Текст книги "Доспехи для героя"

Автор книги: Мартин Райтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава XVII
ТРЕБУЕТСЯ ГЕРОЙ

– Вот и вы уходите! – в сердцах воскликнул Генрих. – Вчера вы еще никуда не хотели уходить, а сегодня – уходите. Прошел всего один день, а все изменилось – не узнать. Все! – Генрих вздохнул. – За один день люди стали другими, злее, хуже. Никто уже не любит свой Регенсдорф так, как раньше. А все потому, что за одну ночь город сделался другим: каким-то серым, скучным, точно из него вытянули все яркие, радостные краски и цвета. Даже воздух… даже воздух в городе пахнет теперь иначе. Почему?

– Да потому, – сказал Бурунькис, – что из вашего города сбежали древнерожденные. Мы боимся Безе-Злезе. Людям Безе-Злезе не страшна: она пожирает только нас, древних. Вот мы и уходим.

– В Малый Мидгард? – спросил Генрих. Куда ж еще? – пожал плечами глюм. – В него. Туда уже многие ушли. Навсегда. Драконы, например, карлики цверги. Безе-Злезе туда не сможет пробраться. Там она потеряет всю силу. Она непобедима только у себя и Удгарде и здесь…

Бурунькис осмотрелся. Видно было, что ему не терпится что-нибудь вытворить. Наконец он издал радостный крик и, разбежавшись, заскочил вначале на стол, а оттуда на люстру на потолке.

– Смотри! Смотри! Я летаю! донесся сверху ликующий крик ушастика.

– Подумаешь, на лампе висеть! спокойно сказал Капунькис, не вылезая из под стола. Я однажды па ведьминой метле летал, нот это был настоящий полет!

– И ничего-то ты не понимаешь! крикнул братцу Бурунькис. – Ты просто завидуешь мне!

– Очень надо тебе завидовать! – буркнул Капунькис, продолжая свое занятие: шило тихонько поскрипывало.

«Когда уходит сказка – жизнь становится скучнее, – подумал Генрих. – Город пропадет без волшебных существ. Обязательно пропадет. Превратится в обычный, наводящий тоску провинциальный городок, из которого каждый хотел бы скорей уехать».

Люстра позвякивала, провод, на котором она держалась, опасно поскрипывал.

– Сейчас люстра сорвется, и ты свалишься на пол, – сказал Генрих Бурунькису.

– Не-ет, не сорвется. Я проверил: держится крепко! На нее еще и Капунькис может запрыгнуть.

– Не хочу я никуда прыгать! – недовольно отозвался второй глюм. – Я рисую дракона.

– Ха, ха, ха! Ох, держите меня! Ха, ха, ха! – зашелся смехом Бурунькис. – Представляю, что это будет за рисунок! Ты же никогда в жизни не рисовал!

– Но ты ведь тоже никогда раньше не висел на люстре! – огрызнулся Капунькис. – А качаешься, как настоящая обезьяна!

– Но послушайте, – перебил спорящих Генрих. – Ведь вы говорили, что эта Безе-Злезе не может из своего Удгарда пробраться в Мидгарды? Я это помню. Капунькис еще сказал, что великаны-етуны могут, а она нет. Как же получилось, что она вдруг смогла?

– Это все Каракубас, – вздохнул Бурунькис. – У, проклятый! Надо было ему голову отрубить, а не выгонять из Берилингии. Промашку дал король Реберик. Ох, какую промашку.

– Каракубас? – переспросил Генрих. – Он что же, специально помог ей проникнуть в Большой Мидгард?

– Нет, конечно, не специально, – отозвался из под стола Капунькис. – Он сделал это умышленно, чтоб всем отомстить. Он ведь, знаешь, какой мстительный?

– Помнишь, Генрих, ты рассказывал о битве колдуна с ведьмами? – продолжил начатую братцем тему Бурунькис. – Так, оказывается, в заповедной зоне сила Каракубаса потеряла силу. Не так, чтоб совсем, но потеряла. В общем, ведьмы вместе с древнерожденными, которые жили в Регенсдорфе, одолели его. Почти. Они, значит, вынудили его спасаться бегством. Однако хитрый колдун имел какую-то древнюю рукопись, то ли Халмарит, то ли Алхарит…

– Быть может, рукопись аль-Харита? – подсказал Генрих.

– Да, что-то вроде этого, – вздохнул Бурунькис. – Так вот, перед тем, как бежать с места боя, Каракубас крикнул, мол, он никаких неприятностей не желал, а хотел лишь заниматься исследованиями. Но древнерожденные и ведьмы всегда и везде мешают ому, даже в Большом Мидгарде они не дают покоя, гонят. «Вы жаждете войны? – крикнул Каракубас. Так вы получите ее! Я еще только принц, и Королем Стихий мне лишь предстоит стать, но уже сегодня мне известен способ, как напустить богиню темного Удгарда Безе-Злезе на Большой Мидгард. И, быть может, позже я отыщу способ, как напустить ее и на Малый Мидгард! Все вы: ведьмы, древнерожденные и коротышка Реберик, сильно пожалеете о том, что преследуете меня. Готовьтесь! Готовьтесь! Вскоре вы услышите, как Безе-Злезе зашагает по Большому Мидгарду!»

– И он сдержал свое обещание?! – ужаснулся Генрих.

Бурунькис кивнул.

– Да, он открыл ей с помощью рукописи аль-Харита ворота в Большой Мидгард. Вот почему древнерожденные уходят.

– Но разве нет способа остановить богиню? – спросил Генрих. – Неужели ничего нельзя изменить, ничего нельзя исправить?

– Исправить-то можно, – сказал из-под стола Капунькис. – Было бы кому!

Бурунькис все сильнее раскачивался на лампе.

– Да объясните же толком! – нетерпеливо потребовал Генрих. – Неужели есть надежда справиться с Безе-Злезе?..

Шнур, на котором висела лампа, не выдержал и оборвался. Люстра грохнулась на пол вместе с глюмом. Бурунькис выбрался из-под осколков, почесал ушибленное место.

– Конечно же, есть. Надежда есть всегда. Нужен Герой, – сказал он.

Генрих хотел было указать Бурунькису на разбитую люстру, но подумал, что по сравнению с Безе-Злезе осколки люстры – самая настоящая мелочь, и поэтому сказал:

– Герой?

– Ага. Настоящий Герой…

– Разве в Малом Мидгарде мало рыцарей и героев?

– Много, но нужен человек из вашего мира. Никто другой – ни армия рыцарей, ни полчища драконов, ни рати гномов, ни орды волкодлаков не смогут осилить Безе-Злезе. Мы уже пробовали сразиться с ней, не один раз. И всегда проигрывали. Как думаешь, почему на Земле почти не осталось эльфов? Потому и не осталось! Знал бы ты, сколько их погибло в тех битвах!

Глюм закрутил головой, отыскивая место, где можно было бы еще порезвиться.

– Вот, нашел! – он открыл дверцу шкафа, запрыгнул на нее и стал раскачиваться из стороны в сторону.

– У нас, – продолжил он через пару секунд, – все есть для Героя. И доспехи волшебные, и меч заколдованный, и куча другого полезного оружия. А вот Героя нет. Эх! То ли дело раньше! Куда не плюнь – всюду герои.

– А вы искали?

– А то! Ведьмы и в эти, как их, ну, в бумажки, где все печатают… – вставил слово Капунькис.

– Газеты, что ли?

– Точно. В газеты объявления давали. И по-всякому другому искали, не помню уж как. Да все без толку. Нет нынче героев. А без них Безе-Злезе никак не осилить.

– А какой из себя Герой должен быть? Какого роста, какой силы? – Генрих наморщил лоб, пытаясь припомнить, кто из его знакомых мог бы сойти за Героя.

Кто знает? – хмыкнул Бурунькис. – В древних свитках сказано просто: только настоящий Герои осилит Безе-Злезе. А какой он должен быть – высокий ли, низкий, светловолосый или темноволосый об этом ни слова. Я так думаю: для Героя рост и сила совсем по главное…

– А что? спросил Генрих.

– Храбрость нужна. Без нее любая сила – не сила! А в песне поется:

Храбрым не станет

стареющий воин,

если он в детстве был трусом.

Тут Генрих вспомнил, что у одного из одноклассников – Питера Бергмана – брат чемпион то ли по карате, то ли по кик-боксингу. А еще Генрих вспомнил стопятидесятикилограммового Ганса Мюллера, о котором Клаус Вайсберг говорил, что такого толстяка не каждый унитаз выдержит. Этот Ганс Мюллер одно время всем рассказывал, как они с отцом поехали отдыхать в Баварский лес, и там на них напали пятеро хулиганов, а он их побил. Хотя многие не верили в это, Генрих считал, что Ганс Мюллер, этот самый огромный в школе ученик, ростом более двух метров, способен повергнуть на землю не то что пятерых хулиганов – пятерых разъяренных быков.

– Я знаю нескольких героев, – решительно сказал мальчик.

– Честно?! Бурунькис соскочил на пол, а Капунькис наконец-то выбрался из-под стола.

– Нет, скажи честно, знаешь? – хором спросили они.

В голосе их прозвучала такая надежда, что Генриху вдруг стало не по себе: а вдруг Мюллер заболел, а брат Питера уехал на какие-нибудь соревнования, и они не смогут выступить против Безе-Злезе? «Ну уж нет, так не бывает, чтобы все герои исчезли одновременно», – подумал Генрих и уверенно сказал:

– Да, знаю. Когда нужно сразиться с Безе-Злезе?

– Завтра в полночь. Но Герой должен прийти к ратуше не позже девяти вечера, чтоб успеть надеть доспехи и вовремя прибыть к месту поединка, – вздохнул Бурунькис.

– Постой, постой! Что-то голова моя туго соображает… – потрусил головой его братец. – Я не ослышался? Ты сказал, что знаешь Героя?

Генрих убежденно кивнул:

– Я обещаю, что завтра в девять Герой будет у ратуши.

– Ух ты! Здорово, – разом вскрикнули глюмы. – Мы еще никогда не видели настоящего Героя!..

– Ну так я побегу, предупрежу наших, – сказал Бурунькис. – Радость-то какая!

– Нет, я первый предупрежу! – заорал Капунькис.

Глюмы наперегонки бросились к выходу.

Глава XVIII НЕПРИЯТНОСТИ ЗАДАРОМ?

Первая неудача постигла Генриха в разговоре с Гансом Мюллером. Толстопузый здоровила выслушал Генриха, покачал головой и сказал:

– Ты что, белены объелся? Какие еще сражения? Я что, похож на придурка, которому нужны неприятности? – Ганс Мюллер заржал, точно жеребец, и его жирные щеки затряслись, как студень. Толстяк легонько хлопнул Генриха ладонью по шее. – Вали отсюда, сопляк, пока я не разозлился. Тоже мне придумал – тащиться ночью бог знает куда, чтоб синяков и шишек набраться.

– Но ведь ты говорил, что никого и ничего не боишься, что один победил пятерых! – возмущенно крикнул Генрих.

– Мало ли что я говорил! – Мюллер, кряхтя, наклонился, поднял с пола сумку с учебниками. В сравнении с его ростом и размером сумка выглядела, совсем как игрушечная. Я соврал из скромности. Их было не пять, а десять. А может, и целых двадцать, я уже позабыл. Кто ж считает в разгар битвы поверженных врагов? Я просто складывал их штабелями, а считают пусть другие.

Он повернулся к Генриху спиной и, грузно переваливаясь, двинулся по коридору. От каждого его шага казалось, что вздрагивает пол.

Генрих вытер слезы обиды. «Одним Героем меньше, – подумал мальчик. – Остается последняя надежда на профессионального бойца-каратиста, брата Питера Бергмана».

Не посвящая Питера в подробности, Генрих изложил ему суть проблемы, и они вдвоем пошли после школы на встречу с чемпионом.

– У него сегодня тренировка. Он молодец, каждый день тренируется помногу часов. Я бы так не смог. Упорства не хватило б. Даже завидую ему. Он как-то предлагал мне начать заниматься вместе, но я один раз попробовал и решил – хватит. Не мое это дело потеть, как лошадь за плугом, получать по физиономии, да еще постоянно разъезжать на соревнования. Прямо как путешественник какой-то. Нет, это не по мне, – повторил Питер. – Уж лучше в гимназию, потом в университет получить приличное образование и сидеть в каком-нибудь тихом кабинете, командовать, получая при этом хорошие деньги. По-настоящему хорошие деньги! Не понимаю я этого болвана Клауса Вайсберга, который собрался работать на стройке. Разве там заработаешь большие деньги? Так, крохи, которых хватит разве что на бензин для дешевого японского автомобиля. И выдумал же он: «Мерседес» – плохая машина! Но это он все врет, не думай. Потому что я видел, как он с завистью смотрел на Ганса Мюллера, когда тот садился в «Мерседес» своего папаши. Нет, японцы хороших машин не умеют делать. А может, не хотят, чтоб дешевле продавались. А эта электроника? Всем известно, как на Востоке и Азии обожают блестящие дешевые штучки. У них не машины, а какое-то нагромождение аппаратуры получается. Едешь, как в электрическом контейнере. Уж есть чему ломаться! Хорошая машина – это не разные глупые навороты, а простота, надежность и качество. Но главное, конечно же, это простота. Все гениальное – просто! Как говорит мне брат, просто, как тамэси-вари…

– Что-что? – не понял Генрих.

– Тамэси-вари, это когда в карате разбивают твердые предметы, – объяснил Питер. – Все думают, что это ужасно сложно, а на самом деле – проще некуда. Надо только знать: где, что и как ударить. Карате – это точный, простой расчет. Не то что кунгфу с его уходами, увертками и финтами. Одно трюкачество. Все японские автомобили, как ни странно, похожи на китайское кунг-фу. Это кунг-фу прямо как выплясывание какое-то. Смешно смотреть. Правда?

– Мне нравятся фильмы с Джеки Чаном, – возражая, пожал плечами Генрих. – Красиво и правдоподобно. Если это и выплясывание, то довольно ловкое и успешное.

Питер Бергман вздохнул:

– Да мне, если честно, тоже кунг-фу нравится больше. Но ведь мой брат каратист, поэтому карате нее же лучше. Вот мы уже и пришли.

Войдя в тренировочный зал, Питер указал пальцем на одного из каратистов:

– Это и есть мой брат Арнольд. Кумите проводит, давай-ка поглядим.

Арнольд в это время вел поединок сразу с тремя противниками. В быстром присесте он сбил подсечкой одного из них, перекувырнулся и тут же, высоко подпрыгнув, ударил ногой второго в голову. К счастью, у противника на голове был защитный шлем, поэтому нос бедняги остался целым. Каратист лишь отлетел на несколько метров и, не рискуя продолжать поединок, уполз с татами. Арнольд между тем покончил с третьим противником: он перехватил борца с красным поясом за руку, ловко развернулся… и соперник полетел на маты, точно тряпичная кукла.

Дождавшись конца поединка, Генрих с Питером подошли к Арнольду.

– Извините, но мне нужно серьезно поговорить с вами, – начал Генрих.

– В чем дело, малыш?

– Понимаете, моим друзьям грозит опасность… Вы не могли бы им помочь?

Арнольд улыбнулся. Он был высокий и довольно симпатичный, но у него были злые глаза, и потому улыбка вышла больше похожей на ухмылку.

– Нет, вы в своих детских делах разбирайтесь сами, без меня. Я в уличные драки не лезу. Не тот уровень, понимаешь. Я ведь чемпион.

– Это не совсем уличная драка, – Генрих замялся. – Речь идет о подвиге. Нужен Герой, который не побоится погибнуть…

– Убийство? – перебил Арнольд Генриха. – Это не по мне. Я сражаюсь честно и только на ринге.

– Нет, нет, вы не поняли. Это не убийство. Это честный бой. Нужно просто защитить слабых. Понимаете?

– Ты хочешь сказать – трусов? Слабых людей не бывает, малыш. Есть трусливые и ленивые, которые не хотят пойти в тренировочный зал и сделать себя сильными, – Арнольд напряг бицепс. – Видишь силу? Как-нибудь приходи с моим братом на тренировку. Я научу вас драться, и вам больше не придется искать защитников.

– Да, конечно, я понимаю… Но на это у меня нет времени. Герой нужен уже сегодня…

– Вот как? Сегодня никак не получится. Сегодня у меня важная тренировка – послезавтра соревнования. Знаешь, сколько получит победитель?

Генрих пожал плечами.

– Много. Так много, что ты и не представляешь, – Арнольд похлопал Генриха по плечу. – Если твои друзья предложат мне больше, я, возможно, и подумаю. Есть у твоих друзей деньги?

– Я не знаю, – растерянно ответил Генрих. – По…

– Ну вот и договорились. Как узнаешь, тогда и приходи. Задаром только дураки дерутся. Ну, ладно, идите, мне еще нужно тренироваться.

Это была вторая неудача, постигшая Генриха при поисках Героя.

Придя домой, Генрих взялся обзванивать всех знакомых. Увы, никто из них не был знаком с людьми, даже отдаленно похожими на героев. В последней, отчаянной попытке найти Героя Генрих принялся набирать номера телефонов с закрытыми глазами. В результате ему несколько раз посоветовали обратиться к врачу, одна старушка пригрозила полицией, а какой-то остряк посоветовал Генриху самому сделаться Героем и не морочить нормальным людям голову.

В половине девятого Генрих в сердцах сбросил телефон на пол и, обхватив колени руками, уселся перед обломками. Мальчик был совершенно подавлен. «Что ж делать-то? Что делать? Ведь я обещал… ах, зачем я обещал! – Генрих вспомнил рыдающего Плюнькиса и гоблина, прощавшегося с кафе, братьев Бурунькиса и Капунькиса, помчавшихся с радостной вестью к древнему народцу, и счастье в их огромных глазах. – Они будут ждать Героя… А он… а он не появится».

Без пятнадцати девять Генрих уверенно поднялся с пола.

«Что ж, – размышлял он, – в мире есть вещи, за которые можно и умереть. Или хотя бы рискнуть жизнью… Ничего не остается, как мне самому заделаться самозванным Героем. Хотя дело, конечно, гиблое. Я ведь не умею драться, а мечом махал разве что в детстве, срубая «головы» одуванчикам. Да и меч-то был – деревянная палка. Но если домовые, призраки, глюмы, гномы уйдут, город никогда не станет таким добрым и счастливым, как раньше… Я не могу делать вид, что меня это не касается».

Перед тем как начать сборы, а потом покинуть квартиру уже испробованным способом – через балкон, Генрих написал записку и оставил ее на видном месте. В записке было всего два предложения:

«Па, если со мной что-нибудь случится, знай, это не случайность, и я сам принял решение, потому что ничего более правильного и достойного в жизни я сделать не смог бы. Я вас с мамой очень люблю».

Когда часы на башне пробили первый удар, из переулка вышел странный человек. Он направился к ратуше, и все, кто видел его, удивленно замирали на месте. Более чудаковато одетого человека было трудно сыскать. Не по размеру большое пальто туго стягивал на талии широкий пояс, отчего человек походил на какого-то муравья. Половину лица этого загадочного человека скрывал пестрый шарф, а глаза, несмотря на пасмурное небо, были спрятаны за очками с темными стеклами.

– Ой, мама, смотри, шпион идет, сказала какая-то девочка, завидев человека в надвинутой на самый лоб широкополой шляпе и в пальто с поднятым воротником. – Я таких в комиксах видела.

– И никакой он не шпион! – с умным видом возразил ей мальчик, оказавшийся поблизости. – Это сыщик. Он ищет воров. Нельзя, чтобы они его узнали.

Не обращая ни на кого внимания, Генрих, а это был именно он, подошел к ратуше и остановился, засунув руки в карманы. Больше всего на свете его сейчас беспокоило не мнение людей, а то, чтоб глюмы не узнали, кто пришел на встречу. Догадайся они, что Герой – это тринадцатилетний Генрих, они бы лопнули со смеху.

– Добрый вечер, господин, – услышал Генрих чей-то скрипучий голос. Он обернулся и едва не бросился наутек – около него стояла Карла Майселвиц, та самая старуха-ведьма, от которой уехала Альбина.

– Добрый вечер, господин, – повторила ведьма.

Генрих молча кивнул.

– Не с вами ли назначена встреча у ратуши в девять вечера? заговорщицким голосом продолжила старуха.

Генрих еще раз кивнул.

– Вы Герой? – спросила в третий раз Карла Майселвиц, и Генрих в третий раз молча кивнул.

– Не обманули шкодливые глюмы! – радостно вздохнула старуха. – Пойдемте, господин, я проведу вас.

Ведьма заковыляла по булыжной мостовой, и Генриху ничего не осталось, как последовать за ней. Вскоре они свернули в переулок, вошли в какой-то дворик с деревьями и детской площадкой. Тук-тук, тук-тук-тук – условным сигналом постучала Карла Майселвиц концом своей клюки в одну из дверей.

Дверь со скрипом отворилась.

– Входите, господин, – сказала ведьма.

«Ну все, теперь я уж точно пропал!» – подумал Генрих, делая шаг.

Глава XIX
ГЕРОЯМ ВОЙТИ ДОЗВОЛЯЕТСЯ

В доме пахло сыростью. Когда дверь закрылась, воцарилась полнейшая темнота. Ведьма кому то сказала:

– Полдела сделано. Дальше Героя поведете вы.

Тишина наполнилась шорохом шагов и приглушенными разговорами. Наконец вспыхнул слабый свет свечки, и Генрих увидел перед собой горбатого карлика, которого он ни разу не встречал в городе.

– Пойдемте, господин Герой, – сказал карлик.

Он провел Генриха в комнату и остановился у огромного темного шкафа из натурального дерева. Одного взгляда на этот шкаф было достаточно, чтоб понять – шкаф очень старый, хотя и в прекрасном состоянии.

– Почти пришли, – сказал карлик. Он нажал на одну из досок в деревянном полу – шкаф медленно отъехал в сторону, открывая потайной ход. Из дыры в стене потянуло могильной сыростью, плесенью.

– Прошу вас, – сказал карлик, отступая и кланяясь. – Дальше я не имею права идти, но внизу вас встретят, господин Герой.

Генрих вздохнул и начал спускаться в подвал. Узкую винтообразную лестницу освещали факелы на стенах. Но их света было недостаточно. Из-за темных очков на носу Генрих почти ничего не видел. Ему приходилось ступать очень осторожно, щупая ногой каменную лестницу перед каждым шагом. Вот почему спуск казался долгим до бесконечности. Иногда Генрих касался стен руками, но тут же их с отвращением отдергивал: стены были влажные, скользкие, покрытые замшелыми наростами.

В душе Генриха ворочался тяжелый, удушливый страх. «Нет, нет, отступать слишком поздно, – думал мальчик. – Я ведь не могу выйти из этого ужасного коридора и сказать: ах, простите, я передумал быть Героем. Да и потом, я еще не получил ни доспехов, ни меча, так что вряд ли меня поджидает внизу Безе-Злезе, а другого мне бояться некого и нечего. Древнерожденные не станут зря обижать человека».

Каждая дорога имеет конец. Генрих сделал очередной шаг и внезапно оказался в стонущей, шепчущей толпе. Кто это был, Генрих из-за очков не разобрал, но в том, как толкали его и дергали за одежду, приятного было мало. В толчее что-то со стуком упало под ноги Генриху и подскочило точно мячик.

– Поставьте меня на место, поставьте меня на место! – визгливо закричал скачущий по земле предмет.

Странная толпа внезапно расступилась и замерла, наблюдая за Генрихом.

«Они чего-то ждут от меня. Что же я должен сделать?» – пронеслось в голове Генриха. Сердце его от ужаса готово было выскочить из груди и запрыгать по полу подземелья вместе с орущим нечто.

– Поставьте меня на место! Поставьте! продолжал звучать требовательный визг, похожий на поросячий. Нечто в очередной раз отскочило от земли и упало прямо в руки Генриху. Мальчик ощупал его. Предмет был неприятно скользкий на ощупь и походил на человеческую голову. Мальчик брезгливо поморщился и, сам не зная почему, протянул шар в толпу. Несколько рук торопливо выхватили шар, и когда это случилось, стены подземелья содрогнулись от многоголосого хора:

– Добро пожаловать, господин Герой!

Толпа вокруг Генриха мигом исчезла, будто провалилась сквозь землю, а в свете разом вспыхнувших сотен факелов Генрих разглядел десяток человек в странной одежде и около сотни сказочных существ: кобольдов, глюмов, домовых и других, совершенно чудных, неизвестных созданий. Все они сидели на каменных скамьях огромной пещеры, увешанной гербами и пестрыми флагами, но большинство скамеек было свободно.

«Здесь только те, кто не потерял надежду, – понял Генрих. – Остальные ушли».

В первом ряду Генрих заметил Бурунькиса и Капунькиса. Малыши так вытягивали шеи, чтоб получше рассмотреть Героя, что едва не падали со скамеек.

Внезапно пещера огласилась пронзительной игрой волынок. Ударили литавры, и стоящий у дальней стены тощий длинный привратник в яркой, пестрой одежде оглушительно выкрикнул:

– Прячьтесь, боящиеся света. Его Величество Реберик Восьмой почтил нас своей милостью!

Каменная стена позади привратника медленно, со страшным скрежетом стала подниматься. Сквозь щель в пещеру ворвался яркий солнечный свет, а когда проход совсем открылся, стало видно, что в Малом Мидгарде царит лето. Зеленели самые обычные деревья, вовсю светило обыкновенное солнце, ветер гнал в пещеру летнюю духоту. Только погоду и время года Генрих нашел единственными отличиями между Малым Мидгардом и Большим, в котором сейчас царствовала зима. Слабенькая, неморозная и сырая по-осеннему, но все-таки – зима. Лишь только появился свет, добрая половина находившихся в пещере созданий исчезла, будто растворилась в воздухе.

Снова взвыли волынки. Генрих увидел, как из леса, напротив пещеры, выехала торжественная процессия: около двадцати рыцарей при полных доспехах и сверкающая золотом карета. Карету тянули восемь лошадей, а правил ими толстый, едва умещающийся в козлах кучер, у которого от человека была лишь голова, так как вместо рук у кучера были щупальца, которыми он время от времени бил лошадей, точно хлыстами. В конце длинной шестиколесной кареты на специальных лавках сидели четверо человек, вероятно, слуг, в коротких свободных плащах-гарольдах, украшенных яркими аппликациями и вышивками стилизованных под геральдические фигуры драконов, орлов, человекоподобных медуз, крылатых львов, корон и крепостных башен. Все четверо были в одинаковых остроносых кожаных башмаках и штанах-чулках, одна сторона которых была белая в синих сердечках, другая – однотонно-красная.

У самого входа в пещеру рыцари сошли с лошадей, построились коридором и обнажили мечи. Лучи солнца отразились от начищенных до блеска доспехов, шлемов, мечей и радостно заплясали по стенам пещеры. Карета остановилась, слуги соскочили на землю. Двое из них раскрыли дверцы, третий приставил к выходу из кареты аккуратную, оббитую бархатом лесенку, а четвертый расстелил от подножия лестницы до самого входа в пещеру узенький пестрый коврик. Когда все ото было проделано безукоризненно четко и слуги замерли, склонив головы, из кареты выскочили два жабоподобных существа, которые держали в руках длинный белый то ли шлейф, то ли шарф, то ли хвост. Однако уже через секунду Генрих понял, что ошибся – «то ли шлейф, то ли шарф» оказался не чем иным, как необыкновенно длинной королевской бородой. Его Величество Реберик Восьмой ступил на приставленную лесенку и в два шага оказался на коврике. Со стороны могло показаться, что похожие на жаб слуги выволокли короля из кареты за бороду, хотя на самом деле это было не так – бороду несли очень осторожно и важно, как будто она была самой большой ценностью в королевстве. После короля, разумеется.

«А король-то – настоящий коротышка, в нем и полутора метров росту нет», – подумал Генрих, разглядывая величественно ступавшего старичка в короткой панциреобразной куртке из бордового бархата, которую украшала богатая золотая вышивка. Из-за огромного белого гофрированного воротника голова короля казалась отрезанной и лежащей на нелепом толстенном блюде. Из-под королевской куртки-колета торчали широченные темные штаны-бриджи, а ниже них на короле были чулки и туфли с подборками и бантиками.

Как только король вошел в пещеру, сказочный народец дружно грянул:

– Слава королю Реберику Восьмому!

Следом за королем в подземелье вошли рыцари, каменная стена опустилась, в пещере снова стало мрачновато. Бородатый старик приблизился к Генриху, и мальчик увидел на его непокрытой голове маленькую золотую корону.

– Слава храбрости и отваге, благородный рыцарь. Мы счастливы, что Герои еще остались в Большом Мидгарде, – сказал король, глядя на Генриха снизу вверх. – Золото ли, алмазы возьмешь за подвиг свой?

Генрих не решился ответить, опасаясь, что его голос смогут узнать, и поэтому отрицательно покачал головой.

– Слава Герою! – огласилась пещера дружным криком.

Старик улыбнулся.

– Ты прав, благородный рыцарь, настоящие подвиги делаются бескорыстно. Пришло время увидеть доспехи Героя. Пойдем, я проведу тебя в оружейную комнату.

Генрих двинулся за королем в проход между рядами. Когда он проходил мимо мамы-домовихи с младенцем-домовым на руках, та сказала:

– Смотри, сыночек, вот идет Герой. Видишь, как сильно он отличается от обычного человека?!

Младенец поднял голову, внимательно посмотрел на Генриха:

– Сразу видать, что Герой, – неожиданно рассудительно пропищал он и скороговоркой продекламировал:

И я в жизни

не видел витязя

сильней и выше,

чем ваш соратник —

не простолюдин в нарядной сбруе —

кровь благородная

видна но выправке! [2]

[Закрыть]

Малыш вдруг выскочил из пеленок на пол и резво подбежал к Генриху.

– Слава Герою! – пискнул он, хватаясь за полу Генрихова пальто.

– Слава Герою! – отозвались сидящие в зале.

– Ах, простите Невзрослеющсго-Немолодеющего, господин Герой, – испуганно сказала мать малыша и подхватила кроху на руки.

Генрих кивнул и собрался было продолжить путь, как внезапно услыхал голос Капунькиса.

– Что-то мне сдается знакомым это пальто, – говорил глюм. – И эта шляпа… Где-то я их уже видал. Интересно – где?

Генрих ускорил шаг.