Текст книги "Убить Хранителя (СИ)"
Автор книги: Марсель Кермт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Но великая сила – это и великая ответственность. Хранитель может получить все, что угодно, лишь произнеся нужное заклинание. Хочешь денег – пожалуйста. Только в них нет особой нужды, когда товар можешь получить тем же путем. Хочешь роскоши? Только представь – и все будет. Хочешь развития? Все знания Созвездия Серого Льва перед тобой.
Я отбросил мальчишеские идеи и медленно пошел по улице, стараясь не шуметь.
Вдруг позади послышался вой. Мозг сразу воспроизвел рисунок огромной псины с окровавленной мордой, которую я встретил во время первого путешествия в Междуозерье. На груди еще оставались пожелтевшие синяки от тяжелых, когтистых лап. Не хотелось снова встретить это неприятное мохнатое создание. Но если такое случиться, и псина попытается напасть, просто-напросто поменяю местами ее нелепый хвост и глупую голову, а на шею повешу табличку «Экспериментальный образец № 1». И пусть вечно бегает боком против часовой стрелки на потеху людям.
Я оглянулся: улица позади одиноко спала в тишине. Когда до цели оставалось не больше пятнадцати шагов, меня окликнули. Имя, чего и следовало ожидать, оказалось не моим. Пора привыкать. Я снова в кого-то переселился.
– С чего начнется, так и поведется, – сквозь зубы произнес я.
Снова чужое тело! Почему? Как это происходит? Я ведь Хранитель! Почему телепортация не переместила меня самого, всего целиком, включая личность и тело? Очень странно. Возможно, чего-то еще не понимаю. Проклятый «Рассвет» продолжает играть в непонятные игры!
Неужели так и буду всю жизнь маяться в чужой шкуре? С этой проблемой обязательно надо что-то делать. Разобраться как-то…
– Черный Лис! – зашипел парень с крыши, – Черный Лис, я здесь.
Он протянул руку. Сильно просевшее одноэтажное здание позволяло без проблем забраться на крышу. Я схватился за протянутое запястье и вскарабкался по стене.
Окликнувшего меня человека природа силой не обделила. Даже если бы я просто свесил ноги, а не цеплялся за каменную кладку, этот парень запросто затащил бы меня на крышу.
– Вот за что ты мне нравишься, – произнес мой незнакомый знакомый, – что точен, как часы на Острой башне. Однако эта пунктуальность когда-нибудь тебя подведет. Держи! – Он протянул тонкую металлическую сеть. – Ты принес, что я просил?
Мой пульс участился. Зачем я сунулся в Арнолл? Сиганул, как дурак в прорубь. Как теперь понять, что он просил и смог ли я это достать? А если достал, то принес ли с собой? Что ответить? Но игру, которую безмолвно принял, требовалось довести до конца. Совсем как в первый раз.
Я стал Хранителем миров, но ощущал себя пешкой в партии великих гроссмейстеров. Пешкой, которая мечтает превратиться в ферзя, но не знает, что ей управляет рука игрока. А чтобы понять игру, нужно для начала узнать, сколько в ней вообще участников. Наверное, одного я знал. Завоеватель. Тот самый Хранитель, пробивший брешь между вселенными. Неужели он имеет власть и здесь? Нет, конечно, не абсолютную – такое случится, если Созвездие Серого Льва падет. Но и минимального вмешательства вполне достаточно, чтобы обеспечить себе карт-бланш. При этом совершенно непонятно, существует ли второй игрок. А третий?
Пока мысли метались, руки сами полезли шарить по карманам… которых на моей одежде (совершенно не той, которую я создавал в Треугольнике!) почему-то не оказалось. Зато имелся пояс, а к нему (вот уж, действительно, можно сказать, повезло) был привязан неизвестный сверток. Надеясь на лучшее и снова упрекая себя за то, что не додумался раньше все проверить, развязал тесемки и протянул сверток. Парень развернул тряпицу, и глаза его заблестели.
– Оно! – произнес он одними губами.
Предмет, который юноша держал в руках, являлся ничем иным, как… гвоздем! Правда, не совсем обыкновенным – рубиновым, причем в два пальца длинной и около сантиметра в диаметре. Не столько удивил сам предмет, сколько размеры камня, из которого он был вытесан. Такого большого рубина видеть еще не приходилось. Я мысленно притронулся к изделию и принялся изучать.
Рубиновый гвоздь создали не так давно, пять-шесть лет назад, здесь, в Междуозерье. Создатель вложил в изделие магию, довольно искусно совместив ее с возможностями самого камня. Вложенное колдовство тоже казалось странным – играло роль ключа, который при определенных условиях мог активировать иную магию, заложенную уже в другой предмет или даже в человека. Это колдовство походило на спящего зверя, оно бездействовало, но как только наступит время… И еще, магия, вложенная в рубиновый гвоздь, казалась какой-то половинчатой, незаконченной.
Оказалось сложным сходу разобраться во всех тонкостях местного магического искусства, но, как я понял, чары должны пробудиться и активировать другие именно в момент соприкосновения с ними. В определенном месте, в определенное время.
Посмотрим, что будет дальше.
Рубин кровавым сгустком лежал на черной тряпице, отражая тусклые лучи фонарей.
– Пора, – сказал друг того, кого я не знал, и спрятал сверток в складках одежд.
Он взялся за одни край сети, свитой из тонкой проволоки, я же схватился за второй.
– Смотри, вон эта тварь!
По ночной безлюдной улице семенила та самая псина, ненавистная мне с первой же встречи. Она выглядела и глупо, и грозно одновременно. Глупо оттого, что уши при беге болтались в разные стороны, припухший черный нос выглядел так, будто в него ужалила пчела. Собака как-то неестественно вышагивала и при этом вихляла огромным мохнатым задом. А грозно – потому что черные когти, скребущие по мостовой, имели размеры не меньше медвежьих, глаза налились кровью, с длинных желтых клыков капала слюна. Морда псины (а псина ли это вообще?) оказалась измазана чем-то красным. Будь то человеческая кровь, я бы нисколько не удивился. От подобной твари можно ожидать и людоедства.
– Снова кому-то не повезло, – тихо произнес мой новый друг и покачал головой, – Прыгаем по моей команде.
В тот момент, когда псина оказалась под нами, он крикнул: «Давай!», и я сиганул вниз. Зверь вскинул оскаленную морду и уставился кровожадными глазами, а через мгновение его накрыла металлическая сеть. Животное взвыло и начало крутиться, пытаясь вырваться, но лишь сильнее путалось в сети. Оно рычало и визжало, с морды слетала пена. Зубы и когти пытались разорвать металлические струны. Мы еле удерживали сеть в руках. Я то и дело отскакивал от крутящегося вокруг своей оси и щелкающего зубами зверя. Казалось, вот-вот он ухватит меня за ногу. А намерения лишиться конечностей сегодня не было.
– Держи крепче! – закричал юноша и всучил мне второй конец сети.
Не думая о последствиях и о том, смогу ли вообще удержать зверя, я схватился за металлические струны и начал прыгать в разные стороны, уворачиваясь от клацающих зубов.
Парень развернул тряпицу и занес рубиновый гвоздь над головой. Собака увидела предмет и замерла. Излучавшие первобытное зло глаза вдруг наполнились страхом. Зверь протяжно завыл и рванул сеть со страшной силой. Я не устоял на ногах и растянулся на мостовой, но струны не отпустил. Они впились в ладони и разрезали кожу до самого мяса. В эту секунду парень подскочил к мечущейся в ужасе собаке и с шумным выдохом ударил. Гвоздь крепко вошел зверю в череп.
– Бежим! – крикнул юноша и махнул в сторону более освещенной части улицы.
Мы рванули по мостовой. Через пару мгновений раздался взрыв. В спину толкнула ударная волна. Я едва устоял на ногах и резко обернулся. Рядом что-то шлепнуло о камни. Это был кусок окровавленной плоти с клоком длинной шерсти.
20
СРАЗУ ПОСЛЕ инцидента с агрессивной собакой мы разошлись.
Мой внезапный друг коротко попрощался и нырнул в темный переулок. Я, мало что понимая, остался стоять посреди ночной улицы Арнолла.
Странное событие. Кто это был, что это было? Ладно, разберемся. Нужно возвращаться.
Я забрел в тупичок, куда не выходили окна домов, вызвал портал и снова оказался среди стен Треугольника. Схватив посох Рондала, встал посередине комнаты и настроился на внутреннее зрение.
Так, что же мне нужно? Во-первых, разузнать о лицах, принявших участие в недавнем событии. Забавно. Прямо как в следственном эксперименте. Дальше. Понять причины, по которым они… Да, они, ведь там находился не полноценный я. Просто занял чье-то тело, выдворив или подавив чужую личность. Нужно понять, зачем они убили собаку. Псина, конечно, удивительная – жуткая и нелепая одновременно. Очевидно, создана или преобразована с помощью магии.
Плюс проблема неполноценного перемещения, вернее, переселения. Можно ли его преобразовать именно в перемещение? Чтобы полностью, с разумом и собственным телом, а не вселяться, как злобный дух, непонятно в кого. А еще нужно узнать, чья недобрая воля не дает мне тут развернуться как истинному богу. Если только это не паранойя.
Я начал с собаки. Внутренне зрение, открывшее для меня магическое зеленое поле, позволило быстро собрать необходимые данные. По спине пробежал холодок, когда снова вспомнил налитые кровью глаза и клацающие зубы, вставшую дыбом шерсть разъяренного зверя.
Сразу, без всякого промедления пришла информация, что псина – королевский питомец. Мутант или гибрид, рожденный силами природы и магии. Ночами этот нелицеприятный гомункул терроризировал город. А вот днем, что удивительно, тварь превращалась в безобидную и ласковую собачонку. Каков контраст! Днем оно самое ласковое существо на свете, любимец детей, а ночью – сама смерть. Король дал собаке кличку Золп. Простолюдины, страдающие от ночного террора, называли – Жрыдла. Очевидно, собака жрала все живое, попадавшееся на пути.
Что касается истории возникновения Жрыдлы (народная кличка мне понравилась больше), то некогда она являлась милым комнатным папильоном. Спала на мягких подушечках, аккуратно кушала деликатесы из позолоченных мисок, спала и играла. В этом состоял весь ее нежный мир.
Но в один неурочный день Серый Медведь, а именно так звали короля Арнолла, собрал высших представителей Ордена Магов и велел им превратить мохнатого любимца в собаку-оборотня. До сего дня этот магический гомункул бродил по ночному городу в поисках запоздавших прохожих. Я вспомнил певчего пьяницу, которого встретил в первое свое посещение Арнолла, и невольно содрогнулся. Дошел ли он до дома? Проверять с помощью магии не хотелось. Лучше бы он уснул на грязном полу в кабаке.
С помощью четвероногого чудовища король поддерживал порядок в городе. По его мнению, в ночное время на улицах не могло твориться ничего, кроме зла – грабежей, убийства. Ну и заговоров, куда же без них.
И создал Он нечто, и сказал: «Иди и твори порядок волею моей!» И было так. Умылся город кровью. Тьма восторжествовала. Поселились в городе жесткость и несправедливость. И был хаос вселенским, а тварь – бессмертна! И имя ее – Закон.
В общем, так и бродил оборотень по ночному Арноллу, грыз во имя мнимого порядка любого встречного, исключая самого короля, конечно. Нюанс еще состоял в том, что псина оказалась практически бессмертной. Разруби ее на части и захорони в разных частях света – все равно восстановится к следующей ночи. Королевский Орден Магов здесь постарался на славу. Окончательная смерть зверя находилась в выточенном из рубина гвозде, который до нынешней ночи всегда находился у короля.
Интересная собачка. Рад, что мы сжили со свету этот четвероногий террор. Теперь Арнолл может спать спокойно.
Разобравшись с оборотнем, я стал копаться в биографии юноши из Междуозерья. Перед моим внутренним взором появились серые глаза на чуть наивном лице. Голову парня покрывали густые светло-русые волосы. Он имел широкие плечи, жилистые руки и прямую осанку.
Я открыл книгу судьбы с его именем. Быстрый Стрелок. В этом мире люди носили два имени. Первое давали при рождении – детское, а второе по достижению совершеннолетия – взрослое. Почему Быстрый Стрелок? Все оказалось просто. Быстрее этого парня еще никто не пустил стрелы из лука. Точнее – было дело, пускали, а вот быстрее, тут уж, как говорится, извините. По этой-то причине по окончании Испытаний на Мужество его детское имя Тиорн сменилось таким вот взрослым. Что же касается происхождения, то мы (вернее, тот человек, в которого я переселился) были с ним разных кровей. Быстрый Стрелок вел свой род от древних правителей Арнолла. Когда ушел из жизни его отец, Быстрому Стрелку только-только исполнилось шесть, поэтому на трон сел родной дядя Тиорна – Серый Медведь. Медведем его назвали за силу, а Серым – за пепельные волосы и свинцового цвета глаза.
Тело умершего короля по обычаю поместили в деревянную ладью, которую спустили на воду и подожгли. Вместе с правителем была сожжена и его жена. По традиции супруга умершего короля должна была принять яд и заснуть навечно, чтобы потом отправиться в последнее плавание на горящем судне вместе со своим мужем.
Что за жуткая традиция? Зачем убивать ни в чем неповинную женщину? Что же тут за варвары такие живут? Бедный Тиорн! Похоронил двух родителей и остался круглым сиротой!
Серый Медведь стал регентом и должен был освободить трон после наступления совершеннолетия Тиорна. Но совершил ход конем. Поскольку своих детей дядя не имел, то взял да усыновил осиротевшего принца, который превратился из будущего законного короля в наследника своего отчима. Таким образом великий трон светил парню лишь после смерти Серого Медведя. Принцу подобный расклад, естественно, не понравился, и он, достигнув совершеннолетия, решил вернуть полагающееся ему по праву.
Ясно. Не все так ладно в датском королевстве. А что у нас по второму субъекту, тело которого я занял?
Его звали Черный Лис. Собственно, Тиорн так и назвал меня. Будучи верным другом Быстрого Стрелка, этот Лис полностью находился на стороне принца. Родился в обычной солдатской семье, не одно поколение служившей Арноллу. Однако не пошел путем своих предков, так как считал Серого Медведя узурпатором, а не законным правителем. Вдвоем с Быстрым Стрелком они решили восстановить справедливость.
Тайно эти двое организовали ополчение, в которое набрали уже больше тысячи человек. Людей тренировали, обучали военному ремеслу, обеспечивали оружием, чтобы напасть на армию короля. На ту ее часть, которая не отказалась от своей присяги нынешнему сюзерену.
Похоже, я становлюсь очевидцем… нет, даже участником дворцового переворота. Междуозерье ждут веселые времена.
Я пока не понимал, за счет чего принц собирался одержать верх. Хорошо, пусть на его стороне часть королевской гвардии и маленькое войско лучников, тайно отказавшееся от Серого Медведя и также тайно присягнувшие принцу. Быстрый Стрелок явно торопился. Спешка в таком деле приведет лишь к гибели. А еще удивляло, почему король до сих пор ничего не знает. На его службе состоят шпионы и маги. Не верилось, что Быстрый Стрелок ко всему прочему был еще и королем конспирации.
Ладно, что затевается в Арнолле, я понял. Но какова моя роль во всем этом?
Наверное, самая главная, ведь я же Хранитель.
Снова в душу закралось ощущение, что ходил по кем-то заранее расчерченной доске, делал удобные для кого-то ходы и не мог ухватить самой сути. Это раздражало.
Неужели мной кто-то руководит? Специально свел с Быстрым Стрелком, втиснув мой горемычный разум в бренное тело его друга? Но как это возможно? Как можно так ловко перекодировать Вселенную?
Или все-таки это паранойя?
А если нет? Тогда кто стоит за последними событиями? Воинственный Хранитель? Но он не мог проникнуть в наши миры. Или мог, но не сейчас – появлялся когда-то и расставил ловушки? По словам Рондала, у меня в запасе еще около недели до вторжения. Ввязал же меня старый черт в какую-то дурную историю. И ведь не бросишь. На Земле-то что меня ждет? Смерть в клинике «Рассвет» и больше ничего. Давай, Эрик, думай. Думай! Что происходит и как из этого выйти победителем.
Я зло сплюнул. Мне откровенно не хватало данных, вокруг плавали одни неизвестные переменные. Чувствовал – кто-то ловко водит за нос. Возможно, не только с мирами, но и с «Рассветом». Все не так, как выглядит на первый взгляд.
Вариантов, кроме как плыть дальше по течению, у меня пока не имелось. Я почувствовал, что устал – и физически, и морально. Требовался отдых. Парой жестов и фраз я наколдовал кровать и улегся. События завтрашнего дня являлись загадкой. Это вызывало горькую усмешку. Беспомощный Хранитель, не догадывающийся о том, что принесет ему новый день.
Ничего хорошего уже не ждал. Слишком сильным оказалось предчувствие какой-то надвигающейся беды.
Разбираться в чем-то, ломать голову, размышлять уже не оставалось сил. Мозг не выдерживал такого обилия впечатлений и событий за один день.
Я закрыл глаза и уснул. Мягкий дневной свет в треугольной комнате медленно погас.
21
СЕГОДНЯ Я НЕ ЗНАЛ, во сколько наступило утро.
В обычной жизни на Земле часто просыпался за десять-пятнадцать минут до рассвета и, облокотившись о подоконник, наблюдал, как медленно ночная тьма сменялась предрассветными сумерками. И всегда задумывался, почему закат похож на пылающий костер, а рассвет на безликое, пустое пространство?
Маленькая церквушка, которую я в утренние часы видел из окна, покрывалась утренней моросью. Ворона, свившая гнездо на крыше, кружила над куполом, садилась на золоченый крест и громко каркала, оповещая мир о наступлении утра и новых забот.
Рассвет для меня всегда был серым и безрадостным. И, тем не менее, я его встречал. Долгое, долгое время. Вот уже два с половиной года перед сном я смотрел на настенный календарь. Интересовала не дата, а время рассвета, которое указывалось на каждом отрывном листе. А потом, поставив будильник, ложился в постель. Ученые ошибались на считанные минуты, не больше. Будильник всегда успевал прозвонить к рассвету. Так было два с половиной года. И теперь вряд ли повторится вновь.
Белый, пустой рассвет. Наверно, я всегда видел его таким потому, что мое окно выходило на запад.
В Треугольнике не было ни окон, ни дверей. Меня окружали три каменные стены, суровые и молчаливые, словно вырванные из средневековых казематов.
Завтрак прошел в одиночестве и в гробовой тишине. Не страшно. Я привык к одиночеству.
Следовало вновь возвращаться в Междуозерье. В Арнолл.
Вчера ночью, перед тем как нырнуть в переулок, Быстрый Стрелок назначил мне встречу на Безымянной улице. «Завтра все решится», – сказал он таким тоном, будто бы оповещал о кончине мира.
Сейчас, доверившись инстинкту и предчувствию, я намерился играть по чужим правилам. Делать вид, будто ни о чем не догадываюсь. Прикинуться слепой пешкой и потихоньку вникать в ситуацию с мирами и своим положением как внутри них, так и над ними. Хотя один вывод я уже сделал. Возможности того, кто пытался влиять на события в Созвездии Серого Льва, оказались не безграничны. Очевидный, конечно, вывод. Но так как он со знаком плюс, то его нельзя было не отметить. Никто не мог полностью меня контролировать. Даже если действия прописаны кем-то заранее, нельзя предусмотреть всё. Где-то и когда-то я мог сыграть не по сценарию. Только вот сам не знал, где и когда.
Я сконцентрировался на внутреннем зрении, вызвал портал, который засиял зеленоватым светом, и шагнул в Арнолл.
Утро в Междуозерье казалось странным, даже несмотря на то, что сильно напоминало земной рассвет. Странность заключалась в том, что я не ощущал в этом утре никакой жизни, словно находился в пустом пространстве, окутанном вуалью реального мира.
Прошел по пустому переулку, в который вынырнул из портала, и очутился на улице под название Безымянная. Она оказалась довольно мрачной. Пустынная и узкая, всего с тремя фонарями, которые, возможно, ночью даже не светили. Идеальное место для грабежа. В темноте вряд ли получится разглядеть лицо бандита. По обе стороны стояли низкие, обшарпанные здания, похожие на казармы. Неприятный сквозняк швырял по улице в мусор и сухие опавшие листья, трепал плащ, свисавший с моих плеч.
Вот оно – нужное здание с едва заметным знаком мести – перечеркнутый круг, нацарапанный чем-то острым на двери. Так заговорщики обозначали места своих сходок или тайники. Я не использовал недавно приобретенных магических способностей, поэтому чуть не прошел мимо: зазевался на подозрительно каркающих рядом ворон – они сидели на низких крышах, почерневших наличниках. Некоторые птицы важно ходили по булыжной мостовой, как будто в нетерпеливом ожидании.
Скрипнули несмазанные петли, и я утонул во тьме. Там, куда меня занесло, не было ни лучика, ни пятнышка света, даже больше – казалось, что самого слова «свет» здесь никогда не существовало. Кромешная тьма и больше ничего. Вокруг витал мистический шепот. Я прижался спиной к захлопнувшейся двери и пытался увидеть хоть что-нибудь. Шепот в здании не казался человеческим. Будто старые стены о чем-то шептались между собой. Не будь я Хранителем, бежал бы из этого жуткого дома, не оглядываясь. Но во мне текла сила Огненной Лестницы, даровавшей власть над тремя мирами. Ничего не стоило разрушить все здание одним щелчком пальцев.
Мое новообретенное чутье уловило присутствие магии – изощренное маскировочное колдовство. Шумовая завеса. Видимо, кому-то очень не хотелось делиться информацией с посторонними ушами.
Наконец глаза привыкли к темноте, и я начал различать силуэты предметов. Шаг за шагом достиг сердца этого дома. В одной из комнат находились три человека – Быстрый Стрелок и еще две неизвестные мне персоны. Они сидели за столом и переговаривались. Столешницу покрывала карта Арнолла. Тусклый свет лампадки высвечивал из мрака серьезные или даже озадаченные лица. Я подсел к ним, не удостоившись особого внимания, словно мой приход являлся самой очевидной на свете вещью, и из разговора понял – все решено давным-давно, а в этот час… в общем, что-то наподобие «А теперь давайте сверим часы».
Я сидел молча и пытался изучить карту. Однако несколько мгновений спустя тихо засмеялся, когда понял весь смысл плана. Три пары глаз удивленно воззрились на меня. Еще бы не удивляться, когда в такой ответственный час, в час решения судьбы королевства или, по крайней мере, судьбы тысячи заговорщиков (которых, я не сомневался, Серый Медведь перевешает в случае провала)… В общем, в такой ответственный момент один из зачинщиков начинает вести себя, по меньшей мере, странно. Но удержаться я не смог. Хоть смешок этот и продлился лишь короткую секунду.
План Быстрого Стрелка никуда не годился.
Бунтовщики собирались у самых стен дворца сразиться с войском короля, разбить его и заставить Серого Медведя отречься от престола в пользу пасынка. А если откажется, то пинками выгнать из дворца, кинуть в сырой каземат, а через время помиловать и сослать подальше, в какое-нибудь селение.
Таким являлся крайний вариант. По которому, как мне казалось, заговорщикам и предстояло сегодня действовать… и сложить головы.
Да где это видано, чтобы какое-то там облезлое ополчение – вчерашние крестьяне, пусть и получившие высококлассные уроки у лучших мастеров – смогло разбить войско королевских гвардейцев, которые всю жизнь посвятили искусству смерти?! И никакой переход на сторону принца лучников и мизерной части гвардейцев не повернет победу лицом к восставшим. Здесь уже все предрешено…
«Не крайний» же вариант – это предложить королевским войскам сложить оружие и выдать своего правителя… Мне было до коликов смешно, но я держался. Что это за стратегия? Какими словами и кто способен убедить солдат, присягнувших на верность королю, отдать своего сюзерена толпе изменников? Да, все знают, кто такой Быстрый Стрелок, какая несправедливая судьба его постигла. Не все довольны правлением нынешнего короля. Но не имело никакого смысла взывать к чести и совести гвардейцев. Их жизнь – это служение. Служение королю, а не королевству. Конечно, можно было попробовать, но только лишь для того, чтобы услышать смех королевской гвардии.
Я не стал говорить полунамеками и сразу заявил:
– Этот план – провальный.
Быстрый стрелок положил мне руку на плечо, заглянул в лицо и спросил:
– Ты что, боишься?
Такого вопроса я не ждал. Думал, заговорщики сейчас начнут наперебой убеждать, что план самый отличный, что победа уж точно обеспечена. Но в комнате висела тишина. Все пристально смотрели на меня и ждали ответа.
– Конечно нет!
– Вот и отлично, – сказал Быстрый Стрелок, улыбнулся и хлопнул меня по спине.
Все трое поднялись из-за стола и направились к выходу. Мне ничего не оставалось, как пойти за ними. Что ж, видимо, пора на смерть.
22
КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ защищали гвардейцы.
Они стояли плотным полукольцом, обнажив оружие. Рядом бурлила толпа, состоящая из разномастно одетых простолюдинов. Подходить к солдатам короля никто не осмеливался. Желающих получить пику в бок не находилось.
Я стоял рядом с принцем на крыше трехэтажного здания, расположившегося, примерно, в километре от дворца, за площадью. Поначалу ничто не нарушало относительного спокойствия ситуации. Люди просто гомонили, иногда громко выкрикивали ругательства в адрес короля. Но очень быстро все изменилось.
Не понятно, почему горожане вдруг начали расходиться. Такой поворот событий вряд ли устраивал как самого Быстрого Стрелка, так и помогающих ему заговорщиков. Людей возле дворца становилось все меньше и, наконец, там остались только люди принца. Около тысячи человек, которые уступали гвардейцам во всем: в численности, амуниции, военной выправке. Я заметил какую-то нотку отчаяния на лице Быстрого Стрелка.
Что ты теперь предпримешь, дорогой друг? Мне очень интересно.
Не успел я додумать мысль, как люди перед королевскими гвардейцами выхватили оружие (длинные ножи, пики, мечи, дубины – все, что смогли собрать) и с громкими криками бросились в атаку.
Такого поворота не ожидал даже принц. Он громко выругался и схватился за голову.
– Что творят?! Что эти мерзавцы творят? – закричал он и то ли в панике, то ли от переполнявших эмоций и начал сказать по крыше и с криками, – Назад, козьи дети! Назад!
Стоять и наблюдать за провалом плана по захвату власти я не мог. Но и для каких-либо действий мне не хватало данных. Да и вообще, вмешиваться в эту заварушку в роли Хранителя мне было нельзя. Пока принц ругался на крыше, я решил провести секунды с пользой. Хранитель, конечно, не может изменить прошлое, но он способен его увидеть. Этому способствует память мира, сотканная из коллективных воспоминаний людей и животных.
Я закрыл глаза, обратился ко внутреннему взору и увидел недавнее прошлое.
Серый Медведь стоял у высокого окна в Тронном зале и с опасением наблюдал за прибывающими ко дворцу людьми. Король не славился храбростью, но и не прятался под кровать при любом подозрительном шорохе. Безрассудного храбреца из себя не корчил и ничто человеческое ему не было чуждо. Но картина, которую наблюдал сейчас, очень ему не нравилась. Более того, толпа у дворца заставляла внутри что-то слегка дрожать, доводя до легкого головокружения и отдавая слабостью в ногах. Будто поселилось в груди желеобразное нечто, дрожало всем своим естеством и тем еще больше нервировало короля.
– Чего хотят? – рявкнул Серый Медведь и бросил раздраженный взгляд на советницу – девушку с вьющимися каштановыми волосами и выразительными темными глазами.
Дама, облаченная в длинное зеленое платье, стояла, облокотившись о массивный трон, украшенный золотыми вензелями и драгоценными каменьями.
– Думаю, скоро узнаем, – беззаботно пропела она, будто ее абсолютно не волновала возможная угроза со стороны толпящегося у дворца народа.
– А вдруг они ворвутся сюда? – зарычал король, совсем не понимая ее спокойствия, – Неужели ты, Аарин, не можешь залезть кому-нибудь из них в башку и прочитать мысли?
– Моя магия не на столько сильна, чтобы читать мысли на расстоянии.
– И что? Ты предлагаешь притащить кого-нибудь прямо в тронный зал?
– Не нужно никого тащить. – Аарин кокетливым движением руки поправила прическу. – Я не пойму, чего ты боишься…
– Я?! Боюсь?! – Лицо Серого Медведя покрылось багровыми пятнами, – Ты что, женщина?! Да я!..
Напоровшись на ледяной и острый взгляд девушки, король замолчал, нахмурился и снова воззрился в окно.
– Что же делать? – пытаясь рассмотреть каждого человека из толпы в отдельности, спросил он.
– Выйди и поговори с ними.
– Поговори… Ты знаешь, что их нужно держать в ежовых рукавицах. Что я и делал все время. Думаешь, станут меня слушать?
Советница молчала.
– Ты уверена, что мне стоит выходить к людям?
– Несомненно, – ответила девушка и улыбнулась.
Мой внутренний взор невидимой птицей выпорхнул из дворца. В то самое время, когда король говорил с советницей, на улице происходило следующее.
Ополченцы, верные принцу, слившись с обычными горожанами, толпившимися на площади, терпеливо ждали своего часа и старались ничем себя не выдать. Оружие прятали в рукавах или за пазухой. Но опытный глаз мог бы заметить, что некоторые люди облачились в тонкие кольчуги и старались прикрыть броню обычной одеждой. Однако этим опытным глазам было лень выискивать опасность там, где ее могло и не быть. Тем более ополченцы старались не высовываться и не попадаться под взгляды королевских гвардейцев.
Вдруг толпа загудела, как пчелиный улей и тут же затихла. Все задрали головы. Это Серый Медведь вышел на балкон, висевший так высоко, что и лица вышедшего было не различить – а король ли там вышел. Но никто не сомневался, что это был именно Серый Медведь. Его зычный голос узнали сразу.
– Мой народ! – сказал король и поперхнулся. Но кашля Медведя никто не заметил – все ненужные звуки подавляла придворная чародейка. Она также усиливала голос короля, чтобы тому приходилось не кричать с балкона, а доносить свою весть гордо и величаво. – Народ! Что заставило вас, мот верные подданные, собраться сегодня у дворца? Может быть, вы недовольны моей опекой над вами?
Народ зашумел, показывая, что он действительно недоволен, и даже больше – народу опостылела власть нынешнего правителя. Каждый пытался перекричать рядом стоящего. Серый Медведь прислушался и чуть заметно поморщился. Слов разобрать было невозможно. Он обернулся. Стоявшая позади него чародейка слегка кивнула и тогда король услышал. Общий шум приглушился, а из толпы стали вырываться отдельные крики.
– Жить невозможно! Скоро и дышать запретишь!
– Зверя своего… додумался по ночам! Кровь!.. Убийца!..
– Уходи! Отрекайся от трона!
С каждой долетавшей фразой лицо короля менялось: то бледнело, то покрывалось бордовыми пятнами, то его искажала гримаса ненависти, то отвращения.
– Как же вы не поймете! – собрав всю внутреннюю силу, пробасил он в ответ, – Ведь ночь плодит воров и убийц! Ночь опасна для каждого доброго жителя города Арнолл. Поэтому гражданам подобает сидеть за уютными домашними стенами. А Золп – пес мой – ходил по улицам и искоренял зло! Он загонял обратно в вонючие норы грязь нашего города и не позволял ей плодиться. А вы убили пса! Убийцы и грабители скоро станут врываться в дома, душить вас и ваших детей, сладко спящих. В Арнолле должен быть порядок!
