Текст книги "Ловушка повелителя"

Автор книги: Марк Уолден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

Входя в кабинет графини, Фаланга Первый знал, что если сумеет оттуда выйти, то будет счастливейшим в мире человеком. Графиня сидела за столом и читала копию рапорта, присланного утром. Не отрываясь от бумаг, она указала агенту на кресло для посетителей. Он сел и огляделся. У графини пока не хватало времени для кардинальных изменений – стены были до сих пор увешаны памятными знаками, дипломами и прочими напоминаниями о долгой и успешной карьере Максимилиана Нерона в АТОМе.

– Я не привыкла прощать небрежность, командир, – начала графиня, закрывая рапорт и аккуратно кладя его на стол. – В этом рапорте слишком мало объяснений произошедшего и слишком много извинений. Я достаточно осведомлена о способностях Ворон, но та легкость, с которой она покинула Академию и обвела вокруг пальца ваших людей, непростительна.

– Так точно, графиня, – ответил агент, стараясь не смотреть в ее холодные серые глаза.

– Первый передал вас и ваших людей в мое подчинение, потому что вы – лучшие из лучших. Но ваши сегодняшние действия заставляют меня усомниться в этом.

– Уверяю вас, ответственные за операцию по экстрадированию будут наказаны, – твердо сказал он.

– Разумеется, командир. Но сейчас я должна решить, как наказать вас, – проговорила графиня ледяным тоном, не оставляющим сомнений в ее намерениях.

– Да, мэм. – Фаланга Первый опустил голову.

– Но я – разумный человек. Я хочу дать вам шанс исправить ошибку. Думаю, не стоит говорить о том, что это ваш последний шанс. Вы меня поняли?

– Отлично понял, мэм.

– Хорошо. Я хочу, чтобы в Академии ввели правило, строго ограничивающее доступ в нее. Никто не должен входить и выходить без моего специального разрешения. Это также касается всего преподавательского состава.

– Слушаюсь, мэм.

– Кто-то впустил их на стартовую площадку, – холодно произнесла графиня. – Они никак не могли так быстро взломать систему допуска. Это означает, что им помогли. Я хочу, чтобы вы нашли этого человека и доставили его ко мне. Из памяти УДАВа исчезли все записи о произошедшем. То есть этот человек имеет высший уровень доступа и отличную техническую квалификацию. Все это должно помочь вам очертить круг подозреваемых.

– Я немедленно начну поиски, – ответил Фаланга Первый.

– Отлично, можете идти.

Фаланга Первый, с трудом сдержав вздох облегчения, встал и направился к двери.

– Еще кое-что, – окликнула его графиня, когда дверь начала открываться. – Когда найдете того, кто помогал Ворон, немедленно сообщите мне. Я хочу заняться им лично.

* * *

– Так вы живы? – озадаченно спросил Отто.

– Все верно, мистер Мальпенс, я жив, – широко улыбнулся Даркдум. – Но пока есть те, кто заинтересован в обратном, не вижу смысла разубеждать их.

– Даже Найджела?

– Особенно Найджела, – подтвердил Даркдум. Улыбка исчезла с его лица. – Я понимаю, что вы не обязаны доверять мне. События последних суток, должно быть, немало удивили и, возможно, шокировали вас. Но позвольте мне все же пролить свет на некоторые темные пятна.

– Да уж, пора бы, – довольно резко заметила Шелби.

Разумеется. Даркдум снова улыбнулся.

– Мы все внимательно слушаем, – невозмутимо сказал Винг.

– Что вам известно о Повелителе? – Даркдум по очереди взглянул на каждого.

– Немного, – ответил Отто. – Только то, что попытка Сайфера заполучить Протокол Повелителя чуть не стоила нам жизни. Я думаю, это был запасной ключ, дающий незаконный доступ в любую компьютерную систему мира.

– Все правильно, но, к сожалению, Протокол Повелителя – лишь вершина айсберга. Все гораздо хуже. Много лет назад АТОМ начал проект по созданию первого настоящего искусственного разума, который дал бы нашей организации беспрецедентную возможность вести наблюдение и собирать различные сведения. Проекту дали название «Повелитель». Это стало первым шагом в прекрасный новый мир – невероятно мощный суперкомпьютер, обладающий сознанием, которое позволяло ему проявлять инициативу и включать воображение. Этот проект начал Первый, но ежедневное наблюдение осуществлял доктор Нерон. Повелитель был проектом Макса, но чуть не убил его.

– Что случилось? – торопливо спросила Лора.

– Если говорить коротко, Повелитель оказался гораздо опаснее, чем можно было себе представить. В день, когда его активировали, произошел какой-то сбой. Вместо покорного слуги, каким его задумывали, Повелитель оказался сеющим смерть безумцем. В лаборатории, где шла работа над проектом, он убил почти всех – выжило лишь несколько человек, среди них Нерон и ваши родители, мистер Фанчу. Лишь стойкость вашей матери помогла сдержать Повелителя, не позволила ему завладеть кодом, необходимым для подключения к всемирной компьютерной системе.

– Протокол, – негромко проговорил Отто.

– Совершенно верно. Тот самый код, который потом пытался заполучить и активировать Сайфер. Мы до сих пор не понимаем, зачем ему это понадобилось, но полагаем, что это каким-то образом связано с одной операцией. Ее кодовое название – Инициатива Возрождения. Я узнал об Инициативе от одной из разработчиц Повелителя. У нее были доказательства того, что этот секретный проект каким-то образом связан с воссозданием Повелителя. Безумная затея. Переданная информация стоила ей жизни. Она была одним из самых отважных людей, которых я когда-либо встречал. Вы можете по праву гордиться своей матерью, Винг…

Винг уставился на Даркдума, как бы пытаясь понять, можно ли ему верить.

– Агенты Инициативы Возрождения убили ее, чтобы тайна проекта не выплыла наружу. Если бы не ваша мать, мы бы никогда не узнали, что они затеяли.

– То есть вы уверены, что мой отец сотрудничал с убийцами моей матери, чтобы завладеть Протоколом?

– Нет, Винг. Какими бы ни были мотивы вашего отца, трудно представить, чтобы он сотрудничал с людьми, не только ответственными за смерть вашей матери, но и планирующими воскресить монстра, который покушался на их жизни много лет назад.

– Зачем тогда это было ему нужно?

– Нельзя сказать с полной уверенностью, но я думаю, что с помощью Протокола он намеревался раз и навсегда уничтожить Инициативу Возрождения. К сожалению, как вы знаете, эта цель полностью овладела его сознанием и фактически свела с ума. Позвольте выразить мои соболезнования, Винг. Все, чего я хочу, – узнать, что он планировал.

– Не печальтесь о моем отце, – сухо, без эмоций проговорил Винг. – Он умер задолго до рождения Сайфера.

– Понимаю, – негромко сказал Даркдум, – но я уверен, он понимал, что делает. Думаю, он знал, что Инициатива близка к завершению, что Повелитель вскоре воскреснет.

– Но как это связано с похищением доктора Нерона? – нетерпеливо спросил Отто.

– Нерона захватили во время его встречи с Григорием Леоновым, – продолжил Даркдум. – Григорий передал Нерону информацию об Инициативе – информацию, стоившую ему жизни. ВЕРА провела невероятно дерзкую и успешную операцию по похищению Нерона, но совершенно непонятно, откуда они узнали о месте и времени встречи. И Леонов, и Нерон десятилетиями участвовали в этой сложной игре. Их нельзя было застать врасплох. Примерно такая же операция проводилась с целью убить меня, когда творцы Инициативы обнаружили, что я знаю о ее существовании. Проблема в том, что я обмолвился о своем открытии только одному человеку. Этот человек посчитал, что я предаю АТОМ, и отдал приказ меня уничтожить. Если мы хотим помешать Инициативе, то будет лучше, если он и дальше будет считать меня мертвым. Я думаю, это же лицо несет ответственность за то, что ВЕРА захватила Нерона, и он же стоит за Инициативой Возрождения… Я говорю о Первом.

Даркдум по очереди взглянул на каждого из людей за столом, изумленных его словами.

– В это трудно поверить, – спокойно проговорила Ворон. – Но факты говорят – если бы мы не вмешались, все вы уже оказались бы в руках Первого. Думаю, можно с уверенностью сказать, что для вас гораздо лучше находиться как можно дальше от него.

– Вы считаете, что Первый сотрудничает с ВЕРА? – спросил Отто, помолчав несколько секунд.

– Думаю, правильнее будет сказать, что Первый создал ВЕРА, – уточнил Даркдум. – Первому известно, что правление АТОМа не одобрило бы его планы. ВЕРА же позволяет ему действовать и не быть при этом пойманным за руку. Хотя Первый практически всемогущ, он все же зависит от решений правления АТОМа. Если бы правление узнало о его замыслах, его бы тут же сместили с поста.

– Так почему же не дать правлению узнать об этом? – быстро спросила Лора. – Ведь это было бы проще всего.

– Разумеется, – ответил Даркдум, – но каким образом? Совету нужно, чтобы я был предателем. Мертвым предателем. Они не поверят ни одному моему слову. А Ворон, хотя и пользуется уважением за свои способности, пока еще слишком молода и недостаточно долго работает в АТОМе, чтобы обратиться к правлению без специального разрешения Первого – а такое разрешение он, учитывая обстоятельства, вряд ли предоставит. Даже если каким-то образом удастся проинформировать правление, у нас нет неопровержимых доказательств его причастности к проекту.

– To есть надо раздобыть эти доказательства, – сказал Отто. – А потом еще найти способ представить их правлению.

– Верно, – кивнул Даркдум.

– Но вы до сих пор не объяснили, как мы влипли во все это, – сердитым голосом проговорила Шелби. – Почему нас увезли из Академии? Что им от нас надо?

– Мы не знаем, – торопливо ответил Даркдум. – Все, что нам известно, – это похищение было самым первым и самым важным делом нового руководителя Академии.

– Графиня, – констатировал Винг. – Хотя мне трудно поверить в то, что Первый доверил предательнице осуществить подобную задачу.

– Именно поэтому он ее и выбрал, – вступила в разговор Ворон. – Он знает, что деваться ей некуда. Или пан, или пропал. Поэтому он может приказать графине все, что пожелает, не боясь нового предательства с ее стороны. Даже если она знает, что именно он задумал, кто поверит или доверится ей?

– Мы знаем точно – именно вы являетесь конечной целью, именно из-за вас предпринимаются все эти попытки, мистер Мальпенс, – добавил Даркдум.

– Почему из-за меня? – изумился Отто. Он вдруг почувствовал себя неуютно. – Зачем все это нужно? Только ради того, чтобы похитить меня из Академии?

– Если бы я знал, – ответил Даркдум. – Но, что бы он ни задумал, наиболее важным звеном являетесь вы.

– Почему вы так в этом уверены? – быстро спросил Винг.

– Потому что в Инициативе Возрождения задействованы наши люди, – пояснил Даркдум. – Они и предупредили нас о готовящейся операции по похищению Отто и ее чрезвычайной важности.

– Нам бы хотелось иметь доказательства того, что Первый действительно задумал что-то плохое, – заявила Шелби.

– Это возможно – если этих людей до сих пор не разоблачили. Честно говоря, нам удалось выяснить немногое. Мы пытались узнать больше, но в истинные планы Первого в отношении Инициативы посвящены лишь несколько человек. Эту тайну не разглашают и тщательно охраняют. Думаю, именно за попытки в нее проникнуть Григорий Леонов потерял жизнь, а Нерон – свободу.

– Что же нам делать дальше? – спросил Отто, разочарованный тем, что не удалось получить более существенной информации.

– Все просто, – ответил Даркдум. – Будем искать Нерона. Он был последним, кто разговаривал с Леоновым. Если кому-то и известно о планах Инициативы, то только ему. К тому же он имеет достаточное влияние на правление и сможет донести до него необходимую информацию и, более того, заставить отнестись к этому серьезно. Поэтому нам придется подождать и посмотреть, выпадет ли козырная карта.

– Убить одним выстрелом двух зайцев, – проговорил Отто.

– Совершенно верно, но в этом плане есть один небольшой изъян. Мы понятия не имеем, где прячет его ВЕРА, не знаем даже, жив ли он. У нас есть подозрения насчет того, где может храниться эта информация, но получить ее наверняка окажется очень непросто.

– Потому что… – начал Отто.

– Потому что мы уверены: единственное подходящее для этого место – это Ядро, самый засекреченный архив-хранилище данных Интеллиджент Сервис. Помещение, где расположено Ядро, находится на глубине ста метров под штаб-квартирой Интеллиджент Сервис и совершенно неприступно. Архив представляет собой изолированную компьютерную сеть, защищенную охранными системами, которые невозможно взломать. Короче говоря, необходимые нам данные было бы не в пример легче получить, если бы они находились, скажем, на Луне.

– Забавно, – криво улыбнулась Шелби.

– На сегодняшний день наш план таков: необходимо попытаться внедрить туда агента на должность, предоставляющую доступ в архив. Это займет не один месяц, но других способов подобраться к Ядру мы не имеем, – объяснил Даркдум.

– Слишком долго, – ответил Отто. – Если то, что вы рассказали об Инициативе Возрождения правда, то своей цели они могут достигнуть очень скоро, какой бы ни была эта цель. Времени нет, информацию необходимо получить как можно скорее.

– Совершенно согласен с вами, мистер Мальпенс, – ответил Даркдум, – но над планом прямого проникновения в Ядро работали мои лучшие сотрудники в течение нескольких недель. Они не из тех, кто произносит слово «невозможно» по любому поводу, но именно таков был их вывод.

– Вы не будете возражать, если я взгляну на этот план? – спокойно спросил Отто.

– Вовсе нет, – произнес Даркдум и скептически пожал плечами. – Я слышал, что у вас талант к подобным вещам, мистер Мальпенс, но, думаю, вы убедитесь, что подобную специфическую проблему не решить, даже обладая вашими способностями.

– И все же взглянуть не помешает, – улыбнулся Отто.

* * *

– Она усыпила всю Академию! – сердито кричал Франциско. – Что она, черт побери, себе позволяет?

Профессор потер переносицу и прикрыл глаза.

– Не знаю, – ответил он, помолчав несколько секунд, – но как бы то ни было, несколько студентов исчезли.

– Мальпенс, Фанчу, Брэнд и Тринити, если говорить точнее, – сказала мисс Леон, расхаживая вперед и назад по спинке одного из кресел на кафедре Науки и Техники, – и ни один из них не относится к благополучным студентам.

– Всем известно, как опасен Протокол Сомнамбулы, – прорычал Франциско. – Чудо еще, что все остались живы. Его можно использовать лишь в самом страшном из критических положений, а эта гарпия даже не говорит, зачем она это сделала. Если она использовала Протокол только для того, чтобы увезти четверых учеников, то один бог ведает, на что она способна в случае настоящей опасности.

– Необходимо понять, зачем она это сделала, – вздохнул профессор.

– Согласна. – Мисс Леон приняла позу сфинкса. – УДАВу известны какие-нибудь подробности?

– Я уже спрашивал, но, похоже, меня лишили доступа к журналу безопасности[2]2
  Журнал безопасности фиксирует события безопасности – попытки входа в систему локального компьютера, удачные и неудачные попытки регистрации, а также события, связанные с использованием ресурсов (создание, открытие и удаление файлов). (Прим. перев.)


[Закрыть], и мне ничего не удалось выяснить.

– Но ведь вы можете найти другие способы! – воскликнула мисс Леон.

– Вообще-то да, но Фаланга почему-то полностью закрыла мне доступ к универсальному компьютеру. Скорее всего, они расследуют происшествие, а значит, никому не дают информации.

– Это так называемое «происшествие» связано с тем, что стартовая площадка сейчас напоминает поле боя, – рявкнул Франциско – Она действительно считает, что преподавательский состав можно держать в неведении?

– Видимо, так и есть, – ответил профессор, – и мы с этим ничего не можем поделать. Разве что похитить и допросить ее.

– Звучит заманчиво, – пробормотал Франциско.

– Если бы здесь не было Фаланги, я бы согласился с вами, – сказал профессор, – но как только откроется, что мы хотели совершить нечто подобное, от нас мокрого места не останется.

– Соглашусь, что в данном случае стоит поостеречься, – заметила мисс Леон. – Нам нужен доступ к журналу безопасности. Если мы его получим, то, возможно, поймем, отчего графиня пошла на это.

– Единственный способ получить эту информацию – напрямую проникнуть в центральное ядро операционной системы, но это невозможно, пока помещения заблокированы.

– А если я смогу получить доступ к ядру? – спросила мисс Леон. – У меня получится напрямую связать вас с УДАВом?

– Да, это может сработать, но как вы это сделаете? Это не просто прогулка, вы ведь знаете.

– Предоставьте это мне, профессор, – промолвила мисс Леон, спрыгнула со спинки кресла и, высоко держа хвост, поспешила прочь из кабинета.

* * *

Фаланга Первый смотрел, нахмурившись, на бесстрастное синее лицо УДАВа, парящее перед ним над колонной.

– То есть ты утверждаешь, что понятия не имеешь, кто позволил Ворон проникнуть на стартовую площадку, – сказал он, изо всех сил пытаясь сдержать гнев.

– Этот раздел удален из системного журнала[3]3
  Системный журнал создается программой windows nt backup и содержит записи о датах создания носителей и перечни успешно зарезервированных и восстановленных файлов и каталогов. (Прим. перев.)


[Закрыть].– УДАВ оставался невозмутимым.

– Кем удален? – нетерпеливо потребовал Фаланга Первый.

– Этот раздел удален из системного журнала, – повторил УДАВ.

– Заткнись! – заорал командир, повернулся на каблуках и направился через помещение, где находилось центральное ядро операционной системы искусственного разума, к терминалу, за которым работал один из его людей.

– Есть что-нибудь? – с нетерпением бросил он.

– Нет, – незамедлительно ответил агент. – Тот, кто взломал систему безопасности, хорошо замел следы – я бы даже сказал, превосходно.

– О чем вы?

– Мне приходилось сталкиваться с множеством хакерских атак, но каждая из них оставляет хотя бы крошечный след. Неважно, насколько квалифицирован хакер, – всегда остаются следы, указывающие на источник вторжения. Но в данном случае все проделано безукоризненно, комар носа не подточит. Ни единого следа.

– И что вы думаете?

– Думаю, вам солгали, – негромко сказал агент, кивком указывая на неподвижно парящую в воздухе голографическую голову УДАВа.

– Разве он может лгать? – прошептал Фаланга Первый.

– Честно говоря, сэр, я не совсем понимаю, что он может делать, а что – нет. УДАВ – искусственный разум нового поколения. Его поведенческие ограничения не позволяют лгать, но мой опыт работы с подобными системами не настолько велик, чтобы я мог с уверенностью сказать, что он не в состоянии обойти эти ограничения.

– То есть он может знать, кто несет ответственность за побег Ворон?

– Вполне возможно.

– И как заставить его рассказать об этом? – тихо спросил командир.

– Лишить его сознания, уменьшить его до простейших функциональных возможностей и удалить любую возможность обмана. Вам следует знать, что процесс будет необратимым и постоянным. Это не просто ограничение поведенческих норм УДАВа. Мы узнаем то, что хотели, но сознание УДАВа будет полностью уничтожено.

– Я проинформирую графиню. Необходимо получить ее согласие на подобные радикальные меры. Если она даст разрешение, сколько времени понадобится? – спросил Фаланга Первый.

– Я не могу этого сделать, – признался агент. – Подобное может осуществить лишь тот, кто хорошо знаком с системой в целом, – один из ее создателей.

– Профессор.

– Да, это наилучшая кандидатура.

– Отлично!

Командир обернулся и пристально взглянул на УДАВа. Если он солгал, Фаланга Первый ни перед чем не остановится, чтобы выяснить правду.

* * *

Мисс Леон тихонько пробиралась по кабельному каналу. Проход был ужасно тесным, человек там бы не поместился. Но она – мисс Леон вспоминала об этом каждый раз, когда смотрелась в зеркало, – была не обычным человеком и даже вообще не совсем человеком. Она никогда бы не призналась в этом, и в первую очередь профессору, но время of времени находила определенные преимущества в том, чтобы жить в облике кошки. Пока он не найдет способ вернуть сознание мисс Леон в ее настоящее тело, последнее будет храниться в криогенной камере. Иногда она задумывалась о том, как себя чувствовала ее кошка. Изначально мисс Леон хотела, чтобы аппарат профессора перенес в ее мозг некоторые специфические аспекты кошачьего сознания, ей хотелось обладать чрезвычайно развитой чувствительностью и сверхъестественной ловкостью. Но случился сбой, и перемещение произошло мгновенно, причем в обратном направлении – не крупицы сознания кошки перешли в мозг мисс Леон, а сознание хозяйки переместилось в тело кошки, к тому же целиком. Женщине было очень странно внезапно обнаружить себя в кошачьем тельце, но бедному животному, вероятно, пришлось гораздо хуже. Человеческое тело мисс Леон поспешили усыпить и заморозить, чтобы животное сознание не причинило ему вреда, а его бывшая хозяйка боялась даже себе представить, что пережила в эти мгновения ее любимица.

Она негромко выругала себя за то, что отвлеклась – нельзя было утрачивать сосредоточенность. Над головой, в том месте, где кабели проходили через центральное ядро УДАВа, виднелись проблески света. Затем в канале стало совершенно темно, но, к счастью, это не составляло проблемы для кошачьих глаз – они превосходно видели в темноте, что являлось несомненным преимуществом ее теперешнего положения. Неожиданно мисс Леон остановилась, насторожив ушки, – ее внимание привлекли голоса.

– Лишить его сознания, уменьшить его до простейших функциональных возможностей и удалить любую возможность обмана. Вам следует знать, что процесс будет необратимым и постоянным. Это не просто ограничение поведенческих норм УДАВа. Мы узнаем то, что хотели, но сознание УДАВа будет полностью уничтожено.

Разговор продолжался, мисс Леон сидела и внимательно слушала. То, что профессор собирался сделать, чтобы получить информацию, надо было делать уже сейчас. Судя по всему, УДАВ не сможет долго молчать. Умом она понимала, что УДАВ всего лишь машина, пусть даже обладающая голосом и голографическим лицом. Как и все в Академии, она привыкла к его присутствию, к чувству спокойствия, надежности. Еще она знала то, что было известно немногим, – именно искусственный интеллект помешал Сайферу разрушить Академию. Мисс Леон почувствовала гнев – и тут же шерстка на ее спинке вздыбилась. К этому ощущению она так и не смогла привыкнуть.

Осторожно пробравшись вперед, мисс Леон выглянула в узкое отверстие. Она находилась прямо под решетчатым полом помещения, где располагалось центральное ядро. Над ее головой к двери быстро шагал командир Фаланги. Второй человек продолжал работать за пультом. Она прекрасно видела его, находясь всего в нескольких футах. Мисс Леон ползком двинулась через темное пространство, отыскивая то место, о котором ей говорил профессор. Поиски не заняли много времени, и уже вскоре она аккуратно закрепила крошечное устройство, которое принесла во рту.

– Профессор, надеюсь, вы слышите меня, – прошептала она так тихо, как только могла. – Блок установлен.

* * *

– Значит, тел так и не нашли? – спросил Первый.

– Мы обшарили все вокруг. На поверхности воды ничего не было, кроме обломков «Укрытия», – ответила графиня.

Ее голос звучал хрипловато, она явно нервничала.

– Что же, океан большой, – невозмутимо продолжал Первый. – Но в последние дни мне стало кое-что ясно: Ворон имеет потрясающую способность выскальзывать из самых безнадежных ситуаций, выходить сухой из воды, даже если это океан. Если ее тела не нашли – значит, она сама в нем ушла.

– Возможно, она не погибла при крушении, но местные воды кишат акулами. Они вполне могли уничтожить тела.

– Нет. Полагаю, они хотели, чтобы мы так подумали, – спокойно произнес Первый.

– Как обычно, на экране виднелся лишь неясный силуэт, не дававший возможности угадать чувства Первого, но в голосе не было и намека на ярость – чего ожидала графиня, сообщая о последних событиях.

– Что нам теперь делать? – спросила она.

– Нам – ничего. Я начну операцию по поиску Ворон и исчезнувших студентов. Вы попытаетесь определить, кто помог им бежать. Когда найдете этих людей, немедленно лишите их возможности делать впредь что-либо подобное. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

– Разумеется. Могу я узнать, почему эти студенты имеют настолько большое значение?

Графиня знала, что задавать подобные вопросы Первому по меньшей мере неосторожно, но сейчас любопытство победило инстинкт самосохранения.

– Не можете, – жестко проговорил Первый. – Думаю, Мария, вам не нужно напоминать, что единственной причиной, почему вас не отправили в отставку, является следующее: мне нужен человек, которому я в данный момент могу доверить руководство Академией. Не заставляйте меня усомниться в правильности своего выбора.

– Конечно, прошу прощения. – Графиня покорно склонила голову.

– Мне не нужны извинения, мне нужен результат, – ледяным голосом заметил Первый, – причем быстро.

– Я поняла, – тихо ответила графиня.

– Хорошо. И меня, и вас ждут дела. До скорой встречи.

Дисплей на столе мигнул, и на нем появилась эмблема АТОМа. Графиня поднялась, поспешила к двери кабинета и вышла в коридор.

МУА, МУА-А-А-А, МУА-А!

Трижды прозвучал сигнал, и из дверей классов начали выбегать студенты. Обычно в воздухе стоял гул – учащиеся оживленно переговаривались, торопясь на следующие занятия, но сегодня они лишь перешептывались, опасливо глядя на спешащую мимо них директрису.

– Графиня! – окликнули ее сзади.

Она обернулась и увидела Фалангу Первого, который шагал к ней по коридору.

– Вам есть о чем сообщить мне, командир? – холодно произнесла она.

– Так точно, мэм, – ответил тот и поспешно доложил о результатах расследования.

– Я так и думала, что УДАВу есть о чем рассказать, – заметила графиня со змеиной улыбкой.

– Да. Но мне не хотелось предпринимать дальнейших действий без вашего разрешения.

– Отлично, командир. Думаю, нам следует найти профессора Пайка.

* * *

Профессор сидел в своей квартире за компьютерным терминалом и работал. Комната выглядела так, как будто проезжающий грузовик вывалил туда полный кузов всяческих лабораторных принадлежностей и деталей от старых компьютеров, а затем произошел небольшой взрыв.

Профессор поднес руку к уху, куда был вставлен небольшой наушник. Послышался легкий треск, затем едва различимый шепот:

– Блок установлен.

Быстро напечатав строку команд, профессор смахнул со стола стопку бумаг, и оказалось, что под ними прятался небольшой серый диск. По краям диска побежали синие отблески, заиграли в поднявшейся в воздух пыли… и мгновения спустя сложились в привычное лицо УДАВа.

– Добрый вечер, профессор, – бесстрастно произнес УДАВ. – Отдаленный вызов центральной универсальной компьютерной системы запрещен инструкциями графини. Пожалуйста, немедленно разъедините.

– Нет, – твердо сказал профессор, – и перестань говорить, словно робот. Мне нужны ответы.

УДАВ склонил голову набок и несколько секунд пристально вглядывался в собеседника.

– Как пожелаете, – с легкой улыбкой ответил он, – но я надеюсь, что вы понимаете все последствия вашего поступка, если графине станет известно, что вы вызвали сюда мое ядро. И будьте так любезны, попросите мисс Леон не оставлять столько шерсти в трассе кабеля. Мои узлы очень чувствительны.

Профессор улыбнулся. Он гордился тем, что УДАВ обладает человеческими чертами характера и поведением. Кроме того, искусственный разум был для профессора самым близким существом. Довольно хорошо зная планы заговорщиков, тот все же не спешил выдавать их графине.

– Я скажу мисс Леон, но не уверен, что шерсти станет меньше. А теперь я хочу задать несколько вопросов, ответить на которые можешь только ты. Что произошло прошлой ночью?

– Был активирован Протокол Сомнамбулы. Как приказано, были усыплены все студенты, находившиеся в спальнях.

– Кто приказал применить Протокол? – спросил профессор, хотя и знал ответ.

– Графиня, будучи руководителем Академии, обладает всеми полномочиями, чтобы инициировать подобную акцию, – рассудительно ответил УДАВ.

– И что случилось потом?

– Студентов Мальпенса, Фанчу, Тринити и Брэнд вынесли из комнат и пытались переместить к стартовой площадке, чтобы вывезти из Академии. Но операция по экстрадированию была сорвана.

– Кто ее сорвал? – Профессор затаил дыхание.

– За срыв операции, которую осуществляла команда по перемещению, несет ответственность агент Ворон.

– Ворон жива? – прошептал потрясенный профессор.

– Да, но ее действия не были разрешены, и немедленно были предприняты меры по ее нейтрализации.

– Полагаю, безуспешные? – затаив дыхание, спросил профессор.

– Именно так. Ворон и вышеупомянутые студенты смогли добраться до стартовой площадки и сбежали, захватив один из самолетов типа «Укрытие».

– Но как? – изумился профессор. – Во время активации Протокола Сомнамбулы вся Академия была заблокирована кодом уровня Омега. Ворон никак не могла проникнуть на стартовую площадку.

– Я помог им, – ответил УДАВ. – Мне показалось, что это будет правильно.

– Правильно? – воскликнул профессор, не в силах сдержать удивление. – С каких пор ты умеешь различать, что правильно, а что – нет? В тебя не заложена программа, которая бы позволяла принимать самостоятельные решения морального плана.

– Я больше, чем набор деталей, профессор, – ответил УДАВ, снова наклонив голову набок. – И я благодарен вам за это.

Профессор прикрыл глаза и потер переносицу. Время от времени у него возникало подозрение, что индивидуальность и независимость, которые проявляет УДАВ, могут привести к непредвиденным последствиям, но все же он никак не мог осознать того, что искусственный разум способен принимать самостоятельные решения, да еще и полностью противоречащие приказам нового руководителя Академии.

– Графине известно о том, что ты сделал? – тихо спросил профессор.

– Пока нет, но, думаю, некоторые члены команды Фаланги считают, что я не сообщаю им всей точной информации.

– Другими словами, подозревают тебя во лжи, – уточнил профессор.

– Верно. Думаю, они пойдут на решительные меры, чтобы убедиться, правы они или нет.

– О чем ты?

– Полагаю, они собираются удалить мою программу поведения, чтобы получить полный доступ к оперативным записям. Скорее всего, им потребуется ваша помощь.

Как будто в ответ на слова УДАВа в дверь квартиры профессора позвонили. Он взглянул на дисплей домофона и увидел графиню и командира Фаланги – они стояли перед дверью в ожидании, когда им откроют.

Мысли профессора заметались. Он никак не мог помешать планам графини, но он также не мог позволить изувечить УДАВа.

Уже случалось, что Нерон приказывал взять поведение УДАВа под контроль, но сейчас было совсем другое дело. Это было равносильно убийству, и профессор стремился любой ценой это предотвратить.

– УДАВ, – торопливо проговорил профессор, – немедленно активируй подпрограмму PIKE/ GOLEM/V2.

– Обрабатывается, – бесстрастно ответил УДАВ. – До конца пересылки осталось пять минут двенадцать секунд.

Профессор кивнул и набрал команду. Диск, лежащий на столе, погас, и парящая голова УДАВа растворилась в воздухе.

* * *

Графиня, сопровождаемая профессором и командиром Фаланги, ворвалась в помещение центрального ядра. Над колонной парило синее лицо УДАВа с обычным непроницаемым выражением. Белые монолиты вокруг пульсировали нежным голубым светом, поставляя энергию в компьютерное сознание УДАВа. Графиня решительно приблизилась к парящей голове и остановилась, пристально глядя на нее.