Текст книги "Обреченные на победу (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Че-че-че-ЧЕГО?! – произнесли они все хором.

Народ, конечно, знал, что капитан умеет удивлять, но, чтобы настолько.

– Вы прекрасно справитесь. Я вас и готовил к подобной самостоятельности и независимости, даже от меня. Вот и пришло время.

– Но-но-но-но! Но почему я?! Есть же Лайос!

– Так Лайос и останется твоим лейтенантом. Мы с ним уже все обсудили, и он сам рекомендовал тебя на этот пост.

– Но он же свое звание раньше меня получил.

– Потому что он – сорвиголова. Да, чертовски расчетливый, чтобы сберечь при этом большую часть своих людей, но все равно. Склонность к риску отлично помогает получить достижения… Но с текущим настроем для него нынешняя должность – потолок, он и сам это понимает. Дело даже не в том, что я не хочу доверять когорту парню со склонностью к излишнему риску, хотя это тоже. Он просто не потянет ничего, кроме, возможно, командования в бою. А ты тянешь все уже сейчас, без какого-либо преувеличения.

– Но… Я…

– Прекрати уже принижать себя, малышка, – сказал он и погладил её по голове. – Капитан должен держать себя с достоинством. Я даже не знаю, разве для кого-то было секретом, что я готов сдать команду первому приличному кандидату? Но я держался, я спихивал на всех кандидатов работу и ждал, пока вы докажете всем, что вы действительно достойны… И доказала это именно ты, – Эйсиндаль вздохнул, сменив серьезный тон на наигранное возмущение. – Нет, уже полгода я буквально бью баклуши за твой счет, а ты вдруг вздумала скромничать? Тебе что, прибавка к жалованию не нужна?

– К-капитан…

– Приступайте к своим обязанностям, капитан Илифейн Легкий Ветерок…

– Вот так я и стала сама капитаном… Было сложно, но ребята помогали мне и вместе мы справились.

– У вас там все так странно устроено, – погладил голову принц дворфов. – Но на него это похоже.

– Ага, – она глянула на Эйса, что сейчас общался с остальными и о чем-то шутил, поднимал волны смеха как у эльфов, так и дворфов с гномами. – Он умеет что-то видеть в других, чего они даже сами в себе не замечают. И помогает этому раскрыться. Это его самый удивительный талант.

– Понимаю. Тогда, милочка, садитесь на танк. Мы уже скоро доедем.

– Нет. Мне нужно больше практики в долгих переходах, а то так до конца и останусь «капитаном-малышкой».

Посмеявшись Мурадин оставил её отдыхать, а сам отправился по своим делам. Девушка же все же поднялась на болящих ногах и подсела поближе к остальным.

К тому, кого она до сих пор считает своим кумиром…

Глава 16. Фактория.

Фактория Зантениксы представляла собой самый настоящий форт. Первое что мы увидели, когда взобрались на холм – это большая башня для приема дирижабля. Высокая, метров в двадцать высоту она возвышалась над серыми каменными стенами, что окружал глубокий утыканный копьями ров. Самого летательного аппарата у станции приема не было, а потому над башней лишь реяли флаги.

Серые стены самого форта и смотровые башни в количестве четырех штук из бойниц которой торчали стволы пушек достаточно внушали. Судя по весьма однородной поверхности самих стен, можно было смело предположить, что строили их точно не гоблины. Их стиль построек весьма характерен и узнаваем, и даже когда они стараются, он все равно вылезает. А именно некая кривизна и кустарность, даже если она намеренная, в качестве украшений. Ну не могут зеленые коротышки иначе, их безумный сумрачный гений сам строить может только в своем стиле.

Потому капитан Фитцгаряк всегда ходил только на человеческих кораблях, а не своей расы, ведь знал, что они будет слишком характерны и привлекать ненужное внимание.

Так что можно смело предположить, что как минимум сами стены возводили наемные рабочие. Скорее всего тролли или люди.

Сама Фактория стояла на каменном основании, небольшой скале у края реки, к которой был пристроен внешний порт для речных кораблей. Вообще это место является ничем иным как перевалочным пунктом. Отсюда идет прямая дорога к крепости Заранас, а в местных горах полно ресурсов, которые добывают как гоблины, так и местные племена людей. Ну и древесину тут точно собирают.

На входе нас уже ждала делегация встречающих, да и на стенах виден народ. К моему удивлению тут находились не только гоблины и тролли, но и люди, в весьма большом количестве. Народ тут в основном наемники, что занимались обслуживанием крепости и её охраной, пока гоблины трудились на своих местах.

Главной всех встречающих была полная гоблинша, одетая в весьма приличный деловой мужской костюм, который был ей мелковат. Судя по следам ожогов на лице, что не мог скрыть даже яркий грим, а также мозолях на руках, видно, что дама в прошлом сама была рабочим и многое перенесла. Как и её помощники в виде тощего ушастого доходяги в больших очках, и почти круглого толстяка с большим крючковатым носом.

Остальные же были простыми людьми или драккари, что занимались своей работой и лишь остановились чтобы на нас поглазеть.

– Мое почтение, дорогие гости, – хриплым голосом произнесла гоблинша. – Мое имя Зантеникса и я глава данной Фактории Торговой Компании. Нам уже сообщили о вашем прибытии и сумма за услуги также названа. Можете располагаться тут и оставаться сколько будет необходимо. Попрошу лишь не мешать нашей работе.

– Благодарю, – кивнул Мурадин. – Мы не задержимся тут дольше необходимого и мешать не станем. Нам разве что где технику поставить, чтобы не мешала.

Принц дворфов говорил вежливо и спокойно, но легкое раздражение и отвращение к собеседникам он точно испытывает. Понять его вполне себе можно. Дворфы с гномами не очень ладят с гоблинами, а если вспомнить что Картель Хитрой Шестеренки поддерживал Орду, то вообще особо дел с зелеными коротышками иметь не хочется.

К тому же когда Мурадина отправили работать послом в Лордерон, это пришлось как раз на тот период, когда зеленые твари приползали к Теренасу и убеждали его, что весь народ гоблинов не при чем и орков не поддерживали.

Всем было очевидно, что поддерживали, просто делали это через один Картель и если бы Орде повезло, то они бы сейчас всей расой были на их стороне. Да и без этого, зеленых коротышек трудно назвать проигравшими.

Даже самому дремучему гноллу понятно, что деньги, драгоценности и прочее ценное, но не имеющее практического применения барахло, Орде девать было некуда. Все понимают, чьей долей это стало, все понимают, насколько наварились гоблины, и все понимают, что отсутствие головы заправилы «Шестеренок» на том самом приеме в Лордероне означает, что он поделился, и очень щедро…

Но вместо того, чтобы раздавить обнаглевших разбойников объединенными силами, Альянс выбрал стратегию «улыбаемся и машем». Как, впрочем, и со всеми другими угрозами, не лезущими бить людям бороду прямо сейчас. Кажется, все у кого была хоть какая-то решимость, остались за Порталом...

Впрочем, мое недовольство гоблинами, ныне распавшимся Альянсом и всем на свете ни на что не влияло, так что мы все вкатились в крепость, тут же начав обустраиваться.

Изнутри Фактория оказалась достаточно просторной.

В центре стоит башня дирижаблей, она же смотровая вышка для того, чтобы проблемы заранее видеть. Туда даже телескоп поставили для лучшего обзора. К самой башне примыкает большой склад с товарами и ресурсами, что ждут своей отправки в порт или на дирижабль. Также еще одно приставленное здание – это инженерный отсек с лабораторией и большой кузней. Зантеникса особенно гордо показывала их печь что может плавить даже арканит, а для него температуры нужны очень высокие.

Остальными зданиями были бараки для всего персонала, кто не является гоблином. Сами коротышки спали в башне где комфорта было побольше.

На центральной открытой площадке, что закрывалась лишь тканевыми навесами стояла уже их техника.

– Так это и есть Крошшеры, – хмыкнул я, осматривая это чудо гоблинской мысли.

Выглядело оно как довольно крупное искусственное тело из металла, обшитое листами стали и досками, с большой зубастой пастью на груди в качестве украшения. Одна рука имела весьма мощную клешню, а у второй была дисковая пила. За грудной пластиной находилось кресло пилота, что предназначалось только для гоблинов.

– Пф, подумаешь, мы и лучше сделали, – фыркнула Рилрокли.

– Ну и где они? – усмехнулась Зантеникса. – Пока вы там кичитесь своим «качеством» мы уже продаем услуги самых эффективных лесорубов.

– Ваши материалы просто убогие! Это же банальная древесина!

– Зато дешево, – пожала плечами гоблинша. – У нас разве что такие чудаки как Газлоу страдают техникой безопасности и заботой о персонале. Но такие обычно и не вылезают из мелких компаний. Гоблинов достаточно много, чтобы не волноваться и просто зарабатывать.

– Угх-гр-р-р-р!

– Рычи сколько хочешь, крошка, но пока вы там что-то готовите, мы уже реализуем.

Гномку пришлось ловить, так как взбешенная Рилрокли явно уже решила кулаками доказывать свою правоту. Держать её пришлось Джул с Марти, так как она вырывалась и оказалась весьма упорной. Под надменный смех главы фактории и зубной скрежет одной розововолосой коротышки, мы стали осматривать тут и другие интересные вещи.

Процесс осмотра затянулся до вечера, хотя ничего особо примечательного и не нашлось. Кое-какие экспериментальные устройства, да инструменты разного качества. Разве что мины несколько напрягали, напомним битву у Легкого Ветерка. По словам Фейн до сих пор эльфы находят неразорвавшиеся бомбы, что в свое время там закопали орки. И теперь смотря на усовершенствованные устройства подрыва мне становилось не по себе.

Слишком неприятные воспоминания.

– Ну-с, дамы и господа, начнем, – сказал я, когда мы вечером собрались в общей комнате. Нам её предоставила Зантеникса и никто из гоблинов не мешал работать. – Если полученные нами карты верны, то наша цель – Черные Склоны, что находятся в одном дне пути отсюда. Но это если всем вместе идти, скоростной рейд за полдня доберется.

– Дорог дальше нет, потому машины вряд ли пройдут, – покачал головой Мурадин. – Придется танки оставить тут.

– Ну вот, – вздохнула Рилрокли.

– Тогда завтра соберемся и…

– Погоди, – перебил я его. – Не думаю, что нам стоит туда прямо так сразу соваться. Неизвестно еще можно ли туда вообще добраться. Вдруг там стена отвесная, а мы всей толпой придем, чтобы на нее посмотреть. Брать с собой сразу всех не лучшая идея. Может пошлем разведчиков? Я и мои ребята сходим туда и проверим маршрут.

– Хорошая идея. Но вряд ли ты будешь знать где пройдет дворф, а где нет.

– Тогда пускай со мной пойдет Бельган. Что думаешь?

Огнебородый коротышка только усмехнулся:

– Я и мои разведчики уже готовы. Мы все проверим.

– Отлично, – кивнул я. – Значит завтра с утра собираемся и отправляемся в путь. Наша основная задача – разведать маршрут и посмотреть на цель нашего путь. Боев избегаем, в опасные мероприятия по возможности не лезем. С нами идут не те силы, с которыми можно вступать в полноценную серьезную битву. Только разведка.

Никто с этим не спорил, а потому…

– Я бы хотел внести предложение, – неожиданно голос подал Зак.

Мой друг вышел к нам и посмотрел на карту.

– Мне крайне интересные местные лей-линии. Тот маг у кого я взял карту линий Нортренда сказал, что они достаточно сильны для перемещения небольших отрядов. Они и сами ими периодически пользуются. Если карта верна, то одна из линий проходит вблизи Фактории и недалеко от нужного нам места. Если вы возьмете меня с собой и поможете добраться, то я могу создать связь между двумя этими точками. Так мы обратно сможем добраться гораздо быстрее, а когда пойдем в следующий раз, прибудем туда раньше.

Я был несколько удивлен этим словам.

Уж кого-кого, а вот то что Зак сам вызовется в такой поход я совершенно не ожидал. Похоже он несколько изменился за все эти годы и готов отрывать зад от стула, если надо для дела.

– Я поручаюсь за своего друга. Он отличный специалист и поможет нам.

– А эту точку можно будет связать с выходом у Бухты? – спросил Мурадин.

– Эту нет. Данная линия не связана с той, что я установил у Бухты Торговцев, – покачал головой Закриэль. – Нужная нам находится немного на юго-западе, но это не срочно и займусь по возвращению. Ну или ваши маги могут попробовать. Вам все равно нас ждать тут.

– Я не взял с собой специалистов по портальной магии, – погладил свою бороду принц дворфов. – В будущем буду иметь в виду какие специалисты нам будут нужны.

– Ну хорошо. Со мной пойдет Марти, Зак, Фейн, Верти и Баск. Остальные пока отдыхайте. Наш путь займет где-то пол дня и благодаря порталу мы вернемся уже к вечеру. Потому все отсыпайтесь, встаем с рассветом…

***

– Так, все собрано и готово, – покивал Марти проверив свой походный рюкзак.

Он всегда тщательно готовился к любому походу, а потому порой перепроверял свои же действия. В этом, может, не было смысла, ведь за годы службы, он ни разу ничего не забыл и не потерял. Однако это позволяло ему успокаивать нервы, так что позволял себе проявить излишнюю предосторожность. Она никогда не помешает.

– Хорошо. Завтра с утра еще раз проверю, – удовлетворительно кивнул он.

Спальню, что им выделили гоблины он делил с Эйсом, Заком, Верти, Баском и Ринелем, но остальные сейчас все еще гуляют по форту и осматривают всякое интересное. Он бы и сам пошел, но решил все же подготовить все для завтрашнего похода. Мало ли что случится…

Неожиданно дверь в комнату открылась, но вместо Эйса или кого-то из парней, там стояла Фейн.

– Ну привет, – сказала она. – Прыгать в окно бесполезно. Я его магией закрыла перед тем как заходить.

И правда запечатала. Пробить не сложно, но это будет совсем уж глупо выглядеть.

– Ладно, я же уже извинялся перед тобой несколько раз, – посмотрел он на нее. – Да, я поступил подло, затащив тебя в постель, а потом бросив. Виноват. Дурак. Просто…

– Кто еще кого затащил… – возмутилась девушка. Кажется, даже не наигранно, – И вообще, я бы не стала выяснять с тобой отношения в походе, Марти.

– А что тогда?

Она посмотрела на него, а затем подошла и села на кровать перед ним:

– Что с тобой? – она выглядела обеспокоенной. – Я никогда не видела тебя таким напряженным и взволнованным. Последний раз, когда ты перепроверял свои вещи, вот так, нам предстоял тот дьявольски опасный рейд на Амани, три года назад. Тогда ты также волновался и изучал содержимое своей сумки по десятку раз в ожидании. И ты правда думал, что я ничего не замечу, как ты вел себя на корабле и на протяжении всего пути?

– Да все… нормально, – пытался он выглядеть в своей привычной шутливой манере.

Однако Фэйн это уже никак не убедило.

– Что-то случилось? Может стоит сказать Эйсу?

– Нет! Ни в коем случае!

– То есть, твое беспокойство связано с ним? – пронзила она его взглядом.

Вот и еще одно доказательство его волнения. Он не сумел скрыть свои чувства и страхи, ляпнув глупость.

– Ладно, – сдался он и присел на кровать. – Но ты не должна ничего ему говорить. Ясно?

Девушка нахмурилась.

– Это случилось около двадцати лет назад, – начал он свой рассказ. – Это было во время нашей экспедиции на Калимдор. Как-то рассказывал о тех событиях, но там было один важный момент… Таурены проводили особый ритуал, чтобы духи открыли им видения будущего, а потому Эйс, Араос и я, решили принять в нем участие. Ну и Эйс рухнул от увиденного, узрев свой будущий бой с Килроггом. Что увидел Араос он и сам не понял, а вот у меня появилась какая-то чушь про снег и холод.

Он слегка поежился.

В тот момент он не запомнил всего увиденного, но прочувствовал что-то… жуткое, болезненное и печальное. Словно сердце вырвали из груди.

– Я благополучно забыл про это видение и жил себе… Пока… в последний месяц оно не начало мне снова сниться, – Марти закусил губу. – Сначала просто неясные картины, но с каждой ночью все четче и яснее, но без конкретики, да и забывал я о нем по утру. И только после того как мы начали готовиться к этой экспедиции мои видения… Стали яснее… И я увидел…

Холод… пробирающий до костей холод, что не могла сдержать никакая одежда или заклятье.

Оно пронизывало каждую частичку организма, каждый волос и ноготь, превращая тебя в ледышку и отнимая даже самые последние крупицы тепла…

Затем мертвые глаза, смотрящие без эмоций, горячая кровь, быстро остывающая на снегу…

Крик вырывающийся из горла полный боли и отчаяния…

– И видение порой меняется… Иногда эти глаза принадлежат Эйсу, иногда там виден Мурадин, а иногда… даже ты… и остальные… – он задрожал будто снова ощутил тот протирающий душу мороз. – Оно скоро настанет… что-то случится… где-то… И я буду лишь смотреть как кто-то умирает…

Он не заметил, как Фейн встала с кровати и подойдя обняла его. Тепло её нежного тела немного помогло, и он сдержался.

– Эйс… мне как брат… Когда мои родители предпочли карьеру вместо меня, я хотел просто умереть, ведь не знал, что такое забота и поддержка… Я был готов утонуть в реке в ту бурю… Но Эйс вытащил меня из воды и заставил жить… Это был первый раз, когда кто-то проявил ко мне внимание и заботу… Тогда я и пообещал себе, что… не сдамся, пока не сдается он…

Но вот сделать что-то внятное Марти не смог.

Во время войны он лишь был рядом и старался поддерживать впавшего в отчаяние брата. И был очень рад, когда тот вернулся и стал прежним, а они с тех пор немало прошли вместе… Как братья…

– Все будет хорошо, Марти, – прошептала она.

– Не говори ему ничего. Пожалуйста.

– Хорошо… – девушка кивнула и отстранилась от него. – Только будь осторожен. Ты тоже нам дорог…

Глава 17. Страж.

Признаки весны постепенно исчезали из окружающего пейзажа. Когда мы поднялись в горы, то уже скоро стали ходить по снегу и льду, поднимаясь все выше и выше по Черным склонам. Наш отряд состоящий из шести эльфов и дюжины дворфов двигался вперед по запланированному маршруту.

Сами коротышки оказались на удивление отличными разведчиками.

Я сам никогда с такими в походы не ходил, потому и был интересен уровень их профессионализма в сравнении с нами. Все же не так легко избавиться от внутреннего стереотипа, что мы, эльфы, лучшие в этом. Да, в свое время Натанос показал нам, что и люди не так просты. Да и до этого орки Кровавой глазницы не раз доказывали свою состоятельность. Но порой все же тяжело перебороть свои предрассудки.

Потому я оказался весьма доволен теми результатами что увидел в Бельгане и его ребятах. Одетые как положено разведчикам в камуфляжные одежды, усиленные рунами, они двигались среди снега так тихо, что не было слышно его хруста под ногами. Да, они не могли, как эльфы, с помощью магии ходить по белой глади, но возмещали это снегоступами и другим специальным снаряжением, а так же умением заметать следы, достаточно хорошим, что даже нам было бы трудно обнаружить оные, пройди хоть несколько часов.

«Они живут в горах, потому ничего удивительного, что они настолько хороши в этих условиях».

Не будь у орков тогда предвиденья Килрогга, то может дворфы и сами сумели бы вырваться из окружения и прогнать зеленокожих со своих земель. С такими профессионалами, как Бельган это вполне себе реальный прогноз.

Выступили мы, как и планировали, рано утром и первым делом двинулись в место что указал Зак. Это оказалась небольшой холм в метрах трёхстах от форта, с которого можно хорошо рассмотреть все укрепления и открытые просторы вокруг. Там Зак установил нужную ему металлическую сферу с камнем, зафиксировал связь с лей-линией, и точка выхода телепорта была готова. Этот процесс занял всего полчаса, так что мы потом сразу же отправились в путь.

Дорога нам предстояла неблизкая, особенно из-за того, что двигаться в привычном темпе мы не могли.

Зак, увы, не воин и не солдат, а потому должной физической подготовки не имел. Как и многие эльфы он, как и я в детстве учился стрелять из лука и что-то даже мог, но его стезя всегда была именно исследовательская магия, даже не боевая. Да, благодаря мне что постоянно тягал парня с собой, он был чуть лучше физически чем его коллеги, но до нашего уровня ему было очень далеко. А потому, ему приходилось изображать живого воздушного змея, невольно становясь самой заметной мишенью в отряде.

Левитировать, конечно, мог любой нормальный маг, но левитировать быстро, невысоко над землей, лавируя между различными препятствиями и не натыкаясь на товарищей было отдельным искусством, в котором бедняга толком никогда не тренировался. С этим все было настолько печально, что, пока позволяла местность, парень двигался-таки на своих двоих… Но по снегу, в горах, надо уметь ходить, даже если тебе помогает магия. Да и вымотался Зак так, что проще было заставить его зависнуть над землей, привязать веревочку и дать ее в руки одному тягловому Баскителю. Баск, ночью пойманный на попытке стянуть гоблинской взрывчатки, знал, что легко отделался и потому не жаловался.

Дворфы тоже особо ничего по этому поводу не говорили. Да, им, как и нам, не особо приятна компания «гражданского», что замедляет весь отряд, но до них донесли мысль о важности такой компании и перспективы обратно идти телепортом многих воодушевляли. Я особенно просил не смеяться над Заком и не издеваться над его потугами. Все же я был очень рад тому, что друг сам проявляет активность и готов действовать. Вероятно, тут роль сыграло не только желание изучить лей-линии и помочь в экспедиции, но еще и показать себя перед Джул, что явно была впечатлена его решимостью.

– Может стоит сказать ему, что она и так по нему сохнет? – шепотом спросила Фейн.

– Ты думаешь, он совсем тупой? – закатил глаза я – Да и говорили ему. Зак просто не любит менять что-то в своей жизни, а потому и застыл, как кот перед открытой дверью, прикидываясь, что это не он туда «скребся», выпендриваясь и раздавая комплименты. Все ожидает, пока «хозяйка» или даст ему пинка, или занесет в свою жизнь на ручках, не оставляя выбора.

Он всегда был таким. Еще в детстве, к примеру, гулять ему вполне нравилось – но он все равно сидел дома за книжкой до тех пор, пока не выгоняла мама на пинках или, что чаще, не заходили мы с Сильваной и не вытаскивали его за руки.

Наверное, единственная причина, по которой Джул такое терпит, это то, что в ней инициативности хватает даже не на двоих, а где-то на четверых. Ну, обычно. Не в вопросе отношений…

«Надо будет по возвращению опоить их конской дозой афродизиака и запереть в отдельной комнате… Может, тогда дело сдвинется с мертвой точки?»

Но так или иначе, мы продвигались все выше в горы. Благо нам на самые вершины не нужно, но дорога была достаточно крутой и опасной. Баска, заносимого инерцией буксируемого «воздушного шара» даже подстраховывать пришлось. Разок тот даже упустил трос и Зака чуть не унесло ветром.

– О, магия! – простонал тот, после небольшого самостоятельного полета над глубоким провалом. – Хорошо, что я не ел…

Оставшееся время он пролетел самостоятельно, благо, местность пошла такая что даже дворфы были вынуждены сбавить темп.

К счастью, это было единственное происшествие за весь маршрут.

Долгие часы пути в снегу, мимо голых ледяных скал и крутых обрывов текли медленно, но мы продвигались все дальше и дальше. Дворфы по пути делали какие-то пометки и проверяли землю вокруг, явно рассчитывая, как тут сможет пройти остальной отряд с вооружением. Танки и мортиры тут точно не притащить, как и большой отряд, но кое-какую силу на всякий случай собрать можно.

К пяти часам стало немного темнеть и дело двигалось к вечеру, а потому двигаться дальше становилось все более рискованно, даже для нас. Но нам все же повезло, нужную точку выхода лей-линии мы вскоре нашли, и Зак приступил к установке. Пока он работал мы устроили небольшой привал, чтобы свериться с картами.

– Похоже нужная пещера здесь недалеко, – указал Бельган поглаживая свою огненную бороду. – Можем сходить и проверить, даже, до темноты успеем.

– Сходим. Но лучше передохнуть немного, а то мало ли что там может быть. Лучше иметь свежие силы, – предложил я.

Физическую усталость, конечно, можно снять духовными техниками, но с ментальной, увы, так просто не получится. А за часы пути все немало задолбались…

– Ты прав. Отдохнем.

Зак как раз закончил свою работу и устроился с нами за небольшим перекусом. Благодаря магии еда и напитки у всех была горячей, что скрашивало вкус банальных походных пайков. Ну, хоть чай с собой взять получилось в герметическом термосе. Это неплохо согревало и настраивало на более позитивный лад. А то вечная облачность и однообразный пейзаж как-то угнетал. Нам еще повезло, что сегодня снегопада не было и метели, а то пришлось бы откладывать поход на другой день.

– Как дела с точкой? – спросил я друга, передавая тому кружку с горячим напитком.

– Все работает. Можно хоть сейчас возвращаться обратно если захотим.

– Насколько лей-линии хватит? Сколько выдержит?

– Мы вернемся без проблем и в полном составе даже вернуться сможем. И так еще раза три-четыре. Однако если народа будет больше, то лучше ограничится парой прыжков. Тут все зависит от числа.

– А это так важно? – спросил Бельган.

Остальные дворфы также были заинтересованы в данным вопросе.

– Дальние порталы буквально перемещают нас по потоку магии внутри лей-линий – решил ответить Верти, так как Зак был занят отогреванием своей души от усталости и холода. – И если проходить слишком много и слишком часто, она этого просто не выдержит и начнет разрушаться.

– И хорошо, если она проходит там, где никто не живет, – покивал Зак. – Потому что разрушающаяся лей-линия начинает беспорядочно выплескивать содержащуюся в ней магию, порождая магические аномалии, и у геомантов уходят десятилетия, чтоб это починить. Тут-то ладно, лишь бы сам телепорт выдержала, а с последствиями пусть разбираются тролли… Но в цивилизованных землях это подсудное дело.

– То есть мы можем устроить тут этакий Каражан? – хмыкнул глава дворфийских разведчиков.

– Каражан, конечно, аномалия чертовски сильная, но все же контролируемая, – возразил Зак, – Пусть, после смерти Медива, никто управиться с ним не может, там творится демоны знают, что и люди оттуда не возвращаются… но зато и наружу ничего не лезет. Обычные же аномалии будут рожать стаи обезумевших от мутаций животных, аномальную погоду и еще целый список неприятностей. Справочники по этой теме бывают размером с довольно упитанного гнома.

– Ну а что ж ты тогда с собой их не взял? Нагрузился бы, а то опять унесет тебя, тощего, ветром, а нам потом в черном ходить, – рассмеялся он и остальные коротышки стали также хохотать. Зак тоже усмехнулся, понимая в чем шутка, как и я с Марти.

– А? – подняла голову Фейн. – А причем тут щегольство?

– Щегольство? – недоумевал Огнебородый.

Наступила какая-то неловкая заминка, где все вокруг резко перестали друг друга понимать. Верти, Баски и Фейн хлопали глазами, пытаясь осознать в чем суть юмора.

Так что пришлось пояснить:

– У дворфов и людей черный цвет считается цветом траура. Потому фраза «носить черное» – означает, хоронить кого-то и грустить о потери.

– А-а-а-а-а, – поняли они.

– Странно, что у вас такого нет, – почесал затылок Бельган.

– Так у нас черный никогда не был каким-то мрачным цветом. Это цвет роскоши, таинственности, ночи и достатка. Позволить себе хорошо покрашенную черную ткань может не каждый. Это у людей и дворфов использует в красителях уголь, а мы предпочитаем для получения черного и фиолетового добывать моллюсков со дна и использовать их чернила.

– А что тогда для вас «траурный цвет»?

– Белый, – ответил Зак. – Чистый белый считается цветом снега, пустоты и опустошенности. В Кель’Таласе не бывает зимы, у нас вечная весна, а потому период, когда все увядает у нас считается негативным.

– Хех, а мне как-то мама в детстве сказку читала, – решил добавить Баск. – Якобы: «Кель’Талас падет, когда над Сильвергардом пойдет снег». В детстве я очень боялся, что такое случится и порой поглядывал на дождливые тучи ожидая, что вот-вот пойдет снег.

Над такой историей мы все посмеялись, вспоминая какие-то свои детские страхи или заблуждения.

Разница в культурах проявляется во всяких мелочах. Даже в восприятии цветов.

Черный у нас никогда не был чем-то плохим. Это все же очень стильный и красивый цвет, что идет молодым, да и строгие костюмы из него получаются особенно солидными. Да я и сам в основном черный и ношу. Не так франтово как тот же Дар’Кхан, но все же. А вот увидеть эльфа чисто в белом у нас считается чем-то нехорошим. Этот значит или готовится к близкой смерти или потерял кого-то близкого и ушел в траур.

Засиживаться было нельзя, а потому мы собрались и двинулись дальше. Хочется все же успеть осмотреть нашу цель до наступления темноты, чтобы вернуться было можно. А то ночевать в этом месте никому не хотелось.

Путь до пещеры занял всего полчаса, и мы вскоре вышли на довольно большую площадку перед входом в обледеневшую пещеру. Место было достаточно большим, а сам вход из-за свисающих сосулек, что частично перегораживали путь. Смотрелось довольно зловеще…

– Ветер какой-то не естественный, – нахмурился я, смотря на все это. – Холоднее, чем обычно.

– Согласен, – кивнул Бельган. – Будем осторожнее.

Мы неспешно начали продвигаться вперед.

Зак с частью бойцов остался позади, так как лучше им не лезть на рожон, а вот мы приблизились к площадке…

В следующий миг все вокруг начало дрожать, а мощный поток ветра поднялся из-ниоткуда.

Мы приготовились к бою, когда из снега начала подниматься крупная фигура.

Это были… доспехи… На вид самые обычные доспехи, но только полые внутри, лишь голубой свет скреплял эти мощные латы, заставляя их парить над землей. В одной руке нечто держало огромный башенный щит, а во второй оно сжимало исполинскую булаву, что по виду способна даже танк опрокинуть.

Существо воспарило над землей и посмотрело на нас через прорези своего рогатого шлем.

– Возвращайтесь назад, смертные! Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной гибели, – произнес сильный глубокий голос, от которого лед на склонах начал трескаться и осыпаться.

Появление этого не входило в наши планы, а потому мы решили медленно отступать.

К нашему удивлению это не стало преследовать нас или как-то препятствовать уходить, а лишь пристально глядело, чтобы мы пропадали из его виду.

Так мы и отошли подальше, после чего существо пропало из доспехов и те рухнули на землю, подняв облако снега, что снова покрыл эти древние латы.

– Это… что такое? – не понимал я.

– Ревенант, – мрачно произнес Зак. – Ледяной ревенант… Дух стихии, один из самых малоизученных видов. Стандартными способами их подчинить нельзя. Некоторые древние тролльи ритуалы работают, но они довольно сильно отличаются от известного нам троллиного колдовства, и никто толком не знает их источника…