Текст книги "Девятый день (СИ)"

Автор книги: Марк Витаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Валера посмотрел по сторонам: справа и слева за деревьями маячили ещё люди в чёрной униформе. Они как будто что-то окружили!

Сзади послышался шорох.

– Ты бы хоть сказал, куда идёшь! – с упрёком прошептал Сеня.

Они с девушкой нагнали его, прижавшись друг к другу, и тоже наблюдали за бойцом. Тот, к счастью, ничего не заметил и даже не посмотрел в их сторону.

– Это опять они?! – воскликнула Ксения.

– Ага. А что в той стороне? – Сеня обратился к Валере.

– Я не помню. Мне бы подобраться поближе, но там, похоже, оцепление.

– Где?.. А, вон там, да, вижу. И ещё вон…

Сеня стоял в шаге от Валеры, а между ними вклинилась Ксения. Она сжалась от страха и держалась то за одного, то за другого.

– Вам надо бы в машину вернуться, – предложил Валера.

– А ты?! – пропищала девушка и схватилась за рукав его пиджака. Сеня шикнул на неё.

– Постараюсь быстро.

Мужчина отцепил от себя Ксению, пригнулся и направился в сторону бойца. Кустарники в этой стороне довольно высокие, поэтому можно было надеяться, что издалека его не увидеть. Боец откровенно скучал и больше смотрел в сторону загадочного места.

Валера добрался до небольшого оврага и выглянул из-за дерева. Боец застыл на месте в нескольких шагах от него, повернувшись спиной.

Валера приподнялся, провёл рукой сначала по дереву, затем по другой ладони. Всё нужно было сделать молниеносно. Он мгновенно преодолел расстояние до цели, протянул левую руку, приобняв бойца, и схватил его за подбородок снизу. Правой рукой Валера с небольшого размаха ударил в висок. Боец явно не ожидал такого захвата, поэтому опешил – паузы хватило, чтобы пропустить удар по голове и потерять сознание. Валера придержал тело и с трудом, но опустил на землю. Сколько пройдёт времени, прежде чем остальные заметят отсутствие одного «чёрного»?..

Украдкой Валера пошёл внутрь заколдованного для него круга. Деревья росли довольно часто, поэтому мужчине оставалось продвигаться гуськом. Полминуты спустя он увидел несколько солдат в полном обмундировании, они окружали…

Землянку?!

Валера нахмурился. Таких землянок в его лесу было три: каждая без намёка на дверь, сплошь поросшие травой и мхом, рядом обязательно из земли торчали ржавые трубы. Размером они были с деревенский туалет, но с твёрдым полом без отверстий. За последние годы Валера иногда задумывался над предназначением землянок, но так ничего и не придумал. Тем более, ни одного человека рядом с ними не обнаруживал.

Теперь же здесь околачивались культисты, вооружённые до зубов, и даже поставили охрану по периметру.

В музыке лесной тиши появился новый ритм – мерный металлический стук, который со временем становился всё громче. Через полминуты он сменился шуршанием сапог об траву. Часть бойцов расслабилась и разошлась, другая плотнее прижала автоматы к лицу. Валера осторожно занял лежачее положение, постаравшись вжаться в землю.

Из землянки вышло несколько мужчин в белых халатах, которых вели бойцы покрупнее и с чёрными бронежилетами. Их грозный вид резко контрастировал с испугом на лицах ведомых, которые казались забитыми и постоянно спотыкались. Руки их были связаны за спиной.

Валера на мгновение отвёл взгляд и нахмурился: в землянку есть вход?!

Но удивительные моменты на этом не закончились, потому что замыкал шествие Седой – он был в чёрном берете и полном обмундировании, не налегке, как на поляне в лесопарке. Похоже, в Культе он играет какую-то важную роль, раз попадается на глаза уже в третий раз.

Седой поднял вверх руку и остановил импровизированный конвой. Затем поочерёдно стал подходить к «белым халатам» и о чём-то негромко спрашивал, пристально глядя в глаза. С каждым он обсуждал одно и то же, но до Валеры долетали лишь обрывки фраз:

– Список… допустили… потерю…

Испуганные гражданские (Валера читал по их глазам, что они никакие не военные) в основном молчали, периодически что-то отвечая. Изредка они пытались переглядываться, но любая попытка контактировать между собой пресекалась тычком в плечо. Седой хватал за шею и нашёптывал что-то на ухо допрашиваемым, так что те бледнели.

Один из гражданских опустился на колени с гримасой боли на лице. Стволы автоматов тут же направились в его сторону.

– Что такое? – громко осведомился Седой.

– Сильно затянули… ослабьте, а?

Он показал головой себе за спину. По кивку Седого к тому подошло двое бойцов. Гражданский чуть отстранился от них и крикнул: «Фот!»

Эхо не успело подхватить его слова, как раздалось несколько выстрелов, а местность вокруг землянки озарила ослепляющая вспышка. Валера уткнулся носом в землю. Казалось, ярко-белый поток света вошёл в голову через глаза, прошил мозг насквозь и тысячу раз отразился внутри черепа, вызывая обжигающую боль. Но длилось это всего пару секунд.

Валера с трудом открыл веки: понадобилось время, чтобы зрение вернулось. Бойцы почти синхронно моргали и тёрли глаза. Седой скалился. Зажмурившись, он пинал гражданских, которые неподвижно лежали на земле.

– Что?.. Сбежал, сукин сын!

Седой завертел головой и на мгновение раньше Валеры увидел, как белое пятно удаляется от них. Он открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но, заметив, как убегавший поднял руку, вполголоса выругался и отвернулся. Валера тоже понял что произойдёт и снова опустил голову к земле. Мысленно досчитав до трёх, он посмотрел в сторону землянки.

Бойцы снова оказались ослеплены. Седой ходил от одного к другому и расталкивал.

– Идиоты! Прошляпили! Поубиваю всех нахер!

Бросив быстрый взгляд в сторону белого халата, дважды облапошившего его людей, он начал раздавать приказания, строча языком, как из пулемёта:

– Первая группа, ловите беглеца. Не стрелять! Поймать живым! Если поднимет руку – отвернуться или спрятаться за деревом. Вторая группа – пробежаться по периметру и передать всем, что оцепление снимается. Третья группа – начать зачистку бункера. Живо выполнять! Четвёртая группа будет охранять других умников!

Несколько бойцов умчались в погоню. Еще несколько подняли с земли ранцы, рывком нацепили на спины и нырнули в землянку. Те, кто остался, с недоумением посмотрели на главного.

– Что?! – с пеной у рта спросил он у одного. Затем зыркнул на другого и задал тот же вопрос. – Что такое?! Думаете, у этих нет ничего в рукавах?!

– Даже если и есть… – осторожно ответил один из бойцов.

Седой схватил его за грудки.

– Что это значит, солдат?

– Он-ни… они мертвы, товарищ инструктор.

Седой бешено смотрел на бойца несколько секунд, затем отпустил и наконец-то оглядел гражданских. Халаты стали наполовину красными от крови, а сами мужчины безвольными мешками лежали на земле.

– Твою мать, – отчеканил Седой. – Ладно, четвёртая группа, собрать трупы и присоединиться к третьей.

«Так, всё тут теперь ясно», – мысленно заключил Валера и стал осторожно ползти назад. К счастью, бойцы занимались распоряжениями и даже не смотрели в его сторону.

Мужчина медленно разворачивался, не поднимаясь, затем замирал на несколько мгновений, чтобы не выдать себя, не забывая также бросать быстрые взгляды в сторону землянки. Однако до странного шевеления кустов никому не было дела.

Валера по-пластунски пробирался прочь от проклятого места. Иногда хотелось вскочить и бежать к пепелищу дома, но эти отмороженные с автоматами наверняка сейчас на пределе и готовы застрелить любого случайного путника. Громкие голоса заставили мужчину замереть.

– … Да сзади кто-то напал, долбанул чем-то тяжёлым. Надо бы всё тут прочесать.

– Инструктор приказал собраться на точке, пошли.

– Говорю же: кто-то тут есть!

– У нас там учёный сбежал, мог быть он. Помнишь, когда это было?

– Нет… но я смотрел в сторону точки, а напали сзади – как будто пришли со стороны сожжённой поляны.

– Что, думаешь, тот лесник всё-таки вернулся?

– Мы его сутки тогда ждали и не дождались – вряд ли.

– Ну, в любом случае, доложим инструктору. Если разрешит – сходим до поляны да проверим. Пошли давай!

Мимо Валеры прошагали три бойца. Один, крупный и лысый, держался за голову – ему-то Валера и приложил по голове.

«А вот теперь точно пора отсюда убираться», – подумал Валера, немного выждал, потом поднялся и на четвереньках засеменил к поляне.

Петляя между деревьев, Валера выскочил на пепелище. Несколько минут отделяли его от автоматной очереди в спину. Ксения и Арсений о чем-то переговаривались, стоя возле крышки погреба.

– Они могут заявиться сюда, – сказал Валера, не сбавляя ход. – Надо уезжать.

– А что там такое?.. – начал Сеня, но в ответ ему замахали руками.

– Уезжать! Сейчас же. Идите вперёд, а я затру следы – и сразу за вами.

Валера подождал, пока молодёжь скроется из виду, и открыл погреб. Там взял комплект походной одежды, кое-какие документы, где упоминалось про его лесничество, и несколько пустых фиалов. Свернул всё в один ком в одну руку, а другой схватил старый потрёпанный веник, которым поспешил в буквальном смысле замести следы, оставленные ими. Конечно, не слишком явно, чтобы не возникало подозрений.

Он начал с края поляны, который был ближе к землянке, добрался до погреба, закрыл его и направился дальше. За деревьями как будто показались чёрные пятна. Валера отпрыгнул на не тронутую огнём траву и рванул к машине. По пути не без труда сломал веник о колено и выкинул обе части в разные стороны.

«Нет, с такими соседями мне не ужиться. И когда я сюда вернусь в следующий раз – совсем не ясно. Получается, Культ всё это время был у меня под носом? Плохой из меня лесник. Но лучше, наверное, быть плохим человеком, чем хорошим, но пеплом».

Машина была заведена, Ксения заняла место на заднем сидении и вцепилась руками в водительский подголовник. Сеня нетерпеливо стучал пальцами по рулю.

Валера запрыгнул на переднее сиденье, и они задом поехали из леса. Сеня умело вёл колеса по колее так, что двигатель недовольно ревел. Несколько минут спустя они мчались подальше от злополучного места.

– Так всё-таки что там произошло такого? Тебя заметили? – поинтересовался Арсений. Он старался говорить спокойно, но проскальзывали нервные нотки. – Хотя нет, доберёмся до штаба, там всем и расскажешь. Просто скажи: заметили, нет?

– Думаю, что нет.

– Слава богу, – выдохнула Ксения.

– От вас, Сюша, как от будущего врача, странно слышать такие фразы…

– Иди ты!

Сеня усмехнулся и достал мобильный телефон.

– Так, нужно удостовериться, что на собрание явятся все. Я с вашего позволения, дорогие коллеги, сделаю небольшой крюк и поеду немного не так, как мы добирались сюда. Ну, на всякий пожарный: слежка, там, и всякое… Алло, Дарёна? Съездили, да, потом отчитаемся обязательно. Ты сегодня придёшь?.. Ну, хорошо, будем ждать с нетерпением!

Потом парень созвонился с Глебом и тоже получил положительный ответ.

Следом состоялся звонок Алине.

– Привет, Алина, это Сеня… Хорошо, съездили, да, вернём тебе Валеру в целости и сохранности. Ты в состоянии поприсутствовать на сегодняшнем собрании?.. Хорошо, тогда заедем… Через полчаса-час, я не могу пока сказать, но ты будь готова. Ладно, до встречи!

Они ехали по полупустой трассе, когда вдалеке Валера заметил выбежавшего из леса человека. В серой, с пятнами от пота, водолазке. Он встал, согнувшись, и вытягивал руку с поднятым большим пальцем.

– Надо остановиться, – сразу сказал Валера. Непонятно каким образом, но то был сбежавший гражданский. Просто невероятная удача!

– Зачем? – спросила Ксения.

– Странные ты, Сюша, вопросы задаёшь, – ответил её парень, – в конце концов, добрые дела никто не отменял. Валера, ты прав, поможем дяденьке.

Сеня остановился около мужчины с круглым лицом и взъерошенными светлыми волосами, окружавшими блестевшую от пота лысину. Тот дождался, пока Валера откроет окно.

– Подкиньте, пожалуйста, до ближайшей деревни! Очень, очень срочно надо!

– Садитесь, конечно, – ответил Сеня. Ксения бросила в зеркало заднего вида недовольный взгляд и подвинулась. Мужчина сел рядом с ней и тяжело выдохнул.

Они поехали дальше.

– Куда вы, мил человек, путь держите? – спросил Сеня.

– Пока просто до ближайшей деревни, – после небольшой паузы сказал новоявленный пассажир. – Дальше я сам. – И пробурчал еле слышно: «Чтоб не подставлять…»

– Что-что?

– Нет, я так, сам с собой… Дорога какая пустая, можно и разогнаться…

Сеня хмыкнул и чуть прибавил скорость. Мужчина уткнулся в окно и не замечал, как молодёжь перемигивалась в зеркало заднего вида. Валера сначала долго всматривался в боковое зеркало, но, поняв, что погони нет, задумался. Итак, сейчас в машине с ними едет человек из землянки, который чудом избежал смерти. Кажется, задай ему несколько правильных вопросов – и всё, клубок распутан, планы Культа известны. Но станет ли он отвечать? Да и думалось теперь только об одной фразе, брошенной пострадавшим бойцом: «Мы его сутки ждали…» Нет других лесников здесь, чёрт возьми – его, Валеру, они имели в виду…

Лес расступился, они въехали в деревню, которых раскидано по нашей бескрайней родине немыслимое число.

– Мы в город направляемся, – сказал Валера, – так что если вдруг…

– Нет-нет, – перебил мужчина. – Я тут выхожу. Да, высадите меня где угодно. Я найду дальше дорогу, да, только отпустите…

Его лицо изображало крайнюю степень беспокойства, он вдруг занервничал и затрясся. Ксения похлопала по плечу парню, тот съехал с дороги.

– Ладно, ладно, – запричитал Сеня, – вот и приехали. Можно не благо…

Но мужчина, пробормотав что-то несуразное и даже пожав руку Ксении, пулей выскочил из машины и скрылся среди покосившихся деревянных домиков.

– …дарить, – закончил Сеня. – М-да, даже банального «спасибо» не услышать в наше время.

– Он очень спешил уйти, – сказал Валера.

– Это точно… Ладно, Валера, ты не знаешь, тут есть какой-нибудь магазин? Хочу водички себе купить. Эти прогулки-поездки меня дико обезвоживают!

За поворотом они нашли маленький деревенский магазин. Молодёжь вошла внутрь, а Валера остался стоять возле машины.

– Валера, сынок, какими судьбами! – раздался мягкий женский голос.

– А, тётя Нюра, здравствуй!

К нему, шаркая, подошла старушка маленького роста в цветастых платке и халате.

– Что ж ты не заходишь, а? Всё угостить вареньицем хочу.

– Возможности нет, тёть Нюр. У меня… м-м-м… крыша прохудилась да и вещи кой-какие кончились, поэтому приходится в город ездить.

– Вот как! А мне подружки рассказали, что ты насовсем съехал из нашего леса. А кто-то даже считает, что сбежал, сверкая пятками.

– Никуда я не убегал…

– Афанасьевна, вон, слышала, что когда тут учения были в выходной, тебя вояки по всей округе с собаками пару дней искали, так и не нашли.

– Как раз тогда я в город и ездил, – сквозь зубы ответил Валера.

Старушка почувствовала негатив, исходящий от него, и поспешила уйти, но Валера просто-напросто глубоко задумался. Он не сразу понял, что невольно испугал знакомую, но объясниться не успел – её и след простыл.

– Родственница? – спросил Сеня, жестом показывая, что можно садиться в машину. Они с Ксенией как раз вышли из магазина.

– Нет, я помогаю ей иногда по хозяйству. Дров, там, порубить, вещи какие-нибудь перетаскивать… Пару раз в месяц захожу.

– А им не к кому обратиться? – поинтересовалась Ксения. – В смысле, у них же наверняка есть дети или внуки…

– У одних нету, а у других не хотят приезжать. Тут им, как говорят бабушки, «тесно» и «перспектив нет». Может, разве что на денёк отдохнуть… Но давайте-ка уже поедем, у меня на душе неспокойно.

Они выехали на дорогу. Сеня, попивая минералку из горла, снова что-то напевал. Ксения несколько раз порывалась обсудить безрадостное положение пенсионеров в современной деревне, но её не поддержали.

– Кстати, Валера, у тебя очень интересный погреб, – заметил Арсений. – Я – ты уж извини! – попробовал его открыть, но не получилось. Крышка кажется тяжёлой, но сдвинуть её нельзя, а следов замка я не нашёл.

– Это изобретение отца, – ответил мужчина. – Он хорошо разбирался в сущностях, поэтому захотел сделать нестандартный замок. Там целый механизм: можно открыть крышку, только перемещая сущности внутри неё. Не-атомщики ничего не смогут сделать, а чтобы к нам забрёл атомщик… доселе такого не было. Да и маловероятно – так тоже отец говорил. Чем не сейф.

– Круто! – резюмировал парень.

Скоро они приехали в город и заскочили за Алиной. Девушка широко улыбалась при виде Валеры, отказалась от помощи и, чуть морщась, самостоятельно спустилась до машины.

– Я почти выздоровела, – отмахивалась она.

В штабе уже с нетерпением ждали Глеб и Дарья. И если на лице парня читалось желание побыстрее всё узнать, то девушка состроила самую недовольную гримасу, на которую только была способна, и скрестила руки на груди.

Чай был разлит по кружкам, все расселись вокруг стола, посадив во главе Валеру как главного свидетеля. Тот начал свой рассказ.

– Я решил, что надо забрать некоторые вещи из дома. Точнее, из погреба, который только и остался, а Алина напомнила про Сеню…

Он бесстрастно описал эпизод на дороге (Ксения скрестила руки на манер Дарьи), затем перешёл к выжженной поляне (тут уже охала Алина). В момент, когда Валера описывал обезвреживание бойца, Дарья хмыкнула. А дальше наступила гробовая тишина. Все внимательно слушали Валеру и переживали за него, как будто в тот момент сами находились в кустах и наблюдали за людьми в чёрной униформе; непроизвольно жмурились, когда странная вспышка дважды слепила. Речь дошла до момента, когда они выезжали из леса, и Сеня начал задавать вопрос, но Валера остановил его взглядом.

– … мы поехали в сторону города, а тут из леса появляется мужик, который убежал от Культа.

– ЭТО БЫЛ ОН?!

В «штабе» поднялся гвалт. Молодёжь спорила друг с другом целую минуту, пока Сеня не рявкнул и не обратился к Валере:

– Это что же получается: у нас в машине сидел учёный, а я не сомневаюсь, что землянка – это подземная лаборатория Культа, так почему ты не подал ни знака?!

– Какая ещё лаборатория?..

– Валера, у всех организаций, входящих в Эннею, есть лаборатории, где они работают с сущностями. Раз Культ её спрятал в лесу так, что даже ты, абориген, об этом не знаешь, то Эннея и подавно не знает. А значит, там происходит что-то, что Культ явно хочет утаить. Происходило до недавнего времени. Но это не важно. Почему ты не сказал, кто с нами едет?..

Тут вмешалась Дарья:

– А ты подумай: мужик и так, мягко говоря, на нервах, а тут ему в первой пойманной машине возьмут и заявят, что, мол, ты не бойся, мы тебя Культу в обиду не дадим. Я бы на его месте обосралась. Или ещё раз эту «ослеплялку» использовала.

– Резонно, – нехотя согласился Сеня.

– Поэтому я молчал, – продолжил Валера. – Остаётся надеяться, что его не поймали.

Дарья вздохнула:

– Зря вы не проследили за ним – Культ запросто его схватит.

– Валера, а «ослеплялка»… как думаешь, что это? – заговорил Глеб. – Может, что-то, связанное с сущностями?..

Глеб понял, что обратил на себя общее внимание, и покраснел.

– Не знаю… – ответил Валера.

Арсений подвёл итог:

– Итак, в лесу, оказывается, есть подземная лаборатория Культа, о существовании которой не знал даже местный лесник…

– Не понимаю, как это прошло мимо меня, – недовольно произнёс Валера.

– Уж как есть. Не удивлюсь, если в ней проводились сверхсекретные эксперименты с сущностью смерти. Скажем, заразить местный ручей и проследить за результатом.

– Но я не видел, чтобы кто-то… – начал Валера и осёкся. «Да, до воскресенья в лесу не было подозрительных личностей, но в тот день их появилось сразу несколько. С измерительными приборами и прочим». Он бросил взгляд на Алину – та тоже глубоко задумалась. Может ли она скрывать что-то о подозрительных экспериментах, с которыми были связаны её друзья?

– И, думаю, не увидишь, – сказал Сеня. – Я бы на месте Культа прикрыл лабораторию, что они наверняка и сделали. Съездить бы туда ещё разок…

– Ну уж нет, – категорично заявила Ксения. – Не хватало увидеть твою смелую башку в муравейнике посреди леса!

– Зато представь, как романтично: муравей-воин дарит матке человеческую голову. Круче любой драгоценности.

– Тьфу!

После этих слов пропиликал чей-то телефон. Алина глянула свою трубку, бегло прочитала и с безразличным видом убрала обратно. Это стало своего рода командой «вольно», потому что Ксения унесла чашки на кухню, Дарья отошла к окну, а Глеб убежал в другую комнату, что-то проговаривая.

Сеня покачал головой.

– Эх, знай мы об этой землянке раньше… Валера, ты ведь жил в лесу кучу лет, как вышло, что ты о ней не упоминал?

– Для меня она всегда была пустой и бесполезной. Ни разу – ни единого раза! – я не видел, чтобы рядом с ней появлялись люди.

– Сеня, ты не забыл, что завтра вечером будет кое-что интересное? – сказала Дарья. – А мы отвлекаемся.

– Не забыл. И не отвлекаемся, вон, сегодня на Культ напоролись.

– Ага, очередное интересное совпадение, не правда ли?

– Ты о чём?

Теперь всё внимание взяла на себя Дарья.

– Я про то, что кое-кто из нас уже три раза за последние дни случайно пересекается с Культом. Подчёркиваю – не ищет с ними встречи намеренно…

– Совпадение, – ответила Алина. – Интересное, да.

– Я об этом и говорю.

– Дарёна… – Сеня поднялся с места и сурово посмотрел на подругу. – С логикой у тебя всё в порядке, но, по-моему, мы уже разговаривали о том, что следует друг другу доверять.

– Тебе я доверяю. Глебу тоже. Остальным – не очень.

Ксения хмыкнула из кухни и включила воду. Алина встала и повернулась к неприятельнице.

– Я свою ситуацию объяснила: Культ лишил меня друзей. Валера со мной в одной лодке. Если ты мне не веришь…

– Чему-то верю. Чему-то – нет.

– Лина… – начал Сеня, но девушка дёрнулась, как от удара током. – Прости. Алина. Мы всё равно поедем вечером на место. Вы с Валерой там нужны. Правда.

Но девушка резко перестала слушать. Её потерянный взгляд упёрся в стену.

– Я пошла.

Валера вскочил, но Алина жестом остановила его.

– Одна. Пожалуйста. Пойду прогуляться. Проветрю голову, разомну ногу.

Алина заковыляла к выходу. Когда входная дверь хлопнула, Арсений сел на место, обхватив голову.

– Зачем я её так назвал… Обиделась…

– Ты постоянно коверкаешь наши имена – и ничего, – примирительно сказала Ксения. Вода на кухне журчала, а девушка, оказывается, всё это время выглядывала из-за угла.

– Но вы-то – мои друзья… а вообще… – парень медленно встал и грозно посмотрел на Дарью. Та спокойно выдерживала его взгляд. – Дарёна, после того, как уйдёт Валера, нам надо очень, очень серьёзно поговорить.

– Давай завтра вечером после того, как Культ сотрёт полгорода с лица земли, – беззаботно ответила девушка, – я буду вся в твоём распоряжении. А пока мне пора идти. SMS-ни, когда будет общий сбор в штабе.

Дарья тоже ушла, зато вернулся Глеб.

– Я поискал у себя, но нигде не нашёл этот ослепляющий… Эй, а где Алина и Даша?

Сеня сходил за ручкой и бумагой и заставил Валеру подробно расписать его приключение, создавая некое подобие карты с обозначением поляны, землянки, трасс и деревень, расположенных рядом. Какое-то время спустя зазвонил телефон парня. Тот глянул на экран, скорчил гримасу и ответил.

– Да, Дарья Викторовна, я вас слушаю. Что? Забрать? Я не думаю, что время настолько раннее, что общественный транспорт перестал ходить. Ах, вы настаиваете… а мы так пьём! Кхм. Ладно, подвезу. Но серьёзный разговор тогда переносится обратно на сегодня – специально возьму наручники, чтобы приковать тебя к машине. Что? Нет, не те, которые у нас с Сю… Стоп! Не заговаривай мне зубы! Короче, жди через десять минут!

– Зря ты с нею цацкаешься, – укоряюще заметила Ксения. Она давно закончила мытьё посуды и теперь вытирала руки. – Дашка неуправляема и с каждым днём даёт всё больше поводов послать куда подальше.

– Да, повторяю в сотый раз, она – колючка. Но в глубине души…

– Эта твоя вера в людей…

Ксения покачала головой и ушла в другую комнату.

Валера попрощался с Ксенией и Глебом, и Сеня взял его с собой на машине.

– Мы сейчас заедем за Дарьей Викторовной, а потом я сразу заброшу тебя, пусть она хоть десять раз спешит.

Вечерний город заполнился автомобилями самых разных мастей, автобусами, троллейбусами и трамваями, поэтому дорога из двора вела прямиком в пробку. Валера стал покашливать от выхлопов, в горле запершило.

– Да, заносит иногда Дарёну, – вздохнул Сеня. – Раньше она была менее нервной…

– Вы давно знакомы?

– Да уж больше месяца.

– Так мало! – удивлённо протянул Валера.

– Ты, вон, взял Алину в ученицы, хотя вы знакомы были несколько часов, так что странно это от тебя слышать.

– Ну, да.

– Там вообще как с Дарёной получилось: когда Культ вдруг активизировался и произошёл рейдерский захват склада, мы с Глебчонком стали посматривать за их деятельностью. Иногда около Цитадели гуляли, смотрели, где чёрные джипы ездят, фотографировали их. Сюша сразу отказалась помогать, даже отговаривала. Однажды идём мы с ней вечером, а у подъезда странная фигура в тёмном стоит, на голову капюшон натянут. Сюша занервничала, да и я струхнул маленько, но мы виду особо не подавали и быстро заскочили домой. А когда я пошёл мусор выбрасывать да в магазин, заметил, что фигура как будто ходит следом. Ну, я собрал всю последнюю храбрость, и пошёл к ней. Заговорил, мол, привет, как дела, чего выслеживаешь? Она посмотрела, посмотрела и начала про Культ расспрашивать. Зачем, мол, я около Цитадели торчу да почему так складом интересуюсь за городом. Я и выложил всю правду-матку про то, что наблюдаю за Культом, что они сущностью смерти занимаются и так далее. Она стала долго смотреть, внимательно-превнимательно, а я взял и предложил ей присоединиться. Мол, мы бы втроём – Сюша же не в счёт – понаблюдали. Она опять стоит, ничего не отвечает, брови сдвинула. Бросила: «Я подумаю», – и ушла.

Дня через два мы с ней случайно пересеклись на улице. Правда, не думаю, что это было так уж случайно… В общем, она подошла и без прелюдий сказала, что согласна. Я привёл её домой, познакомил с Глебчонком и Сюшей. Уже тогда я понял, что она – колючка. Но при этом и вполне себе обычный, адекватный человек. Просто мы все по-разному социализируемся: кому-то проще, кому-то сложнее. Дарёне, вон, крайне сложно. Правда, ещё через пару дней ко мне прибегает Сюша и начинает упорно доказывать, что Дарёна за ней следит. Типа, видела её, когда ходила по всяким разным делам. Когда мы в другой раз с Дарёной пересеклись, я пересказал и попросил объясниться. Та начала говорить, что не верит Сюше. И смотрит так насуплено, ей-богу, как ребёнок, который нашкодил и понимает, что сделал плохое, но при этом упорно стоит на своём. Я прямо сказал, что следить за моими друзьями не надо, иначе разругаемся. Пока жалоб больше ни от кого не поступало.

– А она откуда про Культ знает, если к сущностям не имеет отношения?

– Да вот не говорит. Но, знаешь, у каждого из нас свои секреты. Поэтому её источники – её дело. А мои источники – они есть, не буду греха таить – уже моё дело. Тут никого не ограничиваю, полный, так сказать, карт-бланш. Глебчонок, вон, настолько знаток Интернета, что умудряется там черпать информацию. Кто во что горазд. Поэтому, Валера, я понимаю, что вы с Алиной могли не всё нам рассказать – ваше право.

Валера закашлялся.

– Ты чего? – забеспокоился Арсений.

– За пару часов в лесу успел отвыкнуть от городского воздуха.

– И не надо привыкать! Наша экология – точнее, её отсутствие – подходит только для нас, городских. А ты… эх, Культ, что ж ты делаешь с людьми… О, ну, вот и наша виновница торжества.

Пока Сеня рассказывал, они проехали две пробки и приближались к нужному месту. Около автобусной остановки стояла Дарья и с ухмылкой глядела на «пятёрку» парня. Когда те были в паре десятков метров, она призывно поманила пальцем.

Арсений напустил на себя грозный вид и покрепче сжал руль. Он остановился около девушки.

– Ну, здрасьте, здрасьте, – сказала Дарья.

– Значит так, Дарья Викторовна, – железным голосом начал вещать Сеня, – сначала мы довезём Валеру до дома. Мне без разницы…

– А пожалуйста. – Девушка безразлично махнула рукой. – Мне тоже похер. Ты только вон там направо поверни, чтобы надолго не застрять.

Они поехали уже втроём и остановились на светофоре. Дарья меланхолично смотрела по сторонам. Она бросила быстрый взгляд на друга, заметила напущенную неприязнь и ухмыльнулась. Сеня стоически продолжал изображать крайнюю степень молчаливого недовольства.

Валера повернул голову. Под вечер на улицу высыпало много народу, открытые веранды кафешек ломились от посетителей. Среди них мужчина случайно заметил знакомый профиль.

– Алина?.. – удивлённо протянул он.

– Где? – Сеня сбросил грозную маску и заинтересованно проследил за взглядом Валеры.

Девушка сидела за одним из многочисленных столов, напротив неё, спиной к машине, сидел молодой мужчина. Они обменивались короткими фразами, Алина сидела нахмуренная.

– Ну, Алина, и что с того? – сказала Дарья. – Пусть гуляет, где хочет и с кем хочет. Правда, она говорила, что будет одна, но планы ведь могут поменяться, не так ли?..

Сеня медленно поехал вперёд на зеленый свет, но периодически поглядывал в сторону кафе, Валера так вообще не отрывал от них глаз.

Он вспомнил как девушка ушла, и в душу закралось странноватое чувство. Алина, конечно, говорила, что друзей у неё нет, обратиться не к кому, но тогда она вполне могла попросту забыть кого-то, сказать на эмоциях. А планы… да, могут поменяться, от этого никто не застрахован. Только почему стало немного беспокойно?.. «Валера, я понимаю, что вы с Алиной могли не всё нам рассказать».

– Хм, ну, да, девушка живёт своей жизнью, у каждого она есть, – задумчиво произнёс Сеня. – Или у вас, Дарья Викторовна, есть другое мнение?

– Что ты, что ты, согласна целиком и полностью.

Валера подумал, что они с Сеней не случайно оказались в это время в этом месте. К тому же Дарья немного неумело изображала невинность. «С ней надо держать ухо востро…» – заметил про себя мужчина. В какое-то мгновение Алина опустила глаза, повернула голову и пересеклась взглядами с Валерой. Кажется, она даже немного побледнела. Всё это длилось доли секунды, после чего стена кафешки встала между ней и Валерой.

Мужчина погрузился в свои мысли и очнулся только около дома.

– Ну, приятного вечера, – задорно произнесла Дарья. Судя по виду, она ощущала себя довольной хозяйкой жизни, что совершенно не вязалось с определением «колючки». Сеня наоборот выглядел усталым.

– Завтра трудный день… я утром позвоню, и мы договоримся, где и когда встретимся. Да. Ладно, пока.

Валера поднялся в квартиру. Тёмная пустота комнат давила. Мужчина услышал однажды от отца, что «город – железобетонный зоопарк с клетками», и это выражение как никогда было к месту.

Теперь же навалилась тяжесть, одно за другим закрадывались сомнения. Происходящее более на зависело от Валеры – он находится на чужой территории, здесь правила диктуются не природой, а людьми, которые чересчур непредсказуемы.