнуло некое чувство узнавания, будто я действительно видела ее раньше, или не ее, но такие же следы от игл. И тут меня как током ударило. Мой сон. Мне ведь снилось это. Взбудораженные воспоминания прорвали плотину слабого ментального блока, затопив сознание ощущениями. Холодный стол, ведьмы, множество игл и моя кровь в сосудах.

Я сжала зубы, чтобы не произнести это вслух, и даже рукой рот закрыла для надежности.

– Тоже тошнит? – Трэс участливо поднял меня за плечи и повел в сторону, к уже сидящей на сухой кочке подруге.

– Нет, я в порядке, – я выдохнула и покачала головой. И соврала, чтобы не нагнетать обстановку, – Просто запах резковат. Позаботься лучше о Дашке, ей плохо.

Ведьмочка действительно была нежно-салатового оттенка. Но из последних сил держалась молодцом.

– Надо ведь ее достать оттуда, – предложил Ири. – Ари владеет даром кукловода, хоть и слабым, так что он может изъять тело, даже не беря его под ментальный контроль.

– Нет, ничего тут не трогайте, – Ворх создал на ладони маленькую бумажную птичку-оригами и запустил ее в небо. – Это место преступления, не следите еще больше.

– Это был магический вестник? – Ари проследил за улетающей птичкой.

– Да, через четверть часа здесь будет оперативная группа, – кивнул магистр. – Посидите в сторонке, мы подождем их здесь.

– Ну, хоть посмотрим на работу профессионалов, – вздохнул Ири, явно бывший не против поучаствовать.

– Она ведь смесок? – спросила я у подсевшего Ворха.

– Да. Не переживай об этом, – он закурил. – Смесков много, это совпадение.

– Я помню тот сон, – я поежилась и потерла запястья, будто иглы снова пронзали их. – Из нее ведь тоже выкачали всю кровь?

– Да, – он нехотя кивнул и протянул ко мне руку, но я отшатнулась.

– Не вздумай! – рыкнула я. – Ты ведь поставил тогда блок, да? А может, и не один раз так делал. Сколько их уже? Еще один, и я вынуждена буду обратиться к менталисту, чтобы все их снять. Каждый раз, как дотрагиваешься, ставишь?

– Да я и не собирался, – фыркнул магистр, все же дотянулся до меня и достал веточку из моих волос. – Ты очень напряжена в последнее время.

– Еще бы, тут рядом лежит обескровленная девушка, как две капли на меня похожая, – я махнула рукой в сторону бочага. – А я видела это во сне. Есть повод напрячься.

– Как я уже говорил, у каждого может случиться дерьмовый день.

– Почему-то у меня случилась дерьмовая жизнь, – горько усмехнулась я.

– Не у тебя одной, – пожал плечами Ворх.

Пока мы отпаивали Дашу успокоительным и старались не делать лишних движений, чтобы оставить как можно меньше своих следов, на болото пешим ходом пришла рабочая группа охотников.

– А почему не порталом? – удивился Ири, глядя на приближавшуюся разношерстную пятерку.

– Искажение фона, здесь крайне опасно открывать порталы, можно выпасть по кускам, – напомнил магистр, выходя навстречу оперативникам.

Первым к нему шагнул огромный темнокожий мужчина, по сравнению с которым Ворх, всегда казавшийся мне нерушимой скалой, теперь выглядел тощим мальчишкой. Я со смесью ужаса и восхищения смотрела на этого громилу и никак не могла отвести взгляд.

Поражающий своими габаритами индивид заметил мой взгляд и криво усмехнулся, отсалютовал огромной ладонью, затянутой в кожаную перчатку. Я оглянулась, но другого объекта для приветствия поблизости не увидела, поэтому робко помахала в ответ. И прикинула, сломается ли у меня спина, если он такой ручищей по ней дружески похлопает. Я нервно сглотнула и решила, что с таким лучше не водить ни дружбу, ни, тем более, вражду.

– В первый раз вижу, чтобы на нашего Уфна женщина смотрела с таким восторгом, – раздался рядом женский голос.

Я от неожиданности едва не подпрыгнула, и покосилась на незаметно подошедшую темную эльфийку.

Она чуть приспустила солнцезащитные очки, смерив меня насмешливым взглядом непроницаемо черных глаз, и покачала головой:

– Такая молодая и наивная. Не создавай конфликтную ситуацию, ты ведь под защитой Ворха.

– Ничего я не создаю, – я смутилась и отвела взгляд.

– Уфн горилла-оборотень, он парень темпераментный и увлекающийся. Так что не увлекай, сама потом не рада будешь, – пояснила она и испарилась так же внезапно, как и возникла.

– Да не нужен мне твой горилл, – уточнила я в пустоту. – Просто никогда раньше таких не видела.

– Ты с кем разговариваешь? – подошел ко мне Ари.

– Да вон с ней, – я кивнула на уже стоявшую рядом с разговаривавшими мужчинами темную эльфийку.

– Слух у них, конечно, хороший, но не настолько же, – усмехнулся некромант.

– Проехали, – я отмахнулась и стала рассматривать остальных членов команды.

Коренастый гном с окладистой русой бородой флегматично опирался на боевой молот, причем в форме охотника он выглядел настолько же гармонично, как и в традиционном доспехе. Также рядом обнаружился и темный эльф, точная беловолосая копия язвительной дамочки, лишь с незначительными отличиями фигуры. Темных эльфов вообще мало кто может с ходу различать между собой. И последним в команде стоял рыжий ведьмак с боевой метлой.

Ведьмак, в свете моего сна и рассказов об истреблении целого вида оборотней, меня насторожил. Я глянула на Дашку, мою лучшую подругу, с которой мы прошли огонь, воду и трубы всевозможных калибров.

– Бред какой-то. Не буду же я из-за какого-то дурацкого сна всех ведьм подозревать, – пробормотала я, старательно отмахиваясь от тревожных мыслей. Как назло, еще и лопатки опять засвербели.

– Собираемся, – выдернул меня из невеселых мыслей магистр, остановившись рядом. – Мы уходим, специалистам нужно больше места, чтобы развернуться с поисковыми заклинаниями.

– Так нам нельзя остаться и посмотреть? – расстроился Ири.

– Нет, – отрезал Ворх.

– Да брось, пусть дети хоть издали глянут и поучатся, – пробасил Уфн со снисходительной усмешкой.

– Мешать же будут, – не согласился Ворх.

– Знаешь, ради такого взгляда можно любые неудобства стерпеть, – горилл подмигнул мне, – пусть остаются, я не против. Хочешь посмотреть на работу, малышка?

Я радостно закивала.

– Как знаешь, – Ворх бросил на меня явно осуждающий взгляд, но спорить не стал, просто велел нам отойти еще на десять метров.

– Гера, ты мой герой! – восхитился Ири, дорвавшись до желаемого. – Смотри на него и дальше!

– Осторожнее с этим, – хмурый Рахо стал рядом со мной так, чтобы прикрывать плечом.

Я едва не рассмеялась:

– Трэс, моя ты радость, я и сама могу за себя постоять. Так что не волнуйся за меня и мою честь, иди к Дашке, она все еще зелененькая.

– Тис, я серьезно, не связывайся.

– Хорошо, обещаю, – я похлопала парня по плечу и переключилась на болото.

Опергруппа тем временем рассредоточилась по периметру и готовилась снять магический слепок поляны.

– Обратите внимание, это тоже коллективное заклинание, как и воздушный мост, который вы опробовали утром, – стал пояснять магистр, встав рядом с нами.

– А почему у их оборотня имя еще более странное? – полюбопытствовала немного успокоившаяся и теперь проявлявшая интерес к происходящему ведьмочка.

– Вовсе не странное, – хмыкнул Ворх. – У оборотней имя должно быть произносимо в частичной и боевой трансформации, учитывая особенности анатомии пасти. Людям это может казаться набором звуков, но это не так. У этих имен даже свои значения есть.

– Тихо, уже достают тело, – шикнул на нас Ири, поглощенный процессом.

Темная эльфийка оказалась некроманткой, поэтому процесс извлечения действительно представлял интерес для наших братцев-некромантцев.

Женщина встала на краю бочага, подняла руки, будто держала невидимые крестовины марионетки, и дернула их вверх. Болотная муть противно чавкнула, нехотя выпуская из своих объятий тело неизвестной. Оно рваными движениями, слишком угловатыми даже для куклы, выбралось на берег и стало прямо, опустив голову. Мокрые волосы тут же закрыли лицо и ее странный взгляд.

– Фиксируй, – скомандовала эльфийка и отступила, давая место своему собрату.

Он сложными пассами окутал тело темным полупрозрачным коконом, тут же затвердевшим и теперь матово поблескивавшим в редких лучах солнца.

Лишь после этого Уфн развернул поисковое заклинание, мигом проявившееся на всей поляне десятками следов. Часть из них, пропетляв по кочкам, привели к нам. Часть двигалась мимо. И один совсем тонкий след вел вверх прямо от тела девушки.

– Это место будет опечатано, – сообщил нам Уфн, подходя. – Больше ничего интересного вы тут не увидите, к сожалению. – Горилл глянул на меня и развел ручищами, – Извини, малышка, все, что смог. Дальше пойдет слишком тонкая работа.

– Спасибо огромное, это и так больше, чем мы надеялись, – кивнула я дружелюбному здоровяку.

– Для тебя всегда пожалуйста, обращайся, сделаю все возможное. Найди меня, если вдруг помощь понадобится.

Я не смогла сдержать улыбку и под неодобрительными взглядами Трэса и Ворха подошла к гориллу и, поддавшись странному порыву, попыталась его обнять. Именно попыталась, потому что с трудом доставала ему до середины груди. Поэтому я просто обхватила могучий торс, обтянутый кожей комбинезона, насколько хватило длины рук:

– Ты тоже обращайся, если вдруг понадоблюсь. Ну, мало ли, вдруг чем помочь смогу.

– Обязательно! – он осторожно приобнял меня одной рукой, боясь раздавить. – А теперь иди, пока твой куратор меня заживо не сожрал.

– Не сожрет, я не позволю, – я, тем не менее, отступила от неожиданно симпатичного мне оборотня, будто встретила близкого друга, которого давно не видела. Я не знала, как иначе описать эти ощущения, но это было похоже на то, как мы общались с Андреем, всегда стараясь поделиться друг с другом своим теплом. Просто невозможно сдержаться и не обнять.

Сходу назвать свое второе имя я не смогла, поэтому просто помахала новому другу и вернулась к своей группе.

– Ну и что это было? – мрачно спросил Рахо.

– А если б я знала? – я пожала плечами и не смогла сдержать глупую улыбку. – Извини, я не слишком-то послушная.

Парень бросил опасливый взгляд на магистра и отвесил мне символический подзатыльник, едва дотронувшись до меня:

– Не надо так делать, это опасно, – буркнул он и развернулся к реке, чтобы вернуться на наш изначальный маршрут.

– Знаю. Но ничего не могу поделать, он мне, почему-то, очень понравился, – я развела руками и поплелась следом.

– Гера, это не смешно. Он действительно выглядит очень опасным, – покачала головой Даша, обгоняя меня и пристраиваясь рядом с оборотнем.

– Внешность обманчива, – возразила я, но совсем тихо, чтобы не препираться и не спорить с враждебно настроенной парочкой.

Я с надеждой глянула на Ворха, рассчитывая на его поддержку. Но магистр выглядел мрачным и задумчивым, а братцы-некромантцы и вовсе ничего не заметили, кроме работы темной эльфийки.

– А чего Трэс так бесится? – спустя минут пять пути я не выдержала и обратилась к Ворху.

– Переживает за тебя. Гориллы в начале лета бывают несдержанными и излишне агрессивными, независимо от возраста, – пояснил он.

– Уфн не показался мне опасным, – возразила я.

– А зря. Ты действительно рисковала. Он мог и неосознанно причинить тебе вред.

– Да ну, он же как огромная плюшевая игрушка, – фыркнула я.

– Просто ты ему очень понравилась. И не приведи святая праматерь тебе увидеть его злым, – буркнул магистр.

– У меня рядом с тобой уже появился иммунитет к злым оборотням.

– Ты и меня еще злым не видела, – чуть поумерил пыл магистр.

Брод через реку мы заметили еще издали. Река резко мельчала на излучине, просвечивая белым песочком прямо под поверхностью воды в некоторых местах.

– Ну вот, форму намочу, – закатила глаза Дашка, когда Ворх отобрал у нее метлу и пригрозил сломать сей летный инструмент.

– Учись ножками ходить, – прокомментировала я, зашнуровывая ботинки потуже. Был огромный соблазн снять их и идти по дну босиком, но опыт со странной русалкой научил меня расставлять приоритеты.

– Это так хлопотно, – ныла она, стоя на кромке воды. – А еще это не честно.

– Милая моя, а что ты будешь делать с истощенным магическим резервом? – не выдержал и Трэс.

Дашка, все еще не пользовавшаяся косметикой, надула губки, став окончательно похожей на обиженного ребенка.

– Я бы с огромным удовольствием понес тебя, но это для твоей же пользы, – сдался парень, глядя на это милое безобразие. – Я очень хочу, чтобы ты стала сильной и выносливой, тогда твои шансы выжить в серьезной битве будут гораздо выше.

– Да понимаю я, – отмахнулась Дашка, – но так не хочется в холодную воду лезть, а потом в мокрой одежде ходить.

– Потерпишь, – отрезал магистр, тут же отбив у ведьмочки всякое желание препираться и дальше.

И всю дорогу до Школы она обижено молчала, больше ни на что не жалуясь, даже когда отошла от нас в кустики и провалилась в лисью нору по пояс. Я честно старалась не смеяться, вытаскивая подругу, но то и дело срывалась и просила лису помочь и подтолкнуть из норы. В итоге ведьму я вытащила без посторонней помощи, но оступилась и подвернула ногу, не столько больно, сколько обидно.

Ворх даже комментировать наш помятый вид не стал. Обошелся многозначительным взглядом, лучше всяких слов говорившим о том, какого магистр о нас двоих мнения. И понес меня дальше на руках, невзирая на мою ругню и сопротивление.

И лишь у входа в казарму Дашка заговорила с нами, обвинив во всех смертных грехах и своих бедах.

– Вы почто мне девочку обижаете? – ощерился на нас Лютик, встречавший хозяйку на пороге. – Изверги! Мокрая, продрогшая, уставшая. Так и знал, что нужно было с вами идти и проследить, чтобы Дашенька моя была в тепле, сухости и накормленная. А то с вами и до простуды дойдет!

Мы выслушали отповедь выхухоля стойко, даже не улыбнувшись, хотя очень хотелось. Но мы понимали, что фамильяры – народ очень обидчивый. И мстительный, а нам с ним еще в одной комнате ночевать.

– Ладно уж, идите обедать, нелюди, – успокоился чрезмерно заботливый компаньон. – Как раз только приготовил на всех, время-то обеденное, как знал, что раньше вернетесь.

В общий зал я буквально въехала на руках у магистра, беззвучно хохоча ему в плечо над сердобольным фамильяром, чтобы тот не услышал и не обиделся. И совершенно забыла, что мы в казарме не единственная группа.

На диване напротив камина сидела уже знакомая мне золотоволосая Ирва и прожигала меня таким взглядом, что впору бы мне место на кладбище присматривать. Я тут же перестала смеяться и вспомнила, почему же я так не хотела, чтобы Ворх меня нес.

– Поставь меня уже, наконец, я и сама могу идти, – попросила я.

Вервольф оглянулся и посадил меня в кресло подальше от злой пумы:

– Не расхаживай без необходимости. Трэс, принеси лед с кухни, – скомандовал магистр, бросил настороженный взгляд на Ирву, но счел ее не слишком опасной, и пошел к выходу. – Я скоро вернусь, подожди тут.