Текст книги "Сложности любви чешуйчатых гадов. Академия для Палача (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Как будто меня обнимала ядовитая змея.
Впрочем, неизвестное лицо мужского пола, заставшее тебя в настолько компрометирующем виде и месте – это гораздо хуже змеи.
– Не шевелись и не зли хранителя Душ. Древний амиант и так весьма недоволен происходящим.
Амиант? Но почему тогда все называли обитателя склепа некромантом? Промах ошеломил. Память меня подводит, снова выкидывая диковинные выкрутасы.
Говорящий буквально притиснулся ко мне всем телом. Запах кожи, воска, горько-сладкий привкус цитрусовых. А над ними – пронзительная озоновая свежесть.
Озоновая? Что это? Забудь.
Мой локоть впечатался в тело позади, но мужчина даже не вздрогнул – только сильнее заломил мне руки.
– Ещё одно движение – и я действительно отправлюсь по своим делам, леди, а вы останетесь вести беседы о смысле бытия и опасности непослушания с разгневанным хозяином этого места...
Шипение. Почти змеиное.
И глаза...
В этот миг голос показался знакомым, а в следующий – все резко перестало иметь значение.
Пронзительно-печальный сероватый свет прянул во все стороны. Воздушная нежная тоска натянутых струн тронула душу. Вдруг захотелось плакать.
Как будто я снова маленькая девочка, упала и разбила коленки, а рукой больно ударилась о папину любимую статуэтку.
И воплю так громко, как не вопит ни один самый захудалый деревенский хнудль по утрам.
Мои пальцы задрожали. Это воздействие призрака?
Сияние разрослось, вспухло облаком, закрывая все вокруг.
Мой спутник затих, и только крепко удерживающие меня руки держали на плаву.
– Лишенный чувств и лишённая тела.
Голос... Этот голос околдовывал, пронзал насквозь и заставлял, как крыску, поворачиваться вслед за дудочкой.
Как он нас назвал?! Откуда он?!
Тело моего невольного спутника не дрогнуло.
Стоит ли надеяться, что этот ловкий... авантюрист оглох? Когда приличная леди вдруг узнает о себе что-то неприличное – всякий мужчина должен уметь притворяться немым, глухим и слепым. Чтобы выжить, конечно.
– Не люблю сидхе. Мерзкие твари, – поделилась со мной темнота прямо на ухо.
– Я тоже, – громко согласилась с призраком, – ещё какие. Только я не к вам, уважаемый тирлесс, я к вашему побратиму, дракону. У меня весточка от его потомков.
Зря, наверное, сказала. За спиной хмыкнули.
– Какие отважные пошли наследники, – засмеялся незнакомец по несчастью.
Но лучше бы ему не пробовать смеяться. Таким смехом всех тварей испугаешь в округе. Решат, что конкурент явился.
– Амиант Тарий, прошу не судить нас строго за вторжение, – прохладно заметил незнакомец за моей спиной, – мы не посягаем на место силы. Не пытаемся ничего украсть и ничего у вас не просим. Однако я был бы благодарен, если бы вы уделили мне время для разговора.
И я, наконец, узнала его! Слепая дура!
И эти насмешливые интонации, и тембр, и едва заметные шипящие нотки.
Тот самый старшекурсник, с которым мы столкнулись сегодня (или, вернее, уже вчера) перед Академией.
Я покрылась холодным потом и возблагодарила холмы за ужасное освещение. Возможно, он не увидит моего лица. Не запомнит.
– Что же, возможно, у нас есть что обсудить, – алмазную россыпь звёзд зажигал этот голос...
Серость схлынула. Амиант Тарий парил напротив нас. И если бы не тот факт, что его ноги не касались пола, древний маг мог бы показаться живым.
На вид ему можно было дать около сорока лет. Но для мага – для мага, пожалуй, там могло быть и все триста сорок.
Любопытство боролось со страхом. И странным трепетом. Светлые умные глаза смотрели насмешливо, как будто он видел меня насквозь.
– Я не смогу помочь тебе, юноша. Свой нынешний путь ты должен пройти сам. Но оставайся, поговорим...
Усмешка.
Скрежет зубов за моей спиной.
Так этот адепт тоже пришел за своим желанием?
– Ну, я должен был попробовать, хотя и так понятно, что все не так легко и просто, тени поглоти, – хмыкнули за моей спиной.
Мне очень хотелось превратиться в ночного мотылька – и улететь подальше от пламени, которое могло пожрать.
Но чужой захват не позволял сдвинуться с места.
– Ну а ты, дивное создание, – судя по взгляду амианта, он хотел сказать "отродье", но вежливость победила.
Приятно иметь дело с воспитанным противником.
Удар ногой по голени. Не отпустили. Но я узнала многое о скрещивании ежей и выхухолей, ощипанных комков перьев и клыкастых сумок из чешуи.
– Отпусти ее, маг, – и снова едва заметная насмешка в голосе призрака.
Только бы не смотреть на него. Не впитывать эту болезненную безумную красоту. От нее что-то надламывалось в сердце.
Кажется, даже гибель от руки этого существа была бы сродни благословению мира.
– Я не...
Меня отпустили. Вот так вот мигом.
Изящный сложный поклон. Внимательный взгляд.
– Что вы пожелаете, тирлес?
В этом мире ничего не даётся просто так. Случайностей не бывает. Здесь и сейчас... меня привели в это место, буквально ткнули носом. Вот только зачем?
В голове все смешалось. Все вокруг казалось каким-то сюром, диковинным сном или бредом безумца.
Ночь, склеп, призрачный древний маг, холод чужой силы и случайный нелюдь, который может так легко все разрушить.
Вот только стоило мне шагнуть к серо-золотой громаде склепа, как до меня донёсся негодующий вопль моего "ловчего".
Добыча ускользнула. Исчезла. Нас с призраком отделяла от остального зала плотная пелена.
– Ну а теперь, фейская дочь, скажи мне, ради чего я должен не оторвать твою хорошенькую головку на месте? – Колдовской голос вел и кружил.
Мне нельзя было поддаваться ему. Сосредоточься на биении сердца, Льяна. На струйке пота, которая прокатилась по спине. На дрожащих ногах и пугающем ощущении, что ты упускаешь что-то важное. Предельно важное.
– Разве сделала я вам хоть что-то дурное, тирлес? Я...
– Призвать чужую душу, вырвать ее из череды рождения и смерти – тяжкое преступление, – длинные волосы мага разметало ветром.
Губы сжались в тонкую нить.
Миг – и ледяная рука как будто... погрузилась в меня?
Дракошки, веселые ножки! Злейшему врагу я не пожелаю того, что произошло со мной в этот миг.
Мне показалось, что я горю в ледяном огне. Что снова и снова скалит пасть чернота, мир смыкает грани, а все тело скручивает и выворачивает наизнанку.
Прозрачная ладонь сжимает в когтистых пальцах трепещущую суть, заставляя мысленно заходиться криком.
И в этот миг я поняла, почему амиантов практически перестали обучать. Мастера смерти и душ. Те, кто могут одним прикосновением вывернуть разум наизнанку, открыть мысли, чувства, внутренности твои всем ветрам, заставить саму суть магии распасться.
Кажется, я попрощалась с жизнью. Навалилось безразличие. И...
И в этот миг меня отпустили.
Сознание рассыпалось на мельчайшие частицы, запела музыка ветра. Но в этот миг серые глаза древнего мастера Душ сверкнули вновь, и я вернулась.
– Живи, дева. Старуха и дитя.
Старуха? Вы себя давно, уважаемый старый пень в зеркале видели?!
Пальцы призрака оказались диковинно материальными и впились в плечо, пока я училась дышать заново.
– Мир призвал тебя, а против его воли никто пойти не способен. Я знаю, чего ищешь ты. Но готова ли ты принять? – Лицо амианта было настолько близко, что я разглядела четыре мелкие точки зрачков в его глазах.
Пальцы призрака оказались диковинно материальными и впились в плечо, пока я училась дышать заново.
– Мир призвал тебя, а против его воли никто пойти не способен. Я знаю, чего ищешь ты. Но готова ли ты принять? – Лицо амианта было настолько близко, что я разглядела четыре мелкие точки зрачков в его глазах.
– Мне нужна магия, потому что только она подарит мне безопасность! – Я стиснула зубы, готовясь к немыслимым требованиям и шантажу.
Вот только древний мертвец удивил.
– Нет, тебе нужно лишь окончательно стать частью мира. Забудь о прошлом. Его не существует, – припечатал жёстко, – живи здесь и сейчас. Твоя судьба – стать судьбой врага. Это может погубить тебя, но это единственное, что может спасти. Ответь мне: готова ли ты принять ту силу, что я дам тебе, и использовать ее во благо?
Здесь должен был быть подвох. Вот только призрак не был склонен вести переговоры, а магию не выбирают.
Выбор, говорите? О дивный мой мир, если у меня будет магия, то у кого-то будут очень большие проблемы!
Кажется, моя улыбка могла бы напугать любого опытного борца с нечистью. Потому что когда твоя добыча так плотоядно на тебя смотрит – поневоле задашься вопросом: а кто всё-таки здесь добыча?
– Во благо кому? – Мой смех разнёсся эхом колокольчиков.
– Всем, кто попросит твоей помощи. Мы истинно служим лишь Дагошу, – вошёл кинжалом под ребра манящий голос, – подойди и положи ладонь на саркофаг, дева.
Вот так просто?
В отцовских книгах передача силы была скорее легендой. Нельзя наделить магией того, кто ее лишён – иначе отец бы сделал для меня все.
Но, похоже, древний маг в легенды верил. И не просто верил – а знал совершенно точно. Путь есть.
Ужас от осознания? Понимание происходящего? О да, все это со мной было. Только запоздалое.
Это не я сделала несколько шагов вперёд. Едва не я споткнулась о ступени. И коснулась ледяной рукой такой же холодной и шершавой поверхности камня.
Саркофаг был украшен резьбой из светящихся рун и узоров. Посредине же находился странный рисунок: распахнутые врата. Очертания ладоней, держащих трепещущий огонек. И изогнутый серповидный клинок над ними.
"Управляя бурей" – мерцали выдавленные в камне буквы древнего языка.
Меня терзают смутные сомнения... какой магией меня может наградить тот, кого я считала некромантом?
– Во славу мира и теневых врат, именем твоим, Золотой Владыка!
По камню пробежала золотая искра. К кому он обращается? Что происходит?!
Я дернулась – и не смогла отнять ладони.
Сгустившуюся тьму не разрезал бы ни один луч света! А потом в этой Тьме вспыхнули расплавленными рубинами чуждые всему живому глаза и под кожу вошёл шепот.
Шепот и смех, и эти глаза, и золотисто-алое покрывало шелковых волос, и охвативший меня вновь холод, тварь его дери – все это останется со мной навсегда.
– Это будет забавно, – промурлыкала Тьма, – до амианта ты, конечно, не доросла, девочка. Грань Душ пока не вернётся в мир. Амиантами не рождаются, амиантов не создают. Им каждый может стать только сам… Но раз ты так хочешь магии – почему бы тебе ее не дать?
Тихое, жестокое и лукавое:
– Поигр-раем, Мор-ррр? Поиграем и с тобой, полукровка сидхе? – Мне, разумеется, показалось.
А потом пришла сила.
Глава 5. Сделка завершена.
Под утро дверь склепа распахнулась сама собой, выпуская с первыми светло-оранжевыми лучами светил одну уставшую и очень злую адептку.
Злость была веселой и капельку отчаянной. Ночь у меня, после страстного свидания с древним амиантом, прошла блестяще.
Да, я выполнила драконье задание. Да, я смогла увидеться с их предком. И доказательство неоспоримого права чешуйчатого лорда на наследство тоже было со мной.
И даже огонек магии едва заметно тлел на дне души – у меня хватит упорства, времени и сил, чтобы с его помощью решить треклятую практическую работу.
Не радовало меня лишь одно. Зря я не верила отцу, когда тот рассказывал о коварстве нелюдей. Зря не воспринимала всерьез уроки дяди Яншела о нормах и правилах светского общества. И зря не думала, что когда-нибудь встанет вопрос выбора между честью, репутацией и жизнью.
И теперь, что делать, решать было мне.
Да чтоб этого треклятого амианта там завалило!
Стоило только вспомнить о том, что случилось со мной в склепе, как меня снова передернуло...
...
Как все это было…
Магия. Если раньше я, начитавшись сказок, воспринимала ее могучим потоком, то сейчас она была подобна болезни. Не могу подобрать слов, чтобы описать это состояние иначе.
Нечто словно просачивалось в мои жилы по капле. Проникало в кровь и лёгкие, наполняло сердце, скручивалось клубком в желудке и нитями протягивалось в ноги. Словно завоеватель она входила в каждую частицу тела, вызывая дикое ощущение на грани сладкого ужаса, боли и восторга.
Она обнимала покрывалом вдовицы и заставляла восставать из пепла, словно дитя, к новой жизни.
А потом, спустя миллионы секунд вечного мгновения, все исчезло. И ощущение потустороннего, и касание чего-то величественного, и мой страх перед неизвестностью.
Я ощущала лишь тонкий робкий лепесток пламени в груди.
– Сила вошла в тебя, – безмятежно, с ласковой улыбкой голодной стаи карохов заметил древний амиант, – но пока она не стала твоей до конца и может угаснуть.
– И что нужно сделать, чтобы этого не произошло? Вы ведь не просто так завели этот разговор? – Мой голос звучал сухо и уверенно.
Робеть и трястись? Нет, даже если до глубины души пробирает оторопь. Не дождетесь, кусачие мои.
– Я ведь сказал – у всего есть цена, – призрак сел на постамент, покачивая ногой и играя клубками магии, – я ничего не дарю безвозмездно.
Сердце сжала когтистая лапа "а ну-ка, где моя очередь должников"?
Но реальность превзошла все, даже самые дикие мои мысли и ожидания.
– Я ведь уже озвучил тебе твою судьбу. Но вы, смертные, не верите до последнего и отворачиваетесь от очевидного, – волосы цвета пены морской зашевелились змеями. Сильные длинные пальцы дёрнули за невидимые струны, – иди и подари Поцелуй Магии адепту Мориану Кайто. Да так, чтобы свидетелей у тебя оказалось как можно больше.
Пол ушел из-под ног. И даже злая ядовитая змеюка во мне затихла, молча сглотнув собственного яду.
– Я не похож на доброго дядюшку Рассвета из детских сказок, не так ли? – Жёстко заметил амиант. – Приняв мою помощь, цену её ты тоже приняла.
И если я не ошибаюсь, то стоит мне нарушить наше соглашение, то моей магии придет конец. А выгоревшие маги, даже начинающие... Ладно, пусть я пока ещё не маг, но это все равно крах.
Но и то, что предлагает это существо... Кто такой этот Мориан Кайто?
– О ком же вы так печетесь и зачем? – Сглотнула я вязкую горечь во рту.
– Тебе этого знать ни к чему, – переплелись бледные пальцы, – а Кайто ты знаешь. Совсем недавно я обнаружил вас в страстных объятиях в собственном доме, – словно забавляясь, заметил призрак.
Так это он?! Тот самый адепт? От скрипа моих зубов мог бы подняться любой мертвец. Пальцы сжались в кулаки. О да, древняя тварь назначила достойную цену! Пожалуй, теперь меня можно будет назвать самой ярой "поклонницей" призраков!
Где моя метла и великая тряпка? Где волшебная труба, которая могла бы засосать в себя эту пакость?
Впрочем, на моем лице злые мысли никак не отобразились.
Я прикрыла глаза. Да, у меня не так уж много ценной информации о внешнем мире. И все же, что такое Поцелуй Магии сложно не знать той, кого воспитывали как благородную леди.
– Вы ведь понимаете, на что меня обрекаете, – не удержалась от вопроса.
Бессмысленного, конечно. Понимает, ещё как понимает.
– Леди боится за свою репутацию? – Глаза призрака смотрели с искренним любопытством.
Препарирующим интересом ученого.
– И это после того, как вы месяцы провели в компании всякого сброда? Узнай кто об этом – и вашей репутации не то что конец – вас даже в публичный дом не возьмут!
– Ещё одно оскорбление – и я разорву сделку прямо сейчас, – произнесла, чувствуя, как горят изнутри глаза.
Вот только слез я лить не собиралась.
– А ты с характером, – склонил голову амиант, – поцелуй – не приговор. Лишь обозначение намерений.
– О нет, – мой голос, наверное, звучал настолько ядовито, что удавились все гремучники в пустынях! – я всего лишь публично волью частицу своей силы с поцелуем в незнакомого мне мужчину, тем самым прилюдно заявив, что предлагаю себя и свою магию ему в спутницы!
Это позор. Это конец. Это... то же самое, что попроситься в содержанки! Не говоря уже о том, что отец убьет и меня, и этого мага, будь он хоть наследником клана, как только узнает.
Да и это просто мерзко – ставить себя в зависимость от другого!
Я могла бы многое рассказать. Вот только слушать меня не стали.
– Славно, что ты все понимаешь. Все же недурно, что из тебя лепили бесполезную куклу-леди, – взмыв над своей могилой, заметил древний мерзавец.
Клянусь, если бы его можно было проклясть на острое недержание, чихание, спотыкание – да на что угодно – я бы это сделала!
Увы. Не судьба.
Мир мигнул. Аудиенция была окончена.
Склеп, золотистая крышка саркофага, серые плиты с щербинками царапинами. И сам призрак древнего амианта, одного из основателей академии. Всё растворилось в плотной дымке без цвета и запаха.
Один удар сердца.
И я оказалась в совсем другом зале. Том самом, куда и стремилась попасть. Он был меньше, но дышалось здесь легче. А могила дракона из рода Серебряных Вод напоминала мне каменный сад. Рядом уходил под землю ручей, ласково журча свою песню.
Я могла бы расплакаться. Могла бы, наверное, весь мир залить слезами, начать бросаться вещами и даже разбить о головы однокурсников пару подносов из столовой. Просто так. Но, во-первых, леди так себя не ведут. Во-вторых, проявить сейчас слабость – значит, проиграть.
А я не люблю проигрывать.
И даже если свою жизнь я представляла совсем иначе...
Выдохнула. Сочтемся, амиант. У сидхе память долгая. Обиженная женщина – твой путь к большим проблемам.
По сравнению с предыдущим приключением обряд у драконьей могилы прошел буднично и тихо.
– Прошу подтвердить право и силу потомка твоего, основатель, я пришла говорить от имени Горриантааля из клана Серебряных Вод, в чем сила моя и слово мое будут порукой! Да будет так!
Стоило мне произнести последние слова, как кулон, который я положила на крышку саркофага, вспыхнул и поднялся в воздух.
Наверное, я слишком устала, чтобы как-то на это реагировать.
– Правом и волею моей... Из вечности взываю и подтверждаю. Сила моя да перейдет потомку моему! – Эти слова журчащим весенним ручьем, весёлым искристым потоком влились в уши.
Феерией водных капель рассыпался мир вокруг. Отразилась в каплях кувшинка. Подмигнул мне шаловливый водный ящер, сотканный из прозрачного потока.
И рядом с сияющим амулетом, превратившимся из комка водорослей в настоящий драконий коготь, возникло кольцо. Массивный мужской перстень с огромным бирюзово-синим камнем, в котором жило и дышало море.
– Передай потомку, дитя. Я долго вас ждал... Когда-нибудь ты поймёшь Тария. А пока иди, дочь фей. Скоро мой маленький дар найдет и поддержит тебя. Ненависть губительна, а тьма умеет исцелять и укрывать.
Шепот стих. Кольцо и коготь вернулись ко мне за пазуху.
Я мысленно пересчитала седые волоски на голове, поправила плащ и осторожно, бочком, не забыв поклониться (и остаться при своем мнении) – спустилась к выходу в первый зал.
Если вас к чему склоняют – значит, это кому-то очень нужно. Но я разберусь во всем и не сдамся. Возможно, смогу даже повернуть ситуацию себе на пользу.
Так я говорила себе, осторожно выглядывая во тьму провала.
Никто там не ждёт со страстными объятиями? Никто не хочет ласково сожрать? Никто не готовит для глупой девицы очередной договор на выживание?
Но местная фауна притихла. Склеп как будто вымер. Ни призраков, ни Кайто. Я осторожно прошла по узкому коридору. За дверью занимался рассвет.
С головной болью и новыми проблемами начинающая адептка магической академии вскоре покинула склеп. ...
И вот теперь, тихо закипая, как кастрюлька на огне у зельеваров, брела назад, в общежитие.
Да, возможно я решила свои старые проблемы. Вот только теперь, кажется, получила новые. Гораздо более серьезные.
Не знаю, кто такой этот Мориан Кайто. Вот только меня пробирает дрожь лишь при взгляде на него. Дрожь и тягучая тяжёлая ярость, смешанная с каким-то детским любопытством. Любопытством, а вовсе не иным интересом!
Такое чувство у меня вызвало когда-то лишь одно существо. Тварь-лорд, с которым мне не повезло столкнуться в одном замке, где я "гостила" не совсем законно. И мужчину по имени Моршерр Декерет я никогда бы не пожелала встретить больше на своем пути. Не буду вспоминать сейчас его. Не к добру!
Подобрав края плаща, я устремилась к ограде кладбища. Выдохнула, стоило ее преодолеть. И буквально влетела лицом в ожидающего меня дракона.
– Принесла? – Донеслось отрывистое и глухое из-под капюшона.
Я вдруг поняла, что Горриан нервничает. Сильно нервничает. В его голосе добавились рыкающие нотки.
– Возьмите, – я тоже была не склонна к расшаркиваниям.
Вытащила из-за пазухи кольцо и кулон в виде когтя. Камень цвета моря поймал солнечный зайчик.
– Это... – длинные пальцы были едва заметно покрыты чешуей.
Похоже, проблемы знатного леса куда сильнее, чем я думала. Раз он даже контроль над ипостасью теряет. И с ценой я продешевила, но... пусть считают дурной, наживаться на чужом горе не стану.
Да и чем меньше дел с нелюдями имею, тем лучше.
– Удачно прошло? – Уже спокойнее фыркнул нелюдь, надевая на палец правой руки перстень и цепь с когтем на шею.
Почуял он как-то, что я не солгала. Что принесла не подделку. Возможно, магия рода подсказала.
– Как есть. А теперь мне пора к себе, спать хочу. Только подтвердите, что сделка завершена с моей стороны, – заметила дотошно.
О, какие пылкие взгляды на меня кидали! Как страстно мечтали закопать в ближайших кустах и забыть!
Увы, не судьба.
Чем страшнее мне, тем жёстче я беру себя в руки. Острые когти могут легко разрезать плоть. Но вместо этого дракон оставил на моей ладони лёгкую царапину.
А потом... Я задохнулась, когда юноша передо мной склонился и шершавый раздвоенный язык скользнул по моей коже, слизывая капельки крови.
Это ощущение... Никогда посторонний мужчина так не касался меня в этом мире. Отвращение мешалось с пугающе знакомым теплом, что бежало вверх по руке.
Вот они, прелести бытия юной нецелованной девы.
Моя рука взметнулась вверх, и... опустилась. Несколько скучающих жучков и других мелких насекомых радостно заползли ящеру за шиворот.
Я ведь добрая. Нежная. И мирная.
Сердце грохотали в ушах.
– Надеюсь, вы наигрались, тирлесс, потому что я падаю от усталости, – кивнула холодно.
Голос тихо звякнул.
Розоватый свет двух солнц залил мир вокруг, окрашивая деревья, кусты и цветы в цвет распускающихся лилий дикого озера – побеждающе нежный.
Я посмотрела прямо в сияющие лиловым грозовым золотом глаза. И вытерла ладонь о плащ.
Вольность, граничащая с оскорблением.
– Сделка закрыта! Пари вы выиграли, лесса. И сегодня же я выполню свою часть сделки, – золотистая прядь волос, блеснувшая из-под капюшона, делала дракона похожим на сказочного принца. – До скорой встречи, – бросила раздраконенная волшебная тварь.
И исчезла так быстро, что я едва успела заметить колыхнувшиеся кусты. Оставил последнее слово за собой! Хоть чешуйчатые, хоть усатые, хоть какие – мужчины везде одинаковы.
Перед глазами стояла пелена усталости. Не помню, как я добралась до своей комнаты и обошла ловушки коменданта. Не знаю, как буду объясняться, если кто из соседок заметит, что меня где-то носило всю ночь. Дверь неслышно и призывно распахнулась – и я, как упала на постель, провалилась в сон мгновенно.
И снились мне почему-то черные глаза. Угольно-черные, словно неживые, но смотрящие на меня с неизбывным жадным голодом.
И кошмаром набрасывался шепот:
– Где ш-ше ты, где, где, маленькая беглянка? Где ты, та, что назвалась моей невестой? От меня не сбежиш-шь!
Мне снова снился тот день, когда я оказалась в замке Владыки всех тварей.
День, когда Владыка Сейлир Иллдрэггона, враг моего отца, праздновал свою победу.
В тот день я очутилась в тварьем родовом замке случайно – бродячие артисты выступали для окрестной челяди, а я даже не сразу поняла, куда попала. С бродячим табором я тогда путешествовала уже не первую неделю. Узнай кто во мне леди, знатную лессу – и всё, конец жизни и репутации. Я сделала всё, чтобы не узнали. И обучалась всему, что мне были готовы дать.
Этот день ничем не отличался от многих других.
Этот день едва не стал моей погибелью.
День, когда я поддалась эмоциям и попыталась отомстить за отца, подсыпав фейских травок в еду, которую подавали на стол Владыке. Не отрава, но... авторитет верховного тварь-лорда мог быть подорван надолго.
День, когда я встретила его. Того, кто меня перехватил прямо на кухне, не дав очаровать местного стража, который так некстати попался мне на пути.
День, когда я повстречала темного тварь-лорда.
Кошмара с ледяными глазами.
Кошмар был остер на язык, таскал за собой ядовитого василиска и пугающе зелёную летучую мышь и решил поиграть с добычей.
Потащил пойманную пленницу на местный бал. За что и расплатился. Я всегда умела распускать слухи и притворяться нежным робким цветком.
Но зелёный лорд меня дёрнул объявить при всем собрании пугающих меня нелюдей, что я являюсь невестой этого темного!
Хотелось уязвить его. Причинить ему боль. Разозлить и поставить в неловкое положение.
Ведь я уже активировала свой кулон, портал последнего шанса, который бы перенес меня сквозь все защиты!
Девичья дурость возобладала над исконной осторожностью.
Кто же знал, что мне придется бежать очень далеко. Бежать через несколько государств, бежать, ощущая за спиной дыхание разъяренного охотника!
И только спустя несколько месяцев ощущение опасности ослабло.
Так я оказалась спрятана здесь, в Академии Мойэраати.
И каждый день молила холмы и чародейский клевер, чтобы этот тварь-лорд забыл обо мне навсегда.
Спасибо, что спас от бесчестья – себе бы сама не простила подлости с пищей, была словно в тумане, но на этом – прощайте.
И клыки прикройте, нечего слюной капать! Не для вас колючка росла!
Никогда я не стану женой нелюдя, никогда!
С этими мыслями я погружалась в сон все глубже. И почему-то в какой-то момент мне стало сниться убаюкивающе нежное рычание, а огромные темные крылья, сотканные из клубов дыма, куполом сомкнулись над головой, укрывая от всех невзгод.
За те несколько часов я выспалась лучше, чем за предыдущие недели.
Глава 6. Поцелуй магии.
Если ты спала всего несколько часов. Зубрила весь прошлый день и большую часть ночи теорию и пыталась воспроизвести хоть какую-то практическую магию – утро не может быть добрым.
Если у тебя в этот день назначена проверка практических навыков, а любезное предложение преподавателя по очень плотной совместной практике ты проигнорировала – жди неприятностей.
А если тебе в этот день нужно будет полностью разрушить свою репутацию в угоду пожеланию древнего призрака...
Тёмно-серый, унылый китель адепта первого года обучения полностью соответствовал моему настроению. И было во всем этом одно хорошее – моя соседка. В комнате она не ночевала уже вторую ночь, а, значит, донести о моем вчерашнем пропуске занятий не могла.
– Мр-рууу! – Требовательно сообщило мне пространство, когда я, закинув сумку на плечо и закусывая на ходу пирожком с капустой, уже собиралась выходить.
– Мяурр-мууууаррр!
Это что такое? Это откуда... лапки? И не только лапки, но и пушистый хвост метелкой, капризная царственная сморщенная морда и две метелочки на стоящих сейчас торчком ушах. Та самая драконья ларга!
И снова во мне возник странный дискомфорт и протест – не желаю видеть здесь эту тварь! Никаких волшебных тварей рядом, настолько мне стало жутко и неприятно!
Те несколько раз, что я сталкивалась с волшебными существами, мне везло быстро от них сбежать. Неприятный зуд, паника и раздражение через некоторое время затихали в потаенном уголке души.
Но сейчас... То ли я слишком резко дернулась прочь. То ли посмотрела недостаточно почтительно на кошачьи лысые лапки.
Ларга встопорщила хвост. Большие, надменные глаза первой лысой госпожи тапочек опасно сощурились, и...
Огромная кошка прыгнула легко и грациозно. Взметнулась вверх, и прежде, чем я смогла подобрать нужные слова против такого произвола, обрушилась мне на грудь.
На вас когда-нибудь прыгал молодой здоровый пёс? Если нет, то очень рада, вы настоящий баловень судьбы!
Огромные лапы с острыми загнутыми когтями лениво втягивались и вытягивались из подушечек, пока страшная лысая морда принюхивалась к моей груди.
Минута. Другая. Почему я все ещё не зову на помощь?
– Маррау! – Огласили комнату воплем и недовольно боднули меня в грудь.
– Гладь давай! – Возмущённо смотрели кошачьи глаза. – Оставить котика непоглаженным – величайшее преступление против совести! Гладь бодрее и лучше! И коготками за ухом почеши-и-и...
Тишина. Тяжесть в груди – и вовсе не от веса волшебной твари.
Ларга прижмурилась, лысая грудь завибрировала, заходила ходуном, разразилась громким урчанием вытекающей из кранов воды...
И дурнота отступила. Стало спокойнее. Почему-то ушло отвращение и исчез гнев.
А потом липкий шершавый язык выразил мне благодарность, сделав модную прическу сосульками.
– Вррмя! Фррр...
– Погладила? Хорошенького понемножку, смертная. Кормить меня ты пока не достойна, – сообщал кошачий взгляд.
Ларга грациозна вывернулась и упала на четыре лапы. А я неожиданно для себя наклонилась и почесала лысую кошачью голову и нежные тряпочки кожистых ушей.
– Спасибо, – поблагодарила непонятно за что.
Мне было спокойно. Я даже улыбнулась искренне. Может, твари порой и не так страшны, как люди?
Я открыла дверь, и неизвестно как объявившаяся в закрытой комнате ларга гордо вышла, чтобы исчезнуть в искрах переноса. Она и так умеет?!
– Эй, у нас сегодня основы этикета, а потом сразу практическая по магии! – Возбуждённо выкрикнул кто-то с нашего потока.
– Не перегораживайте проход, общажники, – грубо рыкнул высокий маг в форме стихийников.
Да, наша специализация была не самой уважаемой. Но у многих дар ещё не раскрылся. Шанс оказаться в числе магов воды или огня, а, быть может, элитных магов моря или магов растений есть.
Я со вздохом одернула длинную юбку – ведь леди не положены брюки – и поспешила через двор вперёд. К одному из боковых зданий академии.
День начался слишком хорошо. А шла я слишком быстро, почти бежала.
Подножку мне подставили профессионально. Нет, упасть с моей подготовкой я не упала. Вот только даже одно неловкое движение оказалось чревато.
Миг – и я врезалпсь спиной в другого адепта.
– Какая очаровательная и неловкая лесса, – сообщил мне над ухом молодой весёлый голос.
Меня подхватили подмышки и поставили на землю, на мгновение излишне дерзко и вольно прижав к чужому телу.
– Позволите позвать вас на свидание, лесса? – Этот парень был рыжим. Но не оранжево-огненным, как люди, а как алое пламя. Такие же алые искры сверкали в его глазах.
Да что же за невезение. Липнут, как мухи на мед!
– Простите, но не заинтересована, – ответила как можно холоднее.
Ладони стали мокрыми. В груди завязался узел, словно и не было кошкотерапии с утра!
– Отказываешь мне? – Казалось, огненный искренне изумился. А следом добавил то, отчего я внутренне обледенела. – Всем и так известно, что ты неплохо развлекаешься со старшими курсами, не ломайся!
Я услышала довольный смешок.
