Текст книги "Обреченные на победу (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14. Безмятежное путешествие.

Добить оставшихся медведей оказалось проще простого и когда с основной массой было покончено, а выжившие пустились бежать, добивать выживших стали уже обычные солдаты.

Все, что мне оставалось, это отпустить связь с ветром и погасить призрачный шепот в голове. Слишком сильный на этот раз шепот.

«Найти! Убить! Уничтожить! Ненавижу…»

Не знаю уж, что не так было с этими фурболгами, но то, что осталось во мне от связи с Ал’Акиром, просто выворачивало от их присутствия. Конечно, его «благословение» истекало ненавистью ко всему, но в этот раз она была какой-то… личной? Не знаю. Если будет время, надо бы попытаться понять, что такое свело мишек с ума, что и мое личное безумие чуть не вышло из-под контроля. Или может виноваты сами зверолюды…

Ну, по крайней мере, сойти с ума на ровном месте мне все равно не угрожает. Ведь свое безумие я могу призвать на себя только сам.

Монашеская техника Безмятежности, по идее, должна делать все строго наоборот. Соединяя монаха с внешней ци Ветра, с сырой стихийной энергией, она гасит эмоции безразличностью самой стихии и, одновременно, позволяет этой внешней ци управлять. Никакого напряжения тела, никакой нужды в предварительном зачерпывании духовной энергии, ты просто выполняешь технику – а сама природа вторит, наполняя ее энергией. Да и само состояние абсолютной концентрации, в которое оно вводит, немало помогает в бою, пусть оно же и является главным ограничителем техники. Разум смертного просто не выдерживает этого дерьма, да и мозг так-то тоже. Самый лучший практик этой техники за всю письменную историю Пандарии мог задержаться в этом состоянии едва ли полминуты…

Впрочем, меня это не касается, просто потому, что этой самой «абсолютной концентрации» у меня толком нет. Я знаю путь к ее достижению, знаю, как она должна ощущаться, ведь именно с его помощью я тогда смог нанести последний удар Килроггу… Но выходит, что без помощи Каландриоса это для меня почти невозможно. Просто потому, что мне это «единение с ветром» приносит отнюдь не покой.

Прикосновение сильных духов всегда оставляет следы на смертных. Их чувства, мысли, мироощущение – даже тень этого, данная смертному, может немало помочь в пути самосовершенствования и открыть невиданные доселе возможности. Народ Пандарии по праву считает это благословением, и уж так получилось, что я был «благословлен» по самые уши. Нельзя сказать, что я этим фактом сильно недоволен, ведь не будь у меня дара Повелителя Ветра, я вряд ли смог бы так прогрессировать за годы войны, если бы вообще не сдох где-нибудь под кустом. Но у всего есть цена. И моей ценой является безумная ярость, захватывающая меня, когда я становлюсь единым со стихией, как будто ветра раздувают давно затухшие угли чужой воли в бушующее пламя.

Вот и получается, что «Безмятежность» в моих руках сравни бешенству опоенного особо ядреным составом тролля-берсерка. Вся разница, что разрушительнее. Ни контроля тебе, ни изящества…

– А еще так мечей не напасусь, – хмыкнул я, выкидывая третий обломок.

Пол минуты боя и три меча в утиль. Их теперь разве что на переплавку сдать можно, да и то не уверен. Пусть в таком состоянии я достаточно силен, чтобы не пользоваться оружием, но пытаться проводить энергию таких техник через тело не хочется совсем. Лучше уж клинок, его заменить можно. Тем более что в последнее время мой контроль возрос, и я могу пронести один клинок через все такое буйство, пусть потом его и только в переплавку… Ну, при обычной мере безумия могу.

Не сегодня.

– Неплохо, Эйс, – сказал подошедший Мурадин. – Но в следующий раз предупреждай о подобном. Я, конечно, знал, что в тебе сокрыто подобное, но даже меня удивило его явление.

– Извини. Привык быть самым главным, под кого остальные подстраиваются, – усмехнулся я. – В следующий раз заранее дам знать. Потери есть?

– Нет. Раненные найдутся, но, благо, уберегли.

– Хорошо. Я помогу.

Вместе со жрецами занялся лечением пострадавших. Дело не заняло много времени и уже через час мы продолжили наш путь. Оставаться на этом месте никому не хотелось, а привал разобьем уже ближе к вечеру.

Зангази уже не так уверенно вел себя рядом с нами.

Все же пушки и оружие его не пугали, а вот два аватара духов – дело другое. Все же Вуду это по сути тот же шаманизм, только еще более ритуалистический и завязанный на духах мертвых, а не стихий. Но это не значит, что к стихиям они не причастны и уж то, что с Ветром и Огнем работать нужно осторожно в отличие от Земли и Воды им точно известно. Потому тип, что внезапно превращается в подобие злобного элементаля неба не мог не вызывать в клыкастых опаски.

По пути тот рассказал немного о фурболгах.

Эти медведи живут тут едва ли не столько же, сколько и сами тролли. Они разумная раса, но весьма закрытая и чужаков не любят. Сами драккари с ними почти не контактируют, потому что делить им нечего. Точнее теперь нечего, раньше они немало убивали друг друга, пока медведи не объединились в крупные кланы и стали менее удобной добычей. Разумеется, все это он рассказал не так открыто, но додумать слова тролля не сложно. Каждый народ всегда будет считать себя правым в любом споре. Живут зверолюды в восточной части Седых холмов, а их подобие столицы и вовсе в дупле гигантского дерева.

– Гигантского дерева? Насколько большого?

– Предки говорить, что некогда Седая Пасть быть огромной, – начал проводник. – Возвышалась над всеми горами и закрывать небо кронами. Но некая сила срубила его и древо пало, оставив лишь пень, что заселили потом мохнатые ублюдки.

Упоминание огромного древа таких размеров заставило меня вспомнить о чем-то подобном, что мы видели на Калимдоре. Там вдали благодаря магии сумели рассмотреть поистине исполинское дерево, и никто и не думал, что нечто такое может быть еще где-то.

«Может если будет время стоит осмотреть его? Это было бы весьма интересно».

Увы, от нас это в противоположную сторону, потому вряд ли мы сумеем найти на такое время. Однако пометку в памяти на то, чтобы заглянуть когда-нибудь в будущем себе сделал.

– А это безумие у них давно?

– Порой бывать. Раньше и сходить с ума и нападать на других, но мала… В последние же годы их становиться все больше и больше…

Пугающая тенденция. Особенно учитывая, что нечто, что свело их с ума, по-видимому, запомнилось самому Повелителю Ветра. И я сомневаюсь, что он обращает особое внимание на что-то незначительное.

И то, что тролли даже не пытаются расследовать подобные происшествия… Как будто у них нет на это сил.

Что-то тут явно происходит, но зачем троллям столько оружия наш проводник говорить отказывается. Заявляет, что это дело исключительно его народа и ничего более.

Зато поведал немного еще о самом Нортренде.

Люди тут жили тоже давно. Но изначально их не было, и тролли безраздельно правили всем, но в какой-то момент они сами из ниоткуда возникли. Как и почему, даже сами люди не знали. Просто появились и точных знаний откуда нет ни у кого.

Поселений людей в округе достаточно. Несколько в Седых холмах, Ревущем фьорде и вроде как даже в Борейской тундре имеется, но на ту сторону Драконьего погоста редко кто ходит.

Сам путь до Притока Драконьего Хребта занял у нас всего три дня.

После боя с фурболгами к нам больше никто не приставал, а напуганные зверолюды вообще не показывались.

Пока мы двигались, то неплохо проводили время.

Пусть весна на севере была холодной, жар работающей гномьей техники неплохо нас согревал. И ребята хорошо отдыхали на природе. Тир со своим сыном едва ли не каждый вечер устраивали для себя какие-то испытания или тренировки, чтобы развлечься и к ним присоединялись дворфы, потому атмосфера веселого путешествия царила над нами.

Постепенно хвойные леса заменялись на лиственные, а температура становилась куда ниже по мере нашего приближения к реке.

Однако одно событие резко подняло мне настроение на целый день. Возле небольшого озерца воды во время привала мне удалось найти нечто очень хорошее.

– Ого! Это же Тигровая лилия! – произнес я и тут же кинулся к растению.

Ярко-оранжевый цветок размером где-то с тарелку, с пурпурным каплевидным узором из которого торчат золотистые пестики. Оно кажется таким хрупким и нежным, но это достаточно сильное растение, чтобы выживать в местных условиях. Мне доводилось только читать и видеть это на картинках, но самому достать не доводилось. Я даже у торговцев спрашивал, кто прибывал из Нортренда, но мало кто подобным занимается, да и цены кусаются.

– Уху-ху-ху! Кровоцвет! – разделяла мою радость Джул, что присела рядом и также осматривала его. – Оно ведь помогает при кровопотерях и улучшает свертывание?

– Ага, а еще он улучшает работу сердца и может быть использован для создания магических камней. Очень хорошая штука. Нам очень повезло, что мы натолкнулись на подобное.

Позади непонимающим объясняли, чего это мы тут делаем.

– О, эти больные травники опять за свое.

– Не обращайте на них внимание.

– Скоро они нанюхаются цветов и вернутся. Просто оставьте их в покое и не приближайтесь, а то они вдвоем вам лекцию по травничеству затянут на пару часов.

Вот же зануды.

Ну и плевать.

Мы с Джул аккуратно извлекли цветок, и та наложила на него заклятье, чтобы не увял. Обязательно заберем несколько с собой. В столичном ботаническом саду меня отлично знают и будут рады новому вложению. Я, например, кое-какие растения из Дренора сохранил. Гриззик все же подсунул мне одно Маленькое чудо перед отбытием к Порталу, и его я разумеется принес домой. Травники были в восторге от столь чудесного растения, которое весьма сложно выращивать, но ребята справляются.

Все же каждый такой цветочек – это маленький шанс для какого-нибудь следопыта дожить до прихода целителя. Я далеко не самый лучший алхимик, да и в целительстве есть немало тех, кто меня превзошел, но свой вклад вношу всегда.

После сбора мы насели на Зангази с требованием рассказать о других растениях, что растут вокруг. Тролль несколько опешил от наших требований, но все же не стал запираться.

– Ну, в горах есть Ледошип, он как лоза белая с шипами. Однако прятаться в снегу и найти его тяжко. Мерзлая трава в снегах также прячется. Она сухая и мертвая внешне, но жизнь кипит внутри. А еще в Драк’Тарон растить Змеиных мох. Моя не травник и лишь слышать о таких травах.

– Надо будет узнать у более сведущего как будет возможность, – покивал я.

С этого момента поход стал еще и нашим способом найти что-то полезное. Потому я и Джул рыскали среди кустов и камней, а остальные старались в нашу сторону не смотреть. Из помощников разве что Ринеля сумели затащить, и то, его Тир сам отправил опыта набираться и терпению учится.

– Вот приучим парня к этому хобби и будет он до старости тебе про травки рассказывать, – усмехнулся я.

Тирад же лишь фыркнул, пригладив свою бороду. Зак же воспринял это как угрозу и серьезно напрягся. Видать третьего «больного травника» в нашей компании он не хотел.

Благодаря этому наш дальнейший путь до реки прошел спокойно и весело.

Приток Драконьего Хребта был рекой сильной, бурной, а учитывая, что таяние снегов в этих местах продолжаются довольно долго, то вода в ней особенно холодная. Дорога привела нас в небольшой каньон, через который был перекинут крепкий каменный мост.

По словам проводника, его также построили тролли относительно недавно. Раньше тут стоял небольшой деревянный, который сделали люди, живущие на той стороне, но когда появилась нужда в том, чтобы гоблины доставляли ресурсы в Бухту, то тролли снесли старую и построили новую переправу. Это место было весьма важным, ведь по самой реке от озера Драк’Мора сами тролли часто спускают свои речные лодки со своими товарами, дабы торговать с гоблинами.

На той стороне есть весьма серьезный гоблинский пункт – Фактория Зантениксы, что как раз и добывает руду и другие ресурсы в местных горах. Еще помимо них там находится несколько человеческих поселений, самые крупные из них Прибрежники и Стражи Зимы. Одни находятся на берегу сразу за Забытым взморьем, а вторые в горах обосновались.

– Какие опасности нас могут поджидать на той стороне? – спросил я тролля.

– На этой стороне Погоста почти никого. Разве что мамонт зайти может, но они пугливы и не тронут. А вот редкие магнатавры уже опасны, но в одиночку на толпу не нападут. Слишком осторожные.

По словам Зангази эти создания тут почти не появляются, но мало ли, кто может забрести. Даже драконы порой залетают, но крайне редко, ведь тут им делать нечего.

Мы стали потихоньку переправляться на другую сторону реки. Пускай нас и заверили, что мост прочный и танки выдержит, но мы рисковать не хотели и отправляли машины по одной, да еще и со страховкой в виде хеликоптеров, что тросами поддерживали машины. Мало ли что.

Благо предосторожность была лишней и ничего не случилось. Все четыре махины были переправлены, как и весь наш состав.

И вот он Драконий погост, точнее его окрестности, ведь на само драконье кладбище полезет только безумец. Зато в безопасных окрестностях была проложена прекрасная дорога, что ведет напрямик к Фактории. По ней мы и продвигались вперед.

Погода, правда, начала уже доставлять неудобства. Промозглые весенние ветра стали откровенно холодными, в тени лежал снег, а у теплых танков начала образовываться маленькая толпа. Ну и грязь, конечно. Благо мощеная крупным плоским камнем дорога избавляла нас от нужды тащиться через месиво. Природа вокруг отличалась от того к чему мы привыкли. Даже дворфы говорили, что у них в горах с климатом как-то получше чем тут.

Всему виной похоже странное магические влияние на лей-линиях и близость к драконам. Иной причины никто из нас придумать не смог, а потому мы просто продолжили наш путь, благо, он был недолгим…

Глава 15. Листик в урагане.

– Уф, наконец-то, – простонала Фейн присев на сумку. – Никак не привыкну.

Пускай она уже несколько лет как полноценный следопыт, но вот привыкнуть к долгим переходам для нее было особенно тяжело. Все же для такого дела нужно время и практика, никакими тренировками не добиться. Только много и очень много походов смогут довести её до нужного уровня. А пока приходится терпеть.

– Эх, умно ты придумал, Зак, – хмыкнула она.

Маг решил не топтать свои ноги, а просто присел на танк. Там вообще-то не особо удобно, да и пар горячий витает, но опытный волшебник вполне себе мог поставить на себя и соседа защиту и с относительным комфортом ехать всю дорогу. Его примеру последовали и некоторые другие, да и гномы те, кто не занимался вождением, также расселись на машинах.

Потому поездка прошла довольно в веселой обстановке.

– Осторожнее, милочка, – прозвучало рядом. – Позади вас танк и, если кто его завести решит, вас паром обварит же.

– Ой! – подскочила она, только сейчас обратив внимание где решила присесть. – Простите.

– Не переживай, – махнул принц Мурадин. – Техника безопасности у гномов на высшем уровне, так что внезапного включения без проверки всего вокруг не будет, но лучше уж не подставляться.

– Буду знать. Я еще не особо опытна в таких походах.

– Ты же вроде целый капитан когорты следопытов, а это весьма высокое звание. Элита.

– Только как начальник и командующий офицер. Как именно Следопыт я едва догоняю обычный уровень новичка, и это спустя годы тренировок…

Илифэйн знала свои ограничения как никто другой. Она могла быть хороша в тактических играх, особенно если их проводили «вслепую», без знания противника. Как показала практика, она могла быть так же хороша и на настоящем поле боя. Да и с штабной работой и перекладыванием бумажек была знакома не понаслышке… Но если б ребята не прикрывали её, она бы не продержалась и одного боя. Даже сейчас. Да и выносливость, через сколько бы тренировок не прогнал её Эйсиндаль, начинала сдавать куда быстрее, чем должна была. Ей нужны были время, опыт, и больше практики за пределами личного кабинета.

Может поэтому Эйсиндаль и вытащил ее в экспедицию.

– Не легко тебе приходится. Но как же ты при таких данных вообще в армию решила пойти?

– Обычная история, – вздохнула она. – После окончания Войны, все хотели в армию. Имена героев разносились тут и там, все поднимали кружки в их честь, а на запись на военное обучение стояли очереди эльфят, желающих стать такими же. Я ничем не отличалась…

Тот день она никогда не забудет.

Речь короля Анастериана, та страсть и сила, с которой говорил их старый правитель, который словно разгорелся и восстал из пепла спокойствия и апатии, разжигая огонь внутри сердец остальных эльфов. Яркое солнце в то утро было словно еще горячее и слепило глаза, но создавалось впечатление, что это сам король так пылает. Потому она, младшая дочь маленького рода Легкий Ветерок, решилась отступить от привычного пути своей родни и записалась на службу.

– Я захотела стать военным аналитиком. Штабным офицером, что своим умом и трудом стала бы помогать солдатом. Я не строила иллюзий о своем боевом будущем, да и боялась сражаться. Терпеть не могла военную подготовку, предпочитая работу за столом даже намеку на тренировки…

– Но твоя судьба распорядилась иначе, – покачал он головой.

– Ага, – грустно вздохнула она. – Вы знаете в чем главное отличие Тактика от Стратега?

– Тактик побеждает в бою – Стратег до битвы.

– Верно. И я являюсь одним из лучших тактиков, но самым бездарным стратегом…

Опустив голову, она словно вернулась в те дни в училище. Когда она плакала от отчаяния, ведь на очередных военных играх, где она побеждала всех противников, в итоге полностью проигрывала. Не важно какие успехи она совершала, как грамотно контролировала войско и какие команды отдавала. Она могла побеждать во всех поединках, но в итоге терпела поражение, потому что не учла какие-то факторы, потому что не узнала что-то важное или не подготовилась ко всем вариантам. И это угнетало, ведь подобные навыки стали жирный крест на её мечте и вообще какой-то карьере. Удел таких как она, навечно оставаться младшими офицерами, которых повысят исключительно за выслугу лет, чем за какие-то достижения.

Таким гордиться она бы никогда не смогла.

– Моя подруга мне как-то сказала на все это. «Качай попу, Илифейн, тебе придется или много на ней сидеть, или давать кому-то её лапать. Других перспектив нет», – печально усмехнулась она, вспоминая то время. Не все разумеется так печально, но для молодой эльфийки с горячем сердцем и большими амбициями встреча с суровой реальностью была просто унизительной. – Мне оставалось либо пытаться как-то барахтаться как лягушка в молоке, или с позором возвращаться домой, как неудачнице.

Никто не стал бы её упрекать за такое, ведь пробовать себя в разных стезях, преуспевать или, что чаще, с треском проваливаться и ожидается от молодого эльфа. Но ей было бы стыдно перед собой. Она бы прожила жизнь в мыслях о том, как ничего не достигла и словно побитый прыголап вернулась в свою лежанку.

– А затем появился он…

Тот день она уж точно никогда не забудет.

– Илифейн Легкий Ветерок? – обратился к ней преподаватель Лутерейн. – Вас вызывает декан в малом актовом зале.

– Да, иду.

Пришлось отложить обед и направиться в нужное место. По пути она размышляла о причинах вызова.

«Если бы хотели отчислить за бездарность, то вызвали бы в кабинет… Хотя может решили публично выкинуть».

Такое никогда в училище не практиковали, но доведенная до депрессии девушка накручивала себя порой самыми бредовыми идеями.

Зайдя в малый актовый зал, она поняла, что вызвана была отнюдь не одна она. На небольшой сцене же стоял сам декан Юрионис, а также какой-то еще эльф, почему-то облаченный в черный человеческий костюм, а не привычные фасоны их народа. Короткостриженый тип с какой-то вечной ухмылкой на лице выглядел опасным и связываться с ним не хотелось.

А стоило ему глянуть на Фейн, как той стало резко не по себе, от столь сурового взгляда, что контрастировал на фоне какой-то нахальности и расслабленности.

Студентов в зале было где-то шестьдесят или может даже больше, и никто не понимал зачем их всех вызвали.

– Внимание, студенты! – начал декан, когда последний из тех, кого вызвали вошел в зал. – Вас всех выбрали для проведения особого эксперимента. Это будет новая практика, которую организовал наш сегодняшний гость. Это Эйсиндаль Звездочет, думаю, вы и так знаете кто это.

У Фейн перехватило дыхание от осознания, что она его не узнала. Все же этого эльфа она видела всего два раза, один на награждении пару лет назад, и то, издалека, а второй где-то среди группы Следопытов, но там он был в полной экипировке и разглядеть его не получалось.

Все разумеется слышали об этом герое.

Эйсиндаль Звездочет, Последний сын, Кулак Гронда, Герой Второй Войны, что дошел до мира орков и был последним, кто сумел его покинуть. Для многих молодых эльфов, включая саму Фейн, он был кумиром, на которого ровнялись. Выходец из простой семьи, что в прошлом был известным путешественником, а ныне не только могучий воин, которого отмечали все высшие чины, но и новатор, принесший эльфам новые возможности и силы.

– Приветствую вас, ребята, – заговорил сам герой. – Я знаю о ваших возможностях и перспективах. Из вас всех лишь единицы смогут добиться хоть каких-то высот в этой карьере.

Напоминание об этом погрузило весь зал в печаль. Их перспективы в жизни – это пойти в стражи границы, причем людской, где скучно и ничего не происходит, или же навечно застрять в младшем чине в штабе.

Увы, для того, чтобы отправиться на границу с троллями, нужно было сдать такие нормативы, что Фэйн от самих мыслей о таком становилось плохо. И не только ей.

«В такой перспективе «качать попу» становится единственным выходом», – мрачно подумала она.

А меж тем Эйсиндаль продолжил:

– Однако, у вас есть и другие таланты, которые здесь никаким образом не открыть. У каждого из вас есть хороший потенциал стать отрядным тактиком в боевом подразделении. Аналитический склад ума и умение видеть картину шире других может стать хорошим подспорьем на этом пути.

О таком думали многие, но все прекрасно понимали, что ничего не выйдет. Если исключить Стражу, то в списке оставались только флот и Следопыты, а на флот надо было учиться в другом месте. Корпус же Следопытов мог взять людей «с улицы», без специальной подготовки и егерской службы за спиной, разве что по очень солидной рекомендации и с очень нужными навыками…

«Стоп… А ведь навыки-то…»

– Я предложил командованию идею – если мы не можем найти хороших офицеров среди наших бойцов, то их можно взрастить из таких как вы! – продолжил эльф свою речь, подтверждая верность ее догадки. – А потому все присутствующие. Вам предоставляется уникальная возможность. Если вы пройдете специальный трехмесячный курс боевой подготовки, что подтянет вас до минимально допустимого физического состояния, а также полугодовую стажировку в реальных боевых условиях, то каждому будет даровано место среди Следопытов, минуя все обычные инстанции.

Эта новость стала настоящим шоком для всех них.

Ведь все знали, какой путь должен был пройти тот, кто пытается стать частью легендарного корпуса. А им, учитывая их навыки, предлагали даже не просто место в корпусе – им предлагали офицерскую должность!

– Говорю сразу, подготовка будет проходить лично со мной, и она будет ОЧЕНЬ сложной, выматывающей и тяжелой. Стажировка же может оказаться еще и смертельно опасной для вас. Никто вас в глубокий рейд не пошлет, но необходимого опыта вы без присутствия врага получить не сможете. А Амани хорошо научились нас убивать… Так что подходите к вопросу серьезно. И помните – последние слово тут исключительно за вами…

– Я не знаю почему согласилась на все это, – призналась она. – Я ведь никогда не хотела опасной работы и уж точно не хотела в оперативники, но… может это мое глупое и наивное желание быть поближе к своему кумиру…

– Тяжело было?

– Не помню, – усмехнулась она. – Нас так жестко выжимали на тренировках, что я просто в какой-то момент потеряла счет времени. Меня хватало только на то, чтобы добраться до койки и отключиться. Нас, добровольцев, согласившихся на все это, было около пятидесяти. Тренировки не выдержали где-то 10-12 эльфов, а остальные кое-как добрались до финала и пошли на стажировку…

Порой она думала уйти еще на этапе тренировки. Это было так тяжко, тело ужасно болело к концу дня, а на утро едва вставала на ноги, чтобы все это продолжить. Много раз она порывалась отказаться от этого, но… каждый раз почему-то молчала.

«Когда я уже была готова сдаться, одного взгляда на Эйса мне хватало, чтобы решить попробовать еще чуть-чуть…»

Для нее Эйсиндаль Звездочет был кумиром, героем, которым она восхищалась и на кого старалась быть похожей. А потому разочаровывать его ей совершенно не хотелось. Потому она и оставалась, мешкала и продолжала свои мучения.

Это не была какая-то влюбленность или чувства. Нет. Просто… что-то другое. Она до сих пор не могла это объяснить, но знала, что многие из тех, кто продолжал тренироваться ощущали нечто похожее. Какую-то связь, которую каждый старался сохранить.

А дальше была стажировка.

Вначале это казалась кошмарным сном. Десяток Следопытов, готовых сражаться и помирать по твоему приказу, постоянная угрозу, вражеские попытки устранить офицера… Да, её подстраховывали, порой отменяя не особо удачные приказы, а порой Эйсиндаль лично вмешивался в битвы, спасая ее от потерь… Но даже раны, полученные бойцами, действовавшими по её приказу, ощущались как полученные лично.

Постепенно она набиралась опыта, а отряд, в который входила она с подчиненными, направлялся все глубже в леса. Поправки к ее приказам прекратились, а опасность возросла настолько, что Фэйн едва не погибла в нескольких засадах. Впрочем, она уже перестала обращать внимание на постоянную угрозу жизни, доверившись прикрывающему отряду и сосредоточившись только на том, чтобы привести их к победе оптимальным путем…

Но потери все равно были. Собственно, тогда они и начались. И она никогда не чувствовала себя дерьмовее, чем смотря в мертвые глаза подчиненного, когда все вокруг говорили «расслабься, командир, без тебя бы мы потеряли больше». Она знала, что они искренни, но также понимала, что причин горевать у них куда больше нее. А вместо этого им приходится поддерживать горе-командиршу….

Те полгода прошли как будто в какой-то прострации, словно она смотрела на себя со стороны.

Сражения, долгие переходы, кровь, смерть, грязь и дерьмо… «Кошмарный сон», по сути, так и не кончился – просто она настолько приноровилась жить в кошмаре, что перестала замечать его ужасы.

Она даже ничего особенного не почувствовала, когда впервые погиб один из сокурсников. Что-то вроде облегчения даже – по крайней мере, погибший не был под ее ответственностью. Все внутри будто омертвело тогда…

– Помню, когда посмотрела на себя однажды в зеркало и не узнала… Я привыкла видеть грустную, но такую чистую и милую девушку в отражении, а тут на меня смотрел кто-то с холодным взглядом, кто-то сильный и готовый… Когда стажировка закончилась нас вызвали лично к Эйсу.

Они стояли смирно перед ним и молча ждали его слов.

Из тех сорока студентов, что прошли тренировки до самого конца и вступили на практику, здесь стояло где-то двадцать. Половина от тех, кто вышел.

Фейн не хотелось думать почему остальных нет.

Кто-то ушел сам не выдержав сложностей службы, кого-то исключили за профнепригодность, а кто-то… погиб при исполнении. Сама же девушка не знала, что будет дальше и лишь ждала.

Взгляд Эйсиндаля был суровым и холодным, к которому она привыкла во время обучения и проверок. Серьезный солдат, воин, переживший множество опасностей и сейчас смотрящий на них.

Никто не знал, что будет дальше и они все лишь ждали…

– Вы прошли.

Его голос прозвучал неожиданно и многие даже не поняли этого.

– С этого дня вы все получите должности капралов и сержантов в моей центурии. Добро пожаловать в отряд.

Впервые за все это время голос Эйсиндаля не звучал холодно или строго, в нем сквозила забота. Он улыбался им и в этих привычно ледяных глазах было тепло. Как будто тот, кто стоял перед ними был совершенно кем-то другим… Настоящим, скрывающимся за маской отрешенности.

– Поздравляю вас, следопыты…

– Так я и попала к нему в подчинение. Через год Эйсиндаля назначили капитаном, а нас раскидали по всей когорте. Приноровилась командовать взводом, когда требовалось. Совершила еще несколько рейдов, причем два – в отрыве от основных сил. А через полтора года оказалось, что двое из прошедших такое обучение уже выбились в лейтенанты, правда я, увы, была только второй. Но у Лайоса-то и со своей частью бюрократии нелады, так что привилегия корпеть над отрядными бумажками досталась именно мне. А потом оказалась, что в это корпение входит и составление долгосрочных планов с прилагающимся обсуждением их с командованием… Ну и когда настала пора исполнять задуманное, поручили это тоже мне. А затем и командование всей когортой, когда капитан уходил крошить троллей. А затем и финальная подстава, на которую до сих пор не знаю, обижаться или нет…

– Капитан! Ну то за дела?! – возмущалась Фейн смотря на Эйсиндаля.

Еще год назад она бы не посмела даже взглянуть на него с дерзостью, а сейчас разговаривала на равных и даже отчитывала за его поступки. Тот никогда не злился на нее, ведь во время работы она всегда делала все правильно и разговаривала как полагается на службе, но в таких обстановках она ощущала себя как его младшая сестра, над которой он немного издевается.

– Ты опять скинул на меня всю работу?! – сурово посмотрела она на него под тихий смех остальных ребят. Все знали, что только у нее хватает духу так давить на капитана. – А сам, когда уже чем-то займешься?

– Я просто исхожу из логики, что работу должен делать тот, кто сделает её лучше. Я потому всех вас и взял к себе, потому что вы отличные профессионалы.

– Да я уже и так почти все обязанности капитана исполняю! – дулась девушка. – С тех пор как ушла Верана, ты совсем расклеился и теперь почти не работаешь! Если так продолжится, то мне им и придется становиться уже официально!

– Да, ты права, – покивал он. – Назначаю тебя официально новым капитаном. Вот приказ!

Он протянул ей листок, и она сначала восприняла все как шутку, но стоило ей взглянуть на документ, как желание улыбаться у нее, да и у всех вокруг резко пропало.

– Че? – проблеяла она.

– С этого дня ты новый капитан когорты. Я уже отдал все распоряжения. Поздравляю с назначением.

– Ха?! А ты как же?!

– Я перевожусь в адъютанты генерала. Сильване сейчас очень сильно моя помощь, потому я вынужден оставить свой пост. Передаю его тебе.