Текст книги "Когда падает пепел (ЛП)"

Автор книги: Марни Манн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

ДВАДЦАТЬ ОДИН

АЛИКС

НАШИ ДНИ

Это был солнечный день.

Один из тех, когда мне не нужно было работать, и я отправилась на Ньюбери-стрит, чтобы сделать несколько фотографий.

Я старалась быть более активной в социальных сетях, делая усилия, чтобы выкладывать несколько фотографий в неделю.

У меня было очень много подписчиков; я чувствовала необходимость их развлекать. Они пришли за солнечным светом. В любом случае, это было то, во что я верила, поэтому мне нужно было дать им много солнца.

Кадр за кадром.

Сегодня объектом фотосессии стала моя рука с чашкой кофе, и то, как на солнце светилась моя кожа. Я увеличила изображение кожи между большим и указательным пальцами на чашке и сверкающих бриллиантов на моем браслете.

Я сделала на телефоне около тридцати снимков и выложила тот, который получился лучше всего.

В обычной ситуации я бы встала и вернулась домой.

Именно там мне было удобно проводить большую часть времени.

Но у меня пока не было желания.

Во мне пульсировало беззаботное чувство, которого я не испытывала уже очень давно.

Обычно моя жизнь была слишком структурирована, чтобы его чувствовать.

У меня было слишком много ритуалов.

Но солнце заставляло меня улыбаться.

Мне было хорошо.

Так же, как и уведомления, которые появлялись на моем экране, показывая все ответы эмодзи.

В комментариях подписчикам не разрешалось использовать слова. Это было единственное правило, которое я установила, заведя этот аккаунт. По большей части оно соблюдалось. В противном случае комментарий удалялся.

Я оторвалась от своего телефона, чтобы посмотреть на проходящих мимо скамейки людей. Большинство из них очень спешили. Мне было интересно, откуда они идут и куда направляются.

Жаль, что они не ценили солнечные дни так же, как я.

Узнают ли они меня без шляпы и солнцезащитных очков.

Я потеряла эту мысль, снова взглянув на свой сотовый и увидев на экране промелькнувшее сообщение от Смита.

Смит: У нас на завтра все еще в силе?

Я: Да.

Смит: Я за тобой заеду. Просто скажи, во сколько и дай свой адрес.

Я: Это мой день планирования, так что это я за тобой заеду.

Смит: У меня еще никогда не было такого начала свидания.

Я: Похоже, у тебя было несколько дерьмовых свиданий.

Это больше похоже на Роуз, чем на меня. Мне просто нужно было что-то резкое, чтобы он не пришел в мой таунхаус.

Это был дом, в котором я жила с Диланом.

Было неправильно – приводить туда Смита.

Смит: Ха!

Я: Пришли мне свой адрес. Увидимся в 11.

Спустя несколько часов, сидя в гостиной своего таунхауса, я открыла размещенную ранее фотографию и проверила, кому она понравилась, и кто ее прокомментировал.

Роуз оставила эмодзи.

Я продолжила прокручивать страницу и увидела имя Смита.

Мое сердце заколотилось.

Ему понравилась фотография.

Он тоже следил за мной.

Я кликнула на его профиль, мой палец завис над кнопкой, чтобы на него подписаться.

Перед тем как нажать на кнопку, я услышала звук из кухни.

Я надеялась, что это Дилан вернулся домой пораньше.

Я ждала.

Одна секунда, две секунды.

Ничего.

Медленно, я снова взглянула на экран, мой палец все еще был на том же месте.

Не знаю, почему вообще об этом думала.

Я нажала «Подписаться».

Затем сразу же встала с дивана и подошла к пуфику, чтобы взять сумочку. Отыскав внутри ключи, я положила их в миску на столе в прихожей, а сумку поставила на ближайший барный стул на кухне.

Я выполнила все шаги.

Каждый.

И стала ждать, когда домой вернется Дилан.

ДВАДЦАТЬ ДВА

АЛИКС

НАШИ ДНИ

Когда машина подъехала к таунхаусу Смита, я выбралась с заднего сиденья и поднялась по четырем ступенькам. Нажала на дверной звонок и подождала, пока Смит ответит.

Я так нервничала, что у меня на спине выступил пот.

Дрожали руки.

Когда Смит открыл дверь, они задрожали еще сильнее.

Я даже представить себе не могла, как хорошо он выглядит.

На две наши первые встречи он пришел с работы и был одет в костюм.

Но сейчас на нем были кеды Конверс, шорты цвета хаки, поло и кепка NYU.

У меня в приоритете были не модные вещи.

А вот такие.

И в них он был еще более красивым.

– Привет, – в какой-то момент он сказал мне то же самое, просто я слишком увлеченно его разглядывала, чтобы ответить. – Ты готов идти?

Смит закрыл за собой входную дверь.

– Я в твоем распоряжении.

У меня покраснело лицо.

Я вцепилась руками в ремень сумочки, чтобы было за что ухватиться.

Не зная, что сказать, я рассмеялась и повернулась, чтобы направиться к машине. Сев на заднее сиденье, я попыталась расслабиться.

Я не ожидала, что буду так нервничать.

Дело было не в выпитом утром кофе и не в пустом желудке.

Дело было в нем.

– Думаю, тебе стоит мне намекнуть, – поддразнил Смит, когда водитель отъехал от обочины.

Он так мило это сказал, что у меня на лице проступила улыбка.

– Ты не получишь от меня никаких подсказок. Весь день будет сюрпризом.

На его лице появилась ухмылка, и он выглянул в окно.

– Это сюда ты ходил в колледж? – спросила я. – Нью-Йоркский университет?

Когда Смит взглянул на меня, по моей груди разлилось тепло.

– Да, оба моих диплома.

– Почему ты выбрал его?

– Это одна из лучших юридических школ в стране, и она находится всего в четырех часах езды от Бостона.

– Ты был одним из тех детей, что ходили домой стирать белье?

Смит вздохнул, и тогда я услышала в его голосе боль.

– Нет, я ездил домой, чтобы позаботиться о маме и сестре.

Я вжалась в угол сиденья, желая раствориться в нем без остатка.

– Прости, Смит. Это уже второй раз, когда я так с тобой поступаю.

– Не извиняйся. Правда в том, что она так и не смогла собраться с силами после развода. Вот почему я вернулся после юридической школы и почему не ушел.

Смит снова перешел на личности.

Это меня не испугало.

От этого мне захотеть узнать больше.

– Где живет мама?

Он потер рукой бедро и сказал:

– На данный момент в Роксбери.

Роксбери был пригородом Бостона с не самой лучшей репутацией.

И это уж точно не то место, где мне бы хотелось видеть своих родителей.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Смит, глядя на свою лежащую на колене руку. – Но я уже все перепробовал. Мама не хочет помощи, и она не дает мне ее оттуда забрать, потому что говорит, что ей придется слишком далеко идти, чтобы купить наркотики.

– Смит…

Я подождала, пока он на меня посмотрит.

– Это совсем не то, о чем я думаю.

По роду своей деятельности я постоянно слышала подобные истории.

Значительная часть наших экстренных ситуаций была связана с передозировкой наркотиками.

Этот язык я знала очень хорошо.

– Как долго она употребляет?

Я прочла ответ в его глазах еще до того, как он сказал:

– С тех пор, как я был ребенком, за несколько лет до того, как ушел мой отец. Когда он ушел совсем, мама сорвалась, и ее периоды трезвости длились не более нескольких недель, даже когда она забеременела моей сестрой.

Я боялась, что он это скажет.

– Но похоже, что у твоей сестры все так же замечательно, как и у тебя.

– Стар – единственное хорошее, что было в моем детстве.

Когда Смит заговорил о ней, у него загорелись глаза.

– Как только она закончит юридическую школу, придет работать ко мне.

– Какой ты замечательный старший брат.

Смит покачал головой.

– Нет, просто Стар чертовски хороший ребенок.

История Дилана была совсем не похожа на историю Смита.

У двух этих мужчин была совершенно разная боль, опыт и то, что подтолкнуло их к тому, чтобы стать предпринимателями, добившимися всего своими силами.

Просто у Смита все было намного тяжелее.

И было не похоже, что ситуация выправилась.

Я повернула голову к окну и увидела, что мы прибыли в Саут-Энд. Мы проехали еще два квартала, а затем водитель припарковался вдоль обочины.

– Спасибо, – сказала я и, открыв дверь, выбралась на тротуар в ожидании Смита.

Пока я шла с ним ко входу в здание, он положил руку мне на поясницу.

Я ее не оттолкнула.

Мне нравилось ее прикосновение.

Когда мы подошли ко входу в пекарню, я остановилась и посмотрела на него.

– Большинство людей не стали бы начинать экскурсию с этого места.

– Ты не такая, как большинство людей, Аликс. Я понял это в тот вечер, когда мы встретились.

Я улыбнулась и постаралась, чтобы тон его голоса не повлиял на меня.

– Я стала в некотором роде гурманом, что означает, что я ем как беременная женщина.

Смит рассмеялся.

– В этом нет ничего плохого.

– За исключением того, что я обожаю шоколадный торт, и мне нравится начинать с него свое утро. Я объездила весь город, чтобы найти лучший. И он здесь, – я указала на дверь. – «У Ноны». Итак, вот что у нас будет на поздний завтрак.

Я сделала паузу.

– Ты ведь любишь торт, не так ли?

Я попыталась вспомнить, какие фотографии еды выкладывал Смит, и были ли среди них десерты.

Он снова засмеялся и сильнее обнял меня рукой.

– Конечно, люблю.

Я открыла дверь, и в лицо мне ударил запах шоколада.

– Черт, – услышала я за спиной его голос.

Когда я оглянулась через плечо, Смит смотрел на витрину сэндвичей с печеньем, залитых сливочной глазурью.

– У тебя хороший вкус, Аликс.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

ДИЛАН

ДВА ГОДА И ДЕВЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД

Пять месяцев.

Именно столько времени Аликс была в моей жизни.

За этот короткий промежуток времени она переехала ко мне. Мой дизайнер интерьера переделал часть гардеробной Аликс, а в моей главной ванной комнате полным ходом шел ремонт.

Изменения были сделаны для нее, чтобы у меня Аликс чувствовала себя как дома.

Но ни один из проектов не стартовал так гладко, как мне хотелось.

Потому что, как только я показал ей макеты моего дизайнера, Аликс отвергла обе идеи. Она не хотела большую ванну, и уж точно не хотела половину гардеробной.

Все сводилось к деньгам и к тому, что Аликс не хотела, чтобы я тратил их на нее.

Баловать ее было одним из моих любимых занятий, и я не планировал останавливаться.

Так я говорил ей всякий раз, когда Аликс пыталась бороться со мной в процессе ремонта, и это сразу же заставляло ее замолчать.

Эта девушка хотела только одного.

Побольше времени со мной.

Я проделал адскую работу, чтобы дать ей его в избытке.

До определенного момента.

Это и привело к нашей первой серьезной ссоре.

Это произошло за несколько дней до праздничных выходных.

Некоторое время я работал по восемьдесят часов в неделю, приходя домой только для того, чтобы принять душ и переодеться, а затем снова отправиться в офис. Мой бизнес рос, а вместе с ним росла и ответственность, которую я даже не мог себе представить.

Поскольку я проводил так много времени вдали от Аликс, я решил взять ее на длинные выходные на озеро Тахо.

Ей понравилась наша последняя поездка туда.

Эта ей понравилась бы еще больше.

Я убедился, что в эти дни она не занята на работе, и распланировал свое расписание. На утро, когда мы должны были улететь, я заказал техническое обслуживание и уборку моего частного самолета.

Меньше всего я ожидал, что самолет будет уже забронирован.

Поискав в нашей системе, я увидел, что на выходные все самолеты зарезервированы.

Мне не на чем было лететь.

У меня не было возможности увезти ее на другой конец страны.

Аликс предложила воспользоваться коммерческим рейсом.

Я рассмеялся над этой идеей.

Я был владельцем чрезвычайно известной, успешной частной авиакомпании. Время моих коммерческих полетов давно прошло. И меньше всего мне хотелось, чтобы мои конкуренты увидели фотографию, на которой я сажусь на рейс «Дельты».

Я бы стал посмешищем в своей профессиональной среде.

Поэтому я отменил поездку.

Мы с Аликс проводили время дома – то, чего нам не удавалось по крайней мере месяц.

Но ближе к выходным мне позвонила риэлтор, нанятая в штате Мэн. Она получила наводку о доме в Бар-Харборе, который еще не поступил в продажу. В этом доме было все, что я хотел – два этажа прямо на воде с открытым видом, лодочный причал, частная подъездная дорожка, четыре спальни и пять ванных комнат.

Для нас с Алекс это было просто идеально, а еще была невероятная инвестиционная возможность.

Мне оставалось только убедить Аликс, что именно в этом доме мы должны проводить лето.

В тот вечер, когда я собирался с ней об этом поговорить, я приехал поздно, зная, что Аликс уже вернулась домой после смены.

Только Аликс там не оказалось.

И она объявилась только после полуночи.

Я сидел в темной гостиной.

И ждал.

Три долбаных часа.

Мое терпение кончилось, поскольку мои сообщения остались без ответа.

Когда она наконец вошла, то направилась прямиком к холодильнику, схватила пиво и выпила его, даже не закрыв дверцу.

Когда Аликс поставила на стол пустую бутылку, я сказал:

– Ты не получила мои сообщения?

Она достала из холодильника еще одно пиво и, принеся его в гостиную, уселась в кресло напротив моего.

Алекс казалась бледной, и под глазами у нее залегли тени.

– Я их получила, – сказала Аликс. – У меня просто не было возможности тебе ответить.

У нее выдался тяжелый день.

У меня он тоже был не легче.

Но это не оправдывало то, что Аликс меня проигнорировала.

– Я заслужил ответ, Аликс.

Она покрутила бутылкой над подлокотником.

– Бывают моменты, когда я просто не могу тебе его дать.

Я вздохнул и покачал головой.

Этот ответ меня не устраивал.

Только не тогда, когда я полдня прождал вестей от своей девушки, не зная, жива она или мертва.

– Ты работаешь по ночам и в самых опасных районах города. Ты не выбираешь, когда можешь писать мне, а когда нет. Ты берешь эту гребаную трубку и сообщаешь мне, что с тобой все в порядке.

– Я не могла, – на этот раз в ее голосе слышалось раздражение. – Я была по локоть в крови.

Аликс показала на свой локоть, а затем сказала:

– И я не хотела, чтобы она попала на телефон.

Причиной ее раздражения был я, а не тот несчастный.

Но я просто хотел, чтобы она поняла, что я пережил за этот вечер.

– Аликс, я писал тебе несколько часов подряд. Не думаю, что все это время ты была по уши в крови.

Несколько секунд она молча водила большим пальцем вверх-вниз по стеклу.

– Дилан, мне кажется, ты не представляешь, чем я зарабатываю на жизнь. За сколько жизней отвечаю. Не представляешь те обязанности, что мне приходится выполнять ежеминутно.

Ее лицо смягчилось.

– Я не могу просто прекратить устанавливать капельницу или делать искусственное дыхание, чтобы ответить на звонок. Я там, чтобы спасать жизни, и это все, что я пытаюсь сделать.

Я это понимал.

И уважал это.

Но она упустила суть.

– Я прошу только о том, чтобы ты проявила немного сочувствия, когда речь идет о моих страхах.

– Не всё крутится вокруг тебя.

Аликс тут же встала и, подойдя к арочному проему комнаты, прислонилась плечом к лепнине.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь, – чертовски тихо произнесла она.

Ей было больно.

А я только усугублял ситуацию.

Я встал и подошел к ней, положив руки ей на талию.

– Ты устала, – сказал я, притянув ее к себе. – Отработала длинную смену, и она была нелегкой. Почему бы тебе не подняться наверх и не принять горячий душ? А мы поговорим об этом утром во время поездки в Мэн.

Я поцеловал ее в голову, вдохнув аромат лимона. Он исходил от машины скорой помощи и химикатов, которые они использовали для поддержания чистоты, а также от антибактериального геля, которым Аликс смазывала руки.

– Мы не едем завтра в Мэн.

Я прижал ее к себе еще крепче и подождал, когда она посмотрит на меня.

– Риэлтор нашел нам дом в Бар-Харборе, и я забронировал номер в нашем любимом отеле. Утром мы уезжаем.

– Я не могу поехать.

Я отпрянул назад, чтобы убедиться, что правильно понимаю выражение ее лица.

– Почему ты не можешь?

– Я взяла две дополнительные смены, так что следующие двенадцать часов у меня выходной, а потом я буду работать сорок восемь часов подряд.

Я вгляделся ей в глаза, и когда увидел, что она меня не обманывает, сказал:

– Какого хрена ты это сделала?

Аликс вывернулась из моих объятий и сделала несколько шагов назад.

– Почему бы и нет? Ты отменил нашу поездку, и мы ничего не планировали. Они предлагали отпускные, а мне нужны деньги, чтобы внести первоначальный взнос за дом.

Меня бесило, когда Аликс так говорила.

Все, что ей нужно было сделать, это попросить, и я дал бы ей все, что она хочет.

Это касалось и выплаты ее студенческих кредитов – я много раз предлагал это сделать, но мне всегда отказывали.

Я никогда не жаловался, когда Аликс брала дополнительные смены.

Но на этот раз это мешало моим планам.

– Скажи, что ты больше не в состоянии работать.

Аликс положила руки на бедра.

– Я не собираюсь этого делать.

– Ты не хочешь ехать в Мэн?

– Это не имеет никакого отношения к Мэну, Дилан. Это связано с твоим уважением к моей работе, – Аликс сделала еще один шаг и прижалась спиной к стене. – Я – не ты. Я не могу просто позвонить и сказать, что не приду. Если я не приду, возникнет нехватка персонала, и люди могут остаться без помощи.

– Найдут кого-нибудь на замену.

– В этом нет необходимости.

– Давай поговорим о нас, Аликс.

Она замолчала.

И мы оба сделали несколько глубоких вдохов.

Аликс не выдержала первой и сказала:

– Я хотела бы хотя бы увидеть фотографии дома.

Я провел рукой по щетине на щеке.

– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

– Почему?

– Я увеличил наш бюджет и добавил несколько дополнительных требований.

– Был ли среди них размер дома?

Я кивнул.

– Нет, Дилан, – лицо Аликс помрачнело, а глаза теперь были устремлены в пол.

Я ее потерял.

– Выслушай меня, – сказал я, дождавшись, когда Аликс снова посмотрит на меня. – Я хочу инвестировать в дом в штате Мэн, и не могу получить его с тем бюджетом, который ты мне дала. Поскольку мы будем жить там только летом, на оставшуюся часть года я хочу сдавать его аренду. Учитывая это, риэлтор нашел дом, который соответствует моим требованиям.

– Ты обещал.

В ее голосе звучала обида.

Ей это было не нужно.

Аликс получала Мэн, то, что я на несколько месяцев не появлюсь в офисе, и еще дом, который оказался намного лучше того, что она хотела купить.

– Так и есть; ты права, но это было до того, как я увидел цены на аренду в Бар-Харборе.

Одну руку Аликс прижала к лепнине, а другую положила на грудь.

– Маленький, уединенный и уютный, чтобы ты всегда был рядом со мной.

– Самобытность не принесет мне денег, Аликс.

– В кои-то веки, этот дом не для этого. Это должно быть место, которое мы выберем вместе, где я смогу платить половину ипотеки.

– Ты все еще можешь внести свой вклад.

– Внести свой вклад? Ты вообще себя слышишь?

Я рассмеялся.

– Сейчас ты просто пытаешься испортить вечер.

– Ты мудак, – огрызнулась Аликс и пошла к лестнице.

– Не только у тебя был дерьмовый день.

Она остановилась на полпути и повернулась ко мне.

– Потому что записывать миллионеров к себе на рейсы – это такой невероятный стресс.

– Это неуместно.

– Знаешь, что неуместно? Три смерти, свидетелем которых я стала сегодня вечером. Две потому, что моя реанимация им не помогла, а третья потому, что я не смогла достаточно быстро преодолеть десять лестничных пролетов, а лифт не работал. Лица трех этих людей – вот, что я буду видеть, когда лягу спать; и не смогу сомкнуть глаз, потому что буду слышать плач их семей.

Аликс вцепилась в перила, ее глаза внезапно наполнили эмоции.

– Я просила тебя всего о двух вещах: больше времени вместе и маленький домик в штате Мэн. А ты не смог дать мне даже этого.

Аликс поднялась по оставшимся ступенькам и хлопнула дверью.

Позже, когда я вышел из своего домашнего кабинета, то увидел, что это была за дверь.

Это была комната для гостей.

Я подергал за ручку, чтобы ее открыть.

Аликс ее заперла.

Она хотела, чтобы я ушел.

Итак, в ту ночь мы спали в разных кроватях.

Когда я забрался в двуспальную кровать, в которой мы обычно спали вместе, зная, что Аликс находится всего в нескольких комнатах по коридору, меня осенило.

Мы с Аликс не были идеальными.

У нас возникали разногласия.

Шли месяцы, и я понял, что какие-то из них углублялись, а какие-то решались.

И еще я понял, что это не последняя ночь, когда я буду спать один.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

АЛИКС

НАШИ ДНИ

Мое свидание со Смитом началось почти двенадцать часов назад.

И все еще не закончилось.

После съеденного на поздний завтрак торта мы выпили кофе у гавани и покатались на велосипедах по Общественному саду. Мы посетили Публичную библиотеку и съели картофель фри в моей любимой тележке у Куинс Маркет. Затем я закончила вечер игрой «Ред Сокс», заказав нам места на «Зеленом монстре»⁵.

После победы над «Блю Джейс» мы попробовали джелато⁶ в нескольких кварталах от стадиона, отнеся маленькие стаканчики к скамейке, с которой открывался вид на более оживленную часть улицы Лансдаун.

Я была удивлена тем, как быстро пролетел сегодняшний день.

И насколько Смит легок в общении.

Я не говорила ему ничего слишком личного – конечно, я не упоминала Дилана, – но то, что сказала, звучало очень непринужденно.

Прошло уже полдня с тех пор, как я забрала Смита из его дома, и не искала предлога, чтобы вернуться домой.

Я наслаждалась этими моментами.

Всеми.

Даже тем, который нам предстоял, – разговор, которого я избегала. Когда сегодня Смит упомянул о своем лучшем друге, я поняла, что эта тема причинила ему боль.

Но я все равно должна была знать.

И, поскольку было уже поздно, у меня оставалось мало шансов его спросить.

– Как дела у Джо?

Он вынул ложку изо рта.

– Это отвратительно, вся эта ситуация. После всего, что я пережил с мамой, видеть Джо в таком состоянии – это, черт возьми, меня убивает.

– Он употребляет?

– Через несколько минут после того, как я привез его домой, – покачал головой Смит, словно вспомнив, как это выглядело. – Через несколько дней он должен отправиться на реабилитацию. Я уверен, что он этого не сделает.

– Может, достигнув самого дна, Джо передумает.

– Он потерял жену и скоро потеряет детей.

Я имела дело с сотнями наркоманов.

Я знала эту болезнь лучше, чем кто-либо другой.

– Поверь мне, Смит; все может стать намного хуже.

Он несколько секунд помолчал, а затем сказал:

– Знаешь, что больнее всего?

– Что ты ничего не можешь с этим поделать?

Смит кивнул, и выражение его глаз еще больше подчеркнуло ответ.

– Мне очень жаль, – сказала я, держа на коленях чашку с мороженым. – Беспомощность может казаться неодолимой, я знаю.

У меня во рту ничего не было, когда я начала скрежетать зубами.

Никакого джелато, даже ложки.

Я просто терла эмаль об эмаль.

И это имело прямое отношение к покалыванию у меня в груди.

Самой привлекательной чертой в этом мужчине была ранимость.

В Дилане я никогда этого не видела.

И теперь несколько раз заметила это в Смите.

– Какая из себя твоя лучшая подруга? – спросил он.

Роуз.

Идеальная смена темы.

– Честно говоря, она как слон в посудной лавке, – я рассмеялась над своим описанием. – Она предельно честная, абсолютно без фильтра и самый преданный человек на планете.

– Я хочу с ней познакомиться.

Я не ожидала, что он это скажет.

Роуз понравится эта идея.

И он тоже.

Мысль об этом взорвала мой мозг.

Из-за Дилана.

Потому что мы провели вместе прошлую ночь, а теперь у меня было свидание со Смитом.

И я водила его по самым любимым местам в городе.

По местам, которые многое для меня значили.

Например, закусочная с картошкой фри у Куинс Маркета.

А вечером, надеюсь, я снова буду с Диланом.

Это был пиздец.

Во всех отношениях.

Но это не помешало мне улыбнуться Смиту и сказать:

– Уверена, что смогу это устроить.

Смит посмотрел мимо меня на длинную улицу, и я увидела, что он разглядывает проходящих мимо нас людей, медленно отправляя в рот ложку джелато.

Затем он снова повернул голову, и наши глаза встретились.

– Я надеялся, что в твоих силах изменить мое мнение о Бостоне.

К моему лицу прилило тепло.

– Правда?

– Да, – выдохнул он, я услышала, как у него через его нос вышел воздух. – Мне бы хотелось снова тебя увидеть, Аликс.

Я отвела глаза, но все еще чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Что-то внутри меня болело.

Рвалось.

Кричало.

Потому что мне тоже хотелось снова его увидеть.

И это было неправильно.

Совершенно, блядь, неправильно.

Но, поскольку тут не было Дилана, который мог бы меня остановить, я снова посмотрела на Смита и, пожевав внутреннюю сторону щеки, сказала:

– Я бы очень хотела этого.

– Когда ты свободна?

Я подумала о своем расписании и ответила:

– Через две ночи.

– Поужинаем?

Я усмехнулась.

– Только если сможем начать с торта.

– У меня есть идея получше, – Смит выбросил контейнер от джелато в мусорную корзину рядом со скамейкой и повернулся ко мне лицом. – Давай поедим у меня дома. Я приготовлю.

Его дом.

Интимное пространство.

Только мы вдвоем.

– Ты умеешь готовить? – спросила я.

– Я должен был кормить свою сестру, поэтому пришлось научиться.

Еще больше ранимости.

Еще больше румянца на моих щеках.

– Я еще не освоилась на кухне, – сказала я ему.

– Я тебя научу.

Мне хотелось стать ученицей Смита.

Хотелось посмотреть, как он делает то, что ему нравится.

Так же, как я наблюдала за полетом Дилана.

Это был еще один момент.

И я почувствовала торжество в каждой частичке своего тела.

– Ужин у тебя дома кажется очень заманчивым, – наконец ответила я.

Его взгляд стал пристальнее.

У меня внутри запульсировали ощущения – все больше покалываний, больше всплесков, больше электричества, пронизывающего каждый мускул.

Я встала и подошла к мусорному баку, что располагался в нескольких шагах от Смита.

Мне было необходимо пространство.

Был необходим воздух.

Мне было необходимо усмирить эти чувства, пока они не вышли из-под контроля.

Выбросив в мусорное ведро полусъеденное джелато, я повернулась обратно к тому месту, где сидел Смит, и тихонько вздохнула.

Он покинул скамейку.

Он пошел за мной.

И теперь он стоял прямо передо мной.

В моем личном пространстве.

Забирая весь мой воздух.

– Аликс, в тебе есть что-то такое…

Я застыла.

Я даже не была уверена, что дышу.

– Что?

Смит пристально посмотрел на меня.

Он даже не моргнул.

– Не знаю, но мне кажется, что я не могу этим насытиться.

Когда я прервала наш зрительный контакт и уставилась а землю, Смит шагнул вперед, и я почувствовала на своем лице его ладонь.

Я снова услышала свой вздох.

Было так тихо.

И так громко в моей голове.

Я не убрала его пальцы.

Но вздернула подбородок.

В этот момент я снова услышала его выдох.

Он с чем-то боролся.

Я знала, что это связано со мной.

Я смотрела, как он пробивается сквозь это.

Когда Смит придвинулся ближе.

Когда поднял вторую руку и положил на другую сторону моего лица.

– Смит…

– Не останавливай меня, – его голос был наполнен такой страстью.

Он наклонился ко мне.

Его губы теперь были в нескольких дюймах от меня.

Я должна была вывернуться из его хватки.

Отступить на несколько шагов назад.

Сказать ему, что не могу этого сделать.

Но я этого не сделала.

Потому что хотела этого.

Я закрыла глаза.

Втянула воздух.

И я почувствовала тепло его пальцев, как он обхватил меня еще крепче, сократив последнее расстояние, прежде чем между нашими лицами ничего не осталось.

Это было просто прикосновение кожи к коже.

Но казалось гораздо большим.

Напряжение покинуло мое тело.

Конечности онемели.

Единственное, что осталось, – это покалывание в моей груди.

Когда я перевела дыхание, потянулась вперед и положила руки чуть ниже его шеи.

Смит ощущался иначе, чем Дилан.

От облегчения я сжала пальцы, захватив ими поло.

Приоткрыла губы.

И впустила в рот его язык, обводя своим.

Аромат Дилана был дерзким и пряным.

Запах Смита был нежным и соблазнительным.

Оба меня привлекали.

Оба цепляли.

Оба заставляли меня желать большего.

Было так приятно вдыхать одеколон Смита.

И от этого во мне проснулась тоска по Дилану.

Боже.

Все еще держась за футболку Смита, я притянула его к себе.

Наши тела совпали, как кусочки головоломки.

Я обвила руками его шею.

Это было прекрасно.

Это была ужасающая мысль.

И очень волнующая.

Я почувствовала силу в его руках, движение его языка, и мое сознание перенеслось к ним на кожу.

Наш поцелуй стал еще глубже.

И я задумалась…

«Действительно ли я могу завести роман с этим мужчиной?»

Я сразу поняла ответ.

Но на этом вопросы не закончились.

Был еще один.

«Смогла бы я в него влюбиться?»

Пока я это обдумывала, Смит медленно отнял от меня свои губы.

Исходившее от него тепло осталось, как и его вкус на моем языке.

Смит прижался носом к моей щеке и теперь обнимал меня рукой за талию.

Он снова с чем-то боролся.

Как и я.

– Я закажу тебе такси, – сказал он и, отступив назад, посмотрел мне в глаза. – Как бы мне ни хотелось сесть в эту машину, я не собираюсь этого делать.

Нежный.

Еще более привлекательный.

И теперь я могу добавить к этому списку «терпеливый».

Прежде чем у меня появилась возможность ответить, Смит добавил:

– Это второй лучший день в Бостоне за всю мою жизнь.

Я скользнула ладонями по его шее и остановилась на груди.

От твердости его мышц мое лицо раскраснелось еще больше.

– Какой был первым? – спросила я.

– День, когда я перевез свою сестру в общежитие в Северо-Восточном университете.

Тогда я поняла…

Без всяких сомнений…

У меня серьезные проблемы.