Текст книги "Владыка Тьмы"

Автор книги: Марк Мауберг

Марк Мауберг
ВЛАДЫКА ТЬМЫ

Данная рукопись была обнаружена учеными при раскопках очередной археологической древности. Она была написана на неизвестном языке, неизвестными знаками. Но так как у нас в стране полным ходом идут инновации, то с помощью новейших технологий (вытяжка из Cannabis sativa, биологического продукта Psilocybe mexicana и методики расширения сознания с помощью диэтиламид d-лизергиновой кислоты) данная рукопись была расшифрована коллективом передовых ученых, результат расшифровки перед вами.

Воскресенье. За окном теплый весенний денек. А мы сидим в классе на занятии по православной культуре. Недавно возле нашего детского дома построили очередную церковь. Огородив территорию парка, где мы любили гулять. Возмущения жителей окрестных домов ни к чему не привели – к приезду любой комиссии на автобусах привозились толпы религиозных фанатов, для показной идиллии и всеобщего ликования. На местных жителей, которые выходили протестовать, лилась ругань религиозной толпы. В общем, церковь построили, а потом нас стали отправлять в эту церковь для разных хозяйственных работ. Как на общем собрании объяснил директор – церковь взяла шефство над нашим детским домом. Из шефской помощи только появились иконы в классах и комнатах, в воскресенья стали проводить занятия по изучению основ православия…

– …И вот так Бог-отец настолько возлюбил людей, что послал им своего сына единородного, который, в свою очередь, настолько полюбил людей, что принес себя в жертву: погиб на кресте, чтобы своей смертью искупить все грехи всех людей, – священник погладил окладистую бороду. – Причем грехи не только настоящие, но и прежние, в том числе грех первородный. Иначе говоря, своей смертью он спас людей и обеспечил им райское будущее… Что такого смешного я сказал? – отец Сергий пронзительно уставился на меня.

– Ничего, – я уже справилась со смешком и постаралась сделать благочестивое лицо.

– Ты чего? – меня толкнула Наташка, моя соседка по парте.

– Да ничего…

– Расскажи! – она снова пихнула меня в бок.

– Ладно, слушай, – я зашептала ей на ухо. – Бог-отец и Бог-сын ведь едины?

Наташка закивала.

– Тогда слушай дальше, – я бросила взгляд на священника, который что-то вещал, и продолжила: – Бог посылает себя пострадать за грехи людей. После чего он сам себя просит, сам себе не отказывает и дарует людям прощение ради самого себя…

Наташка захрюкала и согнулась от смеха.

– Что смешного вы услышали в моих словах?! – отец Сергий навис над нами. – Я рассказываю вам о Боге, а вы тут смеетесь! Не стыдно?

– Нет, – я покачала головой. – Я не верю в Бога…

– Ну да, как же я забыл! – он покачал головой. – Тогда потрудись покинуть класс и не смущать своими высказываниями других детей. А о твоем возмутительном поведении, Алина, я доложу воспитателям.

– Рассказывайте, – я поднялась из-за парты и направилась к выходу из класса. – Может, кто и поверит в эти истины.

– Изыди, наконец! – отец Сергий захлопнул за мной дверь.

Спускаясь во двор, я только радовалась, что покинула этот душный класс…

Немного о себе – мне 14 лет, живу в детском доме с самого рождения. Росла оторвой. Единственными друзьями были книги из библиотеки. На почве критичного восприятия у меня и происходили постоянные конфликты на основах православной культуры. Ну не верила я в этого бога. Окружающая действительность прямо-таки кричала об отсутствии бога вообще…

Спустившись во двор, я медленно пошла мимо нашего корпуса в сторону парка. Проходя мимо церкви, заметила очередных богомольцев, истово крестившихся на купол.

– Вот эта грешница, – услышала сзади шепоток. – Опять ее отец Сергий с урока выгнал…

Я хотела оглянуться и посмотреть на говоривших, как затылок взорвался огненной болью, и после яркой вспышки всё погрузилось во тьму. Я умерла… С какого хрена?!

1

Никакого света в конце тоннеля не видела, да и тоннеля тоже не видела. Тьма. Мрак. Глаза открыты – мрак, закрыты – тот же самый мрак. Разницы никакой. Закрыла глаза и прислушалась к себе – ничего не болит, нигде не чешется, ощущений никаких нет… Подвигала руками-ногами – вроде двигаются, но ничего сказать не могу. Попробовала ощупать себя – ничего не чувствую. Вообще ничего…

– БУМ! – звук ударил по ушам, и ноги ощутили, что на чем-то стоят! Открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в конце гигантской очереди, голова которой терялась где-то в далеком сиянии. За мной медленно материализовалась очередная душа. А за ней еще одна, и еще… очередь за мной продолжала расти и расти. Сама же очередь тянулась в бескрайнем чистом поле, края которого растворялись в далекой дымке. Над головой расстилалась прозрачная голубизна неба без единого облачка. Откуда-то я знала, что умерла, и меня это не волновало, но вот неизвестность просто мучила, в Бога я не верила, в рай и ад тоже. Но по наблюдениям выходило, что Бог все-таки есть, может, и рай с адом тоже. Ну, по моему мнению, я должна был только за одно свое неверие попасть в ад. Очередь почти не двигалась, так, в час по чайной ложке. Попробовала заговорить с соседями, но души попались какие-то неразговорчивые, вялые, полупрозрачные.

– Блин! – я внимательно осмотрела себя. Тоже, как и они – полупрозрачная… И я, и одежда… Странно, откуда на душах одежда?! Или так и положено? Хотя этот балахон и одеждой назвать сложно, обычная простыня с дыркой. Вскоре мне надоело стоять и я, выйдя из очереди, пошла вперед, ну не все ли равно, раньше попаду в ад или позже? А так хоть какое-то занятие. Сначала идти было сложно, такое впечатление, что пробираешься сквозь толщу воды – воздух густой, как кисель… Но потом это ощущение резко исчезло и я, не удержавшись на ногах, упала на мягкую, шелковистую траву, от которой одуряюще пахло свежестью. Чертыхнувшись и прикусив язык, я вскочила на ноги и застыла, неверяще смотря на свои руки. Они медленно обретали плотность и телесный цвет. Даже балахон стал непрозрачным и снежно-белым. Немного подивившись этому, я пожала плечами и пошла вперед. Теперь идти было легко, мягкая трава слегка щекотала пятки и щиколотки, но идти очень скоро надоело – однообразный полевой пейзаж и бесконечная очередь душ… Опа! А это кто еще пронесся мимо на большой скорости?! Видно, проговорила это вслух, как сзади раздался голос:

– Очередной церковный иерарх, они, ясен пень, без очереди.

Оглянулась и увидела довольно молодого человека в черной одежде, поверх которой был небрежно накинут красный плащ. Он со скучающим видом смотрел на вереницу душ.

– Простите, а вы кто? – с любопытством спросила я. – На херувима вроде не похожи…

Он затрясся, сдерживая смех:

– Я? Хер… Херувим?! – он посмотрел на меня. – Нет. Ну как объяснить… Я тут типа поисковика.

– И кого ищете?

– Души, вроде твоей, – он широко улыбнулся, мелькнули острые зубы.

– Для ада? – понятливо спросила я. – За мое неверие?

– Бу-га-га-га, – неприлично заржал он. – Ну нельзя же так смешить! Нет, мне определенно повезло, что я тебя встретил, – он вытер выступившие слезы.

– А что я такого сказала? – обиделась я.

– Ад!!! Ну надо же! – он снова захохотал. – А ты что, верующая?! – слегка успокоившись, немного подозрительно спросил он. В его взгляде даже замерцали льдинки презрения.

– Да нет… Но как я вижу, от меня тут ничего не зависит…

– Почему не зависит? – удивился он. – Очень даже зависит. Ад, рай – это все для них, – он презрительно махнул рукой в сторону очереди.

– А для меня? – я офигела от услышанного.

– А для тебя у меня будет деловое предложение. Но не здесь, – он сделал быстрый жест, воздух слегка задрожал, и посреди поля появилась потемневшая от времени деревянная дверь. – Прошу!

Открыв дверь, я обнаружила за ней большое помещение, посреди которого в каменном обрамлении тлели угли, над ними крутилась туша на большом вертеле. Вокруг очага стояли массивные деревянные столы с лавками. В дальнем углу находилась стойка, за которой скучал какой-то детина, кроме него в зале никого не было.

– Проходи, не стой столбом, – поисковик слегка подтолкнул меня внутрь и зашел следом. – Выбирай местечко поудобней и садись. Ты что пить будешь?

– Э-э-э??? – только и смогла произнести я. Это все как-то не вязалось с теми представлениями о смерти, которые пытались нам привить на основах православной культуры в школе.

– Я угощаю, – подмигнул мне поисковик. – Чай? Сок? Кофе?

– Давай пиво! – я решила: наглеть так наглеть. – А поесть что-нибудь будет?

– Мала еще для пива, соком обойдешься. Из еды сегодня бараньи ребрышки, свиная отбивная, куриные котлеты? – перечислил поисковик. – Чего будешь?

– Свиную отбивную, – решилась я.

– Тогда давай присаживайся, – он подтолкнул меня вперед. – Я сейчас подойду.

Усевшись за выскобленный добела стол, с любопытством оглянулась по сторонам. На темных от времени деревянных стенах висели какие-то головы с рогами, щиты и мечи. Окон не было, свет давали угли и большие оплывшие свечи на закопченном колесе, которое на цепях свешивалось с потолка. Пока осматривалась, передо мной появилась большая деревянная кружка, доверху наполненная прозрачным, вкусно пахнущим пряностями соком и большая глиняная миска с щербатыми краями, на которой лежали жареные свиные отбивные, исходящие паром. Напротив, с такой же кружкой, только думаю, что там ни разу не сок, уселся поисковик:

– Ну, за знакомство! – он поднял кружку. – А, стой! Я же не представился, – он привстал и слегка поклонился. – Я Муррс, поисковик.

– Алина, э-э-э, душа, – подняв кружку, чокнулась с Муррсом и отхлебнула. – Ммммм! – такой вкуснятины я еще никогда не пробовала.

– Понравилось? – Муррс усмехнулся. – Такого ты больше нигде не попробуешь. Его делают только в этой харчевне.

– Муррс, можно тебя спросить?

– Ну? – вгрызаясь в отбивную, промычал тот.

– Скажи, а остальные, из очереди, они попадут в рай или ад? – я задала мучающий меня вопрос.

– Гхм! – он аж поперхнулся. – Аль, ну какое тебе дело до них? Не все ли равно, куда они попадут? Ладно, – сжалившись, произнес он. – Понимаешь, нет ни ада, ни рая. Люди все сами выдумали.

– Блин! А куда они стоят?! – я даже выронила отбивную.

– Рассмотрение и в основном развоплощение. Те, кто проходит контроль, отправляются на новое место жительства. А остальным – обычное развоплощение. Кому нужны такие глупые, никчемные души? Какой от них прок? Вместо того, чтоб наслаждаться жизнью, учиться, узнавать что-нибудь новое – придумывают себе ограничения и мужественно стараются их не нарушать. Они при жизни каялись в своих грехах для того, чтобы очистить себя и совершить грех снова, обычно тот же самый. Дебилизм полный… Вместо того чтоб собраться с силами и что-то сделать – молитва! Господи, помоги, образумь и подай! Ага, на блюдечке с голубой каемочкой, – он отпил пива. – А вот это «любите врагов своих и творите добро тем, кто ненавидит и использует вас» – полный бред. А семь смертных грехов… Ты их знаешь?

– Лень, гордость? – я вопросительно посмотрела на него. – Это?

– Жадность, гордыня, зависть, гнев, обжорство, вожделение и леность. Это назвали грехами? – Муррс поморщился, как от зубной боли. – Ла Вей замечательно сказал по этому поводу: «предосудительного в жадности нет, поскольку жадность означает, что человек желает большего, чем у него есть. Зависть это пристрастное рассмотрение имущества других и желание иметь подобное у себя. Зависть и жадность это движущие силы амбиции, а без амбиции весьма немного чего-либо можно достичь. Обжорство – значит, просто есть больше, чем нужно для поддержания жизни. Когда ты наедаешься до ожирения, другой так называемый грех – гордыня, побудит тебя сохранить привлекательный вид, а значит, и самоуважение. Еще один грех – вожделение. Испытал малейшее сексуальное желание – значит, виноват в вожделении. Но чтобы подстраховать процесс размножения, природа сделала вожделение вторым по силе инстинктом после самосохранения»…

Он отпил пива:

– Ты ведь и сама не веришь в ад и рай! И не верила. Я прав?

– Да… – протянула я. – Но откуда ты это знаешь?

– Это ведь твое? – он сделал странный жест, и в его руке материализовался лист бумаги, с которого он зачитал:

 
Тьма наступает и гибнет Свет
пеплом седым задует рассвет
ярость в крови и холод в душе
в руке меч ты крепче держи!
 
 
крылья мрака растут за спиной
предки с небес наблюдают за мной
наша память творит чудеса
из бездны веков к нам приходит она
 
 
дубовые листья на старом кресте
щит и заржавленный меч
старые руны, да лунный свет
да род, что не смог ты сберечь
 
 
пламя костра и рев толпы:
– «колдун хорошо горит!»
колдун или ведьма – знающих жгли
вгоняя во тьму народ
 
 
черное солнце, пламя костра
скверну уносит дым
песнь меча и шепот травы
в дороге все песни важны
 
 
стяг в небеса, хоть ты и один
тебя не сломить врагам
Христос на кресте – не Один
и знаний тебе он не дал!
 
 
кланяться трупу – не для тебя!
гордость это не грех!
Асгард, а не рай уготован тебе
Хеймдалл зовет к себе
 
 
липкая патока – речи попов
кровью крест обагрен
– грехи человека! – трусливый бред
в Вальхалле мы ждем Рагнарёк
 
 
дьявол иль бог? – пустые слова
ты сам выбираешь свой путь
ад это ложь – царство мертвых – Хель
и рай недоступен тебе…
 

– Мое… – удивленно протянула я. – Но как же те души?

– Короче, давай забудь уже о них, – он махнул рукой с зажатой в ней отбивной. – Тебе это не грозит. У меня к тебе есть деловое предложение.

– А если я откажусь? – поинтересовалась я. – Что со мной будет?

– Да ничего, – Муррс пожал плечами. – Тебя тщательно обсудят и отправят в новый мир. В тот, который наиболее подходит для тебя.

– А на Землю?

– А зачем тебе обратно в инкубатор? – вопросом на вопрос ответил Муррс. – Земля, чтоб ты знала, является инкубатором душ. Которые потом распределяются по мириадам миров. А брак отсеивается здесь…

– Стой! Муррс! А Бог-то есть??? – я задала ему вопрос. – Есть?

– Ну-у-у, – протянул он. – Может, и есть. Только это, я думаю, идеальное существо, которому все глубоко похер. Вот как бывает сферический конь в вакууме, так и тут – большой глобальный похер. Его еще никто не видел, да и он, если есть, не спешит обнаружиться. Так что? Выслушаешь мое предложение? – он посмотрел на меня.

– Давай, – я кивнула.

– Ты играть любишь?

– Что? Играть?.. – такого вопроса я вообще не ожидала.

– Ну да, ты когда-нибудь в компьютерные игры играла?

– Пару раз было… В основном в стратегии…

– Тогда будет проще. Значит, так, – начал он. – Нужен Темный Владыка. Есть тут один мирок, мы с товарищами там типа эксперименты ставим, на выживаемость. Создали силы Света, и раз в сто лет запускаем добровольца на роль Темного Владыки. Ну и смотрим, сколько он продержится.

– И максимальное время пока какое? – поинтересовалась я.

– Пять лет, – констатировал Муррс, показав пять пальцев. – Потом его убивали, несмотря на легионы тьмы, которые он смог создать…

– Убивали?!

– Это они так считают, – Муррс покивал головой. – На самом деле в момент смерти доброволец переносился туда, откуда отправился, в это же самое время. Потом получал свою плату и мог заняться своими делами. А мир возвращался в исходное состояние.

– Как это в это же самое время?! – У меня глаза на лоб полезли.

– Мы можем управлять временем и пространством, – просто сообщил Муррс. – Иначе было бы сложно отсортировать такое количество душ, которое постоянно прибывает. Ты как, согласна?

– Хорошо, – я махнула рукой. – Какая-нибудь инструкция есть? Типа «Что нужно знать начинающему Владыке»? Или «Зло для чайников»?

– Нет, – Муррс посмеялся. – При переносе в тебя будут заложены знания мира, рас, языка, письма и зачатки магии. Все остальное должна изучить сама. Да, у тебя будет замок – одна штука, хороший легион – одна штука, и учитель – одна штука. Гарантируем один год ненападения, а потом всё – всё будет зависеть от тебя. Развивай армию, укрепляй границы, усиливай свою магию – делай, что хочешь. Потому что через год, когда светлые владыки договорятся меж собой, они на тебя нападут. В основном все сценарии развивались так. Или ты нападаешь, пока они не договорились, и захватываешь их по одному, а остатки объединяются и нападают на тебя, или они сразу объединяются, пока ты границы крепишь, и нападают на тебя. А! Забыл! Там будут еще и герои, которые мечтают тебя сразить… Вроде все… Не!!! Самое главное забыл! Твоя сила будет зависеть от твоей злобности. Чем ты злобнее, тем больший авторитет имеешь в своих землях и тем большая у тебя сила. Теперь точно все.

– Так, поняла, а цель-то у меня какая?

– Цель простая – продержаться как можно дольше или же захватить весь мир.

– А вам-то какой от этого прок?

– Во-первых, у нас идет наработка статистических данных, затем для наших ученых собираются какие-то сугубо им нужные данные. Ну и в-третьих, скучновато тут, – Муррс почесал затылок. – А так хоть какое-никакое развлечение. Ну и тотализатор у нас, неофициальный. Ставят на то, сколько доброволец продержится… Еще сока?

– Давай, а что получит доброволец? – с интересом спросила я.

– Секунду, – Муррс на несколько минут отошел и вернулся с еще двумя кружками. – Во-первых, он получает оговоренную плату за участие в эксперименте, во-вторых, в зависимости от его действий, ему могут предложить работу у нас. Нам нужны нестандартно мыслящие личности, которые любят узнавать новое и не останавливаются на достигнутых результатах.

– Поняла, когда отправляемся?

– Ты спешишь? – поинтересовался Муррс. – Может, давай допьем и пойдем?

– Мне как бы не терпится, – я быстренько допила свой сок. – Я готова.

– Ну и шустрая же ты. Тогда пошли, – Муррс встал и, поманив меня, пошел к двери. – Сначала зайдем к нам в офис и обговорим сумму вознаграждения. А! Подожди! – он критически осмотрел меня, и у него в руках материализовалась кожаная папка. Открыв ее, он быстро пролистал несколько страниц и щелкнул пальцами. Мое тело слегка обдул теплый ветерок. Посмотрев вниз, я увидела, что теперь одета в свое любимое платье.

– Так-то лучше, – улыбнулся Муррс. – Пошли?

2

Открыв дверь, вместо равнины с душами я увидела обычное офисное помещение, со столами и оргтехникой. За столами сидели насколько человек, увидев нас, один из них встал и пошел нам навстречу:

– Муррс! Старый пень! Ты где шляешься? Начальство уже рвет и мечет… О! А это кто?

– Доброволец! – Муррс слегка подтолкнул меня вперед. – Представляете, САМА из очереди вышла!

– Сама?! – нас окружили. – Ну Муррс, ну везунчик! Да такое бывает раз в сто лет!

Я стояла посреди галдящей толпы и растерянно пыталась вникнуть в ситуацию.

– И что здесь происходит? – раздался грозный голос, после которого все разбежались по своим местам.

– Доброволец, Баал Сатанаилович, – развернувшись, произнес Муррс, пихая меня. – Сама из очереди вышла.

Обернувшись, я увидела высокого, стройного мужчину в строгом деловом костюме. Он пристально смотрел на меня.

– Сама, говоришь… – Баал Сатанаилович неопределенно махнул головой. – Тебя ведь Алина зовут. Ничего, что я на «ты»?

– Нормально, – я в растерянности пожала плечами.

– Хорошо, – он одобрительно прищурился. – А ты к шуткам как относишься?

– Смотря к каким, – я опять пожала плечами. – Сама люблю… Любила пошутить…

– Это вообще отлично, – он довольно осклабился. – Пройдем со мной. Муррс! Отчет в письменном виде через час!

На этот раз обошлось без всяких перемещений. Мы прошли длинный коридор и, пройдя двойные двери, оказались в большом кабинете без окон. Все стены были заставлены шкафами с маленькими коробочками разных цветов. Прямо посреди кабинета находился большой письменный стол и два кресла.

Баал Сатанаилович уселся за стол и кивнул мне на соседнее кресло.

– Я думаю, не будем тянуть время и сразу приступим к нашим делам, – он развалился в своем кресле. – Надеюсь, Муррс объяснил тебе задачу?

– В общих чертах да, – я кивнула. – Я должна изображать злого Владыку, сколько продержусь, а ваши ученые будут что-то там нарабатывать.

– Да, – Баал Сатанаилович сделал замысловатый жест, и на столе появились два бокала с зеленоватой жидкостью. – Угощайся. И подпишем контракт.

Не успела я отпить, как на столе появились две тонкие пачки бумаги и ручка. Баал Сатанаилович быстро расписался на обеих пачках и пододвинул их мне.

– Читай, расписывайся и пойдем.

Поставив недопитый стакан обратно на стол, я взяла листы и принялась читать. Сам договор был очень коротким. Алина, в дальнейшем именуемый доброволец – с одной стороны и Дьяволов Баал Сатанаилович, действующий от лица АПРТ – с другой, подписывают договор о нижеследующем: бла-бла-бла, все результаты являются собственностью АПРТ, сумма 500 чего-то там… Гарантируют, обеспечивают, на усмотрение… Как я поняла, это была стандартная форма контракта. Остальные листы занимали приложения и дополнения. Быстро просмотрев все, я подписала.

– Угу, – неопределенно промычал Баал Сатанаилович. – Ты все прочитала? Все понятно?

– Да, все поняла, – я махнула рукой и допила напиток. – Буду злым Владыкой, все будут меня бояться. Я пару раз в «Дьяблу» за мага играла.

– Тогда пошли, – усмехнулся Баал и поманил меня. – Только в этой игре, в отличие от «Дьяблы» – полное погружение… Не забывай! Да, запомни еще одно, там мы сделали два пантеона богов – светлые и темные. Светлые боги это еще одна сила, против которой тебе следует бороться. Эта сила действует совершенно рандомно, она может и вообще себя никак не проявить, а может и сразу вступить в противодействие.

Опять все прошло без переходов, я шла за Баалом Сатанаиловичем по очередному коридору. Все встречные почтительно уступали ему дорогу. Шли мы минут пять. Наконец остановились у больших дверей. Баал Сатанаилович махнул мне рукой, чтобы я его ждала, а сам прошел внутрь. Он отсутствовал минут десять, как меня кто-то укусил в филейную часть. Отскочив и помянув чью-то маму, я оглянулась – рядом с дверями стояла кадка с каким-то растением, длинные веточки которого оканчивались маленькими пастями с острыми зубками. Осмотревшись, я увидела на подоконнике забытый кем-то карандаш. Присвоив его себе, я вернулась к растению. Методом научного тыка я определила, что данное растение всеядно – по крайней мере, карандаш оно грызло с удовольствием… Я скормила ему уже практически весь карандаш, как открылась дверь, и меня позвали:

– Аль! Эй! Алина!!!

Слегка вздрогнув, я обернулась. Из-за двери высовывался мой знакомый – Муррс.

– Заходи! – он шире раскрыл дверь. – Давай быстрее!

Не успела я зайти, как меня тут же окружила толпа в белоснежных халатах и принялась меня осматривать, обстукивать, обвешивать какими-то датчиками. После чего заставили выпить какую-то безвкусную жидкость. И на несколько минут оставили в покое, разбредясь по помещению, заставленному различной аппаратурой. Я с интересом следила за происходящим, несколько раз замечала на себе веселый взгляд Баала Сатанаиловича, который чему-то улыбался. Интересно, чему он там радуется? Может, Муррса спросить? Кстати, а он где? Оглядев зал, я заметила Муррса в самом дальнем углу, он стоял на коленях, засунув голову в какой-то аппарат и что-то там настраивал. Рядом с ним находились трое ученых и что-то ему объясняли. Немного посмотрев, я решила ему не мешать. Наконец их ученые все настроили и меня усадили в кресло, дав в руки стеклянный шар.

– Вы готовы? – участливо спросил один из них. – Все ваши параметры по договору подготовлены. Хм, оригинальный выбор, конечно… Но как и заказывали. Осталось только запустить переход. Вы точно… э-э-э… решили?

– Точно-точно, – подошел Баал Сатанаилович и, похлопав по плечу, подмигнул мне. – Она готова. Да?

– Готова, – протянула я.

– Тогда посмотрите в шар и постарайтесь расслабиться, – с этими словами все отошли от кресла.

Заглянув в шар, я увидела, как посреди него бушует снежная метель. Вот она стала расширяться, и вскоре меня стало туда затягивать. Мне уже грезилось, как я, такой красивый Владыка, сидя на коне, посылаю свои армии в бой… Последнее, что я услышала, это был вопль Муррса:

– Баал Сатанаилович!!! Зачем?!

И ехидный смешок Баала Сатанаиловича…

…В 3255 году 35-го цикла времён великий эльфийский маг и астролог Улаэрт предсказал приход самого последнего Владыки, и неизбежную победу сил Света. В своём предсказании Улаэрт использовал астрологический прогноз и передаваемый в его роду по наследству дар ясновидения. Правда дар ясновидения ему не помог – через неделю после своего предсказания его нашли заколотым в своей постели.

Основной особенностью данного предсказания являлось обязательное сочетание «открытых дверей Неба» соединением Артурна и Ютерна с новолунием в противоположном знаке, также «открывающим двери Неба». В самом низу собственноручно написанного текста маг указал, что в этот момент все жители подлунного мира увидят «падение пера зеркальной Сойки». Эта оговорка странным образом не привлекала особого внимания последователей и толкователей знаменитого прогнозиста, и трактовалась исключительно классическим методом – как оппозиция планет.

Авторитет Улаэрта был настолько велик, что несколько сотен лет маги и шаманы всех рас постоянно ожидали прихода того самого обещанного последнего Владыки. Учитывая, что астрологический расчёт «открытых дверей Неба» – вещь, в общем-то, несложная, маги и шаманы назначили несколько вероятных дат прихода Владыки и терпеливо ждали обещанное Улаэртом. Наступило время ожидания неизбежного. Маги публично огласили их, и стали терпеливо ждать обещанного Улаэртом события. Со временем весть о предстоящем приходе последнего Властелина распространилась по всему миру. Прогнозы Улаэрта стали набирать популярность среди знати всех рас, и народы жили близким ожиданием неизбежного.

Так, постепенно прошёл 3375 год 35-го цикла времён, когда Артурн и Ютерн соединились в знаке Небесного Трона, с новолунием в противоположном знаке, 3495 год того же цикла, когда в момент новолуния те же планеты соединились в знаке Огненной Колесницы. Затем наступил 3615 год 36-го цикла, и Артурн с Ютерном соединились в знаке Загадочного Дракона во время новолуния, но обещанного появления Владыки так и не последовало. Также ничего не произошло при соединении этих планет в 3735 году 36-го цикла, и во время десятка последующих соединений в момент избранных новолуний.

Это вызвало недовольство власть имущих, вполне справедливое недоверие и критику к прогнозам знаменитого мага со стороны шаманов и магов. Из года в год голос критиков, разбиравшихся в небесной механике не хуже Улаэрта, звучал всё громче и громче. Умалчивать очевидное дольше стало невозможно, и спустя полторы тысячи лет после смерти Улаэрта ковен эльфийских магов окончательно признал его прогноз как ошибочный. Ну пошутил мужик на старости лет, с кем не бывает. Другие, вон, с юными эльфийками в постелях шутят или вообще с троллями женского полу.

Как и следовало ожидать, в 3855 год 37-го цикла очередное соединение в момент новолуния Артурна и Ютерна в знаке Крылатого Коня вновь не принесло ничего сверхординарного.

Как зачастую это бывает, сразу же нашлись и сторонники, и оппоненты Улаэрта. Сторонники приводили доводы в пользу правоты прогноза, ссылаясь на авторитет и опыт предсказателя, ни разу не ошибавшегося до сих пор. Оппоненты же, на основании тщательно зафиксированной за сотни лет информации, громили всё в пух и прах.

Надо сказать, что обе стороны одинаково профессионально владели знаниями, и ни первые, ни вторые так и не смогли переубедить оппонентов. По воистину мудрому решению конвента ковена эльфийских магов и волшебников вопрос о предсказании Улаэрта перенесли на следующий раз. Несложно догадаться, что через 120 лет споры продолжились с того же самого места, а затем переросли в дискуссии и полемики на исключительно профессиональном уровне.

Конвент ковена вновь оказался на высоте, и в последующие пару сотен лет споры вокруг прогноза Улаэрта превратились практически в бесконечный сериал. Дискуссии на эту тему отменялись лишь считанные разы, когда перед ковеном стояли более насущные проблемы. Нет, Владыки являлись, но объединенная армия Света их довольно быстро уничтожала, это тоже повлияло на потерю доверия к предсказанию…

Среди наиболее интересных моментов многосотлетних обсуждений стоит упомянуть несколько заслуживающих того споров. Почти сорокалетняя дуэль мага Эндоруэлла и шамана Горунга, в котором первый убедительно доказал фатальное влияние затмений при соединении Ютерна и Артурна на события предстоящих лет. Знаменитый Уласс в 3950 году 37-го цикла прочёл фундаментальный трактат о влиянии неподвижных звёзд – труд всей своей жизни. Спустя полвека шаман Гардун талантливо использовал информацию средних точек между планетами, чтобы разгромить логические доводы сторонников Улаэрта. И постепенно о прогнозе знаменитого мага и шамана стали забывать. Спустя пятьсот лет после признания предсказаний не сбывшимися о Улаэрте помнил только ограниченный круг лиц – ковен эльфийских магов. Впрочем, самым скандальным и оригинальным стал прогноз Асмунда в 4522 году 40-го цикла, в котором маг четырёх стихий провозгласил ложную гибель Владыки, которую примут за настоящую, пришествие женщины, с последующей затем победой сил Тьмы. Но так как об Улаэрте практически забыли, то прогноз Асмунда оставили без внимания, посчитав, что Асмунд решил заработать авторитет на предсказании Улаэрта…

Буквально за месяц перед очередным соединением Артурна и Ютерна в знаке Стального Рыцаря на востоке появилась узкая светящаяся полоска – комета. С каждым днём комета приближалась, становясь всё больше и больше, и, наконец, стала занимать целую половину видимого небосвода. Хвост кометы переливался радужными красками и очень напоминал перо зеркальной сойки. До соединения Артурна и Ютерна в момент новолуния в противоположном знаке оставалась одна неделя…

…Дым курений медленно поднимался над тяжелой медной чашей и, свиваясь, исчезал в темноте. В тронном зале царил полумрак, окна были завешаны плотными, пыльными шторами, свет давали только несколько факелов на стенах. Повсюду лежал толстый слой пыли – вот уже около сотни лет сюда никто не заходил. Немолодой шаман приходил сюда уже целую неделю ровно в 12 ночи и до 4 утра бил в бубен и воскуривал травы, по преданиям в этом месяце должен прийти Владыка Мрака и навести порядок… Правда все предыдущие воплощения Владыки продержались только несколько лет… Вот уже целую неделю шаман возносил курения, указывающие путь Владыке. Ударами в магический бубен шаман задавал монотонный ритм и внимательно смотрел на трон. Как учил его отец, а отца его отец, появление Владыки всегда сопровождается каким-нибудь знамением, и Владыка всегда появляется на троне. Монотонные звуки и полумрак вгоняли в дрему, но останавливаться было нельзя – Владыке это могло повредить. Краем глаза шаман следил за песочными часами, установленными возле курительницы. Черный песок медленно сыпался вниз, постепенно отсчитывая минуты и часы до пришествия. Наконец последняя песчинка бесшумно упала вниз. Владыка не явился…