Текст книги "Владыка Тьмы"

Автор книги: Марк Мауберг

35

Пока одна из дайрилли приводила в порядок мою прическу, вынимая из волос листья и ветки, я немного пришла в себя. Интересно, почему дракон решил заговорить, а не ударил огнем, как прошлый раз? И почему не сработал портал? Неужели драконья магия настолько сильна?

– Ну что, прогрессор, получила? – снова проявил себя внутренний голос. – Довольна результатом?

Отсутствие результата тоже результат. Я теперь хоть знаю, что воздушный шар не запустить… Интересно, а если мысль про воздушный шар подкинуть эльфам? Дракон и с ними поговорит, или мы получим несколько хорошо прожаренных эльфийских тушек? Нужно проверить!

– …легенды! – Слай что-то патетически вещал, смотря на меня.

– Что, прости? – я пришла в себя. – Я не расслышала…

– Я сказал, что этот день войдет в легенды! – повторил Слай. – Никогда драконы не разговаривали ни с кем!

– Очень польщена, – скептически произнесла я, поднимаясь с земли и отряхивая платье. – Надеюсь, что больше никогда не буду больше разговаривать с драконами. Где моя лошадь?

Дайрилли подвели мою лошадку. Усевшись в седло, я медленным шагом направилась в сторону замка. Уже перед самыми воротами я придержала коня, услышав громкий голос:

– …Да чтоб трупы ваши ели черви с отвращеньем, недобрым словом поминая! Чтоб золото и драгоценности вы видели только на декольте у тещи! – Голос был знаком, я узнала главного конюха Валлиндура. – Да чтоб к вам пришла кончина в обличье престарелой потаскухи или тролля с ужасного похмелья! Пошли вон отсюда!!!

Въехав во двор, я не успела спешиться, как ко мне подскочил пожилой дроу:

– Владычица! – тут же завопил Валлиндур. – В чем я перед вами провинился?! За что вы меня так наказали?

– Я?! – Мое удивление было столь велико, что я едва не навернулась на каменные плиты двора. Благо подскочившие дайрилли успели меня подхватить. – Наказала?!

– Да, Владычица!

– Как?!

– Вы прислали ко мне на конюшню помощников, – поклонился Валлиндур. – Своих бывших учеников…

– Да не ученики они!!! – сорвалась на крик я. – И никогда ими не были!!! Достали уже!

– Но… – дроу слегка отшатнулся. – Они сами…

– Так. Всё. Слай!!!

– Да, Владычица? – подскочил Слай.

– Доведи до всех, если кто хоть раз назовет этих двух придурков моими учениками, то он будет тут же повешен! Все ясно?!

– Да, Владычица! – Слай коротко поклонился. – Доведу до всех!

– Хорошо, – я успокоилась и повернулась к конюху. – Так в чем проблема?

– С ними невозможно работать! Все задания выполняют с таким видом, будто делают одолжение. На замечания реагируют просто – отвечают, что они ваши личные ученики, и замечания им может делать только сама Владычица… И вообще они тут практику проходят для дальнейшего обучения…

– Практику? Для дальнейшего обучения? – я закатила глаза. – Слай, может, их повесить? А?

– Вы уверены? – Слай кивнул охране, и к нам подошел вооруженный дроу.

– Владычица!!! У нас получилось!!! – с диким воплем из дверей пристройки выскочили парни. – Мы зажгли свечки!!!

– О нет!!! – я схватилась за голову. – Только не это!!!

Благоразумно не доходя нескольких шагов до меня, они принялись отплясывать на каменных плитах двора, оглашая все вокруг громкими воплями радости. Сквозь их вопли приглушенно донеслось встревоженное ржание лошадей. Конюх встрепенулся и бросил взгляд в сторону конюшни:

– Вашу мать!!! – с диким воплем он побежал туда. Из ворот конюшни валил дым…

Переглянувшись, парни припустили следом. Добежав до ворот, Валлиндур распахнул створки, и всю троицу тут же смыл поток воды. Рядом очутился один из магов, который помог Валлиндуру подняться. Вместе они зашли внутрь конюшни. Через пару секунд парни выскочили оттуда как ошпаренные и медленным шагом направились ко мне. Подойдя поближе, я увидела у них под глазами по синяку. У старшего он был слева, у младшего справа…

– Все ясно, – я вздохнула. – Оставили свечки возле сена…

– Учительница! Мы не специально! – хором проныли они.

– Учительница?! Как вы меня назвали?!

– Учительница… – они попятились. – Вы же сами сказали, как только зажжем свечи, вы примете нас учениками…

Я беспомощно посмотрела на Слая. Он мужественно пытался сохранить серьезный вид, но по его щекам текли слезы от едва сдерживаемого смеха.

– Простите, – простонал он и, закрыв лицо руками, отвернулся. Плечи его стали дергаться и раздалось приглушенное хрюканье, перемежаемое всхлипами.

– Тебе смешно? Ладно! – я выдохнула. – Тогда слушай мою волю! С этого дня ты назначаешься ответственным за обучение… – я посмотрела на парней. – Как вас там зовут?

– Артур, – почтительно произнес старший.

– Нумар, – так же почтительно произнес младший.

– …За обучение Артура и Нумара, – закончила я.

– За что?! – Слай мгновенно обернулся. – Чем я провинился?

– Ничем, – я ехидно усмехнулась. – Для начала нечего было ржать надо мной. Да-да, такая я вредная и злопамятная! А во-вторых, ты более выдержан и спокоен. Ну и в-третьих, приказы Владычицы не обсуждаются, а выполняются.

– Слушаюсь, Владычица! – Слай погрустнел и склонил голову. – Разрешите я покажу ученикам их комнату и объясню порядки в замке?

– Ступайте, – я махнула рукой. – Разрешаю в случае непослушания бить их палкой.

Вот и избавилась от одной головной боли, думала я, смотря вслед удаляющейся троице. Здорово я придумала – спихнуть обучение на Слая, он лучший учитель, чем я. Так что за новых учеников я теперь спокойна.

Верховный Шаман подошел к обучению очень серьезно. Каждое утро он гонял учеников по нескольку кругов вокруг замка, затем физические упражнения. Затем по три-четыре часа занятий. И после занятий различные хозяйственные работы – наколоть дров, наносить воды, убрать навоз в конюшне… Пару раз я тоже присутствовала на занятиях – чисто ради интереса, посмотреть, как проходит обучение. Как ни странно, парни оказались довольно способными и прилежными учениками – Слая они уважали и побаивались. Как позже объяснил Слай – он предупредил, что при малейшем нарушении дисциплины провинившийся получает замечание и на неделю отправляется выполнять самые грязные работы. После третьего замечания провинившийся будет банально повешен. А узнав, что я беседовала с драконом, и Слай сам присутствовал при этом, они вообще стали как шелковые.

Поздно вечером, едва я стала засыпать, как под моими окнами раздалось громкое пение:

 
…Взошла луна и скрылось солнце,
на траву бриллиантами легла роса…
 

Выругавшись, я накрыла голову подушкой. Не помогло. Прорычав проклятье, я вскочила и, натянув халат, вышла на балкон. Песня стала громче.

 
Лунный свет серебром лег на сердце мое,
наша встреча предписана свыше…
 

Посмотрев вниз, я заметила долговязую фигуру прямо под моим балконом. Видимо, заметив меня, он стал горланить еще громче:

 
…Ночь раскинула крылья над миром,
Очарован тобой на дороге лесной
Из чертогов, когда ты явилась…
 

– Ты чего тут орешь?! – я запустила в него захваченной подушкой.

Тот от неожиданности поперхнулся и замолк.

– Это… Это серенада… – пропищал он.

Подвесив осветительный пульсар, я разглядела, что это был Артур. Он стеснительно ковырял носком сапога плиты двора.

– Слушай, Артур, ты окном не ошибся? – удивленно спросила я. – Чего ты тут серенады распеваешь?

– Я… Я…

– Он вам мешает, Владычица? – громко топая, подбежали три тролля.

– Ну… – я слегка растерялась. – Отведите его обратно в комнату… И не выпускайте до утра!

Проследив, как они удалились, я вернулась в комнату и улеглась на кровать. Только-только стала засыпать, как под окнами раздался рев:

 
…Мы дети Тьмы, мы бич кровавый Уррша,
Кто вам сказал, что нас осталось мало?
 

– Твою ж мать!!! – я вскочила и, накинув халат, снова вылетела на балкон.

– Убей эльфа, пока ты живой, этим тварям пощады нет! – под балконом стоял тролль и горланил. – Окровавленный меч встряхни, отдохни, завтра снова бой!!!

– Да вы что, с ума все посходили?! – проорала я. – Вам дня мало песни орать?! И почему именно тут?!!

– Владычица! – обрадовался тролль. – Ученик Артур сказал, что он пел серенаду из-за любви к вам!

– И что?!

– Ну мы подумали, – тролль вытянулся, – что мы тоже должны спеть серенаду из-за любви к вам!

– Серенаду?! – взвыла я. – То, что ты сейчас орал, на серенаду, тем более любовную, не похоже!!! Всё!!! Хватит тут петь по ночам! Я спать хочу.

– Слушаюсь, Владычица! – тролль поклонился. – Я могу идти?

– Иди! – я повернулась, но потом спохватилась. – Стой! Подкинь сюда подушку!

Тролль поднял подушку и метко зашвырнул ее в сторону балкона. Он, видимо, слегка не рассчитал сил – подушка с силой ударилась о стену над моей головой и лопнула.

– РРРРРР! – только и смогла произнести я, стоя под дождем из падающих перьев…

Утром я всё высказала Слаю:

– Ты за учениками следишь? Какого ху… Русса, они под моими окнами серенады распевают?

– Серенады?! – Слай вытаращил на меня глаза. – Распевают ночью серенады под вашими окнами?

– Да! И не пучь на меня свои глаза!

– Кхм! – Слай откашлялся. – Я не ошибусь, если предположу, что это был Артур?

– Не ошибешься… Как ты догадался?

– Я давно замечал, что он как-то странно смотрит в вашу сторону.

– Да пусть смотрит! – я отмахнулась. – Только зачем он троллей подговорил серенады петь?

– Троллей? Серенады? – Слай окончательно выпал в осадок.

– Да, троллей! И то, что они пели, на серенады похоже не было! – я сморщила лоб, вспоминая текст. – Там было про кровавый бич и смерть эльфам…

– Убей эльфа, пока ты живой, этим тварям пощады нет! – напел Слай. – Это?

– Ага, – я кивнула. – Это. В два часа ночи!

– Понятно. Это одна из боевых песен троллей. Так как серенад у них нет, они решили порадовать вас хотя бы этой песней.

– Ну не ночью же! – возмутилась я. – Им дня мало? Хотя… Я догадываюсь – скорее всего, Артур сказал, что серенады поются ночью…

– Я уточню у него, – Слай слегка вздрогнул, когда ему на плечо опустилась лапа Гррыттура.

– Владычица! – поклонился тролль. – Мастер Слай! Мы готовы спеть песню!

– Чего вы готовы? – переспросила я. – Песню?

– Да, Владычица! – тролль кивнул. – Вы сами вчера изъявили желание днем прослушать песню троллей!

– Я изъявила желание?!

– Ну да, ночью, помните?

– Ладно, где твои певцы? – смирившись, я махнула рукой.

– На плацу. Ждут вас.

– Ну веди, – я было пошла за Гррыттуром, но меня посетила ужасная мысль. Резко развернувшись, я подскочила к опешившему от такой прыти Слаю: – Ты сказал, что Артур странно смотрит в мою сторону?

– Да, я даже думаю, после вчерашнего случая, что он влюбился.

– Только этого не хватало! – я помотала головой. – Слай, объясни ему, что шансов у него нет! Пускай заканчивает с серенадами.

36

На плацу ровными рядами стояла сотня троллей в доспехах и полном вооружении. Над ними трепетал под легкими порывами ветра черный стяг.

– Смирна! Ррравнение на пррраво! – проорал тролль, стоявший перед строем, и, печатая шаг, пошел в нашу сторону. Не доходя до нас несколько шагов, он четко вскинул руку в приветствии и громко произнес: – Владычица! Сотня построена для исполнения песни! Заместитель сотника Урторрг!

Э… – слегка растерялась я, но потом вспомнила военные фильмы. – Здравствуйте, бойцы!

– Здравжел Владычица!!! – в ответ проорали тролли.

– Вольно! – я дала отмашку.

– Вольно! – прорычал Урторрг и продолжил: – Сотняяяя!!! Песню! Запе-вай!!!

Первый ряд троллей принялся колотить мечами по щитам, задавая темп, остальные запели:

 
Приказ, присяга, долг – священные слова,
Плечом к плечу стоим под знаменем полка.
Мечи у нас остры и страшен наш оскал,
Стальной стеной сметем любого мы врага.
 
 
Мы помним данный нам приказ —
Тот, кто не с нами, тот против нас!
Нам Свет не страшен – мы дети Тьмы,
Нас в бой ведет наш бог войны!
 
 
Эльфийская страна и в той стране костры,
На месте городов теперь увидишь ты
Твой меч в крови врага и стяг над головой.
Твоя судьба – война, сегодня ты герой.
 
 
Мы помним данный нам приказ —
Тот, кто не с нами, тот против нас!
Нам Свет не страшен – мы дети Тьмы,
Нас в бой ведет наш бог войны!
 

Пропев последний куплет дважды, они замолкли. Урторрг выжидающе уставился на меня.

– Это ведь лучше тех лютиков-цветочков, что пел Артур? – Гррыттур горделиво посмотрел на меня. – Настоящий марш! А не слезливые песенки…

– Ну довольно хорошо. Такой бодрый марш, – я одобрительно кивнула головой. – Мне понравилось.

– Еще одну песню? – уточнил Урторрг. – А затем мы пройдем маршем!

– Думаю, не стоит, – я сделала шаг назад. – У меня еще много дел… – посмотрев на поникшего тролля, я сжалилась. – Ладно, пройдитесь маршем…

– Сотня!!! – громко заорал воспрявший Урторрг. – Р-равняйсь! Смирно! В походную колонну!!!

Тролли, четко печатая шаг, отчего на плацу стоял грохот, ровными рядами проходили мимо меня. Гррыттур, стоя чуть позади меня, что-то одобрительно порыкивал. Вот мимо нас прошла последняя шеренга.

– Замечательно! Просто чудесно! – воодушевленно сказала я и быстренько ретировалась с плаца, дабы не пришлось еще чего-нибудь смотреть или слушать.

Реллиентар принес доклад. Эльфы собирают огромную армию на борьбу со злом, то есть со мной. В приграничье полным ходом идет охота на вампиров – где уж они их находят, мне неизвестно. Дварфы затихарились в своих подгорных пределах и всех посылают. Про Лауриенара ничего не слышно – по последней информации он пытался подчинить дракона. Думаю, около месяца спокойной жизни у меня есть.

Война. Я, в сверкающих доспехах, на белом коне, величаво отдаю приказ атаковать врага. Моя победоносная армия мощным ударом уничтожает центр вражеской армии и гонит остатки его войск прочь. Мечты-мечты…

Реллиентар разгромил мои войска играючи. Затем последовал нудный разбор, почему так случилось. Авангард, арьергард, тыл – ничего не значащие для меня слова. Обход, охват – еще одна порция военной дребедени, в которой я ничего не соображала.

– Всё! – я прервала Реллиентара. – Я поняла, что в военном деле тупа, как пробка.

– Но я не это имел в виду! – занервничал дроу.

– То, это, – отмахнулась я. – Я остаюсь главнокомандующей. Номинально. Но на самом деле командовать будешь ты. Назначаю тебя командующим объединенной армией Тьмы. Так что с сегодняшнего дня приступай к формированию армии и подготовке плана военной кампании! Какое умное слово я знаю!

– Слушаюсь! – Дроу поклонился и вышел из зала.

Так, одно дело сделано. Теперь осталось подумать, как уничтожить Лауриенара – против него я не выстою… Он более опытен…

Мелкие пограничные конфликты постепенно переросли в полноценную войну. Войну с уничтожением городов и сел. Войну, где пленных не брали. Места боев представляли собой безжизненные, выжженные магией пустоши. Как ни странно, все боевые действия пока велись в Приграничье. Армии прощупывали друг друга, не рискуя пока окончательно вторгаться на чужую территорию. Приграничье обезлюдело – там, где раньше более-менее мирно уживались эльфы, дроу, люди и дварфы, теперь находились опустевшие поселки.

Как объяснил Реллиентар, эльфы пока гнали на убой своих союзников, ослабляя их и нас. Выжидая удобный момент, когда можно будет ввести в дело свою армию и ограничится минимальными потерями, а потом еще и союзников потеснить.

А у меня идут экзамены – несколько самых уважаемых магов ковена и Слай принимают у меня знания по Темной магии. Экзамены рассчитаны на наделю, и всю неделю я с утра и до позднего вечера отвечаю на вопросы. Сдача проходит сложно, я знаю, что никаких поблажек мне не будет. И даже будут придирки. Как Владычица Мрака, я должна в идеале знать теорию и практику. Поэтому меня гоняют в хвост и гриву. Если на обычном экзамене тянут один билет, то я тяну сразу восемнадцать. И это только теория… В день я отвечаю три билета и одно практическое задание. Кроме ответов на билеты, я отвечаю и на дополнительные вопросы, которые бывают даже и не связаны с темой билета.

– Билет номер десять, – я внимательно читаю вопросы. – Создание портала и его особенности…

– Я думаю, этот вопрос можно пропустить, – говорит один из магов. – Никто не против?

– Вы правы, коллега, – соглашается председатель комиссии и уже мне. – Переходите ко второму вопросу.

– Резерв мага и способы его пополнения. – Я слегка задумываюсь. – Резерв мага это количество маны, которое определяет мощность его заклинаний и их срок действия… Со временем, при должной практике, резерв будет постепенно увеличиваться. Пополнять резерв можно различными способами – со временем он сам восстанавливается, забрать из накопителя, и, самый действенный – жертва, у которой уничтожают душу Третий способ мгновенно восстанавливает резерв…

– Подождите! – не выдержал председатель комиссии. – Как это три способа?! Если их всего два – самовосстановление и накопитель?

– Вот так, – я пожала плечами. – Кстати, третий способ дает еще и кратковременный прирост к мощности последующих заклинаний. По крайней мере, у меня так.

– Простите, Владычица, – опомнился председатель. – Я совсем забыл, что мы экзаменуем не обычного выпускника… Начертите линейное уравнение, которое рассчитывает зависимость мощности получаемого заклинания от объема резерва.

Взяв в руку мел, я подхожу к доске и начинаю чертить формулы, с попутным объяснением…

Пару минут меня еще мурыжат, и я тяну второй билет… Еще час мучений, и мы переходим к практическому заданию… Затем обед и я отвечаю третий билет… На следующий день все повторяется…

Я не высыпаюсь и становлюсь раздраженной. Обитатели замка стараются не попадаться мне на глаза. У дайрилли развилась паранойя – они очень резко реагируют на любое шевеление, поэтому в экзаменационный класс я вхожу без них. Иначе быть беде…

Наконец, этот кошмар закончился. Я стою перед экзаменационным столом. Маги последний раз пошептались и, председатель экзаменационной комиссии поднялся с места, держа в руках лист бумаги.

– Позвольте от имени всех присутствующих здесь магов поздравить вас с успешной сдачей экзаменов! – торжественно начал он. – Вы сдали экзамен на твердую четверку. Теперь все зависит от вашего желания дальше совершенствовать свои знания. Ибо только годы труда приведут к совершенствованию и увеличению знаний! Со своей стороны, мы, конечно, окажем всяческую поддержку в ваших делах, – с этими словами он протянул мне бумагу, оказавшуюся дипломом.

– Большое спасибо за проверку и оценку моих знаний, – поблагодарила я. – Клянусь применять полученные знания на благо Тьмы! И по старому обычаю, приглашаю вас отметить успешную сдачу экзамена!

– Премного благодарны, – слегка поклонился председатель комиссии. – Мы обязательно подойдем к назначенному времени!

Вечером в большой столовой был накрыт шикарный стол. Кроме экзаменационной комиссии на празднике присутствовал совет в полном составе.

– Сегодня у нас знаменательный день! – поднялся Слай с бокалом в руке. – Как Верховный Шаман, позвольте мне поздравить Владычицу с успешным окончанием обучения Темной магии и блестящей защитой диплома! Путь к этому дню был сложен и тернист, но Владычица с честью прошла его! Поздравляю!

Мы все дружно чокнулись.

Отмечание окончания обучения затянулось до глубокой ночи. Тосты и поздравления шли один за другим, но я держала себя в руках и старалась не напиваться. Так что, когда все разошлись, я была практически трезвой. Всё. Экзамен сдан. Теперь осталось победить Лауриенара и установить власть Тьмы над Урршем. Как обычно – все сложное напоследок…

– И чего ты погрустнела? – сзади неслышно подошел Слай. – Экзамен сдан успешно. Радоваться нужно!

– Устала… Да и еще не все дела сделаны…

– Теперь будет легче, – приободрил меня шаман. – Ведь часть дел уже выполнена.

– Ага, легче… Как говорил один мой учитель, – я вспомнила десантника, – чем раньше закончите здесь, тем раньше пойдете работать в другое место.

– Нда… – Слай внимательно посмотрел на меня. – Ты действительно перенапряглась за эти дни. Тебе нужно отдохнуть, выспаться и все войдет в норму.

– Я и сама знаю, что нужно отдохнуть. Но времени на отдых практически нет… Да и боюсь, что с эльфом мне не справиться…

– Так. Ты не рефлексируй, а иди спать – утром встанешь с другим настроением. – Слай слегка подтолкнул меня к выходу. – Все, что тебе сейчас нужно, это хорошенько поспать.

Согласно кивнув, я отправилась к себе. Там приняла ванну и завалилась на кровать. Как только моя голова коснулась подушки, как я мгновенно провалилась во тьму без сновидений.

Как Слай и предсказывал, я проснулась отдохнувшей и с хорошим настроением. Вот правда проснулась уже к самому обеду. Одевшись и причесавшись, я пообедала и решила заняться делами.

– Не-не-не, – тут же возмутился Слай. – На сегодня вообще никаких дел! Сегодня выходной.

Я не стала с ним спорить. Целый день безделья мне и в самом деле был нужен. А вот на следующий день меня закружила рутина повседневных дел…