Текст книги "Зверски высшее образование: оборотневедение (СИ)"

Автор книги: Мару Толапытоуши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Магистр Эйлариен резко развернулся, взметнув пыль едва тлеющей на конце косой, подобрал длинные, слегка подпаленные полы приличествующего ректору одеяния и исключительно гневно зашагал ко входу в административный корпус.

Ворх, наконец, разжал руку, и я тут же шлепнулась на пятую точку, не удержав равновесие.

– Осуждать не буду, – совершенно спокойно сказал он, достал сигарету и закурил. – Каждый из вас действовал по совести. Но наказание все равно заслужили. За глупость.

– Ты тоже, – буркнул Рахо, ставя Дашку на ноги.

– Я тоже, – согласился Ворх. – Даю вам час на отдых, пока я закончу прием заданий, и жду вас у хозяйственного блока.

Мы покивали и быстренько смылись все вместе, пока еще какое-нибудь наказание не получили до кучи.

– А я-то просто за компанию огребла, – сокрушалась Даша, остановившись у входа в общежитие. – Задание выполнила, хоть и коряво, пострадала, между прочим, так теперь еще и картошку чистить.

– Ну не дуйся ты так, мы все в одной лодке, – подбадривал ее оборотень.

– Почистим, не расклеимся. Магистр, небось, проконтролирует, что пришли, и уйдет, так что мы что-нибудь придумаем, чтобы не сидеть там все пять часов. Не в первый раз наказаны, – я похлопала подругу по плечу.

– Хм, – Рахо расплылся в просто-таки ехиднющей улыбке. – Ну-ну, надейтесь на лучшее.

В комнате я с наслаждением содрала с себя ведьмачье платье и порядком зудевшую косметику, вычесала колтуны и переоделась в привычные джинсы и майку. Дополнили мое счастье любимые кроссовки.

– Куда это ты собралась? – тут же насторожилась моя соседка.

– К ректору. Мне надо разрешение на межмировой переход выписать, – покаялась я. – Хочу маму навестить до начала летней практики.

– О, мне тоже возьми, если он в настроении будет. Тебе не откажет, – спохватилась Дашка, приводя попутно свое одолженное платье в порядок.

– Идет, – я выскочила из комнаты и рысью поскакала в административный корпус, чтобы успеть до часа наказания.

Взлетев по лестнице до ректората, я чуть притормозила, не увидев секретаршу на привычном месте, и совсем остановилась у двери кабинета магистра Эйлариена, огорошенная криком из-за нее.

– Ты чем думал вообще?! – распинался ректор. – Куда мне это все сейчас заткнуть?! Вляпался по самое не хочу прямо перед практикой! Где ее теперь прятать? Ее же разорвут на куски, если узнают!

– Нигде не прячь, я присмотрю, – донесся крайне недовольный голос магистра Ворха.

– Да тебя каждая собака в Школе боится! За кем ты вообще присмотреть можешь?! Ты зачем привязку на ауру сделал, паразит?! Мало тебе проблем? Или ей проблем не хватало, что ли?!

– Никого больше не было рядом, она же умирала! – Ворх тоже повысил голос. – Может, тебе артефакт не нужен? Или на ее саму наплевать?

– Нужен. И тебе нужен. Всем нужен этот чертов артефакт, в том-то и проблема, – Эйлариен хлопнул чем-то тяжелым по столу. – Чтоб ни одного волоса больше с ее головы не упало, ты меня понял? Шкуру сдеру и над столом повешу, если еще хоть что-нибудь хоть когда-нибудь… Чтоб даже пальцем не тронул!

– Будто я могу причинить ей вред, – рыкнул вервольф, – не забывайся!

– Но ты же причиняешь, причем постоянно! Нашелся мне сателлит… Тебе теперь все время нужно быть рядом, чтобы не разрушить ауру. А ты разве сможешь?! Тем более что практика через неделю начнется, тебе и адептами заниматься нужно. Причем серьезно.

– Смогу, – уже гораздо тише и неуверенно ответил Ворх.

– Тебе ведь плохо уже сейчас. Угробишь вас обоих такими темпами. Или прекрати курить, или сделаем привязку на кого-нибудь другого.

– Не смей! – с явной угрозой прорычал оборотень.

– Ну, допустим. Пусть пока все останется как есть. Присматривай. Не ты, так хоть Зверь. И чтоб ни одна живая душа не узнала! Убей любого, кто сунет нос в это дело, понял? И я не шучу! Любого!

Я для надежности зажала себе рот рукой и очень-очень тихо стала отступать от двери. Шажок, еще шажок. Как хорошо, что секретарши нет, никто и не узнает, что я тут стояла… И тут меня как током шибануло: магистр Ворх почует мое присутствие, если выйдет. Ну все, теперь мне точно конец. Он и так меня ненавидит непонятно за что. Лучше б меня дракон проглотил, честное слово.

Действовать пришлось моментально. Громко топоча подбежать к двери, постучать и тут же распахнуть ее, будто я и знать не знаю, что у ректора есть посетитель. И все это с пресной физиономией.

– Ой, – я споткнулась на пороге, старательно играя удивление. – Простите, я позже зайду…

– Заходи, ласточка моя, – ректор тут же доброжелательно улыбнулся, будто и не метал тут молнии секунду назад.

Магистр Ворх же выглядел привычно хмурым и злым, ничуть не отличаясь от обычного своего состояния.

– Да я просто разрешение получить хотела. Я завтра зайду, – я осталась стоять на пороге, опасливо косясь на оборотня.

– Заходи-заходи, я уже освободился, – магистр Эйлариен демонстративно отодвинул рабочие бумаги.

Я опасливо, едва ли не по стеночке, обошла сидящего в кресле для посетителей Ворха, подошла к столу ректора:

– Мне бы разрешение на выход в Лазурный мир, – неуверенно начала я.

– Давай после практики, девочка моя, сейчас проверка нагрянет из столицы, мне массовка нужна. Лады? Через месяц, а лучше через два, после практики, выходи хоть во все миры по очереди, – отмахнулся полуэльф. А сам так выразительно глянул на магистра Ворха, что я поняла: живой мне не выйти, я под подозрением. Выйду я теперь только в мир иной, и гораздо раньше.

Я невольно побледнела.

– Я тогда пойду, – с опаской начала я, и подстраховалась, добавив, – там меня уже ждут у выхода наказание отрабатывать…

– Рано же еще, – глянул на часы оборотень. – Ладно, пойдем, раз так не терпится поплатиться за глупость.

Я из просто бледной превратилась в альбиноса. Очень захотелось с воплями броситься прочь, но я мужественно кивнула и пошла на выход под конвоем вервольфа. В который уже раз надо мной потешается смерть за эту неделю…

Мы благополучно вышли на улицу, в моей голове траурный марш уже заиграл по второму кругу.

– Ну и где провинившиеся? – с любопытством оглянулся Ворх, закуривая.

– Еще не пришли, – обреченно констатировала я. И перед лицом смерти решила, что терять мне совершенно нечего, жизнь моя пустая, а умирать, стуча зубами, я не хочу. Поэтому я стряхнула пелену страха, уверено подняла голову и спросила, раз уж все равно умирать, – А как Вы пальца лишились?

Магистр Ворх поперхнулся сигаретой от неожиданности. Я и сама только удивилась, что это единственное, что мне захотелось узнать перед смертью. Но логики у паники нет, поэтому я больше прятать глаза не стала.

– Отрезал и выкинул, – съязвил вервольф, откашлявшись. – На задании, конечно же, оттяпали.

– Был кто-то сильнее Вас? – искренне удивилась я, окончательно теряя всякий страх и мозги. Помирать, так с музыкой.

– Всегда найдется кто-то сильнее. Там было четыре перелинявших вурдалака, а я был один с надорванной аурой, – магистр сел на верхнюю ступеньку, теперь разглядывая меня как какую-то невиданную тварь.

А я точно так же смотрела на него. Ведь на одного вурдалака рекомендовалось ходить командой по пятеро и с накопителями, так как они были очень изворотливыми и хитрыми тварями. А он их четверых один, лишившись только пальца, а не головы. Я подумала и решила, что умереть от руки такого охотника даже не стыдно. Поэтому вздохнула с совершенно нелогичным облегчением, подошла и тоже села на ступеньку, хоть и чуть поодаль от него. Жаль только, что маму расстроят письмом о моей преждевременной кончине. Она и так уже настрадалась. Сначала Андрей пропал, а спустя год пришло такое вот письмо о смерти папы. Он был боевым белым магом и служил в МЧС нашего мира после окончания Школы. И спас много жизней на пожаре, отдав свою взамен. А теперь вот и я оставлю ее. Что ей напишут? Пропала без вести? Растерзана оборотнем на учебном задании? Отравилась в столовой?

– Чего это ты плачешь? – насторожился окончательно сбитый с толку магистр Ворх.

– Думаю, что моей маме напишут в похоронке, когда меня закопают на заднем дворе, – призналась я, утирая слезы.

– Да кто ж тебя одну против вурдалаков отпустит, глупое ты создание? – продолжил удивляться вервольф.

– Даже пальцев не останется, – всхлипнула я, почему-то особенно опечаленная этим фактом.

– Дались тебе эти пальцы! Сейчас целители хорошо работают, новые отрастить можно.

– Так чего Вы не отрастили? – я шмыгнула носом, снова уставившись на обеспальченную руку.

– На память оставил. Чтоб больше такой ошибки не совершать, – нехотя буркнул он. Потом подумал, достал еще одну сигарету и протянул ее мне.

– Вы меня плохому учите? – я с сомнением посмотрела на протянутый предмет. Никотином убить решил?

– И плохому научу, и хорошему. Я вообще очень поучительный, – усмехнулся Ворх. – Бери, не бойся. Это успокоительный сбор.

– А хоть бы и отрава, – вздохнула я, взяла сигарету и прикурила от протянутой зажигалки. Раньше я никогда не курила, и даже желания такого не возникало, так как острое обоняние протестовало против такого издевательства. Но сейчас, на расшалившиеся нервы, даже такой пугающий запах, твердо ассоциирующийся с Ворхом, приносил облегчение.

– Успокоилась? – поинтересовался мужчина через какое-то время.

– Ага, – я затушила окурок о ступеньку и утерла глаза, – полегчало, спасибо. Можно начинать.

– Ну, пойдем, раз ты готова, – Ворх поднялся, подождал, пока и я встану на негнущиеся ноги, и повел меня за хозблок. Я шла уже без терзаний над своей никчемной жизнью, смирившись с мыслью о смерти, потому что сбежать от лучшего охотника Школы все равно невозможно.

Магистр открыл неприметную дверь, кивнул мне на темноту внутри, пропуская вперед. Я вошла и остановилась, ожидая приговора.

– Чего встала? Картошка сама себя не почистит, – огорошил меня преподаватель, подталкивая в спину к открытой кухне, где уже стояло четыре табурета вокруг горы картохи.

Я несколько удивилась оригинальности казни, но послушно села и взяла картофелину, нож, и стала монотонно срезать кожуру, чтобы занять дрожащие руки. К моему огромному удивлению, Ворх тоже сел и принялся за чистку.

Заморит скукой, мелькнула в моей голове очередная безумная мысль.

– Так и будем чистить? – не выдержала я, когда горка кожуры передо мной достигла середины голени.

– Можешь песни петь, – фыркнул декан. – Ты какая-то разговорчивая сегодня, обычно же и слова не добиться. Случилось что-то?

– Вовсе нет, – я смущенно отвернулась и взяла очередной клубень. В Перекрестном мире картошка была не в пример крупнее нашей. Да и вообще, многое здесь отличалось.

К моему огромному облегчению, через каких-то пару минут на кухню вошли Рахо и Даша. Свидетели несколько меня приободрили, отсрочив странную казнь.

– Ты чего плакала? – подсела ко мне подруга. – Обидел кто?

– Ага, – я кивнула и шмыгнула носом, – магистр меня курить научил.

Рахо прыснул со смеху, а Ворх посмотрел на меня с немым укором. И только Дашка поняла, что со мной что-то действительно не так. Год близкого общения не прошел даром, поэтому подруга оглянулась и толкнула меня в бок:

– Где здесь дамская комната? Показывай, ты же не раз бывала уже здесь на наказании.

Я поняла ее план и поднялась:

– Пойдем. Там выключатель с придурью, покажу, как включать.

Стоило двери за нашими спинами закрыться, Дашка бросилась меня ощупывать:

– Ты в порядке? Болит что-нибудь? Он тебя обидел?

– Нет, даже не обидел, – я уворачивалась от рук подруги. – Наоборот, поговорили немного.

– С Ворхом? – ведьмочка остановилась, как громом пораженная. – Ты с Ворхом разговаривала?

Я кивнула, твердо решив не впутывать подругу в свое опасное положение. Пусть живет спокойно, а я уж как-нибудь прорвусь. Нежелательным свидетелем быть, конечно, опасно, но оказалось пока не смертельно. Или меня еще проверяют, или я вообще не попалась.

– Я перенервничала немного. Вдруг подумалось, как там мама одна справится, если со мной что-нибудь случится, раз уж я на охотничий поступила.

Я решила ограничиться полуправдой, потому что ведьмы – народ чувствительный ко лжи, а вызывать у подруги лишние подозрения мне не хотелось.

– Пойдем назад. Раньше сядем – раньше выйдем, – я плеснула в лицо холодной водой из-под крана и уверенно открыла дверь, приняв для себя решение так просто не сдаваться. В конце концов, меня с поличным не поймали. Главное делать морду кирпичом и забыть все, что слышала. Может, рано я себя хороню.

Встретили нас молчанием и запахом картошки, снова ударившим в нос. Мы с ведьмочкой сели, подняли ножи и вгрызлись в круглую картофельную крепость. В конце концов, нам еще почти пять часов тут сидеть.

Рахо не выдержал молчания первым и стал травить анекдоты, немного разбавив общее мрачное настроение. Потом Дашка сломала ноготь и долго сокрушалась о несправедливости жизни.

– А как ты на боевые задания будешь ходить, если над ногтем убиваешься? – не выдержала я ее стенаний.

– На заднюю линию заткнем, – поморщился магистр Ворх.

– Это как? – тут же заинтересовалась ведьмочка.

– Охотники работают командами по пятеро, – стал объяснять магистр, попутно выкладывая на полу схемы из картошки для наглядности. – Обычно группа распределяется на две линейки: два спереди и три сзади, или три на два. В зависимости от специализации, каждый член группы становится ближним либо дистанционным бойцом. Например, целитель, некромант-марионеточник либо лучник всегда будет стоять на задней линейке. А боевые маги обычно на передней для ближнего боя, как это сегодня продемонстрировала нам адептка Гера с драконом.

Я смущенно потупилась, прекрасно понимая свою глупость.

– А почему Вы один работали? Где была Ваша команда? – не удержалась от вопроса я, пребывая в необычайно смелом расположении духа сегодня, особенно после чудо-сигареты. Или именно из-за нее?

– Я один остался в живых, – оборотень выпрямился, отложил нож и закурил, немного разбавив приевшийся запах картошки. – Это было мое последнее задание для команды. С тех пор работаю один или с адептами.

Я глянула на Дашку, косившуюся на меня с подозрением, и попыталась представить, какого это, потерять четверых друзей, с которыми вот так живешь и учишься вместе, как мы с ведьмочкой.

– Соболезную, – я снова опустила голову, чтобы не разразиться новыми вопросами.

– Работа такая у нас, умирать молодыми. И зачем это вам, мне понять сложно. Ладно еще этот оболтус малолетний, – Ворх отвесил отпрыску подзатыльник, – уперся так, что ни отец, ни мать не отговорили. Но вам зачем себя гробить?

– Я за компанию с Геркой пошла, – пожала плечами Даша. – Мы поступили вместе, вместе учились, вместе жили, вместе и коньки откинем.

Я смутилась окончательно, получив такую дружескую поддержку:

– Честно говоря, я надеялась, что ты не поступишь, – тихо призналась я.

– Вот те раз! – возмутилась ведьмочка. – Ты мне друг или выхухоль?

– Друг, – уверенно кивнула я, – поэтому и надеялась, что ты останешься на ведьмаческом и проживешь долгую и счастливую жизнь. А теперь вот сидишь всего-то без ногтя, а уже стенаешь как тяжелораненая.

– Да я буду бойцом не хуже тебя, – обиделась подруга.

– Конечно, будешь, – фыркнул Рахо. – Дракона же вон оседлала.

– И даже на нас натравила, – поддакнула я.

– Кстати, ты идешь на поправку, – парень указал ножом на меня, потом на себя и магистра Ворха, – сидишь тут и не боишься.

– Головой, наверное, ударилась о полку, когда ты меня в мешок запихнул, – пожала плечами я. – Или по сравнению с разъяренным драконом вы не такие уж и страшные.

В этом было сложно признаться даже самой себе, но здесь и сейчас я действительно практически не боялась. Скорее, просто испытывала некоторое стеснение. Сходство Рахо с Ворхом стиралось его дурашливым поведением, поэтому он меня уже не пугал, да и сам магистр после несостоявшейся казни уже не вызывал у меня того необъяснимого и неконтролируемого страха. Теперь я его просто сильно побаивалась, как и все нормальные адепты.

– Как удачно ты ударилась, – хмыкнула Дашка, все еще пребывавшая в шоке от моей внезапной смелости.

Я только пожала плечами, потому что возразить мне было нечего, а объяснение я и сама хотела бы получить.

Мы отсидели так ровно пять часов, минуту в минуту, и появившийся на кухне ректор вызвал дружный вздох облегчения.

– Сидите, страдаете, – констатировал он, оглядев плоды наших совместных трудов.

Что интересно, магистр Ворх от работы не отлынивал и отработал наказание наравне с нами, ни слова не возразив.

– Страдаем, – печально вздохнула Дашка. – Можно мы уже пойдем?

– Идите, – милостиво кивнул магистр Эйлариен. – А ты, Герочка, задержись, пожалуйста.

Я нервно сглотнула, но осталась стоять на месте.

Дашка вышла, оглянувшись на меня с тревогой, но ее тут же потеснил выходивший следом Рахо. Зато магистр Ворх покидать нас и не собирался. Он только развернулся к нам с ректором на табуретке и снова закурил.

– Ты теперь разговариваешь с моей адепткой, так что имею полное право присутствовать, – ответил он на немой вопрос в алых глазах.

Я занервничала еще больше, теперь уже не понимая, остался оборотень меня добить или действительно просто выполняет свои руководительские обязанности. Но стоять меж двух огней было неуютно.

– Ну ладно, – магистр Эйлариен вздохнул. – Для начала, как ты себя чувствуешь? – начал он издалека, принявшись прохаживаться из стороны в сторону.

– Нормально, – я, к своему огромному удивлению, предпочла повернуться беззащитной спиной к мирно сидевшему вервольфу, но не к вечно дружелюбному полуэльфу. Уж очень он меня настораживал этим своим приказом убить любого свидетеля. Я всегда знала его очень добрым и отзывчивым преподавателем, готовым битый час терпеливо объяснять мне какой-нибудь сложный вопрос в неурочное время. Но убить свидетелей… Это совершенно не вязалось в моем сознании с магистром Эйлариеном, защищавшим своих адептов ото всех и вся.

– И я вынужден поругать тебя за совершенно безголовый поступок.

При упоминании безголовости я украдкой потрогала шею, опасаясь за ее целостность. С архимага высшей ступени станется убить и одним словом.

– Ну как ты могла, девочка моя? – ректор остановился и всплеснул руками. – Ты ведь такая благоразумная… ну ладно, погорячился, но хотя бы осторожная! И вдруг такая глупость! Ну зачем ты полезла, куда не звали, Гера?

Так будут меня сегодня убивать или нет? Или меня никто не подозревает в подслушивании, и я сама себя накручиваю? Я с некоторой опаской взглянула на магистра Ворха, силясь хоть как-то определить по нему, выживу ли я сегодня. Очевидно, мой испуганный взгляд был воспринят как поиски поддержки, потому что Ворх тяжело вздохнул, затушил сигарету и поднялся.

– Оставь свои причитания, я уже провел разъяснительную работу, – соврал он. – Она поняла свою ошибку и обязательно исправится. И к дракону уж точно больше не полезет в пасть. Во всяком случае, сегодня.

Я торопливо закивала, немного шокированная неожиданной помощью, и тихо радуясь, что речь идет все же о драконе.

– Ты провел? – закономерно не поверил ректор.

– Да, я поняла, что поступила неправильно, я зря полезла к дракону, – подхватила и я нежданную волну. – Я обязательно исправлюсь, благо магистр Ворх подает нам пример.

Магистр Эйлариен принял весьма озадаченный вид. Осмотрел меня с ног до головы, как-то забавно склонив голову к плечу. Подошел и потрогал мой лоб. Я огромным усилием воли не отшатнулась от его внезапно вскинутой руки и терпеливо позволила убедиться, что жара у меня нет.

– Ласточка моя, ты здорова? – в голосе ректора сквозило искреннее беспокойство. – Ты с Ворхом полдня провела и даже разговаривала? Он тебе еще и пример подавал?

– А еще он меня курить учил, – то ли пожаловалась, то ли похвасталась я зачем-то. Сама не поняла, зачем.

Магистр Эйлариен бросил на декана недоумевающий взгляд. Тот неопределенно пожал плечами, не отрицая озвученного факта и не выражая ни капли раскаяния в своем аморальном поступке.

– И как, понравилось? – полюбопытствовал полуэльф.

– Да, – призналась я.

– Растлеваешь мне тут молодежь своим примером, – скривился он, повернувшись уже к оборотню. – Марш отсюда оба.

Я с радостью и облегчением выполнила приказ и припустила к двери, а вот магистр Ворх ушел порталом, напоследок показав ректору неприличный жест из сохранившихся четырех пальцев. Я едва сдержала смех и прибавила скорости. Все же, похож на него Рахо, очень похож.

А во внутреннем дворике на ближайшей лавочке меня ожидала приятная компания из ведьмы, двух некромантов и, как ни странно, оборотня.

– Песочили? – кивнул на захлопнувшуюся дверь Рахо.

– Песочили! – радостно кивнула я, останавливаясь.

– А радостная такая почему? – удивился Ири.

– Потому что жива осталась, – я плюхнулась на лавочку рядом с Дашкой. – Как сдались?

– Замечательно! – ответил за двоих Ари. – Я провел ночь в бестиарии, а Ири снимал флюгер с главной башни. Сама-то что?

– Крала гарпию.

– А я крал ее, – оборотень ткнул в меня пальцем.

– Так что, я одна тут жизнью рисковала? – возмутилась Дашка.

– Причем моей, – покивала я. – В итоге мне и досталось за твое задание. Как ты вообще влезла на этого несчастного дракона?

Ведьма обиженно вздернула идеальный носик и приняла важный вид:

– Это секрет. И вообще, вот не верили вы в меня, а зря. Уйду я от вас в другую команду.

– Это в какую же? – усмехнулся Ари. – Команды еще не формировали. Мы даже чудом все вместе в одной не окажемся.

– Сколько там обычно? Пять групп по пять человек? – прикинул младший некромант. – Вот и посчитай наши шансы.

Братцы-некромантцы переглянулись с поистине вселенской тоской. Будучи близнецами, они всю свою жизнь шли плечом к плечу и сработались до телепатического единства, когда двое действуют как один без слов. Я тяжело вздохнула, тоже взгрустнув от предстоящего расставания. Глянула с надеждой на Рахо, но он только покачал головой, признавая свое бессилие.

– Ворха бесполезно просить, он все равно сделает так, как считает правильным.

– Ладно, погрустили, и хватит, – я поднялась с насиженного места. – А мне еще кое-кого навестить нужно.

Друзья озадаченно переглянулись, но ничего спрашивать не стали, памятуя, что сегодня я вообще странная.

Покопавшись в наспех заполненном после Дашкиного нашествия холодильнике в нашей комнате, оборудованной, к слову, в соответствии с нашей принадлежностью к Лазурному миру, я напихала в рюкзак бутербродов и побежала к Алому озеру. Время уже перевалило за обеденное, и я мысленно усмехнулась, посочувствовав обедавшим адептам. Потому как начищенную нами картошку им теперь есть всю неделю.

На берег озера я выползла из густых прибрежных кустов всевозможных расцветок. Закрытое для посещения озеро никто не облагораживал, поэтому все тропы давно заросли, и обычному человеку без мачете было бы сложно сюда попасть. Отряхнувшись и оглядевшись по сторонам, я поняла, что одна здесь.

– Радость моя, ты где? – позвала я.

Сверху на меня тут же обрушился хохот. Я даже присела от неожиданности и вскинула голову, только сейчас заметив сидевшего на высоком обрывистом берегу магистра Ворха.

– Вы бессовестно мне льстите, адептка, – прокомментировал он, посмеиваясь. – Но будь я лет на двадцать моложе, всенепременно оценил бы.

Я тут же залилась краской как маков цвет:

– Простите, я тут друга искала, – промямлила я, пятясь к кустам.

– И как, нашла? – заинтересовался вервольф.

Я смутилась еще больше от такой явной провокации:

– Пока не уверена. А Вы как считаете?

– Надеюсь, что да. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать, – уже серьезно кивнул он и спрыгнул вниз. – Посещать озеро запрещено, если ты не в курсе.

Я виновато опустила глаза:

– Я знаю. Извините. Просто хотела кое с кем увидеться.

Мне совсем не хотелось ничего ему объяснять. Да и вообще, я чувствовала себя очень неуютно под пристальным взглядом двухцветных глаз. И было по-прежнему страшно, хоть уже и не так сильно. Я бросила на вервольфа опасливый взгляд. Он совершенно спокойно стоял в двух шагах от меня, сунув руки в карманы. Еще вчера я бы сознание потеряла, оказавшись так близко, но сейчас он показался мне таким… нормальным, что ли. Я тяжело вздохнула, разрываемая противоречивыми чувствами, страхом и желанием поговорить с ним совсем немного.

Внезапно Ворх так резко схватил меня за волосы, что я даже пискнуть не успела. Я дернулась назад, едва не оставив у него в ладони клок волос, но жизнь была дороже.

– Да постой ты! – рыкнул он.

Я замерла, с трудом слыша магистра из-за бешено колотящегося уже в горле сердца. С его молниеносной атакой я уже познакомилась на экзамене, но там мы были в переполненной аудитории, а сейчас ничто не помешало бы оборотню расправиться со мной. Но за что? Что я успела ему сделать плохого? От невероятной обиды на глаза навернулись непрошеные слезы: ведь я уже поверила, что он не такой, как я всегда думала, что он лучше, чем о нем говорят. И эта неожиданная смелость дала мне возможность увидеть его не через призму истерического страха. И все это сегодня было неправдой? Где теперь тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором?

– Не дергайся! – он перехватил меня за затылок второй рукой, все же вытянув вырванную прядь в зажатом кулаке. – И не кричи, тут все равно слушать некому.

И внезапно отпустил, позволив мне отскочить на шаг.

– Извини, без потерь не обошлось, – Ворх разжал кулак, показав мне запутавшегося в вырванных волосах ядовитого паука, водившегося только в этом мире.

– Ой, – я схватилась за пострадавший затылок, почувствовав боль с запозданием.

– Надо бы территорию обработать от этих тварей, – тем временем рассуждал вслух магистр, растерев насекомое в пальцах. Глянул на меня, оценил нанесенный ущерб и поинтересовался, – Испугалась?

– Да, – честно призналась я.

– Меня? – усмехнулся мужчина.

Я кивнула, опустив глаза. Теперь я почувствовала себя виноватой. Вот же он, тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором.

– Мне сложно побороть свой страх, – через силу призналась я, – пока еще сложно. Но я буду стараться.

– Ты помнишь, когда начала бояться оборотней? – мой новоявленный декан сел прямо на песок и закурил.

– Ну да. После нападения медведя, – пожала я плечами.

– А до этого?

– Не боялась, – припомнила я.

– Почему? Что изменилось?

Я задумалась. Оборотни раньше были другими? Да нет же. Может, жить было безопаснее? Тоже нет. Ни один оборотень, кроме, пожалуй, магистра Ворха, меня не тронул после того дня. Так почему же я боюсь? Почему у меня коленки тряслись от одной мысли, что ко мне может прикоснуться оборотень?

– Я не знаю, – ответила я растерянно, рука помимо воли потянулась к укусу на плече, а потом и к магистру. – Можно?

Он понимающе протянул сигарету. Я села рядом, почти касаясь его плечом. Несмотря на испуг, мне вдруг захотелось попытаться побороть себя, наверное, впервые за три года.

– Извините. Наверное, я все еще боюсь того уже давно мертвого медведя. Мне снятся кошмары, не дают все забыть, – я посмотрела на свои дрожащие руки, не сопротивляясь странной волне искренности от успокоительного. – Я все время чувствую какую-то опасность от любого оборотня. Уж простите, но я поседела от страха на экзамене, когда Вы напали.

– Оборотень не навредит самке, запомни. Для самца это как хребет самому себе перепилить тупым ножом. То есть, вроде как теоретически возможно, но содрогаешься от одной мысли об этом, – пояснил он. – Я припугнул, но не больше. Кроме того, твой страх вызывает эмоциональную реакцию помимо воли.

Я тяжело вздохнула, признавая его доводы логичными.

– Меня все боятся, я уже привык, сам виноват. Но поверь, за своих адептов, за своих воспитанников я умру. Факультет охотников – это одна большая семья, одна стая. И ты теперь тоже член этой стаи.

– Спасибо. Хотя мне и профсоюза хватало, но спасибо, – шепнула я, подтянула колени к груди и обняла их. – И за травы Ваши спасибо. Я сейчас почти не боюсь. Даже Вас.

– Это хорошо, – кивнул магистр и поднялся. – Но я вынужден откланяться. Яд паука подействовал, и у меня есть всего двадцать минут на то, чтобы сделать противоядие.

– Но… он же смертельный, – по моей спине пробежался липкий холодок. – Зачем Вы его ловили, он же полз и никого не трогал?

Я перебрала в памяти все изложенные нам противоядия. И поняла страшную вещь. Паук Смертоносец синий обыкновенный, время действия яда два часа, латентный период двадцать минут, укорачивается при использовании магии, противоядие – мед диких шершней. Но яд диких шершней еще более токсичен для оборотней.

– Я же сказал, что умереть готов за своих адептов, – раздраженно напомнил магистр. – Так что насчет последнего желания? Выполнишь?

– Что для Вас сделать? – я потерла тут же намокшие глаза. – И не стойте Вы тут столбом, яд сам не выйдет!

– Не бери в голову. Так что выполни последнюю просьбу и можешь быть свободна, – совершенно спокойно и даже насмешливо заявил оборотень.

– Чего Вы хотите? – я снова потерла глаза.

– Дай мне слово, что перестанешь все время влипать в неприятности.

Я отрицательно покачала головой, не в силах дать самому непедагогичному из всех известных мне преподавателей слово, которое не смогу сдержать:

– Простите, это у меня помимо воли получается. Но я могу сделать кое-что другое, – я поднялась на ноги, – дайте мне пять минут, я сейчас.

– Куда это ты собралась? – насторожился Ворх.

– Пять минут. Вам все равно нельзя магией пользоваться.

И я шмыгнула в густую лесную тень, со всех ног бросившись к поляне, расположенной недалеко от озера, где я видела еще в прошлом году гнездо шершней. В конце концов, я ведь и не оборотень вовсе, для меня яд шершня не будет смертельным, хотя боль он доставляет страшную. Мне уже доводилось быть покусанной, когда я в первый раз шла к Алому озеру год назад.

Но добежать до гнезда мне не дал магистр, поймав за плечо метров через двадцать и дернув назад с такой силой, что я едва руки не лишилась.

– Убью, – мрачно пообещал он мне.

– За что? – растерялась я.

– Вот скажи, ты действительно думаешь, что в целительском корпусе нет меда шершней? – магистр отпустил меня и скрестил руки на груди. – Гера, ты поистине безголовое создание, покусают же. Марш назад!

Я послушно отступила обратно к озеру, но тут же остановилась.

– Может, я все-таки помогу?

– Чтоб я тебя здесь больше не видел! – рявкнул Ворх, и я припустила к озеру.

Выскочив на берег, я перевела дыхание и села под ближайшим деревом, прислонившись спиной к шероховатому стволу, сплошь покрытому мелкими синими листочками.

– Что это вообще на меня нашло? – вопрошала я саму себя. – Оборотню помогать? Точно головой ударилась. Да еще какому оборотню…

Почти час я так просидела, пока ждала своего Волчонка. И даже с опаской поплавала вдоль берега, но не долго, так как память услужливо подкидывала мне все прелести утопления.