Текст книги "Белый волчонок (СИ)"

Автор книги: Маркус Кас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ты странный… – повторяет Кира свои же слова, которые сказала при первой нашей встрече. – Отмечен богами, и сам же им не доверяешь. Ты только появился в столице, а вокруг тебя уже ходит столько разных слухов.

– Каких? – игнорирую фразу про недоверие к богам.

Мы доходим до низкой неприметной двери позади храма. Жрицу окутывает сияние, она шепчет какое-то слово и проводит по замочной скважине. В ответ слышится щелчок и дверь приоткрывается.

А вот, похоже, и магическая сигнализация. Интересно, достаточно знать слово или все завязано на личную силу? От усталости мозг с радостью переключается на любопытство.

– Например о том, что вы с княжной Каритской встречаетесь, – равнодушно говорит она, а прищуренные внимательные глаза сверкают.

Неожиданная ревность меня озадачивает. Может я и вел себя несдержанно, но и сама хороша. Один раз! И сразу вляпался.

Не успел я разобраться в местных правилах приличия среди аристократов. Ничего необычного я не заметил, но вдруг случайно скажу или сделаю что-то, что меня подставит еще больше.

Как говорил мой наставник: «Если ты думаешь, что дела хуже некуда, то у тебя просто плохое воображение!».

Кира же стоит, преградив дверь, ожидая ответа. Я немного мстительно тяну время, делая вид, что не понимаю, что это был вопрос.

– Нет, это не так, – наконец говорю я. – Между нами если что и было, так это одно недоразумение. Которое мы уже уладили.

Жрица пожимает плечами и отворачивается.

– Не так уж это и важно.

Мою неверящую усмешку она не видит, заходя внутрь.

– Что-то еще? – не отстаю я.

– Пожалуй, больше всего, всех всполошила ваша ссора с Эратским. Собственно, и говорят, что вы поссорились из-за княжны. До твоего приезда ходили слухи о помолвке… Никто не знал конкретного кого и с кем, но великие роды хотели объединиться.

Неужели этот, больной львиным бешенством, так на меня взъелся на корабле из-за Илены? Со стороны можно было и неправильно понять, действительно.

– Говорю же, недоразумение, – шепчу ей в спину.

И опять лабиринты коридоров. Тут, вероятно, один архитектор для всех святилищ. С явной боязнью прямых линий и простора. Еще и эти узкие лестницы со скользкими стоптанными ступенями.

Мы спускаемся куда-то вниз, проходим первым встреченным мне длинным коридором и останавливаемся у единственной двери. Жрица разворачивается ко мне:

– Давай на чистоту, – быстро говорит она. – Ты не настолько в моем вкусе, и я не собираюсь тратить свое время впустую. Не надо играть со мной в игры, княжич.

Я ничего не понимаю. Да что на нее вообще нашло? Закатываю глаза, вспоминая, что я умудрился ей ляпнуть такое. Ничего в голову не приходит.

– Хорошо, – все, что я могу сказать.

Что-то о старшей жрице Эрнутет я не знаю. И, судя по ее взгляду, если спрошу что именно, то ничем хорошим это не закончится. Все-таки какая-то ловушка. Демоны пойми только какая.

Девушка успокаивает участившееся дыхание, рассматривает меня еще какое-то время и открывает дверь.

Никаких алтарей для жертвоприношений за ней, к счастью, нет. На полу и стенах шершавая потертая плитка. Воздух теплый и влажный. И уходящие вглубь неширокого помещения ряды перегородок. Душевые!

– Это тебе явно не помешает, – улыбается она и кивает в сторону главного для меня сейчас сокровища.

Мокрая одежда камнем падает на пол. Боги, как я об этом мечтал! Чувствую спиной взгляд Киры, но мне плевать. Пусть любуется моим голым задом, если хочется.

Врубаю горячую на полную и встаю под поток, окруженный туманом пара. Обжигающая вода мгновенно согревает тело и отдается болью в ранах, вырывая из меня стон.

К демонам врагов, друзей, взбалмошных девиц и даже спасение мира. Больше мне ничего не нужно для счастья.

Вздрагиваю от осторожного прикосновения женских рук к моей спине. Жрица прижимается, обнимает, ее пальчики пробегают по моей груди и спускаются ниже.

Ладно, пожалуй, про больше ничего не надо я поторопился…

Глава 22

После «передышки» я оказываюсь вымотанным еще больше. И сила опять плещется на самом дне. Пришлось злоупотребить даром богов и обращаться к едва воспрянувшему источнику. Чтобы немного восстановить энергию. А еще, если в нужный момент направить в нужное место…

Не видел я такого в книгах по родовой магии, но оригинальный способ применения жрицу порадовал. О чем, мне кажется, услышали и остальные.

Поспать удается пару часов. Кира отводит меня в свою крошечную комнату-келью, где мы и остаемся почти до рассвета. И тут, на узкой неудобной кровати, под сохнущей на натянутых веревках моей одежде, лимит доверия к жрицам был немного восстановлен.

Просыпаюсь еще засветло от нежных прикосновений. Кира лежит на моей груди и задумчиво водит пальчиком по синякам и ссадинам.

– Да простит нас Уамти за эту ночь… – шепчет она.

Имя бога, перед которым предстоит ответить за то, что мы сегодня творили, бьет по пяткам, прокатывается болью снизу вверх и затихает высоким звоном в ушах. Ооох, я к этому никогда не привыкну.

– Жаль, не могу помочь тебе с этим, – девушка, видимо, принимает мои дергания на счет потревоженных ран. – При храме есть целитель, но если ты не хочешь, чтобы тебя нашли, к нему идти нельзя.

– Почему?

– Твоя сила, – хмурится Кира. – Во время лечения тебя узнает по силе любой, даже самый слабый целитель. Перед взором Хака никому не скрыть свою суть.

Плохая новость. Я то надеялся найти хоть подпольного лекаря, в существовании которых я не сомневаюсь. Боль в бедре может помешать в самый неподходящий момент.

Да и полушептать-полухрипеть надоело. Голос восстанавливается медленно. Горло уже не раздирает от каждого вздоха, но и говорить нормально не получается.

– Почему ты думаешь, что я не хочу, чтобы меня нашли? – ко мне возвращается подозрительность.

– Надеюсь ты это несерьезно, – она подпирает голову руками, упираясь локтями в мои ноющие ребра и чуть надавливает. – Ты же не считаешь меня дурой? Ты явился среди ночи, раненый и без голоса. И закрытый так сильно, что даже боги тебя не найдут. Ты был готов отказаться от моей помощи и сбежать. Так от кого ты скрываешься?

– Скажем так – ото всех, – ни слова лжи. – Ты права, я очень не хочу, чтобы меня нашли. Прямо сейчас, по-крайней мере. И если тебя спросят…

– Да кто же меня спросит? С чего жрице Эрнутет знать, где княжич Белаторских?

– Ну а если все таки спросят? – настаиваю я.

Кира для меня темная лошадка, играющая по своим правилам, которые мне пока не понять. Но ее словам я верю. Возможно, из-за клятвы. А возможно потому, что она не старается в чем-то меня убедить или доказать. Просто сообщает, спокойно, без лишних эмоций.

– Я храню множество тайн, Игорь. Сохраню и твою. Я отвечаю только перед богиней. Ее же заботит лишь защита и процветание народа. И если Эрнутет благоволит тебе, значит ты того стоишь. Мне этого достаточно.

– Благоволит мне? – я удивляюсь.

Она уже упоминала веление богини. Но я подумал, что это не в буквальном смысле. А на прямые вопросы о богах и их желаниях тут реагируют импульсивно.

– Чему ты удивляешься? – девушка поднимается с кровати и начинает одеваться. – Не думаешь же ты, что я пошла бы против воли богов ради ночи с тобой?

Я приподнимаюсь, наблюдая за ней. Гибкое стройное тело в свете ночника вызывает желание, не смотря на усталость и удовлетворение. Кира замечает мой жадный взгляд и довольно улыбается.

– Даже не думай. Мне пора готовиться к утренней службе, – она задумывается на мгновение. – Ты можешь остаться тут, если не будешь никуда выходить.

– Спасибо. За все. Я бы остался, и тебя бы оставил, и надолго. Но мне надо уходить.

– Тогда поторопись, пока все спят. Жрицы не болтливы, но чем меньше людей тебя увидят, тем лучше. Я провожу тебя до выхода.

***

Я понимаю, насколько было тепло и душно в комнате жрицы, едва переступаю порог. И вдыхаю прохладный, чистый после дождя, воздух. Небо плотно затянуто низкими облаками, постепенно светлея.

Жрица отпускает меня после долгого поцелуя. Она останавливается, лишь когда это рискует перерасти в нечто большее. Теперь эта блуждающая улыбка на припухших губах доставляет мне особое удовольствие.

Я быстро пересекаю пустырь, не оглядываясь. Шаги человека, прятавшегося за колоннами храма, я услышал сразу же. Он идет следом тихо, но недостаточно для спящего города.

Сворачиваю за край забора, выходя на улочку. И резко разворачиваюсь, сталкиваясь нос к носу со своим преследователем.

Бледное испуганное лицо. Чуть ниже меня ростом, худощавый. Ровесник. Он трясется от холода, боги знают сколько он там выжидал в одной легкой рубашке. Одет с иголочки и из под манжеты виднеется край родового браслета.

– Чего? – сиплю я, немного расслабляясь, парень не призывает силу, да и выглядит довольно жалко.

– Ты… Ты кто вообще? – выдает мне дрожащим голосом это чудо.

– А ты кто? Это ты, вообще-то, за мной шел.

– Я – возлюбленный старшей жрицы третьего круга! – гордо заявляет он, задрав подбородок. – А ты ее недостоин!

Приехали, влюбленный фанатичный юнец. О таких воздыхателях намекал мне дед? Предостережение я тогда так и не понял. Желаний валяться в ногах и обивать пороги ради одного взгляда Киры, у меня не возникает.

Она, безусловно, божественно хороша. И эта ночь мне запомнится надолго. Но сходить из-за этого с ума? Нда.

– А она то сама знает, что ты ее возлюбленный? – вежливо интересуюсь.

– Не знает… – неожиданно сразу сдается парень и сникает. – Но я же… Но ты! Как это возможно, чтобы она и с…

– С кем? – усмехаюсь. – Со сбродом, швалью, плебеем? Это ты хотел сказать?

– Нет, я… – несчастный краснеет, бледнеет и покрывается пятнами. – С обычным человеком, вот что я хотел сказать. А то, что говоришь ты – низко.

Боги, что за наивная простота! Аристократ плетется за мной, печально вздыхая. Надо его сбрасывать с хвоста, такое сопровождение будет привлекать внимание. Я останавливаюсь, он налетает на меня, отскакивает и бормочет извинения.

– Тебя как зовут то?

– Игнат Вяземский, второй вну… – невнятно отвечает парень, прерывается и вздыхает.

Не последний род в столице, насколько помню. Хорошие боевые умения, служат в стрелковом корпусе императорской армии. Но на молодого бойца этот возлюбленный совсем не тянет.

– Послушай, Игнат, – игнорирую я его вопросительный взгляд и не представляюсь. – Я тебе, конечно, сочувствую. Но ты либо уже признайся девушке, либо найди другую. А лучше займись чем-нибудь полезным. Спортом, например. Отлично помогает избавиться от лишних мыслей.

– Ты говоришь, как мой отец, – морщится парень. – Мол, строевая подготовка из меня всю дурь выбьет. Ничего он не понимает. Я люблю ее!

– Ну так добивайся, – пожимаю плечами.

– Чего? – глаза его расширяются и он пару секунд хлопает ресницами. – Добиваться жрицы Эрнутет? Чтобы вместо благословения богини получить ее проклятие? Ты с ума сошел?

Да это этот мир с ума сошел. Возмущение Игната вводит меня в ступор. А он даже преображается от нахлынувших чувств – спина выпрямляется, глаза горят. Того и гляди ударит посмевшего сказать такую глупость.

Еще бы понять – это настолько неприлично или просто невозможно? Но запала Вяземского хватает ненадолго, он моментально успокаивается.

– Так, давай отойдем, – я указываю в сторону домов, ранним утром прохожих нет, но лучше не рисковать.

– Ограбишь меня? – обреченно спрашивает он, опуская плечи.

Сумеречного кота тебе за пазуху, парень! Хочется хорошенько встряхнуть его. Ну как можно быть таким тюфяком, обладая силой?

– Да не собираюсь я на тебя нападать, – раздраженно хриплю, оттаскивая его в в подъездную арку. – Боги, что творится в твоей голове? Ты же одаренный.

– Использовать дар богов против обычного человека – низко.

Вот заладил, низко да низко. Нашел время для благородства.

– Ничего недостойного в выживании нет. А если бы я напал на Киру? Тоже сомневался бы?

– Да как ты… – Игната раздувает от ярости, вот-вот лопнет.

– Ладно, успокойся, защитник, – хлопаю его по плечу и он тут же сдувается. – Я ни на кого не нападаю. Но ты подумай на досуге о своей принципиальности. Она либо есть всегда, либо нет ее вообще. Ты мне лучше скажи, зачем тебе жрица? Ради благословения?

– Нет! – возмущенно протестует Игнат. – Я не такой, как остальные. Мне нужна Кира, а не ее дар. Она же такая… Такая… Ну ты знаешь.

– Знаю, – киваю я, снова вгоняя его в краску. – И что же у нее за дар, который тебе не нужен?

Он недоверчиво на меня смотрит, потирает лоб и, делая скидку на мой видок, все таки объясняет:

– Благословение удачей Эрнутет. Редкий дар, которым жрица может поделиться с самыми, кхм, приближенными. Говорят, даже смерть обходит стороной тех, кого коснулась богиня через своих жриц. Ты что, не знал? Как ты вообще с ней… Не понимаю.

Хтоническим елдаком меня по лбу! Он серьезно? Судя по его важному виду – вполне. Даже голос дрожит от восхищения. Теперь понятно, почему у Киры никогда не будет отбоя от страждущих.

И немного проясняется ее странное поведение. Так меня что, благословили через секс? Или как это вообще происходит? Вот так неожиданная… удача.

Ночью ненасытную красавицу сияние силы окутывало не раз. Но размышлять об этом тогда было некогда. В один момент ее сила перешла на меня, прошла насквозь. Ощущение, словно тебя поместили в ванную с горячим тягучим медом, ммм…

Я отвлекаюсь от приятных воспоминаний и вижу непонимающие глаза Игната.

– И надолго это благословение? – задаю ему главный вопрос.

– По-разному. Бывает на день, бывает и на неделю, если вместе с ритуалом. Так раньше благословляли воинов перед решающими битвами. Но таких ритуалов давно не проводят, это… – Игнат смущается. – Старые традиции.

Представляю, какие вакханалии устраивали в храме плодородия. Оригинально. Интересно. И ясно, почему толпа воздыхателей. Один раз можно извернуться и соблазнить, а вот увлечь надолго сложнее.

А если там еще и проклятие в противовес… Запоздалый холодок пробегается по спине. Ладно, я хоть не ударил в грязь лицом. Наслушался я за ночь многих слов, но проклятий среди них точно не было.

– Ну что же, спасибо за информацию.

– Я пойду? – с надеждой спрашивает Вяземский.

– Иди, иди, – усмехаюсь. – И в твоих же интересах молчать о том, с кем и когда ты видел жрицу Эрнутет.

– Да, да, конечно! – заверяет меня он, пятясь назад. – Я никогда и никому…

Раздраженно вздыхаю, пока отпрыск боевого рода бормочет клятвы и шаркает, отступая спиной вперед. Запинается у самой границы арки, хватается за стену. И, оказавшись на тротуаре, припускает, уносясь в обратную сторону от храма.

Да кто же его так напугал? Не такой я и страшный. Хотя выгляжу и звучу я сейчас не очень-то благородно. Вдолбить бы ему в голову немного смелости. Много и не надо, раз ответит и потом легче станет.

Да вот только мне нужно спасать не безнадежно влюбленных несчастных пацанов, а свою шкуру.

Чтобы добраться до родового храма, нужна сила. А раз, по словам Киры, символ скрывает меня даже от богов, то воззвать не получится, не снимая его. Задачка.

Делаю техническую остановку на завтрак, вернувшись к добродушному златозубому повару. В этот ранний час мы одни, и я ем, краем уха слушая байки о ночном веселье студентов.

С такими соседями, как густонаселенные общежития, не заскучаешь. Тут каждую ночь бедлам и локальный апокалипсис. Вот и сейчас мужик ворчит, что догулялись студенты до того, что потеряли какую-то девчонку.

Выделив секунду на легкую зависть таким проблемам и благодарность за пищу, размышляю об источнике силы. Ведь наверняка есть какие-нибудь накопители, специальные артефакты.

Точно! Артефакты. Точнее один артефактор, родовое умение которого – усилять. Богдан может мне помочь, либо своим даром, либо новым артефактом. Его спасительную поделку я оставил в ноге Панаевского.

Но род Покровских слишком приближен к императору. А значит и сомнений в правосудии там меньше всего. С другой стороны он не просто ляпнул, что будет должен. Хотя бы выслушать.

Вот хтонь, башка начинает раскалываться на части. Надеяться на удачу богини и что у Богдана, в случае чего, заклинит сила в нужную мне сторону? К тому же, для того, чтобы с ним встретиться, придется воспользоваться Поиском. А значит остаться вновь без капли силы.

Для начала надо найти безопасное место. В такую рань княжич явно дрыхнет в мягкой кровати, зараза.

Я перебираюсь обратно в центр, держусь поближе к императорскому дворцу. На достаточно безопасном расстоянии, чтобы не привлекать внимание своим неподобающим видом. Действую по принципу прятаться на виду.

За просторами Марсового поля и Летнего сада, по другую сторону Фонтанки, нахожу сразу несколько подходящих мне домов. Почти целый квартал старого фонда, закрытого на реставрацию.

Укрытые сетками потрескавшиеся фасады облеплены рядами строительных лесов. В одном, судя по тихим звукам какой-то возни, уже устроились более удачливые обитатели.

Осторожно обойдя по периметру следующий дом, долго вслушиваюсь в его внутренности. Даже рискую призвать обострение слуха на пару вздохов. Но, кроме капающей воды, ничего подозрительного не слышу.

Металлические перекладины лесов скользят под пальцами, доски под ногами трещат, но выдерживают мой скоростной подъем. Потревоженный дом присыпает мне голову штукатуркой и пускает внутрь.

Я нахожу небольшую комнату с целой дверью, раскладываю вокруг собранный по пути хлам. Теперь, если кто-то пожелает пройти тут, я услышу. Паранойя недовольно ворчит, но позволяет мне вырубиться на несколько часов.

***

Короткий сон приносит немного сил. Но просыпаюсь я от ощущения, что меня кто-то зовет. Резко сажусь и оглядываюсь. Пусто и тихо, только со стороны проспекта слышны проезжающие машины.

Ощущение усиливается и я вглядываюсь в символ сокрытия, испугавшись, что он ослабел. Но с ним все в порядке, сияет, чуть подрагивая. Просто кто-то очень настойчиво желает пообщаться.

Неизвестный успокаивается через пару минут. А наконец я решаюсь.

Концентрируюсь на Богдане и, отгораживаясь символом, сплетаю два поиска. Сила словно сначала не может понять, чего я хочу больше – закрыться плотнее или отпустить ее. От внутренней борьбы на лбу проступает пот.

Но своего я добиваюсь. Четкое местоположение Покровского накладывается на острое желание подняться на ноги и тут же направиться к нему. Сила стремительно уменьшается, но место я успеваю увидеть.

И немало удивляюсь. Наследный княжич выходит из дверей сомнительного вида здания, пересекает однополосную улочку и заходит в кафе с мутными окнами и облупившейся вывеской.

Это в десяти минутах на восток, в районе хоть и около центральном, но не самом благополучном. Родовых территорий там нет. Что он забыл в таком месте?

Думаю об этом уже на бегу. Еще раз запустить поиск в ближайшее время не получится. Сейчас главное не упустить Покровского. Где он шляется и по каким причинам – не мое дело. Я и сам последние сутки посещаю отнюдь не достопримечательности.

Оказывается, не у одного меня неблагородные гастрономические интересы. Я слежу за Богданом через грязные окна вьетнамской забегаловки. Он с абсолютно счастливым лицом уплетает за обе щеки что-то из огромной тарелки.

А ему только приносят и приносят новые порции. Аппетит здоровяка меня впечатляет. Но я жду, когда внутри останется только он один. Заведение крошечное, два занятых столика из четырех, одно окно и кухня вглуби, откуда и приносят вереницу блюд.

Пока он расслаблен и сыт, есть шанс, что выслушает. Нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, перед решающим шагом.

Дожидаюсь, когда второй посетитель, милейший старичок, зябко кутающийся в плащ, выйдет. Он неторопливо уходит по улочке, что-то напевая под нос.

Ну, испытаем удачу богини Эрнутет.

Я решительно толкаю дверь и захожу внутрь. Громко звучит трель колокольчика и Богдан поворачивается в мою сторону. Он хмурит лоб, резко поднимается, опрокидывая стул, и его окутывает сила…

Глава 23

– Ты… – Богдан изумленно таращится на меня. – Ты как… Ты откуда…

Я замираю в дверях, следя за сгущающейся вокруг Покровского силой. Мне принцип «стреляй, а потом задавай вопросы», конечно, близок. Но не когда он направлен против меня.

Княжич вдруг моргает, отзывает силу и виновато озирается по сторонам. Я окончательно перестаю понимать, что происходит. Ведет он себя так, словно его застукали за чем-то очень неприличным.

– Ты как тут вообще оказался то? – тихо бурчит он, отводя глаза.

– Есть разговор, – перехожу сразу к главному.

Если его великая тайна в том, что он питается в одном из самых сомнительных заведений города, дело его. Нашел чего стыдиться. А если не только в этом, тем более не мое дело.

Богдан вскидывает голову, услышав во что превратился мой голос. Всматривается уже внимательнее:

– Что случилось, Игорь? – спрашивает с тревогой и шагает ко мне.

– Небольшое, но крайне увлекательное приключение, – я поднимаю руки в знак того, что в порядке.

– Рассказывай, – тут же требует он и кивает на соседний стул.

Я отодвигаю стул к стене, сажусь так, чтобы было видно и окно, и вход.

И рассказываю ему все. Кроме захвата княжеского тела и кто меня прятал. Ни Николу, ни тем более жрицу сдавать я не намерен. Ну а про первое так вообще рассказать не смогу. Да это и не так важно.

Признаюсь ему и в потере памяти. Толку хранить эту тайну, если верховная ее уже раскрыла Панаевскому? А для Богдана это может многое объяснить. Тем более в этом суть всех моих проблем.

Придумывать другие причины и притворяться – к демонам. Выкладываю все, как есть. Хоть один человек, который может мне помочь, должен знать правду. Делаю последнюю ставку на генетическую мудрость древнего рода.

Прерываюсь на краткие моменты, когда персонал выходит забирать пустую посуду. Новых посетителей за время моего монолога, к моему счастью, не прибавляется.

Нда, вид у нас, со стороны, наверняка тот еще. Мощный, пышущий здоровьем и румянцем Богдан, ярким пятном выделяющийся, помимо размеров, чистой белоснежной рубашкой и брюками. И мутный типчик в пыльной мятой одежде, скрытый капюшоном, что-то быстро шепчущий, склонившись над столиком.

Горло снова начинает саднить. Столько слов я не говорил за все это время. Я стараюсь изложить все кратко, без лишних эмоций, только факты и выводы. На своей версии происходящего не настаиваю, но объясняю причины, по которым действовал так или иначе.

Покровский меня не перебивает. Только мрачнеет с каждым моим словом. Когда заканчиваю свою исповедь и выдыхаю, умолкая, вид у него совсем хмурый.

Я готов бить, бежать, вызывать демонов. Да на что угодно уже готов, пока смотрю в его потемневшие глаза. Богдан молчит слишком долго, даже не моргает, буравя тяжелым взглядом.

– Знаешь, – медленно произносит он и я сжимаю кулаки под столом. – А я тебе верю.

С моих плеч падает не то что гора, а целый горный массив с грохотом рассыпается. Я облегченно бьюсь головой о стол. Не рассчитываю, что он так близко.

– Ты чего? – беспокоится здоровяк.

– Знаешь, – передразниваю я его, поднимая голову, – Никогда не думал, что скажу такое парню, но я бы тебя сейчас расцеловал.

– Не надо, – Богдан даже отодвигается, скрипя стулом по полу.

– Не буду, – охотно соглашаюсь я. – Спасибо.

– Чем могу помочь? – он коротко кивает на мою благодарность.

Золотой человек. Сразу к делу, без лишних распинаний. Но, вывалив на него все, что произошло за последние без малого двое суток, я немного по-другому оцениваю его вмешательство.

– Я должен предупредить. Помогая мне, ты можешь и сам подставиться. Не думаю, что безопасники станут разбираться. Даже если выставим это так, что я тебя обманул. Уберут всех свидетелей и все, – с огромной неохотой говорю я и подкрепляю последнее слово, проведя рукой по горлу.

– Спасибо за заботу, но уже поздновато, не думаешь? – усмехается он.

– Я могу сейчас уйти, – торопливо выдаю только что родившийся вариант. – А ты пойдешь к Панаевскому и расскажешь, что Белаторский свихнулся, несет бред и вообще ритуал посвящения сказался на его адекватности. Только сначала старшим расскажешь эту же версию. Так ты будешь в безопасности, а дело получит огласку, что мне будет на руку.

– Да кто же поверит, что я не смог остановить тебя? Ладно, допустим, мы изобразим драку, при свидетелях, – Богдан кивает на притихшую кухню. – И как, пусть и одаренный, но без сил и памяти, сможет одолеть меня? А ведь Панаевский как раз в курсе твоего состояния. Брось. За предложение спасибо, но раз уж я сказал, что готов помочь, значит помогу.

– Что у тебя произошло с Панавеским? – доходит до меня.

– Не здесь, – здоровяк хлопает по столику и поднимается. – Мы и так засиделись, нас могут увидеть. Пойдем, есть одно безопасное место. Там все и обсудим.

Он уходит расплачиваться, что-то тихо говорит, наклонившись к работнику за стойкой. Тот усиленно кивает, не переставая улыбаться и я вижу, что Богдан оставляет внушительную пачку денег, слишком большую для чаевых.

Так, чего я еще не знаю о жизни юных аристократов? Шибко уверенно Покровский ведет себя, прикрывая нас. Да и местечко тут…

Путь наш оказывается совсем коротким. Мы выходим наружу, пересекаем улочку и заходим в ту самую дверь, выходящим из которой я и видел его при поиске. Следую за ним молча, затыкая воспрянувшую духом подозрительность.

Узкие лестничные пролеты, лифта нет, на стенах несколько слоев штукатурки с краской, один трещинами пробивается сквозь другой. Ржавые подтеки добавляют этим пятнам цвета и запаха. Отполированные тысячами ног ступени, давно потерявшие острые углы.

В слабом свете закрашенных темной краской ламп, мы поднимаемся на третий этаж. Богдан гремит ключами у высокой двери, обитой плешивым дерматином. Налегает на нее всем телом, вправляя в нужное положение и распахивает.

Квартира, явно бывшая коммуналка, внутри выглядит гораздо приличнее. Аскетичный, но свежий ремонт, современная мебель, абстрактные черно-белые фотографии на стенах.

Вовсю работает кондиционер, гоняя свежий воздух, приятно пахнущий чем-то хвойным.

Скидываю кеды, уже треснувшие сбоку. И радуюсь, что выделил время на быструю стирку, пока гостил в храмовой душевой. Больше суток бегать по трущобам, не снимая промокшую обувь – и врагу не пожелаешь такой газовой атаки.

Богдан быстро указывает на ряд дверей в коридоре, объясняя где что. И проводит на кухню.

И тут поистине мужской разгром. Я и в мире без магии в нее верил. Потому что только волшебным образом можно быстро засрать пространство.

Опасно накренившаяся башня тарелок в раковине. Чашки, стаканы, бокалы повсюду. Все разномастные, на любой вкус и цвет. На подоконнике коробок двадцать из под пиццы, сложенные ребро к ребру – порядок.

Кухонное полотенце висит на рогатой люстре, зацепившись за самый краешек. На диване, стоящем вдоль стены, смятое одеяло и россыпь подушек. И только большой круглый стол в центре помещения идеально чист.

Домашний уют, короче говоря.

– Добро пожаловать в мою берлогу! – усмехается этот медведь на мой одобрительный взгляд.

– Твою? – я устал удивляться, но опять это делаю.

– Ну а тебе понравится постоянно торчать в дворце, окруженным заботливым семейством? Да у половины княжичей есть такие квартиры. Где можно хоть немного расслабиться и на пару часов сделать вид, что ты никому и ничего не должен.

Так вот раскрытия какого секрета он испугался. Но какая же это тайна? Семья же должна знать, куда пропадает один из них. Или у них там молчаливое согласие? Пока наследники не сильно хулиганят, можно чуток отпускать поводок.

– Чай, кофе, крепкий… кофе? – предлагает тем временем он, обводя широким жестом бытовой апокалипсис.

С радостью сажусь за стол и соглашаюсь на порцию кофеина и напоминаю о своем вопросе про Панаевского. Богдан гремит посудой, что-то роняет, рассыпая, выдвигает из недр ящика небольшую кофеварку.

– Ты мне доверился, расскажу и я, – он хмурится, решительно сжимая губы. – Мой ритуал посвящения прошел как положено. Боль, конечно, была адская, но ничего смертельного. И жрицы говорили, что чувствовали поток такой силы, что на радостях после ритуала десяток быков принесли в жертву. Да и я чувствовал, нечто… Странное, страшное и мощное.

Передо мной возникает пузатая чашка с ароматно дымящимся напитком и надписью «Моя ты жопка». Хозяин бросает виноватый взгляд на посудину и продолжает:

– Дед счастлив был, тут же простил отцу, что тот тянул с продолжением рода. И дар мой сразу же открылся. Честно, не удержал силу, не ожидал я такой мощи. Сам перепугался и остальных заставил понервничать. Тут то и объявился Панавеский. Чуть не размазал меня, тогда то сила и отказалась в первый раз работать.

– Так это он…

– Нет, – отмахивается Покровский и усаживается напротив. – Мне, можно сказать, даже повезло тогда. Потому что, если бы я бахнул, как в первый раз, мы бы с тобой не разговаривали. Но Панаевский начал настаивать, что я представляю угрозу. Давил на меня, выуживая согласие. Даже с дедом они повздорили, я слышал их крики после очередной нашей встречи. Целители, жертвы, воззвания – ничего не помогало. Договорились отправить меня в храм Хека, на ритуал уравновешивания. Я вырубился почти сразу и что там происходило – не помню. Двое суток провалялся без сознания, но помогло. Отвадить безопасника помогло, но не с моей силой.

– Подожди, Хека это же покровитель Саницких, родовой храм Олега?

– Да, наши семьи дружны. Поэтому и удалось быстро организовать проведение сложного ритуала. Пусть и без главы их рода, но проводила сама верховная жрица. Ни в одном из них я не сомневаюсь. Тем более после того, что случилось с Олегом.

– А что с ним случилось? – я вспоминаю невеселого целителя.

– Лучше не будем об этом, – морщится Богдан, отмахиваясь от меня. – Это не тайна, но… Это его история. Со мной она не связана, к счастью. В общем, после ритуала я встречался с Панаевским еще раз. И я уверен, что он пытался меня если и не убить, то мозги расплавить окончательно. Но тут сила оказалась на моей стороне. Я не уверен в том, что произошло, Игорь…

Здоровяк замолкает, опускает глаза и тяжело вздыхает. Я терпеливо жду продолжения.

– В моменты пика мне кажется, что могу достать силой до самых небес. Жаль только, что специально это сделать не могу. Но тогда мне показалось, что так и произошло. Словно сам бог-отец Хнум воплотился на земле и отшвырнул от меня этого… Меня оглушило силой и я даже не помню, как оказался дома. Панаевский вдруг отступил, а меня отправили в храм Маат. Глава решил, что дело не столько в силе, сколько в голове.

– А что думаешь ты? – обалдело спрашиваю я.

Похоже, если хорошо копнуть, то на безопасника можно собрать много компромата. Его фанатичная преданность империи не сможет оправдать такое.

– Да не знаю я, что думать. Никому не говорил, что тогда произошло. Да и не был уверен, что понял правильно. Никогда не ошибается их род, понимаешь? – Богдан злится, стучит по столу, заставив мою кружку подпрыгнуть, выплеснув кофе на столешницу.