Текст книги "Рычащие Псы (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

– Сдерживать меня?! Заковывать?! ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ БИТВОЙ?! – бесился он, смотря на вихрь пламени поглотивший Сына Себастьяна. От мальчишки даже пепла не останется после такого. – НИКОГДА НЕ СМЕЙ ТАК ПРЕНЕБРЕЖИТЕЛЬНО ОТНОСИТЬСЯ К СРАЖЕНИЮ!!!

Да, его дико бесили те, кто считают что битва – это простая игра, где можно отвлекаться и валять дурака. Битва заканчивается только тогда, когда враг мертв, но мало того, что он был жив, так его еще и не собирались убивать. Для гордого шамана Аэса – это было величайшим оскорблением, какое только можно нанести настоящему воину.

Битва до смерти и никак иначе!

– Ты воспитал ничтожество, Себастьян, – презрительно скривился Норд. – Сейчас добью девчонку и можно заняться остальными.

Плюнув, он развернулся к валяющейся малявке, которая лелеяла обожженную руку.

У нее и то чести больше, ведь вместо того, чтобы принять смерть, она готова защищать свою жизнь, а этот трус просто отдал свою. Вероятно, думал, что так он спасет ее, но варлоку было плевать на надежды ничтожества.

Девчонка плачет и скрежечет зубами, но все равно держит нож, готовая хоть умереть благородно.

– Слабаки, – фыркнул он. – Вы все сла....ГХААА! – резко вскрикнул он, почувствовав боль в спине.

Что-то ударило его и принесло с собой боль... боль как... от....

– Ожог? – с шоком осознал он.

Когда он еще был мальчишкой, он часто обжигался, но с тех пор как его тело слили с Духом Огня, он перестал получать ожоги и...

– Как такое... – только и произнес он, когда волна белой энергии отбрасывает его в сторону и обжигает!

Варлока протаскивает по полу, но он тут же поднимается, игнорируя боль.

Схватив тесак, он стал искать врага, что напал на него, но вместо него... он увидел тот костер, в который он обратил мальчику... костер... горящий белым огнем...

Вокруг этого факела все начало покрываться льдом, а сияние белого и голубого света переливались в причудливом узоре блеска на стенах.

Вот в огне появился силуэт...

Нечто высокое и белое...

Шаг... шаг... шаг...

Оно вышло из пламени и предстало перед ним...

Его тело было покрыто изящной бело-голубой броней с серебряным и черным отливом, маска с множеством рогов, которую окружал белый туман, наплечники со свисающими сосульками, мощные наручи и поножи с голубыми кристаллами в центре них. Нечто стояло перед ним и источало арктический холод, какого он даже в самых высоких горах не ощущал. Впервые за многие годы он мог сказать, что ему прохладно...

Пол и стены вокруг покрывались коркой льда от его дыхания, а каждый шаг заставлял температуру помещения понижаться.

– Вот оно как, – нахмурился Гиена. – Воплощение Стихии... но я не ощущаю в тебе присутствие Духа... – Его губы растянулись в ухмылке. – А я ведь слышал о том, что вы, чародеи, пытаетесь достичь тех же результатов, что мы, шаманы, то при помощи Симпатики... Совместить Огонь и Лед, соединив их узами и воплотив в такой силе... Это магия на порядок выше чем ты можешь удержать, мальчишка, – варлока покачал головой. – Все же слухи не врали... Учение Школы Ледяного Огня все же добилось каких-то результатов...

Стать Воплощением Стихии без контракта с Духом невозможно. Так думают все шаманы, но чародеи многие годы пытались обойти это ограничение. Потому даже он слышал об энтузиастах, которые нашли иной способ достичь подобного благодаря симпатике. Развив свою Основу до нужного уровня и используя симпатическую связь, можно ввести свою магию в резонанс со стихией и стать ее воплощением.

– Прости, что заставил ждать... – произнес ледяной элементаль.

– Правду говорят, что Седые Бестии полны сюрпризов... Посмотрим, чего ты стоишь, Сын Себастьяна...

Глава 44. Битва Элементалей.

Огонь... повсюду огонь...

Алый, как кровь, желтый, словно солнце, и отливающий оранжевым оттенком, как закат на море. Он горел с безумством лесного пожара, пожирающий все на своем пути. Пламя крутилось в сумасшедшем вихре вечного хаоса и разрушения. Огонь вздымался к высокому потолку и обрушивался солнечным водопадом, разливаясь по округе, заполняя собой все пространство.

Огонь был словно морем, обезумевшим от бури океаном, буйствующим в этом зале, поднимаясь волнами искр и устилая собой все вокруг.

Жар стоит такой, что дышать просто невозможно. Один вздох – и легкие просто сгорят в грудной клетке. В глазах рябило от ослепляющей яркости, а кожа может просто сгореть, словно ты провел долгие часы под палящим летним светилом.

И в центре всего этого стоял... демон... Только так можно охарактеризовать это создание... Если где-то и есть точное описание тварей из Пекла, то это существо явно было их ярким представителем.

Фигура и внешний вид оставался человеческим, но это все, что в этом создании, было от людей. Мощное тело, покрытое буграми мышцы, высокий рост, выделяющийся даже среди гордых воинов Аэса. Кожа его почернела, словно от огня она покрылось сажей или обуглилась, множество трещин в ней сияли пламенем, словно земля, из которой вырывается магма. Глаза горели рубиновым сиянием, в прямом смысле горели, и языки пламени то и дело показывались из-под век. Грива волос и округлая борода были обращены настоящим огнем, словно горели как костер. На демоне имелись черные штаны и вечно тлеющая шаманская накидка, которые зачарованы выдерживать даже самые высокие температуры, а потому одежда еще не сгорела на его теле. Разве что от обуви ничего не осталось, но, похоже, даже мастерская эльфийская работа не смогла выдержать такого жара.

В руках он держал огромный черный тесак, который, не смотря на окружающий его пламень, все еще оставался прохладным на ощупь.

Демон был очень сердит и сосредоточен, а потому жар, исходящий от него, мог посоперничать с температурой Инферно...

Но это не единственное, что было тут...

Другой огонь... совершенно не похожий на этот, противоположный ему...

Бледно-белый пламень с серебряными и голубыми переливами не уступал своему противнику и окрутился безумным вихрем в зале, придавая картине солнечного моря еще большую невероятность. Но, в отличие от огня демона, этот пламень не источал жар, он наоборот был холоден, словно ледяные северные вершины, не знающие тепла и лета, в вечной зиме.

Там, где проходил ледяной огонь, пол покрывался инеем, а влага образовывала слой льда, и снег кружил там, где проходил второй...

Он отличался от своего противника, был ему полной противоположностью.

Его тело покрывали бело-серые ткани, которые были словно сотканы из кристалликов льда. Броня словно наросла на его теле и обзавелась множеством сосулек, наплечники, наручи и поножи, а также маска с множеством рогов с прорезями для сияющих глаз.

В руках он держал меч, сотворенный холодом и сияющий изнутри жгучим морозом.

Элементаль Огня и Элементаль Льда встретились тут... И, кто выйдет победителем из схватки двух противоположностей, не может предсказать никто...

***

Зефира сидела в дальнем углу этого зала подальше от сражающихся противников. Ее окружало несколько магических барьеров, которые защищали ее от жара, холода и осколков, которые порой разлетались в разные стороны от них. Пусть до них было довольно далеко от нее, но удушающий жар и пробирающий до костей холод все же достигали ее даже через барьеры.

Сама же амазонка тихо сидела, прислонившись к стене, и баюкала свою обожжённую руку. Девушка была реалисткой и понимала, что спасти ее конечность после такого ранения просто невозможно, но не сильно расстраивалась из-за потери руки. Странная мысль, что ее жертва спасла Эмиля, необычным образом грела ее сердце. Она даже сама не поняла, почему так думает, но с тех пор, как он побывал в ее кошмаре, Зефира стала теплее относиться к магу.

А потому она не особо думала о ноющей боли, большая часть которой передалась его противнику через то заклинание. Да, для такого, как Уилнан Норд, ее боль просто ничто, но даже такие маленькие уколы могут отвлечь воина в битве, и он допустит ошибку, а Эмилю сейчас нужно любое преимущество, какое только возможно, ибо этот враг на совершенно ином уровне, чем может показаться.

До нее доходили слухи о легендарном Огненной Гиене, еще до того как он стал варлоком. Могучий воин и великий шаман Огня прославился многими битвами и победами за годы своей жизни. Он считался может не самым сильным ведуном в Аэсе, но, как воитель, его имя прогремело среди гор.

Всеми почитаемый, всеми уважаемый, для него нет закрытых дверей, даже во дворце короля он желанный гость в любое время. Даже амазонки, ненавидящие всех мужчин, признавали этого человека великим воином.

И сейчас Эмиль сражается с этим противником...

Победит ли он?

Сложный вопрос, но ей остается лишь смотреть и надеяться...

– Не умирай... прошу, не оставляй меня одну... Эмиль...

***

Мощь...

Переполняющая тело мощь...

Стихия, ворвавшаяся в оболочку из плоти, нашла выход своему великому могуществу. Теперь нужно лишь концентрироваться на удержании всей этой силы и направлять ее в нужное русло. Это сложно, это опасно, наставник предупреждал его не рисковать так, но иного выхода Эмиль просто не видел. Единственным шансом на победу были Оковы Духа, но они не сработали на таком противнике. Он недооценил мощь Огненной Гиены, но поплатилась за это Зефира...

Один вид ее раненной, кричащей и плачущей заставил его вспомнить тот кошмар, в котором он побывал. Он не хотел больше видеть ее такой и решился на отчаянный шаг.

Все получилось, и Воплощение Стихии сработало, но долго ли он продержится – это уже отдельный вопрос.

За всю историю магии Воплощение Стихии всегда было уделом шаманов. Не имея таких знаний и научного подхода чародеев, шаманы развили собственный стиль применения магии, основанный на связях с духами стихий, природы или умерших. И апофеозом этой силы было Воплощение, слияние с духом и получения контроля над всей его мощью. Это сложно, это опасно, и редко какой шаман переживал подобное единение.

Когда-то чародеи Духа могли повторить подобное, но Эпоха Школ не пощадила чистые духовные школы – выжить смогли только артефакторы и некроманты, чья сила совсем в ином. Но еще задолго до ее наступления среди магов родилась идея – подчинить стихию не посредством контракта с ее воплощением, но напрямую "сблизившись" с ней с помощью Симпатической Магии. И уже около полутора тысячелетий человечеству известно, что результатом таких попыток обычно становится покореженный стихией труп. Не то, что бы это останавливало глупцов, уверенных, что "вот у них-то получится".

Так продолжалось многие годы, пока Основатель Школы Ледяного Пламени с помощью Симпатической Магии не соединил две противоположные стихии в гармоничное целое, чье использование могло снизить нагрузку на тело мага до минимума. Пусть сам он и не понял потенциала этого белого пламени обжигающего холода, но уже его ученики смогли подобраться к Воплощению Стихии вплотную и, через пару поколений, успешно осуществить его.

Школа Ледяного Огня не была именно Школой в "старом смысле", она зародилась уже после Эпохи Совета, когда магическое образование было не в лучшем состоянии. Заключив контракт с Университетом Высшей Магии, они стали проводить свои исследования под эгидой других волшебников. Они новаторы, которые разрабатывают новые потоки учений вот уже который десяток лет.

Наставником Эмиля был выходец из такой Школы.

Тот человек не был выдающимся чародеем, его потенциал навечно застрял на уровне Старшего Волшебника, да и как боец он был не особо силен, но являлся хорошим учителем с преподавательскими способностями. Тогда была война, а потому маг с радостью согласился стать наставником графского сына, которое приносило ему не только хорошие деньги, но и почет среди коллег-волшебников. А учитывая, что у Эмиля потенциал стать Архимагом, то учить такого для многих Старших является весьма почетным делом.

Так Эмиль и приобщился к силе Школы Ледяного Огня, пока что еще нового для многих учения, о котором постороннему человеку не так много известно.

И вот сейчас он применил высший уровень данного заклинания. Шестой Круг магии, такое Эмиль еще никогда не делал, а потому ему приходилось полностью сосредотачиваться на своем состоянии, чтобы не потерять контроль над этой безумной силой.

Полное слияние со стихией, Воплощение чародеев, которое ничем не уступает шаманскому.

И сейчас их битва началась...

***

– 'Весело... – промелькнуло у него в голове, когда он увернулся от залпа ледяных копий, объятых белым огнем. – Как же весело!'

Резко в сторону – и там, где он стоял, только что упала огромная ледяная колонна. Белый огонь, окружающий эти конструкции, не дает растопить их, а потому варлоку ничего не остается, как уклоняться.

Однако это вовсе не расстраивало его, а наоборот только распаляло веселье в сердце.

– 'ВЕСЕЛО!'

Он хохотал, его дьявольский искаженный смех разносился среди рева пламени и треска снега, он веселился, наслаждаясь этой безумной битвой. Его слабый противник только что стал в разы сильнее, и теперь их бой стал опасен и занимателен.

В груди возник какой-то зуд, который Уилл проигнорировал.

– Лишь битва может принести истинное наслаждение! – заявил он. – Ни вино, ни женщина, ни прочие радости жизни никогда не сравнятся со смертельным поединком! Как считаешь, Сын Себастьяна?!

Но ледяной молчал, он продолжал создавать конструкты и посылать их в противника, обрушивая на него все новые и новые атаки. Молчаливый, безэмоциональный, холодный – так можно охарактеризовать то, чем стал этот мальчишка. Никаких лишних действий или чувств, только холодный расчёт и концентрация на его убийстве. Лишь в его глазах пульсирует белый свет, не более.

Взмах тесака – и в него летит волна пламени, которая тут же была разрезана серпом холодного воздуха, посланного клинком в руках чародея. Он взмахивает руками – и вокруг него появляются десятки ледяных копий, окруженных белым пламенем!

– 'Их я не смогу растопить', – хмыкнул он.

В следующий миг в него полетела вся эта туча острых ледышек, которые собирались изрешетить его.

Блинк!

Перемещается из опасной зоны, но лед не собирался давать ему уйти, и, тут же скорректировав свой полет, снаряды устремились к нему.

Блинк!

Он вновь переместился, но уже к самому магу, собираясь обрушить на его голову свой тесак!

Тот моментально заблокировал атаку, создав над собой несколько пластов льда, которые поглотили удар и жар. Но это заставило парня отвлечься от контроля за осколками, и те распались без поддержки создателя.

Взмах руками – и вокруг парня закрутилась метель с острыми снежинками, которые могли порвать любого человека, оказавшегося в зоне досягаемости, но Уилл сумел разорвать дистанцию и сейчас готовил свой ответ парню. Но тот и не собирался давать варлоку спокойно подготовиться.

Зуд в груди усилился, но он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Рядом с ним начали появляться ледяные фигуры, которые формой своей напоминали... волков, целая стая волков из снега окружила своего хозяина и сейчас рычала, смотря на противника.

– Хех, вот это я понимаю! – рассмеялся варлок.

Волки кинулись в атаку с целью разорвать на части своего огненного врага!

Блинк!

Удар тесаком разрубает первого зверя.

Резко влево, уклоняется от броска второго и огненный кулак легко раскалывает его голову.

Третий, четвертый, пятый, они ничто против настоящего воина, который уже имел дело с превосходящим числом противником. Не понятно только, почему мальчишка делает ставку на такой прием. Сам в это время только стоит на месте, и глаза у него пульсируют белым светом, вероятно, контролирует их просто.

Когда последний голем был уничтожен, он посмотрел на этого пацана.

Тот все еще не сдвинулся с места и не атаковал, что странно.

Неожиданно Уилл почувствовал что-то странное в груди. Какое-то жжение, или, скорее, легкий дискомфорт. Это и раньше было, но до сего момента оно не беспокоило его, и он не обращал внимание. Но теперь это странное чувство стало сильнее и начало его волновать.

– 'Какого черта?!'

Жар... в груди нарастал жар. Причем такой жар, который варлоку был неприятен.

Посмотрев на противника, он только сейчас заметил, что пульсация его светящихся белых глаз совпадает с пульсом боли в груди Уилла.

– 'Он дестабилизирует мое пламя! – понял он. – Он влияет напрямую на Духа Огня и заставляет его 'волноваться' внутри моей души! Это может...'

Он заскрежетал зубами от накатившей боли.

Волна эмоций захлестнула его разум, и он с трудом сохранил над собой контроль.

– 'Приступ... только не сейчас!'

Дух Огня бушует в сердце, он рвется наружу и жаждет разрушений. Ярость и безумие начали постепенно захватывать его разум.

Пламя... пламя в душе... пламя в сердце...

Огонь начал охватывать его сознание, а память сгорала в пустоте...

Он видит родных своих... Его улыбчивую жену, его суровых братьев и сестер, своих детей и внуков, что улыбаются ему... И лица их горят в пожаре внутреннего огня...

Он видит друзей своих... Редко улыбающийся Тео, суровая, но добрая Стелла, Ванз, не смотря на свой характер, всегда был приятным парнем... Их лица тлеют и рассыпаются в прах...

Он видит родину свою... Высокие годы с вечным снегом на белоснежных вершинах, что окрашиваются алым во время заката... Он любил смотреть на восходы на вершинах этих гор, чтобы ощущать первые лучи солнца нового дня... Все покрывает серый и безжизненный пепел...

Боль... жар... дурман...

– 'Прости... Тео... Похоже, я так и останусь... обузой для твоих планов...'

– Запомни, мой маленький внук... – говорил его дед и наставник, старый шаман с сильными ожогами на лице сидел у костра и с улыбкой смотрел на него. – Пламя – безумная стихия... Огонь может в любой момент выйти из-под твоего контроля... Потому запомни... – старик посмотрел ему, тогда еще маленькому ребенку в глаза. – Когда придет время... Лишь твое сердце сможет выбирать...

– Выбирать? – спросил маленький мальчик.

– Огонь опасен, он жесток и беспощаден к слабым... Потому мы, Пылающие Шаманы нашего клана, всегда должны быть сильны и тверды... – ответил дедушка. – Но порой одной силы недостаточно... и нам остается уповать лишь на нашу волю...

– Я не понимаю.

– Когда-нибудь ты поймешь, – улыбнулся он. – Когда-нибудь...

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – вырвался рев из его груди.

Звук смешался с яростным выбросом жара! Таким сильным, что даже стоящий далеко от него враг, окруженный вьюгой, был отброшен, а весь металл вокруг побелел от температуры! Волна разогретого воздуха ударила в потолок и завертелась огненным вихрем, а затем разлетелась во все стороны, растопив даже покрытый белым пламенем лед!

– 'Прости, старик, но я так и не понял, что за чепуху ты имел в виду, – рассмеялся он внутренне. – Совсем на старости лет в маразм ушел, алкаш чертов'.

Затем собрал всю свою волю в кулак и подавил ту боль, что рвалась у него из груди.

– ТЫ НЕ ВОЗЬМЕШЬ НАДО МНОЙ КОНТРОЛЬ!!! – закричал он. – ТЫ, ЧТО СИДИШЬ В МОЕЙ ДУШЕ, НЕ ИСПОРТИШЬ МОЮ БИТВУ!

Новая волна жара ударила во все стороны и оплавила стены, а с потолка начал капать расплавленный металл. Он выпустил из своего тела всю накапливающуюся температуру, тем самым облегчив давление внутри.

Это серьезно ударило по его телу и вызвало просто ужасную боль, но лучше так, чем потерять контроль...

Температура вокруг начала падать и ярко горящий свет вокруг него померк. Огонь, что раньше струился из его тела, сейчас стал слабее, и пульсация стала медленнее.

Он упал на колени и старался прийти в себя.

– Ха... Ха-а-а.... Ха... – с трудом дышал он.

Он тряхнул головой и поднял свой упавший клинок 'Негреющее Сердце'. Его верный меч, доставшийся ему совершенно случайно, когда шло распределение привезенного оружия, к нему и попал этот тяжелый и никому не нужный меч. Случайность... или судьба...

– 'Совсем как я, – грустно улыбнулся он. – Мы с тобой прошли многое... Пришла пора заканчивать с этим!'

Он поднялся на ноги и, уже полностью контролируя себя, улыбнулся своему противнику.

– Прости, что заставил ждать...

***

– 'Он поднялся! Поднялся! Черт, он не должен был подняться!' – промелькнуло у него в голове.

Управлять таким состоянием было непросто, а потому он очень надеялся, что его план сработает и он сумеет остановить Уилла. Дестабилизировав его внутренний огонь, он заставит его выпустить почти все силы на ветер, а затем варлок просто потеряет сознание. Но Уилл мало того, что не поддался безумию Духа Огня, так еще и сумел справиться с его напором, высвободив давление внутри себя. Да, это, по идее, должно ослабить его, но что-то не похоже, чтобы потеря половины огненных сил сделало варлока слабее.

– 'Нет, он просто теперь больше не будет размениваться на глупые игры'.

Он исчезает!

Появляется перед ним – и наносит удар!

Блок!

Ему удалось заблокировать его атаку своим ледяным клинком, но удар оказался такой силы, что даже усиленное элементалем тело чуть было не сломалось!

– Агх! – вскрикнул он от боли, когда его позвоночник чуть было не сложился пополам от давления.

Вьюга!

Ветер со льдом закрутился вокруг него, он рассчитывал, что враг отступит, что даст Эмилю передышку.

Но вместо этого Уилл окружил себя жаром, который растапливал большую часть ледяных осколков, а на мелкие порезы, отсекающие ему куски кожи, он не обращал никакого внимания.

Удар!

Эмилю удалось парировать его и отклонить в сторону.

– ХАХАХАХАХАХАХ! Не отвлекайся, мальчишка! – рассмеялся он.

Горизонтальный удар!

Блок!

Его отшвыривает в сторону.

Враг появляется над ним, он возник над его головой с занесенным пылающим мечом!

Ледяная раковина!

Вовремя применив заклинание, он закрылся толстым слоем льда, в который прилетела страшная атака!

С огромной силой его впечатало в металлический пол, в котором от удара образовалась вмятина.

– 'Черт, – прохрипел Эмиль, пытаясь справиться с болью во всем теле. – Лишившись большей части своей силы, он стал концентрировать ее гораздо лучше, и каждый удар просто чудовищен'.

Он открыл глаза...

Все плыло и крутилось, но вскоре он собрался с силами и поднял голову...

Ухмылка на губах и превосходство в огненных глазах. Он стоял, положив свой тесак на плечо, и смотрел на него.

– Сражайся, малец, мы только начали! – рассмеялся варлок. – Хватит играть в игры и творить глупости! Битва прекрасна! Наслаждайся битвой! Наслаждайся сражением! Наслаждайся! Наслаждайся!

Эмиль поднялся.

Пребывание в таком состоянии и так накладывает немалую нагрузку, но, похоже, больше просто стоять и колдовать не получится. Придется сражаться.

Подняв руку, он призвал свое оружие... то оружие, которым ему удобнее всего сражаться. То, чему его учил отец...

Глефа...

Длинное голубое древко, гладкое, холодное, скользкое в чужих руках, и пусть оно кажется тонким и хрупким, но этот лед покрепче многих сплавов. Длинный клинок, тонкий изогнутый, насыщенного белого цвета, сияющий языками ледяного пламени.

Он перехватил оружие удобнее и приготовился.

– Вот так-то лучше...

Прыжок!

Они двинулись одновременно на встречу друг другу, моментально сократив дистанцию!

УДАР!

Две сконцентрированные силы столкнулись! Их ауры больше не сжигали этот зал и не покрывали его слоем снега, но если бы они ударили так по стенам, то от них ничего бы не осталось.

Удар! Удар! Удар!

Тесак и глефа сталкивались и разлетались сотнями искр алого и белого. Они полностью сконцентрировались на этой битве, и мир перестал для них существовать. Бой, начавшийся так эпично, теперь стал просто сражением двух воителей, песней двух оружий. Но у одного оружием был его тесак из драконьего металла и пламя Духа Огня, а у второго оружием являлась его магия.

Удар! Удар! Удар!

Они мгновенно перемещались по залу, нанося друг другу сотни ударов, но ни один пока не достиг цели.

Неожиданно левая нога Уилла покрывается льдом и примерзает к полу, из-за чего тот теряет ритм!

Клинком он отводит его тесак, затем древком бьет в руку, заставляя его открыться.

Взмах!...

Ледяной клинок рассекает плоть варлока... Грудь пересекает белая полоса, которая проходит от левого плеча до бедра...

– Агррррх!!! – захрипел Уилл и отскочил.

Его ноги подкосило, и он падает на колени.

Кровь не потекла из его раны, потому что плоть была заморожена в тот же миг, когда клинок разрезал ее. Кровь не потечет из огненного тела, но душа его уже начала замерзать...

– Кхааа... – закашлял он, выплюнув кровь. – Неплохо... – усмехнулся варлок, вставая на ноги.

Эмиль напрягся.

Он рассчитывал, что такое ранение заставит врага остановиться. Заставит его сдаться или просто вырубит, но он все равно встает. Его левая рука висит плетью и потеряла чувствительность, но варлоку плевать, он просто держит меч другой рукой... и улыбается...

Счастливая улыбка не сходит с его лица... Несмотря на огонь, горящий вокруг его головы, почерневшую кожу и трещины, не смотря на раны и усталость, отражающееся на лице, он все равно выглядит... счастливым.

– Продолжим, парень, – усмехается Уилл.

– 'Похоже, придется сильнее его ранить, чтобы он успокоился!'...

***

Блинк!

Появившись перед мальчишкой, он наносит сконцентрированный удар. Одной рукой это делать сложнее, но и так сойдет.

Парень понял, что такое блокировать нельзя и отскочил, а потому удар пришелся на пол, оставив в нем расплавленную расщелину.

Блинк!

Еще удар, и еще, и еще!

Пусть он и лишился руки, а грудь чудовищно болит, но это лишь придало ему прыти и веселья. Его сердце пело и танцевало от радости, что этот жалкий мальчишка оказался не так уж и плох. Сумел ослабить его и ранить.

– 'Превосходно! Давно у меня такого не было!'

Удар! Обычный. Почти.

Мальчишка купился и заблокировал, а Уилл просто отпустил рукоять, позволив клинку просто упасть, чем удивил парня. Псы никогда не бросают мечи, это равносильно самоубийству, но Норда сейчас это мало волновало.

Сжав кулак, он сконцентрировал жар и бьет в защищенную ледяной броней грудь мага. Атака прошла удачно, и мальчишку отшвыривает в сторону, а его доспехи раскалываются, как яичная скорлупа, и осыпается осколками.

Блинк!

Парень вовремя уклонился от удара ноги и сумел даже подняться, но кулак в лицо он пропустил, и его шлем-маска развалились так же, как и остальная броня. Второй удар отшвыривает зарвавшегося пацана летать дальше.

– Ха-ха-ха-ха! Если ты думаешь, что рана и потеря руки сделала меня слабее, то ошибаешься! – рассмеялся варлок. Он спокойно поднял свой упавший меч и водрузил его себе на плечо.

Парень начал подниматься. Броня свое дело сделала и защитила его, но новую ему сделать будет затруднительно. Он все еще в состоянии Воплощения, но всю свою концентрацию он тратит на удержании этого режима.

Уилл нахмурился, прокрутив в голове прошедшие события.

– Ты... сдерживаешься... У тебя был шанс снести мне голову... трижды... Но ты не сделал этого...

Да, были моменты, когда он специально давал врагу бреши в обороне, чтобы спровоцировать его на атаку, но тот ничего не делал. Даже тот удар, что ранил его, вполне мог быть смертельным, но он не закончил то, что начал.

Глупо.

Парень нахмурился, но ничего не ответил.

– Ясно... – покачал головой Уилл, – одно дело сражаться с незнакомым врагом, а другое – с тем, кого узнал... – варлок вздохнул и улыбнулся. – Не сдерживайся, парень. Не оскорбляй меня своим страхом и жалостью... Мне и так недолго осталось...

Его лицо резко изменилось. Он пораженно уставился на него.

– Те, в ком заключен Дух Огня, долго не живут... Вот почему добровольцев на эту операцию было так мало людей... – он поднял голову к потолку. – Шепот Духа порой сводит с ума. Ярость требует выхода, и рано или поздно, но мы все сгораем в собственном огне... – Норд посмотрел ему в глаза. – Мне осталось всего пару месяцев жить... потом Дух вырвется из меня окончательно... Я отправился с Тео только с одним условием...

– Интересная задумка, Тео, мне нравится, – сказал Уилл.

– Ты поможешь мне?

– Воскресить нашего врага, устроить переворот в Мортеме и наворотить кучу дел, за которые потомки нас проклинать будут? Почему бы и нет, – усмехнулся он. – Я в деле!

– Отлично...

– Но с одним условием...

– Условием?

– Рано или поздно Дух Огня вырвется из меня и я умру... – вздохнул он. – Я не хочу так умирать. Я хочу погибнуть в бою. Неважно с кем. Главное, чтобы это был кто-то сильный, остальное вторично. Я хочу погибнуть в битве! И если мы не найдем врага, что убьет меня, то со мной должен будешь сразиться ты!

Тео застыл... Он побледнел и молчал некоторое время. Но вскоре взял себя в руки и крепко сжал кулаки.

– Так и быть, – произнес Валфрик. – Если ты не найдешь свою благородную смерть, то я подарю ее тебе.

– Отлично...

Он вздохнул, вспоминая этот момент.

Его не волнует Мортем, да ему жалко своих собратьев-варлоков, но Уилл фаталист и считает, что каждый сам кузнец своей судьбы. Их решение лечь и умереть, пусть не каждый сумел сделать свой выбор. Но такова судьба. Таков мир.

Все, что ему хотелось – погибнуть так, как и положено настоящему воину Аэса. Погибнуть в бою. В битве. Как воин. Чтобы предки гордились им. Чтобы он считал себя достойным сидеть с ними за одним столом в Залах Славы!

Только так и никак иначе.

Ему не важно, узнает ли кто о том, как он умер. Ему не нужна слава или почет. Пусть его проклинают. Пусть его ненавидят. Но Духи всегда все знают. И они пропускают в Чертоги Вечности лишь достойных.

– Поднимай свое оружие и сражайся! – серьезным тоном заявил Уилл. – Хватит сдерживаться или бояться! Убей или будешь убит! Сражайся, Эмиль!...

***

Он поднялся...

Несмотря ни на что, он поднялся.

Он встал и призвал свое оружие вновь.

Белый огонь закрутился вокруг него ураганом, и он вновь был готов сражаться. Да брони больше нет, и любой пропущенный удар может оказаться последним.

Удобнее взявшись за свою глефу, он приготовился.

– Чудно, – усмехнулся Уилл. – Теперь сражайся!

Рывок!

Столкновение!

Удар! Удар! Удар!

Их битва стала еще более яростной. Оба устали, оба потеряли много сил, и оба близки к тому, чтобы упасть, но она продолжали бой. Из головы Эмиля не выходили его слова, он не хотел, чтобы все так было, но ничего поделать он просто не мог.

Его контроль над Воплощением уходил, и он с каждым мигом становился прежним, но и Уилл тоже постепенно гас, но воспринималось это не как усталость, а как... смерть... Он затухал как свеча, у которой кончался запал, он искрил в последний миг, словно уходящее солнце, и он желал, чтобы его последние мгновения были в бою...

Эмиль сглотнул. Он не хотел этого, но теперь он понимал, как он оскорбил Уилла своими действиями. Он осознал, что для этого человека является битвой. Он не соглашался с его взглядом на мир, но он его понимал и уважал.

А потому....

– Да, будет так! – произнес он.