Текст книги "Обреченные на победу (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 1. Не искусство.

– Победа! Это третья победа подряд! Поздравим же нового рекордсмена на нашем турнире! – громко объявил судья и трибуны зрителей радостно возликовали.

Он поднял клинки над головой принимая овации толпы и гордо улыбнулся. Все же не каждый молодой фехтовальщик смог бы пройти без поражений столько поединков и выйти абсолютным победителем. Нетамар очень гордился собой, своим мастерством и техникой, что позволили ему победить весьма достойных противников.

Это раньше турниры в Транквилионе были лишь небольшой забавой для местных фермеров, но с окончанием Второй Войны дуэли и всевозможные соревнования на околовоенную тему стали набирать особую популярность. Не меньше народу собирали состязания лучников и даже кто-то додумался устроить кавалерийские дуэли на крылобегах. Пока выходило больше комично, чем зрелищно, так как двуногие птицы не особо предназначены для стычек на копьях, но тенденция прослеживалась легко. По слухам, кто-то даже пытался провести табун людских лошадей и устроить стычку уже на них… Хорошо, что старшие вмешались, а то на фестивале могли бы быть трупы. Молодой фехтовальщик хорошо знал, на что способны защитные заклинания, предназначенные для таких мероприятий, и на рыцарскую сшибку они точно были не рассчитаны.

Если до войны фехтовальные турниры были интересны лишь немногим, то теперь со всего Кель’Таласа стараются собираться мечники и демонстрировать свое мастерство. Даже закаленные воины, что обычно игнорировали подобное, нередко не могли устоять перед возможностью показать свое превосходство… Что, впрочем, редко им удавалось. Все же на арене обычно сияли именно те, кто и сражаться готовились именно на арене.

Для профессиональных фехтовальщиков это был вопрос не только личной славы и заработка, но и престижа школы, к которой они принадлежали. Прославить свою школу при таком скоплении народа означало привлечь в нее множество новых учеников, и, возможно, даже повысить цены.

Поэтому школы, не стесняясь, отправляли на такие турниры лучших. И их нельзя было недооценивать, ведь в фехтовальные школы порой заходят даже опытные следопыты желая развить свое мастерство или внести изменения в привычный стиль боя.

Самому Нетамару Двойному Клыку, конечно, было еще далеко до того, чтобы помогать отточить мастерство каким-нибудь ветеранам. Слишком мало опыта, все же он не прожил еще даже столетия. Впрочем, в этом были свои преимущества, ведь на состязания обычно отправляли именно таких. По всем понятиям, играть мускулами на публику должна именно молодежь.

И как раз «играть мускулами на публику» Нетамар умел отлично. Он сумел показать себя одним из лучших на местных турнирах, что открывало ему доступ к самому большому и главному мероприятию, что пройдет в столице. Для самого молодого фехтовальщика за всю историю подобных турниров – это большое достижение.

«И там я тоже одержу победу… Ради него!»

Полный гордости за проделанную работу он принял поздравления от судей и к нему лично вышел представитель жюри.

– Поздравляю, юный Нетамар. Есть ли тебе что сказать нашим зрителям?

– Да, есть, – кивнул он и усилив свой голос посмотрел на судейское место. – Я прибыл на этот турнир не только ради победы… Но и ради встречи с тобой! – он указал клинком на центральное место. – Прошу, испытай меня… Мастер Эйсиндаль…

Трибуны затихли и все медленно повернулись к тому самому креслу где сидел почетный гость.

Подобная должность всегда была не судейской, а просто для поднятия престижа турнира. Потому на них часто бывали какие-нибудь учителя школ фехтования, магистры из столицы или опытные ветераны следопытов. Даже иногда сама генерал посещала такие мероприятия.

Но в этом году в Транквилионе был кое-кто особенный.

Изначально планировалось, что на Весенний Фестиваль прибудет сама генерал следопытов Сильвана Ветрокрылая, но из-за каких-то дел эти планы отменились. Вместо нее прибыл её адъютант… Герой Второй Войны – Эйсиндаль Звездочет…

Все знали этого эльфа, что прошел путь от путешественника и первооткрывателя, до ополченца защищающего свою родину, после следопыта в отряде Аллерии Ветрокрылой, что дошел до самого Черного храма орков. Того последнего кто сумел выйти из Темного Портала и вернуться домой.

Кулак Гронда, Последний сын, Мастер Клинка… его по-разному называли среди его народа и вклад этой личности в оборону родины нельзя было недооценивать…

А потому все ждали его слов, но тот не спешил отвечать… ведь он просто спал…

В центральном кресле восседала вполне себе обычная фигура, что не казалась особо крупной или выдающейся. Скорее даже наоборот, ничего серьезного внешне из себя не представляла. Эльф облаченный не в привычные эльфийские яркие фасоны, а в черный и белый, будто подчеркивая свою отчужденность общей культуре. Он предпочитал одеваться как какой-то человеческий моряк, чем представитель древней бессмертной расы.

Его широкополая шляпа с белым пером закрывала лицо, не позволяя никому толком ничего разглядеть, и он всем своим видом выражал незаинтересованность в происходящем.

Нетамар знал, что так и будет. Все же вряд ли профессиональный следопыт будет наслаждаться видом спортивных боев. Потому не рассчитывал чем-то впечатлить его, но и сдаваться не собирался.

– Я прошу тебя, лучшего ученика моего прадеда Далерона Двойного Клыка испытать меня, – продолжил говорить юный эльф. – Я хочу быть достойным его клинков!

Фигура Звездочета дрогнула, и он перестал притворяться спящим.

Голова чуть приподнялась и из-под полов шляпы показался белый светящийся глаз.

От этого взгляда Натемар вздрогнул.

Он словно на миг ощутил себя ребенком, что по глупости забрел в лес и столкнулся с агрессивным прыголапом. Такой же кровожадный взгляд полный дикости и силы.

Однако это наваждение быстро пропало.

Эйсиндаль все же поднялся со своего места и неспешно двинулся на площадку.

Теперь все могли лучше рассмотреть этого эльфа, что все также не внушал чисто внешним видом. Средний рост, жилистое тело, что скрывал черный камзол, брюки были заправлены в военные сапоги из какой-то непонятной черной кожи, и лишь белая рубашка и покачивающееся перо на шляпе как-то выделялись на общем фоне. Выглядел он, как и все эльфы привлекательно и молодо, с острыми чертами лица, но никакой грубости или суровости как у старых ветеранов не заметно. Разве что едва заметные полосы шрамов можно разглядеть, но только если приглядываться.

Весь его образ мог подходить какому-нибудь франтоватому обольстителю дамских сердец из столицы, ведь черный всегда был символом эльфов с высоким достатком, не испытывающих необходимости в работе. Но что-то все же не позволяло прировнять его к тем бесполезным пижонам.

В его облике только два элемента резко выделялись, как будто не подходили ему, но при этом весьма четко подчеркивали важные детали.

Первым была нашивка на правом плече в виде золотой птицы – символ Сынов Лотара, той военной группы солдат разных рас и народов, что вызвались добровольцами для битвы с Ордой. Тех смертников, что готовы были остаться в другом мире ради защиты родины.

Вторым являлся орочий амулет, выглядящий как грубый шнурок, на который насадили какие-то клыки орков. Смотрелось весьма нелепо и совершенно выбивалось из общего тона, но лишь на первый взгляд. Если костюм и внешность говорили о каком-то изяществе и спокойствие, то амулет намекал на внутреннюю силу и дикость, с которой стоит считаться.

На трибунах Натемар также заметил своего отца, что смотрел на сына очень недовольным взглядом. Тот знал о вызове и пытался отговорить, но молодой фехтовальщик не стал его слушать.

Да и сейчас уже не важно.

Эйсиндаль встал напротив Нетамара и окинул молодого парня изучающим взглядом. От этого ему стало немного не по себе. Его словно насквозь просмотрели.

– Эти мечи… что я вернул вашей семье – боевое оружие, – произнес тот спокойным ровным голосом. – Оно не предназначено для дуэли. Да и руки у тебя после нескольких минут работы ими начнут отваливаться.

Да, два меча его великого прадеда очень тяжелые. Все же они в основном из тория сделаны.

– Я знаю, – кивнул Натамар, – однако я не собираюсь пользоваться ими для турниров. Я хочу вступить в ряды следопытов и пройти тот же путь что и он! Вы, как его лучший ученик, как наследник его титула, можете дать мне лучшую оценку из возможных!

– Хочешь стать следопытом, то пройди обучение, а потом иди в егеря, – Эйсиндаль пожимает плечами. – Десять лет – и путь открыт. Нет нужды в каких-то испытаниях.

– Слишком долго!

– Думаешь, что я тебе рекомендации писать стану? – приподнял тот бровь. – Похоже, ты просто не понимаешь с чем имеешь дело.

– Тогда покажи мне.

Тот снова глянул на парня и заставил табун мурашек пробежать по спине.

Что-то в нем заставляло юного фехтовальщика нервничать.

– Хорошо, – сказал Звездочет.

Он снял свою шляпу и передал его судье, а сам взял турнирный меч. Короткостриженый эльф пару раз крутанул оружие в руке, привыкая к нему.

– Я покажу тебе, что испытывает каждый следопыт.

– Я готов!

С этими словами Нетамар поднял свои тонкие мечи.

Он сфокусировался на своей магии и укрепил тело, готовый встретиться со всеми угрозами.

Судья поспешил удалиться с площадки и все на трибунах замерли в ожидании поединка.

Эйсиндаль атаковал первым и быстро сократил дистанцию.

Он отразил правый клинок и отвел левый, а затем вошел в клинч с Нетамаром. Тот предвидел эти движения, а потому оттолкнулся от противника и разорвал дистанцию, чтобы уже самостоятельно сблизиться.

Оба клинка ударили одновременно снизу и сбоку, пытаясь поразить ногу и корпус.

«Вижу! Его движения он…»

Однако вместо того чтобы отражать атаки противник сделал выпад, едва не достав до лица молодого эльфа, заставив того отклониться.

«Бьет! Слева!»

Он предвидел атаку своей силой Прорицания.

Сабля следопыта предсказуемо пришла слева и столкнулась со скользящим блоком, чтобы…

Чуть изменить направление и жестко ударить по лезвию меча парня.

«Что?!»

Невероятная сила просто смела его и заставила отскочить на несколько шагов.

– Что?!

Но осознать все ему просто не дали, и противник стал атаковать его совершенно обычными ударами.

Нетамар снова попытался отклонить атаку, но та в последний момент меняет свою траекторию и вновь заставляет принимать себя на блок.

Удар! Удар! Удар!

Тяжелые и быстрые движения обрушиваются на него, заставляя парня уходить в глухую оборону, которая сминается и продавливается от сокрушительных ударов. В ушах стоит звон, руки уже почти не ощущаются, и пусть магия позволяет ему предвидеть атаку, у него просто не хватает скорости чтобы уклониться или спарировать.

«Чудовище…»

Только это слово пришло ему в голову.

Это тупая и безумная сила, превосходящая любого эльфа. Даже солдаты с двуручной глефой позавидуют тяжести таких ударов.

Удар!

Нетамару из последних сил удалось защититься от клинка, летящего к нему по горизонтали, но ослабшее тело просто снесло и протащило еще несколько метров.

В глазах потемнело и он, кажется, потерял сознание.

В себя молодой эльф пришел уже в лазарете где целитель оказывал ему первую помощь. По словам жреца, тот в порядке, но руками ему лучше не двигать еще несколько часов. К утру вполне пройдет и нужно лишь потерпеть.

Сам фехтовальщик прокручивал в голове весь бой снова и снова, осознавая, что именно ему пытался показать Эйсиндаль. Точнее он дал тому на своей шкуре прочувствовать каково это сражаться с орком или троллем. Когда физическая сила врага намного выше твоей и у тебя нет времени думать о красивых пируэтах или изящных техниках.

«Зато стало понятно почему у сабель следопытов нет перекрестья… Оно тут просто бесполезно…»

У тех клинков обычно была чашевидная гарда, пусть и надежно закрывающая руку, но совершенно непригодная для фехтовальных маневров. Вот только если у врага такая чудовищная сила, а сам он, вдобавок, вооружен не мечом, а топором или дубиной, попытка «фехтовать» с ним обречена на провал. Раньше Нетамар мог бы подумать, что солдатам просто не хватает мастерства или подготовки, но теперь он это четко понимал.

А у сабли, что носил сам Эйсиндаль, кстати, гарды вообще почти не было. Так, упор, чтоб рука не перескочила случайно на клинок.

«Чудовищно силен…»

Он, конечно, слышал, что Эйсиндаль Звездочет может голыми руками огра убить, но думал это или преувеличение, или какая-то монашеская техника. Теперь же он на себе ощутил, какого это встретиться с подавляющим своей мощью противником. Все его наивные мысли и мечты сравняться с настоящими воинами теперь казались ему крайне глупыми.

– Ну, и зачем ты все это устроил? – спросил отец, строго смотря на него. – Проиграл, опозорился и бросил тень на нашу школу.

– Не преувеличивай. – поморщился парень. – Ничего нашей школе от такого не будет.

– Из-за твоего проигрыша – да, не будет! – продолжал сердиться папа. – Но сам факт вызова… «Ваш сын не способен оценить силу оппонента»… «Комнатная собачка вздумала вызывать на бой волкодава»… Мне плешь проедят подобными ремарками. А ты будешь сыном первого в истории лысого эльфа!

– Так значит, ты поворчать пришел? – пробурчал в ответ Нетамар.

– Поворчать… Ну, поворчать тоже, – из голоса отца пропали раздраженные нотки. Осталась лишь усталость, – Сын, зачем оно тебе вообще надо? Если ты не хочешь заниматься семейным делом – пусть. Мы с мамой поддержим твои выборы, какими бы они не были… Но почему нельзя выбрать карьеру, что не будет пытаться тебя убить?

– Ты же знаешь, я мало в чем так хорош, как в фехтовании, – как-то беспомощно улыбнулся молодой эльф. Он понимал, что его решение ранит его близких, но менять его не собирался, – И при этом, я всегда… хотел быть как он…

Нетамар закрыл глаза и вспомнил лицо прадедушки.

Его добрую и веселую улыбку, когда тому было совершенно не в тягость возиться с детьми. В те дни, когда тот проводил дома он с удовольствием уделял время малышам. Его теплый голос до сих пор отдавался в сердце и заставлял парня улыбаться. Если остальные члены семьи думали о престиже и имени школы, то дедулю Даля это не волновало.

И когда тот шел по улице все вокруг оказывали ему уважение и почтение. Не как к члену школы фехтовальщиков, не как к благородному эльфу, а как к… герою. Настоящему герою, что защищал их народ.

И когда Эйсиндаль спускался по трибунам все вокруг также кивали ему вслед, смотрели с уважением и почтением, не как на аристократа или вельможу, а как на защитника их народа, что столько сделал для всего Кель’Таласа.

– Я… поступлю в военную академию. Как только поправлюсь.

– Делай что хочешь, – вздохнул отец. – Ух, за что мне это…

– Прости…

С этими словами Нетамар провалился в сладкий сон, в котором он снова услышит этот теплый голос…

Глава 2. Да не угаснет наша путеводная звезда.

Весенний Фестиваль в Транквилионе был почти таким же, как и всегда. Я бывал на многих его проведениях, и все осталось как было до Второй Войны. Такие же толпы местных фермеров, что приехали сюда отдохнуть после очередного сезона сбора урожая. В нашем краю вечной весны такая вещь – обыденность. Турнир уже прошел, а потому народ развлекался музыкой, выступлениями на сцене актеров или пил пиво.

Я же сидел чуть поодаль от основной массы народа и спокойно выпивал в одиночестве.

Увы, никого из друзей вытянуть с собой не получилось, вот и приходится киснуть с самим собой.

Да я задерживаться не собираюсь.

Мне всего-то осталось немного здесь постоять, торжественно с мэром объявить об окончании мероприятия, а после буду свободен и пойду к себе.

Увы, раз уж я приглашенный гость, то нужно соответствовать своей работе, хоть сейчас я и выпиваю в одиночку, окружив себя небольшим мороком. Одно дело болтать с мэром и его гостями, а другое отвечать на глупые вопросы местных. Уж я-то точно не желаю всем рассказывать, где и как я сражался… Меня даже про хиллсбрадский фронт спросили… Я понимаю, он знаменит, там Андуин воевал, но меня там и близко не было.

Потому и отдыхаю.

– Поскорее бы все это закончилось… С Сильваны должок…

Да, на это мероприятие изначально приглашали Сильвану, но та так вымоталась и устала на последнем рейде, что я решил помочь ей и вызвался сделать сам. Все же, как её адъютант и помощник, порой, и такие вещи приходится делать.

– Столько лет прошло с конца войны… Даже не верится…

Официально Вторая Война закончилась двенадцать лет назад, хотя конфликт с Грим Батолом был еще пару лет, но там уже разобрались сами. Однако даже так, вот уже десять лет мира и вроде все нормально. Обычно, такие потрясения как это случается раз лет в сто и можно спокойно ожидать, что в ближайшее время ничего не случится.

– Но мои дела еще не закончены…

Возвращение в Кель’Талас было приятным, но отдыхать не всегда получалось, ведь тролли Амани пусть и проиграли, но еще давали о себе знать, а сбежавший Зул’Джин, вроде ничего и не предпринимал, но беспокоил нас одним своим существованием. Так что я, да и многие вернувшиеся с войны, снова влились в ряды следопытов, целителей и магов, и продолжили службу, попутно кое-как пытаясь вернуться в общество.

Это дело было сложным, особенно для меня.

Я ведь с тех пор так своим жильем и не обзавелся, сплю в казарме или у друзей. Даже несмотря на то, что восстановили деревню Ветрокрылых, ни разу там за все эти годы не был. Все же для меня дом – это не здания, а жители, коих всех убили, а те, кто там живут – это никто для меня.

Да у меня и без этого было полно работы.

После того как я вернулся в Кель’Талас всех нас наградили за военные заслуги, а мне, как ни странно, дали полное разрешение на практику духовного целительства. Аллерия, перед тем как мы отправились за Нер’Зулом и Черепом, отправила в Сильвергард подробный доклад по моему вкладу в общее дело. Об опасности быть отрезанным от Солнечного Колодца и то, как полезно использование моих техник. Вместе с её докладом доложили и все маги, что также бывали с нами и видели все.

В итоге, Бело’вир дал полное разрешение на обучение следопытов основам духовных практик, а также набор новых учеников в будущие Ткачи Туманов. Сейчас мои ученики как раз работают и уже внедрены армии как поддержка. Так же всем следопытам надлежало владеть Танцем Журавля и кое-каким приемам, позволяющим быстро восстанавливаться и отталкиваться от воздуха. Ради такого дела даже специальный значок целителя был введен. Я стал его первым обладателем.

Конечно, полная практика сил тех же Танцующих с Ветром пока запрещена, но на этом настоял и я сам. Будучи почти три года одержимым ненавистью Ал’Акира я слишком хорошо понимал риски, а выигрыш для эльфов при этом был незначительным. Физическое ускорение и деструктивная мощь были вполне достижимы с помощью традиционной магии, а несколько техник, которые Аркана не могла воспроизвести, просто не стоили того. Нам нужно было именно исцеление, и оно, к счастью, особых рисков не несло, а потому и внедрялось семимильными темпами.

Знать, что мои действия спасли множеству следопытов если не жизнь, то здоровье, было приятно. Прошло всего несколько лет после внедрения духовных техник, а случаи отравления Арканой практически сошли на нет, и даже самые ужасные раны редко приводят к случаям вроде глаза Лор’Темара, что практически невозможно восстановить.

Да, арканные заплаты все еще ставят, но раны под ними начинают лечить уже на ближайших привалах, и даже если целителю не хватает мастерства, чтобы вылечить саму рану, воздействие духовной энергии как минимум ослабляет побочные эффекты от «заплатки». Даже ведутся разговоры о разработки духовных техник, что были бы специально направлены на борьбу с отравлением Арканой, но это пока дело будущего. Специалистов слишком мало, а толковых ученых вообще считай и нет почти.

Но все равно, то, как развиваются дела, не могло не радовать.

– О, неожиданно, – услышал я знакомый голос. – А я думал, гостем будет Сильвана.

Обернувшись, я увидел, как к моему столу подходит знакомая троица эльфов, облаченных в походные облачения следопытов. Лор’Темар Терон в своих полных семейных латах, с неизменным механическим моноклем, заменяющим ему потерянный глаз, Халдурон Светлое Крыло с его веселой ухмылкой, и вечно хмурый, серьезный Рентар Ястребиное Копье.

– О, Лор’Темар и его подружки, – усмехнулся я. – Какими судьбами?

– Твое чувство юмора стало лучше, Эйс, – рассмеялся Халдурон. – Будешь продолжать в том же духе и скоро сравняешься со мной.

– Два клоуна на целый Кель’Талас – это слишком, – закатил глаза Рентар. – Прошу, не надо.

– Как обычно, – покачал головой Лор’Темар. – Ну, так какими судьбами тут?

– Сильвану подменяю. Она вымоталась на последнем задании, вот и решил я сходить за нее.

– Оставил девушку одну в постели, – притворно вздохнул Светлое крыло.

– Наши отношения с Сильваны не настолько… тесные, – ответил я. – Кто бы там что ни говорил. У нее на первом месте работа, как и у меня.

Ну, может кое-что и есть. Но ничего именно серьезного и личного не имеется. Жениться или заводить детей никто не собирается, но вот побыть вместе после тяжелой работы – это можно. Только мы это особо не афишируем, а то лишние слухи нам не нужны.

– Да знаем мы вас.

Парни уселись ко мне за столик и тоже заказали выпить.

– А вы тут сами чего забыли?

– С отрядом на проверку границ шли, да решили заглянуть и немного отдохнуть. Дал ребятам пару часов, а то многих сразу после рейда отправили в этот патруль. Дело важное, но многие сильно устали.

– Хороший ты командир, – хмыкнул я. – Генерал из тебя, если что, получится отличный.

– Это мне говорит Господин Адъютант Генерала? – посмотрел он на меня.

– Я потому и адъютант, что сбежал от управления отряда, как только появился шанс, – невольно закатил я глаза, – Не мое это. Ну то есть, руководить то можно, но по факту работу всегда выполняют другие эльфы. Если засунуть меня в генералы, произойдет ровно тоже самое – моя задница будет «занимать руководящее место», но вкалывать все равно будешь ты. Так зачем?

– Делегировать задачи – основа управления, – преувеличено серьезно ответствовал Терон, – Или ты думаешь, я таскаю с собой этих балбесов просто так? – озвученные «балбесы» демонстративно нахмурились. – Да и не будь так строг с собой, если б не ты, когорта Аллерии до сих пор бы не восстановилась. Эту штуку ты носишь более, чем по праву.

Он кивнул на мой значок с двумя перекрещенными стрелами с гранеными бронебойными наконечниками. Знак отличия офицера в звании Капитана, каковым когда-то была и Аллерия.

– В этом-то я и не сомневался, – проворчал я, – Мне пришлось крутиться, как белке в колесе, чтобы собрать нормальный личный состав. Но, опять же, когда он уж собран, зачем там я?

В этом вся суть. Когда я вернулся с Дренора, лишних офицеров для утратившей большую часть состава когорты ни у кого не было. Просто потому, что немалые потери понес весь Корпус Следопытов и кому-то надо было массово обучать новичков. Верана с полубезумными глазами практически втиснула мне должность лейтенанта – мол, Аллерия хорошо тебя обучила, сдюжишь. Должен, по крайней мере.

Посмотрев на очумелый вид бывшей заместительницы Аллерии, я понял, что возражать бесполезно и начал тянуть лямку, благо несколько ветеранов, вернувшихся из отставки ради такого момента, страховало меня от глупых ошибок. И все бы ни чего, но я по сути – боец ближнего боя, причем, достаточно сильный, чтобы для отряда из сотни эльфийских рыл мое присутствие или отсутствие на переднем крае было весьма чувствительным. И командовать с переднего края я уже не мог, Лор’Темар у нас один такой гений.

Было ещё приемлемо, пока у меня была страховка из тех самых отставников, способных перехватить командование в случае нужды… Но они усиленно засобирались домой уже после первого года моей службы лейтенантом. На второй они грозились побить меня ногами, если я их не отпущу. То, что я, скорее всего, побил бы их сам, ситуации не меняло. Ну и устав от всего этого бедлама я и подумал: «хочешь офицеров – воспитай их сам».

Благо, после войны все специальности, связанные с армией, стали дико популярны, и Военная Академия была буквально переполнена. Небольшое заведение, обучающее стратегов для штабной работы и армейских бюрократов, а также доводящее выслужившихся вояк до офицерской нормы вообще не было готово к такому наплыву студентов. Будь мы людьми, то условия поступления были бы немедля ужесточены, а две трети поступающих выкинули бы на улицу… Но у нас так не делается, если молодежь хочет чему-то учиться – ее учат. Хотя бы для того, чтоб оная молодежь поняла, что заинтересовавшая их профессия – не то, чем они хотят заниматься.

В общем, я получил разрешение в штабе, а потом попросил преподавателей академии отобрать подходящих ребят. Тех, чьи таланты не особо подходят штабу, но позволяют им стать хорошими полевыми командирами. Хороших тактиков, но плохих стратегов, которые, реши они и дальше следовать выбранным путем, либо разносили бы в штабе бумажки до конца жизни, либо перешли бы куда-нибудь в стражу... Ну и предложил им всем короткий путь в следопыты. Тяжелый, возможно смертельный – но короткий.

Обычно, чтобы стать следопытом, нужно как минимум десять лет пройти в егерях, помимо полного обучения. Или, как в моем случае, обладать нужными способностями и быть приглашенными напрямую… И то будешь долго бирку «особого офицера» носить, как знак, что всего, что нужно знать Следопыту ты как бы и не умеешь. Я вот свою уже после возвращения снял… И, собственно, именно таких «особых» я и собирался создать. Мне не нужно было делать из них полноценных бойцов – достаточно было, чтобы они держали темп и не мешались под ногами, при этом выполняя свои функции.

Итог всего мероприятия? Одиннадцать более-менее сносных офицеров, восемь из которых к настоящему времени сняли брошки «особых». Полсотни «отчисленных», что вовремя отвалились от моей дурной инициативы. И три трупа тех, кто этого не сделал…

Я же, по итогу этих выкрутасов, получил не только в морду от родителей погибших, но и, должность капитана. Благо, толковые офицеры, на которых я мог переложить свою работу, у меня теперь уже были. Спустя же четыре года они стали тянуть столько, что я, по сути, был уже не нужен.

– Давно хотел спросить, – подал голос Рентар. – Почему ты отказался от титула аристократа? Тебе ведь предлагали стать лордом и начать свой новый род. Учитывая твои заслуги, я бы удивился, если бы этого не было. Сейчас идет самая активная фаза противостояния Популяров и Оптиматов, а потому голос, такого как ты мог бы многое решить.

– Не говори ерунды, Рентар, – покачал я головой. – Просто голоса никогда недостаточно. Надо заниматься политикой. И если ты хочешь этого от меня, заставь вначале сунуться в этот гадюшник Лорда Терона. Он-то титул носит уже давно.

Ястребиное копье понимал, но все же был недоволен.

Его мысли ясны.

В политике эльфов всегда было две стороны.

Оптиматы радели за большую удаленность эльфов от людей и закрытость. Когда Кель’Талас покинул Альянс, они праздновали свою победу. Мы самодостаточный народ и нам просто никто посторонний не нужен. Незачем погибать за чужие войны и чужие идеалы.

С другой же стороны всегда были Популяры, те, кто давят на большее взаимодействие с другими народами, чаще работать с людьми, дворфами и гномами, а также больше открывать границы.

Когда началась война, и наш флот и армия оказались к нему не готовыми, Оптиматов надолго задвинули на задний план. Благодаря этому король Анастериан провел несколько весьма солидных реформ, немало изменивших армию и флот. Уже сейчас идет активная замена наших старых «разрушителей» на новые корабли. Конечно, этот процесс не моментальный и займет еще несколько лет, но как говорят аналитики, через десятилетие мы вполне сможем пободаться за господство на море даже с Кул-Тирасом. Ну и наша оборона была полностью перестроена.

Так же и мои способности продвигали именно Популяры.

Да и узнав историю дренеев, я стал публично поддерживать этих ребят, ведь не хочется, чтобы мы повторили их судьбу. Изоляция от остального мира ничем хорошим для нас не закончится.

– Ну и главное… Я бы перестал быть Звездочетом.

Парни недоумевающе переглянулись.

– Другие ветви Звездочетов еще существуют. Старые титулованные дворянские семьи. А значит, его величество попросит меня от них отмежеваться, отбросив старую фамилию, как некогда сделали Лор’Темар, Дар’Кхан и прочие… А моя фамилия – это все что у меня осталось от моей семьи.

– Извини, я не хотел давить, – сказал Рентар.

– Ничего, – махнул я рукой.

Некоторое время мы молча выпивали.

– Кстати, – произнес Лор’Темар явно желающий поскорее сменить неловкую тему. – Ты слышал последние новости, связанные с Лордероном?

– Про то, что орки сбежали из резерваций? Да, слышал, – фыркнул я. – Говорили все королю Теренасу, не надо заигрывать с орками. Казни всех, но нет, пощадил и лагеря отстроил. Теперь орки окрепли и сбежали. Сам виноват.

– Да, то что старик виноват – это и так понятно, – пробурчал Халдурон. – Мне больше интересно, на кой это ему? Какой бы он не был миролюбец, это уже слишком. А для маразма ему еще рано, вроде… Ну, было рано.

– Несколько причин, – отвечаю я. – Во-первых, ему нужна была рабочая сила. Раньше на шахтах отрабатывали в основном каторжники, но с началом войны, из-за нехватки войск, добровольцев набирали даже оттуда в штрафные отряды. Я даже у Черной горы нескольких таких видел и работал с ними. И по результату каторги опустели, а нужда в ресурсах – осталась. Вот он и нашел выход... Еще и остальным предлагал так же сделать.

– Ну и бред, – подавился выпивкой Лор’Темар. – Да кто на такое вообще пойдет?

– Вот никто и не пошел. Торас Троллебой сразу сказал, что на своей территории он лагеря строить не будет, потому что у него там вечные проблемы с троллями, а теперь еще и огры объявились… Любой объект с пленными орками быстро будет захвачен и врагов станет еще больше. Генн Седогрив к себе и просто иностранцев пускает крайне неохотно, что уж об орках говорить. В Штормвинд посылать орков вообще не собирались, ну а наш король… – я усмехнулся. – Говорят, это был первый в истории случай, когда король Анастериан смотрел на человека матом…

– Ха-ха-ха! Представляю себе эту сцену, – рассмеялся Халдурон. – Нам-то орки зачем?

– Големы, элементали, магия – у нас нет необходимости в грубой рабочей силе, – покачал головой Рентар. – Я бы на месте короля Анастериана тоже «смотрел матом».

– А платить за все это Теренас просил весь Альянс. Вот поэтому, говорят, все и распалось. Ну и потому, что Лордерон, смотря на Амани, Черную Гору и Джинта’Алор говорит «не вижу проблемы». И с Грим Батолом так же было, кстати.