Текст книги "Доспехи для героя"

Автор книги: Мартин Райтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава XX
ДОСПЕХИ ДЛЯ ГЕРОЯ

Входи, господин Герой! – сказал король. Мальчик вошел в оружейную комнату и от удивления раскрыл рот. Такого количества и разнообразия оружия ему не приходилось видеть даже в музеях. Чего здесь только не было! Сотни всевозможных мечей, сабель, копий, щитов, арбалетов, доспехов. Все это было аккуратно развешано на стенах и разложено на стеллажах. Все это, несмотря на сырость, сверкало и блестело – древнерожденные заботились об оружии.

Старый король повел Генриха в глубь комнаты. Здесь свет факелов был не так силен и ярок. В своих солнцезащитных очках Генрих практически ничего не видел.

– Вот они – твои доспехи и меч, господин Герой, – сказал король, останавливаясь, и мальчик понял, что первая часть путешествия закончилась. Он прищурил глаза, пытаясь разглядеть доспехи для

Героя, но разобрал лишь какие-то смутные очертания на стене.

Старый король выжидательно умолк.

«Ну, и что следует мне делать на этот раз?» – раздумывал Генрих.

Время шло. Пауза затянулась.

«А, пропадать – так пропадать», – подумал мальчик и, когда напряжение достигло предела, решительно протянул руку к доспехам. Однако взять доспехи оказалось не так-то легко: перед ними была натянута сетка, которую Генрих из-за очков не разглядел. Мальчику пришлось к сетке прижаться грудью и, более того, налечь на нее всем телом. Веревки нехотя, медленно растянулись, Генрих сделал еще один рывок и прикоснулся пальцами к холодной металлической поверхности. Лишь только он это сделал, как ослепительный свет залил всю комнату, уничтожая темноту в каждой щели, в каждой трещине. Этот волшебный свет исходил от доспехов, которые, точно шкура животного, были распяты на стене. Свет был настолько ярок, что глаза Генриха заслезились.

– Прошу простить нас, мы обязаны были провести все эти испытания, – сказал король и развел руками, точь-в-точь как провинившийся ребенок. – Но, обещаю, испытаний больше не будет. Теперь мы уверены, что ты тот, кого мы так сильно ждем. Видишь, даже пауки испуганно бегут от тебя.

Настороженный словами короля, Генрих посмотрел вверх… и едва не потерял сознание: в бочкообразные ниши на потолке пятились мохнатые черные пауки с серыми крестами на спинах. Каждый из этих пауков был ростом с теленка, каждый имел на голове острое длинное жало, с которого капал светящийся яд. Сетка, которую Генрих принял за обыкновенное сплетение веревок, оказалась толстенной паутиной. Пауки быстро сворачивали ее, освобождая Генриху проход к стене и доспехам.

Мальчик дрожащими руками стащил с носа очки, осторожно сложил их, а потом со всего размаху запустил ими в стену. Если бы не они, он бы увидел, какой ужасной опасности подвергался, пытаясь подобраться к доспехам! Если бы не эти очки с предательски темными стеклами, Генрих давно мчался бы со всех ног прочь из оружейной комнаты и из полного кошмаров подземелья.

«Надо немедленно найти предлог и убираться отсюда, – подумал Генрих. – Пусть думают что хотят, но на такие ужасы я не вызывался».

– Что-то не так? – удивленно приподнял брови король. Для того чтоб доспехи не слепили его, он развернулся к ним спиной. – По предсказанию, волшебные доспехи засияют лишь тогда, когда к ним прикоснется настоящий Герой.

Слова короля смутили Генриха, он растерялся и, вместо того, чтоб сказать что-нибудь разумное, продолжил список своих глупостей.

– Да, Ваше Величество, – громко сказал Генрих, стараясь скрыть свой страх. – В моем мире давно не пользуются такими доспехами. Мне необходима помощь, чтобы надеть их…

– Ну да, ну да, я понимаю, – кивнул король. – Гномы расскажут тебе, что следует делать. Лучше них никто не разбирается в оружии и доспехах.

Король с важным видом вышел из комнаты, а к Генриху подступили неизвестно откуда появившиеся пятеро бородатых гномов. Четверо из них были похожи друг на друга, как братья-близнецы, и отличить их можно было лишь по цвету вязаных шапочек с меховыми шарами на длинных концах. Одеты эти четверо были в короткие распашные кафтаны мехом внутрь. Так как на кафтанах не было ни пуговиц, ни застежек, их широкие полы удерживались украшенными бисером поясами, за которые были заткнуты топоры с широкими лезвиями, шипами на обухах и короткими массивными деревянными топорищами. Такими топорами было одинаково удобно рубить дерево и откалывать куски от каменной породы. Обуты четверо гномов были в кожаные сапоги, перехваченные на щиколотках ремешками. Пятый гном являл собой полную противоположность своим товарищам. На нем была длинная войлочная рубаха, украшенная разноцветными полосками и свисающая до самых колен, а поверх нее серебристого цвета панцирь, состоящий из нагрудника, наспинника и высокого ожерелья. Нагрудник и наспинник украшало очень красивое травление, изображавшее переплетение виноградных лоз. Оружия у гнома не было. Коричневые кожаные штаны гном носил заправленными в высокие красные сапоги. По одежде и по тому, как гном важно держался, было ясно, что он – главный среди пятерых гномов.

– Я рыцарь-гном Эргрик, хранитель королевских сокровищ, – представился он. – Снимите только верхнюю одежду, господин Герой, а потом приложите доспехи к груди. Они сами и наденутся. Это ведь волшебные доспехи. Мы просим милости у вашей милости, но когда Герой облачается, кому бы то ни было, в том числе и нам, гномам, запрещено находиться рядом… Мы выйдем, а вы потом позовите нас, мы поможем вам подвязать меч…

Гномы дружно поклонились и, пятясь, вышли из комнаты. Свет, излучаемый доспехами, поблек. Теперь на волшебный металл можно было смотреть, не опасаясь ослепнуть.

– Ну, назвался груздем – полезай в кузов! – прошептал Генрих, нехотя снимая пальто. Прежде чем взять в руки доспехи, он долго смотрел на них, любуясь работой мастера. Доспехи стоили того: желтый, похожий на золото металл выглядел только что отполированным, а сверкающую поверхность украшали широкие серебристые полосы с вычеканенными фигурными изображениями. В левой части нагрудника был выгравирован парящий в облаках дракон. Один глаз у дракона был изумрудным, а другой почему-то черным. Впрочем, это нисколько не мешало дракону выглядеть грозно даже на рисунке.

Шлем украшал вставленный в специальное гнездо хвост. Генрих попытался вспомнить, какое животное имеет такой красивый белый с черными точками на концах мех, но не смог. Доспехи и шлем, закрывавший полностью лицо, казались огромными, сделанными для настоящего великана-силача.

– По-моему, я маловат для них, – размышлял мальчик, оттягивая решительный миг. Наконец он собрался с духом и, прошептав: «Ну, будь что будет!» – схватил доспехи, крепко зажмурился и прижал их к груди.

Он ничего не почувствовал. Совсем ничего. Но открыв глаза, Генрих увидел, что уже облачен в металлический «костюм». Лицо прикрывало забрало, смотреть через узкие щели было непривычно и неудобно. В остальном же претензий к доспехам не было. Они были не только чрезвычайно легки, но и точно подходили Генриху по размеру. Мальчик сделал шаг – доспехи воинственно заскрипели.

«Любопытно глянуть на себя со стороны, – подумал Генрих. – Как я выгляжу? Вот Клаус лопнул бы от зависти, если бы увидел меня сейчас! Уж кому кому, а ему такие доспехи никогда не достались бы. Хотя скорее всего он никогда уже больше меня не увидит. Ни в доспехах, ни без них. Проглотит меня эта Безе-Злезе или, в лучшем случае, превратит в консерву. Для этого и так все готово: железная банка из доспехов, а в ней я… Эх, еще б разок увидеть Альбину… тогда и смерть не страшна. Вот бы она узнала, что я пал смертью храбрых, и хорошо бы, чтоб она до конца своих дней мучилась тем, что подумала обо мне плохо».

Генрих кликнул гномов. Бородачи тотчас явились на зов, ловко прикрепили к доспехам мальчика перевязь с мечом и почтительно отступили.

– Теперь вы, господин Герой, готовы к сражению, – сказал рыцарь-гном Эргрик, осматривая Генриха и одобрительно причмокивая. – Замечательно… Ах, как замечательно сработаны эти доспехи. Какой удивительный металл! Это не золото и не сталь. Это даже не джульгма – наипрочнейший сплав редкостных элементов… Этому чуду нет имени. А какая ковка? Или эта прекрасная чеканка? Как можно сделать такую глубокую, точную чеканку, если даже после удара боевого топора на этом сплаве не остается царапины? Нет, что ни говори, а по работе сразу видно, что доспехам не меньше пяти тысячи лет…

– Пять тысяч лет назад? – не поверил Генрих. – Разве они такие древние?

– О господин Герой! Никто в мире не знает, сколько им лет, – важно ответил Эргрик, а стоящие рядом четыре гнома энергично закивали головами, подтверждая эти слова. – Впервые о доспехах с выгравированным драконом, у которого глаза разного цвета, упоминается в саге о Демитлунгах, а саге этой пять тысяч лет, не меньше. Но уже и тогда, в это невероятно давнее для нас время считалось, что эти доспехи очень древние, что им почти столько же лет, как Миру… Вы, господин Герой, наверное, удивлены, что я, хранитель королевских сокровищ, у которого волшебные доспехи числятся под номером пять, вдруг высказываю столь откровенный восторг? Ах, простите мне эту слабость. Дело в том, что, зная очень много об этих чудесных доспехах, я никогда в жизни не рассматривал их так близко. С незапамятных времен черные пауки, которых вы имели мужество презреть, охраняли доспехи, и даже на моей памяти произошло несколько случаев, когда они жалили своим ядом особенно любопытных и утаскивали их наверх в свои логова для пиршества. – Эргрик немного помолчал.

– Знаете, – сказал вдруг он. – Вы уж берегите эти доспехи, по возможности, конечно. Жаль, если с ними что-то случится. Героев много, а такие прекрасные доспехи во всем мире одни. Это гордость королевской коллекции… А теперь, господин Герой, мы еще раз оставим вас на несколько минут наедине с самим собой: по традиции перед битвой вы имеете право какое-то время провести в раздумьях, помолиться вашим богам и прочее. Увы, времени на это у вас не так уж много, поэтому поторопитесь, а когда будете готовы, выходите в Пещеру Собраний. Его Величество будет ждать вас там.

Когда гномы вышли, мальчик вытащил из ножен волшебный меч и поднес к глазам. Заколдованный клинок воинственно сверкнул, на нем отчетливо проступили какие-то золотые письмена.

Несмотря на размер, а длина меча вместе с полутораручной рукоятью была не меньше метра, оружие оказалось совсем не тяжелым. Генрих взялся за рукоять двумя руками и несколько раз рассек мечом воздух.

«Будем считать, что краткий курс фехтовального мастерства я прошел», – невесело подумал Генрих. Он убрал меч в ножны и вышел из оружейной комнаты.

Глава XXI
ХРАБРОЕ СЕРДЦЕ

Как только мальчик в доспехах появился в пещере, древний народ радостно захлопал в ладоши. Со всех сторон доносились выкрики:

– Слава Герою! Слава и удача!

– Я готов, – сказал Генрих королю.

– Славной победы тебе, господин Герой. И да хранят тебя боги, – сказал король и сочувственно посмотрел на мальчика. «Вот и король считает, что жить мне осталось недолго», – подумал Генрих, радуясь, что никто не может увидеть через забрало шлема его унылое выражение лица.

– Куда идти? – спросил он.

Вперед вылетел один из духов.

– Я проведу вас в ваш мир, в Большой Мидгард, господин Герой. А дальше, на поле битвы, доставят вас ведьмы.

– Отлично! – стараясь выглядеть бодрым, сказал Генрих. – В путь?

– Удачи тебе, Герой, – пожелал король Реберик Восьмой, однако голос у него был полон сомнения.

– Удачи! Удачи! – послышалось со всех сторон.

Призрак поплыл по воздуху, и Генрих последовал за ним.

Мальчику не пришлось снова идти по ступенькам винтовой лестницы. Призрак завел его в какой-то коридорчик. Вспыхнул ослепительно яркий свет, Генрих зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что стоит на заснеженной улице.

– Подождите здесь, господин Герой, за вами прилетят, – сказал призрак и исчез.

Генрих принялся нервно расхаживать взад-вперед, борясь с соблазном плюнуть на все, снять доспехи и броситься со всех ног домой. «Ну что они мне смогут сделать? Ведь не убьют же! А как только Безе-Злезе заявится, древнерожденные никогда больше не сунутся в Регенсдорф и не смогут меня даже найти. Им-то хорошо – они сидят себе в Малом Мидгарде… там тепло, нет никаких опасностей, никому из них не надо жертвовать своей жизнью. Конечно, нашли дурачка!.. Хотя, я ведь сам вызвался… Ох, дурак я, какой я дурак!»

– Господин Герой, господин Герой, – услышал вдруг Генрих чей-то шепот. Он оглянулся – рядом стоял Капунькис.

– Скажите, пожалуйста, вас случайно зовут не Генрих? – несколько испуганно спросил глюм, готовый в любой момент дать стрекача.

Генрих промолчал.

– Нет, пожалуйста, скажите. Мне интересно… Вы так похожи на одного человека… Ну прошу вас, скажите. Я честное слово никому вас не выдам! – зашептал глюм.

– Да, Капунькис, это я, – вздохнул Генрих, решив, что будет обидно, если он погибнет и имя Героя останется неизвестным.

– Я сразу заподозрил, что это ты! – радостно заорал во все горло Капунькис. – Только не поверил себе. А кто б поверил? Ведь я тебя знаю: мы ж с тобой друзья! А друзья не могут быть Героями! Если они живут рядом с тобой – какие ж они Герои? Это ж тогда любой может считаться Героем. Нет, думал я, Герой – человек особенный, он не может быть таким, как другие люди. А как ты надел доспехи, тут я и понял, что Герой с виду – самый что ни на есть обыкновенный человек. Да! Самый обыкновенный. Только сердце у него ужасно храброе и бесстрашное.

– Тише, тише! – шикнул на него Генрих.

– Я с тобой полечу, – уверенно сказал Капунькис. – Я не могу оставить тебя одного.

– У тебя отважное сердце, малыш, но, извини, уж я обойдусь как-нибудь без тебя. Ты даже меча не имеешь…

– Имею! Имею! – радостно зашептал глюм. – Я все вещи собрал.

Он показал Генриху небольшой мешочек.

– А один знакомый гном подарил мне свой шлем!

– Нет, Капунькис, – сурово сказал Генрих. – Никуда ты не полетишь. Не хватало еще, чтобы ты погиб. Я ведьмам скажу, чтоб тебя не брали.

– Вот, значит, какой ты, – обиженно сказал глюм и, отвернувшись от Генриха, полез в подвальное окно.

Конечно, Генриху очень хотелось, чтобы рядом был друг. Но идти на смерть самому и волочить за собой друга… Нет! Генрих не хотел быть похожим на Клауса Вайсберга!

Над головой Генриха раздался негромкий шелест. На снег опустилась ведьма. Ей было лет под сорок, но из-за огромного слоя безвкусно наложенного макияжа выглядела она на все пятьдесят.

– Садитесь позади меня, господин Герой, да покрепче держитесь – мы полетим быстро, – сказала она.

Генрих с опаской оседлал метлу; за ведьму держаться он не стал – ведь Герой как-никак. Вцепившись одетыми в металлические перчатки руками за палку, на конце которой находилась связка прутьев, Генрих сказал:

– Я готов.

Ведьма что-то прошептала – метла начала медленный вертикальный взлет. Генрих что было сил сжал бедра – удержаться на узкой, круглой ручке метлы было ужасно тяжело: туловище прямо рвалоеь к земле, а ноги тянулись к небу. «Вот уж смеху будет, если я упаду с метлы и разобьюсь, так и не добравшись до Безе-Злезе», – невесело подумал Генрих.

Когда они с ведьмой поднялись на полтора метра над землей, кто-то внезапным прыжком оказался у Генриха за спиной и обнял его. Обернувшись, Генрих увидел улыбающегося во всю рожицу глюма.

– Я ведь сказал, что не брошу тебя! – сказал тот.

«Как хорошо, что он полетел со мной! Вдвоем всегда веселее», – с благодарностью подумал Генрих, но вслух ничего не сказал.

Ведьма задрала передок метлы – земля стремительно ушла вниз. От скорости у Генриха захватило дух. Он с трудом заставил себя глянуть под ноги. Домики под черепицей, петлистые улицы, да и сам Регенсдорф показались ему ненастоящими, игрушечными, населенными человечками, размером с палец. Разглядывая городок, Генрих подумал, что в эти минуты никому из нескольких тысяч жителей Регенсдорфа и в голову не приходит, что над ними пролетает странная троица: ведьма, мальчик в доспехах и глюм – мохнатое ушастое существо. Но даже если бы люди и смогли их увидеть, то они бы ни за что не поверили собственным глазам, потому что в их жизни нет места ни ведьмам, ни глюмам, ни рыцарям, тем более летающим на метле.

«Ах, если б Альбина смогла увидеть меня сейчас! Она бы точно раскаялась. А может… может… даже в меня влюбилась! В рыцарей всегда влюбляются, – тут Генрих почему-то вспомнил Клауса. – Ас другой стороны, хорошо, что Альбины в городе нет. После моей гибели Клаус наверняка попытался бы с ней примириться. Этот гад так просто не отступит – он настырный, хуже назойливой мухи, – Генрих вздохнул. – Кто знает, смогла ли бы Альбина устоять перед его слюнявым поцелуем еще раз… Тьфу! Что за глупости лезут мне в голову… Вот уж действительно дурак: направляюсь на верную смерть, а думаю о какой-то ерунде!»

Внизу показались огни аэропорта. Чтобы лучше рассмотреть аэродром и стоящие на земле самолеты, Генрих наклонился, и в этот момент над летящей троицей пронесся авиалайнер. Ведьма никак не прореагировала на стальную громадину, взблескивающую сигнальными огнями, Капунькис вскрикнул и отпустил Генриха, а Генрих, напуганный неожиданным оглушительным ревом двигателей, пошатнулся, тут же потерял равновесие и перевернулся на метле вниз головой. Если бы не скрещенные ноги, он полетел бы камнем к земле, и это было бы наверняка последним приключением в жизни мальчика.

– Держу! Держу! – закричал глюм, хватая Генриха за ноги. – Кто-нибудь, помогите!

Однако скорость полета была так велика, что крик Капунькиса уносился ветром назад, и ведьма, низко наклонясь, продолжала править метлой как ни в чем не бывало. Генрих попытался дотянуться до метлы, но не смог: доспехи тянули вниз, а меч цеплялся за ветер, точно якорь.

– Хватайся! – выкрикнул Капунькис; малыш отпустил ноги Генриха и протянул ему руку.

Генрих с ужасом почувствовал, как закованные в латы ноги разъезжаются.

– Не то! Не то! За ноги держи! Сам я не могу – они разъезжаются! – в панике заорал он.

– Я понял! Понял! – отозвался глюм. Он всем телом навалился на железные башмаки Генриха, при этом лицо маленького человечка покраснело от напряжения.

«Только бы удержал, только бы малышу хватило сил», – думал Генрих, снова и снова пытаясь дотянуться до метлы. Увы, как всегда бывает в таких случаях, ему каждый раз не хватало до обидного мало – какой-то парочки сантиметров.

Впереди показался лес. Ведьма начала снижение. С приближением к земле ветер стал сильнее.

«Господи, если она полетит еще ниже, я непременно разобью башку о деревья! – пронеслось в голове Генриха. – Вот уж будет подвиг – всем подвигам подвиг… Господи, я смогу, я должен дотянуться!» – Мальчик собрал все силы, стиснул зубы и так рванул вверх, что даже голова закружилась от притока крови.

И на этот раз получилось! Генрих ухватился за метлу вначале одной рукой, затем двумя, да так крепко сжал закованные в металлическую перчатку пальцы, что оставил на деревяшке глубокие вмятины. Теперь никакая сила не смогла бы скинуть Генриха с метлы, разве что отрубив ему перед этим руки.

Ведьма вдруг поджала ноги и, не оборачиваясь, что-то коротко выкрикнула. Из-за шума ветра Генрих слов не разобрал и, лишь получив скользящий удар по спине, понял, что ведьма могла сказать: «Осторожно!» Глянув через плечо вниз, мальчик похолодел: назад стремительно удалялась верхушка толстенного дерева.

«Уж представляю, во что превратилась бы моя голова, опоздай я на несколько секунд, – с ужасом подумал Генрих. – Никакой волшебный шлем не спас бы!»

Глава XXII
БЕЗЕ-ЗЛЕЗЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ

А ее вскоре закончился, а сразу за деревьями раскинулось поле, огромное, невероятно белое по сравнению с ночным черным небом. Ведьма, сделав в воздухе короткий полукруг, выпрямилась. Это значило, что полет подошел к концу. От радости Генриху захотелось петь, но он сдержал себя: когда такое было, чтоб Герои распевали песенки? Да и потом, Генрих не знал ни одной подходящей к моменту песни. Ведь не станешь же напевать в рыцарских доспехах рок-н-ролл или что-то в этом роде. Это было бы смешно и глупо. Поэтому Генрих молча и терпеливо дождался, пока послушная воле хозяйки метла медленно, словно преодолевая сопротивление воздуха, опустится, а когда до земли осталось не больше метра, разжал пальцы и повалился на снег с неописуемым облегчением. Рядом шлепнулся обессиленный глюм.

«Как хорошо, что Капунькис полетел со мной, – подумал Генрих, с благодарностью глядя на малыша. – Но самое замечательное – полет не затянулся. Уж до чего поганое дело лететь на метле! Если повезет и я останусь живым, никогда больше с ведьмами не полечу!»

Только теперь ведьма оглянулась. Глюма она не заметила, а лежащему без сил Герою сказала:

– Это ничего, что вас укачало. К полету на метле надо привыкнуть. В следующий раз будет легче.

Ведьма к чему-то тревожно принюхалась. Лицо ее сделалось испуганным.

– Безе-Злезе уже недалеко: я ее чую. Готовьтесь, господин Герой, – крикнула она и умчалась прочь.

Капунькис со стоном поднялся на ноги.

– Спасибо за помощь, – сказал Генрих.

– Не стоит благодарностей… Куда это нас затащила старуха, размалеванная хуже куклы? – крутя головой во все стороны, сказал глюм.

Генрих встал, приподнял забрало шлема и осмотрелся. Они находились посреди заснеженного, ровного, как поверхность стекла, поля. Сзади и далеко-далеко впереди темнел лес. Стоя по щиколотки в снегу, Генрих почувствовал себя беззащитным и беспомощным. Ему никогда еще не было так страшно.

– А снегу сколько нападало! – недовольно вздохнул Капунькис. – Можно подумать, он нам нужен. И это что, всего за несколько дней?

Мальчик посмотрел на глюма. Конечно, ожидать от малыша большой помощи в бою не приходится… Но сейчас не это было главным. Сознание того, что рядом находится друг, было само по себе величайшей поддержкой.

Капунькис деловито развязал мешочек, натянул на себя кольчужную рубашку, стал ладить к поясу ножны с кинжалом.

Было морозно, но волшебные доспехи защищали Генриха от холода, а может, ему просто было жарко от страха. Мальчик вытащил из ножен меч, воткнул его в землю и, опершись на рукоять, стал ждать своей гибели. Он нисколько не сомневался, что жизнь его подходит к концу: уж если драконы не смогли одолеть чудовище, то какому-то мальчишке это тем более не по силам.

Время шло, а противник все не появлялся. «Должно быть, сейчас перевалило за полночь, – подумал Генрих. – Любопытно, с какой стороны появится богиня Удгарда? А может, она вовсе не появится? Это было бы здорово. Ведь колдовство Каракубаса тоже может дать осечку. Ведь так?»

Кого в эти минуты меньше всего беспокоила Безе-Злезе, так это Капунькиса. Шлем, похожий на кастрюлю с тремя оплавившимися ножками, то и дело наползал малышу на лоб, и глюм, без конца его поправляя, на чем свет стоит клял гномов.

– Вот скажи, – вдруг обратился Капунькис к Генриху. – Разве можно сражаться, имея на голове такой дурацкий шлем?

Генрих промолчал. Шлем глюма его совершенно не интересовал. «Страшно-то как, – думал мальчик. – И это ж надо – самому вызваться на гибель!.. Ну появится эта Безе-Злезе, что я должен сделать? Куда бить-то ее? Какое место у нее самое уязвимое? Живот? Голова? Пятка, как у Ахиллеса?»

– А вот представь, вдруг закроет мне эта железяка глаза? Так я даже не успею разглядеть Безе-Злезе, как она проглотит меня! – продолжал возмущаться Капунькис. – Нет, уж лучше я сниму шлем.

Мороз становился все сильнее. Поднялся ветер. Завывая и взметая снег, он закружил вокруг Генриха и его друга, как пес, который хочет, но боится укусить. С севера, закрывая непроглядной чернотой и без того темные небеса, стала наползать туча. Когда она закрыла собой все небо, вой ветра и все звуки вокруг стали другими, как будто туча была не тучей, а огромной банкой, плотно накрывшей поле.

Опасливо поглядывая вверх, Капунькис нервно вышагивал взад-вперед. Малышу очень хотелось скрыть свой страх, он даже молчал, что было на него совсем не похоже, но площадка утоптанного снега вокруг него увеличивалась ежесекундно, и, задержись Безе-Злезе еще на часок, снег на всем поле превратился бы в плотную корку. Глядя на мохнатого человечка, Генрих подумал, что должен уговорить его отправиться в укрытие, ведь Капунькис в Герои не записывался, а следовательно, погибать ему незачем.

– Знаешь, Капунькис, я тут подумал и решил, что без тебя мне будет удобней сражаться, – сказал Генрих.

– А? – встрепенулся глюм. – Ты что-то сказал?

– Понимаешь, когда идет настоящая битва, Герою некогда оглядываться по сторонам. И мне было бы легче, если бы ты в это время сидел в засаде…

– Я? В засаде? – возмущенно пискнул глюм. – Как трус, значит? Как ты только мог подумать, что я брошу тебя!

Глюм обиженно повернулся к Генриху спиной.

– Разве я предложил тебе трусливо бежать? Нет. Я хочу, чтоб ты понял вот что: сражаясь в одиночку, Герой думает только о себе, и поэтому ничто не отвлекает его от врага. А если рядом будешь ты, мне придется думать о том, чтоб тебе помочь…

– И не надо мне помогать, у меня самого меч есть! – буркнул глюм. Он воинственно взмахнул своим мечом, который на самом деле был кинжалом размером в две человеческие ладони. – Я сам кому хочешь помогу!

– Это я знаю. Но скажи, если б рядом был Бурунькис, тебе б спокойней дралось?

Глюм на мгновение задумался.

– Нет. Я бы только и думал, что ему угрожает опасность. Бурунькис ведь совсем не умеет драться, он только виду на себя важного напускает. Но я-то его знаю, я его люблю, как же я позволю ему погибнуть? Нет, ты глупость сказал. Рядом с Бурунькисом я бы вообще не смог драться. Я бы все время смотрел в его сторону, – сказал он.

– Вот видишь! – с облегчением вздохнул Генрих. – А ведь я тебя тоже люблю, и поэтому, если хочешь мне действительно помочь, отправляйся в засаду… Ну а если мне придется совсем уж туго, тогда и явишься на помощь. Вот уж неожиданность будет для Безе-Злезе!

– Думаешь? – спросил Капунькис.

– А то!

– Наверное, ты прав. Так будет лучше. Но я недалеко залягу в засаде, вон за той елкой. Хорошо?

Генрих кивнул.

– Так я пошел? – с надеждой спросил глюм.

– Да-да, иди.

Капунькис вздохнул и поплелся к невысокой густой елке.

Проводив друга взглядом, Генрих повернулся лицом к черной туче. Почему-то ему казалось, что Безе-Злезе должна появиться именно из нее. Мальчик с грустью подумал: «Как она хоть выглядит, эта Безе-Злезе? Хотелось бы знать, она вначале меня убьет, а потом съест, или сразу проглотит? Хотя разница, в общем-то, небольшая».

И как только мальчик подумал это, черную тучу над его головой расколола молния, а от раздавшегося грома содрогнулась земля. Ветер закрутился над равниной с еще большей силой, во многих местах он содрал с земли снег, и там зачернели черные прогалины. Со стороны леса донесся жуткий волчий вой, а откуда-то сверху ему ответил противный лающий смех. В том месте, где молния разорвала тучу, блеснул огромный серебристый рог, и Генриху вдруг подумалось, что сверкание, которое он принял за молнию, и было этим рогом. Безе-Злезе проломила им тучу, как скорлупу, и теперь выбиралась из «яйца». Рог несколькими могучими ударами раздвинул щель, и из нее появилась бугристая, похожая на жабью огромная голова. Под самым рогом чудовища находился один-единственный глаз, как у циклопа. Этот глаз был красным и пылал, точно выхваченный из костра уголь. Безе-Злезе глянула на Генриха и снова расхохоталась.

Если раньше мальчику было просто страшно, то теперь он почувствовал такой ужас, что душа ушла в пятки. Генрих застыл на месте, как каменная статуя. Сердце стучало так, что казалось, доспехи вот-вот развалятся на куски.

Тем временем Безе-Злезе стала выбираться из своего логова. Вначале она поставила на землю одну лапу, потом другую. Каждая из лап походила на небоскреб и была покрыта длинным слипшимся мехом. Лапы имели суставы, как у насекомых, а когти, царапая землю, оставляли рытвины, по которым могли бы течь реки. Верхнюю губу чудовища задирали желтые клыки, из приоткрытой пасти Безе-Злезе капала слюна. Падая, капли слюны с шипением прожигали в земле черные воронки. Бородавчатая голова БезеЗлезе в отличие от ее тела, покрытого, словно струпьями, клочьями шерсти, была гладкой и лысой. На этой голове устроили себе гнездовье стаи птиц, похожие на воронов. Но только вороны в сравнении с ними выглядели не больше муравьев. Генрих был уверен, что подобные птицы-великаны в его мире не водятся. Время от времени черные стаи с каркающим криком взвивались вверх и, сделав зловещий круг над заснеженным полем, возвращались на голову Безе-Злезе.