Текст книги "Владыка Тьмы"

Автор книги: Марк Мауберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

33

Сразу после завтрака мне доложили, что независимое государство Эства прислало счет за оккупацию. Немного удивившись постановке вопроса, я приказала собрать совет. Пока они собирались, я заслушивала посла Эствы, который зачитывал пространную ноту. Слушая их претензии, я улыбалась их глупости.

– За годы оккупации ваши войска нанесли ущерб нашей экономике на сто миллионов золотых! – вещал довольно молодой посол. – Также был нанесен невосполнимый ущерб природе нашего государства, который оценивается в пять миллионов золотых. За восемьдесят лет оккупации был уничтожен цвет нации! Теперь мы намерены требовать оплаты за все преступления, что были совершены на нашей территории!

– Это всё? – поинтересовалась я, когда он умолк. – Или еще что-то есть?

– Всё! – гордо ответил посол. – Что мне ответить нашему правителю?

– Пока еще ничего, – с улыбкой ответила я, стараясь не заржать в голос. – Мне нужно кое-что уточнить. Думаю дня через два вы получите мой ответ.

– Я рад, что вы прониклись серьезностью проблемы, – также улыбнулся посол и подбоченился. – Думаю, ваша улыбка означает согласие с нашими требованиями, не так ли?

– Если я улыбаюсь вам, это еще не значит, что согласна с вами. – Я слегка прищурилась. – Может, я представила вас и вашего правителя на кольях возле ворот моего замка.

– Я лицо неприкосновенное! – побледнел посол. – Нападение на меня означает объявление войны!

– Точно? – слегка усомнилась я. – Это где-то прописано?

– Да-да! Совершенно точно! – закивал посол, делая шаг назад. – Это написано в посольском кодексе, который подписали все страны Уррша!

– Тогда ладно, можете идти. – Я махнула рукой. – Через пару дней ждите ответ.

Как только за послом закрылись двери, я тоже покинула тронный зал и направилась на заседание совета.

– Ну, господа советники! – я уселась во главе стола. – Теперь расскажите, что это за независимое государство Эства и когда это мы их оккупировали?

– Эства маленькое приморское государство, – поднялся Амаллерин. – Оно и в самом деле было оккупировано лет сто назад, при вашем отце. Он начал объединение Темных земель с этого государства. Затем, после его гибели, Эства объявила о своей независимости. Это произошло двадцать лет тому назад.

– И что, мы в самом деле уничтожили там цвет нации?

– Нет, Владычица, – Амаллерин покачал головой. – Все было немного не так.

– А как? – поинтересовалась я.

– В те годы Эства была одним из самых захудалых и отсталых государств. Там даже правители менялись чуть ли не ежегодно. Это благодаря нашей так называемой оккупации Эства вышла на мировой уровень. Это благодаря нам там построены университеты, школы и больницы. Мы сделали большое вливание в их экономику и укрепили границы. Благодаря нашей помощи там стало развиваться фермерское хозяйство, и благодаря построенным нами портам и торговым и рыболовецким флотилиям они стали богатеть.

– Хорошо, ну а зачем они еще денег требуют? – я еще раз пробежала список глазами. – Да еще в таком количестве? Мы что, когда уходили, всё разрушили?

– Нет, Владычица. Все осталось там.

– У них сильная армия?

– Нет, Владычица, – ответил Реллиентар. – Я бы не рискнул назвать то, что у них есть, армией.

– Хорошо, тогда почему они присылают такие требования?

– Потому что они просто бл… Простите, Владычица. – Реллиентар смущенно развел руками.

– Мне кажется, что это не их идея, – Амаллерин взял слово. – Их используют втемную, посмотреть на нашу реакцию.

– Ясно. – Я задумалась. – Наши действия по их требованию?

Все замолчали. Молчание затягивалось. Вскоре Гррыттур не выдержал:

– Повесить посла!

– Это равносильно объявлению войны, – тут же ответил Амаллерин.

– Думаю, до войны не дойдет, – усмехнулся Реллиентар. – Поверещат и успокоятся.

– Так посла можно вешать? – утвердительно спросил тролль.

– Нет. – Амаллерин отрицательно помотал головой. – Нельзя.

– Мне жалко денег, – произнесла я. – Поэтому слушайте мое решение. Так как они отделились и теперь пытаются еще и денег на халяву отхватить, то я хочу вернуть обратно все то, что мы им построили.

– Простите, Владычица, – Амаллерин растерянно посмотрел на меня. – А что такое «на халяву»?

– Э-э-э-э… – протянула я. – Это… Это когда что-либо получаешь бесплатно и без труда… Вот как Эства хочет получить кучу денег просто так.

– Спасибо, – кивнул Амаллерин. – Тогда следующий вопрос, а как вы хотите всё вернуть?

– Это уже забота Реллиентара, – я кивнула в сторону военного советника. – Все, что мы им построили, все должно исчезнуть. Да! Сколько они запросили золотых?

– Сто пять миллионов, – зашуршал бумагами Амаллерин.

– Хорошо. Тогда они нам еще должны сто миллионов золотых за то, что они эксплуатировали наши постройки. Вообще-то они должны двести пять миллионов, но сто пять мы погасим взаимозачетами…

– А ведь это может сработать! – вскинулся Амаллерин. – Я думаю, что там будут сильно озадачены… Они ожидали либо агрессии, либо что мы заплатим… А мы все переводим в сугубо деловые отношения! Я сегодня же озадачу финансистов, пусть составят полный реестр наших построек и расчитают их рыночную стоимость.

– Правильно! – обрадовалась я. – И пусть выкупают их или платят арендную плату… Или пусть возвращают обратно!

– В крайнем случае, мы сами их уничтожим, – усмехнулся Реллиентар. – Я сейчас же отправлю несколько полков на границу.

– Приступайте, – я поднялась из-за стола. – Через два дня у меня должен быть готовый ответ для посла.

Два дня пролетели быстро. Посол опять стоял перед моим троном. Минут десять его потомили ожиданием, и вот громко зазвучали фанфары. Центральные двери тронного зала величественно распахнулись, и я, в самом пышном наряде, прошествовала к трону. Усевшись поудобнее, я внимательно посмотрела на посла:

– Я рассмотрела ваше требование и приняла взвешенное решение, – величественно произнесла я. – Так как мы цивилизованные государства, то такие вопросы нужно решать цивилизованно, не правда ли?

– Вы совершенно правы! – посол коротко поклонился.

– Мы готовы зачесть сумму, озвученную вами, в счет вашего долга, – продолжила я. – Думаю, вас это обрадует.

– Нашего долга?! – окосел посол. – Простите, я не ослышался?

– Не ослышались, – я милостиво покачала головой. – Я рада, что вы сами напомнили о себе. Советник Амаллерин сейчас вам зачитает наш ответ, который вы передадите своему правителю. Приступайте, советник.

Прокашлявшись, Амаллерин, в своем лучшем мундире, вышел вперед и раскрыл папку с бумагами. Внимательно и строго посмотрев на посла, он монотонным голосом принялся зачитывать свое творение. Читал он долго, педантично перечисляя все постройки, суда и средства, затраченные на Эству. По мере озвучивания сумм и требований посол все больше погружался в черную меланхолию.

– Таким образом, общая сумма за вычетом ваших требований, составляет сто миллионов золотых, – Амаллерин мельком взглянул на посла. – Это не считая арендной платы за этот месяц. Вам дается неделя срока погасить долг и заключить договор арендной платы на все постройки и суда. Если в течение недели договор не будет заключен, то мы вправе распорядиться своей собственностью по своему усмотрению. Подписано собственноручно Владычицей Мрака, пятого дня, Алсана месяца, 4527 года.

Амаллерин закончил читать, захлопнул папку и передал ее послу.

– Передайте вашему правителю, что я искренне восхищаюсь его поступком, – я подарила послу самую искреннюю улыбку. – Не каждый предложит вернуть долги. Я очень рада, что у нас налаживаются цивилизованные, добрососедские отношения.

– Но… Но… – посол был совсем плох. – Я не могу передать это своему правителю! Это же вымогательство!

– Как вы сказали? Вымогательство? – переспросила я и повернулась к Амаллерину. – Советник, как вы считаете, это изречение посла, стоит отнести к оскорблению меня? Или у посла помутнение разума от радости?

– Я думаю, Владычица, – Амаллерин почтительно поклонился, – у него просто помутнение разума. Иначе его следует тотчас же повесить.

– Прошу прощения! – побледнел посол. – Я сейчас же доставлю все бумаги своему правителю!

– Ступайте, – я махнула рукой. – Не забудьте о сроках!

Правитель независимого государства Эства лично прибыл в эльфийское посольство. Там он сразу же отправился к третьему секретарю посольства.

– Мастер Лорин! – в панике ворвался правитель в кабинет к эльфу. – Это катастрофа!

– Успокойтесь, Кранк! – секретарь, с серой, заурядной внешностью, оторвался от бумаг. – Я уже читаю их требования…

– Но что нам теперь делать?! – Кранк обессиленно упал в массивное кресло, стоявшее возле стола. – Они выдвинули войска к границам!

– Да какие это войска, – раздраженно ответил Лорин, не отрываясь от бумаг. – Три полка тяжелой тролльской пехоты… Хотя для вас и этого много…

– Но что делать? – правитель затрясся в кресле. – Зачем я только послушался вашего совета…

– Мы никому не даем советы! – Лорин вонзил колючий взгляд в Кранка. – И вообще, заткнитесь на пару минут, дайте дочитать!

В кабинете воцарилась тишина, прерываемая сопением и всхлипами Кранка. Наконец Лорин отложил бумаги и откинулся на спинку кресла:

– Да… – протянул он. – Довольно неожиданный ход… Мда-а-а…

– Так что мне делать, мастер Лорин?! – Кранк подался вперед. – Это же благодаря вам я потребовал у них денег…

– Замолчите! – эльф хлопнул ладонью по столу. – И хватит свою вину на нас перекидывать. Мы вам таких советов не давали – мы только высказали предположение, а вы, не посоветовавшись, с радостным визгом принялись творить глупости… Вот зачем вы сразу потребовали такую сумму? Мы говорили о сумме в пятьсот золотых! И если бы они ее заплатили, можно было требовать остальное – прецедент был бы создан. А вы? Жадность ум затмила? Вот теперь сами расхлебывайте заваренную вами же кашу.

– Но у нас нет таких денег! – по побледневшему лицу Кранка градом катился пот. – Помогите нам!

– И как мы вам поможем? Дадим денег?

– Но мы ведь союзники! Мы вернем вам долг!

– Союзники… – Лорин поморщился как от зубной боли. – Вы сами себя поставили в столь неудобное положение. Ступайте к себе, мы вас вызовем позже.

Проследив из окна, как правитель Эствы покинул территорию посольства, Лорин направился в кабинет посла.

– Аффаллин! Распорядитесь о сворачивании посольства. Мы покидаем Эству.

– Что-то случилось, мастер Лорин? – встревоженный посол встал из-за стола.

– Случилось. – Лорин закатил глаза и протянул послу бумаги. – Эти дебилы не смогли даже нормально выполнить то, о чем мы им приказали. Жадность оказалась сильнее разума…

– Даже так? – Аффаллин быстро пробежал текст. – Думаю, вы правы, мастер Лорин, пусть сами теперь выкручиваются. Хотя немного жаль тех денег, что мы успели вложить в них. Но встревать в конфликт из-за долгов идиотов было бы еще большей глупостью.

– Я рад, что вы это понимаете. – Лорин усмехнулся. – Поэтому в течение трех дней мы должны покинуть это болото…

34

Лауриенар наслаждался приобретенной божественной силой. Он чувствовал, как его прямо-таки переполняла неизвестная ему доселе мощь. Теперь он шутя творил такие заклинания, на которые в прошлом у него уходили практически все силы. Но магия нижних пределов так и осталась недоступной… Да и открывшаяся правда о Чиисами не способствовала спокойствию. Теперь стало ясно, почему у Темных появилась такая слаженность действий – видимо, Чиисами довольно хорошо разыгрывала свою тупость перед ними, что даже он, довольно подозрительный и хитрый эльф, выходивший победителем из многих тайных схваток за власть, так ничего и не заподозрил. Это надо же! Сами обучили врага на свою голову. И обучили довольно хорошо – одна ситуация с Эствой чего стоит… Она умудрилась все так повернуть, что ситуация стала патовая.

Конечно, жаль денег, вложенных в экономику Эствы, но репутацию было бы жаль еще больше. Открыв донесение разведки, Лауриенар еще раз перечитал его. Да. Про Эству можно забыть – Темные уничтожили там всё, что только можно… Армия сопротивления не оказывала – она вообще разбежалась, их союзники сделали вид, что ничего не случилось, и после отхода войск Темных с радостью принялись делить территорию Эствы. Но ничего – эти тупые людишки сами виноваты…

Лауриенар взял со стола аналитическую записку о делах в империи. Записка заставляла задумываться – люди не понимали, почему на землях Тьмы живут лучше, чем на землях Света… Почему здесь до сих пор процветает рабовладельчество, и еще множество вопросов… Вот с эльфами все просто – верховная раса планеты. Созданная нести свет низшим расам. Люди всегда недовольны… Но они слабы, их магия слабее эльфийской и они всегда будут играть вторую скрипку в оркестре. С дварфами проще – они хоть и за равновесие, но больше тяготеют к Свету. Их можно оставить напоследок – для начала нужно окончательно решить Темный вопрос… Что очень не понравилось, это то, что по Урршу поползли слухи про носы эльфов. Раньше как-то никто не обращал на это внимание, но теперь говорят такую похабщину… Это надо же было придумать, что плоские носы от того, что эльфы рождаются с хвостами! И он начал догадываться, кто распускает такую нелепицу…

– Ваше императорское величество! – раздался голос секретаря. – Срочное сообщение от разведки, касаемо драконов!

Лауриенар выхватил донесение и, мановением руки отослав секретаря, впился в него взглядом.

– Стерва! – восхищенно произнес он. – Подчинила! А ведь это невозможно…

Он застыл.

– Так почему бы и нет… Я же теперь не просто маг… Вернее, совсем не маг. – Лауриенар хищно усмехнулся. – Теперь мы посмотрим, чей дракон сильнее!

Через пару дней Лауриенар, сгорбившись и шипя от боли, сидел в своей лаборатории.

– Проклятая тварь! – он сплюнул и еще раз наложил на себя заклятье полного излечения. – Подчинила она дракона… Я уничтожу тебя, как уничтожали всех Владык Мрака…

Он вздрогнул от мысли, которая пришла ему в голову.

– Бред… – Лауриенар еще раз сплюнул. – Хотя…

В его голове сложилась картинка. Лауриенар зажмурился от открывшихся перспектив…

Практически целую неделю библиотекари перелопачивали груды фолиантов в поисках любого упоминания о Владыке Мрака. Любого, даже если он упоминался вскользь…

– Всё! – Лауриенар удовлетворенно откинулся на спинку кресла, потирая покрасневшие глаза. – Теперь мне ВСЕ ясно! И на этот раз я своего не упущу! Я уничтожу этот портал, через который такие, как ты, приходят сюда, и на Уррше воцарится тот мир, который я создам!

Лауриенар еще раз перечитал все, что он обобщил за три дня, и сжег лист. Уже подходя к дверям, он застыл.

– Хотя… Если они приходят сюда, значит, и я смогу проникнуть к ним… – Он потер лоб. – Тогда, Чиисами, мы посмотрим… Да… В твои игры можно играть вдвоем…

Загадочная улыбка появилась на его губах.

– Воздушный шар! – провозгласила я, подняв указательный палец вверх. – Вот что нам поможет!

Молчание было мне ответом – и немудрено, второй час ночи и я в своей спальне.

– Воздушный шар! – еще раз произнесла я.

И как это раньше не додумалась до такой простейшей вещи?

– А ты думала? – проснулся внутренний голос. – По-моему, тебе было не до высоких дум – носилась как ужаленная…

Нет, но идея-то хороша! Особенно для дезинформирования эльфов! Воздушный шар в виде дракона!

– Ты забыла, что такое дракон? – внутренний голос сильно удивился. – Хочешь повторить печальный опыт?

Стоп-стоп-стоп! Я ведь не собираюсь снова пытаться подчинить дракона, я просто сделаю его модель…

– Я сделаю его модель! – внутренний голос заржал. – Именно ты? Или подчиненным задачу поставишь?

Ну не я сама… Главное, нарисовать, как этот дракон выглядит, и по эскизам сошьют чехол, который наполним горячим воздухом… Интересно, а почему я ничего не слышала про воздушные шары? Или другие способы перемещения в воздухе? Видимо, я первая, кто додумался до такой идеи!

– Ну-ну, – засомневался внутренний голос. – Опять прогрессорство вспомнила? Про порох напомнить?

Не, порох это другое. А вот воздушный шар! Это ого-го! Ткань, горячий воздух и всё! Так! Сон пропал, придется разбудить еще кого-нибудь, разбудить и озадачить…

– Ага, сама не сплю и другим не дам? – снова съехидничал внутренний голос. – Давай, буди.

И разбужу! Для начала разбужу Слая. Он разбудит портных…

– А без Слая портных разбудить не вариант? – спросил внутренний голос.

Ладно. Для начала нужно узнать, есть ли портные. Тогда и Слая будить не понадобится.

Вскочив с кровати и одевшись, я выглянула за дверь.

– Скажи-ка мне, – я поманила поближе дайрилли, – в замке есть портные?

– Да, Владычица, – ничуть не удивилась вопросу дайрилли. – Вызвать?

– Вызывай. Пусть старший придет. Я ему задачу поставлю.

– Куда ему подойти, Владычица? – уточнила дайрилли.

– Куда… – я задумалась. – А пусть в мой кабинет идет.

В ожидании портного я пыталась на листе бумаги изобразить дракона. Вроде получается…

– Слушай! – оживился внутренний голос. – А зачем тебе дракон? Давай вот это сошьем! То, что ты нарисовала. По-моему, оно гораздо страшнее любого дракона.

Все ясно… Художник из меня как из Шраггра… Чего я парюсь! В книгах же есть изображения драконов!

– Владычица? – в дверь тихонько постучали. – Разрешите войти?

– Заходи!

В приоткрытую дверь протиснулся розовощекий толстячок и почтительно застыл.

– Ты главный портной? – уточнила я.

– Да, Владычица, – закивал он. – Я лейб-портной Клаус.

– Замечательно, Клаус! Теперь слушай задачу. Ты когда-нибудь дракона видел?

– Дракона?! – удивился он. – Только высоко в небе…

– Мне нужен дракон. Чем быстрее, тем лучше.

– Владычица! – Клаус упал на колени. – Но я не маг и даже не воин! Пощадите!!!

– Ты чего? – удивилась я. – Какой маг? Какой воин?

– Вы же сами только что сказали, что вам требуется дракон, – пораженно ответил портной.

– Ну да, – я кивнула. – Ты его сделаешь. Ну сошьешь. В полном размере.

– Сошью?

– Сошьешь. Как мешок.

– Вам нужен мешок? – уточнил Клаус. – Мешок в виде дракона?

– Ты просто гений! – восхитилась я. – Схватываешь мои идеи прямо на лету!

– Я сошью вам дракона! – вскочил Клаус на ноги. – Это будет произведение искусства!

– Я надеюсь… Только он должен быть максимально похож на дракона! И с крыльями!

– Слушаюсь, Владычица! – портной поклонился. – Но как выглядит дракон?

– Как-как… Сходи в библиотеку, посмотри в книгах… Или ты мне предлагаешь этим заняться?

– Нет, Владычица! Через три дня я покажу вам дракона!

– Хорошо, ступай!

Проводив портного, я отправилась досыпать.

Утром, едва я вышла из спальни, меня перехватил Слай:

– Я могу поинтересоваться, зачем тебе мешок в виде дракона? – он подозрительно уставился на меня.

– Это будет наш собственный дракон. Мы наполним его горячим воздухом и подвесим над замком.

– Я не уверен, что это нужно делать, – Слай озабоченно покачал головой. – Это ты сама придумала?

– Да, а что?

– Ничего… Просто вспомнил, что про приручение дракона, настоящего дракона, ты тоже сама придумала.

– Успокойся! – я улыбнулась. – Тут-то нам ничего не грозит – мы не будем призывать настоящего дракона.

– Что-то мне тревожно, – Слай поморщился. – Да и идея не нравится… Может, попробуем где-нибудь подальше от замка?

– Тогда ищи место для испытания…

– Место я найду, но как ты собираешься наполнить его горячим воздухом?

– Как? – я задумалась. – Как… А в самом деле, как?

– Понятно, – Слай понимающе кивнул головой. – Я поставлю задачу кузнецу.

Через пару дней две груженые телеги выехали из ворот замка. Их сопровождал вооруженный отряд из полусотни бойцов. Прогрохотав по мосту, колонна свернула в сторону леса и вскоре скрылась за деревьями. Я со Слаем и сотней дайрилли выехала после обеда и через час уже была на месте. Огромная поляна была окружена высоченными деревьями. Посреди поляны уже был разложен тряпичный дракон. Чуть поодаль возвышалась печь, от которой тянулась труба к нашему дракону. Телеги, на которых это все было привезено, стояли на самом краю поляны.

– Все готово, Владычица! – к нам подошел высокий дроу. – Можно разжигать печь.

– Приступайте, – отдала я команду.

Дроу кивнул и отошел. Пара человек принялись разводить огонь в печи. Через час дракон принялся принимать объем. Вскоре он полностью наполнился горячим воздухом и завис в метре от земли, удерживаемый только парой веревок.

– Замечательно! – я обошла его по кругу. – Прямо как настоящий!

– Выглядит жутковато. – Слай шел рядом со мной. – Будем отпускать веревки?

– Давай.

Слай отошел к стоящим работникам и отдал какую-то команду. Все стали собираться, телеги развернули, и они, поскрипывая, медленно поехали в сторону замка.

– На всякий случай я отправил всех подальше, – объяснил Слай. – Мало ли что.

Подождав, пока все удалятся на безопасное расстояние, Слай обрезал сдерживающие веревки, и наш дракон стал медленно подниматься в небеса.

Покачиваясь, наш дракон поднимался все выше и выше. Единственная веревка, привязанная к дереву, для удержания дракона, слегка шуршала, разматываясь.

– Прям как живой! – Слай, задрав голову, смотрел в небо. – Клаус превзошел сам себя!

Раздался пронзительный свист, и наш дракон исчез в яркой вспышке. Над поляной пронеслась черная, вытянутая тень.

– Портал! Уходим!!! – ко мне подскочил Слай.

– Не выходит!!! – я в панике принялась выставлять все щиты, которые только могла выставить. – Не получается портал!

Дневной свет померк, порыв ветра едва не опрокинул нас, треск ломаемых стволов, и земля ощутимо вздрогнула. Прямо перед нами оказался настоящий дракон. Он возвышался над нами как гора. Вот он слегка вытянул шею и на нас уставился гигантский, ярко-оранжевый глаз, с черной щелью зрачка.

– Чего он смотрит?! – шепотом спросила я у Слая, боясь пошевелиться.

– Я не знаю! – так же ответил мне Слай.

– Это опять ты, – глухой, шипящий голос исходил прямо изнутри дракона. – Мы давно за тобой наблюдаем.

– И что дальше? – пискнула я.

– Эта идея с воздушным шаром принадлежит тебе? – дракон посмотрел другим глазом.

Я только смогла кивнуть.

– Мы догадывались. Если надолго оставить женщину одну, у нее заводятся Мысли и, она их Думает… В силу женских особенностей, ни к чему хорошему это не приводит. – Он снова посмотрел на меня другим глазом. – Небо закрыто для вас. Больше так не делай.

– Хорошо! – я часто-часто закивала. – А можно спросить?

– Нет. Владычица Мрака. Время для вопросов еще не пришло.

С этими словами он распахнул крылья, которые пологом ночи затмили дневной свет, и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Удар ветра покатил нас по земле.