Текст книги "Годзилла 2000"

Автор книги: Марк Черазини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Марк Черазини
Годзилла 2000

Посвящается памяти создателя Годзиллы Томоюки Танака (1910–1997)

В году тысяча девятьсот девяносто девятом, в седьмом месяце,

С неба явится великий Король ужаса…

Нострадамус, «Пророчества», Центурия X, катрен 72.

ПРОЛОГ: СТОЛКНОВЕНИЕ!

Дальний космос, много-много лет назад…

Миллиард лет через всю Вселенную мчался рой астероидов, приведенный в движение импульсом галактической катастрофы.

Долгое время эти куски камней и пород, льда, обломков и мусора летели сквозь космическое пространство, не подверженные влиянию небесных тел вокруг. Наконец, этот рой выстроился в гигантскую растянутую эллиптическую орбиту в Галактике на краю Вселенной.

И эта орбита проходила в том числе и через небольшую Солнечную систему, состоявшую из десяти планет, множества лун и ничем особым не примечательного желтого солнца.

* * *

Шло время. Астероиды кружили по своей огромной орбите. Каждые шестьдесят пять миллионов лет или около того этот поток скал и льда пересекался с орбитой небольшой 10-планетной Солнечной системы.

Во время одного такого прохода один из огромных астероидов этого потока столкнулся с пятой планетой этой системы, полностью ее уничтожив. Часть обломков от столкновения занесло на орбиту вокруг желтого солнца, и они образовали пояс астероидов.

Большую же часть потока, однако, это столкновение никак не затронуло. Он продолжил движение по своей огромной эллиптической орбите, в очередной раз умчавшись прочь от маленькой Солнечной системы.

* * *

Прошло еще шестьдесят пять миллионов лет, и рой астероидов вновь возвратился к этим же планетам. Произошло еще одно столкновение. На этот раз огромный астероид столкнулся с третьей от Солнца планетой.

До столкновения с астероидом эта планета представляла собой зеленый мир, покрытый океаном с живыми существами и сушей, поросшей густыми джунглями, с болотами, равнинами и тысячами видов живых существ – рептилий всех форм и размеров.

Хотя жизнь на третьей планете не исчезла полностью, однако изменения, вызванные последствиями столкновения, были таковы, что эволюция там приняла совершенно новое направление.

Рептилии были уничтожены. Их место заняла новая порода теплокровных существ, став ведущей формой жизни на этой сине-зеленой планете.

Тем временем оставшиеся астероиды вновь вылетели за пределы Солнечной системы. И этот рой скал не вернется обратно еще 65 миллионов лет.

А жизнь на Земле продолжалась…

Глава – 1
ОПАСНЫЕ ИГРЫ

Пятница, 30 октября 1998 года, 13:23, Залы игровых автоматов, Лос-Анджелес, Калифорния.

С залитого солнцем тротуара Кип Дэниэлс вошел в затемненный зал игровых автоматов. Он заморгал своими голубыми глазами, дожидаясь, когда они привыкнут к темноте. Хотя заведение это находилось всего в нескольких кварталах от кампуса Университета Южной Калифорнии, студентов здесь не было.

Сегодня залы были практически пусты. В чем ему повезло. Очень повезло.

Кип рисковал навлечь на себя гнев тренера за то, что пропускает урок в спортзале. Однако это был единственный способ, когда он мог опередить толпу, которая нахлынет сюда после занятий, и поиграть в свою любимую игру. В Лос-Анджелесе имелся лишь единственный автомат с игрой «ПОЛЕ БИТВЫ 2000», и конкуренция за нее была жесткой.

А сыграть в «ПОЛЕ БИТВЫ 2000», с точки зрения Кипа, стоило, несмотря даже на все наказания, и особенно стоило это сделать, сбежав с урока физкультуры.

Кип не отличался мастерством в бейсболе, баскетболе или футболе. Он терпеть не мог всех этих отжиманий и приседаний. Он даже плавал не очень хорошо, а для парнишки, который живет в Калифорнии, это вообще-то было стыдно.

Но здесь, в игровом зале, Кип был чемпионом. И все благодаря «ПОЛЮ БИТВЫ 2000».

Кип вынул пятидолларовую купюру из своих помятых и мешковато на нем сидевших джинсов, обошел человека в черном костюме, слонявшегося у дверей, и направился к разменному автомату. Он поменял свои бумажные деньги на ставки жетонов, а затем направился прямо в заднюю часть зала. Сердце у Кипа забилось, когда он увидел знакомый автомат «ПОЛЕ БИТВЫ 2000», сиявший сине-фиолетовым цветом.

К несчастью, его надежды забить за собой эту игру в этот же момент оказались разбитыми. Его опередили трое парнишек-латино из другой школы. Что еще хуже, эти подростки были одеты в одежду с цветами уличных гангстерских банд.

Банды являлись еще одной повседневной частью его жизни, к которой Кип все никак не мог привыкнуть. Он жил в Южной Калифорнии уже около трех лет, но он не переставал сравнивать Лос-Анджелес с Гранд-Рапидс. Там, в Мичигане, ему никогда не приходилось сталкиваться с уличными бандами.

Кип с опаской осмотрел членов банды. Двое из них смотрели на третьего, у которого на башке было нечто вроде прически в виде вихра на бритом на лысо черепе.

Делая вид, что они его не интересуют и молясь быть ими незамеченным, Кип взглянул на их результат в набранных очках в правом углу экрана.

«Лысый плохо играет», подумал Кип с некоторой гордостью. «Я, как правило, на первом же Вертолете набираю 250 000 очков. А этот лузер уже сидит на третьем!»

Двое латиносов, стоявших за спиной своего дружка, тоже были не в восторге от его игры. «Чё ты такой тупой?», закричал долговязый, дав подзатыльник игроку.

Удар этот сбил с толку сконцентрировавшегося игрока, и он потерял свой третий и последний Вертолет. Голубые огни игры сменились красными, и раздался переливающийся сигнал, известивший его о конце игры.

Пацан с прической на лысой башке встал, и его приятель оттолкнул его в сторону. «Дай покажу тебе, как надо, чувак!», воскликнул длинный парнишка. «Дай доллар».

Но когда лысый выбрался из кабинки, он заметил Кипа, который быстро отвел глаза.

«Эй, парень», позвал он его. «Хочешь сыграть?»

Кип покраснел. Он не знал, что сказать. Эти ребята были из того типа детей, которые обычно третировали его в школе. Но к удивлению Кипа, на лице этого латиноамериканца он увидел неподдельное восхищение. «Давай, пацан», позвал он его. «Я видел, как ты вчера играл».

Длинный стал было возражать против того, что Кип начнет играть вслед за ним, но двое других заставили его заткнуться.

«Подожди, посмотри сначала, как вот этот чувак играет», настоял лысый. «Он просто монстр, чувак!» Он снова повернулся к Кипу. «Давай, парень», позвал он его. «Мы тебе ничё не сделаем, не бойся».

Кип кивнул, а потом нерешительно подошел к автомату. Длинный посторонился и пропустил его. Когда Кип сел в ставшую для него уже привычной кабинку и потянулся к джойстику, он вытащил из кармана несколько жетонов. Но к удивлению Кипа, парнишка-латинос сунул в автомат свои собственные разменные жетоны.

«Давай, чувак», сказал он, чуть отойдя назад, выпрямившись и скрестив руки на груди, и наблюдая за происходящим, как если бы Кип был боксером-чемпионом, а он гордым менеджером Кипа. Двое других пацанов тоже чуть отошли назад, чтобы посмотреть на его игру.

Кип тяжело сглотнул. Он нажал кнопку «ПЛЕЙ», и вспыхнули сине-фиолетовые огни автомата. Жутковатое ультрафиолетовое сияние, казалось, дотянулось до него и окутало Кипа, словно мягкое одеяло. Так всегда и происходило, когда он играл в «ПОЛЕ БИТВЫ 2000». Он почувствовал спокойствие, удовлетворение, предсказуемость, даже нечто вроде удобства – может, потому, что он делал то, что у него очень хорошо получалось. Кип точно не мог этого сказать. И его это даже не беспокоило.

Ему просто хотелось играть!

Он схватился за рычаг управления. Вместо того чтобы пихать его или дергать, как делали это большинство игроков, Кип стал плавно водить им из стороны в сторону, спокойно и уверенно направляя свой Вертолет сквозь компьютерные долины и горные хребты. Даже на высоких скоростях Кип легко избегал препятствий, на которые бросала его игра.

Скоро, он это точно знал, все станет намного сложнее. И ему не пришлось долго этого ждать.

К его Вертолету откуда-то сверху спикировала первая Гигантская Птица. Это его удивило. Обычно первыми атаковали Пауки-Роботы. Но несмотря на неожиданность, Кипу удалось увернуться от атаки хищницы, отстреливаясь. Он чисто снял эту птицу.

Кип взглянул на экран. В правом верхнем углу отобразилась первая его тысяча очков.

«Хорошо», подумал он, вспомнив цитату из своего любимого фильма: «Это наш первый улов за день» (фраза из «Звездных войн»).

После того, как он быстро и должным образом расправился с Птицей-Монстром – или Хищницей, началась серия быстрых и яростных атак. Пауки-Роботы, Жужжащие Пчелы, Бритво-Осы – все они обрушились на маленький Вертолетик Кипа. И это были лишь некоторые обитатели роившегося монстрами кибер-мира «ПОЛЯ БИТВЫ 2000».

Сконцентрировавшись на игре, Кип едва заметил, как ахают от страха и удивления юные хулиганы у него за спиной. Латиносы, крутя и кивая головами, словно одновременно с ним стали уворачиваться от угроз и опасностей, возникавших перед ним на игровом экране. Их возгласы и вопли по мере продолжения игры становились все громче и азартнее.

Кип был сегодня в отличной форме. Обычно ему требовалось вначале сыграть два или три раза, просто как бы для разогрева. Но сегодня, по какой-то причине, он набирал очки гораздо лучше, чем когда-либо.

Может, дело в зрителях, решил он.

Внезапно он набрал 500 000 очков, и игра перескочила на второй уровень. На некоторое время движение в ней замедлилось. Кип позволил себе некоторую передышку.

Он с гордостью отметил про себя, что никогда прежде не достигал второго уровня первым же рейдом Вертолетика. Обычно он терял его на первом проходе.

Игра чуть потускнела, а затем вновь вспыхнула, и он снова оказался в гонке.

Второй уровень – оформленный в виде городского пейзажа из башен небоскребов и переброшенных через улицы мостов – таил в себе целый ряд новых препятствий и угроз. Случайно появлявшиеся Хищницы, рои Жужжащих Пчел и Бритво-Ос были здесь как никогда многочисленными.

Однако сюда в общую смесь этих чудищ добавлялись Лазерные Летучие Мыши и смертоносные Летающие Жабы. Сбить Летучих Мышей было очень трудно. И они отстреливались.

Поначалу Кип справился с угрозами с их стороны довольно ловко, легко сбив первых трех из них, бросившихся на него, еще до того, как они даже успели в него выстрелить. Он успел уничтожить и рой Бритво-Ос – до того, как они смогли рассредоточиться и окружить его Вертолет.

Затем, неожиданно, на Вертолет упала какая-то виртуальная тень. Прежде чем Кип сумел отреагировать, на его истребитель с неба рухнула Летающая Жаба, развалив его на куски.

Отпустив ручку управления, Кип лишь беспомощно наблюдал, как на виртуальные улицы упали обломки. Он взглянул на табло. Он почти приблизился отметке 700 000, и у него все еще оставалось в запасе два Вертолетика.

Кип все же выигрывал, опережая всех остальных. Свет потускнел, а затем вновь засверкал, и он быстро вернулся в бой.

Он слышал за своей спиной охи и ахи, но не стал обращать внимание на зрителей. Кип так сосредоточился на игре, что не заметил, что все больше и больше участников уличной шайки стали собираться вокруг автомата с игрой «ПОЛЕ БИТВЫ 2000» – становясь все более и более возбужденными.

Кип вскрикнул от отчаяния, когда был сбит его второй Вертолет – и снова Летающей Жабой. Но на этот раз он увлек с собой и саму Жабу, набрав общее количество очков в 950 000.

Кип в изумлении ахнул. Он никогда прежде не набирал 900 000. Это тут же перевело его на третий уровень. Он даже не знал, что этот третий уровень вообще существует!

Ладони Кипа, которыми он схватился за ручку управления, вспотели, а сердце его колотилось. Обычно он в таких случаях расслаблялся и входил в игру. Но когда он перешел на этот новый уровень, у него появилось какое-то жутковатое недоброе ощущение, будто за ним кто-то следит – и вовсе не хулиганистые подростки, которые по-прежнему окружали его, слонялись вокруг и выкрикивали подбадривающие возгласы.

Кип постарался словно стряхнуть с себя это ощущение и рванулся в бой. Когда игра возобновилась, он впервые оглядел сцену игровой площадки третьего уровня.

Это тоже был городской пейзаж. Но он был полностью разрушенным, словно между небоскребами прошли боевые действия. Некоторые из высоток обрушились или наклонились набок, создавая препятствия. Мосты были сломаны и разбиты, а верхушки нескольких самых высоких зданий будто взорваны.

Из-под обломков валил виртуальный дым. Когда Кип влетел в него, он на время оказался даже ослеплен. Его машина вовремя вынырнула оттуда, успев отреагировать на атаку роя Лазерных Летучих Мышей. Он быстро их обстрелял, справившись со всеми, кроме одной из этих тварей.

Последняя из Лазерных Мышей заняла позицию позади машины Кипа, и ему пришлось воспользоваться всеми своими умениями, чтобы уворачиваться от разрушительных лучей зверя, даже в те моменты, когда он мчался по виртуальным каньонам разрушенного города.

Раз за разом, снова и снова, уходя от Лазерной Мыши, Кипу приходилось защищаться против других тварей. На него кидались Жужжащие Пчелы, Пауки-Роботы и Бритво-Осы. Ему удалось увернуться от всех этих атак и уничтожить всех противников без исключения.

Однако настырная Лазерная Мышь не давала ему покоя, неотступно его преследуя.

Наконец, решившись на отчаянный шаг, Кип намеренно влетел в еще одно клубившееся облака дыма. Оказавшись в его середине, он неожиданно изменил направление движения. Когда его Вертолет вновь вынырнул из дыма, он развернулся и теперь очутился перед самой Лазерной Летучей Мышью.

Зрители возликовали. Кип выстрелил, и Летучая Мышь взорвалась. Но даже в тот момент, когда он это делал, с неба упала Летающая Жаба, угрожающе накрыв своей тенью паривший в небе Вертолет. Кип спикировал вниз и повернулся – и перед ним оказалось еще две Летающих Жабы.

Кип нажал кнопку, и его вертолет разразился огнем. Две жабы взорвались. Кип поднял машину на дыбы, опустив ее хвост, и выстрелил вверх, уничтожив третью жабу.

За спиной его завопил народ, но он не стал прислушиваться. Все его внимание было сосредоточено на игре.

Летели минуты, и Кип, казалось, стал входить в транс. Он превратился в некоего виртуального человека-истребителя, который легко и играючи разделывается со всеми и каждым виртуальным существом, встречавшимся у него на пути.

Наконец, его пульс замедлился, а сердцебиение и дыхание снизились до нормы. Каждым своим шагом он экономил движения. Он спокойнее перемещал джойстиком направо и налево, устраняя все угрозы по мере их появления. Он словно сжился с ним, и всякий раз, когда он стрелял, он сбивал еще одну угрозу своему Вертолету.

Цифры на табло продолжали подскакивать все выше и выше, превысив миллионную отметку. А Кип продолжал стрелять, не обращая внимания ни на что, кроме игры.

Наконец, после того, как Кип чисто снял еще двух Летающих Жаб, впереди, в этом виртуальном городе, появилось еще что-то. Он толкнул джойстик вперед, устремившись навстречу этому новому врагу.

Но к удивлению Кипа, противник не стал уклоняться от его атаки. Вместо этого он приближался к нему с удивительной скоростью.

Кип в изумлении широко раскрыл глаза. И замер.

Навстречу его крошечному Вертолетику неслась какая-то звериная голова клиновидной формы серо-черного цвета. Ее красные горящие глаза, казалось, впились в самую душу Кипа.

Когда чудовищная голова заполнила собою весь экран, тварь открыла пасть так широко, что Кип увидел двойной ряд острых ее зубов и темный туннель, черный, как врата ада, ведущие в живот зверя.

Не в силах ничего сделать, Кип увидел, как челюсти твари захлопнулась. Чудовище проглотило третий и последний Вертолет Кипа.

Голубые огни превратились в красные, и автомат замигал. Взвыла сирена, возвестившая о конце игры, и на индикаторе над экраном высветился конечный результат: 1 375 000.

Кип Дэниелс превзошел все предыдущие рекорды.

В течение последующих нескольких секунд он был не в состоянии даже пошевелиться. Он все еще был парализован ужасающей мощью последнего образа этой игры.

«Это был Годзилла», понял Кип. Чудовищная рептилия, уничтожившая Токио несколько месяцев тому назад.

В этот момент Кип вдруг заметил, что вокруг него воцарилась тишина. Он обернулся. Члены банды стояли в одном из углов салона игровых автоматов.

Какой-то мужчина в черном костюме и короткой, военного типа стрижке навел на них пистолет.

Вдруг чьи-то сильные руки сжали Кипа плечи. «Ты пойдешь с нами, сынок», сказал второй человек в черном, вытаскивая Кипа из кабины «ПОЛЯ БИТВЫ 2000».

Ошеломленный подросток пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Эти люди без всякого труда вытолкали Кипа из игрового зала и подвели к ожидавшей их машине.

Взвизгнув резиной об асфальт, седан с правительственными номерами США выкатил на улицу и исчез в часе пик.

Глава – 2
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Суббота, 31 октября 1998 года, 11:55 утра, Штаб проекта «Валькирия», База ВВС США «Неллис», штат Невада.

«Его слишком рано схватили», громко жаловался генерал ВВС США Джейк Таггарт. Он провел пальцами сквозь седые свои волосы, а затем продолжил отчитывать стоявшего перед ним младшего офицера. «У нас была прекрасная возможность оценить способности этого пацана, прежде чем мы вбухаем миллион долларов в его обучение. Но ваши ребята схватили его слишком рано!»

Генерал подчеркнул свои недовольные замечания – и свое раздражение таким паршивым поворотом событий – тем, что швырнул папку с наспех собранным досье на свой заваленный бумагами стол.

Эта папка содержала весьма ценные документы, собранные за последние двадцать четыре часа, для чего были задействованы все возможности правительства Соединенных Штатов. Но генерал Таггарт указал на эту толстую пачку бумаг, как будто это была лишь груда мусора.

«Эти документы абсолютно бесполезны!», вскричал Таггарт, усилив свои слова тем, что раскидал страницы по всему своему столу, как осенние листья. «То, что мне действительно нужно знать, невозможно отыскать ни в одном персональном досье, о которых фантазирует доктор Маркхэм», продолжал он. «Вот что мне действительно нужно знать, так это имеются ли у этого Кипа Дэниелса соответствующие способности. Вам понятно, полковник? Вы в курсе, что это означает?»

«Да, сэр, в курсе», холодно ответил молодой человек. Полковник Уильям Крупп, офицер ВВС, ответственный за вербовку людей для проекта «Валькирия», только что испытал на самом себе всю силу генеральского гнева, выдержав ее. И теперь, когда ярость Таггарта начала проходить, полковник смотрел прямо в лицо своему командиру.

«Не стоит винить ребят из разведки», стал настаивать Круп, спокойно, но со скрытой силой. «Парнишка был окружен членами банд, двое из которых были вооружены автоматическим оружием. А один из этих хулиганов вообще находился в розыске по подозрению в убийстве из-за наркотиков».

Генерал Таггарт нахмурился. Затем, после очень напряженного момента, когда полковник был уверен, что его командир снова взорвется, Таггарт заметно смягчился.

«Знаю, Билл. Знаю», пробурчал генерал, наконец, кивнув головой. «Простите, я вспылил, полковник».

Некоторое время они оба стояли молча, разряжая напряженную обстановку.

«Черт, наверное, они поступили правильно», признал генерал Таггарт. «Но мальчишка так близко уже подошел к самому концу игры».

Таггарт замолчал, а потом взглянул на другого офицера. «И не забывайте о том, что сказал позже, отчитываясь, один из агентов разведки ВВС», напомнил он полковнику. «Парнишка оцепенел от страха, когда увидел на экране изображение Годзиллы, двигавшегося на него».

«Но, генерал», возразил полковник, «это произошло уже в самом конце игры. Возможно, он отвлекся или был сбит с толку, когда вошла наша группа, чтобы его схватить; а может быть, он устал. Черт, этот парнишка настолько хорош, что ему, может быть, просто надоело играть».

Генерал кивнул, что для полковника Круппа стало знаком того, что настала его очередь нажать. «Этот парнишка набрал – а потом и с легкостью превысил – миллионную отметку. Он набрал самые высокие показатели за все время, и это не просто везение. Этот Кип Дэниелс побил наивысший рекорд Пирса Дилларда – а Диллард набрал миллион лишь после двух месяцев интенсивных тренировок здесь, в Неллисе».

«Знаю», признался генерал Таггарт. «Но если Дэниелс оцепенеет от ужаса в бою, то он не пригоден для нас, для проекта, для своей страны».

«И что, я должен просто отправить его домой?», спросил полковник Крупп. «Отправить пацана обратно в Лос-Анджелес, в школу, набитую членами банд, и, конечно, к его любящей матери…» Он многозначительно замолчал, и генерал прекрасно понял озабоченность своего офицера.

«Нет, полковник Крупп», мягко ответил Таггарт. «Если с его документами все в порядке, то Кип Дэниелс включен в проект. Но только если он этого захочет».

На точеном лице молодого офицера появилось выражение облегчения. А затем полковник Крупп впервые за этот день улыбнулся. «Пойду уведомлю об этом группу разведки», заявил он.

Полковник повернулся, чтобы выйти, но остановился. «Когда вы хотите с ним встретиться?», спросил Крупп.

Таггарт вздохнул. «Дайте мне минут десять просмотреть его бумаги и характеристики».

Крупп кивнул, а затем.

Таггарт также отдал честь ему в ответ, а затем уселся в кресло, после того, как тот вышел, оставив генерала одного в своем крошечном кабинете, отягощенного тревожными мыслями. Тяжело опустившись в кресло, он собрал разбросанные по своему столу листки. В данный момент все силы его были отданы Проекту. Он отдал ему весь минувший год – год, который он должен был по идее провести в тихой и спокойной отставке.

«Но меня призвала страна, и я откликнулся, в последний раз», подумал он с горечью.

Таггарт вздохнул. Проблема была не в служении своей стране, проблема была в самой задаче, стоявшей перед ним.

«Всю жизнь я учился и учил других защищать Америку от внешних врагов», рассуждал он. «Я готовился сражаться с людьми, а не с чудовищами».

Советская угроза исчезла. Ее место заняла новая угроза и новые задачи. И теперь совокупная мощь вооруженных сил Соединенных Штатов перестраивалась – превращаясь в бизнес по борьбе с вредителями.

Генерал Таггарт с презрением фыркнул, вспомнив события, связанные с появлением Годзиллы несколькими месяцами ранее, а также то, как весьма сбивчивая статья смутного содержания, которую он написал в 1980-х годах для одного журнала по стратегическим военным исследованиям, словно призрак вернулась обратно, преследуя теперь его и лишив покоя.

Таггарт бойко расписал в ней то, каким образом можно так изменить определенные системы вооружения, чтобы защититься от маловероятного появления Годзиллы или другого подобного чудовища.

«Конечно», напомнил себе Таггарт, «никто же тогда не ожидал, что Годзилла появится снова».

Но Годзилла действительно появился снова, только спустя десять лет. И как раз в тот момент, когда Таггарт уже был готов выйти в отставку и удалиться на покой в свой дом в Калифорнии, какая-то канцелярская крыса из числа советников Президента США припомнила ему эту невнятную статейку.

«Да», напомнил себе Таггарт, повторив знакомые слова – свою личную мантру – «ты знал, что эта работа будет опасной, когда брался за нее». И Таггарт взялся за нее. По правде сказать, он даже буквально ухватился за нее.

Ему стало скучно после первых шести месяцев, проведенных в отставке, и звонок из Пентагона прозвучал чертовски кстати.

Таггарт вспомнил те тяжелые, изнурительные бои, которые он вел в коридорах власти в столице страны. Невероятно сложно было убедить свое начальство, что его безумный план был основательно продуманным и разумным. Его репутация убеждала военных в том, что он способен подыскать и возглавить эффективную команду для реализации сложной – а некоторые говорили, что и невыполнимой – задачи.

Проработав над проектом три месяца, генерал Таггарт стал завидовать полковнику Круппу. Никто не станет ни в чем винить полковника, если все пойдет не так.

А именно сейчас, казалось, все как раз таки шло не так.

Их оружие не было готово. Их самолеты готовы не были. Их бюджет не был утвержден. Черт, у них даже не было офисов. «Ну», напомнил себе Таггарт, «а чего ты ожидал? Регулярно приносимую в кабинет еду и веселый треск камина?»

Президенту Соединенных Штатов и ребятам с Капитолийского холма хотелось, чтобы Таггарт выполнил свою работу, но никто не хотел тратить на это много денег налогоплательщиков, хотя общественность требовала защиты от монстров – или кайдзю (так по-японски назывались эти «гигантские монстры»), которых ученые называли существами.

Итак, после того, как они взяли на себя труд нанять его, генерал Таггарт был вынужден лично обратиться в Овальный кабинет, чтобы обговорить свой бюджет с президентом, который ему не нравился, и за которого он даже не голосовал.

«И зачем стране вкладывать пусть даже малую долю расходов на оборону в борьбу с монстрами?», спросил президент.

Таггарт снабдил его всеми ответами на ожидаемые вопросы: «Мы единственная оставшаяся сверхдержава. Если мы этим не займемся, то кто?… Наш долг быть готовыми к любым угрозам против народа нашей страны. Кто знает, какие еще твари могут появиться?»

Все это были здравые и весомые аргументы, и Таггарт сам почти что верил в них. В конечном итоге, президенту нужна была хорошая фотосессия, а ребята, создававшие Раптор-Один и Раптор-Два, были неплохими, со всеми регистрациями во всех профсоюзах, да к тому же поддерживали партию Президента. Вот так и родился проект «Валькирия».

Потребовались лишь подпись Президента, специальное разрешение Комитета по делам разведки Палаты представителей, а также миллиардный счет из скрытого бюджета ЦРУ, Агентства национальной безопасности и ВВС.

Но это было только начало.

«Может, моя идея и бредовая», подумал он. Многие ждали, что он с ней провалится – возможно, даже хотели, чтобы у него ничего не вышло.

Если так и произойдет, то проект «Валькирия» станет веревкой, на которой Таггарт собирался сам, лично повеситься. «И лишь кучка подростков может спасти меня, Проект и, возможно, даже всю нашу страну, если дело когда-нибудь дойдет до этого». Таггарт покачал головой. «Остается молиться, чтобы такого никогда не произошло… и все же, на случай, если…»

Генерал перевел взгляд, сосредоточившись на персональном досье Кипа Дэниэлса. Просматривая психологический профиль, школьные отметки, семейные обстоятельства, тесты IQ и медкарту, генерал задавался вопросом, а может быть, он неправ – может быть, проект «Валькирия» представляет собой совсем не то, как прозвали его детище некоторые из врагов генерала в Пентагоне.

Глупостью Таггарта.

Конечно, генерал Таггарт не мог приписать именно себе заслугу разработки этого сумасшедшего плана. Видеоигру под названием «ПОЛЕ БИТВЫ 2000» разработали полковник Крупп и доктор Маркхэм. «Идеальный способ подыскать лучших и самых достойных кандидатов для участия в Проекте», заявила д-р Маркхэм.

Таггарт был вынужден признать, что психиатр был прав, поскольку, как бы они ни пытались, Таггарту и его людям никогда не удалось бы обучить даже самых лучших пилотов ВВС эффективно управлять такими сложными системами вооружения, какие имелись у Раптора-Один.

«Невозможно обучить старую собаку новым трюкам», настаивала доктор Маркхэм. «Они все слишком стары для этого. Подготовка на тренажере подобна обучению боевым искусствам. И чтобы обучиться такому искусству, нужны люди помоложе, чем младше начинающий, тем лучше он всему обучится и качественнее все будет выполнять».

По сути, в двух словах, это обстоятельство и стало причиной и обоснованием появления «ПОЛЯ БИТВЫ 2000». Таггарт вынужден был признать, что это сработало.

С помощью этой видеоигры было выявлено семнадцать возможных кандидатов – все подростки – те, кто набрал выше 800 000 очков за игру. Каждая машина была снабжена чипом, уведомлявшим командный пункт здесь, в Неваде, когда кто-нибудь набирал выше заранее установленной в программе отметки.

Эти кандидаты незаметно для них самих фотографировались, с них снимались отпечатки пальцев (самим же этим игровым автоматом), и данная информация передавалась по спутнику мощным компьютерам Проекта. Затем каждый потенциальный кандидат автоматически становился объектом наблюдения и анализа разведки ВВС. Те, кто проявлял в прошлом преступные, поведенческие или психологические отклонения, отсеивались.

Никто из тех, кто был отвергнут, никогда даже не узнают, что их проверяли, и что правительство провело тщательную проверку всех их данных, их родителей, учителей, друзей и знакомых. Для участия в проекте «Валькирия» в качестве кандидатов в конечном итоге отбирались только лица с очень высокой вероятностью успеха.

Поэтому на данный момент у них пока что осталось лишь шесть потенциальных кандидатов. Шесть кандидатов, подобранных в ускоренном режиме, в упрощенном порядке.

О, ВВС и Пентагону нравилось называть это «добровольным согласием на призыв», но эта вежливая фраза скрывала за собой множество их грешков и нарушений.

Правда заключалась в том, что привлекались лучшие и самые способные – если было нужно, то и против их воли. Проблема была такой настоятельной, а ситуация такой серьезной.

Пока что необходимости насильственного призыва не было. Все, кому была предложена возможность присоединиться, воспользовались ею – с согласия родителей или опекунов. Более того, кандидаты были рады тому, что их избрали по целому ряду причин.

Для некоторых это была возможность выйти из неблагоприятной жизненной ситуации. Для других проект «Валькирия» стал возможностью приключений, или призывом выполнить свой долг. Большинство из тех, кто был к этому привлечен, являлись отличниками в других областях. У них имелись довольно сильные мотивы этим заняться, и они были достаточно умны и сообразительны, чтобы признать, что перед ними открылась прекрасная возможность, как только им ее предложили.

К несчастью для Кипа Дэниэлса, ситуация с ним подпадала под первую категорию. Если он возьмется за эту работу, она вытащит его из крайне беспокойной и не налаженной жизни.

Кип был из того типа юношей, которых социальные работники именовали «трудными» или «проблемными» подростками, находившимися в «стрессовых ситуациях». Ребенок из неблагополучной семьи, Кип никогда не видел своего отца, отбывавшего 15-летний срок в исправительном учреждении штата Мичиган за подлог документов и кражу в крупном размере.

Мать же его была не лучше: наркоманка, потащившая за собой сына со Среднего Запада, а затем, не особо о нем заботясь, бросившая его в городскую школу очень непростого района с самыми худшими представителями шпаны из банд и недовольных – несмотря на феноменальный IQ мальчика и его удивительную координацию зрения и моторики рук.