Текст книги "Ловушка повелителя"

Автор книги: Марк Уолден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Конечно, – сказала Ворон и положила руку ему на плечо. – Береги себя.

– Я хотел просить тебя о том же самом, что касается девочек, – негромко произнес Винг, глядя на Лору и Шелби, которые смеялись в другом конце комнаты.

– О них можешь не волноваться, – улыбнулась Ворон. – Даже не знаю, придется ли их спасать от ВЕРА или же ВЕРА от них.

– Точно. – Лицо Винга осветилось улыбкой. Ворон ободряюще потрепала Винга по плечу, встала и подошла к Отто.

– Интересная модификация, – приблизившись, услышала она голос УДАВа.

– Я работаю над этим уже несколько часов, а ты говоришь, что это всего лишь интересно, – раздраженно ответил Отто и выдернул кабель из маленького черного овала, закрепленного на груди УДАВа.

– Не думаю, что это нанесет вред моим системам.

– Все может быть. Давай пробуй. – Мгновение ничего не происходило, а затем УДАВ внезапно исчез.

– Получилось? – спросила Ворон, подойдя ближе.

– Разумеется, – ответил Отто. – Было бы неплохо, если бы мне здесь хоть кто-нибудь доверял.

Секунду спустя УДАВ снова появился.

– Поле сокрытия функционирует в полном объеме, – сообщил он.

– В своей основе это то же самое поле, что и в наших костюмах, – объяснил Отто. – Я внес в устройство несколько небольших изменений – усилил экранирование. Все сделано на скорую руку, зато теперь он не будет бросаться в глаза.

– Все мои системы в норме, – с удивлением сказал УДАВ. – Провести еще одну диагностику?

– Не стоит, – ухмыльнулся Отто, – и так хорошо.

– Дьябло нужны координаты, Отто, – посерьезнела Ворон. – Им надо составить траекторию полета.

– Ладно уж, – глубоко вздохнул Отто, – видно, и в самом деле пора.

* * *

Полковник Франциско вошел в тюремный отсек и кивнул охраннику Фаланги, сидевшему за пультом наблюдения.

– Мне надо поговорить с профессором Пайком, – сказал он, подойдя к столу.

– Ваш код доступа, – холодно ответил охранник.

– Вот мой код доступа. – С этими словами полковник достал из-за спины усыпитель и нажал на курок.

БАХ!

Потерявший сознание охранник упал лицом на клавиатуру. Франциско стащил со стула его бесчувственное тело и спрятал за столом – действие усыпителя будет продолжаться несколько часов.

Торопливо приблизившись к камере профессора, полковник увидел, что узник сидит на краю скамьи с раскрытыми от удивления глазами.

– Этот звук означал то, о чем я подумал? – поинтересовался профессор.

Ему был прекрасно знаком усыпитель – акустический оглушающий пистолет.

– Да, и вам надо бежать – сейчас же! – поспешно проговорил полковник и нажал на стене кнопку механизма, поднимающего решетку.

– С ума сошли? – рассердился профессор. – Это будет стоить вам головы.

– Нет времени на объяснения, – ухмыльнулся полковник, – но если все пойдет по плану, об этом волноваться не придется.

* * *

– Высота и курс полета вычислены, – сообщил техник, подняв глаза от экрана.

– Все в порядке? – быстро спросил Даркдум.

– Профиль траектории – ноль, – ответил техник. – Нельзя сказать, что будет комфортно, но, по крайней мере, останетесь незамеченными.

– Хорошо. – Даркдум повернулся к остальным шести членам команды внедрения. – Итак, леди и джентльмены, пора в путь.

Отто подошел к вертикальным трубам «Мегалодона», через которые пролегал путь наружу. Люки раскрылись с мягким шипением. Внутри каждой трубы находился еще один люк, ведущий внутрь летательного снаряда. Подмигнув взволнованной Лоре, Отто надел шлем и влез в узкое пространство. Техники обступили его и закрепили ремнями внутри снаряда. Затем перед лицом мальчика загорелся небольшой шестидюймовый экранчик. На нем показались координаты и замигала надпись: «Система готова». Откуда-то сзади раздалось шипение, и люк закрылся. Отто остался в крошечной кабинке, освещаемой лишь светом с экрана.

– Проверка связи, – раздался голос в наушнике шлема.

– Все в порядке, – сказал Отто, стараясь казаться спокойным.

– Проверка два, – произнесла Ворон.

– Готово, – сказал Даркдум.

– Все системы работают в рамках заданных параметров, – подтвердил УДАВ.

– Готов, – подал голос Винг.

– Правда ведь, похоже на гроб? – спросила Шелби.

– Заткнись, Шел, – огрызнулась Лора.

– Хорошо. Все готовы, – раздался в наушнике Отто голос техника. – Капитан Сандерс, глубина позволяет высадку?

– Так точно, – ответил капитан, – приготовиться к высадке.

– Вас понял.

Высадка: десять… девять… восемь… семь…

Вверху медленно раскрылись семь люков.

Шесть… пять… четыре… Отто сжал зубы и приготовился.

Три… два… один… пуск!

В трубе для выхода раздался небольшой взрыв, мгновенно испаряющаяся вода ринулась в расположенный над ней резервуар. Пар высокого давления вытолкнул снаряд на поверхность океана, как пробку из бутылки. Белый корпус вырвался из воды, подняв столб брызг, и тут же с ревом заработали двигатели.

В момент, когда двигатели подняли толстый белый снаряд над водой и понесли его в небо, Отто ощутил сильную перегрузку. Через несколько секунд раздался взрыв, и от снаряда отделился внешний белый корпус, обнажив скрытую под ним гладкую черную стреловидную капсулу. Когда белый корпус пошел ко дну, снова заработали моторы, и из боков капсулы выдвинулись небольшие крылья. Черная капсула резко наклонилась и понеслась навстречу волнам, как будто снова собираясь нырнуть. В последнюю секунду она выровнялась и полетела над поверхностью океана на высоте всего лишь нескольких метров. Еще миг – и капсула превратилась в черную точку на горизонте, а затем полностью исчезла из виду.

Отто смотрел на экран. Там было видно семь капсул, несущихся над океаном к побережью Европы.

– Даркдум – «Мегалодону», – раздался в наушниках знакомый голос, – все птички вылетели из клетки.

– Вас понял – ответил капитан – Удачи. Увидимся на той стороне.

Несколько секунд в эфире длилось молчание, а затем заговорила Шелби:

– Эй, кого-нибудь еще стошнило в шлем?

Глава 10

Оставив, позади океан, невидимые капсулы неслись через горы. При помощи камеры, расположенной на носу снаряда, Отто сначала наблюдал за окружающей местностью, потом отключил обзор. Он понимал, что полет контролируется компьютерной системой навигации, которая способна без проблем провести их на столь низкой высоте, но ему вовсе не хотелось видеть, как раскачивается передняя часть капсулы, лавируя между скалами всего в нескольких метрах от земли. Отто хотел попытаться сам понять, как управлять полетом, и связаться с соответствующим компьютером, но решил, что сейчас лучше не вмешиваться.

– Две минуты до цели, – объявил Даркдум по громкой связи.

– Мы в диапазоне обнаружения. Признаков перехватчиков нет, – сообщила Ворон.

– Хорошо. Посадка через девяносто секунд. Всем удачи, – ответил Даркдум.

Отто постарался успокоиться и расслабиться, хотя понимал, что наступает самый рискованный этап операции. Они выбрали единственное на много миль вокруг место, подходящее для посадки, и малейший сбой не оставит им шансов уцелеть.

Моторы капсулы сбавили обороты.

– Тридцать секунд, – послышался голос Даркдума.

В морозной ночи стало тише. Семь невидимых капсул приготовились к посадке: двигатели были заглушены, летательные снаряды стали постепенно снижаться, паря на расправленных боковых крыльях. Первая капсула смахнула снег с одного из склонов, из сопл спереди и сзади вырвался огонь, смягчая приземление. Раздался мягкий щелчок, из хвостовой части в темноту выстрелили два специальных кабеля с захватами. Они мгновенно зацепились за камни и деревья, и кабельные барабаны завизжали, когда капсула заскользила по снежному полю. Остановилась она лишь метрах в тридцати от головокружительно глубокой расщелины.

– Первая капсула передает, что все в порядке, – сообщил Даркдум.

Отто мог поклясться, что услышал вздох облегчения. В конце концов, у них все получилось.

Остальные приземлились одна за другой. Компьютер каждой из них проложил свою собственную траекторию полета и снижения, чтобы избежать падения в девственные горные снега. Ворон находилась в последней капсуле, но как только она очутилась внизу, по радио раздался сигнал тревоги.

– Кабели захвата не вышли, – завопила Ворон, когда капсула понеслась по снегу.

Отто ударил по кнопке, чтобы открыть люк своего снаряда, и отстегнул ремень безопасности. Выбравшись из узкого, как гроб, пространства на колкий морозный воздух, он в первые секунды с трудом удержался на ногах. Остальные тоже вылезли на волю и теперь с ужасом наблюдали, как капсула Ворон соскользнула прямо в расщелину и исчезла из виду. Даркдум и УДАВ со всех ног помчались к обрыву, но снизу долетел приглушенный взрыв – все было кончено.

Внезапно они услышали еще какой-то звук. Над краем расщелины показалась рука Ворон. Медленно подтянувшись, девушка вылезла наверх, поднялась на ноги и смотала проволоку с крюками на конце, спрятав ее в специальную перчатку.

– Не думала, что эта штука может здесь пригодиться, – сказала она, тяжело дыша, и сняла перчатку. – Пошли. Надо пройти еще два километра, а ночь не будет длиться вечно.

– До рассвета три часа семнадцать минут, – добавил УДАВ.

– Сейчас темно, и нас не видно, – сказал Даркдум. – Отключите режим невидимости – не стоит расходовать зря заряд батарей. УДАВ, если твои сенсоры заметят на нашем пути что-нибудь живое, сообщи об этом как можно скорее, чтобы мы успели активировать систему маскировки.

– Понял, – ответил УДАВ.

– Отлично, тогда в дорогу.

* * *

Их путь продолжался около двух часов, пока отряд не достиг места, где должен был располагаться вход в вентиляционную систему секретной базы. Их одежда обледенела, но, к счастью, термооптические костюмы помогали сохранять тепло тела. Все-таки зимняя ночь в Швейцарских Альпах – не лучшее время для долгих прогулок.

Отто осматривал усеянную валунами местность, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки входа в вентиляционную шахту, которую он видел на схеме, украденной из Центрального Ядра. Но на местности, в отличие от схемы, даже сквозь прибор ночного видения не обнаруживалось ничего похожего. Что же тут странного – все же они искали тайное убежище. Внезапно Отто заметил, что над одной из ближайших скал зеленоватый свет луны сияет более интенсивно, чем у остальных. Он подошел к скале и хотел коснуться ее, но пальцы провалились в пустоту.

– Вот оно, – шепнул Отто в переговорник. – Похоже на голографическую проекцию.

Остальные подбежали и стали рассматривать скалу-призрак.

– А вот и вход, – взволнованно сказала Шелби.

– УДАВ, проверь, что скрывает в себе эта иллюзия, – быстро велел Даркдум.

– Чувствую множество небольших электромагнитных волн, которые указывают на присутствие различных пассивных систем обнаружения и защиты. Самое время ввести в действие систему сокрытия.

– Согласен, – ответил Даркдум. – Активируйте костюмы. Все знают, что надо делать. Удачи.

С этими словами Даркдум ввел в действие свою систему маскировки. Со стороны могло показаться, что он просто исчез: для невооруженного глаза он стал невидим, но прочие члены команды отлично видели его сквозь усовершенствованные линзы. Подключив свои маскировочные системы, остальные вслед за вожаком проникли за призрачную стену и очутились в низком и узком бетонном туннеле. Вход в него загораживали стальные балки.

– Позади балок вмонтированы датчики движения, – предупредил УДАВ. – Но системы видеонаблюдения здесь нет.

– Детский сад, – пожала плечами Шелби. – Брэнд, займись.

Лора вытащила из футляра на поясе карманный компьютер и принялась искать сигнал, издаваемый сенсором, реагирующим на движение. Без особого труда она заблокировала сигнал таким образом, что сенсор продолжал работать, но больше не мог передавать информацию о зафиксированных движениях.

– Чисто, – сказала Лора, глядя на дисплей.

– Отойди-ка, – приказала Ворон и вытащила из ножен катану.

Она сделала пару быстрых движений, и три балки, отрезанные от пола и потолка, рухнули. Члены команды по очереди пролезли в получившийся проход, в полной темноте прошли мимо охранной системы и двинулись в глубину горы. Лора вновь активировала заблокированный сенсор. Чем дальше они шли, тем круче становился спуск. В конце шахты он стал почти вертикальным и привел в большое бетонированное помещение с множеством выходов. Ворон быстро проверила стены на наличие охранной сигнализации, но ничего не обнаружила.

– Есть что-нибудь? – спросила она УДАВа, приникшего к полу позади нее.

– Нет, второй периметр, похоже, глубоко внутри, – ответил УДАВ.

Его голова дергалась – он проверял близлежащую территорию при помощи сложной системы сенсоров, расположенных на лице андроида.

– Надо разделиться, – сказал Отто, указывая на одну из шахт, выходящих в помещение. – Мы пойдем сюда, а вы – туда.

Он показал на шахту в противоположной стене.

– Вы уверены, что знаете, куда идете? – Ворон и девочки одновременно повернулись в его сторону. Их лица закрывали маски, поэтому выражений нельзя было разглядеть, но Отто мог поклясться, что всех трех разозлило его предложение.

– Ладно, ладно, – он торопливо поднял руки, – шутка.

– Думаю, надо идти, пока Отто не лишился пальцев, – хмыкнул Винг.

– Действительно, – сухо улыбнулся Даркдум. – Я бы пожелал вам удачи, леди, но вижу, что это излишне.

– Вам тоже, – ответила Ворон. – Передайте Нерону от меня привет.

С этими словами она нырнула в шахту и скрылась там. Лора и Шелби последовали за ней. Даркдум повернулся к УДАВу и мальчикам.

– УДАВ, ты пойдешь впереди. Проверяй все кругом на наличие любых средств защиты. Винг, вы и Отто пойдете следом. Я – замыкающий. Смотрите во все глаза и держите ушки на макушке, джентльмены. Второго шанса не будет.

– Понял, – ответил УДАВ.

Отто и Винг молча кивнули, подтверждая, что им тоже все ясно. УДАВ шагнул к шахте и мигом растворился в темноте, за ним нырнул Винг. Отто на мгновение замешкался и сделал глубокий вдох.

– Боже, до чего я ненавижу вентиляционные шахты, – прошептал он.

* * *

Графиня застывшим взглядом смотрела на пустую камеру профессора и пыталась хотя бы вообразить себе нечто, способное еще больше осложнить ситуацию.

– Где охранник? – устало и расстроенно спросила она.

– В амбулатории, – хмуро ответил Фаланга Первый. – Врачи пытаются привести его в чувство, но вы же знаете, после выстрела усыпителя так быстро не восстанавливаются.

– Вы уверены, что это был усыпитель?

– Да, уровень глубины бессознательного состояния вместе с отсутствием каких-либо внешних повреждений дает в этом полную уверенность.

– Вы, конечно же, осознаете, что это значит? – вздохнула графиня. – Усыпителями могут пользоваться только сотрудники охраны УДАВа или преподаватели. Это самое настоящее восстание. Этого нельзя допустить.

Рация Фаланги Первого вдруг запищала, и он нажал кнопку «Прием».

– Сэр, срочный звонок Первого. Хочет говорить с вами и графиней, – сообщил голос.

– Отлично. Пожалуйста, переключите на пульт тюремного отсека.

Оба повернулись к экрану, висевшему на стене, на котором загорелась эмблема АТОМа. Секунду спустя на экране появился силуэт лидера.

– Снова проблемы, Мария? – холодно произнес Первый.

– Все под контролем, – поспешила ответить графиня, старательно не замечая удивленного выражения лица Фаланги Первого.

– Действительно? – переспросил Первый. – Хорошо, сейчас это не суть важно. Вы должны заблокировать Академию. Это также касается преподавателей и охраны – всех без исключения. Еще проследите за тем, чтобы студенты разделились по потокам.

– Можно спросить, для чего? – поинтересовалась графиня.

В ее голосе послышалось неприкрытое беспокойство. Нерон всегда выступал за то, чтобы студенты из разных потоков жили в одном блоке. Обособление их друг от друга могло привести к проблемам.

– Нельзя. Надеюсь, командир, ваши люди смогут это проконтролировать, – обратился Первый к Фаланге Первому.

– Конечно, сэр. Будут еще приказания?

– Отправляйтесь вместе с графиней в ее кабинет и ждите дальнейших распоряжений. Вы можете мне понадобиться в любое время.

– Ясно, – кивнул Фаланга Первый.

– Груз, который я послал, уже прибыл?

– Так точно, сэр, все готово.

– Хорошо. Вскоре я снова выйду на связь. Так и вы с ними.

– Так и вы с ними, – покорно повторили графиня и Фаланга Первый, и экран погас.

Мужчина поспешно направился к выходу, но графиня медлила, уставившись в пустой экран.

– Что-то не так, мадам? – спросил агент, открывая дверь.

– Нет… ничего, – спокойно ответила она и последовала за ним. – Все в порядке.

* * *

– Вот так. Должно сработать, – сказал профессор, надевая инкрустированный ошейник на шею мисс Леон.

– То есть моя задача лишь в том, чтобы подобраться поближе к кабинету графини? – уточнила та, спрыгивая со стола Франциско.

– Да, устройство сработает на расстоянии примерно пяти метров. Ретранслятор, вмонтированный в ошейник, позволит мне получить отдаленный доступ к ее компьютеру. Сеть безопасности, скорее всего, вышла из строя, когда отключали УДАВа.

– Тогда пора приниматься за дело, – сказала мисс Леон, взмахнув хвостом.

Франциско поспешно подошел к двери кабинета и осторожно выглянул.

– В коридоре чисто, – шепнул он.

Мисс Леон побежала к двери и выскользнула наружу.

– А мы? – спросил Найджел, когда дверь с шипением закрылась.

– Думаю, надо вернуться к обычному распорядку, – чуть помедлил с ответом профессор. – У графини нет причин подозревать вас в соучастии. Ведите себя как обычно, не стоит привлекать излишнее внимание.

– Мы постараемся, – с облегчением заверил его Франц.

В последние несколько часов ему пришлось пережить слишком много волнений.

Внезапно раздался громкий сигнал внутри-школьной системы оповещения.

– Сообщение системы безопасности первой степени. – По Академии разнесся голос Фаланги Первого. – По приказу главы АТОМа Академия будет немедленно заблокирована. Всем учащимся отправиться в следующие жилые блоки: поток Альфа – блок четыре, поток Ставленников – блок шесть, поток Техников – блок два, поток Политиков/Финансистов – блок один. Всем преподавателям отправляться в учительскую, всем охранникам – в зал для совещаний. Любая попытка неподчинения приказу будет жестко пресекаться и караться соответственным образом. Это все.

Когда громкоговоритель стих, профессор с удивлением посмотрел на Франциско.

– Что это она еще выдумала? – нахмурился полковник.

– Думаю, это связано с моим исчезновением. Если бы им было что скрывать, об этом бы не объявляли на всю Академию. А обыскивать заблокированные помещения гораздо проще.

– Тогда пора действовать, – заявил полковник.

– Разумеется. Но надо подождать, пока мисс Леон выполнит задание. До тех пор нам лучше вести себя тише воды ниже травы. А вы идите в блок четыре, как приказано, – обратился профессор к Найджелу и Францу. – Иначе отделитесь от остальных и привлечете к себе внимание графини. А у нее есть способы добывать информацию, поверьте.

– Надеюсь, это шутка, – пролепетал Франц.

– Это не шутка, – посерьезнел полковник.

– Идите, – велел профессор, указывая на дверь. – И спасибо еще раз за то, что вы сделали сегодня. Возможно, вы этого пока не понимаете, но вы поступили абсолютно правильно.

– Надеюсь, – слабо улыбнулся Найджел, и оба мальчика направились к выходу.

– Им можно доверять? – спросил Франциско, когда за ними закрылась дверь.

– Скорее всего, – ответил профессор. – Сейчас нам понадобятся любые союзники.

* * *

УДАВ заглянул сквозь решетку в темный зал, пытаясь обнаружить систему наблюдения. Путь по вентиляционной системе был долгим, но обошлось без приключений. Настоящие проблемы начинались здесь. Осторожно вытащив решетку из пазов, УДАВ неслышно проник в помещение. Отто, Винг и Даркдум последовали за ним, а затем аккуратно поставили решетку на место.

Тюремный отсек расположен на этом этаже, но в другой стороне, – прошептал Отто, вспомнив схему здания в скале – Нерона держат именно там.

– Вы уверены, что времени будет достаточно? – осведомился Даркдум.

– Как только Ворон и девочки отключат источники энергии, у нас будет шестьдесят секунд перед тем, как Включатся генераторы и заработает сеть безопасности. Этого хватит, чтобы войти внутрь, – ответил Отто.

– Я беспокоюсь не о том, как войти внутрь, – сказал Даркдум. – Меня волнует, как мы оттуда выйдем.

– Нам надо всего лишь пройти через этаж к нужному месту, – невозмутимо произнес Винг. – Пора начинать.

– Хорошо. – Даркдум подошел к двери, ведущей из зала. – Двигайтесь как можно тише. Если не хотите быть обнаруженными, помните: костюмы защищают достаточно эффективно, но чем больше вы двигаетесь, тем проще вас заметить, потому что маскировочное поле потребляет достаточно много энергии.

Отто взглянул на индикатор в углу экрана, встроенного в шлем. Заряда батарей должно было хватить еще на час с небольшим. Пускай впритык, но времени хватает.

Даркдум осторожно отворил дверь и вышел первым. Никого не было видно, но откуда-то неподалеку доносились голоса. Стало ясно, что на этаже вскоре появятся люди.

– УДАВ, наблюдай, – велел Даркдум, и все четверо осторожно двинулись по коридору.

Мгновение спустя из-за угла вышел человек в черной форме с логотипом ВЕРА на груди и направился им навстречу. Отто затаил дыхание, хотя и понимал, что его не видно. Человек прошел мимо, ничего не заметив. Медленно и осторожно они двинулись дальше. Раньше Отто всегда было интересно, как чувствуют себя невидимки. Теперь он знал – невидимки отчаянно нервничают и жутко боятся.

Секретная база ВЕРА многим напомнила Отто Академию. В своей жизни до того, как он был включен в число студентов УДАВа, мальчик никогда бы не поверил, что внутри горы могут быть устроены настолько обширные и сложные сооружения, да еще использоваться и обслуживаться в обстановке строжайшей секретности. Но, побывав в Академии и на базе Сайфера среди джунглей, Отто убедился, что при наличии неограниченных ресурсов возможно все.

В коридор выходили стеклянные двери помещений оперативного управления и исследовательских станций. За множеством дисплейных терминалов сидели агенты ВЕРА, а на огромных, во всю стену, экранах можно было видеть карты и изображения со спутников, все с текущими отчетами и указателями цели. Не было сомнений в том, что они попали в самый центр управления организации. Отто с сожалением подумал о том, сколько информации он сумел бы получить из базового сервера, если бы удалось с ним связаться. Возможно, в следующий раз, утешил он себя. А сейчас надо сосредоточиться на выполнении задания.

Внезапно у Отто волосы под шлемом встали дыбом. В конце коридора открылась дверь, и оттуда показались три знакомые фигуры. В человеке с жестоким лицом, который шел в центре, Отто безошибочно узнал Себастьяна Трента, руководителя ВЕРА. Отто видел его лишь однажды, на видео, где тот объявлял о захвате Нерона, но это лицо глубоко врезалось ему в память. Рядом вышагивали стройные блондинки-убийцы Констанция и Верити. Все трое о чем-то оживленно беседовали. Через пару секунд близнецы кивнули на прощание и свернули в другую сторону. Трент прошел лишь в нескольких метрах от Отто и остальных, направляясь в один из оперативных центров управления.

Продолжая двигаться медленно и осторожно, уже через несколько минут они достигли нужного места.

Приблизительно в тридцати метрах впереди проход был заблокирован красным мерцающим энергетическим полем. Позади него находился контрольно-пропускной пункт, где сидели двое вооруженных автоматами охранников. На стенах виднелись камеры наблюдения и множество экранов.

Было невозможно увидеть, что именно отображается на экранах, но становилось ясно, что мимо охраны и мышь не проскочит.

– Остается только надеяться, что команда Ворон сможет выполнить свою часть работы, – прошептал Даркдум.

Они это сделают, подумал Отто, иначе время будет потрачено впустую.

Ворон переступила через два неподвижных тела охранников и посмотрела на сканер на стене возле входа на электростанцию, считывающий отпечатки пальцев. Взяв безвольную руку охранника, она сняла с нее черную кожаную перчатку и прижала ладонь к сканеру. На экране появилась надпись: «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН».

– Это было бы слишком просто, – негромко заметила Ворон.

Мгновение она смотрела на тяжелую бронированную дверь. Мечи запросто бы ее разрезали, но ей хотелось проникнуть внутрь, не привлекая к себе лишнего внимания.

– Давай я попробую взломать ее? – предложила Шелби, осматривая дверь.

– Давай, – согласилась Ворон, – только быстро.

Шелби провела рукой по двери, затем отстегнула от пояса небольшой футляр и пробежалась пальцами по множеству изготовленных на заказ инструментов. Выбрав длинный тонкий зонд, она втиснула его в щелочку между огромной дверью и бетонной стеной и поводила немного вверх и вниз. Обнаружив то, что хотела, Шелби остановила зонд в верхней трети дверного проема, потом достала из футляра длинную тонкую трубку, нажала на кнопку, и между двумя зубчиками на конце устройства проскочила крошечная электрическая дуга. Сунув трубку в щель прямо над зондом, Шелби снова нажала на кнопку. Из проема вылетело облачко черного дыма, и тяжелая дверь открылась.

– Надо же, не разучилась, – хмыкнула Шелби.

– Хвастунишка, – усмехнулась Лора под маской.

Они вошли в огромное помещение с каменными стенами, похожее на пещеру. Оно было заполнено гигантскими турбинами, чей адский грохот проникал даже через систему шумоподавления, вмонтированную в шлемы. Ворон втащила внутрь бесчувственных охранников и спрятала их за ближайшим штабелем каких-то ящиков. Затем посмотрела вперед и указала на высокую металлическую лестницу, ведущую к диспетчерской, которая располагалась в стене прямо над ними. Лора и Шелби взбежали следом за Ворон по ступенькам и заглянули внутрь сквозь стеклянную панель. Там скучали двое техников, глядя на большой замысловатый пульт управления, на котором отображалось распределение энергии внутри горного убежища. Ворон тихонько открыла дверь и встала позади первого техника, затем протянула руку и нажала на болевую точку за ухом. Техник мгновенно потерял сознание и навалился грудью на стол.

– С вен! – воскликнул второй.

Вскочив с кресла, он кинулся к упавшему коллеге. Внезапно краем глаза он зацепил что-то непонятное, но тут же нечто невидимое коснулось его шеи, и он медленно опустился на пол, также потеряв сознание.

– В этих костюмах все дается слишком просто, – с ноткой разочарования заметила Ворон.

– Не волнуйся, заряда хватит еще на тридцать восемь минут, – успокоила ее Лора, глядя на индикатор батареи внутри шлема. – А потом опять станет интересно.

Она вытащила свой карманный ноутбук и села в кресло, которое еще недавно занимал коллега Свена. Включив компьютер, она стала наблюдать, как специальные программы взламывают сеть управления электростанцией. Спустя несколько секунд на экране всплыло окно с перечислением уязвимых мест системы.

– Вот, как мы и предполагали, аварийные генераторы полностью изолированы и управляются при помощи механических выключателей. Это значит, что через компьютер их нейтрализовать нельзя. А вот те штуки, – Лора показала в окно на гигантские генераторы, – гораздо более уязвимы. Я могу полностью отключить их, а затем заблокировать систему так, что ее не получится перезагрузить.

– И блокировку нельзя будет снять? – быстро уточнила Ворон.

– Без шансов, – заверила Лора. – УДАВ смог бы это сделать, скажем… за неделю или две.

– И кто из нас хвастунишка? – фыркнула Шелби.

– Ладно, приготовились, – прервала ее Наталья и сказала в микрофон внутренней связи: – Ворон – команде-два. Мы готовы к отключению. Вы на месте?

– Так точно, – ответил ей Даркдум. – Есть проблемы?

– Нет, пока все в порядке. Мисс Брэнд даст вам команду к действию.

Ворон кивнула Лоре.

Лора нашла основную программу распределения энергии и приготовила программу блокировки.

– Действуем по моему сигналу. Три… два… один… пошли!

* * *

В тюремном отсеке стало темно. Послышались крики удивления и злости, и Отто смотрел сквозь прибор ночного видения, как охранники панически ищут в кромешной тьме что-нибудь, указывающее на несанкционированное проникновение.

Винг и УДАВ быстро двинулись по коридору, миновали область деактивированного энергетического поля и оказались в помещении охраны. На мгновение Отто почувствовал себя виноватым перед людьми, которых одолели двое невидимых противников, но мальчик напомнил себе, почему они здесь.

Отто и Даркдум пробежали через помещение охраны и оказались в крыле, где располагался тюремный отсек. Времени оставалось все меньше. Пока Винг и УДАВ перетаскивали бесчувственных охранников в дальний конец помещения, Отто промчался мимо ряда камер, заглядывая в окошки, прорезанные в дверях. Нерона нигде не было. Вот уже последнее окошко… Заглянув туда, Отто наконец перевел дух – в человеке, сидящем на единственной в камере бетонной скамье, он узнал руководителя Академии.

– Он здесь, – возбужденно сообщил Отто. – УДАВ, нужна твоя помощь. Надо открыть дверь.

УДАВ шагнул к двери и выломал ее. Послышался треск рвущегося металла. Отто шагнул внутрь, и в тот же миг заработали аварийные генераторы. В камере зажглась тусклая лампочка. Он отключил маскирующее поле и поднял маску на шлеме. По лицу доктора Нерона прошла целая гамма чувств – от непонимания и изумления до недоверчивого узнавания.

– Отто Мальпенс? – произнес он, подняв бровь. – Почему вы не на занятиях?

* * *

– Думаю, вам не надо объяснять, насколько опасно здесь находиться, – устало улыбнулся Нерон.

Он был бледен и истощен, но в глазах его горел прежний бодрый огонек.

– Надо вытащить вас отсюда, сэр, – сказал Отто, снял рюкзак и открыл его.

– Легче сказать, чем сделать, мистер Мальпенс.

– Тебе следует больше доверять нам, Макс, – заявил Даркдум, входя в камеру и тоже поднимая маску шлема.

– Дьябло, – проговорил Нерон. Если он и удивился, то не показал виду. – Я подозревал, что слухи о твоей смерти сильно преувеличены.

Отто достал из рюкзака тщательно упакованный термооптический маскировочный костюм и протянул его Нерону.

– Наденьте это, – торопливо сказал он. – У нас мало времени.

Нерон кивнул, стянул с себя оранжевый комбинезон заключенного и быстро надел предложенное.

– Это тоже, – добавил Даркдум и протянул ему шлем, а потом быстро присоединил шнуры, соединяющие шлем с остальным костюмом.

– Сюда идут, – сообщил Винг, заглядывая в камеру. – Целая толпа охранников. Рад видеть, что с вами все в порядке, доктор Нерон.

– Благодарю вас, мистер Фанчу. Продолжаете оберегать мистера Мальпенса?

– Идут охранники, – повторил УДАВ, тоже входя в камеру.

– Скажите, Отто, – спросил Нерон, с недоверием глядя на новое тело УДАВа, – есть хоть кто-нибудь, кого вы не привели сюда?

– Объяснения потом. Пора уходить, – вмешался Даркдум, прежде чем Отто успел ответить. Затем закрыл маской лицо и помог надеть маску Нерону. – Нельзя поймать того, кого не видно.