Текст книги "Прайд (СИ)"

Автор книги: Марк Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

– Скар, скольких искажённых инферно тварей ты убил? – тот по привычке хотел огрызнуться, но не нашёл что ответить. – А демонов? Молчишь… Я так и думал, – крыс заметно напрягся, но промолчал, – и что-то мне подсказывает, что твоя спутница убила не больше. Странно это, особенно на фоне того, что я только что пытался выпросить у тебя задание на искоренение тварей, не находишь? А может, ты и всё твоё племя стали на сторону Инферно ради сохранения собственных шкур?

– Лысая обезьяна, следи за своим языком, – дёрнувшийся было Скар замер, не решившись сделать хоть что-то, скавенша находилась в наших руках, и это заставляло Берсеркера сдерживаться, отчего его боевой потенциал падал до минимума, – любой из скавенов готов…

– Пожертвовать собой, но убить врага? – подсказал я крысу нужный ответ, не забыв добавить в голос иронии для лучшей провокации.

– Да! – хвостатый легко купился на очередную уловку.

– Да? Тогда что на счёт твоей жизни? Готов ли ты отдать её ради ослабления врага?

Скару было нечем крыть, он сам дал мне в руки все нужные карты. Конечно, он мог просто послать меня куда подальше, но там, где не сработали угрозы, сыграла банальная гордость Берсеркера. Я поймал его на крючок, и сейчас он не мог отступиться от собственных слов и не показать трусость. В общем, интеллекту он уделил недостаточно внимания.

– Или ты говорил о совершенно других скавенах? – крыс злобно зарычал, его терпение подходило к концу, чего я и добивался. – Как уже сказал, я начну охоту на искажённых авансом, а в качестве платы мне будет принадлежать твоя…

– Жизнь? – оскалился он в ответ, показывая, что не боится.

– Нет – Смерть! – мой ответный оскал оказался куда выразительней. – Это мой маленький друг, который поможет нам в сделке, – по моей руке выполз тот самый паучок, перебирая излишне гибкими, даже мягкими лапками. – Забравшись в тело, невзирая на разделяющее нас расстояние, он сможет уловить любую мою мысль и оборвать твою жизнь, – откровенный блеф, но Скар поверил.

– Сколько ты убьешь в обмен? – Скавен был настроен решительно и отступать не собирался.

– А это будет зависеть от тебя, – развёл я руками, – между нами будет некая гонка, соревнование, называй как хочешь. Мы с тобой будем убивать искажённых, и пока буду лидировать я, твоя смерть будет принадлежать мне. Не думай, что умрёшь, как только потеряешь первенство, нет… плохое настроение, скука – скорее всего, я прикончу тебя по одной из этих причин. И да, ты не будешь знать, кто именно и на сколько вырвался вперёд, в отличие от меня. Ну и в качестве небольшой форы, я дам тебе два… ну ладно, три дня, после чего пойдет отсчёт.

Имелся риск, что я перегну палку, но Скар согласился, правда, пришлось более детально проговорить условия. Утвердили, что деятельность паучка не должна нести угрозу населению города скавенов в общем, и его подруге в частности. Переработали систему подсчёта убийств: я не стал выдумывать велосипед и предложил способ подсчета, использовавшийся во время охоты на гончих – трупы считались не поштучно, а с учётом моей силы и уровня врага. Про возможность Шпика подглядывать я, естественно, умолчал, причём это и обманом-то не назовёшь. Я сразу дал понять, что не буду раскрывать всех способностей паучка, но при этом ни один из озвученных пунктов не будет нарушен – так оно и было. В процессе переговоров я попытался завуалированно узнать численность населения крысюков, но не вышло – такую, стратегически важную, информацию Скар категорически не хотел выдавать, а жаль, было бы неплохо знать потенциал этого подземного города.

Закончив с подготовительной частью, мы ударили по рукам, для пущей достоверности скрепив взаимные обязательства кровью. Не знаю, что именно: это моё позёрство в конце или изначально всё шло к тому, но рукопожатие вышло куда более эффектным, нежели я рассчитывал. От меня отделилась Тень, одна из тех, что вырываются на свободу во время Могильного Воя, и оплетя наши руки, слилась с плотью, причём не меньше половины её ушло в Шпика!

Едва начав свой жизненный путь, Шпик получил повышение, да ещё какое! Все условия уговора, к которым мы пришли пару минут назад, оказались не пустым звуком – это обеспечили высшие силы Теллуры, призванные в свидетели.

Паучок, впившийся в тело Скара, получил благословение Смерти и способность обрывать жизнь, но только, если был заключён подобный договор! В случае невыполнения договора, я мог легко развеять Местного. С Вечными способность работала немного иначе, паук мог отправить того на перерождение и потом поддерживал постоянно усиливающийся дебаф, как бы намекая, что лучше исполнить обещанное. Понятное дело, поддерживать его вечно он не мог, но это лишь начало.

Вся эта афера обошлась мне в единицу репутации со Смертью – такова оказалась плата за неплановый апгрейд Шпика, но я был только рад, ведь теперь он, в случае чего, мог переродиться внутри роя.

Скар, дав подсадить в своё тело паука, привёл в чувство спутницу и поспешил убраться как можно дальше от нас. Не прошло и минуты, а Шпик уже показал мне неизвестный ранее ход на второй ярус, находящийся примерно в середине этого самого тупика – мигающая метка Скара исправно отображалась на карте.

Как наладим контакт со скавенами, нужно будет забрать паучка – ценный кадр, да и Скар, иначе, до конца своих дней будет думать, что я в любой момент могу его прикончить.

Едва нас покинула компания крысюков, повисло неловкое молчание. Девушек переполняли смешанные эмоции. С одной стороны, они меня не поддержали, практически, пошли против, при этом едва не сорвав задумку с запугиванием. С другой стороны, им совершенно не понравились методы, к которым я прибёг. И хоть они не были уверены, что я перешёл бы от слов к делу, для себя я уже всё решил: ещё на подходах к городу стало ясно, что тут творится какая-то чертовщина и, если ради жизненно важной информации мне понадобится запачкать руки, так тому и быть.

Мысленно решиться на такое намного проще, чем реально сделать, но, едва не погибнув, начинаешь по-настоящему ценить жизнь, особенно свою. Продолжи Скар упрямиться, я бы не отступил.

– Если вы мне доверяете, то доверяете во всём и идёте до конца, – взгляд скользнул по лицам троицы, – и полумер здесь быть не может. Вы находитесь в Теллуре по своим причинам, у меня же есть свои, достаточно важные, чтобы применять такие жёсткие меры в ситуациях, когда надо решить проблему. Как тогда с Дублем.

И вновь тишина, девушкам требовалось поразмыслить над моими словами, так они думали, но я прекрасно видел, что решение уже принято. Все сомнения, что наполняли их ауры, постепенно начали рассеиваться.

– Мне не доставляет удовольствия пытать или мучить других, но это единственный инструмент в моих руках – иного призвания у меня нет. Мы проводим достаточно времени вместе, чтобы сделать правильные выводы друг о друге, – на этом моё красноречие иссякло, да слова больше и не требовались.

Рассказать правду о Теллуре сейчас? Нет, не то время и, не то место. Совсем скоро корпорация сделает свой шаг и тогда, кроме громких слов, у меня будут доказательства.

Наличие Шпика в теле Скара не спасало от ловушек, так что дальше мы двигались со всё той же черепашьей скоростью, правда, теперь обезвреживали далеко не все ловушки. В случае, если придется спасаться бегством по канализации, то они смогут задержать врага, если, конечно, мы сами в них не попадём. Последнее было вполне реально, даже несмотря на красную подсветку опасных мест – спешка не способствует повышению внимательности.

Искать новый выход на поверхность не стал, воспользовался тем, через который однажды уже прошёл. На этот раз люк был закрыт, но я без труда срезал петли когтем и отодвинул крышку в сторону во избежание её падения и грохота.

Подвал оказался пуст, так что на этот раз обошлось без феерических представлений. Выбравшись из колодца, помог девушкам. Действовали максимально осторожно, стараясь не шуметь, что было весьма непросто в практически абсолютной тишине – из зала за дверью не доносилось ни звука.

Когда мы подходили к городу, вечерело, но сейчас ещё нет и полуночи, самое время для таверн и кабаков – всё веселье только начинается. Понятное дело, в городе теперь совершенно иные правила и законы, но ведь помимо Местных, тут должны быть и Вечные – Стальные, а этому народу плевать на условности, да и не могли же они весь город под нож пустить?

Дабы не лезть наобум, прежде чем выбираться из погреба, погрузился в медитацию и взглядом Сквозь Пелену постарался разглядеть Искры хозяев таверны и постояльцев, однако не преуспел – вокруг было пусто.

Неужели всё-таки всех перебили…

Повторная попытка разглядеть хоть что-то ничего не дала – требовалась нормальная разведка, вот только в нашей стае не было ни Роги, ни Вора. Какое-то подобие скрыта имелось только у меня, да и то на начальных уровнях прокачки, а заветный ап Осколка ожидается только после предстоящей распы. Впрочем, выбирать не приходилось, девчата, конечно, горели желанием, как минимум, отправиться вместе со мной, а то и вместо, но этот маленький бунт был подавлен в зародыше. Видимо, сказался недавний разговор, после которого девчата попросту не решились спорить.

Закутавшись в плащ, его бонусы к скрыту сейчас точно не помешают, выскользнул в зал. С моего последнего визита здесь очень многое изменилось, не то чтобы я особо глазел во время прошлого побега, но стен тут точно было больше. Обугленная мебель, опаленные стены… Собственно, больше в помещении ничего не было, всё мало-мальски ценное унесли или уничтожили. Подвал, в который мы выбрались из канализации, оказался наиболее нетронутым местом.

Огромная дыра на месте четвёртой стены позволила взглянуть на Торгурию не сходя с места. Она напоминала собственный город, заживо съедаемый Забвением. Стальные успели порезвиться на славу, следы вандализма виднелись повсюду. Идиоты крушили всё подряд, даже не задумываясь о том, что гадят в собственном городе. Хотя это могли быть и карательные акции.

Местных на улицах я не увидел, по крайней мере, нормальных, а вот Искажённых в округе хватало. Люди мутировали по одинаковой схеме с волками, буквально сгорая изнутри и иссыхая. Ходячие мумии с пустыми глазницами, в глубине которых угадывался едва различимый отблеск тлеющей пылинки.

Бесцельно шатающиеся патрули бывших горожан даже на вид были куда тупее тех же волчат. Если лохматые целенаправленно охотились, то эти просто слонялись – видимо, после перерождения верх берут инстинкты, которые у Местных оказались недостаточно сильны. Впрочем, уровень от 50 до 100 делал их опасными противниками, с которыми придется считаться.

А ведь всё это лишь городская массовка, мне так и не попались на глаза ни стражники, ни мастера, которые обычно на голову сильнее таких вот рядовых неписей.

Самым неприятным было практически полное отсутствие одиночек, что резко усложняло зачистку территории, по крайней мере, бесшумную. На первый взгляд таковая и вовсе была невозможна – радиус агро у тварей был немалый, но я не торопился. Пусть Теллура хоть трижды реальна, но изначально в неё заложены игровые законы, и весь мой прошлый опыт говорил, что даже в таких неудобных локах есть возможность выцепить единичного противника для фарма.

Предположение оказалось верным – уже через дюжину минут я вычислил примерную схему поведения противника. Пусть те и ходили в большинстве своём пачками, минимум парами, но, как оказалось, единой цели у них не было, порой группы дробились, расходясь на очередном перекрёстке в разные стороны. Вот на таких переходах, особенно в проулках и переулках, стоило выбивать жертву.

Устраивать тотальную зачистку и начинать набивать статистику убитых Искажённых я не собирался, по крайне мере, до распечатки, но полученная информация точно пригодится.

Вернувшись в подвал, занялся крафтом. Казалось бы, не самая лучшая затея, но прежде чем выпускать девушек на улицу, я хотел обеспечить их хоть какой-то маскировкой, благо ресурсы и способности имелись. Выделывать полноценные плащи из шкур не стал, с моими познаниями в кройке и шитье быстро я мог сделать разве что пончо, или проще говоря, прорезь для головы в шерстяном «полотне» – так себе маскировка. В итоге, улучшил те плащи, что уже были у девчат.

Упор сделал на уже имевшийся скрыт – к счастью, у всех трёх именно этот параметр был основным. Был соблазн добавить и персональные руны, вроде: Огня, Проклятья и Смерти, но от этой идеи отказался сразу по двум причинам.

Во-первых, прежде всего для нас была важна именно скрытность. Во-вторых, каждый мой эксперимент мог закончиться созданием уникальной вещи. И если прочие мастера будут подобному только рады, то вот у меня ситуация иная – создав однажды стоящую вещь, я уже не смогу её повторить позже с более качественным и, главное, собственноручно добытым материалом.

Только экипировкой решил не ограничиваться и попытался поделиться своей способностью скрыта с прайдом – ну а что, я ведь могу у них заимствовать, так почему бы не пойти в обратном направлении? Первая попытка провалилась, но я и не рассчитывал, что всё будет так просто. После дюжины дюжины раз мне показалось, что удалось что-то нащупать, а после двадцатого я был в этом уверен.

Что я делал? Да ничего особенного. Открыл меню Осколка и мысленно попытался его перетащить на пиктограмму Сум – та отображалась, как и остальных девчат, в специальном листе, который автоматически заполнялся, если в радиусе километра появлялся кто-то из прайда.

Система меня не понимала, или я что-то неправильно делал, но в итоге, спустя добрые полчаса, за которые девчата успели изрядно заскучать, я добился своего: прайд получил шестой ранг, отчего Телосложение увеличилось на две единицы, а члены прайда получили доступ к моим способностям, применительно к текущей ситуации – к заветному Осколку со скрытом.

С новшествами девушки освоились довольно быстро. У Сум одно время уже была классовая абилка с маскировкой. По понятным причинам, бонусы были довольно скромными – заимствованные способности всегда слабее оригинала, а у меня и оригинал был так себе, но тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, главного мы добились – между игроком без маскировки и с оной, пусть и в зачаточном состоянии, огромная разница, на что мы и делали ставку.

Первых не обращённых Местных обнаружил в квартале ремесленников. Те засели на втором этаже здания, но судя по их аурам, полным страха и отчаяния, к сопротивлению они не имели никакого отношения.

Простых горожан пустили в расход, оставив только важных. Местные напуганы, а ведь если брать только торгашей, то они все от двухсотого и выше. Своими руками Стальные подобное провернуть точно не могли, а значит, нужно быть вдвойне осторожнее.

Вскоре нашлось ещё одно скопление живых, немного прояснившее ситуацию – в городской казарме от души веселились местные вояки. Если именно эти Местные изначально примкнули к клану, тогда понятно, почему удалось подмять под себя всю Торгурию.

Вояки, хоть и пьяные, с мозгами проблем не имели, и я поспешил убраться от высокоуровневых Местных подальше. Кто знает, какие умения у них в запасе? Я вот не знал, и узнавать не спешил.

Шли тихо и медленно. Темнота вокруг не была нам сильной помехой. У Сум глаз вообще нет, но и мир она видит иначе, тьма для неё точно не проблема. Бездна, будучи мурлоком, прирождённым обитателем глубин, лишённых света, видела чуть хуже Сум, но неплохо. Разве что Чеша, сроднившись с пламенем, очень тяжело переносила тьму. Да, она могла легко разогнать её светом собственного пылающего тела, но сейчас этого нельзя было делать.

Хорошо, что всё это мне рассказали заранее, и мы приняли превентивные меры – я просто взял Чешу за руку, что вызвало у девушки смешанное чувство лёгкого стыда и радости. Идти так оказалось на удивление легко, ведь я в любой момент мог мысленно предупредить о незаметном для неё препятствии на пути, хотя большую часть времени играл роль подстраховки. Когда попадался сложный участок, оставлял спутниц в укромном месте и отправлялся на разведку, благо ночь выдалась тёмной, а на улицах города хватало разрушенных зданий, чтобы укрыться от чужих глаз.

Повторить старый маршрут, которым я когда-то добрался до Унгафа, не вышло – патрули как на зло в этой части города попадались особенно часто, пришлось идти в обход, чего очень не хотелось. Подобный крюк, хоть и в целях безопасности, мог подкинуть ещё больше проблем.

Почти полчаса всё шло более-менее, но во время моей очередной попытки оставить девушек и уйти на разведку, на корабле случился бунт. Мысленная перепалка вышла короткой, но мощной. Прямо никто не спорил, девчата давили на иные точки. Одной страшно, второй надоело просто так сидеть, а третья уверяла, что четыре пары глаз увидят, несомненно, больше, нежели одна. Главным их доводом было то, что цена ошибки невелика, ведь это всего лишь игра, в которой, вообще-то, нужно играть и развлекаться, а не… то, чем мы занимаемся.

В этот момент я был близок к тому, чтобы признаться и выложить всю правду о Теллуре, но в итоге сумел сдержаться. Город, готовый провалиться в Инферно, не самое лучшее место, чтобы рассказать девушкам о том, что этот мир вполне себе реален.

И без того небольшая скорость отряда снизилась до черепашьей. Время от времени в мыслях как бы невзначай мелькало недовольное ворчание Чешуйки, но, после того как я обернулся и посмотрел на неё, та состроила невинные глазки и пожала плечами, словно не в курсе, чего это я весь такой серьезный.

Мысленно махнув рукой на проделки саламандры, сосредоточил взгляд Сквозь Пелену, погрузившись в медитацию, – в таком состоянии способность работала лучше, в чём я снова убедился. Повсюду виднелись ало-жёлтые вкрапления, даже земля пропиталась чужеродной этому слою реальности силой Инферно, а место её источника сияло как огромное пламя.

Соваться к нему совершенно не хотелось, но и оставить без присмотра такую мощь тоже нельзя, – я был практически уверен, что там развлекается Гунгун.

Выход нашёлся довольно быстро, причём завязанный на мою старую и успешно позабытую способность! Астральная Связь – с её помощью я однажды уже менял тело, причём на кабанье. В тот раз всё закончилось весьма болезненно, но я учту прошлые ошибки. В сложившейся ситуации – это лучший и наиболее безопасный вариант.

Девушки восприняли идею неоднозначно. Бездна с Сумрачной не возражали, а вот Чешуйка вздумала лично прогуляться до неизвестного источника и посмотреть на всё своими глазами. Спора как такового не вышло – подруги не поддержали, да и я выдвинул ультиматум: на разведку идёт только болванчик, а если кто-то против, то затея отменяется.

Саламандра надула чешуйчатые губки, но согласилась, пусть и излишне демонстративно выказав своё «фи». Впрочем, я прекрасно видел её ауру и легко оценил степень обиды – та хоть и имела место, но была крайне мала, так что и беспокоиться не о чем.

Отыскать подходящего Искажённого оказалось нетрудно. Каждый из нас следил за укромными местами, в которые время от времени забредали Местные. Дождавшись очередного кандидата, отслеживали его дальнейший маршрут. У большинства он был хаотичным, но нашлась и подходящая цель – Искажённый с относительно небольшим уровнем, двигающийся одним и тем же маршрутом, на одном отрезке почти на полминуты забредавший в глухой тупик.

План действий был прост, и осечек не ожидалось. Связка Ударов из скрыта и тут же оглушение Фаршем, пара проклятий от Бездны и Костяная Клетка от Сумрачной. Чеша играла роль подстраховки и прикрывала тылы, но, к счастью, так и осталась не у дел.

Временная смена оболочки

Время действия 27 минут

То ли в силу фактора неожиданности конкретно этот индивид, то ли все Искажённые в принципе были уязвимы для подобного воздействия, но отнять тело оказалось на удивление легко, я не почувствовал практически никакого сопротивления.

Шестидесятый уровень твари на поверку оказался пшиком – моя Аватара была гораздо сильнее, и падение боевого потенциала я прочувствовал очень явственно, особенно в первые секунды. Ощущения чем-то походили на простуду, когда вроде бы и чувствуешь себя относительно сносно, но даже в привычных делах всё валится из рук и моментально устаёшь. Да ещё и голова немного кружилась…

– Алькор? – неуверенно спросила Чешуйка, заглядывая мне в глаза.

Ответить я не смог – иссушенный язык и спёкшиеся голосовые связки дали о себе знать – изо рта вырвался лишь противный хрип. Это было ожидаемо, поэтому девчата, как мы заранее договорились, Костяную Клетку не снимали и спокойно ждали, когда я подам сигнал. Да и чего им беспокоиться? Если не знать о том, что Теллура реальна, подобные абилки выглядят занятным фокусом, а не смертельно опасным умением, жонглирующим душами.

Немного обвыкнув в новом теле и взяв его под полный контроль, я принялся кивать, показывая условленный сигнал, но в этот момент ожило и Проклятое тело! В прошлый раз я занял место кабана, оставив собственную тушку валятся бесхозной и был уверен, что в этот раз будет так же, – идиот!

Попытка вырваться из Клетки ни к чему не привела, мне лишь оставалось бессильно дёргаться, представляя, что сможет натворить Искажённый в моём теле! Но, к моему несказанному облегчению, всё прояснилось уже в следующую секунду.

– Отец, ты недоволен? – виновато спросил Пар. – Прости, я подумал, что стоит присмотреть за твоим телом.

– Не переживай, ты правильно всё сделал, – поспешил я успокоить своего… сына, а заодно и сам перевёл дух. – Просто я не ожидал, что ты способен на такое. Новость была действительно многообещающая, нужно будет изучить открытие подробнее. Возможно, я перетянул все приобретённые свойства, оставив лишь врождённые таланты.

– Случайно получилось, – растерянно ответил Пар, – это твоё тело, но оно отчасти признаёт меня, даёт возможность присматривать.

– Хорошо, но тогда уж присмотри за всеми, пока меня не будет.

– Я постараюсь, отец, но для меня это тяжело, – не без стыда ответил он.

– Как и для меня, – поддержал я Пара, у которого, видимо, появился такой же таймер.

Весь диалог занял считанные секунды, так что я успел предупредить девушек, кто в чьем теле, до того, как они начали нервничать или делать глупости, чего вполне можно было ожидать от той же Чеши.

– Сум, это я, Артём. Всё получилось, я в теле Искажённого, можешь отпускать, – но услышав мои слова, жрица не торопилась снимать Клетку и перевела взгляд на мою покачивающуюся и переминающуюся с ноги на ногу аватару, – тело Алькора взял под контроль Пар, так что приглядите за ним, чтобы дел не натворил.

Примерно тоже самое я передал и Пару, чтобы не давал в обиду Прайд, – не хотелось оставлять спутников без дела, мало ли что им в голову придёт, а теперь все вроде как при делах, да и оставшись «за главного», должны вести себя аккуратнее.

Перед вылазкой к источнику «присмотрелся» к новому телу, изучая и осваиваясь. Некоторые мои способности перекочевали во временную аватару, пусть и в ослабленном виде, – всё логично, часть их закреплена за душой, а часть за телом. Если говорить точнее, при мне остались Осколки и Отражения, а родные Таланты и Модификации сменились на имевшиеся у жертвы, к тому же некоторые из них оказались заблокированы.

Идти пришлось недолго, минут семь. Это в «партизанском» режиме скорость отряда была черепашьей, сейчас же я один и мог идти прямо по улице, не скрываясь в тенях, разве что немного пошатываясь для достоверности. Хоть мои Глаза и остались в Проклятой аватаре, сомнений в том, что отыскал нужное место, у меня не возникло.

Ещё петляя по улочкам, я услышал надрывные вопли до боли знакомого голоса. Признаться, я даже ускорил шаг в надежде увидеть, как зарвавшегося шамана приносят в жертву или рвут вырвавшиеся на свободу твари, но на этот раз Фортуна решила обделить меня своим вниманием.

Трудно сказать, что раньше находилось на этом месте, но сейчас я видел огромную круглую яму глубиной метров десять и чуть меньшего диаметра с рыхлыми и неровными склонами. Копали явно дилетанты, но своей цели они добились – на дне воронки бурлила тьма, в потоках которой угадывались отблески сил Инферно.

У самого края воронки стояли, склонив головы, Стальные. Всего человек сорок – для топового клана цифра более чем скромная, что наводило на мысли о немалой силе каждого из них в отдельности.

Рассчитывать, что здесь не весь состав клана, было бы ошибкой – самое малое, явилось две трети его членов, слишком серьёзно выглядит происходящее.

Ниже, примерно на середине склона, выплясывали знакомые зелёные рожи – одноухие Лизарды. Пусть они и не стали шаманами, но явно активно участвовали в действии. А на дне, у самой тьмы, бился в экстазе Гунгун, захлёбываясь каркающим безумным смехом, тем самым, что я принял за предсмертные вопли.

Орк сильно изменился. Некогда зеленоватая кожа потемнела, стала почти коричневой, с серым оттенком. На теле прибавилось шрамов: они покрывались почти весь оголённый торс, досталось и голове, судя по трём глубоким бороздам, с него сорвали часть скальпа, повесив увечье, – Гунгун и раньше не мог похвастаться пышной гривой, а теперь и вовсе остался с куцым комком на левой половине черепа. Довершали образ уродливые шрамы вместо ушей.

Преобразилась и экипировка. Вместо крысиной головы на его плече красовались идущие внахлёст костяные пластины, но похоже, предыдущий артефакт ему был уже не нужен в связи со сменой специализации с Шамана на Оккультиста.

Самым неприятным изменением был его уровень, с момента нашей последней встречи Гунгун успел добраться до семидесятого – огромный скачок в силе, на который у меня нет адекватного ответа. Мне попросту нечем крыть.

Да, в облике Проклятого и в прямом столкновении я бы поставил на себя, но сейчас я был на его земле и в чужом, более слабом теле, а значит, придется выкручиваться.

Всё это время я наблюдал за врагами, спокойно обходя воронку по кругу, – тут хватало бродячих Искажённых и ещё один, в моём лице, никак не выделялся. Отличные условия для разведки и диверсии, но до того как я успел хоть что-то придумать, события стали развиваться с нешуточной скоростью.

В какой-то момент к завываниям Гунгуна присоседился отчаянный вопль, источник которого я без труда отыскал. Пара стражников из числа Местных тащили к краю воронки скованную эльфийку двухсотого уровня! Длинноухая пыталась вырваться, но конвоиры не уступали ей в силе и при двукратном превосходстве легко волокли её, ухватив подмышками. Впрочем, даже без них девушка вряд ли могла убежать – судя по волочащимся ногам, ходить она уже не могла. Добравшись до края, мужики просто и незатейливо сбросили свою ношу вниз, а сами поспешили убраться, причём, не скрывая явного нежелания оставаться тут. Я бы даже сказал, боязни.

Склон был недостаточно крутым, чтобы эльфийка скатилась на самое дно. Не преодолев и половины, она сумела зацепиться за выступ в земле и остановилась, но ненадолго. Беснующийся орк рухнул на колени и взвыл, пробуждая скрывающиеся во тьме силы, – из бурлящих потоков вырвался длинный жгут, пронзивший жертву, подобно гарпуну. Несмотря на жуткую рану, эльфийка изо всех сил вцепилась в землю и даже чуть-чуть подтянулась вперёд, прежде чем щуп одним рывком утащил её во тьму. В следующий миг тьма выстрелила вновь, на этот раз пронзив Оккультиста! Орк задёргался, но не от боли, а в приступе экстаза, принимая дары. Уровень психа замигал, в считанные секунды прибавив пять единиц!

Теперь было понятно, в чём секрет скоростной прокачки орка, да и прислужникам его по уровню перепало…

– Взываю к тебе, о великий Сабнак, – закричал Гунгун, подползая к колодцу тьмы, внутри которого появились первые алые отблески, – яви силу своей пастве, покажись! – с этими словами орк полоснул себя по руке кривым ножом, до этого висевшим у него на поясе, и щедро окропил тьму кровью.

– Взываем к тебе! – в едином порыве затянули Стальные, повторив жест предводителя.

Кровь почти полусотни Вечных пролилась на края воронки, собираясь в крохотные ручьи, поползла вниз, сплетая отдалённо знакомый узор, от одного вида которого меня по спине продрал мороз. И что самое страшное, Нечто откликалось на мольбы этих придурков, желающих дармовой силы.

Идиоты, вы даже не знаете, что творите!

Тьма на дне воронки, до этого момента бурлившая, сжалась в крохотную точку, обнажив целый ворох костей – эльфийка была далеко не первой жертвой.

С первыми каплями крови кости пришли в движение, начав собираться в тело призываемой твари. Пока её силуэт едва угадывался, но даже так, гость с той стороны внушал страх. Нужно было остановить ритуал, и я знал, как это можно сделать – знания Дубля в который раз играли мне на руку.

Чёртов орк ради этого ритуала наверняка пустил под нож полгорода и привлёк ресурсы всей гильдии, Дубль же добился всего в одиночку и намного раньше, – мимолётная мысль не успела перерасти в нечто большее, сейчас не было времени для долгих и вдумчивых размышлений.

Наплевав на пьяную походку, я сорвался с места и, растолкав Вечных, прыгнул в воронку. Кем бы ни был этот Искажённый раньше, но с ловкостью он слабо дружил. Приземлиться на ноги я смог, а вот устоять не получилось. Потеряв равновесие, пролетел кубарем ещё метра полтора, ощутимо помяв бока. Сразу уверенно подняться не дала полученная Дезориентация, но, слава всем богам и разработчикам, изменить чужой Узор можно было и стоя на коленях.

От моего внезапного появления Стальные остолбенели. Пока толпа пыталась понять, что происходит, Лизарды из ближнего окружения орка отреагировали незамедлительно. Но ритуал держался в основном на них, так что они не могли его бросить, поэтому ко мне ринулся лишь один, а остальные продолжили выплясывать.

Безошибочно огибая кровавые линии, ящер за несколько мгновений добрался до меня, даже склон его не задержал. Для шестидесятого уровня какой-то Искажённый – не соперник. Наверное, именно так Лизард и думал, совершенно не догадываясь, что своим броском очень мне помог.

Будь я в своём теле, мог бы с ним потягаться в грубой силе, но сейчас я был ограничен возможностями временного тела, хотя и задача у меня была другая. Дождавшись, когда ящер подбежит вплотную, я активировал Ужас – способность, заставлявшую оцепенеть любую мою жертву, с которой хоть раз был взят трофей. Я мог накрыть разом всю пятерку, на целых шестнадцать секунд обратив их в безвольных болванчиков.

В прошлый раз я использовал Ужас, когда нарвался на засаду этой же пятёрки посреди ночного леса. Тогда не особенно прислушивался к происходящему, был занят выживанием, а вот сейчас оценил эффект в полной мере. Орк вздрогнул, а Лизарды рухнули на колени, с беззвучным криком схватившись за начавшие сочиться кровью шрамы на месте ушей.