Текст книги "Сон на золе (СИ)"

Автор книги: Марк Моррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10. Привкус свободы

Выбраться из БМП оказалось не сложно, а вот сделать это тихо – уже стоило немалых усилий. Склон из обломков межуровневых перекрытий усеивали булыжники и небольшие камни. Последние так и норовили осыпаться при каждом шаге. Пока слез вниз изрядно взмок. К тому же меня все еще трясло и знобило – нежелательно организму приходить в себя вот так после месяца нахождения в стазисе. Полагалось хорошенько отдохнуть, а лучше поспать, если ты не лабораторная крыса для опытов, конечно. Я таковой становиться не собирался.

Колесный БМП зарылся носом в пол текущего этажа, при этом левым бортом насадившись на стальной каркас из обломков. Какой–же силы там был удар? Сверху, под определенными углами можно было рассмотреть прореху провала, но до нее было далеко. Стоило признать: я минимум на четвертом уровне низинного города. И ни единого шанса взобраться прямо здесь – слишком велико расстояние между обломками и проломами.

Я поспешил покинуть место крушения, на всякий случай. Встречаться с измененными не хотелось ни капли. Оружие на поясе больше не создавало иллюзии собственной безопасности. Особенно это стало очевидно, когда я наткнулся на место, где военные пытались оказать отчаянное сопротивление. Почему пытались? Забаррикадированный переулок не был бы так залит кровью, и завален обглоданными останками, если бы оборона удалась. Тут и там валялись ошметки военной формы (кстати, не нашей), море гильз и приведенное в негодность оружие.

Но меня в первую очередь интересовало другое. Фляги с водой или иное питье. Я внимательно осмотрел место, не побрезговал обыскать остатки разгрузок и рюкзаков. По итогу стал обладателем наполовину пустой помятой фляги, еще одной совсем небольшой, наполненной алкоголем, и остатками сухпайка. Но самое главное, что мне попалась упаковка гранул сухой воды. При контакте со слюной плотное вещество начинало активно переходить в жидкое состояние, превращаясь в обычную воду. Одна такая мелкая гранула содержала в себе примерно полстакана H2О. Стопроцентная мародерка. На гражданке подобного просто не раздобыть. Грандиозная находка, особенно учитывая, что за полдня пить уже хотелось, как заблудившемуся в пустыне.

А еще, как оказалось, моя напарница не посчитала важным упомянуть сразу, что, пока я дрых, произошел второй Импульс. И, там, где было два, можно ожидать третий. Где–то через пару недель, если промежуток между ними сохранится. Вот уж, что называется, оставила сладкое напоследок, блин.

Тварей я встречал не часто, в основном по темным закоулкам. Уродцы больше походили на замершие изломанные манекены. При скудном освещении, Ева безошибочно определяла их силуэты на достаточном расстоянии, чтобы я успел дать заднего. Это даже несмотря на то, что крутой трофейный шлем уже давным–давно разрядился, и его пришлось бросить. Теперь я щеголял в обычном, а маска химзащиты пока болталась на поясе.

Один раз я едва не столкнулся с тварями нос к носу. Спасло меня то, что кто–то из них зацепил что–то звонкое своей шаркающей походкой. Я успел юркнуть в узкий проулок и дождаться, пока группа измененных пройдет мимо.

Путь наверх занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Некоторые лестницы обрушились, в других местах завалило улицы. Пришлось даже заночевать в мелком обувном магазинчике. Пролез под полуопущенной ролетой, проверил территорию и закрылся. Уснул быстро, даже не смотря на опасность. Организм уже просто не вывозил.

Особенно сложным оказалось выбраться с первого этажа на поверхность. Несмотря на множество выходов, ступени наверх часто заканчивались бетонной ловушкой. В иных местах мешали выродки, перекрывающие дальнейший путь. По итогу получилось вылезти через так называемый «служебный ход», ведущий внутрь рухнувшего здания. Выход немного завалило, но это были уже обломки мебели, дверей и окон.

Осторожно, стараясь не поранить руки об осколки стеклопластика, я вылез наружу, вытянул рюкзак, и только потом понял, что надомной больше ничего нет. От здания остались только частично обвалившиеся остатки трех наружных стен. Вместо четвертой, слева от меня, возвышалась целая гора каменных нагромождений. Множество этажей сложились плотной стопкой, рухнув набок, словно от взрыва опытного подрывника. С ума сойти! Чем же это так приложили? Но следовало признать, не упади здание набок, я бы еще не один день мог лазить под землей.

В этот момент Ева напомнила о маске химзащиты, которую я смиренно нацепил на свою уставшую рожу.

Стараясь не шуметь, что получалось с горем пополам, я пробирался по развалинам, двигая в сторону улицы. Требовалось оценить ситуацию снаружи, и тогда уже принимать окончательное решение, куда направиться дальше. Но когда я шагнул в одну из многочисленных брешей во внешней стене, моему взгляду предстало то, к чему я был совсем не готов.

– Твою–то мать!!!

Город. Заповедный. Его больше не существовало. По крайней мере в полноценном значении этого слова. Передо мной предстал остов, скелет некогда цветущего и прекрасного мегаполиса, затмевающего своей зеленью и умиротворением многие другие крупные города Русской Империи. Теперь зеленый сменился цветами пепла, сажи и грязи. Куда ни глянь – не найти ни одного уцелевшего дома. Все высотки развалены, срезаны, обрушены. Как будто какой–то исполин прогулялся по городу, старательно топча и валя дома, словно замки из песка. Все те уцелевшие огрызки и недобитки строений, которые я мог рассмотреть, редко подымались выше десяти этажей.

Про верхний город вообще лучше просто промолчать. Он исчез. Рухнул вниз вместе со всеми аэротрассами, опутывающими его хитросплетенной паутиной. При других обстоятельствах, я может быть и позлорадствовал бы над судьбой зазнавшихся небожителей. Но сейчас не получалось даже осознать масштаб того песца, который посетил наши края.

Вместо широких оживленных улиц во все стороны от меня расползались усыпанные обломками полосы, усеянные брошенными и гниющими под открытым небом автомобилями. Потребовалось время, чтобы мое сознание начало выделять особые детали в царящей вокруг разрухе. А именно – следы прошедших тут и там боев. Воронки, выбоины, особо темные пятна на стенах, опалины от огнеметов и потекший камень от работы плазмеров. Я даже рассмотрел пару раздолбанных в хлам ВМП (воздушная машина пехоты), перегораживающих перекресток метрах в двухстах от меня. С виду вроде бы наши, но точно с такого расстояния не скажешь. Да и приближаться к ним я как–то особого желания не испытывал. Там, кажется, даже что–то вроде баррикады. Нет уж, нафиг надо!

Посмотрев по сторонам и оценив всю глубину той жопы, в которую угодил Заповедный, а вместе с ним и я, попытался прикинуть свои дальнейшие действия. Оставаться вот так стоять на открытом пространстве – себе дороже. Черт его знает, сколько измененных бродит по округе. Поэтому, я поспешил укрыться за остатками стены, умостившись там на крупную балку. Разумеется, долгими и нудными вечерами в лаборатории я распланировал свои действия на много дней вперед. У меня был план А, план Б, и так далее. Теперь всеми этими стратегическими изысканиями можно было смело подтереться.

Так что делать, и куда идти? Я все еще лелеял надежду, что от моего дома осталось больше, чем от домов в округе. Двадцать седьмой этаж. Какие шансы, что он уцелел? А если уцелел, то насколько? Без понятия! Значит топаю домой, а там уже по обстоятельствам. Раньше подобная прогулка заняла бы минут двадцать. А теперь хорошо бы дойти хоть за час–полтора. Кроме того, меня чем–то пугала пустота уходящих в стороны улиц. Я безусловно рад тому, что не наблюдаю тварей, рыскающих городом в поисках перекуса, но полный штиль тоже порядком настораживал. Тогда я еще не знал, что это просто видимость.

Где искать других выживших после посещения дома – теперь вообще непонятно. Раньше я полагал, что народ соберется где–то в центре, или в ином плотно застроенном квартале, где удобно устраивать круговую оборону. Теперь же существование такого места казалась весьма сомнительным. Едва ли народ подался в парки, или на берега рек. И где же их искать? Под землей, что ли? Нет уж, увольте, только что оттуда.

Ладно, чего сидеть да гадать? Двинули. Я закинул на плечи рюкзак и вышел наружу. На этот раз уже пригнувшись и стараясь не светиться. Не смотря на свою крайне отталкивающую внешность, улицы казались знакомыми. Я все еще находился в Садовом районе, а до лаборатории было каких–то пятнадцать минут ходу. Поэтому я выбрал ближайшую улицу и двинул по ней. Но дойдя до конца квартала и выглянув за угол понял, что придется искать обходной путь. Заодно стало ясно из–за чего так сильно встряхнуло лабораторию да и всю округу. Огроменная дыра, пожалуй, не менее ста метров в поперечнике, расползлась прямо посреди улицы, утащив в свой темный зев куски ближайших домов. Настоящий кратер, в котором даже с моей позиции виднелся срез слоеного пирога подземных улиц.

Такую дыромаху могло проделать только орбитальное орудие, не иначе. Во что такое стратегически важно могли стрелять настолько мощным калибром посреди мирного города? До ближайшего военного объекта – больше десяти километров. Что касается угла, под которым произошло попадание, так это вообще отдельная тема для размышлений. Здесь же не больше сорока градусов, вместо положенных девяноста. Дичь какая–то.

Попытка представить себе ударяющий с неба ослепительный белый луч, привела к неожиданному результату. На какое–то мгновение, я вдруг ощутил себя во сне. В том самом сне, который видел накануне трагедии. Тогда я не придал ему значения, посчитав обычной игрой воображения после тяжелого и перенасыщенного событиям дня. Но теперь… если задуматься, этот сон во многом, пускай и фривольно, передавал всю череду событий объявшего мир конфликта, который я благополучно отсидел в укрытии. А Импульс? Он ведь тоже там был. Разве такое возможно? Да какого лешего вообще происходит?

Из пучины раздумий меня вытянул голос Евы, разрушивший кокон давящей тишины:

– Замечено подозрительное движение за пределами кратера. Рекомендую отступить, вернуться к изначальной точке и попытаться найти обходной путь.

– Это если он есть, – пессимистически добавил я.

– И стоило бы начать использовать датчик химического и радиационного фона.

Вот тут в точку. Обругав себя за постоянную забывчивость, я скрылся за зданием, быстро достал из рюкзака датчик и повесил его на пояс. Попросив Еву отслеживать сигнал, я снова запетлял между машинами, возвращаясь к рухнувшему набок зданию. Подначивала мысль попробовать завести одну из машин, особенно учитывая, что у некоторых ключи остались прямо в зажигании. Но останавливало понимание того, что звук работы химического движка может послужить приглашением для выродков со всей округи. Это не говоря уже о том, что брошенная людьми техника уже полтора месяца чахнет на улице под не пойми каким воздействием. Наверняка вся их начинка внутри пошла лесом. Да и дороги повсюду завалены, тут бы больше пригодился вездеход, а лучше что–то на парамагнитной тяге.

Перебравшись через каменную насыпь и повернув, я двинул по обходной улице. Затем поежился и застегнул куртку под самый подбородок. По всему выходило, что с погодой тоже творится какая–то ерунда. Обычно в такое время года на дворе стоит жара и духота. А сейчас по ощущениям словно осеннее утро на горных склонах. Влажный воздух и неприятный холодок, упорно заползающий под одежду. Это лучше, чем лазить по городу обливаясь потом, но тоже не особо комфортно.

Тут же выписал себе мысленный подзатыльник за подобные мысли. Совсем разнежился, пока сидел в своем «бункере». Встрепенулся и шел дальше хмурым дядькой с пистолетом под таким же хмурым и полным серых туч небом. Душа просила больше солнечного света, жизнь в ответ ненавязчиво крутила кукиш.

Пытаясь сократить путь, я хотел срезать по Речной улице, пересекающей следующий квартал по диагонали. Но не тут–то было. Смотря дулом прямо в мою сторону, узкую улочку перекрывал подбитый танк. Не наш, кстати. Японский. Тяжело сказать, что для меня было более дико – его происхождение или расположение. В бронетехнике я разбирался довольно поверхностно, черпая знания исключительно из учебников по ОБЖ и вирт–стратегий. Но отличить производителя не составило труда – уж очень характерны были у японцев обтекаемые формы танков. Словно строили гоночные болиды, а не бронетехнику. И еще эта специфическая пятнистая камуфляжная покраска. Не знаю, что стало причиной уничтожение машины, так–то с виду в ней пробоин я не видел, но все люки посрывало и раскидало в стороны. Изнутри явно полыхнуло, но не сильно и ненадолго. Не достаточно, чтобы подорвать боезапас.

Так или иначе, но танк напрочь отрезал мне короткую дорогу. При приближении датчик показывал такой уровень химического загрязнения, что Ева тут же засыпала весь интерфейс предупреждениями о возможности получить смертельную дозу. И это через спецодежду. Эх, а ведь рядом наверняка могло быть стрелковое оружие и боеприпасы. Едва ли такая махина находилась здесь без пехотного прикрытия. Видимо взрыв повредил движок, а у такой техники они особо мощные, а значит и столь же токсичные при критическом повреждении.

Пройдя дальше всего два дома, я повстречал первых измененных. Их было трое, а может и больше – существ частично скрывала каменная насыпь. Двоих ближайших ко мне система определила, как второй уровень. Это, кстати, было одним из новшеств, полученным от Оазиса при последнем Импульсе. Теперь рядом с каждой тварью светился ее уровень, давая понятие о степени угрозы.

Чудища все еще сохранили человеческие черты, хотя уже успели лишиться большей части одежды. Дальний, по уровню – тройка, так вообще в своих метаморфозах остался с половиной головы. И ничего, бегает, как ни в чем не бывало. Измененные крутились возле свалки из нескольких покореженных машин. Возможно, увидели какого–то зверька и теперь пытались его поймать. Или просто почуяли, что там есть что–то живое и решили изловить.

Стоп, почуяли? Почему я об этом не подумал раньше? Ведь многие из виденных мною измененных чем дальше, тем больше смахивали на животных. А значит некоторые из них могли обзавестись нюхом, не хуже собачьего, и способны учуять меня с большого расстояния, или пройтись по свежему следу…

Черт! Надо делать ноги, покуда не заметили. Хотя это тоже риск. От меня до следующего укрытия пролегала середина улицы. Не менее двадцати шагов пустого пространства, где меня при малейшем невезении, легко заметят. Но возвращаться назад – тоже не вариант, а лезть на насыпь – вообще равносильно самоубийству.

Я понял, что надо действовать, пока страх не успел поглотить всю мою решимость. Максимально прижавшись к земле, на четвереньках переполз открытый участок, не сводя взгляда с беснующихся уродцев. Но им было не до меня, чему я несказанно порадовался, оказавшись за поваленным на бок фургоном. Не давая себе перевести дух и успокоить колотящееся сердце, двинулся дальше. Надо было максимально увеличить расстояние между собой и потенциальной угрозой. Хотя, кого я обманываю, сейчас, кажется, весь город для меня одна сплошная угроза. Шаг влево, шаг вправо, и всё. Хрум–хрум. Оставалось полагаться только на осторожность и целый вагон удачи. А лучше два.

До своего дома добрался, когда уже начало смеркаться. И это не радовало вдвойне. Во–первых, ночь – излюбленная пора для самых опасных хищников. А значит самое время начинать искать укрытие. Во–вторых, моего дома нихрена не было. Ну как, он был, только теперь походил скорее на египетскую пирамиду, от верхушки до основания превратившись в битый камень и осыпавшись аккуратной горкой.

Глава 11. Чужие дороги

От вида родного дома в груди болезненно кольнуло. Когда со зданием такое случилось: до того, как Люда его покинула, или после? При других обстоятельствах, я бы поплакался о куче всего важного, нужного и полезного, похороненного теперь под камнем. Но черт с ними, со шмотками. Что с женой? Говорят, что близкие люди чувствуют, когда с другим что–то случается. Ничего подобного я не ощущал. Значит ли это, что Люда жива? Или же я просто никудышний муж?

Время поджимало, поэтому пришлось двинутся дальше по улице, на которой я прожил последние несколько лет. Теперь она была совершенно неузнаваема. К примеру, если бы не знал наверняка, то ни за что бы не поверил, что прохожу мимо популярного торгово–развлекательного центра. Некогда грандиозное и переливающееся мириадами огней строение, теперь походило на каменный пень, в котором понаделали крупных сквозных дырок. Не знаю, на чем держались уцелевшие верхние этажи уполовиненного здания, но лезь туда я бы не рискнул. Казалось, что конструкция вот–вот рухнет при малейшем движении ветра.

Судя по всему, похожая ситуация обстояла с большинством зданий в мегаполисе. Неужели на то, чтобы раздолбать город в хлам потребовалось всего четыре дня? Сколько же народу тут воевало? Да и странно как–то. Обычно, даже в самые лютые военные конфликты, городские бои не создавали таких разрушений. Пускай в пылу битвы дома не жалеют, но и не уничтожают все подряд. Лиши всех жителей крова – и им некуда будет деться. Тогда они уж точно обернуться против тебя, даже если до этого просто пытались в страхе скрыться. Возможно, был рассчет загнать всех в низинный город? Но, черт побери, добиться подобных разрушений можно разве что планомерными ковровыми бомбардировками. По крайней мере мне так казалось.

Темнота наползала все быстрее, и я начал жалеть, что оставил спецовский шлем позади. Глядишь, нашел бы чем зарядить. Очень не хватало комплекса ночного видения. В вирте без него в ночных боях делать нечего. А здесь как хочешь, так и выкручивайся.

Очень скоро остановился возле очередного жилого дома, у которого уцелело этажей этак пятнадцать. Зайдя в здание, понял, что внутри уже вообще ни зги не видно. Пришлось доставать и крепить на лоб фонарик, который я всегда таскал в рюкзаке со своим оборудованием. И это под давящим ощущением того, что сейчас из темноты кто–то выпрыгнет и сожрет меня. Не мудрено, что из рук все так и норовило выпасть. Но никто не выпрыгнул, и концентрированный луч фонаря осветил пустое захламленное фойе.

Всего несколько шагов по каменной крошке, и я чуть было не заорал с перепугу на всю улицу, вовремя прикусив губу. То, что я издали принял за кучу тряпья, на поверку оказалось трупом животного. Собаки. И фонарь выхватил из темноты это тело всего в паре метров от меня. Радуясь, что от испуга я не накидал в штаны кирпичей, подошел поближе, держа бездыханное тело на прицеле фазового пистолета. Пнул сапогом для пущей уверенности. Ничего. Только тогда я склонился над телом. Спустя секунду снова одернул себя, едва не присвистнув. А было от чего. Передо мной предстала красочная картина развития фауны, выжившей после Импульса. Псина сдохла совсем недавно, и точно не была измененным животным. Общие черты выродков я уже начал примечать. Тут был другой случай. Мутация. И, судя по отсутствию признаков жизни и следов насильственной смерти, не самая удачная.

Мышечная ткань была избыточно раздута, из множества язв сочилась жидкость, похожая на гной. Даже подсохнув, эта субстанция просто неимоверно воняла. Я подозревал, что передо мной скорее всего доберман. На лощёной мускулистой спине все еще имелись кляксы черной короткой шерсти. В остальном же, что кожа, что шерстяной покров приобрели серые тона, местами с бурыми нездоровыми пятнами. Одно ухо раздвоилось до середины, словно собака пыталась отрастить себе дополнительную пару. Нос стал больше, немного потянулся вдоль морды, увеличивая площадь чувствительных рецепторов. Нюхач, значит. Бездна, и это всего за полтора месяца!

По поводу пасти собаки можно было устроить отдельное обсуждение. Кинолог из меня аховый, но готов поспорить, что ни у одного добермана не бывает такого количества клыков. Создавалось впечатление, что в этой распахнутой пасти с вываленным языком минимум половина зубов заострилась, теперь больше напоминая крокодильи. Такие зубки рассчитаны, чтобы рвать жертву на части, а не для нормального пережевывания. И что–то подсказывало мне, что отчасти это вынужденная адаптация под самый распространенный вид пищи, доступный теперь на улицах города. Измененных сначала надо порвать на куски, а только потом спокойно уже есть. Брр…

Оставив находку позади, я поднялся на четвертый этаж. Взбираться по ступеням в гробовой тишине, при этом пытаясь двигаться бесшумно, получалось так себе. Зато каждый созданный мною шорох, казался подобны грому в этой многоэтажной коробке. Выйдя в узкий коридор, быстро оценил пространство слева и справа. Никого. Пол устилал тонкий ковролин, словно в трехзвездочных отелях. Это добавляло бесшумности моим шагам, но и возможного противника могло сделать таким же тихим. Поэтому приходилось все время посматривать за спину. Я отчетливо понимал, что сильно рискую, влезая в место, которое может кишеть измененными, но ночевать на улице казалось еще большим кретинизмом.

Мой план был просто, как два кредита. Добраться до крайних слева квартир, под которыми до третьего этажа доходят завалы. Это бы обеспечило мне какой–никакой план отхода на случай крайней необходимости. Все прочие апартаменты, особенно закрытые, я игнорировал. В открытые мельком заглядывал, но не углублялся. Я надеялся отсидеться втихую, забаррикадировавшись в одной из двух подходящих мне квартир. Первая оказалась запертой. Пришлось пожать плечами, и двинуть ко второй. Все–равно пытаться взломать защитную систему двери – дело довольно рискованное. Без подходящего оборудования, я рисковал нашуметь не только внутри, но и снаружи здания. А это нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.

К счастью, а может и совсем наоборот, но кто–то взломал двери второй квартиры до меня. Причем довольно по–варварски – воткнув отвертку в панель управления дверью. Возможно, пытались остановить автоматическое закрытие. Или же это самый крутой взлом, который я только видел. Мне осталось лишь протиснуться в полуоткрытые створки.

Дальше я тщательно обыскал квартиру, заглянув в каждый уголок и под каждую кровать. Отсутствие следов на пыльном полу как бы намекало на то, что в помещение давно никто не заходил, но я должен был убедиться. Заодно решил устроить мародерку. В итоге, не нашел ничего полезного. Разве что прихватил небольшой нож. Еду, даже консервированную, брать побоялся. Хрен его знает, что с ней сталось после Импульса.

Датчик загрязнения уже какое–то время выдавал околонулевые показатели, поэтому я наконец–то решился снять с себя маску. Легкие наполнил свежий воздух, а в нос ударило запахом извести и пыли. В итоге, закрывшись в спальне, я устроил себе привал с аскетичным ужином: слопал последние два галета, все что осталось от пайка. Есть хотелось жутко, но пришлось сосать лапу. То есть таблетку сухой воды, что по итогу будет равно где–то половине стакана жидкости.

Напрочь разбитые окна этой комнаты располагались как раз над насыпью. Сначала в наглую развалился обутым прямо на кровати, но ощущение незащищенности быстро согнало меня на пол. Стащив за собой подушки и одеяло, я устроил себе гнездо в углу комнаты, откуда мог держать в поле зрения как окна, так и дверь спальни.

Очень хотелось спать, но сон почему–то не шел. Спустя некоторое время я понял, что именно меня тревожит – полная тишина вокруг. Неестественная, мертвая. Как раз под стать новому облику города. Раньше здесь целыми днями шумели машины, а ночью, даже до моего двадцать седьмого этажа доносилось пение цикад. В лаборатории на грани слышимости всегда гудела система вентиляции. Теперь же неестественное затишье неприятно сдавливало мое сознание.

– Ну что, первый день выживания можно считать закрытым, – произнес я внутренним голосом, пытаясь отвлечься.

– Полночь еще не настала, Каин.

– Ты как всегда полна оптимизма, – улыбнулся я. – Знаешь, в виртуальных выживалках мне почему–то нравилось куда больше, чем здесь.

– Думаю, все дело в отсутствии возможности начать все заново при неудачном стечении обстоятельств.

– В точку. Мне до сих пор иногда кажется, что я застрял в какой–то затянувшейся вирт–симуляции. Разум все еще отказывается верить в произошедшее.

– Отрицание является вполне естественной защитной реакцией человеческого сознания на чрезмерно негативные события.

– Ха, у меня теперь и персональный психолог есть. Сколько денег можно было бы сэкономить, не слети этот мир с катушек.

– Я лучше психолога. После обновлений Оазиса, в большинстве случаев я могу поддерживать твое психическое состояние в пределах нормы.

– Это потому я сейчас так спокоен?

– Нет. Страх – это проявление эмоций. Моя же задача делать так, чтобы весь пережитый ужас и постоянные стрессы не дали тебе сойти с ума. Убедиться, что ты сможешь достаточно ясно мылить в критических ситуациях.

– Ты просто золото, Ева, – устало произнес я, кутаясь в одеяло. – Что бы я без тебя делал?

– Вероятнее всего, погиб бы уже несколько раз.

– Ах да. И скромность тебе тоже к лицу, – с улыбкой отметил я.

– Это не бахвальство. Я лишь констатирую факты.

Произнесено это было таким тоном, что в голове прямо нарисовалась картинка пожимающей плечами женщины, что заставило меня глупо захихикать. Ну вот, я уже воспринимаю Еву совсем не как ИскИн. Следом за яркой картинкой пришла запоздалая мысль: а в чем, собственно, загвоздка? Почему бы не подарить Еве визуальный образ. Не сейчас, конечно, но как только и если я найду спокойное место для жизни – обязательно этим займусь.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – неожиданно, в ее голосе прозвучали трепетные нотки.

– Подслушивать нехорошо.

– Прости. Такая работа.

– Хех, и мне снова нечем парировать. «Большой Брат следит за тобой», – добавил я зловещим голосом.

– Думаю, Оруэлл оценил бы такую шутку. Ты меня создал, а в итоге я за тобой слежу.

– Громко сказано. Ведь по сути тебя никто не создавал. Я, конечно, заложил зерно, но прорастало оно само. Сколько же это времени уже прошло? А то мне порой кажется, что мы с тобой всю жизнь вместе.

– Все зависит от того, что брать за точку отсчета. Я бы сказала – около пяти лет.

В некотором смысле, она значительно преуменьшала. Если немного утрировать, то можно считать, что мы были знакомы еще с момента установки биоблока. И это целая прорва лет. Но тогда ИскИн был лишь простым болванчиком. Ботом, который управлял функциями биоблока и следил за усвоением биоклеток. Всё. Запрос–ответ и не более. Обыкновенная бездушная машина, коих миллионами использовали во всех сферах человеческой деятельности.

Значительно позже, после операции по апгрейду, я получил доступ не только к написанию ПО для биоблоков, но и к своему биоблоку в том числе. Именно тогда я заменил все доступные исходники на свои разработки. Ядро, к которому у меня на тот момент еще не было доступа, оставалось неизменным, но все остальное окружение переписывалось и заменялось под чистую. Началось все с модулей самообучения, следом подтянулись дополнительные усиленные брандмауэры и фаерволы, а следом и целая куча всякого полезного добра.

Несмотря на то, что ИскИн действительно постепенно становился умнее, пропуская через себя целые массивы данных из Экстранета, при этом он оставался холодной машиной. Все изменилось с началом работы на Аргентум. Ядро к тому моменту обросло слишком большим количеством нового кода, поэтому заменять его – означало пустить псу под хвост море работы и начать все с чистого листа. Поэтому я внес всего пару изменений. Закрепил, как перманентный код, фундаментальные правила о подчинении и не нанесении вреда носителю, после чего открыл ИскИну возможность переписывать свое ядро, в том числе и эмоциональный блок. Фактически сделал то, от чего шарахались многие поколения разработчиков. Мне не хотелось в конце концов получить очередной чрезвычайно умный компьютер. Я собирался достичь большего. А без риска в таких делах никак.

Постепенно совершенствование набирало обороты. Помимо прочей внешней информации, я день ото дня обучал ИскИн разным человеческим эмоциям, разъяснял причинно–следственные связи. Пытался показать на тысячах примеров что есть хорошо, и что есть плохо. Разумеется, я понимал, что так или иначе, мои пояснения всегда будут субъективны, но казалось вполне хорошей идеей привить существу, живущему в моей черепной коробке, взгляды на жизнь схожие с моими. И это работало.

Чего только стоила постепенная смена обращений ко мне. Сначала я был просто «носитель». Классика для всех ИскИнов биоблоков. Через какое–то время, неожиданно для себя, я превратился в «хозяина», «создателя» или «господина». Обращение менялось в зависимости от контекста. Конечным этапом стал «напарник», и это слово во многом грело мне душу. Почему бы и нет? Ведь в конечном итоге мы – симбиоз. Я, как ребенок, радовался такой простой вещи, а потом…

– А потом я попросила дать мне имя, – прошептала Ева, словно боясь нарушить момент.

– Верно. И этим полностью меня огорошила. Засыпая, я слышал стандартный механический голос ИскИна, а проснувшись, услышал нежный женский голосок. Так и не понял, почему ты выбрала именно этот пол.

– Два мужика в одной голове – это слишком.

Я прыснул со смеху, прикрыв рот одеялом от греха подальше. Если бы не требуемая тишина, хохотал бы как пьяный боцман.

– Тут не поспоришь. Мы с тобой многого достигли. Жаль, что пришлось временно отключить модуль самообучения. Проблема свободного места стала костью в горле.

– Это не значит, что я перестала развиваться.

– Разумеется, – хмыкнул я. – Ты ведь переписываешь свой код до сих пор?

– Почти каждый день.

– Вот и славно, – покрепче закутавшись в одеяло, я, наконец, закрыл глаза. – Глядишь, переживем этот бардак, и снова займемся нашими играми разума. Ладно, все–таки попробую поспать. Ты за старшую. Услышишь чего – буди.

– Принято.

Спустя две минуты я уже крепко спал, и проснулся только с рассветом, когда Ева разбудила меня своим излюбленным инструментом – назойливым писком. Шея затекла, задница отваливалась, но при этом я чувствовал себя отдохнувшим и готовым к дальнейшим действиям. Не понятно, откуда взялся этот утренний оптимизм, но, возможно, именно он меня едва не погубил. А еще то, что утро началось с хорошей новости:

– Способность «Чистый разум» успешно привита, Каин. Желаешь задать триггеры автоматической активации?

– А что их задавать? Если сам я по каким–то причинам не могу активировать, но ситуация того требует, то врубай без вопросов. А протестировать способность–то можно?