Текст книги "Сон на золе (СИ)"

Автор книги: Марк Моррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Это натолкнуло меня на мысль, что ни при встрече на поверхности, ни здесь, я еще ни разу не видел, чтобы сектанты использовали технологичное оружие. Дубины, ножи, арбалеты. Средние века, да и только. А ведь наверняка успели разжиться всяким разным. Хотя бы тех же солдат взять. Не выбросили же сектанты всю их амуницию? Наверняка там были неплохие стволы. Так куда все подевалось? Или какие–то постулаты не позволяют им стрелять из огнестрела? Странно.

Наш маленький отряд притормозил перед дверью, у которой стояло шесть очень крепких с виду ребят. Двое из них так вообще не уступали Гире в габаритах. К слову, сам громила не остановился с нами. Он подошел к соседней двери, открыл ее и зашвырнул туда Тарана, не особо заботясь о мягком приземлении. После этого в помещение вошло два сектанта в странных защитных костюмах, и дверь закрылась.

– Новенького заказывали? – с улыбкой поинтересовался Бурый, поглядывая по сторонам. – А где старший?

– Здесь я, мля, – раздался голос за их спинами. – Уже и отлить сходить не дают спокойно.

Оглянувшись, я увидел довольно молодого парня. Лет двадцать пять, не больше. Он не носил жилетки, зато целое множество разнообразных витиеватых татуировок сползало с его лысины, опоясывало шею и расцветало на груди напряженной кистью руки, словно сдавливающей чью–то невидимую шею.

– Э, Скок, я и не знал, что Длань Божья нуждается в таких низменных вещах, – хохотнул догмат. – Думал, что ты питаешься солнечным светом и срёшь бабочками. Ну и все такое.

– Умный, да? Вот я тебе сейчас глаз на жопу натяну, сразу свет истины увидишь, – раздраженно проворчал Скок. – Привел зеленого? Молодец. Скройся уже.

– А–я–я, – покачал головой догмат, давая своим людям сигнал уходить, – все никак не научишься со старшими общаться. Надо будет как–нибудь тебе растолковать что к чему.

– Флаг в руки. В любой день жду приглашения на Арену, раз такой дерзкий. Всё, топай, топай.

Разукрашенный татуировками парень, уставился на меня. Вроде с виду нормальный, даже рожа не бандитская, а манерой общения – гопник гопником. Будто у него образования три неполных класса. Дитя улиц, в общем.

– Ты, салага, ждешь здесь, – ткнул он мне в грудь пальцем. – Я доложу Пастырю о том, что тебя привели.

Мне пришлось сдержать раздражение и резкие порывы пройтись гаденышу кулаком по щам. Но останавливало меня отнюдь не то, что он стоит во главе охранявших двери мордоворотов. По походке и движениям парня, по его манере общения с Бурым, я подозревал, что в этом человеке скрыто куда больше силы, чем можно предположить. В уличном мире слабаки предъявы не бросают. Об этом человеке следовало узнать побольше. А до тех пор свою гордость придется припрятать подальше.

Через минуту дверь отворилась, и появившийся в проеме Скок раздраженно махнул мне рукой, приглашая войти. На самом пороге парень меня остановил и тихо произнес:

– Значит правила такие: к Пастырю ближе чем на два метра не подходить. Разве что он сам подойдет к тебе. Руки держать на виду. Со столов ничего не брать. Резких движений не делать, не кричать. За нарушение мои парни нашинкуют тебя болтами. А если выкинешь фокус, то я лично скормлю тебе твои яйца. Не отрезая. Все понятно?

– Вполне.

– Тогда вперед.

Следом за мной в помещение вошли два арбалетчика и один бугай. Сам Скок тоже остался внутри. Но меня это не сильно волновало. Помещение было большим, метров пятнадцать–двадцать в поперечнике, поэтому напрягающие меня воины не дышали мне прямо в затылок. Они держались немного в стороне, но сильно не отставали.

Помещение представляло собой странную смесь сада и химической лаборатории. Стены были увешены всевозможными контейнерами с травами и цветами, тут и там виднелись сотообразные формы с рассадой. В то же время лабораторные столы усеивали разномастные банки, склянки, колбы и пробирки. Пустые и полные жидкостей разного цвета. Также имелось несколько аппаратов для дистилляции или перегонки. Я в этом не особо разбирался, но все эти крученые трубки, объединяющие разной формы пузыри, давали вполне определенное представление о делах, которые тут ведутся.

Исходя из системного имени, я ожидал, что Пастырь окажется сутулым старичком, с трясущимися руками и обжигающим фанатичным взглядом, одетым в сутану или что–то вроде того. Но меня ожидал сюрприз. Передо мной предстал крепкий мужчина, лет этак за пятьдесят, причем комплекцией ничуть не уступающий погибшему Сергеичу. Земля ему пухом. Лидер сектантов носил белый лабораторный халат, что навивало воспоминания. Мурлыча себе что–то под нос, мужчина поливал из небольшой лейки едко–синие цветы. Я таких в Заповелном не встречал.

Услышав шаги, Пастырь оглянулся, после чего добродушно улыбнулся и приветственно помахал мне рукой. Ну прям душка, ага. Вот только после всего увиденного и услышанного я уже совсем не верил этой показной дружелюбности. Зато меня заинтересовал тот факт, что лоб у сектанта чист, никаких шрамов, и шевелюра тоже на месте. Да и следов мутаций в нем вроде бы не наблюдалось. В остальном – ничего примечательного. Гладко выбритое лицо, синие глаза, и тонкая линия губ, изогнутая в улыбке. Взгляду не за что зацепиться: увидишь такого в толпе, а через минуту уже и не вспомнишь.

– А вот и наш бравый мечник! – торжественно произнес Пастырь странным дребезжащим голосом. – Наслышан, наслышан. Бурый делился впечатлениями. Проходи, добро пожаловать.

Я остановился на расстоянии двух метров, как мне и было велено. Пастырь удовлетворенно кивнул, словно сделал для себя заметку, поставил лейку на ближайший стол и указал в сторону.

– Следуй за мной. Я уверен у тебя накопилась тысяча вопросов. На часть из них я постараюсь дать ответ. Мое время немного ограничено, так что лучше не затягивать. Заодно поглядим с чем ты к нам пожаловал.

Мы двинулись между столов, и я увидел, что на одном из них, у противоположной стены, лежит мой рюкзак. Пояс с пристегнутым вооружением валялся там же.

– Зачем я здесь?

– Для знакомства. Я, как лидер, всегда стараюсь лично встречаться со всеми, кто намеревается вступить в нашу общину.

– Не помню, чтобы я на такое подписывался. Бурый сказал, что я свободен выбирать: стать одним из вас или нет.

– Разумеется, – согласился Пастырь. По неизвестной мне причине дребезжание в его голосе порядком раздражало. – Моя задача показать перспективы, которые могут открыться перед тобой.

– Перспектива кушать других людей меня как–то совсем не прельщает.

– Не спеши судить, мой мальчик. Пищи на поверхности почти не осталось. С момента первого Импульса все свежие продукты сгнили или иным способом пришли в негодность. Консервы, сухпайки и расходники для пищевого синтезатора достать сложно. Для этого нужно прочесывать склады низинного города. А для производства порошковой смеси либо иной искусственной пищи нужно добраться и запустить один из местных мелких заводиков. Но даже самый ближайший из них переполнен измененными и получил множество повреждений. Я уже молчу о дороге и путях снабжения. Операция подобных масштабов потребует много времени, сил и человеческих ресурсов. Будут жертвы. Много. Шум привлечет множество гнезд гнезда измененных из города. Я пока не готов рисковать своими людьми ради неясных перспектив.

– И поэтому вы решили есть себе подобных? – спросил я, стараясь подбирать наиболее мягкие слова.

– Отнюдь, – покачал головой Пастырь и театрально развел руками: – Мы – Дети Бога. Господь не желает, чтобы мы ели друг друга. Для нас уготована совсем иная роль.

– Эм, я не совсем понимаю.

– Мы не едим своих. Мы постепенно тянем ресурсы, в том числе пищу, с окружающих нас складов. Но этого мало для такой большой общины. Поэтому Господь позволил нам поглощать тех, кто оказался недостоин, и тех, кто по собственной воле отринул его дар.

– То есть измененных, и тех, кто отказался вступить в вашу се… общину?

– Истинно так.

– Но разве это выбор? Вы предлагаете человеку либо присоединиться, либо умереть.

– Это свобода воли! – твердо произнес Пастырь.

От резко дребезжащего восклицания у меня зашумело в голове, на что тут же среагировала Ева:

– Каин, обнаружено повышенное психосоматическое воздействие на мозг.

– Поясни, – мысленно произнес я.

– Похоже его слова влияют на твое сознание.

– Это что, навык какой–то?

– Слишком мало данных для анализа.

– Ну, зашибись, не хватало еще сраного гипнотизера на мою голову.

– Постарайся мысленно блокировать все его слова. Воспринимай их ка чистую ложь, даже если он скажет, что дважды два – четыре. Я нивелирую его вмешательство насколько смогу.

– Уж постарайся.

Я вздрогнул, осознав, что Пастырь замолчал и внимательно смотрит на меня. Мы уже успели дойти до стола с моими вещами. Черт, сильно отвлекся.

– Все нормально? – спросил сектант.

– Да. Голова что–то закружилась немного. Все никак не отойду, после чересчур близкого общения с Гирей.

– А-а, да, этот парень может перестараться, – усмехнулся Пастырь. – Так что, мы закрыли тему питания?

– Почти. Сами вы не боитесь быть съеденными?

– Поясни.

– Не боитесь, что в один прекрасный момент измененные соберутся в достаточно большую стаю и придут доказать, что пожирать они умеют куда лучше Детей Бога, потому как теперь в этом и состоит весь смысл их существования?

– А чего нам бояться? Еще после первых орбитальных ударов этот сектор низинного города оказался изолирован. Божья воля, не иначе. Только благодаря этому мы смогли выжить в первые дни. Когда же начали здесь обживаться, я лично проследил, чтобы все завалы укрепили и уплотнили. Теперь попасть в нашу обитель из других частей низинного города можно только через пару узких проходов, которые при необходимости могут быть в любой момент обрушены или заблокированы.

Забаррикадировались значит. Но, думается мне, одних стен будет недостаточно, чтобы удержать орды измененных, если они решат наведаться на сочный перекус.

– Еще вопросы? Нет? Тогда считаем тему закрытой, – Пастырь подозвал пару помощников из охраны, которые без лишних вопросов начали распаковывать и раскладывать на столе мои вещи. – Вижу ты неплохо укомплектовался. Лекарства, вода, оборудование. О, носочки! Это правильно, ноги надо держать в тепле.

Я покосился на сектанта, не понимая, насмехается ли он надо мной, или говорит серьезно. Но пастырь уже успел переключить свое внимание, взяв в руки фазовый пистолет:

– И оружие. Конечно. Едва ли бы ты смог выжить в одиночку, не имея под рукой чего–то такого, – он глянул на меня и укоризненно покачал головой. – Только учти. В этом месте подобное оружие запрещено. Мы не используем то, что способствовало разрушению былого мира.

– Вас как–то не понять. То вы восхваляете прошлое, то браните его.

– Всего понемногу, мой мальчик, – благосклонно улыбнулся сектант.

– Мне кажется, отказываясь от оружия, вы просто сами себя вгоняете в жесткие рамки. Едва ли это поможет выживанию общины.

– Верно. Но жертвенность – это благодетель. Мы пройдем сие испытание своими силами, а не силой оружия наших предков.

На языке вертелось несколько колких замечаний, но мне пришлось проглотить их. Не та ситуация, чтобы острить.

– Хо! – улыбнулся Пастырь, ставя на стол мой термос. – Мне определенно нравится твой уровень подготовки.

Я промолчал. Тяжело было сохранить выражение лица без изменений, ведь в термосе сейчас лежал завернутый в тряпку кристаллический накопитель. И мне очень хотелось надеяться, что никто из сектантов не полезет внутрь, разбираться, что за еду я готовил в саморазогревающейся посудине. Не хотелось усугублять свое положение, высказав все, что я думаю об этих мудаках.

Тем временем из рюкзака достали две ампулы с негодными биоклетками. Пастырь не проявил к ним особого интереса, лишь хмыкнув:

– Богатенький мальчик.

Зато инъекциями заинтересовались помощники главного сектанта. Тот лишь махнул рукой, позволяя подчиненным забрать ампулы. И сей факт мне показался весьма интересным, потому как подобный жест мог означать всего несколько вариантов. Первый: лидер общины не имел биоблока. Возможное, но сомнительное предположение, учитывая постоянное гудение в моей голове при каждом его слове.

Второй: Пастырь успел рассмотреть, что биоклетки пришли в негодность. И последний вариант: он мог уже обладать полным набором в двадцать пять инъекций. Такой вариант порядком пугал. Так сильно накачаться могли себе позволить только высшие чины государства, спецагенты, и люди при очень больших деньгах. Но у меня как–то не получалось представить Пастыря ни в одном из вышеперечисленных амплуа.

Тем временем сектанты притащили откуда–то многоразовый шприц–инъектор, намереваясь зарядить себе по ампуле «не отходя от кассы». Видя, как один из них берет ту, что побывала под мощным воздействием невидимой убийственной дряни после Импульса, с уст невольно сорвалось предупреждение:

– Я бы не советовал.

На это сектанты лишь засмеялись, а вот Пастырь, похоже, воспринял мои слова всерьез, но не остановил своих людей, с любопытством наблюдая за процессом. После инъекции двойка подручных продолжила разбирать остаток мой скудный скарб. Первый отделался зудом в области укола, постоянно почесывая шею. А вот второму повезло куда меньше…

Глава 15. Кровь и Синева

Не прошло и минуты, как второй подручный повалился на пол, хрипя и издавая клокочущие звуки, словно у него в горле застряла острая кость. Я думал, что этот парень просто умрет под воздействием остатков убийственной энергии, если таковая сохранилась в ампуле. Но нет. Он содрогался и бился о пол, словно после точного попадания из фазового пистолета. Изо рта шла пена, густая, бурая.

Все отступили подальше, когда трясущееся тело попыталось подняться. Использование слова «человек» в отношении фигуры, держащейся за край стола, подходило все меньше и меньше. Вспоминались старые фильмы про оборотней, где подробно показывали процесс смены людской формы на волчью. Треск костей, хруст суставов и связок, хлюпанье рвущихся мышц и плоти. Вот только никакой трансформации и обретения новой формы не происходило. Тело просто выкручивало, разрывало на части под воздействием вышедшей из–под контроля биомассы. И никакой ИскИн биоблока тут уже помочь не мог. С каждой секундой сектант все больше походил на жертву страшной автомобильной аварии, но при этом отказывался умирать.

Уж не знаю за что Скок получил свое прозвище, но, видимо, прыгал он и правда как жаба. А еще глава местной бригады был до чертиков быстрым и резким, как ситро. Мгновение назад он стоял где–то в отдалении позади, а потом мимо меня мелькнул размытый силуэт, и Скок с грохотом приземлился на стол. Следующим движением он сшиб и повалил на пол своего бывшего подчиненного, одновременно вбивая ему в глаз невесть когда выхваченный нож. Клинок глубоко погрузился в черепную коробку, уничтожая мозг. Но трястись и ломаться поваленное тело не перестало. Тогда Скок провернул нож, выдернул, и с силой вбил в височную долю, туда, где у всех располагается биоблок. Даже после этого конвульсии продолжились, хотя тело уже не пыталось встать.

– Ирис, – позвал старший воин, вытирая нож об одежду убитого, – возьми эту трясучку и тащи на кострище. Пусть сожгут его нахрен. Следи, чтоб никто кусок себе не решил урвать. Попробуют – бей морды.

Стоявший в сторонке бугай молча кивнул, одной рукой поднял тело за пояс и потащил прочь. Тем временем Скок обратил свое внимание на второго сектанта, сделавшего себе инъекцию. Тот в ужасе поднял руки и затряс головой:

– Не–не–не, старший! Со мной все нормально. Чешется чутка и всё. Отвечаю!

Пастырь шагнул поближе ко мне, тихо произнеся:

– Иногда Господь шлет нам предупреждения совсем неожиданным образом. Но не все готовы внять им, ибо не могут распознать и уверовать. Тебя это тоже касается, Каин.

Неожиданно холодный взгляд Пастыря почему–то напугал меня. По спинет побежал холодок, и волосы на затылке зашевелились.

– Но там, где не справляется глас Божий, всегда преуспеет его Длань, – лидер общины указал на забрызганного кровью Скока. – А теперь скажи нам, мальчик мой, второму моему собрату ты тоже «не рекомендуешь»?

Я понял, что сейчас жизнь разукрашенного сектанта зависит исключительно от меня. Он со страхом глазел в мою сторону, не позволяя себе проронить лишнего слова. Скок тоже смотрел на меня. У этого взгляд был холодный, спокойный, словно для него забрать чую жизнь, не сложнее чем в носу поковыряться. Такое же обыденное дело. И вроде бы отличная возможность сократить вражье племя каннибалов еще на одного представителя, но меня что–то останавливало. Возможно, я до сих пор не привык к реалиям нового мира, и убийство человека все еще оставалось непозволительным. А де–юре убью его именно я, не важно, что удар нанесет Скок. Вдобавок, на краю сознания тлел страх, что Пастырь сумеет распознать даже самую мелкую ложь.

– Вторая инъекция не выглядела опасной, – качнул я головой. – Хотя за последствия ее применения ручаться не буду. Может вылезти любая побочка.

– Ну, побочные действия нам не страшны, да Шакал? – глава общины посмотрел на испуганного воина, и тот утвердительно закивал. – Тогда заканчивай работу.

Пока Шакал начал в удвоенном темпе доставать остатки всякой мелочи из моего рюезака, Скок отошел на несколько шагов и оперся спиной о стену. Вроде бы и расслабился, но не сводил с нас взгляда.

– Так говоришь ты – технарь? – неожиданно сменил тему Пастырь, словно и не было только что кровавой расправы. Он снова приветливо мне улыбаясь. И снова царапал мое сознание своим голосом.

– Верно. Но я больше не по аппаратным, а по программным вопросам.

– Хм, это неплохо. Может нам пригодиться.

– Помнится, Бурый сказал, что технари вам без надобности. Что вам тут научники нужны гораздо больше.

Пастырь лишь скупо засмеялся:

– При всем моем уважении к Бурому, не ему судить, кто нам действительно нужен. Да, у нас дефицит научных работников, но качественный технический персонал тоже почти отсутствует. А он бы очень не помешал в некоторых проектах, которые я планирую реализовать.

Подобные расплывчатые формулировки мне порядком уже надоели. Такое впечатление, что среди старших сектантов – это норма речи. Хотя предложение, наверное, услышать все же стоит.

– И кем я здесь стану? Мутировавшей пешкой? Обезумевшим воином? Догматом, носящим на себе человеческие останки?

– Высоко берешь, – хмыкнул глава общины, – мне нравится. Вижу, с нашей иерархией ты уже немного знаком. Если так боишься Божьих Даров, то я могу сделать тебя личным подчиненным. Будешь по статусу равен догмату, только без необходимости носить знаки отличия. Питаться будешь тоже как они – ни грамма мяса измененных. Только чистый продукт.

– И за что мне такая честь? – скептически поинтересовался я, хмурясь от гула в голове.

– Я вижу в тебе большой потенциал. Подобный тому, что я некогда разглядел в Скоке. Быть может, если заняться твоим развитием, то и из тебя в итоге получится Длань Бога. Но только не та, что несет кару, а та, что дарует просветление.

Под непрекращающийся шум внутри черепа, я взглянул на предводителя личной охраны Пастыря. Он ответил мне холодным скучающим взглядом. А что, живет он поди неплохо. Имеет порядочный статус, позволяющий вертеть на одном месте мнение любого догмата. Выглядит, как второй по важности человек в общине. Всей их иерархии я на самом деле не знал, но инстинктивно ощущал, что недалек от истины. Нормальное питание, которое не вызовет мутаций. Возможность роста. Ведь Скока наверняка накачивали биоклетками. Без понятия, где сектанты их брали, но иначе объяснить скорость и силу Длани Божьей я не мог. По меркам нового времени – едва ли не предел мечтаний. Неужели оказаться на его месте так плохо?

Пастырь снова поймал мой взгляд и с жаром произнес:

– Пойми, мой мальчик, ты СТАНЕШЬ одним из нас. Это свершившийся факт. Тебе осталось лишь осознать его и смириться. Попытки уйти – бессмысленны. Город полон смертельных опасностей, которые одиночка преодолеть не сможет. Другие общины – не более, чем блажь. Даже, если ты дойдешь, то рано или поздно мы поглотим их и сделаем своей частью…

Лидер сектантов говорил и говорил, а его слова паровым катком утюжили мое сознание. Сначала боль все нарастала и нарастала, но потом в какой–то момент она вдруг словно испарилась. Я почувствовал легкость, поплыл, с глуповатым видом смотря на собеседника.

Неожиданно и резко, что–то выдернуло меня из теплой неги, и я очутился в пустоте. Словно в одно мгновение между моим мозгом и окружающим миром образовался космический вакуум. Даже боль в шее и затылке куда–то исчезли. Мигнув, я с удивлением прочел надпись, выведенную на системном интерфейсе:

Навык Чистый Разум был автоматически активирован по причине губительного внешнего воздействия.

– Кивни, – послышался следом голос Евы.

Я не задумываясь кивнул, и лишь потом понял, что произошло. Если бы я сейчас мог испытывать эмоции, то меня, наверное, охватил бы ужас. Подумать только, я секунду назад я готов был добровольно подписался на вступление в ряды сектантов. И меня уже не волновало, чем ставить свою подпись – хоть чернилами, хоть маркером биоблока, хоть кровью. Какой бы секрет в себе не таило умение Пастыря, но работало оно не хуже профессионального гипнотизера. Лидер сектантов продолжал говорить, но теперь его слова оставались лишь словами.

Хотелось верить, что выражение моего лица сильно не поменялось, и я выгляжу таким же покорным. Вот только драгоценные секунды действия способности утекали прочь. Необходимо было что–то предпринять. Как–то убраться подальше от подавляющего разум собеседника. Если мой навык сработает еще раз через несколько минут, то отходняк потом будет такой, что я вовек не забуду. А если его не запустить, то неизвестно, что произойдет, когда воля Пастыря полностью подавит мой разум. Надо линять. Срочно.

Еще раз кивнув, я открыл было рот, чтобы вмешаться в эту непрекращающийся монолог, но мне повезло. Душераздирающий крик из–за стены оборвал Пастыря на полуслове. Сектант нахмурился, глянул на Скока, но тот ответил непонятным мне коротким жестом, от чего лицо моего собеседника тут же просветлело.

– Боюсь, нам придется прервать нашу беседу. Похоже твой сосед по камере пришел в себя и готов поговорить. Ты пока иди обратно, поразмысли над моими словами. И обязательно сделай правильные выводы.

– Хорошо, Пастырь, – уважительно и смиренно склонил я голову, оставив сектанта довольным.

На самом же деле, мне снова приходилось бороться с дребезжанием. После срабатывания навыка получалось лучше, но на сколько меня хватит, оставалось большим вопросом.

– Шакал, отнеси все оружие в хранилище, – обратился лидер общины к подчиненному. – Потом аккуратно упакуешь вещи Каина обратно в рюкзак, и отнесешь на мой личный склад. Только давай, чтоб потом не обнаружилось недостачи. И не прячь далеко. Нашему будущему собрату может скоро понадобиться его скарб.

Разрисованный воин начал поспешно сгребать тот небольшой боевой арсенал, что мне достался. Дьявольщина! Не будь тут Скока, я бы может и попытался ухватить пистолет со стола. Не далеко тянуться. Но Длань Бога – просто какая–то машина для убийства. Дергаться при нем – себе дороже.

– Скок, проводи нашего гостя обратно в камеру, – Пастырь повернулся ко мне, бросив одну из своих вкрадчивых улыбок. – Еще увидимся.

«Спасибо, я пас!», – пронеслось у меня в голове, пока лидер сектантов покидал помещение. Вслед за ним из комнаты пулей вылетел Шакал, явно не желавший оставаться со своим боссом наедине после случившегося. Меня в расчет никто не брал. Сам же Скок указал мне на дверь, коротко бросив:

– Топай.

И я потопал. Что еще оставалось? На выходе успел заметить, как Шакал заносит мое оружие в маленькое складское помещение, а потом Скок грубо толкнул меня сзади.

– Не тормози.

– Но меня привели сюда другой дорогой.

– Мне что с того? Привели так, уведут по–другому. У меня дело есть, по пути заглянем в одно место. И давай без лишних вопросов и телодвижений. Ты не думай, что тебя Пастырь сходу в любимчики записал. Если я тебе пару пальцев сломаю – он не обидится.

– Намек понял.

– Вот и молодец. Двигай, умник.

Очень быстро мы оказались у лестницы и спустились на несколько уровней ниже. Народу тут встречалось ничуть не меньше, чем сверху. Я в очередной раз удивился, как сектантам удалось спасти столько людей в первый день катастрофы. Петляя по не особо широким улицам–коридорам, мы начали приближаться к месту, откуда доносились шум и гам. Звуки казались знакомыми, но я не сразу понял, что они мне напоминают. Головная боль, нарастающая после срабатывания навыка, тоже не способствовала ясности мышления.

Когда мы свернули за последний поворот, перед глазами предстала овальная шахта, по периметру которой располагались круговые балконы, заполненные людьми. Таковых было четыре уровня. На пятом, самом нижнем, располагалась просторная арена, заполненная песком и огороженная металлической сеткой. Из каждого опорного столба ограждения торчали длинные стальные шипы. Техникой безопасности тут и не пахло. Все направлено в зрелищность. Мы застали момент, когда с одного из таких шипов как раз снимали бездыханное тело. Публика ликовала, свистела и улюлюкала.

– Мля, самое интересное пропустили, – скривился Скок, бросив взгляд вниз. Народ на несколько шагов вокруг него мгновенно рассосался. – Так и знал, что ваш звездеж с Пастырем поломает мне все планы.

– Что это за место?

Было видно, что Длань Бога не особо доволен моим обществом, что уж говорить о поручении. Но все же он снизошел до ответа:

– Это Арена. Те, кто горазд не только языком чесать, решают здесь свои вопросы. Народу – зрелище, спорящим – свидетели. Если дело не обходится малой кровью, – он указал на мертвое тело, которое как раз укладывали на носилки, – то убогие получают еще и жратву.

– Погоди, но ведь Пастырь сказал, что вы не едите своих.

– Пастырь сказал, Пастырь сказал… – перекривлял меня Скок. – Наслушаются, а потом ходят и тупо улыбаются, как укурыши.

Он раздраженно сплюнул себе под ноги.

– Считается что те, кто героически отбросил копыта и следовал законам общины, имеют право остаться с нами даже после смерти. Их душа улетает на небо, а дохлая плоть должна быть разделена между праведными.

– Другими словами, вы едите всех, кто умер насильственной смертью.

– Соображаешь.

– А что на счет…

– Захлопнись уже, а? Уж больно говорливый ты, после знакомства с Пастырем. Обычно все овощами выползают. Молчи, короче. Сейчас еще один бой будет.

Мне пришлось умолкнуть. Я и так, похоже, успел выдать себя с потрохами. Но слова Скока лишь подтвердили мою теорию о том, что Пастырь обладает неким особым навыком, способным подчинять чужую волю. Что интересно, Длань Бога об этом отлично знал и совершенно не боялся. Но гораздо более интересным казалось то, что при своем отвратном характере и полной отбитости, Скок подчинялся всем приказам лидера общины. Хотя мог бы спокойно прикончить того, и занять теплое местечко. Вопросы, вопросы.

На арену выбежал невысокий мужичек, зачем–то напяливший на себя смокинг. Смотрелся он комично и несуразно. Зато его роль стала понятна с первых слов:

– Дамы и господа, – торжественно начал он, – последний бой на сегодня пройдет между двумя зелеными новичками, желающими занять освободившееся недавно место в одной из боевых бригад. Но их двое, а место одно. Так кто же станет достойным? Никто из них еще не принимал Синеву, так что бой обещает быть интересным.

– Ага, как же, – пробурчал Скок. – После первой дозы любой из них может скопытиться. На этом весь бой и закончится.

Я раскрыл рот, чтобы спросить за Синеву, но встретив взгляд сектанта, тут же вернул челюсть в исходное положение. Мы не глупые, сами разберемся.

Тем временем на арену вышли бойцы. Оба голые по пояс, но без свойственных местным воинам цветных узоров. Справа расположился мужичок немного старше меня. Среднего роста, мускулистый, явно привыкший держать себя в хорошей форме, без видимых признаков мутаций. Его оппонентом слева выступал совсем молодой парень. Худющий, как спица, аж ребра выступают. Хотя при этом выглядел он словно индийский йог – гибким и жилистым. Из каждого плечевого сустава у него росли странные образования, подозрительно напоминающие изогнутые шипы.

– Бойцы, на позиции! – воскликнул смехотворно наряженный секундант и рефери в одном лице. – Оружием поединка выбраны ножи.

Не смотря на нелепый вид, ведущий ловко выхватил из–за пояса два одинаковых ножа и швырнул их к ногам бойцов. Но те стояли смирно, даже не попытавшись поднять клинки.

– А теперь, добавим немного зрелищности! Девушки!

С этими словами, рефери поспешил покинуть арену. На смену ему внутрь вошли две дамочки, одетые по последней моде квартала красных фонарей. Пожалуй, я бы даже признал их весьма привлекательными, если бы не уродские блямбы во лбу и неприглядные искажения тела. Каждая несла шприц, заправленный жидкостью яркого насыщенно–синего цвета, подняв его над головой на обозрение всей публике.

– Си–не–ва! Си–не–ва! – начала скандировать толпа, пока девушки подходили и вкалывали инъекцию непонятного мне вещества двум ожидающим бойцам.

После этого барышни поспешно ретировались, и вновь зазвучал голос рефери:

– Поединок идет пока кто–то не сдастся, либо пока кто–то не умрет. Бой начинается с первым поднятым ножом. Поехали!

На секунду все смолкло, а потом толпа начала ритмично выдавать один и тот же звук:

– У! У! У! У!

Народ повторял это раз за разом, словно вторили только им одним слышимой мелодии. Четкий ритм, будоражащий кровь. Напоминало ритуалы древних шаманов, где все племя вторило ударам барабана. Поначалу ничего не происходило, но потом бойцы начали заметно вздрагивать и скалить друг на друга зубы. Они вторили уханью толпы, были себя рукой в грудь, словно пытались разогреть и без того кипящую кровь. Ни дать, ни взять берсерки. Не хватает только мухоморов.

Театрализованное нагнетание продолжалось не долго. Накачанный мужчина, похоже, решил, что ему хватит. Схватив валяющийся под ногами нож, он рванул к противнику. Причем двигался довольно резво, с несвойственной обычным людям скоростью. Но и шипастый парнишка не отставал – так же молниеносно подхватил свое оружие и бросился на соперника. Я думал, что с такой–то скоростью они прямо сходу сшибутся и вцепятся друг другу в глотки. Но нет, затормозив в последний момент, каждый сделал несколько взмахов и уколов, одновременно пытаясь увернуться. Тела и песок арены окрасились первой кровью.

Эти двое явно не привыкли драться с таким оружием. Мне доводилось видеть, как с ножами управляются профессионалы. Настоящий ножевой бой больше походит на своеобразный статический танец. Очень много движений рук, мало движений ног. Потому как обычно гораздо важнее не поразить противника, а самому избежать ранения. Одна рука ищет брешь в защите, вторая отбивает и отводит руку противника, держащую нож. Здесь же – полный хаос и неразбериха.