Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Марсель Хужаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Они быстро стали собирать монеты, порой пытаясь отнять их друг у друга.

Марах был сокрыт от их взора плащом. Он тихо наблюдал за происходящим. Когда монеты были собраны, Марах снова взял горсть монет из холщевой сумки, что висела у него на поясе, и снова бросил монеты, но уже вниз по лестнице. Увидев брошенное золото, демоны кинулись вниз по лестнице, не задумываясь о том, откуда оно взялось, и стали поспешно собирать его. Пока они собирали монеты, Марах взял из другого мешочка какой – то серебристый порошок, и осыпал им демонов, собирающих монеты. Демоны упали бездыханные.

– Поспите немножко, – произнес Марах, и поспешил вверх по лестнице.

И вот уже двери, за которыми Деймор упрятал кольцо. Марах открыл их; дракон мирно спал, расположившись возле куполов. От шума открываемой двери одна из голов проснулась, и сонно посмотрела в сторону Мараха. Глаза ее стали постепенно открываться.

Проснувшись окончательно, голова зашипела, высунув раздвоенный язык. Другие головы тоже стали потихоньку просыпаться. Но Марах не дал им этого сделать. Он осыпал драконьи головы горстью серебристого порошка.

Головы, одна за другой, попадали на то же место, откуда и поднялись. Дракон снова спал.

Марах увидел купола, которые находились в центре комнаты. Скинув плащ – невидимку, он подошел к ним, поднял руки к небу, и стал шептать заклинания. Комната засверкала – от куполов стало исходить разноцветное сияние.

После каждого заклинания очередной хрустальный купол взрывался, разлетаясь на мелкие кусочки.

И вот оно – кольцо. Его кольцо!

Марах бережно взял кольцо с золотой подставки, зажал в кулак и, накинув плащ, бросился назад.

Почти добежав до комнаты Вилии, Марах встретил своего слугу.

– Господин, – прошептал взволнованно слуга, – меня опять спрашивали про тебя. Деймор приказал доставить тебя к нему. Немедленно. Он что – то чувствует.

Марах, прижав палец к губам, зашел в комнату Вилии.

– Вилия, – произнес Марах, – быстро бери мой плащ, и одень его… Вот кольцо. – Марах раскрыл ладонь. – Возьми его, и беги. Мой слуга поможет тебе.

Вилия и Марах обнялись. Они почувствовали, что видятся в последний раз.

Накинув плащ, Вилия выбежала в дверь.

Марах последовал за ней. Увидев слугу, он произнес:

– Выведи ее, и… прощай!

Он обнял старика. Старый слуга упал на колени перед Марахом, и заплакал.

– Не плачь, друг мой. Мы прожили вместе с тобой долгую жизнь. Я ни о чем не жалею. Но мне предстоит выполнить последнее задание. Последнее… Идите скорее! – приказал Марах слуге и девушке, а сам зашел в ее комнату, и присел на стул.

– Я тебя, Деймор, здесь подожду, – тихо прошептал он.

Почти в то же самое мгновение в комнату влетел Деймор. Лицо его было обезображено яростью.

– Марах, ты здесь?! – закричал он. – Где Вилия?

Марах промолчал.

Ты знаешь, старый змей, где эта девчонка?… Или это ты украл кольцо?!.. Как же я раньше не догадался!.. Умри!! – закричал Деймор в бешенстве, и пронзил мечом грудь Мараха.

Старец рухнул, бездыханный.

Глава 30

А между тем Рей, в сопровождении Афанасия и Миностара, пробирались к землям Деймора.

Афанасий помог Рею собрать армию. К ним присоединились темные эльфы, – во главе с Элиандром, и янтарные драконы.

Деймору была объявлена война.

Поначалу войска продвигались очень быстро; было видно, что места им знакомы. Затем движение замедлилось. По мере продвижения вперед идти становилось все труднее. Земли Деймора были пустынны, и начисто лишены признаков какой – либо жизни. Временами попадались непроходимые болота. То тут, то там встречались обгорелые деревья, разоренные жилища. Отсутствие воды усугубляло положение воинов, особенно – лесных эльфов, которые привыкли к жизни возле рек, озер, ручейков и всевозможной растительности. Пыль и жара стали делать путешествие неудобным, а затем и очень утомительным. А когда дороги стали совсем плохи – путь стал и вовсе мучительным.

Зрелище было печальное. Среди всего этого разорения тихо продвигалась армия Реймонда.

Впереди ехали два всадника, и о чем – то тихо разговаривали.

– До чего довел Деймор страну… – хрипло произнес Афанасий.

– Это все мы восстановим, Афанасий… Да и недолго осталось бесчинствовать Деймору! Меня очень беспокоит другое: сможет ли Марах добраться до кольца? И как там бедная Вилия? Жива ли…

– Реймонд, я думаю, с Вилией все будет в порядке. Тебе сейчас надо думать о воинах. Армия в дороге сильно притомилась. Может, разобьем лагерь?

– Ты думаешь, уже пора?

Тут к всадникам, на красивом черном единороге, подъехал Элиандр.

– Реймонд, со стороны замка Деймора к нам идет какое – то непонятное существо, – то ли женщина, то ли мужчина.

У Рея защемило сердце.

– Где это?

Элиандр поскакал в сторону, где было замечено непонятное существо. Рей последовал за ним.

На пригорке Элиандр передал подзорную трубу Рею.

– Посмотри!

Рей взял трубу, и всмотрелся.

– Да это же человек! Вот он еле – еле идет, а вот уже упал …

Рей с силой пришпорил свою лошадь, отчего та поднялась на дыбы, а затем помчалась в указанную хозяином сторону.

– О – о – ой, мне же больно! – завопила лошадь на скаку. – Можно же было по – человечески сказать?! Я же конь королевской породы!

– Ты прости меня, конь, но давай побыстрее! А не то я повторю!!

– Слушаюсь господин, – скрепя зубами, промолвила лошадь.

Подъехав, Реймонд соскочил с лошади, и бросился к лежащей фигуре.

На земле лежала женщина в изорванной одежде, вся грязная. Он с трудом, опознал в ней Вилию. Девушка была без сознания. Рей приподнял ее с земли, еле дыша. Она открыла глаза.

– Это ты? – прошептала Вилия. – Я знала, что увижу тебя…

Рей бережно взял девушку на руки, и уложил на коня.

– Теперь точно все будет хорошо, – произнес он. – Самое главное – ты жива.

Вскочив на коня позади Вилии, Рей поскакал в сторону своей армии. Навстречу ему, на помощь, уже летели несколько воинов. Это был Афанасий с несколькими эльфами.

– Это Вилия! Она жива! – только и смог произнести счастливый Рей.

Все поскакали за ним.

Добравшись до расположения армии, все спешились, и помогли Рею осторожно снять Вилию с лошади. Мужчина уложил девушку на землю. Потихоньку Вилия стала приходить в себя. Привстав, она обняла Рея.

– Как хотела я тебя увидеть! – она плакала.

В это время Афанасий приказал воинам спешиться, и разбить лагерь.

Рей перенес Вилию в дорожную палатку, которая была спешно разбита специально для нее.

– Вилия, что произошло с тобой? Ты бежала от Деймора? – Рею не терпелось узнать о событиях, произошедших с Вилией.

Вилия стала рассказывать. О том, как она очутилась в замке у Деймора. О том, как обманным путем узнала о заклинаниях. Как встретилась с Марахом, и тот, достав кольцо, передал его Вилии. Как верный слуга его помог Вилии бежать, а сам погиб. Как по дороге на нее напала группа одичавших чудовищ, и как она вырвалась от них.

– Мне помогло одно полусгоревшее дерево, оно было еще живым. А потом я чуть не утонула в болоте, которое было населено какими – то противными слизнями. Но я добралась… Вот, смотри! – Вилия показала кольцо, которое было надето на ее пальце.

Она сняла кольцо с руки, и надела его Рею.

– Марах, наверное, уже погиб…

– Честь и слава этому мужественному человеку! – произнес вошедший в палатку Афанасий. – Нам будет не хватать его.

– Афанасий, – Рей показал кольцо. – Марах все же достал кольцо.

– Я слышал рассказ Вилии, стоя возле входа. Я не хотел мешать вам побыть вдвоем. А кольцо это, Реймонд, береги! Оно досталось тебе очень дорогой ценой. И, надеюсь, оно поможет нам…

– Афанасий, пусть воины разбивают палатки. До утра мы будем отдыхать. Деймор уже совсем близко.

Глава 31

Деймору уже доложили, что Реймонд с армией на пути к его замку.

«Меня окружают одни предатели», – подумал Деймор, а вслух произнес:

– А этот пришелец живуч. Собака!..

– Кроук! – закричал Деймор. – Вы нашли Вилию?!

В помещение на зов хозяина вбежал, запыхавшись, слуга.

– Хозяин, – Кроук упал на колени, – она бежала! Ее нигде нет.

– Она опять предала меня! – Деймор метался по своей комнате с устрашающим рычанием. – Как это я сразу не понял, что старик недаром здесь появился!.. Но он получил свое.

– Собирай войско! – приказал Деймор Кроуку. – Да поскорей! Мы должны выступить как можно быстрее. Я сотру в порошок остаток их войска.

– Повелитель! – Кроук впустил в помещение демона – разведчика. – Ты должен знать. Говори! – приказал он вошедшему.

– Господин, у меня плохая новость. К Реймонду присоединилась армия королевства Белого Орла и отряды темных эльфов. А темные эльфы – сильные воины. Наша армия, узнав, пришла в смятение. Да еще и янтарные драконы сопровождают их.

– Я думал, Элиандр поддержит меня, – задумчиво произнес Деймор. – Но теперь я понимаю его тактику. Скорее всего, он хочет помочь им свергнуть меня, чтобы занять мое место… Не выйдет!

Деймор рвал и метал.

– Кроук, я иду в подземелье, мне надо побыть одному. Не беспокоить меня! – приказал он напоследок.

И Властелин спешно удалился.

Глубоко в подземелье замка находился волшебный колодец, о котором знал только Деймор и его верный слуга Кроук. Этот колодец служил входом в преисподнюю, в самое пекло ада. И Деймор через него общался с хозяином этого мира – Властелином подземного мира, великим и всемогущим Велиадом.

– Да – да, хозяин, как прикажешь, – промычал Кроук себе под нос, когда Деймор покинул помещение, а про себя подумал:

«Чтоб ты провалился в свой колодец! Похоже, дела твои совсем плохи, хозяин. Пожалуй, мне надо валить отсюда… А может, темные силы помогут Деймору?.. Надо подождать»…

И вот Деймор уже стоит в подземелье у волшебного колодца, в раздумье. В голове его проносятся воспоминания далеких лет, тогда, когда при помощи черной магии он впервые смог призвать силы зла подземного мира. Тогда он думал, что при помощи темных сил он станет самым влиятельным и почитаемым в королевстве. Что с ним будет любимая девушка, и с ней он будет счастлив всю свою жизнь.

И чего же он добился? Только сейчас он стал понимать, что то зло, которое он породил, убило все хорошее, что было в нем. Он давно позабыл, когда последний раз радовался чему – либо. И только сейчас он стал осознавать, что потерял все. Ему вдруг захотелось бежать отсюда далеко – далеко…

Но он так же знал, что силы зла так просто не отпустят его.

Он давно понял, что это не темные силы находятся в его подчинении, а это он стал рабом этих сил.

Он всегда чувствовал внутри себя непрестанную борьбу. Борьбу двух сторон – темной и светлой. И всегда в этой борьбе побеждала темная сторона. Увы, он ничего не мог с этим поделать…

И вот сейчас, стоя возле колодца, темная сторона его души стала брать верх. Лицо его, еще недавно печальное от нахлынувших воспоминаний, как тут же стало меняться. На лице появилась злобная усмешка.

«И что это я так раскис? Главная моя мечта всей моей жизнь была всегда, везде и во всем быть первым. Живя в Эльфодоре, я никогда не стал бы первым. А здесь все ползают передо мной на брюхе от страха. Это – самая главная мечта моей жизни ».

Подумав так, он с трепетом подошел ближе к волшебному колодцу.

Дойдя, и подняв руки вверх, он запел, запричитал какие – то заклинания, на непонятном языке. Голос звучал все громче и громче. Деймор проводил обряд призывания темных сил.

Завершив обряд, он упал на колени и стал повторять:

– Приди, о Велиад – великий и могучий! Приди! О, молю тебя – отец мой!!!

Вдруг земля затряслась в колодце забулькала кроваво – красная огненная лава, и раздался голос:

– Чем я могу помочь тебе, сын мой?

– Мне нужно войско, самое сильное и самое устрашающее. Помоги мне, отец мой, и вся земля будет у моих ног.

– Я помогу тебе, Деймор. Но – с условием.

– Какое условие? Я продал тебе свою душу, что еще ты хочешь от меня?

– Ты должен служить только мне! А я вижу тебя насквозь, и мне не нравятся твои сомнения и колебания.

– Я не сомневаюсь в тебе, отец мой! Просто я сильно люблю девушку, которая отвергла меня. И это терзает мою душу. Без нее мне нет смысла жить.

– Ты должен убить ее! – голос становился все жестче и властнее. – Она мешает тебе на пути к цели.

Деймор упал на колени перед колодцем.

– Я не могу сделать этого! Отец, ты несправедлив к ней! Придет время, и она все поймет. А тебе я буду верен всегда.

– Ты слепой глупец! Но я, все же, помогу тебе…

Перед Деймором вдруг появился сосуд с огненным содержимым.

– Сын мой, – вновь раздался голос из колодца, – возьми этот сосуд, и поставь перед воротами замка. И этот сосуд даст тебе столько воинов, сколько ни попросишь.

После этих слов огненная лава в колодце исчезла.

Деймор с улыбкой взял сосуд. Лицо его было страшно.

– А теперь мы посмотрим кто кого! Я объявляю тебе войну, Реймонд!

Он поднял сосуд над головой – яркий огонь осветил подземелье.

Глава 32

Рано утром армия Реймонда уже стояла готовая к дальнейшему походу. Все воины были решительно настроены на борьбу до самого конца, невзирая на исход сражения.

За ночь Вилия окрепла настолько, что уже к утру смогла сама сесть на коня.

– Афанасий, – попросил Рей, – не покидай Вилию из поля зрения, обеспечь ее безопасность. Деймор, скорее всего, уже догадывается, что Вилия у нас, и, возможно, попытается снова похитить ее. Я бы очень не хотел, чтобы все повторилось.

Афанасий, молча, кивнул головой.

– Миностар, – позвал Рей короля, – мне нужен твой совет.

– Я весь внимание, – почтительно ответил Миностар, подъехав поближе.

– Как настроение людей? – спросил Рей. – Ведь люди более уязвимы, чем эльфы. Нам надо хорошо продумать план действий.

– У меня есть кое, – какие предложения. Элиандр поддерживает меня. Мы сейчас введем тебя в курс дела… Мы с Элиандром всю ночь продумывали тактику. Но, боюсь, все придется решать на месте, на поле боя. Деймор очень умен, он может просчитать все наши действия. Поэтому, все будет зависеть от того, как ты поведешь себя во время боевых действий. Все воины будут смотреть на тебя… Бог тебе в помощь, Реймонд. А мы будем поддерживать тебя.

Элиандр уже ждал Реймонда и Миностара.

Подойдя к палатке Элиандра Рей заметил дымок, исходивший из – за занавесей палатки.

– Что он там делает?

– Элиандр обращался к своим духам умерших эльфов. Посмотрим, что они сказали ему.

Войдя в палатку, Рей с Миностаром замерли. Элиандр сидел в самом центре, возле него стояло несколько емкостей с дымящей золой, которая источала очень приятный, дурманящий аромат.

«У нас бы его давно в психушку упекли, а здесь это в порядке вещей», – подумалось Рею.

Элиандр заметил входящих, и жестом предложил им присесть, на лежащий у них под ногами ковер. Сам Элиандр еще не совсем вышел из транса и, как показалось Рею, был еще под каким – то ритуальным воздействием.

Рей с Миностаром присели, и стали молча наблюдать.

Рей только сейчас заметил, что Элиандра окружают какие – то полупрозрачные, с нечеткими очертаниями, фигуры. Он принялся внимательнее всматриваться, но фигуры стали постепенно растворяться в воздухе.

За время пребывания в королевстве эльфов, Реймонд, как ему казалось, стал привыкать уже ко всему. Но привидений, или духов, он еще не видел.

А пока он осмысливал увиденное, Элиандр уже приготовился сообщить ему кое – какие новости.

– Я сейчас общался с духами своих предков, и они сообщили мне неприятные новости. Деймор обращался за помощью к силам зла, властелину подземного мира. И тот снабдил Деймора неиссякаемым источником, который по необходимости будет пополнять армию Деймора. Так – что, трудновато нам будет справиться с ним. Главное, что необходимо будет сделать тебе, Реймонд, так это разрушить этот источник, во что бы то ни стало. Другого выхода нет.

– А где находится этот источник?

– Этого пока не знает никто. Хотя духи и могут увидеть многое, но не все.

– И как же мы найдем этот, как ты, Элиандр, говоришь, – неиссякаемый источник?

– В данный момент выяснить это у нас не получится, – задумчиво произнес Миностар. – По данным разведки, Деймор уже собрал своих воинов, и дожидается нас у ворот своего замка.

– Да, я согласен с Миностаром, – произнес Элиандр. – Нам надо поторопиться, пока воины не охладели. Мой тебе совет, Реймонд: будь очень внимателен и осторожен. Только от тебя зависит исход сражения. А мы сделаем все, от нас зависящее, и даже больше.

– А теперь мы с Элиандром хотим показать тебе, Реймонд, план действий. Я думаю, он заинтересует тебя.

Элиандр хлопнул в ладони, и перед ними появилась карта местности, изображенная на каком – то воздушном полотне. И Миностар принялся объяснять Рею план нападения на замок Деймора, который они с Элиандром долго обсуждали накануне, во время ночного бдения.

Глава 33

Деймор находился в одной из башен своего замка; из нее хорошо была видна местность, на которой предстояло развернуться сражению.

Он внимательно наблюдал в подзорную трубу.

И вот, вдалеке, он наконец заметил приближающуюся армию повстанцев. На лице его появилась злобная усмешка.

«Сколько вас там: один, два, десять, дюжина?.. Вы сами идете мне в руки. С какой радостью я разорву вас на мелкие кусочки!»

– Кроук! Все ли воины готовы?

– Да, господин. После того, как ты воодушевил их, они готовы на части разорвать всех врагов! И ждут только твоих приказаний.

– Я думаю, нам пора выступать.

Деймор направился к выходу. В руках он что – то держал, прикрывая это нечто плащом.

На выходе из башни, Деймора уже ждал огромный буйвол с горящими глазами, в упряжи. Деймор легко вскочил на буйвола. Ветер распахнул плащ правителя, и все увидели, что в руках он держит сосуд, похожий на глиняный горшочек, с раскаленным содержимым.

« Что это за гадость у него такая с руках?» – подумал Кроук, а вслух произнес:

– Хозяин, ты голоден, что ли? Зачем тебе эта посуда? Я думал, ты хорошо позавтракал, съев целого жареного барана… Может, подать тебе меч?… Ты его, наверное, в башне забыл?

Деймор гневно посмотрел на слугу, отчего тот как – будто уменьшился на два размера от страха.

– Тебя давно надо было бы подвесить за твой длинный язык. Но сейчас я не буду заниматься такой мелочью… Займусь тобой позже; после того, как разберусь с кучкой мелких оборванцев.

Затем, подняв высоко над головой сосуд, он обратился к воинам:

– В этом сосуде находится грозная разрушающая сила всего подземного царства! С ее помощью наши силы умножатся в сотни, а может, и в тысячи раз. И мы, наконец – то, навсегда покончим с теми, кто не захотел подчиниться нам по доброй воле! Мы уничтожим всех тех, кто сейчас находится на подступах к нашему замку. Вы готовы выступить за страну, которая в скором времени будет принадлежать только нам? За своего властелина, который приведет вас к полной победе над мелкими, ничтожными оборванцами?!.. Да будет так!!

Со всех сторон послышались ликующие крики:

– Да здравствует великий Деймор!

– Слава! Слава великому Деймору!!

– За страну!!!

«Подлый Деймор, как он смеет так унижать меня?! А ведь я всегда был ему верным псом. Будет время, я тебе все припомню!» От обиды у Кроука в голове вертелись разные мелкие пакости, которыми позже он сможет отомстить Деймору.

Его мысли перебил громкий голос Деймора.

– Кроук, так ты будешь сопровождать меня? Или тебе уже сейчас захотелось в темницу? И мне будет очень жаль, если ты не увидишь моего триумфа. – Деймор смеялся Кроуку в лицо. Он частенько подшучивал над своим слугой, хотя и знал, что тот был очень злопамятен и коварен. Но, в то же время, он знал Кроука, как верного, преданного ему и его интересам слугу.

Деймор направил буйвола в сторону закрытых ворот замка. Он ехал медленно, давая возможность всем воинам лицезреть его гордый вид.

Понурив голову, Кроуку ничего не оставалось, как сесть на облезлую саблезубую гиену, которую подвели ему, и направиться вслед за своим хозяином.

– Кроук, прикажи открыть ворота! – приказал Деймор.

– Открыть ворота! – Кроук послушно дал указание двум находящимся возле ворот демонам – охранникам.

И те ринулись исполнять приказ своего господина.

Но тут произошло непонятное. Буйвол, на котором восседал Деймор, вдруг, ни с того ни с сего, споткнулся. От внезапного сотрясения Деймор покачнулся в седле, и сосуд с раскаленным содержимым вдруг выпал у него из рук. Деймор даже не успел осознать, что произошло, как Кроук, извернувшись змеей, поймал сосуд на лету, хотя и упал при этом с гиены на землю. Демоны – воины, увидев, что произошло, замерли.

На секунду воцарилась мертвая тишина.

Когда до Деймора дошел смысл происшедшего, по спине у него пробежал холодок.

« Плохой знак », – только и смог подумать он, а вслух произнес:

– Благодарю тебя! Ты – преданный слуга.

Кроук почувствовал в голосе властелина искренние нотки, и все его обиды в один момент куда – то испарились. Подав сосуд Деймору, и обращаясь к армии, он, что есть силы, закричал:

– Да здравствует наш властелин, великий Деймор!!

– Да здравствует Кроук! – послышалось с разных сторон.

– Слава Деймору! Слава Кроуку!

Глава 34

Рей внимательно наблюдал за замком в подзорную трубу. Он видел готовность демонов к наступлению, но никак не мог понять: что же сдерживает их?

Все воины, во главе с Реем, Элиандром и Миностаром, разделились на три группы.

Первую возглавлял Рей, – именно его армия стояла перед замком Деймора в ожидании начала сражения. Остальные две части армии стояли в западне с двух флангов, – по обе стороны от армии Реймонда.

Янтарные драконы расположились позади всех.

Во время совещания, на котором присутствовали Рей, Миностар, Элиандр и Афанасий, Элиандр предложил себя возглавить первую группу армии. Но Рей сразу отверг его кандидатуру:

– Элиандр, Деймору нужен я, а не кто – нибудь другой. Он мечтает со мной расправиться. Поэтому во главе первой группы должен пойти именно я. Вы же должны быть на чеку, и подоспеть в нужное время. Тем более – мы не знаем, что задумал Деймор, и где находится неиссякаемый источник зла. Но, боюсь, он неплохо подготовился…

И вот теперь, глядя в подзорную трубу, Рей внимательно наблюдал за происходящим на вражеской территории… Вдруг он заметил, как ворота стали раскрываться, и первым, на огромном буйволе, из ворот выехал сам Властелин. Движения буйвола были спокойны, как будто его хозяин готовился не к схватке с врагом, а к спокойной прогулке.

« Я что – то не совсем понимаю; что же тут происходит?.. Что же ты задумал?.. Так, а это что у него в руках? Я думал, ты будешь мечом воевать, а ты вышел с чем – то не понятным…»

Рей еще внимательнее постарался рассмотреть предмет в руках Деймора. Затем подозвал к себе Афанасия:

– Афанасий, посмотри на Деймора, – произнес Рей, передовая ему подзорную трубу. – Я не понимаю, что это означает… Но, думаю, ничего хорошего.

Взяв прибор, Афанасий внимательно всмотрелся.

– Реймонд, по – моему, это какой – то сосуд. Но зачем он Деймору? Погоди… – Афанасий снова уставился в подзорную трубу, а затем взволнованно произнес: – По – моему, это не простой сосуд, Реймонд. Похоже, что это и есть тот самый неиссякаемый источник, о котором говорил Элиандр.

Афанасий передал подзорную трубу Рею.

И Рей принялся снова внимательно наблюдать за происходящим. Он увидел, как Деймор соскочив с буйвола, встал на одно колено, и бережно опустил сосуд на землю. Поднявшись, враг засмеялся, затем, подняв руки над сосудом, стал произносить что – то. А после отошел к воротам замка. И тут началось что – то непонятное.

Сосуд стал постепенно раскаляться, и увеличиваться в размерах. Из него стало выходить войско, омерзительное, ужасающее видом, в полном боевом вооружении.

– Афанасий! – Рей схватил своего верного слугу за руку. – Срочно пошли гонцов к Элиандру и Миностару. Передай им, что мы нашли источник, и, что бой будет очень тяжелым. Хозяин подземного мира предоставил хорошую помощь Деймору! И еще. Прошу тебя как друга, как брата: позаботься о Вилии… А теперь нам надо готовиться.

Затем, обратившись к армии, закричал:

– Приготовить оружие! Воины, братья, впереди сильный враг, но нам отступать некуда! Будущее нашей страны, наших детей и потомков, – все это в наших руках! Мы должны победить! И мы – победим!! За мной!!

Подняв высоко меч, Рей поскакал в сторону замка Деймора.

С громкими кличами воины, последовали за своим предводителем.

Передав сообщение гонцам, Афанасий поскакал в укрытие, где находилась Вилия. Прибыв на место, он пришел в отчаяние от того, что Вилии на месте не оказалось. Эльф, охранявший Вилию, признался, что уже давно потерял девушку из виду.

– Я не понимаю, как это могло случиться… Я честно охранял ее, как вы и приказали, – оправдывался бедный охранник. – Наша госпожа вела себя очень хорошо, была спокойна…

– Если с ней что – нибудь произойдет, ты ответишь за все! – пригрозил Афанасий.

Пришпорив коня, он помчался на розыски девушки, в душе понимая, где можно ее найти. Афанасию сразу не понравилось, как спокойно Вилия согласилась переждать сражение в укрытии. Как она их всех обманула! А ведь Реймонд тоже ей поверил. «Как же я буду смотреть в глаза Реймонду, если с ней что – либо произойдет?..»

А в это – же время Деймор, с нескрываемым удовольствием, наблюдал за происходящим. Сперва он и сам не очень – то представлял: что же нужно ему делать с этим сосудом. Затем, что – то внутри его подсказало, как именно нужно вести себя. И он на «отлично» справился с этой задачей.

И вот теперь перед ним, как грибы после дождя, появлялись отличные воины. Армия Деймора ликовала, предчувствуя скорый исход сражения.

Но вот Деймор, глядя на свою мощную армию, приказал Кроуку дать ему меч.

– Вот тебе, Кроук, и пророчество! Никогда не верь всяким глупым предсказаниям полоумных, выживших из ума стариков.

Затем вскочил на буйвола и, подняв свой меч, прорычал:

– Вперед, мои верные слуги! Раздавите эту мелкую кучку выскочек – самозванцев. Я уже чувствую свою победу. Это я – избранный! Как вы все еще не поняли этого?!

Подняв меч, он ринулся на неприятеля, в душе уже чувствуя себя победителем…

Когда гонец прибыл к Миностару, король уже некоторое время слышал шум битвы, возвещавший о том, что сражение уже в самом разгаре. Узнав от гонца новости про неиссякаемый источник, который обнаружил Рей, Миностар решил выступить со своей армией пораньше, и поддержать Рея.

– Братья! – взмахнув мечом, громко произнес Миностар. – Армия Реймонда в большой опасности! И если мы сейчас же не выступим, боюсь, позже это никому уже не будет нужно.

И подняв меч еще выше, Миностар крикнул:

– За Реймонда, за победу! Вперёд!!

Вместе со своей армией, Миностар бросился на поддержку Рею. Почти в то же самое время, но с другой стороны, шла подмога: Элиандр и янтарные драконы.

К этому моменту армия Рея уже понесла большие потери. Воины, воодушевленные примером своего бесстрашного вождя, дрались с величайшим мужеством. Но силы были неравны.

Рей и сам поражался – он уже почти не испытывал страха перед боем, перед этими мерзкими воинами. Дело даже было не совсем в его волшебном мече, который легко разрубал стальные мощные доспехи врага. Он от всей души полюбил эту страну. За такое короткое время, которое он провел здесь, эта страна стала ему родной.

Здесь у него появились настоящие друзья, здесь он нашел любовь всей своей жизни. Здесь он был дома. И он не хотел все это потерять.

Вдруг краем глаза он заметил девушку, которая сражалась наравне с мужчинами. То чего он больше всего боялся, стало сбываться. Это была Вилия. Он рванулся к ней.

– Ты же обещала мне не вступать в бой! – закричал на нее Реймонд.

Но тут ему не дали договорить несколько мерзких существ, которые внезапно напали на него.

– Да сколько же вас тут?!

Он отбивался, а в голове вертелась одна – единственная мысль:

«Куда смотрел Афанасий?! Я так на него рассчитывал…»

В это же самое время Рей увидал Афанасия, который внезапно появился неизвестно откуда. Афанасий и в самом деле появился неожиданно, но вовремя, – на Вилию напало несколько чудовищ. Оттолкнув девушку на землю, Афанасий стал отбивать нападки врагов, но тех оказалось слишком много…

И с ужасом увидел Рей, как одно из чудовищ ранило Афанасия, и тот стал медленно оседать на землю.

Но тут наш герой приметил Миностара, который со своей армией наконец – то подоспел на помощь.

– Реймонд! – крикнул ему Миностар. – Уничтожь дьявольский сосуд. Сделать это сможешь только ты! А за Вилию я головой отвечу.

Рей стал пробираться к сосуду. По его подсчетам, он находился недалеко от оставленного Деймором сосуда. По мере приближения к этому месту Рей чувствовал, что земля становилась все горячее. Как вдруг…

– Вот я и дождался тебя!

И Рей увидел перед собой огромного буйвола. А рядом со зверем преспокойно стоящего Деймора – властелина демонов.

От неожиданности Рей растерялся.

– Ну, что же ты? Не ожидал? – ухмыльнулся Деймор.

– Да нет, – Рей взял себя в руки, – ты как раз кстати. Давно хотелось познакомиться. Только обстановочка у нас какая – то не совсем подходящая .

– А по – моему – самая подходящая… Теперь ты ответишь за все!

И Деймор встал в боевую позицию, вынув меч.

– Умри! – враг сделал резкий выпад в сторону Рея.

Рей упал, но, быстро сгруппировавшись, как учил его Афанасий, вскочил на ноги.

– Пес! – произнес Деймор сквозь зубы, и снова сделал выпад в сторону Рея. Рей устоял; растерянность прошла, на ее место пришла уверенность в своей правоте.

– А по – моему, это ты должен заплатить за все!

И с этими словами Рей напал на Деймора, и ранил его. Застонав, властелин упал перед Реем на колени. Рей уже хотел нанести последний удар, как кто – то, выскочив из – за спины Деймора, крикнул:

– Хозяин, я спасу вас!

И бросил пригоршню земли в лицо Рея.

На мгновение наш герой ослеп. Но, едва очистив глаза от земли, он заметил, что Деймор исчез. А недалеко от места, где они сражались, Рей увидал огромную воронку, из которой, как он понял, и появлялись воины подземелья. Не зная, что и делать, Рей вдруг услышал голос, очень похожий на голос Мараха:

« Реймонд, брось кольцо в воронку».

Рей не понял, откуда идет голос, но, все же, последовал этому совету.

Быстро сняв кольцо с пальца, он подошел ближе к воронке. В это же время из воронки появились огненные языки пламени, и стала появляться новая партия чудовищ.

Рей с размаху бросил кольцо в воронку.

От взрыва, который произошел после этого в воронке, Рея отбросило на некоторое расстояние. На какое – то время он потерял сознание.

Очнулся он от нежного прикосновения чьих – то рук. Открыв глаза, он увидел Вилию, которая сидела возле него на земле, гладила его лицо и плакала.

– Вилия, ты жива! – только и смог произнести Рей.

– Я рада, что и ты жив, – тихо прошептала она. – Но Афанасий погиб…

Рей вскочил на ноги.

– Реймонд, Афанасий погиб из – за меня! Он спас меня. Я очень виновата…