Текст книги "Убить Хранителя (СИ)"
Автор книги: Марсель Кермт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Коктейль оказался совершенно безвкусным. Я едва не раскрыл рот, чтобы озвучить удивление, но вовремя сдержался. Только со второго глотка понял, в чем секрет напитка.
В меня ударило лето! Ударило резко, ярко, и бескомпромиссно. Светлый солнечный день вырвался из самого моего сердца, сжавшегося, замершего, испугавшегося лишним стуком расплескать охватившую разум волну счастья. Я почувствовал… Не увидел, не услышал, а именно почувствовал, как ветер сдул пух с одуванчиков, как вальяжно прожужжал шмель, как пахнули луга разноцветьем, а травы зашевелили корнями, напоенные утренним ситным дождем. Я раскрыл рот, задыхаясь от прилива летнего счастья, но не мог вдохнуть. Земное, родное лето обхватило, сжало всего целиком в волшебных объятиях. В момент, когда из глаз готовы были брызнуть слезы, все исчезло. Исчезло мое Земное лето. Как и не бывало.
Малена взглянула на меня и расхохоталась.
– Здорово, да? Это я придумала. А ты говорил, зачем тебе эти ингредиенты, зачем тебе… бе-бе, ме-ме!
Она села на шкуры, расстеленные на полу, подставила спину теплу камина и слегка поежилась, отчего отдаленно напомнила добытчицу, вернувшуюся наконец с зимней охоты в теплую лесную хижину. Я сел к ней, и обнял за талию. Малена положила голову мне на плечо и тихо произнесла:
– Я не узнаю тебя, Ральф. Ты как-то изменился.
– Почему? Что могло со мной случиться? – Я усмехнулся. Знала бы эта девушка, что могло случиться. Вернее, что уже случилось. Как у меня самого еще мозг не съехал от происходящих событий.
Малена чуть отстранилась и посмотрела прямо на меня.
– Глаза видят тебя, руки обнимают, губы целуют, но душа не чувствует.
– Ты имеешь в виду, что больше не питаешь ко мне чувств?
Хорошо бы, если так. Ох, Малена, Малена. Не до любовных интриг мне с иномирянками. Тут такое творится!
Если бы она ответила, призналась в охладевших чувствах, я бы не расстроился. Расстроился бы Ральф – тот, прежний (настоящий?). Всем хороша была Малена из Каулора. Длинные золотые волосы, изумрудные глаза, спелые губы. Как говорится, живи да радуйся. Наверняка Ральф ее очень любил. Но я не мог идентифицировать себя с Ральфом. Даже перемещаясь между мирами, вселяясь в чужие тела, став Хранителем наконец, я оставался Эриком с Земли.
А еще вспомнил о том, что произошло до сегодняшней встречи с Маленой. Когда прогуливался по аллее, открыл еще одну тайну, касающуюся перемещения. Неполного, как мне всегда думалось, перемещения между мирами, ведь приходилось все время занимать чужое тело. Телепортация получалась не физической, а метафизической. Веский аргумент в сторону подозрений, что это какая-то симуляция – либо сон, либо виртуальная реальность. Но какой же все-таки была реальной эта виртуальность!
Суть в том, что знания, которые дарит Хранителю Огненная Лестница, приходят не сразу: мозг просто может не выдержать. Они идут волнообразно, мягко. И вот, сегодня я узнал, что существую одновременно в трех мирах.
Не перемещаюсь, покидая один мир и вторгаясь в другой, вырываясь из одного тела и занимая второе. Нет. Я продолжал жить во всех трех мирах одновременно.
От этого возникало множество внутренних противоречий. Даже наделенный знаниями Хранителя я не понимал, как подобное вообще возможно. Я не мог пропустить ситуацию сквозь себя, подцепить крючочками внутреннего я, хорошенько дернуть и связать все в единый тугой узел. Все ниточки распадались, разлетались на ветру.
Я не ассоциировал себя ни с Ральфом, ни с Черным Лисом. Они не могли быть мной, а я – ими. Это какие-то чужие люди, чуждые мне личности.
Но знания Хранителя говорили об обратном. Огненная Лестница вдалбливала простую истину, что я триедин!
Принять новое знание оказалось непросто. Сложно даже представить, осознать, что где-то есть еще один ты – мыслящий, живой и не подозревающий о существовании другого самого себя. Мои противоречивые чувства не описать ни какими словами. Вот о чем я думал, в тот момент, когда Малена решила то ли завязать серьезный разговор о чувствах, то ли слегка выяснить отношения. Даже мимолетно подумал, а не уничтожить ли свои чуждые копии? Остаться единолично в трех мирах? Не станет Ральфа, исчезнет Черный Лис. Ведь я Хранитель, я могу!
Да, я мог. Обладал достаточной силой, чтобы уничтожить любое существо в любом конце Созвездия Серого Льва. Но ведь…
Ральф – это я!
Черный Лис – это я!
И я – это я!
Кто я?
Кто из нас настоящий я?
Все настоящие?
Все!
Абсолютно все!
Я ума не мог приложить, как решить дилемму. Но и оставить, отбросить ее не мог. Знание, дарованное Огненной Лестницей, накрыло меня с головой в самый неподходящий момент – в миг встречи с Маленой. Мне приходилось пытаться отвечать на ее вопросы и мчаться по мысленным коридорам возможных решений вопроса перемещения между мирами, параллельно пытаясь смириться с новым положением дел.
Еще полчаса назад казалось, что я переселялся в чужие тела. Но оказалось, что никакого переселения не происходило. А было перемещение. Между собственными телами!
Что за бред? Как такое может быть в принципе? Это парадокс, противоречащий здравому смыслу! Я уже совершенно искренне верю в Хранителей, в магию, в то, что земляне – это пришельцы! Верю в Сердце Вселенной, в миры и преграды между ними… Да во все я верю! Но как один и тот же человек может существовать в трех экземплярах, я отказываюсь понимать!
И тут меня осенило.
А что если три меня – это как бы три осколка одного кристалла? Может, нужно их соединить?
Итак.
Ральф – это я. Вот уже и вспомнил свое яркое детство в Каулоре, полное чудных открытий. Отрочество, когда менялось мировоззрение, и начинал глядеть на многие события совершенно скептически, хотя тогда казалось, что философски. Часто ударялся в банальности, как трехлеток, по отношению к близким или просто окружающим людям: завидовать – плохо, не завидуй; зачем ты причитаешь – не причитай, займись делом; ненависть – чувство слабой души, стань добрее. Ну и прочее в таком же духе.
Ральф с самого рождения являлся мной, обладал моим разумом… или наоборот? В общем, Эрик на Земле и Ральф в Каулоре – это две сущности меня, две вероятности, проявленные Вселенной относительно одной и той же личности. Более понятным мне казалось объяснение, что Ральф – это Эрик, каким бы он был, если бы родился в Каулоре. Хотя почему «был»? Ральф – это Эрик, рожденный и существовавший в мире с небом-палитрой.
То же самое относительно и Черного Лиса.
Кажется, все просто. Но мое объяснение торчало, как костыль среди скошенного поля. Окончательно же рушилось нагромождение рассуждений от одного факта: почему в трех мирах моя внешность и мой возраст различны?
Ральф не похож на Черного Лиса, Лис не похож на меня. Внешне мы разные. Может, даже и характеры не сходятся, мысли и желания. Как все понять и попытаться объяснить самому себе?
Снова тупик в крысином лабиринте.
Легкий толчок в плечо словно выбил меня из вакуумной колбы.
– Эй! Ральф! Ты меня слушаешь?
– Конечно, Малена, конечно…
– Я говорю, что по-прежнему люблю. – Малена провела теплой ладонью по моей щеке. – Но ты изменился… ты как-то странно изменился.
– Все мы когда-либо меняемся, – пролепетал я в ответ, не найдя более уместных слов.
Малена вздохнула и молча стала смотреть на игру языков разноцветного пламени в камине.
Мы сидели на шкурах и трепетно, бережно прижимались друг к другу. Колдовской огонь в каменном гроте шептал какую-то мантру, иногда потрескивал. Он питался не поленьями и не хворостом. Пламя рождалось из горстки зеленого порошка, тянулось вверх неспешно, как при замедленной съемке, плясало за каменными зубьями.
Малену было жаль. Очень. По всем параметрам она подходила на роль возлюбленной. Красота гармонично сочеталась с умом. Не лишена была порядочности и рассудительности. Я ожидал скандала и истерики, ну или хотя бы стандартного акта обиды. Ничего. Она лишь вздохнула и прижалась ко мне. Но читалось в ее глазах вовсе не смирение, не фатализм. Казалось, она обдумывает план, как вернуть Ральфа. Прежнего, доброго, веселого Ральфа. Ее Ральфа.
Но Ральф действительно изменился. Возможно, навсегда. Нечестно по отношению к Малене. Возможно, она хотела связать с ним судьбу. Но вдруг без всякого предупреждения ее Ральф перестал существовать. Чего ради? Ради рождения нового Хранителя и спасения трех миров? Которых, возможно, даже не существует. Может, все это происки коварного геймдева или бредовый сон умирающего парня, который сейчас лежал в палате онкоцентра «Рассвет»? Но тогда и Малена – просто блажь.
Так или иначе, теперь в Ральфе, обновленном Ральфе, обитали три сущности или тройственная сущность. Может, пора уже начинать идентифицировать себя с этим парнем – хохмачом с Каулора? Идентифицировать и смириться, что его больше нет. Теперь он – это я. А я – Хранитель трех миров Созвездия Серого Льва.
Кто-то скажет: неужели становление Хранителя должно непременно помешать любви? Ну, стал Хранителем, и что такого? Малена-то вот она, нисколько не изменившаяся, продолжающая любить. Так и ты люби ее!
Когда получил могущество и невероятные знания, я увидел Вселенную другими глазами. Открыл для себя те процессы, до которых человечество доберется только через тысячи лет. Или никогда.
Обстоятельства сложились таким образом, что я мог связать себя с женщиной только лишь непродолжительными, временными узами. Но Малена не заслуживала страданий и сердечных мук. Как же быть? Ведь открыто признаться я сейчас тоже не мог. Этакий варвар, забежавший в цветущий сад и в одночасье растоптавший все бутоны мозолистыми ногами. Права морального на такой поступок я не имел.
Любовь сама по себе не играла здесь главной роли. Моим чувствам все же приходилось считаться с моими же мыслями и убеждениями. Понимание того, что встал на путь одиночки и превратился в угрюмого паломника жизни, провожающего спины случайных попутчиков, которые исчезали за первым же поворотом, сдерживало, даже сводило на нет мысли об обыденных человеческих радостях.
Пусть я и стал Хранителем не по своей воле, но обратная дорога оказалась закрытой, мосты испепелены и потоплены. Право жить жизнью обычного человека постепенно покидало меня.
Приходилось отступаться от всего мирского.
Что я говорил про истины, которые наша цивилизация не познает еще долгое время? Так вот. Почему именно долгое время? Человечество, покорив или захватив Землю, утратило былые технологии и оказалось отброшенным далеко назад. На новом космическом теле, в Солнечной системе, пришлось все начинать сначала. Строить жизнь с нуля, всему учиться снова. Так как старый, впадающий в маразм, Рондал не посчитал нужным рассказать подробнее о роли и ответственности Хранителя, пришлось самостоятельно разобраться с этим вопросом.
Но самостоятельно ли? Может, Огненная Лестница снова открывала для меня какую-то правду? Не важно, откуда приходили знания, главное, что они приходили. Не мучительно и не медленно, как после амнезии, нет. Обыденно, спокойно вдруг осознавал, что вот это-то я знал уже чуть ли не с самого рождения, просто не задумывался раньше, не обращал внимания. Словно являлся живым подтверждением платоновского учения об анамнезисе – познании мира как воспоминании души о тех явлениях, которые она уже видела до своего рождения в материальной вселенной.
Мне как Хранителю предстояло подтолкнуть вперед человеческую цивилизацию. Земную, Каулорскую и Междуозерскую. Взять бережно за хрупкую руку и подвести к тому уровню развития, который прекратил свое существование из-за катастрофы. Катастрофы, которая произошла миллионы лет назад и погубила нашу древнюю межпланетную цивилизацию. Когда великое достижение науки стало яблоком раздора. Когда война уничтожила пять планет и почти всех древних людей.
Я должен был научить людей учиться. Учиться быстро и эффективно, чтобы снова открыть параллельные реальности. Уверен, этого и хотел Рондал, но не смог правильно выразить мысли, которые уже путались в одряхлевшем мозгу. Вероятно, того желала и Огненная Лестница, если она вообще имела способность чего-то желать. Непостижимое, колдовское сооружение, суть которого не подвластна даже Хранителю.
И тут возник резонный вопрос. А что дальше? Снова война и космический пепел сожженных планет? Или прекрасная утопия? Общение цивилизаций и миров? Сумеет человек воспользоваться тайнами Вселенной, проникнув в самое ее сердце, или снова все разрушит?
– Что ты там бубнишь? Кто что разрушит? – спросила Малена.
Я вздрогнул, будто очнулся ото сна или необъяснимого забытья, и переспросил, толком не разобрав вопроса:
– Что?
– Ты про разрушения какие-то…
– А нет, все нормально. Так, вспомнил…
Я постарался нацепить самую невинную улыбку в мире и снова пригубил из стакана вкус летнего дня, пронизанного ветром с благоухающих лугов. И вдруг, совершенно не ожидая от себя, задал девушке из Каулора вопрос:
– Ты веришь в другие миры? Похожие на Каулор, но другие… совсем другие…
Малена округлила глаза, но потом звонко рассмеялась и ответила так, будто давно вывела заключение, касающееся темы параллельных реальностей:
– Нет, глупыш, это невозможно! Есть только Каулор, плывущий по безбрежному океану Вселенной, и только Каулор. Нас учат с детства, что иного быть не может. А если бы имелся в мировом океане второй такой же остров жизни, мы все столкнулись и погибли бы.
– Да, Малена, ты совершенно права, – тихо произнес я, обхватил ее за талию и притянул к себе. Наши губы слились в поцелуе.
И не было смысла говорить, что мы давно уже все столкнулись. В трех мирах. Или во всех двадцати семи.
Колдовское пламя в камине затихло, оставив слабое мерцание, похожее на тление разноцветных углей.
29
УТРОМ Я ОСТОРОЖНО попытался вывести разговор нужное русло.
Мы проснулись на мягких разноцветных шкурах у потухшего камина. Просто лежали, разглядывая друг друга, будто впервые увиделись. Меня понять еще было можно, но ведь Малена знала Ральфа многие годы. Возможно именно сейчас, после ночи, проведенной в объятиях друг друга, она наконец смогла найти в измененном Ральфе родные, узнаваемые с полувзгляда черты.
Издалека я подводил разговор к той теме, которую обсуждали недавно с Быстрым Стрелком, – о мирах и перемещениях. Малена лишь томно улыбалась, иногда заливалась веселым смехом. Смехом, как мне казалось, порой совершенно беспричинным. Но я, конечно, не злился, не раздражался, хотя изо всех сил старался говорить с ней о совершенно серьезных и важных для себя вещах.
Девушка с Каулора лишь твердила о моем бурном воображении и что ей все труднее понимать мои шутки.
Как предполагал, так и вышло, то есть не вышло ничего. Я ощущал себя, по меньшей мере, дураком, из-за того, что начал подобный разговор. Малена не казалось глупой. Она такой и не была. Но за маской наивной улыбки и удивленного взгляда скрывалось желание отрицать новое – нечто новое и непонятное, происходившее с ее Ральфом. Эта выдуманная маска искажала восприятие реальности. Но зато сквозь нее Малена видела любимого Ральфа, прежнего Ральфа. Она не хотела никаких изменений и понимала, если Ральф изменится, то навсегда ее покинет. И не желала верить, что эти изменения уже давно наступили.
Ну, как? Удалось? Экспериментатор! Проверить ему захотелось. А действительно ли исключили все так называемые ненужные вероятности? Малена просто меня не понимает или усердно не хочет понимать.
Но ведь это и есть своего рода подтверждение, что чья-то воля свела меня с конкретными помощниками! Я должен взять двоих с собой, провести по Огненной Лестнице и наделить частью силы Хранителя. И эти двое – Черный Лис и Мэлдаф. Почему они? Почему меня сводят именно с ними? Кто управляет событиями?
Вопросов возникало много. Снова. Как и всегда. Множество безответных вопросов.
Когда день достиг апогея, а яркие краски живыми потоками поплыли по небу Каулора, я отправился на поиски Мэлдафа. Первым делом решил проверить его родные пенаты, но дом пустовал без хозяина. Неподалеку от его двухэтажного особняка, довольно скромного по меркам Каулора, подбоченился паб, сколоченный из разноцветных досок. Вывеска гласила: «Блеск во тьме».
Чуть отступив от главной дороги, на поляне с изумрудной, полупрозрачной травой росло ли, жило ли – кто его сейчас разберет – огромное дерево. Возле него стояли двое мальчишек. Оба, задрав к верху головы, спорили:
– Верхушка дерева точно достает до неба, – заявил один веснушчатый, с растрепанной рыжей шевелюрой.
– Ничего подобного! – парировал второй, черноволосый, курносый и слегка бледный.
– А я говорю, достает! Еще как!
– Нет, небо выше. А вообще мама сказала, что это дерево сказки рассказывает!
– Сказки! – фыркнул рыжий, – Песни! Мой папа говорит, что он поет песни!
Жилистое, будто обвитое тугими узлами мышц, тело исполинского дерева даже оббежать удалось бы, сделав не менее пятисот шагов. Таким оно вымахало могучим. И у дерева этого имелось собственное имя. Прямо как у человека. Онт!
Считался Онт самым древним жителем Каулора и, к великому сожалению этого мира, последним представителем своего рода. Длинные ноги-корни ушли глубоко в почву, но кое-где горбились темно-коричневыми волнами прямо из земли. Руки-ветви раскинулись так широко, что близлежащие дома оказались укрытыми его листьями, как гигантским зонтом. Глаза, похожие на два беличьих дупла, находились на высоте около пяти метров от земли и со смиренной стариковской мудростью наблюдали за округой. Невидимые уста чуть слышно шептали на древнем языке, уже давно забытом современным Каулором. Казалось, что Онт рассказывает легенды, услышанные еще в молодости от старых ветров. Легенды о вечности и смерти, о противостоянии Добра и Зла, об изменении мира. О многом. О необычном и невероятно интересном.
А паб, который бросился мне в глаза, подбоченившись, уселся как раз на нижних, самых толстых ветвях Онта. Ко входу вела узкая деревянная лестница. Натертые руками посетителей перила блестели, будто лакированные. Каждая доска под ногой издавал жалобный скрип, словно собиралась вот-вот переломиться от старости. Но завсегдатаи знали, что ступени, выпиленные из каменного дерева, продержатся еще не одну сотню лет.
Я вошел в «Блеск во тьме» и очутился в тускло освещенном зале. В углах и кое-где под потолком висели гроздья маленьких искрящихся сфер, дарящих бару уютный желтоватый свет. На крепких дощатых стенах мерцали звезды, по крайней мере, что-то сильно их напоминающее.
В самом дальнем конце зала расположился квартет музыкантов. Они играли легкую, чудесную музыку на странных инструментах, сконструированных их прозрачных трубок и разноцветных нитей.
Посетителей было достаточно. Они смеялись и пили искрящиеся коктейли, без которых, естественно, в Каулоре не проходят никакие посиделки. В центре зала, тесно прижавшись друг к другу, покачивалась в такт мелодии влюбленная парочка. Один парень, возомнивший себя менестрелем или востребованным певцом, стоял напротив музыкантов. Он бряцал на воображаемом инструменте и красивым голосом пел какую-то тарабарщину. Видимо, природных способностей для поэзии ему не хватало, но желание к сочинительству после коктейлей возникало безудержное. От чего получалась песня, наподобие:
Тиак пяуа мяуа рик,
Кики лики саймурик,
Лемпа люмпа айюэй,
Сай монкики алюмей.
За одним из больших столов из темного дерева в компании двух гогочущих во все горло посетителей сидел Мэлдаф и, что-то эмоционально рассказывая, прихлебывал коктейль янтарного цвета. Не задерживаясь у входа, я подошел к столу.
– Ого! Ральф! – воскликнул Мэлдаф и защелкал пальцами.
На этот звук откуда ни возьмись слетелись феи и защебетали наперебой. Каждая пыталась принять заказ, опередив подругу.
– Девочки, пожалуйста, один коктейль «Зимняя буря» для моего друга.
С этими словами Мэлдаф подкинул в воздух камешек рунка для оплаты. Феи подхватили граненый голубоватый кристалл размером с тыквенное семечко и упорхали в сторону бара, где за стойкой величественно стоял сам хозяин и наблюдал за порядком суровым взглядом из-под густых бровей.
– Эндригорд! Эндригорд! Одну «Зимнюю Бурю»! Бурю! Зимнюю! Одну! – наперебой защебетали феи, порхая вокруг большой косматой головы Эндригорда. Тот, насупившись, и почесав топорщуюся, как у разъяренного гнома, рыжую бороду, принялся выполнять заказ.
– Вы, наверно, не знакомы? – Мэлдаф посмотрел сначала на меня, потом на своих товарищей.
Лица этих двоих мне смутно кого-то напоминали, но по большей части ни о чем не говорили. Возможно, встречались мельком на какой-нибудь веселой каулорской вечеринке. Но имен я не знал, поэтому молча покрутил головой.
– Тогда… это Ральф, – с улыбкой сказал Мэлдаф и похлопал меня по плечу, – А это Ариадок. – Тут он, смеясь, ущипнул за нос одного из парней – светловолосого, с большими, как у лани, ярко-синими глазами, – Ну а это Риффер.
Риффер обладал крупным телосложением, широкими плечами, густой шевелюрой смоляного цвета. Отличались двое юношей друг от друга, как день и ночь. Но при всем на первый взгляд различии, стоило лишь внимательнее присмотреться, они обретали схожие черты, словно единоутробные братья. Бывает же, подумал я. Совсем разные и такие похожие.
У Мэлдафа, как всегда, с лица не сходила улыбка. Казалось, серьезное выражение или легкая грусть – совершенно незнакомые для него явления. Когда феи приволокли, едва не расплескав, покрытый инеем бокал с искрящимся серебром коктейлем, Мэлдаф полез обниматься и расспрашивать.
– Ральф, ты же пробовал «Зимнюю Бурю»? Ведь не пробовал же?
– Нет, Мэлдаф, еще не пробовал, – вздохнув, ответил я.
Мэлдаф продолжал, словно не слышал ответа.
– Я уверен, что не пробовал. Если только не заходил сюда утром! Но ты не мог же зайти утром…
– Нет, Мэлдаф, я не мог утром, – снова вставил я реплику, и, не дав Мэлдафу продолжить, спросил, – А что это за коктейль такой? Дорогой, похоже…
– О! – воскликнул он и поднял вверх указательный палец. – «Зимняя Буря» – это… м-м-м… «Зимняя Буря»! Вот что это такое! Попробуешь. Эндригорд его только сегодня создал. Все говорят, что лучшая его вещь!
Он на замолчал и в каком-то предвкушении уставился на высокий промерзший бокал. Коктейль напоминал то ли расплавленное серебро, то ли ртуть. Он бурлил, парил и источал холод, как кусок льда, занесенный в теплое помещение. А еще еле слышно гудел, как электрические провода в морозную ночь на Земле.
– Быстрее-быстрее! Пока не согрелся!
Я опрокинул бокал и залпом осушил. На вкус напиток отдавал железом. И больше ничем. Ни сладости, ни горечи. Будто арматуру лизнул. В этот момент подумал, что совершил очередную глупость, пойдя на поводу у Мэлдафа. Еще не известно, какой розыгрыш у него на уме. Если через пару минут не вырастут рога и хвост, как это случилось (я помнил, если так можно выразиться, из воспоминаний того Ральфа, прошлого) при дегустации коктейля «Ощущения Зверя», или на голову свалится лопата снега, то я с облегчением выдохну.
Когда показалось прозрачное дно бокала, меня охватил озноб. Он длился только миг и сразу прошел. Зал паба покрылся искрящимся инеем, на потолке выросли серебристые сталактиты. В воздухе появился образ девушки, похожей на Снежную Королеву Ганса Христиана Андерсона. Ее серебряные волосы обдувал морозный ветер. Девушка строго смотрела на меня, но при этом улыбалась. Казалось, она вся соткана из январской стужи, снега и свежего ветра. Посетители восторженно заревели, увидев снежную девушку, которая не обращала на них никакого внимания. Ее светло-синие глаза смотрели только на меня. Снежная королева подплыла и обожгла морозным поцелуем.
И сразу все исчезло. Только на губах остался привкус нежного пломбира. Весь паб смотрел на наш столик и бурно аплодировал.
– Мэлдаф, – сказал я и поднялся из-за стола, – мне нужно кое о чем с тобой потолковать.
– Не понравился коктейль? – изумился он.
– Как раз наоборот. Коктейль восхитителен. Никогда такого не пробовал, больше спасибо. Но разговор предстоит о другом.
– О чем же?
– Узнаешь.
– Ну, хотя бы намекни.
– Веселых шуток! Еще, может, увидимся, – попрощался я с юношами и направился к выходу. Мэлдаф немного замешкался у стола (наверное, тоже откланивался) и направился к выходу.
На улице мы свернули в тихий сквер. Там я без всяких прелюдий выложил Мэлдафу правду о мирах и даже не удивился его спокойствию. Определенно, кто-то приложил руку, чтобы в помощники я взял именно Мэлдафа и Быстрого Стрелка, свел наши нити судьбы.
30
НЕТ, ОТКЛАДЫВАТЬ определенно не стоило.
Сегодня Рондалу придется объясниться по многим пунктам. Возникло немало вопросов, на которые я, даже будучи Хранителем, не мог найти ответов.
Ожил портал, возродившись из самого нутра Вселенной, и замерцал глубокой зеленью, готовый перенести в любую точку Созвездия Серого Льва. Я сделал шаг и утонул в зеленом омуте.
Горячий золотистый песок пляжа тихо похрустывал под подошвами. Вдалеке играли бликами волны, на них раскачивались красные буйки. Я взглянул на родную звезду класса G и улыбнулся. Вдохнул полной грудью привычный воздух. Земля! Наконец-то родная Земля.
На берегу Флоридского пролива возвышался особняк из светлого камня. И по всем законам визуалии, которую преподают в Каулоре на архитектурных курсах, не сильно бросался в глаза и не контрастировал со спокойной гладью морского залива, с умиротворяюще-тихим песчаным берегом. Часть фасада пряталась за высокими разлапистыми пальмами.
Широкий двор с зеленой лужайкой, дорожками из цветного булыжника и огромным бассейном пустовал. На пляже тоже царила тишина. Отправляясь наведать экс-Хранителя, я надеялся застать шумную бесконечную вечеринку, которую должен был закатить выживший из ума старик, тысячу лет не знавший, что такое отпуск и выходные (или на берегу Флоридского пролива уместнее говорить «холидейс»?). А то, что мозг Рондала к этому моменту мог дать сильный сбой, я почти не сомневался. Последние часы наставничества тяжело дались старику. Он дряхлел на глазах, начинал заговариваться, постоянно сбивался при объяснениях.
Но двор пустовал. Ни гостей, ни хозяина. Ни топ-моделей, привезенных на длинных лимузинах, ни прислуги, ни фуршетных столов с элитными напитками и деликатесами. Ничего и никого.
Может, умер? Надеюсь, нет. Мне нужны ответы. Наверное, укатил куда-нибудь – болтается по побережью или передислоцировал вечеринку, не все же время в особняке торчать.
Я вошел в дом. Странно, но никакие секьюрити с бодигардами не загородили дорогу, не указали вежливо, что моего имени нет в списках приглашенных и не выпроводили со двора. Никаких телохранителей в особняке не было. Удивительно! Такая известная персона как Рондал Вебер оставляет особняк без охраны. Да что там без охраны, даже прислуга отсутствовала. Ни экономки, ни уборщицы, ни садовника. А ведь я лично менял книгу его судьбы.
Входные двери из прозрачного стекла раздвинулись и медленно закрылись, когда я переступил порог и оказался в просторном холле.
Пустой дом. Множество дорогой мебели, предметов роскоши и ни единой души.
Но что это?
Из дальних комнат доносилось фальшивое пение – едва слышимое.
О, бедный дервиш!
О, что ты грустишь?
О-о-о-! О-о-о! А-а-а!
– Пошел отсюда, наглая морда!
Я вошел в комнату в то самое время, когда Рондал раздраженно отпихивал ластящегося жирного хота, видимо, прервавшего его песню.
Старик сидел у камина и прихлебывал прямо из бутылки двенадцатилетний виски The Macallan.
– Ну, здравствуй, Хранитель в отставке, – поприветствовал я старика, – Как отпуск, как здоровье? Какой-то у тебя вид бледный.
Глубокое и очень мягкое кожаное кресло приняло меня в свои объятия. Рондал сильно постарел с момента нашей последней встречи. Прошло-то всего несколько дней! На меня глядели выцветшие, сероватые глаза; голова казалась находкой археологической экспедиции – кожа смахивала на желтый пергамент, из которого то там, то тут торчали клочки редких седых волос.
– А-а-а, Э-э-эри-и-ик! – скрипуче протянул старик, улыбнулся и закашлял. – Ждал тебя, ждал…
– Как, интересно, ты мог меня ждать, если не знал, что я прибуду?
Старик только вяло махнул рукой, в которой держал бутылку. Виски слегка выплеснулось ему на брюки. Рондал несколько секунд смотрел на капли, будто не понимал, откуда они взялись, что-то пробубнил и посмотрел на меня:
– Выпьешь чего-нибудь?
– Спасибо, не откажусь.
– Тогда возьми сам. – Он поставил бутылку виски на журнальный столик, взял с него одну из сигар, которые просто валялись на столешнице как попало, и стал раскуривать, – Вон там, в баре…
Рондал запыхтел дымом и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. А я подошел к бару и стал изучать названия на этикетках.
– Как ты узнал о моем прибытии?
– А что там знать? Разве ты можешь иначе? Обязательно навестил бы старика. А когда – вопрос времени. Понимаешь, у меня интуиция развита, как у этого… как его, мать его… У кота!
Я усмехнулся. Интуиция у него, как у кота. Конечно, у животных интуиция имеется, как же без нее. Природа наделила подобным даром всех тварей, взошедших на ступень второго эволюционного поколения интеллекта. Но почему именно кот? Захотелось старику подобного сравнения, да и ладно.
Наконец я остановил выбор на бутылке Screaming Eagle Cabernet Sauvignon.
– Рондал, а твоя интуиция не подсказывает, зачем я пришел?
– Может, подсказывает, – прокряхтел старик и удобнее устроился в кресле, – а может, не подсказывает…
– Тогда не будем тянуть кота… тьфу! Заразил своими котами. У меня прямой вопрос. – Я налил полный стакан культового калифорнийского вина, которое производят лишь по шесть тысяч бутылок в год, отпил глоток и встретился глазами с Рондалом, – Зачем ты воссоздал мою личность еще в двух мирах?
Он посмотрел на меня резко и пронзительно. Не спешно погладил развалившегося на коленях мурзика и наконец произнес:
– Эрик, ты не выдержишь атаки Завоевателя. Он придет и убьет тебя.
– С чего такая мысль?
– Если выйдешь сражаться в одиночестве. Всю его мощь даже я определить не в силах. Может, он сильнее любого Хранителя во всех мирах. Или сильнее всех вместе взятых. Не знаю. Но уверен в одном – без помощников ты погибнешь.
– Можно не нагнетать? У меня и так голова кругом от происходящего. Давай к сути дела. Что с моими личностями?
– Смотри, – продолжил старик, – после того, как ты начал исследовать оба новых мира, ты оброс бы знакомыми. Появились бы пусть не друзья, но какие-то близкие по интересам люди, импонирующие тебе. Это неизбежно. Человек – существо биосоциальное. Вот кто-то из них и стал бы твоей правой рукой…
Хотелось возразить, но Рондал поднял морщинистую ладонь, и я не стал перебивать.
– Ты пришел бы сам к решению о помощниках. Или хотя бы одном помощнике. Вот тут можно было бы и закончить. Финита ля комедия. Трагедия, я бы даже сказал. Которая заканчивается смертью главного героя.
