Текст книги "Девятый день (СИ)"

Автор книги: Марк Витаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Так мужчина ходил из комнаты в комнату, пока не сел на табуретку на кухне. «Нет, сначала точно поем!» Затем Валера вспомнил, что кушать, собственно-то, нечего и отрубился.

* * *

Снилась Валере «Астория» – а именно момент, когда взгляд его упал сначала на мобильник с ключами на асфальте, затем на Алину, которая через несколько секунд зайдёт в отель. Только теперь мужчина знал, чем всё закончится, и был к этому готов: рука мгновенно взметнулась к поясу, на котором висели фиалы, – на этот раз пояс был с собой, а не в сумке – одним движением была вынута пробка, другим поймана в ладонь сущность ветра. Валера вскинул руку в сторону отеля как раз вовремя: стена ураганного ветра заслонила витраж, который рассыпался на мелкие осколки. Как снежинки во время бури, стёклышки кружились в «стене». Валера распрямил ладонь, отпустив сущность, и тотчас они сугробами упали к ногам Алины.

– Круто! – раздалось откуда-то слева. Это была Дарья. Целая и невредимая, она показывала большой палец.

– Эй!

Алина обратила на себя внимание, но обратно не спешила: она достала из-за пазухи мобильник и прислонила к уху. Телефон, который валялся рядом с Валерой, зазвенел. «Она же не будет звонить сюда?..» – подумал мужчина.

Но Алина кивнула его мыслям и, показав ему под ноги, крикнула:

– Тебе надо бы ответить!

Валера трясущимися руками поднял телефон. Чёрными буквами на зелёном фоне там было написано: «Алина». Нажал на кнопку вызова и поднёс к уху.

– Валера… проснись!

* * *

Валера подскочил как ошпаренный, больно ударившись коленями о стол. В окно бил яркий свет укороченного горизонтом солнца, а телефон, на экране которого отображалось «Сеня», лежал рядом, неистово играя свою мелодию. Валера, продираясь сквозь сон, взял трубку.

– Ал-ло.

– Эй, Валера, есть отличные новости!

– К-какие?

– Кажется, Глебушек нашёл Алину.

– Где? – Валера снова подскочил и снова ударился коленями.

– В одной больничке. Мы не сильно уверены, потому что кроме внешности и имени ничего о ней не знаем.

– Я п-пойду туда! – уверенно заявил Валера.

– Может, ты подождёшь немного, я как раз…

– Говори адрес!

* * *

Через несколько минут Валера уже мчался по городу быстрым шагом. Все его мысли, все рассуждения превратились в одно большое стремление как можно скорее добраться до нужного места.

«Просто найти, просто убедиться, что она жива».

Валера заметил, что нахлынувшие мысли замедлили темп, поэтому остановил внутренний диалог и ускорился.

«Не уберёг, не смог остановить. Слишком далеко отпустил».

Снова потерял скорость. «Нет, мозг, давай прекращай пока что».

Час спустя Валера добрался до больницы: самое обычное здание, с виду гигантский спичечный коробок белого цвета, положенный набок и напичканный окнами. Машины Сени поблизости не было.

В холле первого этажа оказалось немноголюдно, за окошком регистратуры сидела немолодая женщина с пергидрольными кучеряшками, в белом халате и с недовольным лицом. Она перебирала бумаги.

– Д-добрый вечер, – обратился к ней Валера. В государственных учреждениях ему было всегда неуютно: там работают свои негласные законы, а уж сдерживать себя и не обращаться к местному персоналу на «ты» стоило преогромных усилий.

Женщина молча подняла глаза, но заниматься своими делами не перестала.

– Я ищу человека. Девушку. Её привезли… некоторое время назад. После взрыва в городе.

– К нам поступило много людей, – растягивая слова, сказала она. – И девушек в том числе. Кем вы ей приходитесь?

– Кхм. Никем. Мы только недавно познакомились.

Тонкая белёсая бровь приподнялась в удивлении.

– То есть вы не родственник?

– Нет.

– Паспортные данные девушки назовёте? – Голос женщины начал звенеть. Такое ощущение, что через минуту она перейдёт на ультразвук.

– Я знаю только имя. И выглядит она так: тёмные волосы…

– Да какие ещё волосы?! – Она привстала. Все в холле обратили на них внимание. – Документы нужны! Понимаете?! Мы тут людей лечим, а не знакомства организовываем!..

Валера не стал дослушивать и быстро умчался на улицу.

Ситуация осложнилась. «Надо опросить местный персонал, кто-нибудь да видел…» Тут по плечу похлопали. За Валерой стоял молодой медбрат.

– Вечер добрый, уважаемый, – сказал тот. – Я могу попробовать вам помочь. Только давайте отойдём подальше.

Валера приготовился к худшему варианту событий, но парень, внимательно посмотрев по сторонам, просто достал сигаретку, чиркнул зажигалкой и сладко затянулся.

– Бучу вы там подняли – мама не горюй, хех, Клавдия Семёновна потом всю неделю будет этот случай вспоминать… Короче, наши сделали немного рейсов, но темноволосых девушек там было – по пальцам пересчитать. Одежду помните? Черты лица? Какие-нибудь характерные признаки?

Мужчина восстановил картинку по памяти и только позже понял, что взял её из недавнего беспокойного сна.

– Ага, была такая. Симпатичная.

Валера схватил медбрата за плечи.

– Где она сейчас?..

– Ну, видимо, не получила серьёзных повреждений, потому что я видел её уходящей из больницы около получаса назад. Так что где она именно сейчас – понятия не имею.

Парень виновато улыбнулся.

– А вы что, типа преподаватель еёшний?

– Да, она моя ученица, – отсутствующим голосом ответил Валера. Сердце ухнуло, а голова стала тяжёлой.

– И чему вы её учите? – На лице медбрата появилась неприятная ухмылка.

– Всякому.

– Ну-ну.

– Ладно, спасибо, бывай.

Валера медленно повернулся и потопал куда глаза глядят.

Рядом раздался визг тормозов: остановилась белая «пятёрка» и оттуда выбежали Арсений со своей девушкой.

– Ну, что? – почти одновременно выпалили они.

– Была. Затем ушла. Видимо, мы разминулись.

– Да не может быть! – Снова вместе. Посмотрели друг на друга. Ксения, повторив «не может быть», побежала в больницу.

– Валера, пойдём узнаем поподробнее. – Сеня хотел взять мужчину за руку, но тот отстранился. – Даже если её каким-то образом не задело, она наверняка сейчас в шоковом состоянии. Куда ей сейчас идти-то?..

Валеру осенило.

– Есть куда. Есть!

Он хлопнул себя по лбу и, не обращая дальше внимания на Сеню, стартовал. Ну, конечно: квартира! Ноги понесли по обратному маршруту, открылось второе дыхание.

«У неё шок, да, но это мелочи, надо просто сделать небольшой перерыв. Скажем, пара дней. Можно отвлечься на сущности. А самое главное – оставить в покое Культ. Хватит, настрадались вдоволь».

Переходя с быстрого шага на лёгкий бег, мужчина оказался у дома. Почти зашедшее солнце отражалось от окон, день, к счастью, заканчивался (второе воскресенье подряд наполнено взрывами и смертями – уму непостижимо!). Валера на всякий случай обошёл вокруг здания, внимательно разглядывая прохожих. Посмотрел на окна квартиры – свет не горел. Устала, наверное.

Дверь всё так же была закрыта. В этот момент Валера изрядно струхнул, а весь ворох приятных рассуждений начал рассыпаться, как карточный домик.

Само собой, внутри никого не оказалось. Валера зажёг свет во всех комнатах, чтобы дать понять девушке: тебя ждут, поднимайся скорее. С другой стороны, что ей помешает подумать, что эту квартиру, как и предыдущую, нашли чужие? Если неделю назад некуда было идти, то остаётся один вариант. По крайней мере, других Валера не знал.

Снова пошли тягучие минуты ожидания. Мужчина вздрагивал от любого звука, раздававшегося за пределами квартиры, будь то грохот лифта или крики детей на улице.

Зазвонил телефон: Сеня.

– Валера, ну что?

– Д-дома её нет, – ответил тот поникшим голосом.

– Да и в той больничке, видимо, тоже. Значит, реально ушла. Ох-хо-хо… Так, Валера, я вот что предлагаю: давай на сегодня успокоимся. День был тяжёлый, напряжённый.

– Д-да, – покорно согласился Валера.

– Она могла вдруг вспомнить какую-то старую подругу или просто решила прогуляться по городу. Ты сильно не беспокойся: сегодня в городе полиции будет тьма из-за теракта, не думаю, что она… кхм… нарвётся на неприятности.

– Н-наверное.

– В общем, мы не прекращаем поиски. Но если что – я сразу тебя наберу. И ты мне позвони, как только что-нибудь узнаешь. – Сеня сделал паузу в ожидании ответа. – Хорошо?

– Д-да.

– Эм, ну отлично.

Валера отложил телефон в сторону. Следующий час он в основном сидел на диване и смотрел в чёрную бездну телевизионного экрана. Однажды он рванул на кухню и схватил кожаную сумку. Опустошил и поставил на подоконник так, чтобы её было хорошо видно с улицы. К сожалению, это оказалась единственная идея, как дать понять, что здесь, в квартире, безопасно, и что Культ пока не добрался досюда.

Всю эту неделю Валера и Алина почти полностью провели рядом друг с другом. За исключением разве что понедельника, когда каждый занимался своими делами. Но даже находясь в разных комнатах квартиры, они понимали, что неподалёку есть кто-то и что вместе им предстоит сделать много всего.

Вот только судьба распорядилась иначе: жизнь снова разделилась на «до взрыва» и «после». Валера и Алина прошлись по лезвию ножа, но на этот раз девушка сорвалась. Где она? Как она? Что дальше?

Наконец, Валеру сморило, и почти сразу на него накинулись кошмары: сознание подкидывало ситуации, в которых опасность дышала в спину, но везение или, местами, полезные знания и навыки помогали выбраться из передряг, только теперь сценарий менялся на диаметрально противоположный.

Первая встреча с Алиной у ручья: девушка выпила «мёртвой» воды и упала без сознания.

Валера стоит у погреба, из которого торчит голова Алины. Снаряды со свистом летят с неба, а в фиале не оказывается сущности ветра – в итоге их поглощает взрыв.

Съёмная квартира Алины: он очухивается после удара по голове, ищет девушку, а её холодный труп лежит у входной двери.

Лесопарк: люди из Культа замечают, как за ними подсматривают; приходится убегать, бойцы бегут следом. Алина отрывается на несколько метров, ей в спину стреляют из автомата.

Собрание Культа на квартире: подъездная дверь не открылась, их нагнали.

Получение сущности огня: Валера не смог удержать пламя, которое набрасывается на Алину, а затем и на него.

Ангар: металлическая площадка рушится под их с Дарьей весом. Седой подходит к изломанному телу мужчины и стреляет в живот.

«Астория»: взрыв в гостинице стал началом цепной реакции, когда одна за другой взрываются машины, и вся улица утопает в огне.

Культ, убийство, смерть. Смерть, смерть, смерть.

* * *

И был вечер, и было утро: день девятый.

Валера проснулся, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Он спал не раздеваясь, поэтому одежда была пропитана по́том. Пошёл в сторону ванной и вспомнил, что перед тем, как лечь спать, сделал последний обнадёживающий шаг – оставил входную дверь незапертой. Очень и очень опрометчиво, если подумать: это ведь не лес, где людей нет в радиусе нескольких километров. Но, тем не менее, закрывать не спешил.

После холодного душа Валера сходил в магазин, пополнив запас продуктов. Каждые несколько секунд он смотрел по сторонам, выискивая среди людей Алину, но какая-то часть сознания понимала, что если бы девушка хотела прийти домой, то сделала это ещё накануне.

Валера занимал себя как мог: долго готовил завтрак, долго его ел, перемыл всю посуду. Механические действия некоторое время спасали от мыслей, но нет-нет, а всё равно накатывалась злость. Злость на себя: что не удержал тогда у гостиницы, что позволил играть в шпионов, что потакал в какие-то моменты. Злость на Алину: что сорвалась тогда в гостиницу, что начала играть в шпионов, что вынуждала потакать в какие-то моменты.

А если представить на секунду, что Алина умерла. Что тогда? Закрыть квартиру на ключ и уехать обратно в лес, чтобы восстановить дом? Снова помогать старикам в ближайших деревнях, как раньше? От этих мыслей веет отвратительной несуразностью.

Валера сжал кулаки. Да, очень и очень давно его не захлёстывали эмоции.

Однако зачем искать виновника, выбирая из двух вариантов, ведь есть же Культ. Для них война – образ жизни, а человечество – пушечное мясо, дорожный слой, поверх которого идёт асфальт для танков. Ручей или лесная живность, группа учёных или обычные посетители гостиницы – это всё пшик, всего лишь набор маленьких частиц, которые мешаются, словно мухи.

В мире много зла и несправедливости, но есть конкретные имена собственные – «Культ девятого дня» и его глава, Денис Заславский. Встретиться бы с ним лично…

Вдруг громко запиликал телефон, разорвав спокойную тишину дня. Это был Арсений.

– Здоро́во, Валера! – радостно сказал он, как будто никто никуда не пропадал. – Ты за новостями следишь? Наш взрыв по всем каналам крутят…

– Н-нет. Я н-не смотрю тел-левизор.

– Ну, и правильно. Если говорить о том, что дикторы замалчивают, то вчера вечером было совещание нескольких крупных организаций города, включая ТНК «КДД», а это…

– Культ, – произнёс Валера без запинки, будто сплюнул.

– Ага. Двадцать человек – и все на стол патологоанатомам. Плюс постояльцы отеля и прочая…

«И, может, Алина».

– … Официальных версий – вагон и маленькая тележка. Но ни одна из них не подтверждается. Ну, «бумкнуло», как сколько-то килограмм тротила, а что и почему… Может, это был смертник, может, один из тех двоих, за кем мы следими, пронёс в чемодане.

– Д-дарья тоже г-говорила!

– Ага. Но чтоб после них да такой взрыв… Короче, я на девяносто процентов уверен, что кого-то из участников совещания начинили. Если это был человек из Культа – они зашли слишком далеко. А если из сторонней организации… То намечается война. Поглеб продолжает выяснять это. А мы с Ксеней… продолжаем искать Алину.

– И к-как? – поникшим голосом поинтересовался Валера, прекрасно понимая, что если бы была информация, её бы сообщили в первую очередь.

– Ну, пока никак. Даже ещё сложнее стало: она же в больнице была и на своих двоих умотала, поэтому вряд ли окажется там ешё раз. Но мы ищем, Валер.

– Х-хорошо.

– Ты, это, не кисни там.

– П-постараюсь.

Сеня положил трубку.

Гнев на Культ и себя улетучился, оставив дикую усталость и апатию. В течение следующих нескольких часов Валера читал энциклопедию, пока не задремал. К счастью, ничего не снилось. На улице уже стемнело. «Абсолютно бесполезный день, давно такого не было», – подумал он. На столике перед диваном лежали ключи Алины и мобильник. «Когда я их туда положил? Не помню».

Обычные предметы стали катализатором мыслительного процесса.

«То, что делает Культ, – не понять. Они пытаются действовать скрытно, но получается очень неумело. Рекруты, бункер («который был под носом, чёрт его дери!»), странные совещания. И ужасающий взрыв, унёсший множество жизней.

Все события должны быть звеньями одной цепи, но как их связать? Единственный источник информации – информаторы. Тот, который был связан с Алиной, уже не в счёт, но есть же и Клещ. Разве Дарья не следит за ним? Она-то в отличие от остальных наверняка продолжает дело. Может, она права больше всех, что хочет найти вину Культа в теракте? Тем более, что Алина (если в больнице была действительно она), по непонятной причине самоустранилась из расследования».

Утро Валера всё-таки начал с медитации. В это время телефон Алины зарядил короткую трель и замолчал. Валера схватил трубку, но это был не звонок.

Мужчина потихоньку приходил в себя, уже не хотелось прожигать часы в бессмысленном самоедстве и непонятных рассуждениях. Он погладил рубашку и брюки, почистил пиджак и ботинки, даже причесался.

Пока Валера готовил завтрак, прозвучал полноценный телефонный звонок. Мужчина одним движением выключил плиту и схватил трубку, лежавшую на кухонном столе.

– Как оно? – раздался бодрый голос Сени.

– З-здравствуй. Вот, завтрак готовлю.

– О, судя по голосу, депрессия подняла белый флаг! Молодец! Я просто сейчас неподалёку и думал, вдруг ты не будешь против того, чтобы я тебя навестил…

– П-приезжай.

* * *

– Симпатичная хижина, – заметил Сеня, пройдясь по квартире. – Так и не скажешь, что это логово холостяка.

– Квартира принадлежит подруге Алины, она сейчас в отъезде.

Сеня с любопытством осматривал полки стеллажа в гостиной.

– «Тане с Днём Рождения»… ага, Татьяна, вижу.

– Катька же… – невольно произнёс Валера. В голове возникла кухня и милая беседа за завтраком. – Или я перепутал?

Реальность на мгновение ушла из-под ног, мужчина даже присел на диван.

– Ну, раз уж разговор зашёл. – Сеня с корешков книг резко переключился на Валеру. – Вчера, вон, Дарюшка объявилась и вторые сутки бомбардирует идеями, общий смысл которых сводится к одному: исчезновение Алины – её же план.

– Интересно, – мрачно отреагировал Валера.

– Валера, я понимаю твой скептицизм: в конце концов, Алину ты знаешь на пару дней дольше. Но даже у меня складывается впечатление, что она темнит. Вообще, я всегда делю слова Дарюшки на два, а то и на три. Особенно после твоего рассказа про слежку. Но вот не могу ничего поделать – Алина исчезла как будто нарочно и прямо в тот момент, когда произошло самое значимое событие с участием Культа.

– По-твоему, она сбежала?

Тяжело было озвучивать эту мысль, но она неведомо-пугающим образом резонировала с некоторыми идеями в мозгу.

– Валера, я не определился. Но Дарюшка, да, считает, что она сбежала. Может, почуяла жареное. Поглеб предположил, что Алина немного струсила и прячется. Лично я не верю в эту версию – она всем своим видом показывала, что переживает за ситуацию и тоже хочет вывести Культ на чистую воду. Вот Ксеня слегка паникует, считая, что Алина в настолько шоковом состоянии, что могла, извиняюсь за выражение, «кукухой поехать». А тут впору плакаты «Разыскивается!» на столбах вывешивать.

– Я не думаю, что кто-то из них прав, – резюмировал Валера после небольшой паузы.

– Наверное… Но она же тут не появлялась с позавчера, так?

– Так.

– Она местная, других домов у неё ведь нет?

– Вроде бы нет. Была съёмная квартира, но там вышла небольшая оказия.

– В смысле?

Валера рассказал Арсению про события недельной давности: приезд на съёмную квартиру, нападение и спешную эвакуацию в нынешнее жилище.

Сеня присел рядом с Валерой.

– Этого вы нам не рассказывали, – задумчиво протянул он.

– К слову не пришлось, – ответил Валера.

– Охотно верю. Только получается, что Алину и её друзей пытаются убить и в тот же день в её съёмной квартире кто-то ошивается.

– Алина думала, что её друзья работали на Культ, – сказал Валера, осторожно выбирая слова. Как там говорится: «Ведя расследование, самое главное – не выйти на себя». – Они давно не виделись, была такая вероятность.

– А она могла работать на Культ?

Вопрос повис в тишине. Валера попытался рассуждать логически.

– Если она знает про деятельность Культа, то сущности для неё не стали бы в новинку.

– Она может работать в ТНК «КДД», – парировал Арсений. – Просто рядовой член организации, которого не пускают в святая святых.

– Хм…

Если Валера и допускал такие мысли раньше, то гасил их в зачатке. Однако очень и очень сомнительно это всё. Алина – в Культе?.. Но тогда они с тем парнем-информатором знакомы? Вспомним-ка их небрежное общение в кафе. Они были похожи на влюблённую парочку? У Валеры мало опыта в рассматривании таких парочек, но ответ однозначный – нет.

– Валера, я не хочу обвинять кого-то или подвергать сомнениям её слова тебе и нам. Но… мы её не знаем: кто она такая, откуда пришла, какие цели имеет? Мы пересеклись очень неожиданно и так же неожиданно потеряли из виду, хотя все были около отеля. Слушай, Валера, а… у тебя же остался её телефон?

Мужчина молча протянул трубку. Настроение портилось с каждой минутой.

– Хм. Там одно непрочитанное сообщение. Можно его открыть?

Валера неопределённо пожал плечами. Наверное, пришло время решать и за Алину.

Пальцы Сени летали над клавишами телефона, а брови поднимались чуть ли не с каждой секундой, пока не скрылись за чёлкой. Затем парень ухмыльнулся.

– Валера, кажется, мы продолжаем охоту на лис!

– О чём ты? – устало произнёс Валера.

– Пишет некто «Олег»: «Меня как будто подозревают, нужно встретиться завтра». И дальше идёт адрес и время. Блин, далековато от центра. Как думаешь, это её информатор?

– Он и есть.

Мужчина крепко задумался. Если допустить, что Алина и Олег уже давно знакомы, то, получается, что он – единственная ниточка, которая может привести к девушке.

– Хм. Хм. Сообщений вообще нет – значит, удаляет. Это правильно, если подумать. Но и подозрительно, – сказал Арсений и присел рядом, внимательно всматриваясь в экран телефона.

– Давай закончим с бездоказательными подозрениями, – попросил Валера.

– Ну, ладно, ладно. Но подумай-ка: он может нам помочь. Мы можем встретиться с ним!

– Наверное. – Валера с одной стороны противился этой мысли, но с другой понимал, что других зацепок нет.

– Тогда надо ответить. Дадим понять этому кадру, что мы его поняли. Так. Надо поставить себя на место Алины. Так. Надо представить себя молодой симпатичной девушкой, которую несколько раз хотели убить, а она потом взяла и сама пошла на смерть.

Сеня воздел очи горе и, судя по всему, начал вживаться в образ Алины. Затем стал нажимать на клавиши и проговаривать вполголоса:

– «Поняла. У меня тоже есть новости». Вуаля. Кратко и по делу. Ну что, завтра продолжаем операцию «Прищучить Культ»?

Валера достал карту и развернул на столе. Затем минуту напряжённо обдумывал.

– Я сделаю это самостоятельно.

Сеня обречённо выдохнул. Он явно ожидал не этот ответ.

– Погоди, Валера, одна тоже так думала – теперь ищем по всему городу.

– Я встречусь и поговорю с ним, мне поддержка не нужна, – настаивал на своём Валера.

– Секундочку, мы же…

Валера сказал с максимальной убедительностью:

– Пожалуйста! Не вмешивайтесь!

Арсений поскрипел зубами.

– Можно хотя бы довезти тебя дотуда?

– Можно.

Парень встал и направился в сторону выхода.

– Ладно, Валера, как знаешь. В конце концов, не мне тебе советы раздавать, и, более того, я тебе не родитель. До завтра.

Сеня ушёл с кислой миной на лице, а Валера, наоборот, обрёл спокойствие. Как там было сказано вначале: продолжаем охоту на лис?

Ещё накануне Валера представлял себя по пояс стоящим в бескрайнем болоте, где вокруг – сплошь омут. Теперь же чётко обрисовалось направление, куда нужно сделать шаг, а там с большой вероятностью есть спасительная земля. Сомнительная перспектива, если подумать, но вся затея с Культом с самого начала была такой.

Валера собрал все свои пожитки: он был уверен, что вернётся в эту квартиру только с Алиной. Подготовил одежду, наточил нож. Даже немного прибрался в доме и в первую очередь на кухне.

Было мимолётное желание зайти в спальню, где проводила много времени Алина, но внутри что-то противилось этому желанию. То была неизведанная территория, как шкаф с личными вещами, нечто интимное. И даже если бы Валера знал, что в этой комнате есть ответы на некоторые вопросы, которые пролили бы немного света на происходящее вокруг – он бы все равно туда на зашёл. Нет, ни в коем случае.

Ближе к ночи позвонил Арсений. Он как обычно отчитался о безрезультатном поиске Алины, рассказал, кто из них чем занимается (о Дарье ни слова) и попытался отговорить Валеру от безрассудного мероприятия, но между ними как будто пролегла невидимая стена. Валера хотел только одного: дойти до информатора и взять за грудки, чтобы выведать о происходящем из первых уст. Сеня настойчиво предлагал помощь.

– Чёрт возьми, но ты же понимаешь, что мы можем за тобой следить? – наконец в отчаянии сказал Сеня.

– Можете, – ответил Валера, прекрасно помня как это делала Дарья.

– Ага… – Сеня вздохнул и попрощался.

* * *

Наступил очередной день. Пожалуй, даже если бы Алина вдруг вернулась, это не стало бы аргументом в пользу отмены планов. Валера понимал: ставки поднялись, а игра приняла совсем другой оборот, трусливым подсматриванием тут не обойтись.

Мужчина с критическим взглядом обошёл квартиру: все комнаты за исключением спальни, в которую он старательно избегал, выглядели так, будто последние полторы недели в них никто не жил. Они будут преспокойно ждать свою хозяйку, а уж где в это время будут Алина и Валера – не имеет значения.

Тишина, которая обжилась в доме, была прервана звонком мобильника. Это Арсений сухим голосом сообщил, что через полчаса прибудет к дому. И сразу положил трубку.

Валера решил не ждать и закрыл за собой входную дверь. На полпути к выходу вспомнил, что его-то вещи помещаются в портфельчик (походная форма, нож, пояс, карта и документы), а вот Алина в своё время тащила целую сумку одежды. Забрать их из квартиры? Понадобятся ли они Алине? Что подумает хозяйка, обнаружив эту сумку? Ох, да пропади оно всё пропадом!

Мужчина не заметил, как дошёл до подъездной двери. Его обрадовало то, что за рассуждениями он даже и шагу не сбавил – значит, не успел прирасти мыслями к квартире.

Он сел на скамейку возле дома и стал ждать. На улице прекрасная погода: ясное голубое небо, припекает солнце, тёплый ветер приятно обдувает. Валера расстегнул ворот рубашки и расслабился – наверное, впервые за несколько дней. С того момента, как его дом был уничтожен, всё происходящее описывалось одной фразой – «бег с препятствиями». Сейчас же оказалось, что если никуда не торопиться, то всюду наверняка можно успеть.

«Я найду тебя, Алина, где бы ты ни была. А потом обучу оставшимся сущностям. А потом заживу как прежде. К чёрту этот город, атомистов, Эннею и Культ…»

Подъехала белая «пятёрка», за рулём был Арсений, а за ним вальяжно расположилась Дарья. Валера сел рядом с парнем.

Сеня заговорил не сразу.

– Я остановлюсь в нескольких кварталах от нужного места, чтобы не сильно палиться. Наверное, надо бы перекрасить машину, потому что на белом драндулете гоняться за чёрными джипами – обращать на себя внимание.

– Арсений против сил тьмы, блин, – подала голос Дарья.

– А в самом деле, – воодушевился Сеня. – Чёрный цвет – олицетворение смерти, что Культ и проповедует. А мы – рыцари света, которые борются с ними.

– Рыцарь Света и Рыцарь Маша, – буркнула девушка.

Сеня погрустнел и снова перешёл на нейтральный тон в разговоре с Валерой:

– В общем, мы тебя высадим, а дальше – делай что хочешь.

– Благодарю, – ответил мужчина.

– Пока не за что…

Место встречи с информатором находилось почти за городом: вдоль дороги чаще встречались старые дома, пару раз проезжали явно неиспользуемые железнодорожные переезды. Заехали во двор, где вокруг были одни пятиэтажки с обвалившейся штукатуркой.

– Покажи, пожалуйста, твою карту, – произнёс Сеня. Он показал на точку. – Мы вот здесь. Ну… удачи.

Валера кивнул. Дарья смотрела куда угодно, только не на него.

Он вышел из машины и бросил последний взгляд на карту. «Так, тут пройти по дворам пару кварталов – и увижу перекрёсток».

Смял бумагу и остановился около урны. «Да, в лесу в радиусе километра от моей избы нет столько урн, сколько здесь в одном дворе. Хоть какой-то плюс жить в городе». Выпуская карту из рук, Валера сделал лёгкий пасс – на кончиках пальцев закачался белёсый дымок, сущность бумаги, очищенная от чужеродных примесей, которые содержались в краске. Мгновение – и сущность растворилась в воздухе. «Алина, я покажу тебе, как это делать, только найдись».

Валера ускорил шаг, перед глазами стояла маршрут с двумя точками, стартом и финишем, а вот дальше придётся двигаться наугад. Позади, укрывшись между деревьев и прохожих, наверняка крадётся Дарья – ей не привыкать. Валера решил оставить эту догадку без подтверждения.

Интересно, а за тем парнем есть слежка? Догадался ли кто-то в Культе, что их водитель (если, конечно, он им является) сливает информацию на сторону, девушке, с которой он только-только познакомился (если, конечно, так оно есть на самом деле).

Вообще, Алине придётся объясниться. Если уж Арсений высказывает подозрительные мысли, то, наверное, надо и самому обратить внимание.

Валера вышел на улицу, где людей были толпы, а машин – вереницы. На ближайшем перекрёстке он увидел парня в тёмной одежде и солнцезащитных очках – точно в таком же виде, как на встрече, которую мужчина видел со стороны. Парень нервно переминался с одной ноги на другую и иногда поглядывал на часы. Да, «Алина» опаздывала на пару минут.

Валера пошёл в его сторону, пытаясь придумать приветствие. Глаза его зацепились за щуплого пацана, который стоял недалеко: тот с понурым видом раздавал бумажки, предлагая всем подряд. Грустное лицо парня побудило Валеру пройти рядом и взять одну. На ней оказалась реклама «ультразвукового отпугивателя крыс». Валера плюнул и слегка выругался, но в голове что-то щёлкнуло. Он подскочил к парню и протянул руку:

– Дай мне побольше таких!

Парень опешил и стал открывать и закрывать рот, как рыба, попавшая на сушу.

– Зачем вам?

– Крыс травить буду. Их там тьма.

Парень-рыба только глаза выпучил.

– Да ну тебя! – в сердцах прошипел Валера и, хватанув кипу листочков, поспешил смешаться с толпой.

Он прошёл через два перехода, раздавая для виду бесполезные рекламки – разок даже взяли. К информатору подобрался со спины и мягко постучал по плечу. Парень резко обернулся и несколько секунд разглядывал Валеру, затем увидел бумажки в его руке и замотал головой.

– Не, не интересуюсь, извините.

– Ты написал Алине, что нужно встретиться.

– Говорю же, не… чего?!

Парень снял очки. Молодой, темноглазый, на вид как ровесник Алины, взгляд незлой.

– Эт-то вы! – пролепетал он. – Я извиняюсь, правда извиняюсь, я тогда не специально! Точнее специально, но я же не знал!

Тут уже пришла пора удивляться Валере.

– За что извиняешься? Мы виделись?

– А с Алиной что? – мгновенно переключился парень. – Она придёт? Почему не звонит? Это вообще она ответила на сообщение?

– Погоди…

Со стороны это действо смотрелось так, будто очень настойчивый промоутер решил взять случайного посетителя из толпы измором, а вот в душах его участников творилась буря. Парень схватил Валеру за запястье.

– Передайте Алине, что теперь уже меня вербуют. То, что было в «Астории», прошло как планировалось, поэтому меня через полчаса повезут готовиться. А я не хочу!

Парня затрясло, в глазах читалась паника. Он хотел сказать что-то ещё, но из ниоткуда вместе с толпой народа возникла Дарья и увела Валеру в сторону со словами: «Так, уважаемый, работать надо!»

– Ты что делаешь? – возмутился мужчина.

– Думаешь, ты тут самый умный? Гляди-ка.

Она отвела Валеру подальше и повернула в сторону парня. Тот упустил Валеру из виду и с потерянным лицом смотрел по сторонам несколько мгновений, прежде чем к нему подошёл человек в знакомом чёрном обмундировании.

– Вот ты где, доходяга, мы тебя чуть не потеряли!

– Ч-что? Но мы же договаривались…

– Ну, немного пораньше, что такого-то? Раньше сядем, как говорится, раньше выйдем!

Боец Культа, крепкий мужик, взял парня под руку и повёл дальше по улице. Валера обратился к Дарье: