Текст книги "Сумеречный. Не было печали, так принца повстречали... (СИ)"

Автор книги: Мария Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Будь осторожен… – то ли действительно это прошептал мой венценосный братец, либо показалось…

Буду. Всё-таки это моя шкура, а она мне дорога хотя бы как память обо всех неприятностях, в какие я с размаху влипал…

Приблизиться к радостно завывшим гончим оказалось легко – щеночки были ближе, чем я предполагал.

– Эй, собачки! – присвистнул я, выходя к погоне. – Куть-куть-куть, идите ка ко мне…

Чтоб оценить погоню, хватило одного взглядов. Десять Свиристелей, один мой знакомый коричневоплащый (да что ж я от тебя всё никак отделаться-то не могу!) и пяток гончих.

При виде меня стая радостно взвыла и кинулась вперёд, почти вырывая поводки-артефакты из рук своих хозяев. Горящие огненной бездной глаза на лысом собачьем черепе стали стремительно приближаться… Сердце забилось в двое быстрей, и даже увещевания, что я сам могу выглядеть страшнее, не помогли…

Чешуйчатая, твёрдая кожа плотно обтягивала весь скелет. Огромные лапы, заканчивающиеся длинными сверкающими когтями, легко взрыхляли землю, вырывая комья земли. Металлом отливали шипастые ошейники на шеях. За гончими тянулся еле уловимый флер тлена и смерти. В каждом плавном, хищном движении я ясно видел их желание подзакусить одним идиотом-Сумеречным, посмевшим встать на их пути… Пора сматываться.

Я развернулся, показал погоне неприличную фигуру из пальцев и уже было навострился слинять… Арбалетный болт в спину стал полнейшей неожиданностью… Я успел лишь коротко вскрикнуть перед тем, как потерял сознание.

…Очнулся я от того, что меня резко встряхнули, поднимая мою бессознательную тушку в стоячее положение и выливая на лицо воду. Я вздрогнул, приоткрыл глаза. И какие я ещё нашёл неприятности на свою…м-м-м… голову?

Хлесткая пощёчина подтвердила – неприятности большие. Тупо заныла простреленная спина.

– Бьёшь, как девчонка, – усмехнулся я.

Коричневоплащый скривился. По его породистому (в кой-то веки хорошо рассмотрел!) лицу скользнула недовольная улыбка. Ну да, жертва, вместо того, чтоб громко молить о пощаде, чего-то ерепенится. А что мне, следовать канону, что ли? Я – единственный и неповторимый!

Улыбнулся так плотоядно, оглядывая моих пленителей с явным интересом. Слегка призвать флер ужаса… Мужчины мигом занервничали. Что, не получается привычного допроса, а, г-гады?

– Где кронпринц? – удар коричневоплащего врезался мне в лицо. – Отвечай, падаль!

– М-м-м… – ехидно сощурился, сплевывая кровь из разбитых губ. – Вот теперь ударил нормально… А то что – пощечину, словно не мужик…

Кулак врезался под дых, согнуться пополам не дали держащие за руки Свиристели. Когда боль немного утихла, я оглядел присутствующих. Похоже, погоню за моими нанимателями решили не продолжать. Идиоты. Пошли бы по следу – и был бы сейчас Риан у них, а так осталось только спрашивать «где кронпринц, падаль?!»

Начинает смеркаться. Мои парни сейчас, наверное, уже подходят к реке. Как их там Фарон встретит?.. Так, не о том думаю.

– Где он?!

Молчу. Что ж, попробуй из меня что-нибудь выбить. Все мои фантазии про пытки – брысь прочь, и без вас тошно!

– Чего молчишь, д...?! – весьма нецензурно выразился коричневоплащый.

Надо хоть имя его спросить, а то аж неудобно как-то… Имя не знаю, а сотни способов умерщвления уже придумал…

– Ну?! – кулак врезается под дых, вновь пытаюсь согнуться пополам.

Из леса тянет неуловимым ароматом ночи. Перекинуться бы сейчас и покрошить тут всех в окрошку…. Э, что за мысли? Никогда не был белым и пушистым, но и таким садистом не был и не хочу!

– Ты что, тупой?! Повторяю для недоразвитых! Где Риан?!

– Для себя что ль?

Ох, язык мой – враг мой… Удар коричневоплащего заставил туман в голове сгуститься, реальность поплыла.

– Та-а-ак… – по-хорошему, значит, не хочешь… Ребят, держите его.

Ой, чует моя интуиция, северный пушной зверёк пришёл по мою душу…

Это он что задумал?! Я задергался в руках светловолосых и широкоплечих амбалов, похожих, словно близнецы, но вырваться не смог. Нееет, меня нельзя пытать! А то потом вместо белого и добренького меня получите черненького и злющего Сумеречного…

Резкая боль взорвалась в голове, прокатилась по всему телу. На болевые точки нажал, вот же… нехороший человек! Всё, тебе точно не жить… Вот только очухаюсь после очередного болевого обморока…

…Довольно быстро очухался. Опять от воды. Ситуация та же. Действующие лица те же. Единственная разница – тело ноет, словно на мне конь танцевал…

– Слушай, парень, здесь тебе не твои игрушки! – рявкнул мне в лицо коричневоплащий. – Тут высшая политика! Ты хоть понимаешь, куда влез?!

А действительно, куда? Ладно, потом подумаем на эту интереснейшую тему…

– Так что сдай Риана – и проваливай! Я тебя даже отпущу! Ну!

Отдать Риана? Не за что.

– Слушай, а как тебя зовут? – хрипло поинтересовался я.

Коричневоплащий завис. Я широко улыбнулся, наслаждаясь этой маленькой победой.

– А тебе какое дело? – отозвался один из амбалов, завернувших мои руки за спину.

– Должен же я знать, кого буду убивать…

– Ну ты и наглый! – искренне заржали Свиристели. – Что, Эран, скажешь ему своё имя?

Эран? Что-о знакомое… Я нахмурился, вспоминая, и внезапно сердце бешено забилось. Эран. Тот, чьё имя всегда произносится в криминальных кругах с неподдельным почтением. Эран. Беспощадный убийца, вор. Тот, кто легко может убить любого, даже хорошо защищённого, аристократа, неугодного хозяину. Причём его господина никто не знает…

И Эран – вот это коричневоплащее недоразумение?! Не может быть. Меня дурят. Сто процентов дурят!

– Узнал? – змеиная усмешка этого… Эрана.

– Не-а! – лучисто улыбаясь, соврал я. – А что, должен? Просто я в кругах неудачников не кручусь, может, и не знаю кого из вас…

– Ты сейчас закрутишься в кругах трупов! – всё, похоже, я вывел коричневоплащего из себя.

А стоило ли? Как всегда, умные мысли почтительно пропускают вперёд дурные, а сами являются с опозданием…

Правый кулак, влетевший в лицо, левый, ударивший по ребрам и, похоже, что-то сломавший… Через несколько секунд – умелые пальцы, касающиеся болевых точек…. Резкая, сводящая с ума боль… Рык Сумеречного «убью всех!», мои отчаянные попытки остановить свою вторую сущность…

Кажись, смог. Только сейчас осознал, что амбалы меня выпустили, и я валяюсь на земле, сжавшись в клубок. Слава Всевышней, проступающие на руках черные пластины никто не заметил…

– Потом закончим, – с ледяным достоинством произнёс Эран и ушёл, напоследок хорошенько пнув по пострадавшим ребрам…

Ненавижу…

Амбалы быстренько завели мне руки за спину и там связали, не щадя побелевшие запястья. Я прислонил голову к прохладному стволу и выдохнул сквозь сжатые зубы. Боль слегка утихала, Сумеречный успокаивался.

Всё, сейчас заснут, я обращусь и удеру. Эх, Эран, какой же ты самоуверенный, оставил меня чуть в отдалении от лагеря… А теперь – ждать. Отдыхать перед рывком, для которого понадобятся все силы…

..– Дар! Дар, ты как? – тихий шепот брата привел меня в сознание.

Я приоткрыл глаза и секунду непонимающе смотрел на нанимателей, обеспокоенно склонившихся надо мной. Какого они здесь делают?!

– Что вы… – по горлу словно наждачкой прошлись, – тут делаете?!

Ох, кхаарг, что ж так больно-то?!

– Хорошенько тебя уделали… – оценил Лин, разрезая верёвки и старательно игнорируя вопрос.

– Ещё не сильно… – так же шепотом не согласился я.

– Уходим тихо… – шикнул на нас брат.

Почувствовав свободу, я поднялся на ноги и чуть слышно зашипел от боли. Парни молча подставили мне плечи. Я вздохнул, несколько минут на них просто смотрел. А потом принял помощь.

Удирали мы быстро и неслышно (лично мне пришлось слегка перевоплотиться, но, думаю, в темноте это не заметно). Даже гончие, на ночь впавшие в подобие летаргического сна, ничего не почуяли. Часовой же мирно лежал с кинжалом в сердце…

– Вы что здесь делаете?! – наконец отойдя от Свиристелей на довольно большое расстояние, не выдержал я. – Вы что творите, кхарги неумные?! Да вы хоть знаете, кто вы после этого?! Так рисковать своими жизнями?! Да вы…

– А что, мы должны были тебя бросить? – неожиданно серьёзно спросил Лин.

Я аж споткнулся от абсурдности этого вопроса.

– Естественно! – зашипел. – Я бы справился!

– Угу-угу… Я бы себя не простил, оставив тебя здесь, – желтые, печальные глаза брата.

И я замолк, стараясь осмыслить это странное признание.

– Ты, аристократ, кронпринц Эрлии, решил рискнуть жизнью ради какого-то авантюриста?

– Не ради авантюриста, – мотнул головой Риан.

На его лице блуждает теплая улыбка, обычно адресованная лишь Лину.

– Ради тебя, Дар, – докончил маг жизни и тут же попытался отвлечь меня от этих слов: – И вообще, чего ты ворчишь? Всё же получилось.

Получилось… Без вас я бы не ушёл бескровно… И опять выл бы под каким-нибудь деревом, осознавая, скольких в этот раз я убил, не контролируя себя… Спасибо за то, что не дали в этот раз скатится в безумие…

– К утру доберемся до реки… – перевёл я тему. – Вы ночь идти сможете?

– Мы-то сможем, – кивнул маг. – А вот ты?

– А я должен, – невесело усмехнулся, пытаясь загнать боль куда-нибудь подальше.

Мы побежали. У нас впереди ночь, чтобы оторваться…

Солнце уже показалось из-за вершин деревьев, закрывающих горизонт, когда позади прозвучал яростный, полный жажды мести вой. Горазды же вы дрыхнуть, господа охотнички за принцами…

Только уже не догоните. Вскоре покажется река, а там Фарон вас назад развернёт так, что будете рады живыми уползти…

– Оторвёмся? – хрипло поинтересовался Риан.

– Уже не догонят, – успокоил я его. – Но темп сбавлять не стоит…

– Не догонят? – скептически прищурился Лин. – И ты думаешь, что какая-то река остановит гончих?!

– Не только думаю, но и уверен. И вообще, дело вашего спасения предоставьте мне!

Парни хмыкнули, но допытываться прекратили. Вот и хорошо. А то пугать их лишний раз не хочется…

Через несколько часов мы, наконец, вышли к реке.

Солнце ярко светило, стоя в зените. Тихая рябь пробегала по широко разлившейся в этом году Невери. Река, извиваясь, словно гадюка, пропадала вдали. Только приглядевшись, можно было заметить смутные очертания противоположного берега. В прозрачной воде виднелись отражения деревьев, перистых облаков и слепящего золотого солнца. От реки веяло теплым, уютным спокойствием. Захотелось лечь прямо здесь, на траве, близко подходящей к воде и просто лежать, глядя в лазурные небеса.

– Почему здесь не ходят корабли? – выдал Риан ожидаемую фразу, в совершенном восторге глядя на Неверь.

Я промолчал. Скоро все поймут сами.

– Слишком здесь… – первым почуял неладное Лин. – Как-то…

– Идеально? – подсказал я.

Маг кивнул и настороженно глянул на меня, ожидая объяснений. Я молча приподнял бровь. Ну же, догадайся сам, ты же можешь!

– И что здесь обитает? – на секунду прикрыв глаза, поинтересовался Лин.

Сразу чувствуется – маг.

– Неужели водяной? – нахмурился Риан, оглядывая реку. – А ведь здесь можно построить такой шикарный порт…

– Водяные за своим хозяйством не смотрят, – перебил друга Лионей, открывая глаза. – Нет, не могу определить. Дар, кто здесь живёт? И как ты надеешься с ним справится?

От ответа меня избавил жуткий вой, раздавшийся где-то недалеко от нас.

– Догнали! – мы одновременно вздрогнули.

Упертые охотнички нам попались…

– Дар, ты же говорил – оторвёмся?! – Лин начал психовать, мня руками свою рубаху.

– Ошибочка вышла! – вздохнув, весело признал я.

– Мы же не уйдем от них! – всё, маска равнодушия слетела с кронпринца, он яростно уставился на меня. – Гончие плавают быстрее людей! Скажешь, не знал?!

– Знал, – кивнул я, глядя на мелькающей вдалеке поджарый силуэт гончей, стремительно приближающейся к нам.

– И что?! – дуэтом рявкнули парни.

Я ещё секунду постоял, любуясь грацией хищника, а потом резко повернулся к реке.

– Фарон… – тихо шепнул я, стараясь, чтоб не услышали наниматели.

Лин удивленно глянул на меня. Вот же ушастый! Он не должен был этого слышать!

– Дар, ты чего застыл?! – м-да, принц явно не контролирует себя.

Я плавно шагнул вперёд, наступая на воду. Она мягко спружинила и затвердела... Через секунду передо мной соткался мост, созданный из миллиардов ледяных капелек… Красивое, завораживающее зрелище… Сверкающая, недовольная вода бьется об границы сияющей, словно алмазной, ледяной тропы, уходящей вперед, на другой берег.

– Это что? – мгновенно охрип Лин, раскрывшимися от восторга большущими эльфийскими глазищами рассматривая это создание магии.

Риан же, вместо того, чтоб замереть в восхищении, положил руку на эфес меча…

– Идём, – уверенно зашагал я по тропе.

Красивый, никто не спорит, но такой непрактичный мостик… Фарон мог бы и расстараться, сделать перила, а то так идёшь, и тебя не отпускает ощущение, что сейчас поскользнёшься и упадёшь в воду.

– Ну? – отойдя от берега на достаточное расстояние, я обернулся к нанимателям.

Они все ещё стояли на земле, настороженно переводя взгляд с меня на гончих, быстро приближающимся к ним.

– Чего встали? – прикрикнул я на них. – Решили всё-таки покормить песиков, жалость проснулась?!

Парни вздрогнули от окрика и быстро, за секунду, очутились на мосту рядом со мной. Первая гончая подлетала к ледяной тропке, явно не испытывая вопроса: бросаться за нами или не вступать на странную воду.

Лед зашевелился под нашими ногами, Лин и Риан испуганно схватились друг за друга. Полоска тропы, отделяющая нас от берега, медленно распалась миллионом сверкающих капель…

Гончая бросилась в воду, выдирая поводок из рук опешившего разбойника. Остальные Свиристели около воды кое-как, с криками, сумели успокоить остальную свору. Мечи моих нанимателей мгновенно покинули ножны, парни с хищными улыбочками смотрели, как гончая, уверенно загребая воду сильными лапами, приближается к нам.

Однако испачкать клинки им не удалось. Вокруг моста вздыбилась вода, скрывая нас от стрел Свиристелей и яростно скулящей где-то в реки гончей. Риан с Лином мгновенно встали спиной друг к другу, с непониманием оглядываясь на меня, даже не вытащившего оружия. А зачем оно мне?

Впереди, в блеске воды, слепящем глаза, на секунду мелькнул переливающийся гигантский хвост, похожий на змеиный. Со всех сторон сразу послышалось завораживающее, угрожающее шипенье.

– Дар! – не выдержал брат. – Что это за тварь?!

– Полегче сссс выражжжениями, молодой человек… – шипящий, вкрадчивый голос со всех сторон.

Риан судорожно вздохнул и вцепился в клинок как в последнюю надежду. Лин, сосредоточенно смотря на ледяной пол, что-то шептал. Никак колдует? Э-э-э, вот этого нам не надо бы!

– А то я давно не ел… – как-бы раздумывая, предупредил голос.

Риан яростно глянул на меня. А я что? Я ничего…

– Дар! Ты куда нас завёл?!

– Даррр? – рокочуще хмыкнул голос. – Да-а-ар-р-р… Тоже ссссъем…

– Хватит стразу нагонять! – передернул плечом я. – Ты человеков не ешь, от них у тебя изжога…

– Дар! – рявкнул голос. – Ссссколько разссс повторять, не человеков, а людей!

– Да разница-то! – фыркнул я.

– Большшшая…

– Ой ли? – покачал головой я. – Ну всё, Фарон, хватит дурака валять. Мне пройти надо.

– А когда тебе не было от меня шшшто-то надо? – философски поинтересовался друг.

– Было один раз! – праведно возмутился я. – Я к тебе тогда просто так заглянул, посидел пару дней…

– Сссскрываясь у меня от очередного ариссссстократика, решшшшившшшего тебя прибить…

– Но было же! – парировал я. – И вообще, покажись, а то с тобой разговаривать неудобно…

– А этиххх как с моста тащщщить будешшшь, есссли окажутссся в бесссознательном ссссостоянии?

– Они не девицы, в обморок не грохнутся! – глянув на парней, решил я.

Хм-м-м… Зря решил. Судя по бледным рожам аристократов, узревших наконец моего друга, я вполне могу остаться с двумя бесчувственными тушками на руках…

А он что? Нормальный вид… Мужское, хорошо накачанное тело. Точнее, половина этого самого тела, – поясница плавно переходит в переливающийся толстый хвост метров тридцать в длину. Зелёные, длинные волосы со свисающими с них водорослями. Руки, тоже вполне человеческие, с характерными мозолями лучника. Дух Невери с ужасно длинным именем и коротким привычным сокращением – Фарон.

И нечего так пугаться…

– Э-это кто?! – слегка запнувшись, но быстро справившись с голосом, поинтересовался брат.

– Вашшша сссудьба, вашшш рок, вашшша Фортуна, или, мошшшет быть, сссмерть…

– Дух места с чрезмерным увлечением лексикой… – сдал друга я.

Фарону такое представление не понравилось. Змеиный хвост изогнулся и через секунду на меня вылился каскад воды…

– Это что было?! – взвился я.

– Твой рок…

– Знаешь что?! – я не находил слов от возмущения.

Лин с Рианом быстро переглянулись, и на их лица заползла улыбочка…

– Шшшто?

– Я тебе больше ничего доставать не буду! Сиди здесь без литературы…

– Ты нассстолько жесссток? – ухмыльнулся Фарон. – Особенно, есссли я тебя не пропущщщу на тот берег…

– И кто из нас жесток? – мрачно поинтересовался я, приглаживая мокрые волосы.

– Ты?

Нет, чешуехвостый совсем обнаглел!

– Десссятый том ссссочинений Гэлбера… – поставил заранее невыполнимое условие этот хвостатый.

– Где я его тебе возьму?! – приготовился я торговаться. – Он разве что в императорской библиотеке имеется…

Я запнулся и с интересом глянул на нанимателей. Фарон, заметив мой взгляд, в свою очередь уставился на парней. Те занервничали.

– Да принесу я, принесу! – первым не выдержал Лин. – Скажи ты своему чуду!

– Правввда? – полузмей не поверил своему счастью.

Лин глянул на Риана, получил его молчаливую поддержку и кивнул. Я усмехнулся. Кому что, а Фарону лишь бы почитать чего-нибудь как можно древней…

– Ну тогда проххходите… – быстро, чтоб не передумали доставать желанный фолиант, полузмей освободил дорогу. – Идите…

Моих нанимателей не пришлось просить дважды. Рванули на всей возможной скорости к берегу, стараясь вырваться из владений Фарона как можно быстрей. Я же медленно пошёл по скользкому льду, поражаясь их чувству равновесия.

– Дар… – тихое шипенье за спиной.

Я обернулся, глянул в серьёзные, со змеиным зрачком, глаза друга.

– Если понадобитссся помощь, я помогу, ты знаешшшь…

– Знаю, – улыбнулся я.

– До всссстречи…

И я, кивнув, поспешил догонять нанимателей.

***

Полумрак. Тихо потрескивают дрова в камине, придавая небольшой комнатке уюта. В окне медленно загораются звёзды, ярко освящая силуэт столицы. Серебряным огнём вспыхивает свет луны на крышах зданий, заставляя понимать, почему Арилию называют самым таинственным городом мира.

– Входи… – шипящий голос застаёт не успевшего постучать в дверь комнаты человека врасплох.

Он, немолодой уже мужчина, многое повидавший, сглотнув, открывает дверь и заходит внутрь, сжимая кулаки и отчаянно пытаясь сдержать себя и не рвануть с отчаянным криком куда-нибудь подальше, туда, где нет его внушающего панику господина.

В кресле, рядом с огнем, виднеется человеческий силуэт с бокалом вина, до боли красного, в руке.

– Чего застыл? – вновь этот леденящий душу хриплый шепот. – Зачем пришёл? Молчать?

–Н-нет, господин… – мужчина делает глубокий вдох, прекрасно зная, что это не поможет. – Эран нашёл мальчишку.

– Отлично.

– И не только его… – мужчина замолкает, переводя дух и отчаянно пытаясь понять, что же в его господине так внушает ужас.

На вид обычный человек, опасный, конечно, может, самый опасный в этом мире, но что заставляет трястись всех, кто его увидит? Его темный бесформенный балахон, отлично скрывающий фигуру война? Капюшон, вечно надвинутый на лицо, погружающий резкие черты в полумрак? Или голос, хриплый, полный угрозы?

– Ну-у? – свистящий шепот заставляет мужчину вздрогнуть.

– С ним двое. Один, как вы уже знаете, Лионей, этот парнишка… как мы не надеялись, никуда не делся, а вот второй… Он пока темная лошадка, мы знаем лишь его имя – Дар.

– Дариан?! – господин резко вздрагивает, вино попадает не в то горло.

– Нет, – недоуменно мотает головой мужчина, глядя, как его господин откашливается.

На памяти слуги это был первый раз, когда он потерял своё вечное равнодушие… Дариан? Это вообще кто?

– Просто Дар… – мужчина покачивает головой. – Я прикажу, чтоб о его имени разузнали поподробнее…

– Не надо, – господин уже полностью оправляется от неожиданной новости. – Дар так Дар… Хотяяяя… Разузнай о парне всё. Их уже схватили?

– Пока нет, Эран решил просто сопровождать их, не нападая, – мужчина тактично умалчивает о неудачной попытке схватить беглецов. – Они движутся к Монору.

– К Монору? – раздается громовой хохот с шипящими нотками, заставляющими мужчину сжиматься от прилива ужаса.

– Д-да, господин…

– Пошли депешу Эдуарду де Монору… – резко прекратив веселье, распоряжается господин. – Хм, и этот слизняк пригодился…

– Как скажите… – мужчина поспешно откланивается.

За ним с грохотом захлопывается дверь, заставляя сидящего в кресле поморщиться.

– Дар… – вновь раздается хриплый хохот, от которого, кажется, испуганно вздрогнули даже тени полумрака. – Дариан… Всё-таки какие в жизнях совпадения, а?

***

Впереди у нас были два дня, полных спокойствия. Гончие, как я и говорил, не перебрались через владения Фарона, так что погоня отстала. Можно даже сказать, что моя миссия выполнена – опасность позади. Пока Свиристели очухаются от гостеприимства духа Невери, пока вернутся к тракту, пока прибудут в Монор… Мои наниматели будут на полпути в столицу. А я – на заслуженном отдыхе.

– Дар! Ты ничего не чуешь?

Я непонимающе глянул на Лина. Через примерно полчаса мы выйдем к тракту, Нечисть здесь водится исключительно безобидная. Что я должен чувствовать?

– Например? – брат, похоже, задался тем же вопросом.

– У меня такое ощущение, что за нами следят, – просветил наш полуэльф.

Я мгновенно насторожился, опустил взгляд в землю, пряча багровые искры, и просканировал пространство. Это кто тут такой наглый, что на нас пялится? Ага, упыряка… Молодой, ещё не обезумевший от жажды крови, значит, не растерявший чувство самосохранения.

Я слегка превратился, окутывая себя флером ужаса. Мертвец заворочался в своих кустах, и быстро ретировался. Вот так, не надо наблюдать за незнакомыми дядьками с чисто гастрономическим интересом. А то дядьки могут разозлится и погрозить пальчиком…

Я убрал багровость глаз и глянул на нанимателей. Секунду соображал, почему они стоят спина к спине, обнажив мечи. Когда понял, испытал огромное желание хлопнуть себя по лбу. М-да, упыряку я, конечно, припугнул, но и нанимателям досталось не хуже…

– Дар! – зашипел маг жизни. – Ты чего застыл?! Здесь что-то есть… Отнюдь не доброе!

– Да нет никого! – отмахнулся я.

Ну не говорить же им, что «отнюдь не доброе» – это я?

– Что значит «нет»?! – немного успокоился братец, всё так же стоя спиной к спине Лина. – Даже я что-то почувствовал! А Лин неслабый маг…

– …а просто недоучившийся, – примирительно сказал я, поворачиваясь к ним спиной и зашагав к тракту. – Вы идёте?

– А куда мы денемся… – через несколько секунд рядом появились наниматели.

Мы довольно быстро продвигались к тракту. Я молчал, не слушая, как собачатся Риан с Лином. Настроение было какое-то паршивое. Вроде бы все нормально. Даже лучше чем нормально. Я вновь выиграл (ну почти), скоро доведу Риана с Лином до Монора. Они вернутся в столицу, где и должны быть. А я… Пожалуй, завалюсь в самую паршивую из всех таверн Монора и устрою хорошенькую драчку. Да не знаю почему! Настроение такое. И, Сумеречный полностью со мной солидарен – ему тоже не терпится начистить кому-то физиономию.

Я украдкой глянул на парней. Идут неподалеку. Лин яростно жестикулирует и что-то втолковывает другу, весь раскраснелся, его глаза цвета шоколада возбужденно сверкают. Риан с нескрываемым превосходством смотрит на каштановолосого и иногда милостиво кивает головой. Одно слово – кронпринц!

И все же жаль, что придется с ними расстаться… Даже если я решу сопровождать их до столицы, то просто затяну эту агонию. Наверно, надо перестать врать самому себе. Лионей с Рианом уже давно из простых нанимателей и объектов насмешек, превратились в преданных друзей, на которых можно положиться в бою. И когда успели?

Однако стоит признать и то, что наша дружба обречена на гибель. И дело даже не в том, что они – будущая верховная власть Эрлии, а я простой деревенский парень (когда-то был таким по происхождению, это только сейчас веду себя как наглый аристократ). Я – Сумеречный, мне не место близ брата и друга. Я никогда не буду рядом с тем, кто мне дорог. Боюсь однажды очнуться от красного тумана ярости и понять, что не сдержал своего внутреннего монстра.

Хочется выть, когда думаю, что максимум сегодня вечером мы расстанемся, наверное, навсегда… Ничего, это пройдет… Главное, не показывать своих чувств, и все уйдет… Когда-то я уже проходил через это, вытерплю и в этот раз. Именно в такие моменты осознаю – ненавижу свою вторую сущность!

Я внезапно понял, что Лин с Рианом уже давно молчат, подавленно бредя рядом со мной. Неужели тоже изо всех сил стараются не показывать своих эмоций?..

Додумать эту мысль мне не дали. Резкая боль в простреленной спине заставила повалится на колени и сжаться в комок. Кхарг, это еще что?!

– Дар! – послышался сквозь шум крови в голове далекий, встревоженный голос Риана.

Так… Не терять сознания… Быстренько подключить регенерацию Сумеречного… Нет, нельзя! Лину с Рианом будет весьма интересно, куда делась рана…

Кхарг, как же больно… Спину словно выворачивает наизнанку… Знакомые ощущения, но вспомнить, откуда я их знаю, сейчас не смогу… Кто-то быстро разодрал рубашку у меня на спине и смачно выругался голосом Лина.

– Ты что творишь, герой недоделанный?! – рассерженной коброй прошипел наш маг жизни.

И чего это он так недобро?.. Я вроде ему ничего не делал?

Я почувствовал неожиданно прохладные ладони Лина на ране и дернулся от боли. А потом она начала постепенно отпускать… Через пару секунд я уже смог выдохнуть и разогнуть намертво вцепившиеся в ткань штанов побелевшие пальцы.

– Спасибо…

– Если ещё раз утаишь от меня отравленную рану – придушу! – честно пообещал Лин, потихоньку меняя цвет лица с бледного на нормальный.

Следующий раз? Мы же вскоре расстанемся… Но почему-то напоминать об этом не хотелось.

И почему отравленную? Как на могла остаться отравленной в течении стольких дней, если мой организм за день максимум уничтожает всё инородное, попадающее в него? И почему скрутило именно сейчас, после того, как применил способности Сумеречного? Неужели чернояд? Да нет, не может быть у простых наёмников такого яда. Да там же один флакончик как табун лошадей стоит! Хотя-я-я… Если прославленный Эран может быть простым неудачником, то почему бы у него не быть чернояду? Бред, конечно, но вдруг?

Через несколько минут мы вышли на тракт. Здесь он оживленный, не то что на тех дорогах, на каких мы до этого ехали. Столица края, как-никак!

Не слушая моих возражений, Риан быстренько заловил какого-то седого деда на телеге и попросил подвести раненого друга (меня, то бишь). Услышав, как меня назвал кронпринц, я завис и долго молчал, даже не сопротивляясь, когда мою подстреленную тушку со всеми удобствами располагали рядом со стариком.

Потом на телегу запрыгнули Лин с Рианом, старичок тронул вожжи, и гнедая молоденькая кобылка, словно не замечая удвоившегося груза, резво полетела вперёд, обгоняя более медленных сородичей.

Через некоторое время выяснилось, что дедка зовут Аким, гончар он, и везёт в Монор фигурки разные, на подарок внучке. Она замуж недавно вышла и переехала в этот город, а вот его, старика немощного, одного оставила...

– Ну а вы-то чего, а? – спросил словоохотливый дедок, немного выдохнувшись от рассказов о своей нелегкой жизни.

Слава Всевышней, я уж думал, что у него язык никогда не устает… Даже моё грустное настроение сумел немного поднять, отвлекая от мыслей о расставании.

– Да так… – осторожно отмахнулся Лин. – К дяде в Монор едем. А мои друзья просто кампанию составляют.

– Помощи, небось, просить? – тонко улыбнулся старичок. – Аль от негодяев прятаться? Чего с разбойниками-то не поделили, сорванцы?

Мы глянули на Акима широко раскрытыми глазами. Как он узнал?!

– А как не понять-то?! – усмехнулся в седую бороду дед, прочтя в наших глазах немой вопрос. – Сами-то настороженные все, и не расслабляетесь даже у меня в телеге! Глазами по сторонам зырк-зырк всё время, а это вообще, – красноречивый кивок на меня, – пораненный. В спину стрельнули, значица, не благородные люди, а негодяи. Чего тут не понять-то?!

М-да… Действительно, не понять невозможно.

– Да на вас не нападут, не бойтесь… – быстро успокоил Лин. – Мы от них оторвались уже…

– Чего не поделили-то, а? – кивнув, поинтересовался Аким.

Мы напряглись.

– Не надо об этом спрашивать, хорошо? – просительно глянул я в серо-стальные глаза старика.

– Эх, молодость! – усмехнулся дедок. – Сам такой же был, чего я, не понимаю?!

Я с благодарностью ему улыбнулся. Помолчали. Тишину старик, видимо, считал свои первейшим врагом, так как просто отдохнуть, глядя в небеса и любуясь пейзажами, нам не дали.

– А вы петь-то умеете, а?

Мы переглянулись.

– Наверно… – неуверенно промямлил Лионей.

– Чего наверно?! – ухмыльнулся Аким. – Давай, расслабьтесь вы! С песней жить легче!

И он запел. Я весело хмыкнул. Ну да, что же еще может петь деревенский мужик в отсутствие дам? Конечно, одну из песенок про небезызвестного дурачка, вечно влипающего в истории и блестяще из них выпутывающегося. Слова в песенке я бы не сказал, что цензурные. В общем – хорошо, что среди нас нет дам, при которых и поржать над этой песенкой нельзя.

Вскоре к голосу Акима присоединился Лин. И откуда сын Главного Советника знает такие песни?! Надо бы поинтересоваться… Еще немного помедлив, начал подпевать Риан, слов не знающий, но быстро улавливающий смысл.

Брат сидел на краю телеги, свесив ноги и, улыбаясь во все свои белоснежные зубы, периодически убирая лезущие в глаза светлые волосы. Лин вообще оперся на какой-то сундук и, закинув руки за голову, напевает эту песенку своим хорошо поставленным, чарующим голосом полуэльфа. М-да, услышал бы его сейчас кто-то из ушастой родни – валялся бы в обмороке. Эльфийским, завораживающим голосом такие песни петь – варварство! Но Лину, похоже, было это без разницы.

Закончив петь и отсмеявшись, они немного помолчали, восстанавливая дыханье. Потом одновременно уставились на меня. Аким, за компанию, тоже перевел взгляд на мою сумеречность.

– Не говори, что не умеешь петь!

– У тебя спина ранена, а не горло!

Я лишь грустно улыбнулся. Ну не могу петь песни, не соответствующие моему настроению… А оно сейчас не очень хорошее…

– Да-а-ар? – желтые, просящие глаза брата. – Я просто хочу услышать твой голос, когда ты поёшь, а не издеваешься над нами…

– Пожалуйста-а-а… – Лин состряпал выпрашивающее выражение. – Мы не будем критиковать, правда!