Текст книги "Белый волчонок (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Это как? – заинтересовывается Саша.

Володя краснеет так, что я уже переживаю, как бы он в обморок не упал.

– Нууууу. Ладно, расскажу, чтобы вы потом о себе узнать не пытались. Было у меня видение о… об одной знакомой, так скажем. И видел я ее смерть, в ближайшем будущем, ну то есть вот прямо этой ночью. Перепугался я сильно, побежал к ней и ее испугал. Там старшим пришлось вмешивается, чтобы панику прекратить. В общем… Оказалось, что это про смерть. Но другую, – он снова краснеет. – Маленькую смерть, короче говоря.

Мы с парнями недоуменно переглядываемся, а Илена начинает хохотать. Отсмеявшись, она видит, что у Истровского уже лицо пятнами пошло, а мы так и не понимаем в чем подвох.

– Ну вы даете, – ее ушки подрагивают в такт дрожащим от сдерживаемого смеха плечам. – Маленькая смерть – так оргазм называют. Когда настолько хорошо, что словно умираешь.

Тьфу ты, придумают же эвфемизмов. Мы дружно хмыкаем в знак солидарности. Беднягу, не вовремя познавшего такие истины, немного отпускает.

Но Володя тут же меняет окрас на смертельно бледный, уставившись мне за спину. Богдан рядом мрачнеет и даже Илена перестает смеяться.

Да что там, опять демон? Я резко оборачиваюсь и вижу в нескольких шагах от нас того самого амбала, с которым столкнулся у храма богини плодородия. С ним по-прежнему двое прихлебателей, а еще Эратская.

Хтонь! Я вспоминаю, что Кира назвала Эратским и его. Брат, получается. Ну да, похожи они сильно, особенно когда стоят рядом. Острый подбородок, изгиб бровей, высокий лоб и колючий взгляд львиных глаз.

– Ну вот, а ты не хотела сюда идти, – скалится он. – Бесплатное развлечение.

Анна делает вид, что вообще с нами не знакома и равнодушно пожимает плечами.

– Мы не знакомы, – я поднимаюсь и разворачиваюсь к ним. – Игорь Белаторский, младший княжич, третий внук Первого Воина, род Белого Волка, – выстреливают из памяти заученные с жрицей слова.

Эратский осматривает меня с ног до головы, похоже у их семейки это фирменное. Криво усмехается, но представляется в ответ:

– Вадим Эратский, княжич, первый внук Испепеляющего, род Свирепого Льва.

То, какое он ударение делает на «первого внука» дает понять, что именно это особый повод для гордости. Наследник, получается, надежда рода и семьи. Ну-ну.

– Говорят, младший княжич, ты получил метку отверженного богами.

Мне понятно, что он пытается меня выбесить и спровоцировать. Но мне настолько плевать на какие-то там метки, что становится смешно от его попытки.

– Это тебе прямо сами боги сказали? – делаю вид, что восхищенно удивляюсь таким фактом. – Или Свирепый Лев тебе лично явился и поведал?

– Да как ты смеешь… – амбал сжимает кулаки и появляется мерцание силы.

Так, а вот это хреновый поворот. Если физически, хоть я ему в этом и уступаю, но справиться смогу, то с этой магией я хрен знает что делать. Я быстро шагаю навстречу, напирая:

– А ты как смеешь судить о решении богов? Или ты просто пересказываешь чужие слова? Чьи тогда? С кем говорили сами боги?

Куда меня несет, я не очень понимаю. Но, что я уже понял – с богами тут все очень серьезно. За вольность в отношении к ним на костер не попадешь, но спросят с тебя по полной.

Моя импровизация срабатывает даже лучше, чем я надеюсь. Эратский не отступает, но немного бледнеет, из глаз уходит ярость и свечение исчезает. Эх, как бы тут проповедником не стать случайно.

В его глазах идет усердная умственная работа. Возможно и обычная, не может же быть наследник полным идиотом. Я вижу, что ему хочется и ответить достойно, и врезать.

Парень выдавливает из себя усмешку, оглядывает мою компанию и наклоняется ко мне:

– Берегись, волчонок. В следующий раз можешь не отмазаться, прикрываясь дружками, – говорит он очень тихо, так, чтобы услышал только я.

Я ловлю озадаченный взгляд его сестры, которая тут же отворачивается. Эратский с остальными уходят, не прощаясь.

Да что он так взъелся то против меня? Похоже на что-то личное, а я тут во всех смыслах пару дней. Хтонь с ним, у меня есть другие заботы.

«В этот раз я тебя точно прибью!» – вопит одна из таких забот в моей голове – Ярослав.

Глава 10

«Через десять минут буду дома» – отвечаю брату и получаю в ответ порцию отборного мата, половина из которого знаки препинания, а вторая – конкретные события, что меня ожидают. В них он уверен не хуже прорицателя.

«Через две минуты жду у центрального выхода!» – прилетает в итоге.

– Извините, но мне придется уйти, срочные дела.

– Подкинуть? – вызывается Богдан.

– Нет, спасибо, все в порядке, за мной сейчас заедут, – я прищуриваюсь на один глаз – Яр в голове продолжает предсказывать матом.

Под свой вид фонового шума обмениваюсь со всеми рукопожатиями. Теперь будем на связи. Правда, эти длинные представления немного утомляют. Всматриваюсь в каждого, запоминая особые приметы.

С рыжей все понятно, такую не забудешь. Еще и эти уши… Шевелюра ее брата тоже неплохой ориентир, как и глаза, горящие этакой шибанутостью. Огненная парочка.

Печальный взгляд Истровского и очки, которые вот-вот сползут с носа. Олег мне больше врезается в память своей силой – исцеляющие лед и пламя. Ну а Богдан словно добродушный медведь. С ним еще надо отдельно поговорить, об артефакте.

Теряю много времени и бегу к воротам. Брат больше не орет в моей голове, но вряд ли остыл. Надо это как-то аккуратно решить.

Домой мы едем быстро, молча и очень напряженно. Ярослав провожает меня до лестницы второго этажа и только там не выдерживает.

Он хватает меня за грудки, я перехватываю запястье, выкручиваю за локоть, захожу за спину и отталкиваю. Быстро ухожу в сторону, брат явно взбешен.

– Стой! – поднимаю руки, видя, что он готов наброситься снова. – Давай поговорим.

Яр замирает, шумно дыша, я делаю еще один шаг назад. С ним я драться совсем не хочу, но и меня может занести.

– Послушай, – говорю спокойно, но не тихо. – Я понимаю, что на тебя повесили ответственность за меня. И тебя это бесит. Но я не дебил. И не ребенок. Справлюсь, научусь, выберусь. Пока единственный конфликт, который мне мешает – с тобой.

– Еще и огрызаешься, отлично, – ворчит он, но заметно, что немного успокаивается. – Ты же понятия не имеешь, что с тобой может случиться…

– Имею, – грубо перебиваю. – Сегодня наша «бабушка» устроила нам схватку с низшим демоном.

– Чтооо? – его лицо вытягивается, он удивленно моргает и начинает улыбаться. – Серьезно? Верховная натравила на школоту демона? И как, завалили?

– Нет, – признаюсь я неохотно. – Раскидал нас, как щенят. Минуту продержались.

– Ну, минута для первого раза не так уж и плохо, – неожиданно хвалит брат. – Наша группа на тренировках первый раз сразу вылетела всем составом. Кто вам хоть попался?

– Да какой-то упоротый носорог вот с тааакими жвалами, – пытаюсь показать, разводя руки.

– Ааа, – понимающе кивает Яр. – Этих мы просто жучками называем. Тупые, но упрямые. Прут до последнего, главное не попадать под их харчу. Зеркальный щит выставляешь, морду разворотил и можно даже не добивать, сами сдохнут.

Я заслушиваюсь тем, как он обыденным тоном рассказывает об этом исчадии ада. И вспоминаю:

– У меня к тебе, в связи с этим, просьба. Выручи, одолжи на день свою, хм, бальную книжку. Нам с ребятами хоть примерно надо представлять, что верховная подсунуть еще может.

Он прищуривается, раздумывая. Гладит голову, вздыхает и улыбается:

– Ладно, мелкий. Одолжу. Но только на один день. Потеряешь – встреча с жучком для тебя полями Иалу покажется. Пойдем.

Мы идем во второе крыло, к нему в комнаты. Ненамного они отличаются от моих, кроме того, что полны всяких безделушек. Странные яркие коврики на стенах, древние треснувшие вазы, примитивные бронзовые статуэтки.

А братцу-то не чуждо чувство прекрасного, вон сколько антиквариата.

– Что, не ожидал? – он замечает мое удивление. – Считай это трофеями.

Он берет в углу большую сумку, потрепанную и выгоревшую. Она не закрыта и наверху, на груде одежды, лежит маленькая книжка. Достает ее нежно, смотрит, как на старую подругу и протягивает мне:

– Береги. Я серьезно, – но тут же смеется. – И удачи вам с низшими.

Брат выпроваживает меня, напоследок ободряюще хлопнув по плечу. Похоже, мы договорились. Пусть его полного доверия я и не заслужил, но хотя бы нянчиться со мной перестанет.

Связываюсь с нашей верховной, прошу помочь с тренировкой. Получаю согласие и иду практиковаться в храм. Антея терпеливо сидит со мной часа три, пока я сворачиваю и разворачиваю силу.

Под конец мне перестает это казаться чем-то необычным и получается почти автоматически. Но жрице приходится меня остановить – в желудке угрожающе урчит. Она выгоняет меня ужинать и отдыхать, но я прошу еду принести к себе и изучаю справочник.

Книжечка оказывается очень увлекательной. Демонов в этой Великой пустыне немало. На первых страницах они все больше похожи на радиоактивную мутацию всевозможных видов крупных животных, насекомых и птиц. Там оказываются и летающие твари, хоть летают они недалеко и недолго.

С середины уровень сложности повышается и появляются существа, перетекающие в разные формы. В основном какие-то невнятные, но при этом они, например, могут раствориться в песке и появиться за спиной.

Высших демонов в списке нет вообще. В конце изображения не такие пугающие и я сначала не могу разобрать в чем подвох. А потом смотрю на отметки о габаритах. Трехметровый скорпион, мать его! С двумя жалами, и в каждом поллитра яда.

Что-то совсем не хочется в эту пустыню. К демонам ее, да уж. С трудом успокаиваю бурную фантазию и засыпаю с надеждой, что ни один монстр с этого бала мне не приснится.

***

Поймать бы эту падлу, что прячет будильник в моей спальне! Визг механического устройства напоминает мне вчерашнего «жучка». В общем, просыпаюсь я очень быстро.

За завтраком мы встречаемся только с братом. Удивительно, но полтора десятка родственников умудряются не попадаться постоянно на глаза. Только иногда откуда-то издалека доносится вопль «Белатоооорские». Воспитательница малышню по дому гоняет.

– Слушай, Яр, а что ты можешь сказать об Эратских? – вспоминаю я одну из заноз в своей везучей заднице.

– Ну не во время еды же, – высказывает однозначное мнение брат. – Их высокомерными харями только аппетит и портить.

– Так что с ними не так?

– Мы с ними не так. Белаторские и Эратские уже полвека меряются перед императором. Ну, точнее, львы меряются, а мы по-прежнему на своем месте. У них маниакальная идея подвинуть нас и стать родом, который защищает императорский род.

– Так у нас что, партизанская война?

– Ну типа того, – он усмехается и все-таки возвращается к еде. – Конечно, никаких прямых столкновений нет, это позор для великого рода. А почему ты интересуешься?

– Ну… – я уже не уверен, что стоит рассказывать о своем столкновении. – Познакомился тут с Вадимом Эратским. Его сестра, Анна, посещает с нами уроки в храме.

– Про девчонку ничего не знаю, видел пару раз и все. А вот с княжичем встречались, – Яр подозрительно щурится. – Не связывайся с ним. В нем гонору конечно столько, что хватит на десяток родов. Но Эратские не поэтому одни из сильнейших. Кровавая ярость, их родовое умение, страшная штука.

Ярослав отодвигает в сторону тарелку и наклоняется над столом ко мне.

– Я видел один раз Вадима в полевых, на вылазке. С их группой раз и был, подменял там одного… Неважно. Ничего необычного там не было, скукота, полсотни низших, жучки твои любимые да кузнечики. Это такие богомолы размером с жирафа.

Я киваю, видел в книжке.

– Так вот, как я понял, он тогда впервые был в пустыне. Струхнул сначала, но это нормально. Только совсем отмороженные никак не реагируют в свой первый раз. Но собрался Эратский моментально, явно вспомнил инструктаж, вызвал ярость эту и выкосил половину одним махом. Старлей их малость охренел от такого птенчика, но тут парень призвал грозу. Посреди, мать ее, песчаной бури. Мне кажется там и низшие слегка, хм, опешили. Долбануло так, что раскидало и нас тоже, но хоть задело несильно. Его вырубило, перестарался, а мы уже добили перепуганных тварей. Ему, конечно, по возвращению выговор влепили и долго еще не пускали в пустыню.

Я задумался и крепко. Взрывной характер и такие способности – этим коктейлем угощаться не хотелось. Хотя, похоже, его тоже на исправительные лекции отправляли, парень то, получается, сдерживается.

– В общем, мелкий, тебе лучше Эратских обходить по большой дуге. С их темпераментом и нашим вечным соперничеством, сам понимаешь, ничего хорошего из вашей встречи не выйдет. Вадим тебя хоть и старше всего на год, но год в академии и вылазки в пустыне делают из него слишком опасного противника. Даже будь у тебя все на месте в черепушке.

– Понял, – киваю я, усиленно делая вид, что просто из любопытства спрашиваю.

Как там охотятся на львов? Вроде приманивают на тушу, какого-нибудь крупнокопытного или рогатого… Надо найти кого-нибудь рогатого.

Ранний подъем позволяет час позаниматься с Антеей, перед началом утренней службы. И я наконец добиваюсь полной устойчивости защиты, без единой проплешины.

Прошу меня отвлечь, чтобы проверить. И получаю подзатыльник плотным вихрем воздуха. Судя по ее довольной ностальгирующей улыбке, в детстве мне такое прилетало нередко. Удар болезненный, но защита не слетает.

Жрица зовет меня на ночное дежурство и я соглашаюсь, уж больно многозначительно она при этом смотрит. Явно хочет научить чему-то посерьезнее. Надеюсь только, что успею поспать хоть пару часов вечером.

***

На занятие я заявляюсь последним, но верховная жрица и вовсе опаздывает на полчаса.

За это время Володя успевает переписать половину «бальной» книжки, одновременно восхищаясь боевыми отметкам брата.

Илена изводит меня своим подмигиванием и короткой юбкой за пять минут и я ищу спасение у Богдана, расспрашивая того об артефактах.

– Не даются мне они, – с сожалением сознается здоровяк. – Артефакторика для нашего рода, это, ну как дышать. Но у меня постоянно ерунда какая-то получается. Делаю холодильный амулет против жары, так он птиц призывает. Создаю накопитель воды, а тот песни поет. И причем сплошь романсы какие-то заунывные. Ни одной простейшей вещи не получается сделать.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не заржать в голос. Но зачем-то представляю, что Покровский может сотворить с хранителем. В моей голове порхает махонькая голубая фея с бородой и басисто поет грустную песню. Приходится кашлять в кулак, делая вид, что подавился.

– А может тебе попробовать сделать что-то, наоборот, посложнее? – закидываю наживку.

– Ммм, а это идея, – он задумывается. – Надо попробовать. Только без старших, задолбали надо мной потешаться.

– Я слышала, – вклинивается все-таки между нами рыжая, – ты жил в Элладе. Как там?

– Жарко.

Ну а что мне ей сказать? И что там, в Элладе? Эллины. В Греции я в прошлой жизни не был. Так что единственное представление о южной стране вот такое.

– Ну расскажи, – не отстает она. – Эллинки красивые?

– Нет, страшные все, как на подбор, – отвечаю, прекрасно понимая, что в ином случае придется сравнивать исключительно в ее пользу. – Сморщенные и сухие, как финики, косолапят, картавят и горбатые повально. Жарко, говорю же.

Илена возмущенно хлопает густыми ресницами, бьет кулачком плечо. Фыркает и, к моему облегчению, уходит.

– Чего, правда? – верит мне Покровский. – Слышал, что носатые, но такое…

О боги, дайте мне особенный дар – не ржать! Но боги присылают верховную жрицу Маат, которая одним мимолетным взглядом отправляет нас по местам.

– Итак, вчера вы убедились в том, что своим даром распоряжаться не умеете. Сегодня… – все замирают. – Пройдемся по теории, – все выдыхают.

Верховная рассматривает нас, выискивая первую жертву, держа руки за спиной.

– Истровский. Что я прячу?

Володя сидит в напряженной позе несколько секунд и наконец густо краснеет.

– В руках, – грозно уточняет жрица.

Но парня, похоже, опять выбило из реальности какое-то видение. Он усиленно мотает головой. Так, ясно, минус один.

– Ладно, расслабься. Каритский, заставь всех встать.

Я вдруг чувствую острое желание вскочить. Подавить его удается с трудом, и то исключительно из-за ее слов. Так Саша умеет такое?

– Понятно. Покровский, помоги ему.

Желание усиливается и приходится вцепиться в столешницу. Я чувствую, как скользят пальцы по отполированному дереву. Но тут резко отпускает.

– С остальными, думаю, и пробовать не стоит. Вы все, мало того, что не умеете толком управлять силой, так и применять ее по необходимости. В данном случае по прямому приказу. Вот зато когда не нужно, а тем более вредно – всегда пожалуйста.

И начинаются форменные издевательства. Бабуля моделирует разнообразные, в основном боевые, ситуации, где надо выбирать как кому действовать. Лажаемся все, кроме Эратской, которую почему-то вообще не трогают.

И целителя. Олег отвечает осторожно и весьма мрачно. Неужели по его вине кто-то уже умер? Не похоже – он злится конечно, но не так отчаянно.

Я начинаю догадываться, в чем накосячил Каритский, с его то умением массово воздействовать на людей. Наверняка и сестричка такая же.

Богдан тут явно примерно по той же причине, что и я. Только я не умею ничего, а он, получается, умеет все не так.

Эратская… Ну, возможно, попал кто-нибудь под горячую руку не в те дни, и обрушилась кровавая ярость. Тьфу, ну о чем я думаю.

– Ладно, еще один раз, – мы все вымотаны, но верховная жрица бодрая, словно и не простояла все это время на ногах. – Ваша группа застряла в пустыне, второй день буря такая, что не пройти и пары метров, сметает. Вы нашли укрытие в скалах. У вас раненые, вы только что отбились от атаки низших. Ваш прорицатель в отключке. Целитель вымотан и тоже ранен. Воды и еды не хватит еще на день. Действия?

– Связаться с базой, вызвать подкрепление, – в уставшего Богдана жрица уже вбила понимание, что решать самому все проблемы надо в последнюю очередь.

– Помехи из-за бури, связи нет. Да, так бывает.

– Я могу выставить защиту против ветра и песка, – неуверенно говорит Саша. – И мы, под этим прикрытием, вернемся на базу.

– Допустим, твоих сил хватит на несколько часов. Сомневаюсь, но предположим. И куда вы пойдете? Связи нет, приборы тоже барахлят, по солнцу не соориентируешься, его не видно.

– Но это совсем уже… – бормочет кто-то из парней.

– Допустим, – отрезает верховная. – Действия?

– Игорь… – мы с жрицей одновременно поворачиваемся к Илене. – Он сможет найти путь.

– Ну хоть кто-то изучал родовые умения. Хотя в твоем случае, Каритская, понятно откуда такой интерес к роду Белаторского.

Она что, реально заставила покраснеть эту бесцеремонную девчонку? Погодите, что я могу найти? Хтонь, надо изучить эти самые родовые умения. Не так уж и много великих родов в столице.

– Правильно, Белаторский ищет путь, Каритский обеспечивает защиту, Покровский его усиливает. Остальные тащат раненных. Некоторые из них не дотянут без медицинской помощи. Кого ты исцелишь первым, Саницкий?

– Володю, – вздыхает Олег и спешно добавляет: – Только он сможет увидеть опасность в таких условиях.

– Отлично. Покровский, поможешь усилением Саницкому?

– Нет. Иначе могу не удержать защиту и мы погибнем все.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно улыбается жрица. – Можете меня сейчас ненавидеть, можете считать, что такого уж точно никогда не случится. Но, если в ваших головах усвоится хоть половина из того, о чем мы говорили, шансы на выживание повысятся не только у каждого из вас в отдельности, но и у всей группы. Свободны.

Ее ледяной взгляд задерживается на мне. Брови чуть ползут вверх и я киваю. Какой бы жуткой не казалась мне верховная, от ее помощи я отказываться не стану.

Я мотаю головой на вопросительные взгляды моих сомучеников.

«Я занесу книжку тебе позже?» – звучит в голове робкий голос Володи.

«Конечно, но только обязательно сегодня. И, прошу, будь осторожен, иначе меня брат убьет» – отвечаю ему, даже не хватаясь за амулет, Истровский стоит рядом.

«Конечно! Ни одна пылинка… Ни одна волосинка…» – паникует он.

«Все нормально!» – пытаюсь я его успокоить, но получается что ору. Нда, тут тоже надо потренироваться. Но теперь точно ничего не случится с сокровищем брата.

– Ну что, Белаторский, готов к изучению своего дара? – усмехается женщина, когда мы остаемся наедине.

– Да. Научите меня боевым умениям, – решительно говорю я, поднимаясь.

Глава 11

Верховная жрица усмехается еще шире.

– Боевым, значит? И куда ты успел влипнуть, Белаторский?

– В жизнь… – я невесело вздыхаю. – Вчера вы нам всем показали, насколько мы беспомощны.

Не рассказывать же ей о Панаевском и Эратском. Хоть с первым повторная встреча и маловероятна, но кто знает. А вот со вторым, чувствую, так просто не разойдемся.

– Тебе в первую очередь нужно думать о защите, а не нападении. Толку от боевых умений, если ты от первого удара отключишься?

– Ну, с защитой я более-менее справился.

– Справился, вот как? – скептицизм в ее тоне не предвещает ничего хорошего.

Ну зачем я это сказал… В одно мгновение жрицу окутывает бледно-голубое сияние и меня сбивает с ног поток воздуха. Протаскивает по холодному камню пола и впечатывает в стену, вышибая из легких воздух.

С удивлением понимаю, что ничего не сломано и моя сила обволакивает тело ровным слоем. Ближайшую парту срывает с места и она летит в меня. Вскидываю руки в защитном жесте, концентрируя в них силу.

Столкновение со средневековой мебелью происходит очень шумно. Что-то трещит и я только надеюсь, что это не мои кости. Сила искрится, в нос ударяет запах озона, и дышать становится тяжело, словно весь кислород вокруг выжигает.

Я пытаюсь подняться, отползти в сторону, но меня прижимает силой жрицы и я могу лишь сдерживать напор, не давая себя размазать. Руки начинают дрожать от напряжения, в глаза попадает пот.

– Неплохо, – парта с грохотом падает передо мной, прессинг пропадает. – А очень плохо. Поставь на место, – она кивает на мебель.

Скрестив руки на груди, жрица дожидается, пока я двигаю тяжеленную парту. Ну точно специально такую неподъемную тут держат. И сломать сложно, и прибить ею можно.

– Что же, вижу, что ты хотя бы понял основу. Твоя сила – это в первую очередь защита, такое у нее основное предназначение. Она как мышцы, напрягается в нужный момент. В любом столкновении в первую очередь нужно обеспечить себя защитой, а только потом думать о нападении.

Стряхиваю с себя грязь, поправляю одежду. Нда, нужно что-то более практичное на уроки носить, если мной тут каждый день швыряться будут. Мои сомученики в этом смысле продуманные ребята.

– Но ты совершенно не умеешь управлять потоком, – жрица кивком указывает мне сесть. – Как будто считаешь силу чем-то конечным.

– А она бесконечна? – удивляюсь.

– Возможно, – уходит она от прямого ответа, осуждающе мотая головой. – Но человек не способен выдержать такое. А ты впал в другую крайность – слишком сдерживаешься. Контроль важен, но ты… Как бы тебе объяснить. Вот: тебе нужно ведро воды. Ты идешь к колодцу и, вместо того, чтобы зачерпнуть ведром, используешь ладони. В итоге ты, конечно, наберешь это ведро, причем еще столько же потеряешь в процессе. Понимаешь?

– Да, вполне образно. А потеря контроля тогда?

– Упадешь в колодец вместе с ведром и утонешь.

– Хм, я понял. И где мне взять ведро?

Верховная подходит вплотную и, без лишних объяснений, пальцами стучит мне по лбу. То есть мощность, в теории, я могу выкручивать, пока не треснет. И, похоже, пока не тресну, бабуля меня боевой магии обучать не станет.

– Следующая задача ясна, – нагло улыбаюсь. – Научите меня… В общем, чтобы меня не смогли отыскать все, кому не лень.

– Ах, да, на тебе же родовой знак. Ну-ка, покажи.

Поворачиваюсь спиной, задираю футболку. Чувствую холодные пальцы, водящие по символам. Жрица что-то бормочет себе под нос, изучая мою татуировку.

– Смотрю, Свят постарался, вложился во внучка. Крепко же он привязал тебя к роду. Странно… Ладно, одевайся. Попробуем.

Пока я привожу себя в порядок, жрица отходит к доске и рисует там символ. Черточки, кружочки, загогулина. Я во все глаза смотрю, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

– Подойди и внимательно рассмотри, тебе нужно его запомнить.

Слушаюсь, пялюсь на доску с минуту. Неуверенно киваю. Всегда у меня проблема была с абстракциями. Она стирает символ и требует:

– А теперь нарисуй.

И начинается очередная пытка. Я рисую, получается какая-то палка-палка-огуречик, жрица показывает как верно, стирает, я повторяю. И так по кругу.

Через час у меня получается в первый раз. Верховная заставляет повторить, потом полчаса гоняет меня по помещению, кидаясь партами. Потом опять рисую.

Еще через пару часов, в сотый раз повторяю символ. Вымотанный, потный насквозь и злой, как собака. Эти закорючки уже горят в мозгу сигнальным факелом.

– Пожалуй, сгодится, – окидывает меня взглядом жрица.

По ней вообще не скажешь, что несколько часов меня гоняла. Крепкая, однако. Может у жриц есть особенное умение, на выносливость? Или секретный отвар какой-нибудь. Мне бы сейчас такого хлебнуть.

– Дальше тебе придется самому. Сокрытие можно воплотить в амулете, можно нанести на себя. Но оба этих варианты ненадежны. Тебе этот знак нужно внедрить в саму силу, в свою суть.

– Это как? – мне то кажется, что символ отпечатался уже на обратной стороне черепушки, так он меня задолбал.

– Это так, – передразнивает она мой тон. – Придется постараться, пока поймешь. Может и получится.

Ну и нахрена все это было? Я, видимо, смотрю так выразительно, что жрица хмурится.

– Ты, Белаторский, нетерпеливый слишком, напролом хочешь сразу переть. Можно биться сутки с силой, пытаясь ее обуздать. А можно подумать полчаса, и справиться с той же задачей за час. Так что подумай как, а не пытайся сразу же делать. Как справишься – научу чему захочешь. А теперь свободен.

Меня так и подмывает выразить мнение по поводу ее методов обучения. Ну почему нельзя просто сказать, делай так вот и эдак? Что за драконьи загадки?

Я сдержанно благодарю, вызываю брата и возвращаюсь домой. Перекусываю на ходу, торопясь в библиотеку. Надо разузнать про родовые умения и успеть поспать пару часов перед ночным дежурством в храме.

– Молодой господин ищет чего? – появляется рядом Бэс, пока я брожу между высоченных книжных полок.

– Твою мать! – все таки дергаюсь я. – Ты хоть колокольчик привяжи… Серьезно, Бэс, не мог бы ты как-то предупреждать?

– Хорошо, – хитрые глаза существа не сулят ничего хорошего. – Чаво ты ищешь?

– Мне надо…

Откуда-то издалека, с этажа, раздается грохот, словно уронили десяток кастрюлей. За ним короткий визг и хранитель, моргнув, исчезает. Я тупо пялюсь в пустое место и божество через несколько секунд воплощается там же снова.

С ног до головы присыпанный мукой, как пышка сахарной пудрой. Сдерживаю смешок, пока он невозмутимо отряхивается.

– Все в порядке, близняшки балуются, – ворчит он, пряча улыбку. – Так чаво ты хотел найти?

– Мне бы книжку про великие роды, ну кто и что умеет и так далее, – задумываюсь. – Еще про правила поведения среди аристократов что-нибудь. Кого кем называть, в общем.

– Первое – история великих родов, на И значит ищи. А второе – это тебе светские дела нужны, на Ч.

– Эээ, почему на Ч?

– У главы рода спрашивай. – смущается Бэс. – Это он так и сказал, что эта чеху… чепуха на ту букву и пойдет. Но решили все ж на Ч.

А дед то у меня, оказывает тот еще весельчак. Никак у меня не получается сложить о нем мнение. Вроде и с чувством юмора мужик, и во внука вложился. Но то, как он легко распоряжался тем, кому мои мозги поджаривать и чем…

Поговорить бы с ним по душам. Да предложить мне ему пока нечего, один пустой треп получится. Под отдаленный визг и топот ног нахожу нужные книжки и располагаюсь за столом.

«Мы через пять минут минут подъедем, если ты не возражаешь» – Истровский в моей голове заставляет зарычать.

Да дадут мне хоть полчаса покоя? Совсем забыл про него. Выдыхаю.

«Конечно, встречу у главного входа. А мы – это кто?».

«Ой, извини, мы с Богданом. Ничего?». Неразлучники, блин. Уверяю что все в порядке, со вздохом откладываю книги и иду встречать.

На улице уже темнеет и парк уютно загорается фонарями. Тут совершенно отсутствует ощущение, что ты посреди города. Утопающая в зелени территория, с земли выглядит как ухоженный лес.

Я встречаю машину Покровского у широких главных ворот, тут же и гостевая стоянка. Охрана по моей просьбе пропускает черного «Мерзавца». И, пока парни паркуются, возвращаюсь к мысли о количестве этой самой охраны.

Многовато тут людей. Я насчитываю пятерых здесь, вспоминаю о десятке у храма. Но, раз все спокойно могут выходить в город без конвоя, значит опасность угрожает не людям. И что такое моя семья прячет в доме?

– Ух, вот это домина! – восхищается Богдан, поздоровавшись.

Трехэтажный особняк, подсвеченный в сумерках прожекторами со всех сторон, и правда впечатляет. Даже на фоне стоящей за ним громады храма.

– Спасибо. Разве у тебя меньше? – удивляюсь, не похоже, что его род бедствует.

– Конечно больше, – хохочет Покровский. – Но разве ж размер имеет значение?

Смотрю на двухметрового здоровяка, снизу вверх. Сколько же в тебе веса, дитятко? Полтора центнера, не меньше. Действительно, для тебя размер уже не имеет значения.

– Приезжай в гости, покажу, – хлопает он меня по спине и я чуть не улетаю в сторону.

Я веду парней в дом и застопориваюсь на первом этаже. Чешу затылок – блин, а как тут принято то? Вроде же аристократов в гости позвал, ну там шампанское и оркестр надо, не?

– Жрать хотите? – в итоге выдаю я.

Богдан от души смеется и даже Володя захлебывается смехом, начиная икать. Стоящий у входа дворецкий укоризненно краснеет, в оттенок своей темно-бордовой форме.

– Ну хоть кто-то по-человечески встречает! – ухает Покровский и я попадаю в удушающий захват. – Пожрать я никогда не откажусь. Так ведь? – он ударяет в плечо друга и тут же перехватывает его в полете. – Извини, сегодня с силой никак не могу рассчитать.

Я тоже немного краснею от дружеских объятий и меня отпускают, снова извинившись. Решаю пойти не в столовую, а сразу на кухню. Как представлю нас за этим длиннющим столом, скулы сводит.

Тем более с первого дня я так проникся местной стряпней, что сразу же захотел познакомиться с шеф-поваром. По словам Славы, поваром у нас работает женщина с оригинальным именем Филиппа Матисовна. Ей я каждый раз передавал благодарности, пришло время лично отметиться.

Кухня, в отличие от столовой, весьма скромных размеров, оказывается самым уютным помещением в доме. Не смотря на огромное количество утвари и устройств, здесь чисто и, конечно, божественно пахнет выпечкой.

Я с опаской смотрю на аристократов, но те вроде довольны. Они рассаживаются за небольшим круглым столом у окна, а я иду на охоту. И тут же палюсь, задевая висящие под потолком поварешки.