Текст книги "Рычащие Псы (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 45 страниц)

Глава 25. Великие воители.

– Стелла Сальери... – проговорил я ее имя, не веря своим глазам.

Как давно я ее не видел. После того события в Криоре мы редко виделись. Помнится, последний раз я встречал ее на награждении. Она тогда была лучше, чем раньше, не такая бледная и пустая. Случившееся в Криоре оставило на воительнице глубокий след, но благодаря Моргусу и Хевилу она смогла как-то справиться с кошмарами и прийти в норму. Вот сейчас от былых ужасов и следа не видно, почти такая же, какой я ее запомнил.

Все та же улыбка, все тот же веселый блеск в глазах.

Она одна из тех, кого я действительно могу назвать своим другом...

Из тех, кто выжил...

Обычно строгая и холодная, она только рядом с нами была улыбчивой и веселой, остальные же знали ее как капитана взвода и сильного лидера, на которого всегда можно положиться.

– Стелла! – радостно визгнула Лилджа и бросилась к девушке в объятья.

– Лила, – обняла та двельфийку и даже пару раз по-детски подкинула ее в воздух, проигнорировав немалый вес ее брони и вооружения, которые все еще были на ней. – А ты, кажется, стала больше, вширь.

– Ха-ха, очень смешно. Ты все такая же вредина, – буркнула девица.

– А ты также на всех рычишь, маленький тигр, – потрепала ее волосы. – Тебе я тоже рада.

– Это кто? – спросил Эмиль.

Да, надо представить ее. Это мы с Лилджей с ней знакомы, а остальные даже не представляют, с кем имеют дело.

– Ребята, это Стелла, бывшая амазонка племени Гихот, ставшая впоследствии наследницей рода Сальери и капитаном взвода варлоков Стальные Быки, Стелла Орихалковый Рыцарь!

– Как много громких и бессмысленных титулов, – усмехнулась она. – Зовите меня просто Стелла.

– Эмиль Неоран, – представился маг.

– Рашира Айдан, – чуть кивнула эльфийка.

А вот Зефира не спешила говорить, а просто открывала и закрывала рот, как рыба, смотря на Стеллу. Она втянула голову и несколько замешкалась.

– Из какого племени, сестра? – спросила бывшая амазонка.

– Ну... эм-м-м-м, – почему-то не могла сказать она. – Для меня большая честь встретится с вами. У нас много ходило легенд о воительницах Гихота. Я – Зефира.

Стелла почему-то грустно вздохнула, смотря на девицу. Видать, что-то понимает или знает, что-то связанное с амазонками. Какие-то традиции, которые мы не понимаем. А Зефира тем временем стояла смирно, будто бы ожидая, что ее сейчас будут ругать.

– Чертовы традиции, – чуть вздохнула Сальери. – Я такая же изгнанница, как и ты, к тому же я давно не часть того племени.

Нашей амазонке явно стало неловко, она сильно смущалась и не знала, что и сказать. Забавно. Сейчас Зефира выглядит и ведет себя не столь официально и строго, видать, перед старшей неудобно.

Ладно, стоит сменить тему разговора.

– Думаю, про невероятное совпадение ты нам втирать не начнешь, – вздохнул я. – Я заметил парочку попрошаек, которые уж слишком внимательно на нас смотрели, а потом быстро начали удаляться. Да и пасли нас некоторые подозрительные личности вокруг.

– Некомпетентные недоумки, – фыркнула она. – Вот с такими идиотами мне приходится работать. Будь моя воля, я бы с Гильдией дел иметь не стала бы.

– Ты искала меня?

– Давно уже ищу. Дело к тебе есть.

– Такое важное, что за мной ты прибыла в Просторы?

– Дела у меня как раз в Просторах, так что по пути. Идем, нам нужно поговорить.

– Ну, поговорим, – развел я руками, чуть сжав кулаки.

Мы двинулись в путь до города, куда нас уверенно вела Стелла. При этом она успевала отвечать на тонну вопросов Лилджи и Зефиры. Последней было особенно интересна собеседница, так как в ней она видела родственную душу.

Стелла, как таран, спокойно шла через толпы людей, и не заметить ее было довольно сложно, а уж сбить с ног тем более, почти нереально. Она и удары тролля выдержать может, что ей там какие-то людишки. Так что столкновение с ней всегда заканчивалось для несчастной жертвы полетом в сторону, и не важно, кто эта жертва, человек, телега или какой тяговой зверь.

– Как это она из амазонки стала аристократкой? – спросил Эмиль.

Мы трое шли чуть позади, так как ширина дороги не позволяла идти вместе.

– Если коротко, то ее изгнали из племени, когда ей шестнадцать было. Она и пошла в Иморалан, там она как-то спасла жизнь одному маркизу, попавшему в лапы бандитов. Тот же, в знак благодарности, удочерил ее и сделал своей наследницей, так как сам ни детей, ни внуков или каких других родственников не имел. Так она и стала из Стеллы из племени Гихот, Стеллой Сальери. Ну, это если опускать множество деталей и событий, поверь, ее прошлое не менее увлекательное, чем военная служба.

– Забавно,– хмыкнул он. – А почему не осталась жить там, а поехала в Мортем и варлоком стала?

– Она же воительница, а пусть ее и обучили, как себя вести в высшем обществе Иморалана, но ей это не нравилось. Да и общество это куда более помпезное и кривляющееся, чем у нас. К тому же она обладала магическим даром и хотела обучиться им пользоваться, но в Иморалане такое стоит крайне дорого, даже с ее наследством. Вот и уехала в Мортем, но там тоже не сложилось, никто гражданина чужой страны учить не хотел, а потом еще война началась. Как узнала, что могут бесплатно варлоком сделать, так первой записалась в добровольцы.

– Ого, увлекательная у нее жизнь, – усмехнулась Рашира.

– Ага, варлок она, как и я, по потенциалу выше среднего, обладает выдающимся умом и харизмой, так что быстро стала капитаном взвода и обзавелась верной командой.

– Командой?

– Она известна, как одна из Трио Рыцарей Погибели, трех поистине легендарных Быках, которые прославились даже больше, чем основатель их отряда. Моргус Мифриловый Голем, Стелла Орихалковый Рыцарь и Хевил Скалозуб известны, как самые сильные, опасные и безумные Стальные Быки. Особенно отличился Хевил, у того вообще будто тормозов не было, и в бой он бросался как настоящий берсерк, – поморщился я.

Одно воспоминание о Хевиле заставляет меня вздрагивать, на его фоне я был просто олицетворением здравомыслия, сдержанности и осторожности, этот псих просто рвался в гущу боя и проливал реки крови.

– Джа-ша-ша-ша!

Его смех до сих пор пробирает до костей, когда он хохотал на горе из трупов посреди поля боя.

– Если о Моргусе и Стелле слагают легенды, как и великих воителях, то о Хевиле вспоминают как о кошмаре, который пугал как врагов, так и союзников. И вот Стелла так же известна, как один из немногих людей, кто мог этого дурня вразумить и успокоить.

– Вау, – по-новому посмотрел он на женщину.

– Короче, говоря, не злите ее, в гневе она страшна и беспощадна. А учитывая ее гравюры, она по голой силе и выносливости на голову превосходит меня.

– Правда?

– Задача Псов набрать инерцию удара и выдерживать перегрузки при быстром движении, а также отлично ориентироваться в пространстве. А вот задача Быков в лоб встречать врагов и выдерживать все их атаки. Если я могу победить тролля парой ударов, то она тупо забьет его.

– А почему тогда Быки не стали единственными варлоками?

– Где ты видел войско из одной тяжелой пехоты? А Быки – именно она и есть, их задача – держать строй. Вороны – элитная легкая пехота, то есть лучники, разведчики, диверсанты. Псы, с точки зрения военных доктрин, – безлошадная легкая кавалерия, что способна в кратчайшие сроки перенестись с одного край поля битвы на другой, оказав поддержку именно там, где нужно. Тут разве что Львы слегка выбиваются, но и им можно придумать свой аналог. Каждый род войск важен по-своему.

И вот мы встретились с ней.

Будучи амазонкой, она была умна, наблюдательна и обладала магическим даром, а главное, мыслила не устоями и законами племени, а как вменяемый человек. Она была одним из будущих кандидатов на пост вождя и могла отнять власть у Старейшин, потому ее и изгнали, чтобы не мешала. Будучи тогда юной девицей, она не стала отстаивать свое право остаться, а подчинилась, что и послужило началом ее пути.

– А где Хевил? – спросила Лилджа.

Бывшая амазонка чуть погрустнела и отвела взгляд, поджала губы и сжала кулаки, но затем справилась с эмоциями и улыбнулась.

– Пропадает где-то, – махнула она рукой. – Ты же знаешь нашего Зубастика, на месте ему не сидится, вот он и гуляет.

– Белка, наверное, тоже с ним.

– Скорее всего.

Похоже, все серьезнее, чем она пытается подать. Лилджа и сама это заметила, вот и решила не продолжать, видя, как неприятная ей данная тема.

Мы пришли в город, и Стелла повела нас на вершину скалы по длинной, широкой извилистой дороге, ведущей наверх, в верхние районы. Дорога тут весьма крутая, потому пришлось долго идти. Благо по пути додумались поставить палатки с холодными напитками, небольшие забегаловки с едой и просто скамейки для тех, кто поднимается. Скала в центре форта весьма большая и высокая, оттого подъем всегда не самая приятная процедура. Благо, тут есть поднимающиеся платформы, но на них всегда большие очереди и вперед пропускают грузы и тех, кто ходить толком не может, а вот остальным приходится идти пешком, крепко держась за перила, хотя к краю стараются особо не подходить, а ширина в пять метров позволяет двигаться нескольким телегам.

Так мы за час преодолели этот путь.

Надеюсь, на этом плато есть недорогие гостиницы, а то спускаться и искать по городу не хотелось бы.

Далее мы прошли по главной дороге к одной из лучших гостиниц форта 'Алое Солнце Пустыни', представляющая собой красивое трехэтажное здание с садами и даже небольшим прудом, через который перекинут декоративный мостик.

Мы прошли внутрь, миновав консьержа, который всех нас легко пропустил и даже слова не сказал. На первом этаже располагался дорогой ресторан с множеством круглых белых столиков, снующими между ними симпатичными официантками и молодыми официантами.

И у стены подальше от всего народа за самым большим столом, нам предстала весьма интересная компания.

Первым в глаза бросался очень высокий мускулистый длинноволосый мужик с округлой короткой бородой багрового цвета с легкими признакам седины на висках. Мощное тело, покрытое множеством шрамов и рунических татуировок. Он был одет в жилетку на голый торс, кожаный черные штаны и эльфийские ботинки. Мужчина явно родом из Аэса, об этом прямо все кричало в его внешнем виде, манерах и громком смехе, которым он раздражал окружающих.

Напротив него сидел... Ванз! Да, тот самый учитель истории из Университета Высшей Магии, откуда он сбежал на поиски приключений. Седовласый мужчина с короткими усами все также покуривал трубку и протирал свои очки, спокойно беседуя с варваром напротив себя и с еще одним человеком во главе стола.

Последний мне тоже показался знакомым.

Мужчина, где-то тридцати лет, если не младше, с седыми волосами, завязанными в хвост. Одет весьма прилично, в темно-зеленые одежды, которые наверняка очень немало стоят.

– Эй! Это же тот бухой тип, которому мы в Рамау помогли, – указала на парня Рашира.

Лицо парня тут же перекосило.

– Точно, – вспомнил я.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, вот и твоя великая слава, Тео! – заржал варвар.

– У-у-у-у, – упал головой в стол седой парень. – Не напоминайте.... Это исключительно вина Себастьяна...

– Папы? – удивился Эмиль.

– Еще одна идиотская история про тебя и я бы повесился, – буркнул он. – Хоть алкоголь завязал ему язык...

– Пха-ха-ха-ха! – продолжил ухахатываться второй. – Теперь тебя все будут узнавать по твоей зеленой роже!

– Сколько от него шума, – покачал головой Ванз. – Добрый день, молодые люди.

– Здравствуйте, Ванз, – поздоровались мы с магом, смотря на этих двоих.

Один упал со стула и ржал, а второй от стыда хотел под землю провалиться. Громоподобный смех разносился по всему залу, и от него, казалось, стекла дрожат.

– Мир против меня, – чуть было не ныл седой. – Хочу переродиться лишайником.

– Пха! Кха! ХА! – уже кашлять от смеха начал рыжий.

– Так! А, ну заканчивайте! – строго нахмурилась Стелла, начав пинать ногами бугая. – Уилл, хватит валяться и прекрати ржать, а ты, Тео, завязывай сопли распускать! Все, сели оба! Ведите себя прилично! Стоило Гюнтеру оставить вас одних, как вы все начинаете вести себя как дети!

Но ее, походу, вообще не слушали, так как тот, кого назвали Уиллом, стал еще сильнее смеяться, а Тео был на пути в сладкую страну Депрессия. Стелла же вообще разбушевалась, включив свой режим 'мамаша', когда она начала всех отчитывать, ругать и строить, что только подливало масло в огонь этого безумия.

Вся эта вакханалия продолжалась пару минут, но все же багрововолосого удалось успокоить, а седой пришел в себя.

– Я чуть живот не надорвал, – вытирал слезы Уилл.

– Прошу прощения, – поправил прическу Тео.

– Ведите себя прилично! – причитала Стелла.

– М-да, – только и сказали мы.

Такой клоунады мы точно не ожидали.

– Присаживайтесь, – указал он на свободные стулья. Судя по тому количеству, что их свободных стоят, нас уже ждали и даже стол зарезервировали на всех. – Можете заказывать все, что захотите, я угощаю.

– Круто! – обрадовалась Лилджа и заглянула в меню. Да и остальные были не против перекусить в дорогом ресторане, разве что Эмиль не особо впечатлился, давно к такому привыкнув.

– Позвольте представиться, – встал седовласый. – Теобальдо Валфрик, можете звать меня просто Тео.

– Гроза Ханта... – прошептал я.

Я просто не поверил своим ушам и глазам. Это действительно он?!

Один из самых сильных и поистине легендарных варлоков Рычащих Псов. Воин, прославившейся сотнями убитых троллей, и тот человек, который в одиночку повернул ход битвы на поле Ханта, прибыв туда быстрее основной армии на помощь союзникам. Он знаменит не меньше, чем Себастьян, а многие его на один уровень с ним ставят.

– Это большая честь, – только и сказал я. Может я и был для кого-то кумиром, но для многих Псов, Гроза Ханта сам был кумиром и примером. Я его в глаза никогда не видел, так как он был больше в южной армии, а я в северной, но слухи о нем ходили просто невероятные.

– Спокойнее, – улыбнулся он. – Ты, Уравнитель, мало чем уступаешь мне, и принижаться не стоит.

Что на такое сказать, я не нашел.

– Ванз Вин Юалд, – представился дамам маг. – Профессор истории Университета Высшей Магии.

Девушки кивнули ему.

– Ну, а я Уиллнан Норд! – громко и с пафосом представился последний в их компании. – Огненная Гиена и самый крутой воитель Рычащих Псов! Ха-ха-ха-ха!

Об Огненной Гиене не слышал только глухой, и то, ему быстро жестами все объяснят. Насколько знаменитый и могучий боец, который был одним из тех знаменитых Псов, что бились с Нашествием Элементалей. Человек, чья душа слита с духом огня. От него прямо веет жаром, как от печи или большого костра.

– Надеюсь, мы как-нибудь сразимся, Уравнитель! – злобно заулыбался он. – Я наслышан о твоей силе и не против ее испытать на себе!

– Уилл, успокойся. Сейчас не время, да и у тебя вновь может начаться обострение, – сказал Теобальдо.

– Я спокоен, приступ давно прошел, – улыбался мужчина.

Приступ? Он что, болен?

Видать, слияние с духом огня правда негативно сказывается на теле.

– А ты, значит, сын Себастьяна? – посмотрел он на Эмиля. Взгляд был скептическим и слегка разочарованным. – Лучше бы сам варлоком стал.

– Эх, – вздохнул парень, но ответить ему нечем, он пока что просто юный волшебник без особых достижений.

После того как девушки тоже представились остальным, нам принесли еду, и мы некоторое время ели в тишине.

Странно встретить таких знаменитых варлоков тут в одном месте. Если я могу поверить, что Стелла искала меня для какого дела, то вот чем я мог понадобиться остальным, мне решительно не ясно. Сильно сомневаюсь, что могу быть особо интересен таким, как эти двое.

– Читать мысли уметь не нужно, чтобы понять, о чем ты думаешь, Ферокс, – подал голос Тео. – Я уже сказал, не принижай себя. Может для тебя я и был кем-то по слухам невероятным, но и о тебе у нас ходило не меньше легенд, так что не будь о себе особо низкого мнения.

– Постараюсь.

– Это я хотел с тобой встретиться и поговорить, – начал он. – Найти тебя довольно тяжело, а только Стелла из моих знакомых знала тебя в лицо. Плюс никак не мог толком сойтись с Себастьяном, но упустил тебя в Рамау, – он тяжело вздохнул.

Да, искал меня и упустил прямо перед самым носом. Это было глупо, но лучше промолчать, а то, боюсь, он опять впадет в уныние.

– У вас ко мне какое-то дело?

– Давай на 'ты'. Да, у меня к тебе важное дело.

– Хорошо, я слушаю.

– Идем, поговорим наедине.

– Ладно, – пожал я плечами, случайно уронив ложку, но быстро поднял ее и вернул. Черт его знает, как местный персонал реагирует на порчу их сервиса.

Поднявшись, я пошел за Тео на второй этаж.

Он провел меня к своей комнате, которая тут была самой дорогой. Роскошная мебель, большой стол заваленный бумагами, да и просто тут присутствует творческий беспорядок.

– Эх, я никогда не умел поддерживать порядок, – вздохнул он. – Отец постоянно приучал меня быть аккуратным, но я постоянно что-то забывал, а потом еще хуже делал.

– Хороший номер.

– Будь моя воля, я бы поселился в обычной гостинице, но честь семьи Валфрик нужно поддерживать, – скривился Тео. – Быть аристократом – значит, быть лицом своего рода. Пока ты ребенок, еще можно позволить себе быть собой, но, став полноценным главой семьи, должен вести себя соответствующе. Все твои действия отражаются не только на тебе, но и на семье и может негативно сказаться на ней. А учитывая такой гадюшник, как королевский двор, там любая мелочь может быть скандалом.

– Мелочь?

– Да, как-то граф Гурр Бульский, после долгого похода, не помылся, так как спешил с вестью королю, ну и Альхберт его просто не пустил во дворец из-за грязных сапог. А потом аристократы еще долго о нем судачили и вообще прозвали Гурр Немытый, приписывая ему чуть ли не все грехи человеческого рода. Дай светским бездельникам волю, они из мухи дракона раздуют.

– М-да, – только и сказал я.

– Присаживайся.

Я уселся в одно из кресел, а седой мужчина сел напротив. Выпивку он не предлагал, явно в его памяти еще слишком свежо воспоминание о том состоянии похмелья.

– Ну-с, у меня к тебе дело, Ферокс, – стал серьезнее Тео. – Я давно тебя искал, потому перейду сразу к делу... Помоги мне исправить наше королевство...

Глава 26. Тяжелое положение.

– Исправить королевство? – переспросил я, подумав, что мне послышалось. – Я не разбираюсь в политике, но все же особых проблем не вижу.

– А что, продажа Криора сама за себя не говорит? – хмыкнул он. – Сам факт того, что целый город, пусть и уничтоженный, передается другой стороне, уже говорит о несостоятельности правительства исправить это. Да, были причины избавляться от Криора, но не когда в Просторах у нас так мало стратегических точек. Посуди сам, только Форт Грив и еще парочка принадлежат чисто Мортему, а остальные или делят между собой с Аэс и Шевралис. С военной точки зрения, это большое упущение. Стоит оркам вновь собраться, и в этот раз предупредить своих будет еще сложнее. А учитывая грядущее...

– Грядущее?

Он покачал головой и откинулся в кресле.

– Крупномасштабная колонизация Просторов, – ответил он. – Раньше орков тут было как грязи, много огромных монстров и многих других врагов, но после войны Просторы стали намного спокойнее, чем двадцать лет назад, а потому появился уникальный шанс занять стратегически важные и богатые места Просторов. Это ничейная земля, потому ее можно как угодно поделить, пока не набежало желающих. Сейчас все королевства готовятся к этому... Все... кроме Мортема...

– Хммм... заселение Просторов, – чуть засомневался я. Это дело опасное. Если я правильно помню, даже освоение текущих городов было делом трудным, и не с первого раза получилось. То монстры набежали, то Бродячая Погода не давала строить укрепления, то еще что. Много факторов.

Но если врагов будет меньше, а с изученными территориями можно подготовиться, то да, освоение и постройки пойдут легче.

– Свиномордые распугали большую часть монстров, а мы разогнали свиномордых, и сейчас Просторы 'пусты', как никогда, идеальное время для созданий новых фортов.

– Но почему Мортем не может?

– Война сильно ослабила нас... больше, чем других... – он помрачнел. – Война прошлась по нам молотом и разрушила почти все. Казна практически пуста, от армии одно название, даже на содержание толком не остается. Что уж говорить про то, что магов у нас практически нет. Только Верховный Магистр Барталомео еще своим именем защищает страну, но после гибели жены он сильно сдал, и поговаривают, тяжело переносит утрату. Скорбит уже который год, плюет на дела в мире, и не показывается почти никому.

Я серьезно посмотрел на Тео, а тот, видя мой немой вопрос, пояснил:

– По первоначальному плану Верховный Магистр Рандаль должен был сотворить Провал, который отрезал оркам путь к нам по суше, а также поднять рифы в Злобном море. Но сотворение такого заклинания для Провала отняло у мага слишком много сил, и он месяц провел в коме. Потому его жена Хала попыталась закончить работу мужа. Она справилась, но сама ритуал не пережила... Когда Бартоломео очнулся, его ждала ужасная весть. Маг и так был довольно стар, не одна сотня лет, тут еще и война, а затем и потеря жены, с которой он в браке сто лет состоял. В столице мага теперь почти не видят, в Университете не появляется, и многие беспокоится, не наложит ли он на себя руки.

Вот это новости.

Я помню, когда увидел Верховного магистра. Он показался мне очень строгим и суровым мужчиной, с холодным взглядом, который мало говорил. Он выглядел крепким и сильным, несмотря на седые волосы, морщины и длинную бороду. Такой монолитный и непоколебимый старик, словно сама гора.

И такой человек сейчас сломлен и в печали, тяжело осознать, что даже такие титаны могут сломаться.

– Но к чему такие предпосылки?

– Я кручусь в столице и по всему Мортему, потому могу судить, что вижу, – хмыкнул он. – Плюс у меня есть друзья в Тайной Полиции, многих Воронов туда загнали, потому со мной они информацией делятся по случаю, – он покачал головой.

Да, некрасивая ситуация. Если Быкам, Псам и Львам разрешили уйти, то многих Воронов просто принудили работать в Тайной Полиции, так как боялись их сил. Оправданная опаска, но все равно нехорошо.

– Сейчас Просторы самый выгодный путь вложения. Огромные неисследованные запасы ресурсов и открытий. Если не поторопиться, то все самое лучшее займут другие страны. Даже Аэс, который всегда был другом и союзником Мортема, сейчас участвует в этой гонке и выбивает у Тиронеля право прохода через его земли, а учитывая бедственное положение страны, он его даст. Скоро даже Аэс оставит нас позади, а потом, кто знает, может, и решит вообще захватить как слабую и отсталую державу.

Аэс уже давно в дружеских отношения с Мортемом, еще со времен Короля Гирорга Мудрейшего, который чуть ли не побратался с Кахоном Молчаливым, потому взаимовыручка у стран очень хорошая. Альхберт попортил отношения своим поведением, но они пока еще держатся. К тому же Аэс – это не целая страна, как у нас, а сотни кланов, которые не сильно воюют друг с другом, и все подчиняются избранному королю среди ярлов. Пусть Аэс тоже пострадал, но только приграничные восточные земли, которые и так ничего особенного не делали.

– Иморалан тоже не хочет упускать такой шанс, – скривился Тео. – Эльфы толком не дают им воевать с Аэсом, океаны они уже исследовали, а шанс упускать не станут. Уроды! Не воевали, плевали на всех нас, когда мы сражались, но хотят первыми урвать кусок добычи! И все из-за недальновидности Тиронеля! – он зарычал и крепко сжал кулаки.

Да, мысль о том, что Иморалан, который всегда был в стороне от войн и никогда толком даже каких-то конфликтов не переживал, и всегда смеялся над нами, получит все самое лучшее, тоже меня бесит.

– Насколько я знаю, эльфы у нас всегда выступали за справедливость, ну в их понимании, разве они позволят Иморалану такое? – засомневался я.

Исконники Энед-Альдарана всегда были что-то типа нейтральных судей, которые часто помогали решить те или иные конфликты.

– Да какое им дело. Они сами имеют свои планы на Просторы. Флороманты могут любой кусок земли в цветущий сад превратить, потому сами готовят туда экспедиции. Плюс многим понадобятся их услуги, и обогатиться ушастые смогут весьма легко. А Тиронель, вместо того чтобы тоже начать готовиться, только все усугубляет! Мало того, что он продал Криор, так еще и рубит на корню все предложения о колонизации! Тиронель своими действиями в попытках удержать страну от развала многих от себя отвернул.

– Как тебя? – понял я.

Он ответил не сразу.

Отвел взгляд и опустил голову.

– Я пытался достучаться до него, – покачал он головой. – Я пытался предложить хоть какую-то альтернативу, хотя бы помочь варлокам... – он сжал кулаки. – Но я получил отказ... Мне больно смотреть, как моя родина разваливается на части. Валфрики поколениями верно служили короне и стране. Мы отдавали свои жизни ради этого... – он замолчал на секунду и его взгляд дрогнул болью, – теряли самых близких людей за все это... И только для того, чтобы какой-то параноик все это уничтожил!

Его лицо очень мрачное, в глазах читается сильная скорбь, я слышу, как он скрежещет зубами от гнева и обиды. Похоже, он и правда пытался, но сложно помочь, когда сам нуждающийся не хочет помощи. Но, что еще важнее, в нем виднеется личная потеря, личное лишение и боль. Он кого-то потерял, очень дорогого себе...

Сложно вот так легко поверить в то, что наш король ведет нас к бездне.

Я видел Тиронеля, это умный и серьезный мужчина, умеющий принимать сложные и жесткие решения ради выживания страны. Он правитель военного времени, который сделал все, чтобы одолеть врага.

Но будет ли такой король хорош в мирное время?

Сложный вопрос.

Я мало понимаю в политике, но могу судить по некоторым вещам, что видел сам. Сама идея продажи своей земли уже говорит о немалых проблемах. До меня в Академии доходили слухи об указах короля, и они откровенно не радовали. Создавалось стойкое впечатление, что Его Величество сам не знает, как быть. Он пытается укрепить границы и будто готовится к войне, которая не факт, что случится...

А то, как он поступил с варлоками, по мне... не очень хорошая вещь...

Что он нам дал после войны? Деньги и титул с наказом валить куда подальше? Нет, приглашение в гвардию вещь щедрая, но, что там делать варлоку, непонятно. Наше место на передовой, а не во дворце, где из врагов только языкастые аристократы и возможные убийцы, которыми занимается Тайная Полиция, а не стража, которая там по большей части номинально. Да, от прямого столкновения мы легко защитим, но мы не телохранители. Из нас к такому предрасположены разве что Вороны, но не более.

А так мы выброшены, а наша репутация опущена ниже некуда, так что куда таким, как мы, деваться, не ясно.

Послевоенное время в истории всегда было, есть и будет самым тяжелым. Сейчас может показаться, что все в порядке, а на деле мир падает в пропасть, а мы этого и не замечаем.

– Что может случиться в таком свете?

– Ничего хорошего, – ответил он. – Иморалан, Аэс, Шевралис и Энед-Альдаран поделят между собой самые лучшие и ценные куски Просторов, где больше всего и где безопаснее, а Мортем будет довольствоваться жалкими остатками. Когда все вокруг будут богатеть и процветать, Мортем начнет увядать, с нами будет просто невыгодно сотрудничать, а потому все договоры с торговцами пойдут во вред стране. Но выбора у нас не будет, или так, или никак вообще. Постепенно из сильной страны победителя мы станем страной просящей, которая начнет продавать свои земли, чтобы хоть как-то выжить.

– Но почему Тиронель ничего с этим не делает?

– Потому что он слишком осторожный человек. Для такого нужно сначала укрепиться и нарастить силы, а уже потом двигаться вперед. Но когда он уже начнет попытки колонизаций, то будет уже поздно. Всего одно поколение – и нам уже никогда не догнать соседей. Аэс благодаря дварфам уже займет самые богатые рудами места, все побережье будет принадлежать Иморалану и Шевралису, а нам достанется только жалкие огрызки в глубине, где мы сами сделать ничего не сможем. Эльфы могут любое место сделать цветущим, но цена на их услуги взлетит в несколько раз, и мы просто не можем себе такое позволить. Мортему придется уходить все дальше вглубь, а уже там живут драконы... А дальше или медленное увядание внутри себя, или гражданская война.

Это... сложно осознать...

Я не разбираюсь в экономике, потому не могу судить наверняка. Если страна будет беднеть, то начнется серьезный отток всех ресурсов. Магам будет больше невыгодно тут работать. А учитывая, в какую дыру превратился Университет Высшей Магии без толковых учителей, многие чародеи уже, я так думаю, ищут иное место для учебы. Не удивлюсь, если в Иморалане такое откроется. И не только маги, но и торговцы тоже будут предпочитать работать не у нас.

– Чего боится Тиронель? Он ведь должен все это понимать, не дурак же он.

– Он и понимает... Но поделать уже ничего не может. Тиронель слишком осторожный, он не любит рисковать, а колонизацию абы кому не доверишь. Послать верных людей он не может, они ему сейчас очень нужны в столице, чтобы удержать власть и страну от распада. Послать ненадежных он не может, такие или наберут слишком сильное влияние и станут его врагами, или вообще объявят свою независимость, или вообще убегут под крыло другой страны. Тиронель привык все держать под контролем, но все положение в стране сейчас такое, что он просто разрывается на множество проектов...

Вот оно как.

Да, в таком свете все выглядит весьма прискорбно.

– И что теперь тогда? Я не верю, что люди просто так позволят всему подобному продолжаться.

– Люди понимают, потому уже как минимум пять групп нацелились избавиться от Его Величества.

Что на такое сказать, я не знаю... Он так спокойно и легко рассуждает о таком.

– Тиронель умрет, может не сейчас, но как минимум в течение года, если ничего не изменится, – продолжил он. – А дальше начнется новая борьба за престол. Некоторые дворяне, что связаны с Династией кровными узами, будут пытаться выдвинуть себя на трон, другие же начнут грызть друг другу глотки и воевать, третьи, воспользовавшись смутой, начнут мстить и квитаться. Многие дворяне, боящиеся за свою независимость или в страхе перед соседом, попросят Иморалан или Шевралис стать их покровителями. В стране, где нет короля и всюду смута, их действия будут выглядеть не как экспансия и завоевание, а как 'благородная рука помощи нуждающимся и тех, кто в беде', – скривился Тео. – Дальше ты сам, думаю, сможешь вообразить.

Да, многого я не знал и не понимал в политике, и чем больше узнаю, тем неприятнее становится. Ему нет смысла мне лгать, да и, общаясь с Себастьяном, я и кое-что все же узнал, и понимать суть умею. Так или иначе, Мортем сейчас в тяжелом положении, и выбраться из него будет затруднительно.