Текст книги "Офицер по вопросам информации"

Автор книги: Марк Миллз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Ответ смутил Макса.

– А что бы сделал ты?

– Вероятно, то же, что и ты, – подумал, передумал, разнюхал бы обо всем вокруг. Единственное отличие – я бы не попался.

– Браво, молодец.

Эллиот не отреагировал на замечание.

– Для подобных вещей я хорошо подготовлен. У тебя есть талант писать оптимистичную фигню, которую людям нравится слышать в такое время.

– Если ты хочешь осадить меня, то хорошо выполняешь эту работу – даже лучше, чем полковник Гиффорд.

– Гиффорда убедить так же просто, как согнуть наковальню. Я говорил ему, что ты обладаешь недостаточной информацией.

– Ну и он опроверг тебя.

– Опроверг? Догадываюсь, что ты не думал ни о чем другом с тех пор… и что собираешься делать с этим теперь?

– Какая тебе забота? – осторожно произнес Макс.

– Ты считаешь, что у меня нет принципов?

Для Эллиота было характерно отвечать вопросом на вопрос. Между тем Макс сунул руку в боковой карман и достал сложенный лист бумаги. Эллиот взял его, наклоняя под углом к свету свечей.

Макс написал на нем три вопроса. Где он нашел их? Откуда он похитил Кармелу Кассар? Для чего он это делает?Последний вопрос он перечеркнул.

– Любопытно, – спросил Эллиот, – почему ты зачеркнул последний вопрос?

– Потому что он не имеет смысла. Разве можно знать, для чего он это делает? В нем глубоко сидит какое-то болезненное, порочное влечение.

– В нем? – спросил Эллиот. – Почему не в них?

Такая мысль не приходила в голову Макса.

– Просто я полагал…

– Хорошо, не продолжай. Закон отложенного решения Уэзерна: предположение – мать всех затруднений. – Эллиот ткнул в последний вопрос из списка Макса. – Это ключ ко всему, что ты знаешь. Не отметай его.

– Не понимаю…

– Твоя неосведомленность бодрит, черт возьми. Я спрашиваю, что, если он делает это по причинам, не имеющим отношения к самоудовлетворению? Что, если он стремится дестабилизировать здесь обстановку? Что, если он работает на противника, и все это одна большая диверсия, часть плана настроить мальтийцев против вас, подорвать особые отношения?

– Сейчас ты говоришь как Ральф. Он всюду видит шпионов и «пятую колонну».

– Ральф прав, сохраняя бдительность. Они действительноздесь. Говорю тебе это за спасибо.

Это было серьезное заявление, и оно порождало новые вопросы. Однако Макс старался оставаться в теме.

– Фредди говорил, что имеется доказательство сексуального расстройства.

– Ну…

– Поэтому либо этот человек – или эти люди – относится к своей работе слишком серьезно, либо он получает какое-то удовольствие от этого.

– Может, и то и другое.

– Теперь до тебя доходит.

– Может быть.

– Все возможно, когда действует правило опознания. Неплохо делать предположения, если они основаны на фактах.

– Какие факты? Одна поездка на базу подводных лодок? – Эллиот сделал паузу, позволяя осмыслить его слова. – Я звонил после полудня Томми Равильи. Не бойся, соблюдал осторожность. Он все еще боготворит тебя.

– Слава богу, что это так, смогу сегодня спать спокойно.

– Не знаю, – сказал Эллиот, глядя вверх на безоблачное небо. – Этой лунной ночью для бомбардировщиков вряд ли суждено спокойно спать любому из нас. – Оглянувшись на Макса, он спросил: – Итак? Совпадают эти даты с пребыванием в порту подлодки?

– Разумеется. Это не того рода промашка, которую может допустить агент противника.

Эллиот окинул его взглядом, граничившим с разочарованием.

– Должен сказать, меня поражает твой скептицизм.

– Не хотелось бы прибегать к предположениям.

– Туш, – сказал Эллиот с легким кивком. – Но, может, это больше чем предположения. Может, я знаю больше того, чем допускаю.

Макс болтал вино в стакане, внимательно глядя на жидкость.

– Думаю, я понимаю, чем ты занимаешься, – сказал он медленно.

– Просвети меня.

– Это сложно.

– Тогда скажи в двух словах.

Угрозы полковника Гиффорда, возможно, не подействовали, но если бы Макса заставили поверить, что имелись другие факторы, которые были выше его понимания, то это убедило бы его отступить, особенно если бы он предположил, что, ведя дело дальше, он только играл бы на руку противнику, служа его подлому делу. Эллиот просто завершал работу, которую начал Гиффорд.

Эллиот внимательно выслушал версию, перед тем как заявить:

– Ты не прав. Насколько я могу судить, то, что ты собираешься отчебучить, твое дело. Но это, – он махнул листком бумаги перед Максом, – быстро заведет тебя в тупик. Вот, взгляни. Откуда он похитил Кармелу Кассар? Это не тот вопрос. Ла-Валлетта – город-призрак, таковы и Три города, даже Слима и Гзира. Большинство населения покинуло их. У него масса вариантов. Вопрос должен звучать так: каким образомон затащил ее туда?

Это была хорошая версия. Бензина стало так мало, что в последний месяц и даже больше машины редко встречались на дорогах. Большинству служащих приходилось ходить пешком либо ездить на велосипедах и на гхарри, которые предпочитали мальтийцы. Это были кареты со свободным обзором по бокам на четырех больших колесах с рессорами – едва ли подходящий транспорт для перевозки жертв.

– Хорошо, – сказал Макс, – я добавлю этот вопрос в список.

– Ты действительно собираешься расследовать это дело?

– Ты считаешь, это плохая идея?

– Да, потому что за тобой будет неотступная слежка.

– Тогда ты меня остановишь. Все, что требуется, – это шепнуть на ухо твоему рыжеволосому другу.

– Он не мой друг. И я не буду оказывать тебе такую услугу.

– Я не жду от тебя этого.

– Эй, ты меня оскорбил.

– Интуиция подсказывает мне, что ты переживешь это.

Эллиот улыбнулся:

– Кофе?

– Почему бы нет?

– Колумбийский или из Суматры?

– Теперь я понимаю, что ты шутишь.

Он не шутил. В буфете в пустой каменной кухне хранились оба сорта кофе. В нем помещались также другие раритеты: консервированные фрукты, несколько сортов чая, плошка с куриными яйцами, бутылки с оливковым маслом. С крюков свешивалась даже пара копченых окороков.

– Эллиот, откуда, черт возьми, такое изобилие?

– Я покажу тебе.

Если буфет производил впечатление, то сарай вообще не шел с ним ни в какое сравнение. Не удивительно, что двери запирались на здоровенный навесной замок.

– Обещаешь, что не проболтаешься? – спросил Эллиот, вводя Макса внутрь.

Свет от фонаря-молнии отбрасывал пляшущие тени, освещая запасы товаров в ящиках, сложенных высокими штабелями. В одном углу хранилась груда поблескивающих канистр на десять галлонов с топливом.

– Как, впечатляет?

– Не уверен, что военная полиция посмотрит на все это таким же образом.

– Мы не пускаем сюда «медные каски».

Макс ходил среди ящиков.

– Я не спекулянт, если ты в этом меня подозреваешь.

– Просто барыга?

– Нет. Это моя работа. Я единственный представитель правительства Соединенных Штатов на острове, и иногда мне нужно кое-что делать. Сейчас это богатство значит больше чем деньги.

– Понимаю, посольская привилегия.

– Сказано деликатно. Мне нравится.

– Ладно, будем надеяться, что суд признает это обоснование.

– Это угроза?

– Нет ничего, что не могла бы поправить маленькая взятка.

Макс шутил, конечно, но когда он после двух чашек прекрасного кофе отправился обратно в Ла-Валлетту, между ног у него хлюпала полная канистра бензина. Ему было выделено также пяток яиц.

~~~

Обычно он пользовался авторучкой, однако чернила становились все более и более дефицитными на острове, вынуждая его вернуться к карандашу. Слова на странице потеряли свой обычный вес, но все еще несли ясный смысл.

У безмозглых немцев, видимо, сдавали нервы, но он не был готов прекращать работу. Пока еще нет. Это выглядело бы так, что он бросил шахматную партию как раз тогда, когда игра перешла в эндшпиль. Риски были просчитаны, жертвы отданы с целью обеспечить выгодное положение фигур. Вопрос о выходе из игры не стоял. Скорее вопрос стоял о том, как именно продолжать игру.

Он аккуратно изложил свои соображения на странице, обдумал их при свете оплывающей свечи, проигрывая поочередно драматические ситуации до конца.

Ситуация требовала от него чрезвычайной осторожности, большей, чем когда-либо. Освободившись от контракта с немцами, он стал свободным агентом, и перед ним открылся ряд новых возможностей, чтобы закончить дело по собственному разумению. Он знал, что обязан заняться наиболее честолюбивым из них, невзирая на новые опасности, ради большего самоудовлетворения. Ему нужно было сдерживать инстинкты и работать на перспективу.

Мальта ознаменовала новый этап его вояжа, но это был всего лишь этап. Впереди были другие этапы. Он не мог сказать, какие именно, но было бы глупо делать ставку на один бросок игральной кости.

Его взгляд переместился к верху списка, к первой записи: «Ничего не делать. Исчезнуть».

Это было самое легкое решение. И слишком тяжелое. Как можно было ему не пойти и не постоять у могилы Кармелы Кассар? Ее только что похоронили, и она ожидала его посещения. Было бы несправедливо нарушать традицию. Это, возможно, грозило бедой. Он сел, увидел все, что не сбудется, и написал об этом внизу. На странице, как всегда, все выглядело яснее. Слова изобиловали бесспорными истинами.

Он не стал вычеркивать первую строку на листе, не верил в то, что это можно зачеркнуть. Все имело свою цель, включая сиюминутные сомнения. Даже сейчас он чувствовал, как формулируется новая идея под воздействием только что записанной фразы: «Следующая женщина?»

Он вспомнил трех из них. Две были шлюхами в баре. Третья – стройная, как тростинка, работала в гарнизонной библиотеке. Ее звали Розария Гальдес, и она хотела по окончании войны стать школьной учительницей. Улыбка придавала ей чувственный облик, хотя во всем другом этого не наблюдалось. В движениях и речи она проявляла неуместную резвость.

Его заинтриговало это очевидное противоречие, и он поддался соблазну подвергнуть ее испытанию. А может, время наступило для этого. Она представляла собой искомую кандидатуру, и все же что-то его сдерживало. Но что?

Он отложил карандаш в сторону и закурил сигарету. Закрыл глаза и очистил от мыслей мозг, ожидая, что ответ сам явится к нему. Он уже появился на периферии его видения, как некий зверь, стерегущий пятачок света, отбрасываемого костром. Ответ был осязаем, хотя и неотчетливо. Он не торопил его прояснения, опасаясь спугнуть, и когда, наконец, ответ вышел из тени, он улыбнулся. Больше от удовлетворения тем, что понял. Он удивлялся, как эта мысль не приходила ему в голову.

Ответ был прост. Она была самим совершенством.

Он отбросил мысль о Розарии Гальдес с ее улыбкой и мечтой стать учительницей, которой она сейчас жила. Он не собирался мешать ей, ни в малейшей степени. Новая и гораздо более приемлемая кандидатура появилась на место последней жертвы.

Подхватив карандаш, он принялся писать, стараясь определить баланс между совершенством идеи и неизбежными рисками.

День шестой

До окраин Флорианы Макс добрался только к полуночи. Ему казалось, что поездка пролетела молниеносно, потому что он был полон воспоминаний о разговоре с Эллиотом.

Этот парень был непонятной личностью, к которой оказались неприменимы привычные мерки. С одной стороны, он был раздражающе уклончив, а с другой – сообщил быстро и недвусмысленно: немцы отказались от плана вторжения, губернатора вот-вот снимут, фельдмаршал Кессельринг приближен к Гитлеру, а Роммель, несмотря на все свои способности, допустил ошибку. Было ли в этой информации то, к чему Эллиот не имел отношения? Что же до намеков, что убийство – дело рук вражеского агента, намеренного посеять семена раздора, что с этим делать? Надо признать, что отношения между британским гарнизоном и мальтийцами сейчас стали более натянутыми, чем раньше, но может ли враг претворить в жизнь такой зловещий план, чтобы и дальше дестабилизировать обстановку? Ходили слухи о жестокостях, совершенных во имя гитлеровского рейха, – и без сомнения, у британцев было несколько своих скелетов в том же шкафу, но могут ли они во имя победы зайти настолько далеко?

Вполне возможно. Война изменяет людей. Она или заставляет их так себя вести, или предлагает удобное освобождение от глубоко скрытых темных импульсов – на эту тему он не один раз говорил с Фредди. Тот приписывал себя к школе дуалистов, утверждавших, что человек одновременно может быть воплощением и зла и добра. Эта точка зрения коренилась в его опыте офицера-медика.

Было известно, что часть пилотов погибали, выпрыгивая из самолетов, потому что вражеские истребители проходили чуть ли не вплотную к их парашютам, и нисходящие потоки воздуха рвали купола. Также было известно (хотя об этом редко говорилось), что гидропланы, четко отмеченные красными крестами, расстреливались вдребезги, когда направлялись подбирать сбитых пилотов в море у Мальты.

И тем не менее, несмотря на все это, в госпиталях царило едва ли не товарищество. Раненые вражеские летчики занимали койки в тех же палатах, что и их противники. И не только – им позволялось принимать посетителей, которые снабжали их сигаретами и другими вещами.

Правда, не все летчики закрывали глаза на такую практику. С точки зрения Ральфа, враг был врагом, и не стоило с ним брататься, хотя он относился к итальянцам с чуть меньшей враждой, чем к немцам. Как поклонник автогонок, он считал, что нация, которая производит «энцо-феррари» и «тацио-нуволари», не может быть такой уж плохой. Он приписывал и осторожность их бомбардировщиков и акробатику летчиков-истребителей плохому уровню развития авиационной промышленности. Они просто реагировали на обстоятельства, пытаясь выкрутиться даже из самой плохой ситуации, как делал бы любой на их месте.

С куда большей неприязнью он относился к немцам. Такое предубеждение сложилось у него как раз перед войной, когда он посетил Германию в составе гребной восьмерки команды Кембриджа. Он счел немецких соперников по регате холодными и высокомерными и буквально одержимыми гимнастикой. И более того, когда британская восьмерка, состоящая из неподдельных любителей, одержала победу, хозяева встретили свое поражение без тени благородства. Этот неприятный опыт остался у Ральфа в памяти. Теперь он всюду видел следы немецкого генерального плана.

Убеждения Вагнера в Gesamtkunstwerk, тотальном воздействии искусства, и концепция «абсолютной идеи» Гегеля, которая включала в себя тотальную философию человеческой культуры, были двумя примерами тевтонской склонности к экстремизму.

Более приемлемой для теории Ральфа, скорее всего, была книга генерала Эриха Людендорфа, опубликованная за несколько лет до вспышки враждебности, которая была броско озаглавлена «Тотальная война».

Макс всегда считал идеи Ральфа столь же опасными и экстремистскими, как и те, которые тот подчеркнуто презирал. Но возможно, у него были здоровые инстинкты. Что значили для врага жизни нескольких невинных мальтийских девушек в той огромной схеме событий, если они служили большой цели? Эта неразборчивость по отношению к островитянам вызвала в прошлом месяце увеличение количества ранений среди гражданских лиц, но в то же время укрепляла решимость народа.

Макс видел логику в этом образе мышления. Она имела смысл. Но одновременно вызывала много вопросов, и не последний из них был таков: почему Эллиот выбрал именно его, чтобы поделиться своей теорией, когда он не проявлял инициативы со своей стороны. Натуре Эллиота было чуждо выбалтывать нечто подобное.

Когда Макс добрался до Порте-дес-Бомбес, он был столь же далек от разрешения этой непонятной ситуации, и его внимание было занято более насущным вопросом. Ждет ли еще его Митци в такой поздний час? Что, если у Лайонела изменились планы и сейчас он мирно почивает в постели рядом с женой. Так уже случилось однажды, когда Митци не смогла сообщить Максу о неожиданном возвращении Лайонела из патрулирования. Войдя в здание, Макс бесшумно поднялся на третий этаж только для того, чтобы обнаружить запертую дверь. Слава богу, что он удержался от искушения постучать. Тем не менее ему пришло в голову, что он никак не смог бы объяснить, что делает здесь в середине ночи.

В этом случае здравый смысл подсказывал, чтобы он оставил мотоцикл у своей квартиры и проделал пешком остаток пути, но как-то ему этого не захотелось. Он доехал прямиком до садов Гастингса, спрятал машину в узкой аллее, прислонив ее к стене.

Как всегда, замок внизу оказал сопротивление натиску ключа. И как всегда, он остановился перевести дыхание на площадке третьего этажа прежде, чем приложить ладонь к дверям квартиры. Она была на цепочке и открылась без сопротивления.

Перед ним возникла призрачная фигура. Это была Митци, и ее голые руки казались еще более бледными на фоне темного белья.

Она молча втянула его внутрь и легко прикрыла за ним дверь.

– Я уже стала думать, что ты не придешь.

Они стояли вплотную друг к другу, как обычно и привыкли стоять. И хотя в холле была полная темнота, она не мешала ему ощущать исходящее от нее тепло.

– Где Лайонел?

– В Гзире. Он переночует в квартире одного из офицеров.

Гзира располагалась на склоне, как раз напротив базы подлодок, и после того, как транспортная инфраструктура на острове была практически уничтожена, флот снял несколько квартир, в которых офицеры могли переночевать.

Макс залез в карман и затем вложил сжатую руку в ее ладони.

– Яйцо? У меня нет слов.

Когда она опустилась перед ним на колени и ее пальцы пробежались по пуговицам его шортов, Макс запротестовал:

– Митци, не надо…

Он слышал, как яйцо покатилось по изразцовому полу.

– Митци… – взмолился он.

– Тс-с-с…

– Я не могу.

– Если память мне не отказывает, ты прекрасно можешь.

Шорты сползли к лодыжкам, и он почувствовал ее длинные пальцы.

– Это неправильно.

– Конечно. В этом-то все и дело.

– Митци… – Он взял ее за голые плечи и, гордый своей решимостью, поднял. – Я не хочу этого.

– Тогда почему ты твердеешь в моих руках?

Неужели она в самом деле считала его таким беспомощным перед лицом ее желания?

Макс уже был готов задать этот вопрос, когда Митци снова опустилась на колени, и все его мысли о сопротивлении улетели, когда он почувствовал теплое объятие ее рта. Его руки инстинктивно легли ей на голову, и он запустил пальцы в ее мягкие волосы.

Макса всегда удивляло, что Митци испытывала столько удовольствия, беря его в рот. Ее наслаждение было не менее его собственного, если судить по тихим стонам, которые то и дело вырывались у нее.

Откинувшись, она посмотрела на него снизу вверх.

– Ты видишь, это вовсе не так плохо, верно? – Медленно поднявшись, она добавила: – Ты вовсе не должен подражать мне. Я пойму, если ты уйдешь.

С этими словами она пошла по коридору, и смутные очертания ее тела растворились в сумраке.

Мысленно Макс вернулся к Лилиан. Представил, что она стоит перед ним в темноте, ожидая, как он поступит, и все же сбросил шорты, которые сползли к лодыжкам, и оставил их лежать на полу.

Митци уже ждала его в постели. Макс не видел ее, но услышал слабый скрип пружин, когда она сменила положение. Он стянул рубашку и осторожно положил ее на пол, помня, что в каждом нагрудном кармане лежало по два яйца.

– Я должна предупредить тебя, что очень мокрая.

Он стянул походные ботинки вместе с носками и голым лег рядом с ней.

– Я истекала часами, думая о тебе.

Митци любила говорить, и ей нравилось тянуть время. Он знал это, так же как знал, что ее занятия любовью с Лайонелом были торопливы и проходили в полной тишине.

– Ты уверена, что не начнешь без меня?

– В общем-то могла бы, – кокетливо призналась она.

Взяв за запястье, она провела его рукой по своему телу, направляя пальцы Макса себе между ног. Она могла поднять подол ночной рубашки, но предпочла этого не делать, чтобы он сначала почувствовал ее через ткань.

– Ты видишь? Я не врала.

Он медленно ввел в нее палец, насколько позволяло сопротивление влажной ткани. Она потянулась к нему губами, ее язык проник между его губ, повторяя движение пальца.

Кроме того первого раза, когда он зашел в комнату в отеле «Ривьера» и увидел, что она, прикрытая простыней, голой лежит на матрасе на полу, то или иное белье всегда играло роль в их любовных играх. С бельем была связана дрожь от предвкушаемого удовольствия, запах чего-то запретного.

Макс не думал об этом. Он пользовался предлогом, чтобы протянуть их несколько драгоценных мгновений наедине.

Хотя сейчас характерная для Митци неторопливость, похоже, внезапно покинула ее. Мягким движением широко раскинув ноги, она ввела его член в себя.

– Прости, мне нужно было почувствовать, как ты входишь в меня. Хоть на мгновение. Хоть на мгновение…

В этот момент раздались жуткие вопли сирен, возвещавших о налете; звуки были тем более зловещими, что весь день их не было слышно.

– О господи…

Это были не сирены. Насколько он понимал, двести немецких бомбардировщиков приближались к Мальте с указанием стереть с лица земли дом номер восемнадцатой по Уиндмилл-стрит. Ничто не могло сравниться с чувством, когда Митци легла на него.

– Я могу остановиться, если ты хочешь, – поддела она его. – Наверное, мы должны…

Он положил руки ей на бедра и прижал к себе. Она только вздрогнула и чуть изменила положение, чтобы ему было удобнее.

– Боже мой, как мне хорошо с тобой. Еще немного – и будет чересчур.

Его руки легли на ее маленькие крепкие груди; под материей отвердели соски. Она прижала его кисти, удерживая их на месте.

– У нас еще есть время найти убежище, – расслабленно сказала она.

– Я думаю, что уже нашел надежную гавань.

Шутка была полна детской жестокости, но Митци рассмеялась, уловив ее смысл – намек на Лайонела и его подводников. Макс уже знал от нее, как они любят употреблять такие выражения, когда речь заходит о женщинах. Выражения типа «поднять перископ» или «зарядить торпеды» то и дело встречались в их жаргоне.

– Если только баки не взорвутся у тебя слишком рано.

Этого он раньше не слышал, и они захихикали, как два шкодливых школьника.

– Я чувствую, когда ты смеешься, – сказал Макс.

– А когда я делаю вот так?..

Она стала медленно и ритмично двигать бедрами, напоминая, что на деле они не слились воедино, не стали одним существом.

Далекий грохот тяжелой батареи напомнил, что прожекторы нащупали первого из рейдеров.

– Можно не спешить, – шепнула она.

– Скажи это нашим немецким друзьям.

– Пусть они делают что хотят. Мы неприкасаемые.

– Это я и имею в виду.

– Как и я. И если мне суждено умереть, я хочу, чтобы это было вот так, чтобы ты был во мне.

Там он и оставался. И еще долго после того, как стало ясно, что целью была Валлетта, долго после того, как первые бомбы со свистом и грохотом пошли на цель, он продолжал оставаться в ней. И когда небеса грохнули и раскололись, они вместе повернулись на кровати. Жуткий взрыв тряхнул здание, но их тела продолжали содрогаться. И когда налет достиг апогея, они тоже напряглись, словно их отчаянный вызов мог прогнать этот смертельный шторм.

Это они и сделали, и их крики, говорившие об освобождении, слились с рокотом последних бомбардировщиков, уходивших домой на Сицилию, и провожавшими их несколькими последними разрывами.

Влажные и усталые, они долго лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь странной тишиной, и едкий запах кордита проникал в комнату через портьеры.

– Это было… ничего подобного я в жизни не испытывал, – признался Макс.

– Земля и под тобой качалась?

Они тихонько засмеялись, поцеловались и теснее прижались друг к другу.

– Я говорила тебе, что они нас не тронут.

– Они были чертовски близко.

На пике рейда чудовищный взрыв потряс здание до самого основания – наверное, мина на парашюте, которую один из расчетов «бофоров» снял до того, как она успела приземлиться.

Снаружи на одной ноте прозвучало сообщение, что «Налет окончен».

– Они вернутся, – сказал Макс.

Теперь они знали развитие событий. Кессельринг всю ночь будет бросать самолеты, меняя цели. Сомнительно, что Валлетту ожидает еще один налет, но исключать такой вероятности не стоило.

– Может быть, тебе стоит уйти, – сказала Митци.

– А может быть, я не хочу. Может, я хочу понять, почему ты меня сюда пригласила.

– Ты знаешь причину. И я знаю, что ты знаешь, потому что Лайонел рассказал мне днем. Он встретился с тобой на базе подлодок.

– Это верно.

– И вы, наверное, весело провели время? Как давно вы знакомы? Три дня? Четыре? Неделю? Дольше?

– Хьюго рассказал мне…

– И ты не подумал поделиться со мной?

– Он упомянул об этом позже, после того как мы с тобой поговорили.

С минуту Митци лежала молча.

– Прости, но выглядит так, словно я последний человек, который услышал, что покидает остров.

– Ты должна радоваться. Дела тут еще долго не улучшатся.

– Александрия звучит как-то мрачновато.

– Ну уж нет.

Ему понравилось время, проведенное в Александрии, хотя его восторженная оценка этого места, видимо, объяснялась тем фактом, что он прибыл прямо из Атбары, пустынного, продуваемого ветрами угла Судана, где провел пару нелегких месяцев на курсах разведки.

– Бар в Виндзорском дворце стоит того, чтобы его навестить, – сказал Макс. – Коктейли у них непревзойденные.

– Господи, прямо блестящее будущее по Бедекеру.

– Я просто говорю, что здесь самое плохое место. По крайней мере, ты не будешь каждый день опасаться, что тебя разорвет на куски.

– Лайонел уверен, что Александрия падет.

– Значит, он должен поговорить с Эллиотом.

– Эллиотом? Что он вообще знает?

– Явно больше того, чем хочет показать.

Митци поцеловала его в губы.

– Ты такой нежный и искренний.

Часть его ощетинилась от снисходительного тона Митци, и если он не отреагировал, то лишь потому, что хотел вернуть разговор к ее скорому отбытию по причинам, которые не позволили бы назвать его ни нежным, ни искренним.

– Лайонел сообщил точно, когда он уходит?

– В понедельник. Они все еще заняты ремонтом. Его лодка уйдет последней.

Четыре дня – это пустяки. Он должен шевелиться быстрее.

– Он сказал, что ты еще ненадолго останешься, может, переберешься к Рейндольсам в Сент-Джулиан.

– Ни в коем случае. Офицер из службы морского транспорта на следующий день посадит меня в Калафране на гидроплан.

– И что тогда? Простимся?

– Скорее всего. Но я не могла отбыть, не поговорив с тобой.

– Звучит интригующе.

– О, более того.

Она погрузилась в нервное молчание.

– Митци…

Она взяла его руку и нежно положила себе на живот. Ночная рубашка давно была задрана, и он почувствовал, какой грубой была его рука на нежной коже вокруг пупка.

Он уже был готов заговорить, когда его осенило.

– Я тут кое о чем подумал. – Он повернулся на бок, лицом к ней. – Я ошибаюсь?

– Нет. Это твой.

– Ты уверена?

– Он не может быть его.

– Он был в патрулировании?

– Даже если бы был здесь.

– Не понимаю.

– Все очень просто.

Митци объяснила, что они не раз пытались обзавестись ребенком, но ничего не получалось. Придя к выводу, что в бесплодности их стараний виновата она, Лайонел как раз перед войной отправил ее к врачу в Лондон. Он был не в курсе дела, что она уже дважды посетила специалистов на Харли-стрит, и оба заверили, что она полностью здорова. Третий был точно такого же мнения: у нее все в полном порядке, и за неудачи, скорее всего, отвечает муж. Она до сих пор не могла понять, почему соврала Лайонелу, но сделала это, взяв на себя груз бесплодной жены, чтобы уберечь его от позора.

Так уж получилось, что вскоре началась война, дав им возможность не касаться этой темы. Ни один из них не хотел, чтобы ребенок очутился в этом бушующем мире. Но, похоже, именно это и случилось.

– Прошло мало времени – максимум два месяца, – но он уже живет. Я знаю, что так и есть.

Макс с трудом нашел слова.

– И что ты хочешь делать?

– Я хочу ребенка, Макс.

– От меня? Или вообще ребенка?

– Возможно, это мой единственный шанс.

– Нет, если ты заведешь другого любовника.

– Это нечестно. Я не избегала возможности забеременеть от тебя.

– Значит, осечка?

– Продуманная.

– Продуманная? – усмехнулся он.

– Плохое питание. Оно сказывается на наших менструальных циклах. Если не веришь мне, спроси Лилиан.

Он никогда раньше не слышал, чтобы Митци упоминала имя Лилиан. Фактически он не имел представления, что она знает о существовании Лилиан.

– Судя по тому, что я слышала, ты знаешь ее достаточно хорошо, чтобы спросить, – лукаво добавила она.

– Что это значит?

– Это значит, что перестань изображать передо мной святого. Насколько мне известно, ты встречался с ней в то же время, что и со мной.

– Так вот, этого не было. И я не «встречался» с ней.

– Называй это как хочешь, я не осуждаю тебя, особенно после того, как обошлась с тобой. Знаю, что причинила тебе боль, но я была растеряна.

– А сейчас? – спросил он.

– Сейчас? Сейчас мне хочется, чтобы я не говорила тебе.

– Почему?

– Потому что тебе не стоит знать.

Он молча лежал рядом с ней, впитывая смысл ее слов.

– Я не готова пускать на ветер мою семью, моих друзей и репутацию.

– Ты поймешь, что у тебя нет выбора.

– Нет, если повезет.

– Я серьезно. Я смуглый, Лайонел светлый. Ты тоже. У двух блондинов может появиться только светловолосый ребенок – ты еще помнишь уроки биологии?

– Да, я помню уроки биологии.

– Так что получится, когда ребенок появится на свет с копной черных волос?

– У твоего отца такие же волосы.

– У моего отца?

– Ты как-то показывал мне его фотографию. Если у него такие волосы, то они могут быть и у ребенка.

Он переждал несколько мгновений, прежде чем ответить.

– Господи, да ты в самом деле все продумала, не так ли?

– Конечно, я все обдумала. Это не такая вещь, к которой можно относиться легкомысленно.

Она начала злиться. Как и он.

– Ты знаешь, как я говорю, когда завожусь.

– Я могу хоть что-то сказать по этому поводу?

– Сейчас можешь, но только потому, что я рассказала тебе, хотя не должна была этого делать. И если ты испытываешь ко мне хоть какое-то уважение, согласишься с моими желаниями. А когда ты все обдумаешь, поймешь, что это и твои желания.

– Не рассчитывай на это, – сказал он, спуская ноги с кровати.

Его шорты все еще лежали в прихожей, но он вспомнил о рубашке на полу, лишь когда почувствовал тихий хруст яичной скорлупы под ногами.

– Черт побери! – буркнул он.

Митци неправильно оценила его вспышку.

– Хорошо, я попрошу Лайонела о разводе и выйду за тебя замуж. Это ты хотел услышать?

Он вернулся в поисках своих носков и ботинок.

– Скажи мне, что я ошибаюсь, – настаивала Митци.

Он не мог этого сделать и не сделал. Просто покинул спальню, скомкав одежду и сунув ее под мышку.

О сне не могло быть и речи. Он испытывал лишь какое-то забытье, бесконечную войну между усталостью и бодрствованием с широко открытыми глазами и каждые полчаса тянулся за очередной сигаретой. Он вспоминал свои студенческие дни и узкую подвальную квартирку в Ватерлоо, когда меньше чем девять часов сна заставляли его с трех пополудни счастливо похрапывать на чертежной доске.