Текст книги "Убить Хранителя (СИ)"
Автор книги: Марсель Кермт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Шум стих. Некоторые люди, которые не из самых недовольных, а просто пришедших поглазеть на затевающееся у дворца, закивали и согласно загудели. Провокаторы короля, одетые в простую одежду, стали пробираться через толпу в противоположную от дворца сторону и увлекли за собой некоторых граждан, а за ними потянулись и другие.
– Медведь, – мягко произнесла чародейка Аарин и прильнула к уху правителя, – эти люди пришли убить тебя. У них с собой оружие. Принц платит им.
– Вот эти несколько сотен голодранцев, что все еще не уперли домой? – спросил король, когда основная толпа растеклась по улицам города. Людей ждала работа и другие неотложные дела. Раз у дворца ничего особого не затевалось, а просто кто-то решил высказать недовольство, то и торчать там смысла не имело. Мука себя не перемелет, молот сам не ударит о наковальню, одежды без портного не сошьются.
– Да. – Аарин кивнула. – Именно вот этих голодранцев. Только их тысяча.
– Они для меня не опасны. Гвардейцы растерзают их.
Король со злорадной ухмылкой рассматривал ополченцев, теперь и он видел, что они пришли не с пустыми руками.
– Они поплатятся за свою глупость. За свою дерзость! А этот щенок, что их науськал и выдал по монете, завтра уже будет гнить в подвале Черной Тюрьмы!
Король слегка перегнулся через перила балкона, вытянул руку, указывая на бунтарей и зарычал нечеловеческим голосом:
– Убить их! Зарубить их всех! Немедленно!
Приказ оказался неожиданным для всех: и для вздрогнувшей чародейки, и для ополченцев, и для гвардейцев. Но люди принца оказались проворнее – один миг, и они уже рубили панцири королевских солдат. Командир же еще несколько секунд после нападения непонимающе хлопал глазами и чмокал толстыми влажными губами.
Кто додумался поставить этого увальня на такую ответственную должность? Он же проспал приказ короля и пропустил нападение ополченцев. Но стоит отдать должное гвардейцам – быстро сориентировались и без всяких команд.
– В атаку! – Скрипучий голос командира прозвучал уже когда сталь во всю звенела и успела пролиться первая кровь.
Четыре тысячи отлично подготовленных солдат кинулось на ополченцев. Но вдруг тысяча гвардейцев, обнажив мечи, стала сечь своих же. Несколько сотен лучников пустили в небо железноклювую стаю. Стрелы били гвардейцев и в грудь, и в спину, жалили с неба. На площади вокруг дворца воцарился настоящий ад. Солдаты с остервенением бросались друг на друга, пытаясь пробить латы тяжелым мечом, ударить стилетом в подмышку или в прорезь шлема. Тяжелораненые и убитые падали под ноги бьющихся, на них наступали другие, еще живые, злые и способные вцепиться в глотку.
– Быстрый Стрелок, – окликнул я принца.
Он замер и посмотрел на меня с какой-то надеждой, будто я одним лишь взглядом мог повергнуть в ужас всех его врагов и заставить сдаться. А я мог! Но он об этом, конечно, не знал.
Я имел возможность остановить эту бойню. Эту маленькую гражданскую войну. Вот только, в отличие от бога, я сомневался. Имею ли я право помогать принцу? Ведь это прямое вмешательство в события мира. В очень важные события этого чертова мира!
– Кажется, тебе пора, – тихо произнес я, – Ступай и бери свое королевство. Помоги своим людям. И ничего не бойся. Ты сегодня не умрешь. А я останусь здесь. Так надо, поверь.
Я думал, что на меня посыпятся вопросы, требования объяснить последние слова или даже упреки в трусости. Но принц не произнес ничего. Его ладонь крепко сжала рукоять меча, а глаза впились в неведомую мне даль, в какую-то точку на горизонте или даже за ним. Я не знал, куда он смотрел и что хотел увидеть. Но через миг Быстрый Стрелок спустился по лестнице и побежал в сторону дворцовой площади.
23
МОЙ ДРУГ ушел строить мечту.
Когда Быстрый Стрелок, возжелавший получить трон – да не просто так, а огнем и мечом, – отправился возвращать принадлежавшее, как он думал, ему по праву рождения, во мне еще играли сомнения. Но, как только посмотрел на узкую, грязную улочку, по которой он бежал, размахивая мечом, я соприкоснулся к его разуму и душе. Мне тут же передались его чувства: восторг и пламя от ощущения близости желанной цели. Что-то из этого, видимо, передалось и мне. Я решился.
Удивительно. Вот он несется по площади, весь полыхающий изнутри, с бурлящей в жилах молодой кровью. Но без ненависти к узурпатору. Обычно лицо принца при упоминании дяди слишком явно выдавало неприязнь. Но не сейчас.
Я решился помочь молодому принцу стать королем Арнолла.
Пространство предо мной расплылось, задрожало озерной гладью, поглаживаемой ветром, и превратилось в визуальный портал, предназначенный не для перехода, а для слежения.
Я воспарил над дворцовой площадью. Внизу развернулось поле битвы. Королевские гвардейцы, с ног до головы облаченные в металл, двигались быстро и четко. Тяжелые доспехи нисколько не мешали отражать удары бунтовщиков и беспощадно разить, пробивая кольчуги стальными клинками.
Отвергнувших короля гвардейцев прижали к стенам дворца. Те, понимая безысходность ситуации, сражались остервенело, с криками, воплями, пеной у рта. Если уйти в мир иной, то захватив побольше врагов. Врагов, которые еще недавно являлись их боевыми товарищами. Может, кто-то из переметнувшихся к принцу успел пожалеть сейчас о своем решении, но ничего уже нельзя было изменить. Оставалось одно – биться на смерть. Но количество присягнувших Быстрому Стрелку людей сокращалось на глазах – они умирали слишком быстро. Гвардейцы короля превосходили числом.
Той же участи подверглось и тысячное войско ополчения, которое привел с собой принц. Оно уступало королевским гвардейцам и качеством снаряжения, и умением вести бой. Обучение, конечно, не пропало даром. Но что эти люди – обычные горожане, ремесленники, торговцы, чернорабочие – могли противопоставить профессиональным солдатам? Тем, кто всю жизнь посвятил оружию и убийству?
Небольшое войско лучников помогло только в начале сражения. Меткими оказались лишь первые стрелы, а потом стальные наконечники в своем большинстве просто скользили по зеркально блестящей стали доспехов. Когда же настал апогей битвы, лучники оказались в невыгодном положении. От войска гвардейцев отделилось около ста человек и ринулось на стрелков. Мастера дальнего боя не выдержали атаки. Выстоять в ближнем бою против закованных в железо воинов, противопоставив им легкие доспехи и кинжалы, лучники не могли. Их передние ряды в три секунды были уничтожены, а на четвертую – они поспешили ретироваться. Тяжелая броня не позволила воинам Серого Медведя успешно преследовать «предателей», – по-иному они их не называли, – которые, отбежав на сотню шагов, вновь принялись пускать стрелы. И гвардейцам уже ничего не оставалось, кроме как гнать их по всему городу. Стальные жала унесли всего пять жизней из отряда преследователей. Но вскоре запас стрел у лучников иссяк, и им пришлось рассыпаться по улицам Арнолла, укрывшись от медлительных, но смертельно опасных гвардейцев.
Угнетающий и скорбный эпизод братоубийства, представший моим глазам, становился еще более тягостен, когда я вспоминал, что и Земля много раз проходила через такую же трагедию. Страницы истории запечатлели мириады подобных картин.
О чем думает человек, кидаясь со сталью в зажатом кулаке на своего брата? О чем угодно, но только не о том, что лишит жизни того, кто все это время находился рядом.
24
БИТВА БУРЛИЛА, как варево злобной ведьмы.
Теперь бой целиком и полностью зависел от моих умений и ловкости. А заниматься пришлось не вполне богоугодным делом. От этого немного коробило, хоть я и не принадлежал ни к одной мировой религии и суеверным тоже себя не считал.
В чем же заключалась моя задача по время битвы? Все просто. В некромантии. Не в полной ее мере, конечно. Мне не пришлось носиться по полю брани, трясти отполированной человеческой лопаткой и призывать силы Зла поднять мертвецов. Я не заставлял трупы вставать и, продолжая гнить и разлагаться, кидаться на врагов, целясь зубами в горло.
Все обстояло совершенно не так. Я пытался обмануть Судьбу. Хотя эту деву особо не проведешь, в итоге она все равно возьмет свое – не мытьем, так катанием. Фатум – это сплетение дорог жизни. Если что-то случится с одной, всегда есть другие пути. Вся человеческая жизнь – лишь сплетение вероятностей.
Вокруг меня разлился мягкий изумрудный свет, всюду в колдовском пространстве плавали Книги жизней. В каждом томе описывались все дела человека от самого его рождения. Пересчитать книги не смог бы ни один гениальный счетовод – число томов было настолько огромным, что я на миг даже испугался, не поглотит ли меня нескончаемое море книг, не утону ли в нем. Но это чувство быстро прошло. Хранителю в нескончаемом книжном океане ничего не угрожало.
С помощью внутреннего взора я находил книги с именами павших заговорщиков, перелистывал на последнюю страницу и стирал точку, означавшую смерть.
В реальности все выглядело еще более странным.
Люди, ощеренные шипами клинков, с пугающей злобой и яростью кидались друг на друга. Войско принца подобно морским волнам накатывало на скалы гвардии, ударялось о непробиваемые панцири и тут же откатывалось, оставляя павших товарищей лежать у ног королевских солдат. Людям Быстрого Стрелка приходилось платить пятью своими жизнями за одного гвардейца. Королевские солдаты начинали теснить бунтовщиков, чувствуя свое превосходство и уже начиная ощущать вкус победы.
Удивляло, как ополченцы еще не бежали с поля боя. Неужели решили добиться цели или умереть? Умереть за что? За «правду», которая им виделась в свержении своего нынешнего короля?
Я начал свою странную некромантию. Гвардейцы перешагивали через трупы и грозной стеной надвигались на редеющее войско принца, которое медленно отступало. И вдруг недавние мертвецы по одному начали вскакивать с холодных камней площади и, толком не понимая, что происходит, озираться. Словно не умерли, а просто заснули на короткое время. Через миг память возвращалась. Они хватали какое попало оружие и кидались в бой.
Но никому не удавалось продержаться больше десяти секунд. Еще бы! Восстать в самом центре войска противника, и чтобы из тебя тут же не сделали решето – что-то совсем ирреальное. Хотя что тут реальное, а что нет, судить невозможно. Еще несколько дней назад я и думать не смел ни о каких параллельных мирах. Еще недавно показались бы бредом слова, что получу божественное могущество. А теперь стою недалеко от дворцовой площади города Арнолл и воскрешаю мертвых!
Когда мертвые начали ошалело вскакивать, подбирать мечи и кидаться на гвардейцев, начался хаос. Строй королевского войска распался, пошла такая дикая свара, будто стая голодных собак дралась за найденную кость. Теперь воины орудовали не только клинками, но всем, чем только можно, – ногами, руками, обломками оружия и щитов. Один парень из ополчения надел шлем поверженного гвардейца и с разбегу врезался головой в стальную грудь королевского воина. Тот отлетел на несколько метров и рухнул на мостовую. Кто-то подскочил и воткнул кинжал в шею гвардейца. Но и отважному ополченцу, только вернувшемуся из мира мертвых и нанесшему удар шлемом, тоже не повезло – ему быстро срубили голову.
Желтый Гром, который недавно разменял пятый десяток, умело отвел оружие молодого ополченца в сторону и только собирался выкинуть руку с мечом вперед, чтобы насадить врага на клинок, как некий расторопный умелец ударил его по лицу помятым шлемом. Ударил так, что Гром почувствовал, как посыпались зубы. Рот наполнился соленой кровью, глаза на миг заволокла тьма. Момент атаки, естественно, был упущен, но Желтый Гром знал – противник не уйдет.
Молодой снова взмахнул мечом, целясь в разбитое лицо пожилого воина. Желтый Гром подставил по удар левую руку, закованную в стальной наручень. Звякнула сталь, и клинок противника ушел в сторону. Гром всадил меч в живот парню, и пробурчав напоследок: «Воевать научись сначала, потом выходи», кинулся в самую гущу сражения. Но вдруг получил настолько сильный пинок от здоровенного лысого парня со шрамом на левой щеке, что едва не распластался на площади. А то бы и распластался, если бы не напоролся на одного из «предателей». Клинок в крепкой руке Желтого Грома сам вошел в бок мужчины, на плечах которого весели обрывки кольчуги. Оборванец, как назвал его про себя пожилой королевский гвардеец, только-только расправился с одним из боевых товарищей Грома и стрелял глазами во все стороны, выискивая, на кого бы снова броситься. Когда сталь вошла мужчине под ребро, он громко охнул, широко распахнул глаза и, повернувшись к Желтому Грому, повис на его плечах.
Воин скинул с себя то ли раненого, то ли уже мертвого ополченца и приготовился к новой атаке. Но едва не выронил меч от удивления – на него бросился тот самый парень, которого он отправил к праотцам ударом меча в живот, а потом сказал, чтобы тот сначала научился биться. Вид у юноши был растерянный. Понять парня было можно. Умереть в бою, снова вернуться к жизни посреди резни на дворцовой площади и воспринять это как обыденность сможет разве только сумасшедший… или Хранитель.
– Ты?! – удивленно взревел пожилой воин. – Да я же тебя только…
Пару мгновений они ошарашено смотрели друг на друга, и, поняв, что не время сейчас разбираться в непонятном и сверхъестественном, скрестили мечи в новой схватке. Теперь юношу взять было не так просто – он крутился, как юла, отчаянно отбивал сильные удары. Но прожил все равно недолго. Под градом ударов ему некогда было думать о собственных атаках. А если ты не атакуешь, то твое падение – лишь вопрос времени. Несколько ударов от Желтого Грома, пара обманных выпадов, и парень, выронив меч, схватился за окровавленное лицо. Он повалился на землю, погибнув дважды в одной и той же битве.
Желтый Гром, шумно выдохнув, осмотрелся. И не поверил собственным глазам. Мужественное лицо его исказили страх и удивление.
Мертвецы! Предатели, которых он только что отправил в Мириан, Серый Мир Свободных Душ, возвращались обратно. Они медленно поднимались на поле битвы и озирались. От былых смертельных ран не осталось и следа.
– Месть мертвых… это месть мертвых! – еле слышно произнес ошарашенный гвардеец и упал на колени.
Недавние покойники навалились гурьбой, сорвали шлем и вогнали холодную сталь пожилому воину в горло.
25
ПРИНЦ НЕССЯ в сторону дворца, не чуя ног.
Оставил за спиной трехэтажное здание, с крыши которого мы наблюдали за началом восстания, пробежал по краю площади, заполненной трупами, криками раненых и остановился только у заднего входа во дворец. Двое молодых стражников тут же направили алебарды в его сторону.
– Сложите оружие, Высокоименный! Вы предстанете перед Рожденным Луной для праведного суда или умрете. Нам приказано доставить вас живым или мертвым.
Быстрый Стрелок только ухмыльнулся.
– Вы могли принять мою сторону, храбро проявить себя, дослужиться до высоких званий. Но избранный вами путь уготовил только смерть.
Он кинулся на ближнего стражника, но тут же отскочил назад, едва не напоровшись на быстро выставленную алебарду. Второй стражник обошел принца со спины. Быстрый Стрелок не шелохнулся. Дал окружить себя и встал так, чтобы противники оказались слева и справа от него. Две алебарды метнулись друг к другу, одна била в плечо, другая в голову. Принц молниеносно пригнулся. Ушел вправо и в эту же сторону выбросил руку с мечом. Стражник вскрикнул, выронил оружие и, согнувшись пополам, упал.
Второй воин занервничал, увидев, как быстро оказался ранен его товарищ. Что было сил принялся махать алебардой, пытаясь не столько достать принца, сколько не подпустить к себе. Такие ошибки в бою стоят дорого. Быстрый Стрелок ударил мечом по древку, и в ладонях стражника осталась лишь бесполезная палка. Хотя в умелых руках и сучок оружие страшное. Воин наотмашь ударил принца получившимся шестом, но тот уклонился и нанес удар мечом с разворота. Клинок со свистом разрезал воздух и разрубил плоть. Голова королевского стражника слетела с плеч и, разбрызгивая кровь по серым камням, откатилась в сторону.
Когда принц дернул на себя узорную железную дверь и скрылся за ней, тело стражника-без-головы, брызгая кровью, только-только начинало заваливаться.
Быстрый Стрелок пробежал по коридору и по широкой, сконструированной лучшими мастерами Арнолла, лестнице поднялся на второй этаж, к которому вело несколько пролетов. Он знал, где искать короля. Несомненно, тот сейчас метался по тронному залу и обдумывал, как исправить ситуацию. Или внемлел коварным речам своей ручной ведьмы.
У дверей, расписанных золотом и украшенных цветами из драгоценных камней, пришлось столкнуться со стражниками из числа личной охраны короля. Эти уже являлись самыми опытными бойцами в Арнолле, совладать с которыми непросто. А если говорить откровенно, то почти невозможно, если ты выступил сразу против троих.
Один воин шагнул вперед. Его лицо оказалось обезображено (а может, и украшено, если кто придерживается мнения, что шрамы украшают мужчин) длинным рубцом ото лба до подбородка. Шрам пересекал нос, превратив его в нечто уродливое, и губы, обезобразив рот. Лысая, загорелая голова была непокрыта, мочку левого уха оттягивало тяжелое золотое кольцо, а пепельная от седины борода топорщилась, как у первостатейного разбойника.
– Высокоименный, уберите меч. Уверен, король помилует своего покаявшегося приемника, и все завершиться мирно для вас и ваших людей.
– Арманд, ты же не глупец, – ответил принц, – так зачем показывать обратное? Прекрасно понимаешь – стоит мне сдаться на милость Медведя, приказать людям сложить оружие, как нас всех сразу же всех перевешают на дворцовой площади.
– Ничто не заставит меня нарушить слово, которое я дал королю, мой принц. Я был бы рад служить и вам, но сейчас подчиняюсь приказам только Серого Медведя. Последний раз прошу, Высокоименный, добровольно отступить от бредовой идеи.
– Нет, Арманд. Я не отступлю. Жаль, что все так вышло, но нет.
Трое закаленных в битвах воинов двинулись на принца. Он слегка согнул ноги в коленях, приняв боевую стойку, и ждал удобного момента для атаки. Обнадеживала мысль, что солдаты, вероятно, собирались брать его живым. Но в последствии все равно ждала смерть – от веревки на эшафоте, от меча на площади, или от садистских лап палача в пыточной камере.
Один из телохранителей Медведя начал раскручивать лассо, второй ожидал в стороне, сжимая в руке моток крепкой веревки.
«Смотри-ка, приготовились, – подумал принц, – ждали, что я доберусь до дворца».
Арманд выставил перед собой руки в пластинчатых перчатках и чуть присел, отчего стал похож на борца. Но Быстрому Стрелку он больше напоминал приготовившегося к прыжку тигра. Сам же он стал для них какой-то неведомой зверушкой, которую пытались поймать и поместить в клетку.
– Не слишком ли ты самоуверен, солдат? Задумал взять меня голыми руками?
Принц знал, что будь хотя бы каждый десятый в войске его дяди таким, как Арманд, они очень быстро расправились бы со всей тысячей ополченцев.
В заданном Быстрым Стрелком вопросе скрывался, может быть, единственный шанс. Арманд ничего не ответил, он просто улыбнулся. И этот миг для принца длился вечность. Изуродованные губы телохранителя растягивались в отвратительной улыбке, а принц уже, выставив меч, устремился на саму смерть. Да, смерть. Потому что умение этого воина с ничем иным сравнить было нельзя. Арманду хватило бы единственного взмаха руки, чтобы Быстрый Стрелок распрощался с жизнью. Пока ничего подобного не происходило. Еще миг, и клинок войдет в живот смертельно опасному противнику. Но в этот миг принц увидел, как смерть, беспечно улыбаясь, принимает его в свои объятия, ибо Арманд сделал именно это. Единственный раз в жизни пожилой воин ошибся, и сам не знал, как это вышло. Он готов был дать руку, да что там, хоть голову на отсечение, что принц примет оборонительную позицию, ведь противники превосходили числом, не говоря уже о мастерстве. Человек всегда думает, как эффективнее выстроить защиту, а не нападение, когда видит, что враг с ним долго церемониться не станет.
Клинок мягко вошел в живот Арманда и показал свое острие из спины. Изо рта телохранителя вытекла тонкая струйка крови. В этот миг он сграбастал принца жилистыми руками и прижал к себе. Через несколько мгновений воин был мертв, однако сильные руки обхватили Быстрого Стрелка и, казалось, окаменели. Освободиться не представлялось возможным.
Принц в объятиях мертвого Арманда повалился на окровавленный пол дворца.
Двое телохранителей короля не без труда разомкнули каменные объятия мертвеца и быстро начали связывать принца. Он пытался вырваться, но его ловко обмотали веревками, прижав руки к туловищу.
«Вот я и попался, – с досадой подумал принц, – Все провалилось, и жаль, что со мной нет Черного Лиса, уж он не позволил бы такому случиться. Теперь нас всех убьют. Медведь не пощадит никого… Что-то уж больно долго они возятся со мной».
Путы все вились и вились. И тут только Стрелок заметил, что стражники просто бегают вокруг него, как дети вокруг Сахарного Зайца на праздник Радости, а веревки – разматываются.
«Извини, – прозвучал в голове принца голос Черного Лиса, – опоздал немного. Все с этими книгами извозился. Теперь иди. Там тоже опасно, но я помогу».
– Лис? – потрясенно воскликнул принц, – Это ты? Ты где?
Несколько мгновений он стоял в ожидании ответа. Но ответом ему стал лишь шорох сапог охранников, которые молча скакали по коридору, взявшись за руки.
Удивляться и раздумывать времени не было. Принц выкинул из головы все лишние мысли. Нужно непременно достигнуть цели! В Тронном зале ждали король и ведьма с черной душой, но неописуемо прекрасным лицом.
Быстрый Стрелок толкнул двери и сделал шаг.
Постороннему наблюдателю многое показалось бы странным и непонятным в этой битве на дворцовой площади. Но ее исход все же близился.
Из семи сотен переметнувшихся к принцу гвардейцев в живых осталось лишь три десятка. Лучники вернулись, набегавшись по городу и где-то набив колчаны. Ополченцев по итогу убавилось не так много. В начале битвы число их равнялось тысяче, а к концу осталось сотен восемь благодаря моим способностям к воскрешению.
Наконец войско короля… Войско – однако, громко сказано. Осталось-то их человек пятьдесят от силы. В общем, они подняли белую тряпицу, нацепив ее на наконечник копья, и побросали оружие под ноги. Один гвардеец поднял руку и стал кричать:
– Братья! Завершим кровопролитие! Гвилалтмон, Великий Бог Военного Ремесла, показал, что правда за вами. Вы победили. Но видят боги всех небес, что нет нашей вины в кровопролитии. Мы исполняли свой долг, ибо дали слово королю защищать его! Как бы мы посмотрели в глаза своих отцов, матерей и детей, если бы нарушили свой обет?! Ни один солдат не вынесет носить клеймо предателя. Пусть мы и сдались, но сдержали слово. Наши смерти уже ничего не решают. Братья! Поднимите глаза и посмотрите на балкон! С этого мига мы с вами верны только одному правителю.
– Вот ты и пришел, – сказал король и ухмыльнулся, – Судя по тому, как твоя рука держит меч, преклонить колени перед отцом и правителем ты не собираешься. Равно как и просить прощения.
– Ты мне не отец, гнусная тварь! Мой отец умер четырнадцать лет назад. И уверен, к праотцам он отправился не без твоего черного вмешательства. Готовься к смерти, Медведь!
– Думаешь, я стану терять время и разыгрывать тут с тобой героическую комедию, щенок? На рассвете я получу больше удовольствия, наблюдая, как ветер начнет раскачивать веревку, на которой ты будешь болтаться, – он расхохотался, – И ты, и твои прихвостни. Аарин! Обезвредь его!
Девушка выступила вперед, пристально глядя на принца. В темных ее глазах заиграло рыжее пламя. От этой огненной пляски невозможно было отвести взгляд.
Принц стоял, как завороженный.
Вот рука чародейки с безвольно опущенной кистью поднялась вверх. Прошло мгновение, и кисть в напряжении задрожала. Чародейка, тихо вскрикнув, отскочила назад.
– Ты!? – воскликнула Аарин, вглядываясь в глаза принца, – Нет, ты не можешь…
– Что такое, Аарин? – зарычал Серый Медведь. – Почему этот щенок все еще жив?
– Он привел мага! Какой-то колдун мешает мне. – Стройное тело чародейки задрожало. – Не могу! Не могу наложить чары! Я пытаюсь, но кто-то выставил защитные заклинания. Очень сильный барьер. Тебе придется самому с ним справляться!
Аарин вдруг бросилась к трону, села не него и закрыла глаза. Казалось, разумом и душой чародейка теперь находилась в каком-то ином месте. В Тронном же зале осталась лишь ее нежная телесная оболочка.
– Что ж, – сквозь зубы процедил Серый Медведь и вытащил меч из ножен, висевших на поясе, – придется тебе умирать не от веревки или магии, а от честной стали.
– Извини, дядя, но история моей жизни только начинается. А вот твоя глава дописана. Прощай!
Клинки взмыли над головами, зазвенели и отскочили. Принц ударил в грудь королю, но тот легко увернулся. Когда меч Быстрого Стрелка на миг остановился в воздухе, не найдя цели, Серый Медведь молниеносно ответил ударом в горло. Но принц качнул тело влево и резко дернул обратно руку с мечом. Король вскрикнул и схватился за плечо, рассеченное алой полосой.
После этого легкого ранения в Серого Медведя будто вселились все бесы мира. Обычная его неуклюжесть, присущая грузному телу, исчезла. Но недаром принца прозвали Быстрым.
Они носились по залу, переворачивая все на своем пути. Клинки молниеносно резали воздух, звенели при ударах друг о друга, наполняя просторное помещение непрекращающимся гулом.
Вот принц обманным, незаконченным выпадом заставил противника увести оружие влево и тут же нанес рубящий удар, намереваясь снести ему голову. Однако король – клинок его в этот момент смотрел вниз – вскинул руку и, ударив по клинку пасынка эфесом своего великолепного меча, заставил стальную смерть изменить траекторию и пронестись чуть выше его головы. Сам же нанес удар кулаком под дых принцу и тут же провел точно такой же прием, от которого только что защитился.
Грудь Быстрого Стрелка пронзила тупая боль. Он едва не согнулся пополам, однако успел повернуть клинок – меч был сейчас над ним, отскочив от рукояти королевского оружия, – острием вниз, поставив лезвие клинка вертикально. Меч Серого Медведя ударился о защиту принца. Клинок Быстрого Стрелка резко повело от сильного удара, лезвие слегка полоснуло по лицу. Из раны тут же выступила кровь.
«Под глазом останется небольшой шрам», – зачем-то подумал он в этот миг.
Схватка продолжилась с еще большей стремительностью. Противники кружили, скрещивали клинки и пытались выбить друг друга за пределы невидимого круга, отступали и снова сходились, как два ворона в драке за добычу.
Бой продолжался долго. Пока оба не выбились из сил. Принц держался из последних сил, и не знал, как чувствовал себя противник. Лишь увидел, что Медведь встал, слегка нагнувшись и опершись о меч. Капли пота струились по лицу короля и падали на пол Тронного зала.
Казалось, что силы окончательно покинули Серого Медведя. Если принц проведет последнюю атаку, то король не сможет ее отбить. Такой момент упускать было нельзя. Ситуация требовала решительности. Один хороший выпад, один удар – и все закончится.
Собрав последние силы, принц бросился на короля. Занес меч для удара, целясь точно в шею. Еще миг и голова короля слетит с плеч.
Но все пошло совсем не по другому сценарию.
Король резко уклонился и выставил меч острием вперед. Слишком поздно принц понял, что Серый Медведь заманил его в ловушку – разыграл смертельную усталость, а сам в это время копил силы для проведения решающего приема.
Быстрый Стрелок, поняв, что промахнулся, все же изменил траекторию своего удара. В последний миг он усилил его коротким прыжком, и легким поворотом. Благодаря исключительной ловкости молодого тела он умудрился не налететь грудью на меч короля. Но полностью увернуться не получилось. Бок пронзила неимоверная боль. Находясь еще в прыжке, принц сделал единственно возможное движение клинком в сторону противника и почувствовал, что сталь вошла во что-то мягкое.
Через миг раздался хрип Серого Медведя. Острие клинка перерезало ему горло.
26
ЧАРОДЕЙКУ ТРЕБОВАЛОСЬ нейтрализовать как можно быстрее.
– Ну-у-у, – протянул я, наблюдая за принцем и видя, как насторожилась колдунья, – тут ни о какой равной схватке речи быть не может! Нет, чародейка, боюсь, твоему королю придется справляться самостоятельно. А мы в это время немного поиграем.
Серый Медведь приказал Аарин наложить чары на Быстрого Стрелка, и она принялась творить колдовство. Внутренним взором я увидел, как засияла аура чародейки, и из этого кокона света начали вытягиваться энергетические щупальца, готовые свиться в клубок заклинания. Чутье Хранителя подсказывало, что колдунья решила использовать чары послушания, которые должны были полностью подавить волю принца. Эту магию мне пришлось разрушить. Не хватало, чтобы моего друга стреножили посреди Тронного зала, не за тем он спешил во дворец. Но тем самым я, конечно, проявил присутствие и дал понять, что Быстрого Стрелка поддерживает другой сильный маг.
После разрушения магии Аарин я не стал спешить и дал колдунье время, чтобы основательно подготовиться к бою. Видел, как аура вокруг стройного тела приобрела багровый оттенок. Ярость! Она испытывала ярость! А значит, начнет плести самые смертоносные заклинания, какие только знает.
Несомненно, у чародейки окажется достаточно сил, чтобы обнаружить меня, стоящего недалеко от дворца. Вряд ли поймет, кто я на самом деле. Но попытается уничтожить. В этом сомневаться не приходилось. Значит, в магической битве выживет только один.
Я немного толкнул зеленое пространство, как двустворчатые двери, чтобы вникнуть в саму суть девушки в зеленом платье, и увидел…
Амбиции. Непомерные амбиции и совершенно размытые грани понятий доброты, честности и справедливости. Каждый раз она шла напролом, по головам, не считаясь с жизнями людей. Да что говорить про жестокость по отношению к другим, когда она не пощадила даже собственного преподавателя. Конечно, многого достигла сама благодаря упорству, борьбе и строгости к себе. Но шла страшным путем. Настоящее могущество она получила в девятнадцать лет, когда убила своего мага-учителя, в доме которого росла с самого детства. Но не просто убила в порыве гнева, находясь в состоянии аффекта, а совершила целый ритуал для присвоения могущества. Ментор же умирал долго и просил остановиться. Но когда понял, что мольбы бесполезны, смирился и помог Аарин вычерпать всю магическую силу до капли.
