Текст книги "Девятый день (СИ)"

Автор книги: Марк Витаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Потом пришло время писать диплом, я зарылась учебники и не вылезала из съёмной квартиры, которую ты видел тогда, в день нашего знакомства – дядя помог съехать, когда я поступила в универ. Два месяца назад я закончила учёбу. С одной стороны, отстрелялась, с другой – как-то пусто на душе стало. Тут позвонил Денис и предложил встретиться: он зачем-то стал рассказывать о деятельности Культа и атомистах. Оказалось, что дядя Игорь тоже умел получать сущности и обучил его. А потом Денис рассказал о своей разработке – двухнедельной программе становления атомистом.

– Две недели? – удивился Валера.

– Ровно. Не знаю, к чему такая спешка. Но я согласилась. Конечно, сначала было пробное получение сущности воздуха…

«Так ты атомщица?!»

– … Ты объяснял мне в разы понятнее, чем брат. К тому же, помнишь, как гоняли парней в парке? Со мной было чуть мягче. У меня получалось, да, но это просто ужасно изматывало. Я приходила домой и спала чуть ли не до следующего дня. Сначала два дня подряд, потом перерыв на сутки, потом ещё два дня, потом опять перерыв. Это ужасный марафон. Каким-то невероятным образом я дошла до финишной черты и остановилась там – в последний, четырнадцатый, день, напрягаясь до слёз, я не смогла получить сущность смерти. Денис чуть не рвал на себе волосы. Он орал, замахивался, упрекал, что не сможет показать меня как пример, потому что ему нужно, чтобы даже недолюди могли становиться атомистами. Представляешь?! Скотина! Ещё кричал, что я якобы с кем-то сговорилась, чтобы его подставить. После этого я психанула и перестала с ним общаться. Потом неделю не вылезала из дома, потому что была измотана морально и физически. Наконец, одним субботним вечером мне позвонил вдруг Федя – на воскресенье они своим Исследовательским отделом запланировали загородный поход с небольшой научной составляющей. Так я оказалась в том злополучном лесу, где мы с тобой познакомились. Ребята занимались своим, не забывая и о походной романтике, а я отдыхала. До бомбёжки. Что было дальше, ты знаешь – сам участвовал.

– Дальше мы поехали к тебе, где ждал твой друг Олег.

– Ну, как «мой друг» – мы виделись периодически, дальше «привет-пока» дело не заходило. А тут он оказался в моей квартире…

– И вырубил меня.

– Ну, он же не специально, поэтому и извинился… Оказалось, он пришёл собрать мои вещи – ему сказали, что я уехала отдыхать в Европу и вернусь не скоро.

– Но ты же никуда не уезжала?

– Ага. Пока ты «спал», мы разговорились. Валера, я бы посчитала это всё случайностью, но вспомнила, как кто-то из близнецов проговорился: Денис в курсе, что я поехала с близнецами и Антоном. Остальным в ТНК объявили, что Исследовательский отдел уехал в бессрочную командировку, поэтому мы с Олегом сделали вывод, что приказ об уничтожении меня и ребят был дан Денисом. Сначала я была в прострации, но потом вспомнила реакцию Дениса на то, что я не справилась с его программой по сущностям. Валера, думаю, я разочаровала его окончательно, он перестал видеть во мне не то, что сестру – человека, поэтому с лёгкостью отдал приказ на устранение всех свидетелей его «фиаско в лесу».

– И вы с Олегом решили действовать самостоятельно.

– Да, решили: он пытался получить информацию из своих источников, я – из своих. Из наших с тобой, если точнее. Параллельно с этим Олег сказал, что его сестра уехала в командировку и оставила пустую квартиру, он как раз у неё был и забежал ко мне. Предложил заодно пожить там какое-то время, пока страсти не улягутся. Всё шло своим чередом, пока я не увидела у «Астории» двоюродного брата – это за ним следила Даша, это он с чёрным чемоданом зашёл в отель перед учёным. Что-то щёлкнуло в голове, я решила пойти следом. А потом «бум».

– «Бум», – тускло повторил Валера. Так легко и просто описываются все эти дни, полные отчаяния и опустошения. Разговаривать резко расхотелось. – Сколько сейчас времени?

– Около полуночи, наверное.

– Уже очень поздно.

– Эм… ну… ладно, мы можешь продолжить разговор утром. Приятных снов.

На лице девушки промелькнула лёгкая обида, которая сменилась печалью. Она наскоро попрощалась и вышла из палаты.

Валера с трудом встал с кровати и начал медленно ходить вокруг. Ноги слегка покалывало, бока ныли, голова немного кружилась. На душе было мерзковато: мужчина вспомнил, как распинался, рассказывая о сущностях, а тут оказалось, что Алине всё это уже давно известно. «Облапошили как дурака», – с горечью заметил Валера. Сколь ни благородна мотивация Алины – это семейные разборки. Вон, у неё дядя так-то есть, пусть бы и решил всё.

В поисках успокоения Валера посмотрел в окно: в ночном небе висел яркий фонарь луны, вдали блестела лента реки, откуда выловили их с Олегом. «Хм, а она-то не сказала, что с парнем. Надо будет поинтересоваться».

* * *

Первая за долгое время ночь вне города восстановила Валеру настолько, что по пробуждении он чувствовал прилив сил, даже медитация не понадобилась. Давешние повреждения никак не ощущались: он мог хоть десять раз погрузиться в реку и по одному вытащить целый автобус людей.

Палата наполнилась мягким солнечным светом, природа снаружи радовалась новому дню. Валера неспешно встал и минуту любовался видом из окна: бескрайние зелёные луга, маленькие дома деревенек и серые полосы автомобильных дорог. Алины в палате не было, а даже если и была бы – Валера так и не определился, как реагировать на её ночную исповедь.

Мужчина решил прогуляться по зданию – может, на ум что-нибудь придёт. На тумбочке у двери лежала одежда: сложенные брюки, рубашка в клетку и туфли – всё новое. Видимо, после погружения в реку, старое пришло в негодность. Что ж, спасибо и на этом.

В санатории было почти безлюдно, редкие медсёстры и врачи, завидев Валеру, сдержанно кивали и шли дальше. Для них он наверняка был очередным пациентом. В конце этажа был лифт, но Валера потопал по лестнице, несмотря на то, что обувь жала.

На первом этаже в одной из палат он обнаружил Олега с подключёнными к нему трубками и пищащим монитором. Парень спал.

– О, ты сам его нашёл! – раздался голос позади. Алина зашла и встала рядом. Немножко помятая, она, тем не менее, выглядела чуть бодрее, чем ночью. В руках у неё была яркая жестяная банка, из которой она периодически отхлёбывала.

– Совершенно случайно, – ответил Валера.

– Врачи говорят, что его состояние удовлетворительное. Но это ведь в районе «трёх» из «пяти», так? А, по мне, так лучше была бы «четвёрка».

– Будем надеяться, что он выкарабкается.

– Будем. Но ты сейчас нужен в другом месте. Пойдём-ка.

Они вышли из палаты.

– Хочешь? – предложила Алина, протягиваю баночку.

– Нет, – сказал Валера.

– Ну, как знаешь. А я последние дни только на энергетиках и живу.

Идти было недалеко – до хорошо обставленного кабинета с массивным столом. У открытого окна стоял крепкий на вид мужчина в деловом костюме с проседью в волосах и курил. Дверь была нараспашку, но Алина все равно постучала.

– Войдите, – коротко ответил мужчина и бросил сигарету в жестяную банку на подоконнике. Окурков там было почти что с горкой.

– Дядя Игорь, я хотела познакомить тебя с Валерой, о котором рассказывала…

Мужчина показал на стулья напротив его кожаного кресла и протянул руку Валере.

– Игорь Прогудин, владелец этого санатория и по совместительству дядя вашей подруги по несчастью. Рад, что с вами всё в порядке. Я вынудил Алину рассказать историю последних недель: ей чрезвычайно повезло, что на пути попался такой знающий человек. Тем более, вы обучали её сущностям… Я же сам атомист – мы со Львом, отцом Алины, были в составе «Культа девятого дня», который присоединился к Эннее много лет назад. Правда, последние годы я стал заниматься более приземлёнными вещами, поэтому не знал, что тут происходит. – Он повернулся к Алине. – А ты, девочка, соблюдала бы постельный режим – я пошёл тебе навстречу не ради того, чтобы ты в любой момент грохнулась в обморок!

– Но мы ещё не закончили! – возмутилась она. – Дядя, прошу тебя в самый последний раз…

– Может, у тебя ещё каким-то образом и остались силы, но я на нуле, – устало ответил Прогудин. – В общем, Валерий, мне жаль, что вас задели местные атомисты. Как атомщик – а я не понаслышке знаю вашего брата – вы наверняка в ужасе от того, что происходит, но мы постараемся справиться.

– Это не просто «задели» – совершаются преступления против человечества, – сказал Валера.

– Соглашусь.

– Как там Витя? – поинтересовалась Алина.

– Для человека, внутри которого месиво из костей и органов, он держится… сносно.

– Я тебе про него говорила ночью, – пояснила Алина для Валеры.

– Да, – продолжил Прогудин. – Его жена обратилась ко мне неделю назад – ей показалось, что он куда-то пропал. Я на всякий случай попросил её затаиться. И не зря: оказалось, что его похитили, а потом втянули в подковёрные игры, чему вы были свидетелем.

– Я случайно был свидетелем того, как ему угрожали – говорили, что жена может оказаться в опасности.

– Видимо, блефовали.

– Денис – подонок, – вставила Алина.

Прогудин стал массировать лицо.

– Алина, здесь всё сложно… Прежде всего я не могу понять, кто к этому причастен: Культ или ТНК? Кто знает, может, всё проходит без его участия.

– Он знал, что я тогда буду с ребятами из Исследовательского! Знал!

– Хм. Ну, раз уж мы его упомянули. – Прогудин достал из кармана мобильник, набрал номер и положил телефон на стол. В кабинете стали раздаваться гудки, усиленные крохотным динамиком.

– Приветствую, дядя, – наконец ответили на том конце провода. Молодой, но при этом твёрдый голос.

– И тебе привет, Денис, – сказал Прогудин. – Как идут твои поиски?

Повисла небольшая пауза.

– Ну, не особо. Я настаиваю на том, чтобы ты мне помог.

– Денис, у меня тут санаторий, а не база МЧС – здесь нет оборудования для того, чтобы прочесать дно…

– Да хрен с ней, с машиной, – недовольно рявкнул Денис, – мне бы увидеть тех уродов, которые угнали её и украли… кое-что очень нужное.

– Что именно? – спросил Прогудин. – Нужно же знать, что искать.

– Кхм. Чёрный кейс. С кое-каким оборудованием. Сторонняя разработка, которую попросили поберечь…

– Я ещё раз опрошу персонал, – перебил его дядя. – Если появится какая-нибудь информация – сразу же сообщу. Кстати. Мне давно Алина не звонила, ты в курсе, где она сейчас?

Денис снова замолчал на несколько мгновений. Краем глаза Валера заметил, как девушка сжала кулаки.

– Она уехала в Европу. Куда – не сказала. Просто сорвалась с места в прошлые выходные, бо́льшую часть вещей оставила на съёмной квартире. Может, ударило что-то в голову – я не в курсе.

– Как скажешь. Если она с тобой свяжется – дай знать.

– Если вдруг – то конечно.

– Ладно, Денис, мне сейчас надо будет уехать, до связи!

– До связи.

Денис сразу положил трубку.

– Ну, дядя, теперь-то ты убедился? – сквозь зубы сказала Алина. – Он мысленно похоронил меня и периодически посещает мою могилку, когда ему вопросы задают.

Прогудин горько вздохнул.

– Он меня расстраивает.

– Расстраивает?! – возопила Алина. – Да это же полный пи…

– Так! – Прогудин грозно посмотрел на племянницу.

– Он всегда был готов идти по головам, – пробурчала та. – И сейчас делает то же самое!

– Возможно, возможно, – задумчиво произнёс дядя и повернулся к Валере. – Валерий, то, что вы прибыли сюда – подарок судьбы…

– Да, Валера! Расскажи, как ты тут оказался?

Мужчина рассказал о взрыве, опустил моральные качели и участие Сени и Дарьи и закончил тем, как чуть не утонул в реке.

– Он понял это, – с улыбкой сказала Алина, – понял, где я нахожусь. Я рассказывала Олегу о дяде и его санатории.

– Повезло, что мы нашли вас двоих до того, как нагрянули люди Дениса, – заметил Прогудин. – А сделали они это быстро. Ваши с Олегом описания сделаны очень точно – выдал бы не глядя, увидь на улице.

Прогудин достал из ящика стола две фотографии. Одна, видимо, была взята из водительских прав – Олег. Вторая напоминала шарж, на котором в общих чертах изображался Валера.

– Дядя, а Денис упомянул «кое-что нужное»…

Тот кивнул, отошёл к большому сейфу, который прятался в углу кабинета, и вынул оттуда чёрный дипломат. Авария не оставила на нём ни царапины, только чуть пованивало тиной.

– Такой же Витя держал в руках тогда, в «Астории»! – воскликнула Алина.

– Его должен был взять Олег на свою встречу, – отметил Валера. – И лучше обращаться с ним осторожнее – его могли начинить взрывчаткой.

– Валерий, тротила или самого простого пороха там нет, зато есть кое-что поинтереснее. Можете ознакомиться.

Валера помнил, что у отца когда-то был такой же дипломат, поэтому одним движением его открыл. Большую часть внутреннего пространства занимала чёрная коробочка с дырочками на одной стороне – как будто динамик. Рядом с ней лежала пара кожаных перчаток чёрного цвета.

– И что это такое? – спросил Валера, тщательно осмотрев содержимое дипломата.

– Для начала можете надеть перчатку. Одну, я не оговорился. – Прогудин придвинул чемоданчик в сторону Валеры.

Первые секунды тот ожидал подвох. С другой стороны, станет ли дядя Алины в такой ситуации подвергать опасности человека, который вроде как спас её племянницу?.. В общем, Валера не сразу, но всё-таки решился и на всякий случай взял левую перчатку.

– Я, кажется, не уточнил, – вмешался Прогудин. – Возьмите правую.

Валера нехотя подчинился. На ощупь – обычная кожа, с внешней стороны гладкая, со стороны ладони слегка шершавая. Пространство под большим пальцем имело еле заметное уплотнение. Никаких линий, рисунков или надписей. Валера надел перчатку, она стала облегать руку. Собственно, всё. Мужчина прислушался к ощущениям, но понял, что единственным было желание снять её – в ней быстро становилось жарко.

– Может, надо надеть вторую? – поинтересовался он.

– Нет – иначе не поймёте. Сейчас покажу.

Прогудин нажал рукой на подушечку перчатки и подержал пару мгновений. Эффект пошёл почти сразу: от правой руки еле видимым потоком пошла сущность смерти. Валера вскочил от неожиданности.

– Что происходит? – вскрикнула Алина, в ужасе округлив глаза. – Дядя, что с ним?

Валера свободной рукой сделал быстрое движение и собрал сущность на ладони. Это была чистая смерть вроде той, что наполняла ручей или покрывала пули бойцов со склада.

– Перед тем, как продолжить, нужно её развеять, – успокоительно сказал Прогудин.

Валера отпустил сущность, та почти сразу растворилась в воздухе.

– Что происходит? – не унималась Алина. – Дядя? Валера? Объясните, пожалуйста, что случилось?

– Сущность смерти, – ответил Валера и с отвращением стянул перчатку. Алина подскочила и отошла на пару шагов.

– Не бойся, Алина, во-первых, она уже развеяна, – спокойно сказал Прогудин. – А во-вторых, даже если распылить её таким образом около тебя – ничего не будет. Я уже объяснял тебе (да и Валера должен был хоть раз упомянуть), что сущности действуют только тогда, когда их поддерживают.

– А если я вдохнула немного? – с тревогой спросила девушка.

– Только если Валерий намеренно смешал её с воздухом. Валерий, вы сделали это?

– Нет. Но зачем на встречи надевать перчатки, которые распыляют смерть?

– Я тоже поначалу был удивлён, – признался Прогудин. – Но тут стоит обратить внимание на кейс. Вот здесь, на ручке, еле заметная кнопка. Валерий, нажмёте?

– Я чувствую себя подопытным кроликом, – ответил тот сквозь зубы. Ситуация, мягко говоря, его напрягала.

– Ну, как знаете. В любом случае, не убирайте далеко руки.

Прогудин нажал на кнопку. Через несколько мгновений от чемодана повеяло другой сущностью. Валера непроизвольно протянул к ней обе ладони: между ними висел невидимый туман жизни. Интересно, что будет, если смешать её с воздухом? Массовое исцеление? Или, допустим, заживление ран? Умеют ли атомщики использовать сущность жизни во благо медицины? Валеру отец такому не учил. А, может, это запретное знание, которым нельзя делиться с человечеством?..

– Что, опять сущность? Дядя, это уже не смешно!

– Алина, успокойся, пожалуйста. Это сущность жизни.

– О-о-о! – протянула девушка, сменив гнев на одобрение. – Да… Мне как будто на душе теплее становится.

Алина медленно села обратно на стул и с улыбкой наблюдала, как Валера держал сущность в руках, а затем одним движением развеял её.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Валера, нахмурившись.

– А вот я – нет, – с обидой в голосе отреагировала Алина. Дядя одарил её снисходительной улыбкой и взял слово:

– Смоделируем ситуацию: ты надеваешь перчатки, берёшь кейс и идёшь на встречу. Кейс держишь за ручку и, сама того не замечая, зажимаешь кнопку, отчего вокруг начинает распространяться сущность жизни. Потом ты встречаешь такого же человека с перчатками и кейсом и… что?

– Что?

– Ты поздороваешься, – задумчиво произнёс Валера, – за руку.

Прогудин кивнул.

– Совершенно верно. В этот момент произойдёт выброссущности смертии…

– И? – Алина непонимающе развела руками.

– Смешение чистых сущностей жизни и смерти, противоположных первоэлементов, приведёт к их взаимному уничтожению.

– Взрыв в отеле, чем не способ, – мрачно заключил Валера.

– Думаю, да, – сказал Прогудин. – Мне сложно навскидку сказать, какой мощности будет взрыв от двух таких кейсов. А сколько их находилось в «Астории» в воскресенье?

Он замолчал, какое-то время сидели в полной тишине. Затем Прогудин посмотрел на часы.

– Ладно, одной загадкой стало меньше, но и с этим надо что-то делать, поэтому я поеду.

– Куда? – Алина вскочила и вцепилась в стол.

– Разбираться со всем…

– Но как же я? Мы же договаривались?!

– Алина… давай потом. Завтра или послезавтра. Я понимаю твою спешку, но тут надо действовать. Подожди день-два, пожалуйста. Валерий, приятно было познакомиться, будьте тут как дома, восстановитесь спокойно, пока можно не геройствовать.

Алина открывала рот, как рыба, но ничего не смогла сказать. Прогудин выпроводил их с Валерой из кабинета и ушёл с чемоданчиком в руках.

Они стояли в коридоре целую минуту, пока тишину не нарушило бурчание Валериного живота.

– Эх, пошли, – грустно произнесла Алина и повела Валеру в столовую. Там почти никого не было: редкие посетители вполголоса переговаривались, со стороны кухни раздавалось шипение и лязг посуды.

Валера с жадностью поглощал пресную больничную пищу, потому что, как говорится, на безрыбье и рак сойдёт. Алина сидела, подперев голову руками, и тяжко вздыхала.

– Ты рассказывала дяде о том, что нам помогали Сеня, Глеб и Дарья? – спросил Валера.

– Нет… тебя я упоминала, а о них решила не говорить. Ну, а что с них взять-то? Что-то знают, что-то видели, но смогли бы они без нашей помощи добраться до отеля? Не думаю.

«Такое и про нас можно сказать».

– Наверное. Ты в этой истории при чём, я – тоже, раз взялся тебе помогать, а они – согласен, ни при чём.

– А ведь дядя наверняка поехал в Эннею, – ввернула вдруг Алина и сразу пояснила. – Он как-то обмолвился об этом, тебя тут ещё не было. А уж когда получил кейс – уже есть что предъявить.

– Это логичный шаг. Значит, можно со спокойной душой оставить Культ на специально обученный людей.

– Не факт. – Алина пожала плечами. – Сейчас может начаться сплошная бюрократия, а это процесс долгий. С другой стороны, я боюсь, что не успею…

– Что же?

– Да посмотреть в глаза Денису! В его бесстыжие зенки! В лицо у него спросить, не офигел ли он судьбы людей решать по щелчку пальцев? Но это мелочи по сравнению с тем, что ещё надо сделать.

Мужчина доел всё до последней крошки, отложил посуду и внимательно посмотрел на Алину. Он подумал о том, что долго считал девушку беспомощной, а она-то, оказывается, в некоторые моменты просто действовала так, как считала нужным. Что же она задумала теперь?

– Я не оставляю идеи стать атомщицей, – продолжала тем временем Алина. – Надо срочно продолжить обучение!

– Это ещё пять сущностей, – заметил Валера.

– Вообще-то всего одна, – с виноватой улыбкой ответила Алина. – Я же в воскресенье вечером попала сюда. Много разговаривала с дядей. Тогда и узнала, что именно он обучил Дениса сущностям. Эти дни проходили для него так сумбурно, что я смогла уговорить его поучить меня. За двое суток мы получили четыре сущности…

– Это… – Валера от удивления долго подбирал слова. – Это… удивительно, но и странно тоже!

– Ага… правда, я чувствую себя выжатым лимоном. Но нельзя останавливаться! Валера! – она говорила так громко, что повара столовой недовольно на них поглядывали. – Мне надо получить сущность смерти! Сегодня!

– Куда же ты спешишь?

– Я же сказала, что боюсь, Валера… – Алина затихла и продолжила вполголоса: – Денис может сбежать. Или его арестуют. Или вообще ничего не будет и дело замнут. Я же хочу прийти, плюнуть ему в лицо и уйти раньше, чем он успеет вытереться, разве я много прошу?..

– Для этого обязательно становиться атомщицей?

– Я докажу ему, что он зазря поставил на мне крест! Что во мне есть эти силы, просто он не смог или не захотел их найти!

«Ты понимаешь, Алина, что по итогу можешь стать атомщицей за полторы недели? Что методика твоего брата не просто близка к истине – её можно усовершенствовать», – мрачно подумал Валера. Ещё он поначалу сдерживал себя от того, чтобы сказать ещё одну мысль, но потом понял, что после потока лжи и ночной правды-с-душком он имеет на это полное право:

– Только если у тебя выйдет.

Алина нервно сглотнула.

– Валера, обещаю: если я не получу сущность смерти, то буду молча наблюдать за тем, как с Культом разбираются без меня. Но я почему-то уверена в себе на сто процентов.

Девушка сказала это очень твёрдо и безапелляционно, но Валера воспринял её слова равнодушно. Всё вернулось к моменту их первого знакомства, когда она для него была не более, чем очередной туристкой.

– Ну, будь по-твоему. Здесь есть морг?

* * *

– Бр-р-р, – в очередной раз сказала Алина и всё-таки закрыла дверь, на которой оставила записку «Учёт. Не беспокоить!». Они с Валерой оказались в мире мёртвой во всех смыслах тишины.

Алина вздрогнула, глубоко выдохнула и медленно пошла вперёд. Валера следом. По девушке было видно, что она боится, хотя боязнь мёртвых – нелогична сама по себе. Валеру же ничего такого не беспокоило, а мысли занимал другой факт – девушка стала вдруг словоохотливой и самоуверенной. Второе проявилось в «аренде» помещения морга: Алина ничтоже сумняшеся затребовала сначала у местного патологоанатома, а затем и у главврача, возможность побывать среди мертвецов. Эскулапы явно не были атомистами, поэтому не понимали, что к чему, а аргумент девушки: «Очень надо!» – всерьёз не воспринимался. Тогда Алина надавила на то, что является племянницей Прогудина. Патологоанатом сдался сразу, а главврач, поскрипев зубами, позвонил Игорю. Тот не стал вникать в суть ситуации и почти сразу сказал, чтобы его племяннице разрешили всё что угодно, лишь бы она никому не мешала.

Через полчаса после клятвенного заверения, что никто и ничто не потеряет товарный вид, Валера и Алина оказались в морге.

– Тут нежарко, – вполголоса сказала Алина и нервно сглотнула. Затем шумно принюхалась. – И странным чем-то пахнет, не пойму, вкусно или нет. А, – тут она застыла, на мгновение прикрыв рот ладонью, – в воздухе есть сущность смерти?

Валера поводил руками перед собой.

– Совсем мало, но хватит для получения. Ты не бойся, живые же здесь как-то работают.

Алина пожала плечами и села за стол патологоанатома, с лёгким ужасом посматривая на приоткрытую занавеску, где виднелись холодильники.

– Валера, а трупы можно оживлять?

– Я лично не пробовал…

– А если набрать, ну, целую пригоршню сущности жизни и, вот, прямо в сердце?..

Мужчина серьёзно задумался.

– Я один раз в детстве спросил у отца, но он ответил только «нет», никак не объяснив.

– Ну, ладно. Слушай, Валера, а как ты получил сущность смерти?

– Мы ходили на скотомогильник…

– Так, ладно, проехали! Давай, что ли, тут начнём.

Валера пожал плечами и встал напротив неё, как учитель в школе.

– Это последняя сущность, – заговорил он вкрадчиво, – и получить её сложнее всего. Вытяни вперёд руки. Тебе надо почувствовать нечто, витающее в воздухе, очень мелкое и очень неприятное.

– Описание – зашибись, – едко заметила Алина.

– Мы можем встать около трупа…

Девушка в ужасе скривила лицо и закрыла глаза. Валера положил ладони поверх её и начал притягивать сущность. Смерть стала концентрироваться около его рук, почти касалась кожи – было слегка некомфортно.

В последний раз Валера собирал её много лет назад, когда наполнял фиал для пояса, и зарёкся иметь с ней дело. Отчасти сыграло то, что ещё раньше, на скотомогильнике, отец, показывая фиолетово-чёрный туман на ладони, произнёс: «Это самая великая сила на свете. Ей можно убить кого угодно взмахом руки, и ни одно лекарство мира уже не спасёт».

Валера начал отодвигаться от Алины, смерть клубилась около ладоней девушки, уголки её губ стали опускаться.

– Странное чувство, – упавшим голосом сказала она. Затем открыла глаза и удивлённо посмотрела перед собой. – Это… это оно?

– Да. Сейчас я отпущу сущность. Всё, что тебе нужно – просто поймать и остановить. Готова?

Смерть облизывала кончики пальцев Алины, боязливо отдалялась, но, чувствуя живую плоть, снова и снова подавалась вперёд.

Валера пытался понять по лицу девушки, сможет ли та перебороть отвращение и понять, что смерть – всего лишь одна из сторон мироздания, и, даже подчиняя её, ты все равно ей не противник, рано или поздно она возьмёт своё. Пальцы Алины предательски дрожали, но всё-таки она кивнула.

Валера убрал руки. Сущность смерти на мгновение застыла и стала гаснуть, растворяясь в воздухе. Алина, судя по округлившимся глазам, сначала запаниковала, но сразу напряглась и зашевелила пальцами. Смерть застыла в воздухе графитово-серой дымкой.

– Держи её, – заговорил Валера, – не дай исчезнуть.

– Я не умею… подчинять… сигаретный дым, – с трудом произнесла Алина. Лоб её покрылся испариной.

– Её и не нужно подчинять. Она своенравна, независима. Она сама подчинит кого и что угодно. Тебе нужно вынудить её не растворяться хотя бы полминуты.

– Мысленно уговорить?!

– Вроде того.

Алина стала слегка вращать кистями, неумело копируя пассы учителя, но с каждым движением делала это всё уверенней. Дымка застыла, а затем начала крутиться так, как направляла новоиспечённая хозяйка.

Почти прошло оговоренное время, сущность осела на ладонях девушки аморфным комом. Алина вдруг остановилась, сжала руки в кулаки и с силой прижала к груди, будто захотев ударить себя.

Валера, ещё секунду назад заворожено глядевший на становление новой атомщицы, бросился вперёд. Он нырнул ей под мышку, больно ударившись о плитку пола – тело девушки куклой осело прямо на него. Валера мгновенно развернул её и уложил на спину, встав рядом на колени. Рот Алины был открыт, на лице застыл ужас, а руки побелели от напряжения.

Валера изо всех сил пытался разжать хватку, даже не отражая, что касался мягкой груди. Прилагая уйму сил, он убрал её руки от её тела. Почти сразу Алина полностью обмякла и потеряла сознание.

Мужчина взял её на руки и понёс прочь. Около морга встретился патологоанатом.

– Что, всё-таки испугалась? – сказал он не без удовольствия.

– Как видишь.

– А что вы там делали?

– У главного спросишь.

Алина, к счастью, дышала – значит, ей ничего не угрожает – но всё-таки было беспокойно. Валера преодолел все пролёты с подвала до четвёртого этажа, где находилась его палата. Почти наверняка у девушки есть своя комната в этом санатории, но где – не выяснить, поэтому пусть пока оклемается здесь.

Валера бережно уложил Алину на свою заправленную кровать и сел за столик в дальнем углу палаты. Каждые несколько минут он проверял дыхание девушки – та всё-таки спала. Валера надеялся, что это временная потеря сознания, а не летаргический сон, о котором он мельком слышал.

В какой-то момент девушка очнулась.

– Ох-хо-хо. – Алина сладко потянулась. – Я что, отрубилась?

– Ты потеряла сознание.

Алина потянулась ещё раз, а затем с любопытством осмотрела руки.

– Я чувствую что-то странное. Ну-ка…

Она поводила ими перед собой.

– Я чувствую… воздух ?! Чёрт возьми! Я не понимаю, что делаю, но знаю, что это – сущность воздуха!

Алина вскочила с кровати и стала носиться по палате, вращая руками, как мельничными крыльями. Окно, дверь, стол со стулом, кровать – ко всему она прикасалась с безумной улыбкой. На ум могло прийти сравнение с Адамом из одного анекдота^[9]. Через пару минут она измождённая повалилась обратно на кровать.

– Что ж, теперь ты атомщица, – сказал Валера и тут же поправился, – хотя нет – сейчас же все атомисты…

– Не-а, – возмутилась Алина. – Я именно что атомщица. Ты обучил меня пяти сущностям из девяти, большей части. Значит – атомщица, не иначе. Вот теперь-то мне положен пояс?

– Пожалуй, да, теперь ты его заслужила. Но этот мне отдал отец, а где берут новые – я не знаю.

Алина с грустью вздохнула.

– Что-нибудь придумаем, – уклончиво ответил Валера.

Он не хотел ничего обещать, потому что, по сути, обучение закончено, девушка находится в руках взрослого родственника, который убережёт от других родственников, возглавляющих опасные организации, да и вообще здесь и сейчас тепло, светло и мухи не кусают – сплошная идиллия. Более того, дни Культа почти наверняка сочтены. Теперь не нужно бежать и прятаться, подсматривать и подслушивать. Теперь можно вернуться в родной полуобгоревший лес.

– О чём думаешь? – сонным голосом спросила Алина. Она повернулась на бок лицом к Валере, медленно-медленно моргая слипавшимися глазами.

– Да вот… получается, что моя миссия завершена. Пора и честь знать.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как… за Культ взялись серьёзные люди, а не мы с тобой и Сеней. Ты получила последнюю сущность. Чем не завершение всех начатых дел. А меня ждёт дом.

– Да, дом – это хорошо, – заплетающимся языком сказала Алина, совсем закрыв глаза. – А ты можешь перед этим помочь мне с одной маленькой просьбой?

– Что за просьба?

– Есть кое-какие вещи, которые остались в офисе. У Олега тоже, он просил забрать, пока был в сознании. А то сейчас может начаться возня в Культе, и здание, чего доброго, опечатают…

– Ты про тот мрачный стеклянный короб в центре города? Там же твой брат, нет?

– Ага, Цитадель. Ох, я что-то вконец утомилась. Пойдём, проводишь до моего закутка.

Они побрели по коридору, где в другом конце крыла была похожая палата. Там Алина и осталась, пожелав спокойной ночи, хотя солнце только начинало вторую часть пути по небосводу.

Валера решил прогуляться по зданию. Мимо сновали врачи и пациенты, последние реже – в конце концов, тут не стационар, а санаторий. На одном из этажей встретился главврач, который очень недовольно высказался по поводу их с Алиной фривольного поведения, по поводу того, чем же всё-таки они вдвоём занимались в помещении морга, что девушку потом пришлось выносить оттуда на руках в присутствии чуть ли не всей больницы и так далее. Валера клятвенно пообещал, что утром следующего дня они обязательно всё объяснят. Отдуваться за обоих, конечно же, придётся Алине, но ведь она эту кашу и заварила… Тут к главврачу подбежала обеспокоенная медсестра и увела за собой.