Текст книги "Убить Хранителя (СИ)"
Автор книги: Марсель Кермт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Ты станешь сильной чародейкой. Бери и будь счастлива, Аарин. Прощай.
Такими были последние слова учителя Аарин перед смертью. Год спустя она дослужилась до личного мага короля и стала его советницей. Почти королевой. Прошлый придворный колдун пропал без вести.
Пока Аарин искала меня, прошел целый миг, за который я успел создать поле нашей будущей битвы – Колизей. Вкруг арены гудела толпа, приветствовала и с нетерпением ожидала битвы. Многие держали розы, чтобы осыпать арену, как только кончится бой. Я потрясал посохом и приветствовал собравшихся – не живых людей, а просто проекцию. Арена требовалась не для красоты, а для защиты Арнолла от энергетических выплесков. Они могли разрушить здания или нанести людям травмы, не совместимые с жизнью.
Хотя, конечно, проще всего было поставить точку в книге судьбы Аарин. Вот только я не знал, сработает ли такой подход против сильного мага. Может, она и сама имеет доступ если не к фолиантам человеческих жизней, то к их подобию?
Из воздуха выкристаллизовался женский силуэт.
– А ты сильный! – прошипела она, как бешеная кошка. – Даже арену подготовил. Кто бы ты ни был, зря сюда пришел. Цветы, которые будет кидать толпа, ты уже не увидишь.
– Разве я похож на дурака?
Щелкнув пальцами, я запустил в чародейку клубок огня.
Власть и должность королевской чародейки, а может и королевское ложе, которое она, возможно, делила с Серым Медведем, совсем затуманили разум Ааарин. Исходя из фактов личной биографии, полной интриг и жестоких поступков, я считал ее способной на более сложные ходы, чем просто заговорить мне зубы и выиграть время. Она шипела про розы, а сама быстро плела заклинание. Кто мог на такое повестись, зная, что чародейка явилась не разговаривать, а убивать?
Пущенный мной маленький клубок огня прервал ее заклинание. Аарин молниеносным жестом отвела огонь в сторону и улыбнулась. Раскинула руки в стороны и быстро задвигала пальцами, отчего стала похожей на паука, плетущего невидимую сеть. С неба на меня рухнула молния неимоверных размеров, а секунду спустя арена задрожала от грохота. Я тут выставил ладонь навстречу смертельному потоку электричества и отвел молнию в землю. Аарин так и не смогла застать меня врасплох. Наверное, ее удивляло, что какой-то странный маг из ниоткуда способен отражать атаки лучшей чародейки Арнолла. Но я был не магом, а Хранителем трех миров.
Как там у них, колдунов, принято? Надо отвечать атакой на атаку? Или мне просто подождать, пока она выдохнется?
Я собрал воздух ладонями, как охапку снега, смял и направил в сторону чародейки. Миг, и на нее понесся огромный черный тур. Он выбивал фонтаны песка из-под копыт и дико кричал, выставив длинные рога.
Аарин взмахнула и отпрыгнула в сторону. А на том месте, где только что стояла чародейка, открылся красный портал, в который тут же провалился созданный мной дикий зверь.
Интересно, куда она его отправила? Очевидно, тур выскочил на одну из улиц Арнолла и поскакал пугать прохожих. Мы ведь находились в королевстве, а не в подпространстве. Чародейка могла оперировать собственной магической силой только в рамках мира, что ее окружал. Уйди я в подпространство, она бы просто меня не обнаружила. Арену я возвел рядом с дворцом, прямо над зданием, на крыше которого находился все это время. Просто скрыл от глаз окружающих.
– Решил потягаться со мной в создании креатур? – спросила Аарин. – Вряд ли тебе известно, что подобными заклинаниями я в совершенстве овладела еще в пятнадцать.
Она не лгала. Креатуры и разного рода магические гомункулы у нее получались отлично. Чего стоит только псина-оборотень, к которой девушка приложила руку совместно с Орденом Магов.
В подтверждение слов Аарин создала неизвестную мне тварь. Весь из острых шипов вперемешку с длинной, топорщащейся шерстью гомункул стоял на шести мускулистых лапах, разинув огромную пасть с несколькими рядами острых зубов. Я мог бы тоже отправить существо через портал, но город только-только освободился от ночного кровавого террора. Поэтому, как только гомункул взял старт, раззявив гигантскую пасть, я испепелил его огненным потоком. До меня долетели только хлопья жирной сажи.
Чародейка нахмурилась, во взгляде промелькнуло сомнение. Она явно не рассчитывала, что оппонент так быстро уничтожит свеженаколдованного гомункула, в которого она вложила немало сил.
Ну что же ты, ведьма? Мир уже не так прост, каким казался? Наверное, хотелось бы изучить меня получше? Понять, кто такой и откуда взялся? Почему маг великой силы до сегодняшнего дня никак не проявлял себя в Арнолле? Но у тебя нет времени на поиски истины – сейчас ты или атакуешь, или умрешь.
Тело Ааарин задрожало, на лбу выступили капельки пота. Заклинание давалось ей с огромным трудом и заняло несколько мгновений – вечность для мага, вступившего в бой.
Я не стал мешать, желая увидеть новое творение. В том, что она создает новую креатуру, я не сомневался. Прекрасно видел какой невероятно сложный магический узор плела чародейка и к какому типу заклинаний он относился. Она создавала человека.
Между мной и Аарин появился рыцарь. Он стоял прямо и глядел сквозь небольшое окошко в опущенном забрале. Доспехи блестели под ярким солнцем арены. Я всмотрелся в глаза новоиспеченного бойца – совершенно безумные, наполненные яростью и жаждой убийства. Глаза фанатика. Великолепная работа! Он не казался просто тварью ли оживленной куклой в человеческом облике. Он мыслил. Он мечтал. Хотел защитить свою хозяйку любым способом. Потому что любил ее больше жизни. Рыцарь шел спасать даму сердца от черного мага. Им двигала любовь к женщине и ненависть к колдуну, напавшему на нее. Но прежде всего – любовь. Самое сильное чувство во Вселенной, использовать которое в колдовстве практически невозможно. Вернее, можно, но это настолько долгий процесс, требовавший серьезной подготовки, что во время битвы его никогда не применяли. Трудозатратный даже для самого сильного мага Арнолла. Даже для всего Ордена Магов. Теперь пришло время удивляться и мне.
Кто же ты, Ааарин? Откуда в тебе столько сил и умений? Я прекрасно вижу, что ты дитя своего мира. Никогда не была за пределами Междуозерья и не подозреваешь о существовании иных реальностей. Но у тебя достаточно сил, чтобы стать владычицей Арнолла и в одиночку покорить другие королевства. Настоящий самородок! Рождающийся раз в тысячу лет звездный цветок – редкий и очень ядовитый.
В какой-то степени я даже стал понимать ее. Мог ли человек, наделенный неимоверной магической силой и огромным талантом как-то иначе реализовать себя в недобром мире Междуозерья? Конечно мог. Но не самостоятельно. Белого мага, способного преобразовать весь мир к лучшему, не имеющего меркантильных целей, требовалось воспитать, научить сочувствию, сопереживанию и любви ко всему живому. Но таких учителей в Междуозерье судя по всему не оказалось. А если бы и нашлись, то, учитывая силу Аарин, они уподоблялись ребенку, вышедшему на бой с наемным убийцей. Она была подобна стихии. Огромной волне, надвигающейся на прибрежный городок, никогда еще не видевший цунами. Кто смог бы приручить стихию? В Арнолле никто не обладал такой силой.
Не вкладывая особых умений и смысла, я создал защитное заклинание, облек его в форму голема, которого всунул в тело сарацина. Он имел облик человека, но таковым не являлся. Просто образ. Сарацин побежал на рыцаря, размахивая кривой саблей. Казалось, два воина сейчас сойдутся в долгой схватке. Но битва длилась пару мгновений. Сарацин рубанул с плеча, ятаган звякнул о щит рыцаря и разлетелся на десятки осколков, как простое стекло. Рыцарь взмахнул мечом, и голова сарацина покатилась по арене. Толпа зрителей возликовала, кто-то начал кидать розы.
– За прекрасную Ааарин! За мою любовь! – басом прогудел рыцарь и зашагал ко мне.
Я бросил в него огненный клубок. Он врезался в щит воина и разлетелся тысячей алых искр. Рыцарь неумолимо надвигался. Я метал в него огонь, молнии, отправлял колдовских гомункулов – бесполезно. Любая магия, сопоставимая с колдовством Междуозерья, не имела эффекта против этого влюбленного воина. Небольшая армия подобных созданий вполне могла пройти сквозь все земли и завоевать их для дамы своего сердца. Потрясающе! Я не переставал восхищаться этой чародейкой. Но арену должен был покинуть лишь один из нас. Убить она меня могла только в том случае, если бы я намеренно проиграл схватку.
Пришло время прекратить игру.
Аарин устала. Прядка волос прилипла к мокрому от пота лбу, грудь вздымалась от частого и глубокого дыхания, под глазами залегли тени. Она старалась подпитывать рыцаря волнами мнимой любви.
Я выставил барьер между чародейкой и ее воином. Барьер, непреодолимый ни для одного колдуна Созвездия Серого Льва. Аарин пыталась сдвинуть невидимую преграду, но ни одно заклинание не давало эффекта. Силы иссякли, и она просто бросилась на стену, как разъяренный зверь. Била преграду кулаками, пинала и царапала. Ей двигало отчаяние. Не могла поверить, что может проиграть магическую схватку. Ведь прекрасно знала, что в Междуозерье еще не родился колдун, способный ей противостоять.
– Почему? Почему я не могу? – кричала она со слезами на глазах. – Кто ты такой? Кто?! Ты?! Такой!?
Я не ответил. Но мне стало ее жаль.
Рыцарь остановился в двух шагах от меня и обернулся. Казалось, он перестал понимать, куда идет и зачем. Но сквозь магическую стену он снова увидел возлюбленную, ее страдания и невозможность вырваться из прозрачной клетки, созданной злым колдуном. Короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы снова в нем проснулись любовь и ярость. Еще шаг – и рыцарь мог дотянуться до меня мечом. Шаг для него и вечность для меня.
Я зачерпнул воспоминания Ааарин об убийствах, совершенных ее руками, предательствах и ритуале, во время которого она заколола собственного ментора, и передал рыцарю.
– Ну что, увидел истину? – спросил я. – Тебя околдовала ведьма. Чары спали, мой друг.
Рыцарь скинул шлем. Открылось молодое лицо. Голубые глаза наполнились слезами. Он воткнул меч в землю и упал на колени. Обхватил голову ладонями в металлических перчатках и зарыдал. Сначала всхлипывал тихо, а потом стал кричать, как умирающий в муках зверь. Закричала и Аарин. Сильное колдовство давало отдачу. Рыцарь начал распадаться на сегменты, как старая картина, с которой ветер сдувал чешуйки облупившейся краски. Чародейка упала, будто ее сбил с ног резкий порыв ветра, и с воплями стала кататься по арене. Толпа принялась бросать цветы.
Я ждал.
Через минуту чары с применением мнимой любви перестали давать отдачу. Боль утихла, и чародейка поднялась на четвереньки. Искусанные в кровь губы зашептали то ли заклинание, то ли проклятия. На лоб легла прядка поседевших волос. Под глазами залегли еле уловимые морщинки. Этот бой отнял у нее все жизненные силы.
– Прощай, Ааарин, – сказал я, но ничего не предпринял. Ее последнее заклятье уже было готово.
Не возник портал, не поднялся ветер, не померк свет. Аарин просто исчезла. Я не стал разбираться, куда. Чародейка больше не представляла опасности. А мне пришла пора возвращаться к принцу.
Быстрый Стрелок не успел толком ничего понять, когда бок пронзила такая сильная боль, что он едва не потерял сознание. В голове вспыхнуло лишь удивление.
Как же так? Серый медведь все-таки умудрился достать его своим мечом. Нет-нет, это невозможно! Нельзя было проиграть этот бой!
Только прозвучавший рядом предсмертный хрип вернул принца к реальности.
– Медведь? – простонал он, превозмогая боль, и удивился тому, что король ничего не ответил, хотя явно пытался. Сокращающиеся мышцы обильно выталкивали густую кровь из разрезанного горла. Умирающий правитель попытался что-то сказать, но через пару мгновений затих, покинув Арнолл навечно.
В Тронном зале повисла тишина. Только с улицы врывались звуки битвы.
Принц с трудом поднялся на ноги и посмотрел на распростертое на полу тело. И понял, что одержать верх ему помогла лишь случайность – клинок Медведя полоснул его по ребрам. Одежда Быстрого Стрелка пропиталась кровью, но рана не была смертельной. А вот его собственный меч каким-то чудом полоснул по горлу узурпатора в самый последний момент. В момент, когда принц, еще находясь в прыжке, попытался увернуться от выставленного вперед клинка.
Схватившись за окровавленный бок, принц взглянул на выход на балкон.
– Пора закончить бойню, – прошептал он и, пошатываясь, направился к стеклянным дверям.
27
СВЕРЖЕНИЕМ КОРОЛЯ остались довольны не все.
Гибель Серого Медведя, к огорчению Быстрого Стрелка, вызвала не только народную радость, но и недовольство.
Оказалось, что драконовские методы, которые часто использовал узурпатор, находили и своих почитателей. Местное самоуправление при таких законах, пьющих кровь крестьян и горожан, голосисто ликовало – ей позволялось все: хочешь грабить? – грабь! – только не забывай отваливать львиную долю в казну; хочешь власти? – властвуй! – только не замахивайся выше положенного, а то падать будет больно; ты садист? – да?! – тогда мучай народ! пусть знают, что жизнь не мед, и пусть бегут к королю лобызать его башмаки, умоляя о милости, а он, естественно, рассудит справедливым королевским судом, спустится с небес на грешную землю весь в белом и строго накажет кровопийц, но потом помилует, когда шумиха утихнет. Система была отлажена, система работала. Медведь любил игру в плохих подданных и хорошего короля, использовал этот прием постоянно. Особенно доверчивые граждане Арнолла его боготворили, хотя таких было немного. В основном люди понимали суть королевского развлечения и, мягко говоря, не одобряли.
Новый король Арнолла первый день своего Восхода, но Заката дяди, провозгласил днем всеобщего пиршества. Столы на улицах ломились от яств. Воины поглощали вина, как и подобало, из рогов. Выжившие с обеих сторон братались. Гвардейцы, защищавшие бывшего короля, получили помилование. Горожане пили пиво, эль и брагу из деревянных и глиняных кружек. Пиршество вышло веселым и шумным – менестрели пели не только опостылевшие всем баллады, но и на ходу слагали новые о мужестве Быстрого Стрелка. Актеры ставили смешные до коликов спектакли. Паяцы изображали сцену, где неизвестный стрелок бьет бешеного медведя прямо в зад из лука. Все валились с ног от хохота, когда актер, одетый в драную шубу, держась за пятую точку, начинал бегать кругами и тонко, совсем не по-медвежьи, подвывать.
Только Быстрому Стрелку веселиться совершенно не хотелось. Он сидел во главе длинного стола во дворце в окружении высокопоставленных гостей и хмурил брови, нехотя поднимал кубок во время очередного тоста за свое здравие. Когда гости захмелели, новоявленный король вышел из просторного триклиния, сославшись на плохое самочувствие.
Вслед за принцем… нет, уже за королем! встал из-за стола и я, Черный Лис. Сначала хотел извиниться перед присутствующими, думая, что просто так выйти из-за стола может только король, тем более гости собрались из одних только благороднейших семей, но, поняв, что всем собравшимся до меня нет никакого дела, вперил взгляд в пол и прокрался к выходу мимо захмелевших гостей, хохочущих и шумящих.
Город уже объяла ночь, теплая, безоблачная, бархатная. Быстрый Стрелок смотрел на небо, где горели мириады звезд. Их было так много, что небо напомнило море, полное светящегося планктона. Я молча встал рядом.
– Почему мы победили? – неожиданно спросил Стрелок.
Я удивился прямому и немного наивному вопросу. Но он давно занимал голову нового короля. Другой бы плюнул. Ну, победили и победили, слава богам. Хоть и ничто не предвещало виктории ополченцев, ведь королевская гвардия заведомо превосходила их силой.
– Ты и в правду хочешь знать? – спросил я, почему-то продолжая разговаривать с ним на «ты». Пусть я занял тело Черного Лиса – временно ли, навсегда ли, – но точно знал, что в эту минуту и он, настоящий Лис, разговаривал бы с Быстрым Стрелком на равных – не как с королем, но как с другом.
– Да, – ответил он, все так же продолжая смотреть на звезды, – хочу.
Вздохнув, я сел на траву и пригласил Быстрого Стрелка разместиться рядом.
– История просто длинная. Устанешь стоять.
Когда он устроился рядом, готовый слушать хоть всю ночь на пролет, я начал рассказ:
– Я жил простой жизнью, не загружая голову ненужными проблемами. Не хотел открывать никаких тайн мироздания. Не хотел копаться в каких-то тайнах или искать иной сути в божественных промыслах, как делали атеисты, хотя сам не придерживаюсь ни одной религии. Я просто жил, как жили, по моему разумению, все вокруг. Но с недавнего времени многое изменилось. Открылось, что мой мир всего лишь одна из многогранных проявлений сути вселенной, всего лишь одна из вероятных проявлений временной реальности. Есть и другие миры…
– Почему это явилось для тебя новостью? – вдруг прервал меня король, – Да любой ребенок знает о существовании иных миров. После смерти человек перенесется в тот мир, который наиболее соответствует его состоянию души: если он плут, то очутится среди воров и мошенников, а если искренний человек, то отправится в мир, где нет зла, и все вокруг – благо.
Я улыбнулся.
– Нет, друг, ты меня совсем не понял. Я говорю о мирах, в которых сейчас так же, как и здесь, идет жизнь, происходят события. Их много, везде живут люди… ну, если не люди, то похожие на нас создания. Там существуют такие же ценности, которыми мы дорожим: любовь, дружба, положение в обществе, богатство, знания. В тех мирах люди точно так же ходят на работу, учатся, молятся богам. Там тоже добро противостоит злу, любовь борется с ненавистью. Есть нищие и богатые, есть власть и те, кто ей подчиняется, есть города и страны. И если открыть проход, то в любой из миров можно перенестись хоть сейчас. Понимаешь?
Быстрый Стрелок как-то неуверенно кивнул. А я продолжил:
– Насколько я понимаю, таких миров известно двадцать семь. Каждый находится в отдельном континууме… я понимаю, что речь моя тебе не очень ясна, но в скором времени ты непременно поймешь. Они существуют отдельно друг от друга, но представляют собой единое целое. Нельзя разрушить один мир, чтобы это пагубно не сказалось на других. Скажи, как называется, когда несколько городов объединяются как бы в одно государство?
– Курумвират, – странно взглянув на меня, пробормотал Стрелок.
– Значит, миры тоже объединены в такие вот твои курумвираты, только сами не знают этого, потому что живут в отдельности друг от друга. Вся вселенная, что соткана из отдельных реальностей, разделена на эти курумвираты, в которые входит по три мира…
– Значит, всего девять курумвиратов? – спросил король.
– А ты улавливаешь суть, – отметил я и улыбнулся. – Хочешь знать, как называется курумвират, в котором мы живем? В него входят Междуозерье, Земля и Каулор.
Быстрый Стрелок молча кивнул.
– Наш курумвират – это Созвездие Серого Льва.
К моей полной неожиданности, король весело, по-мальчишески, засмеялся.
– Взгляни на небо, – произнес он и вытянул руку, – вон же оно, прямо над нами! Это самое созвездие Серого Льва.
– Что ж, во всем есть свой смысл, хотя, может, просто совпадение…
Я вкратце рассказал быстрому Стрелку все то, что услышал от своего наставника, Рондала, и что успел понять самостоятельно. Но пропустил рассказ о трагедии, что постигла человечество миллионы лет назад на других планетах, и том, что все, чем я теперь пользуюсь, – это успехи науки древних ученых. Какой-то странной, непостижимой для меня науки, сути которой я совершенно не понимаю, но могу пользоваться ее дарами. А еще рассказал, что на самом деле произошло во время битвы на дворцовой площади, как пришлось возвращать к жизни людей принца для достижения победы.
– Получается, ты самый могущественный колдун среди колдунов всех миров? – спросил он, когда я закончил.
Вопрос прозвучал как-то по-детски, и я невольно улыбнулся.
– Получается, что так. Вот только не единственный. А сил у Хранителей других курумвиратов может быть, как у троих меня. В Созвездии Серого Льва мои возможности безграничны. Но вполне может быть, что я окажусь самым слабым Хранителем.
– Или самым сильным, – усмехнулся быстрый стрелок и похлопал меня по плечу.
Мы молчали и смотрели на звезды. Наконец я решился.
– У меня есть к тебе один вопрос, Быстрый Стрелок.
– Спрашивай, я отвечу без утайки.
– Ты мне веришь? Всей этой истории.
– Да. Верю!
– Но почему? Ведь ты ничего не видел! Миры, порталы в сердце Вселенной, барьеры между курумвиратами, Хранители! Как ты можешь во все это поверить?
– Потому что ты мой друг. А мой друг никогда не лжет.
28
Я НАШЕЛ одного помощника.
После того, как Быстрый Стрелок принял на веру мою историю и согласился помочь противостоять воинственному Хранителю, я решил, что нам нужен и третий игрок.
Задача предстояла сложная (или простая) – найти второго помощника для Хранителя Созвездия Серого Льва. Требовался человек, который бы доверял мне, как себе, и был готов кинуться в бой по первому зову.
И такого человека я знал. Как ни странно, он жил не на Земле. Прозвучит печально, но в родном мире рядом со мной таких людей не было. Но был в Каулоре.
Мэлдаф! Вот вторая личность, с которой меня свела… мне хотелось бы сказать Судьба. Однако я знал, что все не так просто. Если только Судьба не имела привычки принимать человеческое обличье.
У меня возникли некоторые предположения, даже подозрения, касавшиеся бывшего Хранителя. Но сейчас время не терпело скрупулезных разборов ситуации, самокопания и размышлений. И уж тем более проверок и экспериментов, в результате которых некоторые планы по спасению мира могли рухнуть, как чудом достигший баланса сейд под порывом сильного ветра.
Я шел по аляповатой аллее волшебного мира. Надо мной звенели листья любых форм и цветов, покрывавшие причудливо изогнутые стволы деревьев. Небо начало темнеть и смешивать краски. Яркие жилки, расплывающиеся пятна и цветные точки гасли, тонули в темных приливах затухающих сумерек. Еле слышный ветер приносил ароматы неведомых цветов Каулора.
С каждым шагом деревья все больше испрямлялись и росли ввысь, встречая меня узловатыми стволами с толстой корой, покрытой фиолетовым мхом. То тут, то там щебетали феи. Они звенели прозрачными крылышками и оставляли в воздухе шлейф, похожий на тонкие, быстро тающие полоски света.
Среди кустов и травы деловито сновали изумрудные жуки размером с добрый кулак. Их жужжание сливалось со звоном листьев и создавало причудливый аккомпанемент непостижимой природы. Черными хитиновыми ногами они держали голубовато-серые комки не то глины, не то какой-то иной субстанции. Они строили дома на деревьях. Дома, похожие на пчелиные ульи, громоздилось на переплетениях ветвей. При этом часть жуков разбирала старые ульи и подавала шарообразные кирпичики прилетающим собратьям.
Я остановился понаблюдать.
Как же прекрасен мир! Любой самый невзрачный предмет имеет красоту и тайну.
Вдруг вспомнилось о доме. О Земле. Я тосковал по ее рассветам и закатам. Таким привычным и родным. Помнил, как мальчишкой провожал закат в поле. Тонущее во ржи солнце облило горизонт багровым огнем. И мне казалось, что на землю нашу несется грозное воинство с тысячей пылающих факелов. Оно проносится на черных конях во тьме ночной, выискивая непослушных детей, и не трогает только тех ребят, которые успели уснуть. А рассвет представлялся в детстве сказочным, добрым лешим, который выталкивал в небо солнце, прогоняя черное воинство, и золотил просторы своей длинной искрящейся бородой, раскинувшейся по всему горизонту.
Вспоминался и тревожный звук ветра на крыше, поскрипывание старых деревьев. Серебряные капли дождя на паутине…
Как же я жалел. О том, что многое упустил за свою недолгую жизнь. Мне стоило проводить каждый день, упиваясь вином жизни, изучая ее и восхищаясь каждым мигом, дарованным судьбой. Если бы я так жил, может, и болезнь прошла бы стороной. Но до того, как поставили диагноз, я ценил лишь немногое. Одними из этих ценностей были деньги. Которые я почти все отдал корпорации «Рассвет» в обмен за обещание получить второй шанс.
Легкая усмешка заиграла на моих губах. Я все еще обычный человек. Даже получив столь щедрый дар от… кого? Судьбы? Центра «Рассвет»? Хранителя? Получив могущество, сравнимое только с божественной силой, – до сих пор остаюсь в наивном мире предрассудков, детских грез и мечтаний о светлом. Или, наоборот, я приобрел их, лишь постигнув таинство перемещения между реальностями? Покинув Землю и заскучав по ней?
Я шагал по цветной мостовой Каулора и, чтобы занять себя, возвратился мыслями к набившим оскомину, зудящим в мозгу вопросам. Чья умелая рука изменила генетический код Вселенной? Что именно привело к исключению из моей жизни всех вероятностей, кроме нужных? Кто и зачем пытался превратить меня в пешку? Пусть на несколько ходов или даже на один. Но и один хороший ход часто решает всю партию. Целый ход, когда я не ферзь.
Темное пространство вокруг тускло освещали изумрудные огоньки жуков и плавающих в воздухе белых сфер, наполненных уже привычными мне живыми искрами.
Завтра утром предстояла проверка гипотезы. Возможно, я уже знал того, кто приложил руку к изменению ДНК Вселенной и подтасовке событий. Какое же…
Додумать я не успел.
Произошло что-то странное. Пространство вокруг меня вдруг искривилось, мостовая вздыбилась, а дома расползлись в разные стороны. Каждая молекула мира засияла серебром, запульсировала багрянцем. Потоки воздуха загудели, завыли множеством медных труб.
Я осознал, даже почувствовал физически, что существую одновременно в трех мирах.
На короткий миг увидел Землю, пронесся над крышей центра «Рассвет», резко провалился через все перекрытия и потолочные балки прямо в палату и в тот же миг вынырнул посреди тощих, грязных улочек Арнолла. Но и там задержался лишь на секунду. Что-то непостижимое (но чему хотелось бы дать название) выкинуло меня обратно в Каулор.
Что это? Что за неведомая сила? Я не мог ее объять даже могущественным разумом Хранителя. Настолько безграничная и невозможная, что казалось – это сама Рука Вселенной.
В Каулоре ничего не изменилось. Он продолжал жить. Дома и дороги остались на месте. Вряд ли здесь прошла даже секунда по местному времени.
Желая скорее прийти в себя, я часто заморгал и всмотрелся в уходящую даль улицы. А по ней, навстречу мне, шла стройная девушка. Она улыбалась и махала рукой.
Малена!
Она плыла, словно не касалась ногами дороги. Платье слегка развивалось под дуновением вечернего ветерка. Я зашагал вперед. Наконец мы поравнялись.
Девушка широко улыбнулась, в глазах заплясали искорки.
– Ральф! – воскликнула она, будто мы не виделись десять лет, обняла за шею и поцеловала.
– Ты шел ко мне? – спросила она и, не дав ответить, снова накрыла мои губы своими.
Я приподнял Малену за талию и слегка отстранил, совсем немного, на пару сантиметров. Легкая и красивая, как фея, она пахла ночными фиалками и сказочными грезами.
– Конечно, к тебе. К кому же еще! – ответил я, хотя на самом деле просто бродил, хоть и не бесцельно; хотелось побыть одному и подумать, а в теплый вечер безлюдная аллея – лучшее место для размышлений.
– Тогда пойдем, – Малена взяла меня за руку и повела по цветной мостовой.
Я не стал спрашивать, куда, и ни о чем не беспокоился. Бархатный, наполненными густыми красками вечер Каулора, казалось, никому не мог причинить зла. Тем более Малена считалась моей девушкой. Вернее, девушкой Ральфа. Собственно, я и был сейчас этим самым Ральфом.
Путь оказался недолгим. Сотня шагов по аллее, поворот на цветную уютную улочку, пара десятков шагов – и вот мы уже на месте.
Малена остановилась у цветных дверей, которые вели в маленький, уютный домишко.
Память Хранителя иногда срабатывала чудным образом. То ты совершенно ничего не знаешь, то вдруг как бы вспоминаешь что-то, едва только увидишь некий предмет. Да, есть способ разом разобраться – нырнуть в зеленое пространство и взглянуть на проблему взглядом Хранителя. А еще можно прочесть книгу судьбы, чтобы препарировать саму суть интересующего человека. У Хранителей много способов сбора информации.
Сейчас же как будто проснулась определенная область памяти, обнажив маленькую ячейку информации.
Этот маленький дом принадлежал лично Малене. Девушка купила его сразу после достижения совершеннолетия, когда обрела возможность распоряжаться жизнью без родительского вмешательства. Считала апартаменты своего рода личной летней резиденцией, куда иногда и на время, но с пугающей периодичностью съезжала от родителей, проживавших в большом цветном особняке.
В этой своей вечнолетней резиденции девушка отдыхала чаще всего в полном одиночестве, предавалась философским размышлениям, строила планы на жизнь, мечтала. Но иногда здесь происходили форменные светопреставления, которые каулорцы называли вечеринками. В дом Малены набивалась прорва народу. А традиция встреч у юных каулорцев гласит: «Приходя – удивляй!». И начиналось! Шум, гам, акробатические трюки, волшебные фокусы, пляски. Но маленький дом держался. Пыхтел, жмурился, обнимал стены всеми четырьмя углами, но держался. Не мог же он развалиться посреди вечеринки и обидеть свою добрую хозяйку, всегда содержавшую его в чистоте.
Малена взмахнула рукой, и двустворчатые двери открылись словно сами по себе. Холл, зал или передняя, называть можно, как угодно, напомнила мне жилище бывалого охотника. Или лесника. Но никак не девушки на выданье, которая о суровом охотничьем промысле и думать-то не должна. А тут вообще полнейшая таксидермия!
На стенах висели шкуры, они же лежали на полу и на креслах. Разных размеров и окраса. Волнистые черно-серые, желто-зеленые в яблоко, красно-фиолетовые в клетку – с длинной шерстью и короткой, прямой и каракулем.
У дальней стены уютно трещал камин, сложенный в виде грота, зев которого ощерился зубьями сталагмитов. Посреди зала расположился широкий стол, напоминавший остов срубленного дуба – этакий громадный старый пень с разноцветными годичными кольцами. Освещение на себя взяли уже привычные для меня колбы и сферы с мечущимися внутри живыми искрами.
Пока я осторожно осматривался, пытаясь не проявлять излишнего любопытства (ведь Ральф здесь уже был, поэтому интерьер не должен вызвать удивления), Малена приготовила искрящийся солнечный коктейль.
Но есть ли в мире то, что может укрыться от женского взгляда?
– Тебе кажется здесь что-то новым? – промурлыкала она и начала ластиться, как прирученная куница. – Брось глазеть. Ничего не изменилось. Хотя имеются некоторые идеи, конечно…
– Просто задумался, – тихо сказал я и пригубил из прозрачного стакана.
