Текст книги "Сумеречный. Не было печали, так принца повстречали... (СИ)"

Автор книги: Мария Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Темненький вздрогнул, недоверчиво глянул на меня глазками-угольками, и резко прыгнул наверх. Протек по потолку и исчез на улице.

Я с усмешкой за ним проследил. Может, догнать? Его можно убить, выпив сущность… хотя-я-я… на мелочь всякую размениваться никакой выдержки не хватит, а окончательно с катушек слететь не хочется.

Я быстро, пока не передумал, перевоплотился. Со стоном упал на колени, держась за раскалывающуюся голову. Внутри души, довольно ухмыляясь, вновь прятался в свой угол довольный Сумеречный…

Что я делал?! Вот всегда у меня такой вопрос после превращения. В человеческом обличье осторожный (в меру), в виде Сумеречного я вообще забывал, что такое опасность и страх… Всю осторожность сносило ко всем кхаргам, и потом мне оставалось лишь ужасаться собственному безрассудному поведению.

А если бы сейчас это был не мелкий кровососущий опойца, а что-то посерьёзнее?! А я подносил его почти к лицу… Остался бы без глаз в лучшем случае… Чем я думаю, когда покрыт чёрной бронёй?!

– Да-а-ар! Ну ты идёшь?!

Я вздохнул и поднялся. Последний раз оглядел сарай и вышел. Поднялся в дом, уже окончательно выкинув все проблемы из головы.

– Тебя больше ничто не побеспокоит, о моя королева! – улыбнулся я, входя в дом.

– Номер забыл… – рассмеялась Власа.

Я приподнял одну бровь.

– Твоя королева номер… – она задумалась. – Ну-у-у, двадцать пять? Или уже сто пять?

– Да нет, до ста пяти мне ещё далеко… – рассмеялся я, приобнимая её за плечи. – Но я уверенно иду в этом направлении.

Она улыбнулась и первая потянулась к моим губам…

К Айресу я пришёл уже поздней ночью.

– Нагулялся, кот мартовский? – ворча, вышел друг во двор. – Я только спать завалился!

– Ну прости… – пожал я плечами. – Так получилась. Причину знаешь…

– Ага… Кстати, насчёт причины, ты тварь-то ту вывел?

– А как же!

– Ну тогда давай деньги, забирай товар и проваливай! Я спать хочу.

– Слушаюсь, великий и всемогущий! – фыркнул я и без возражений отсчитал названную сумму.

Друг, не проверяя, забрал деньги и исчез в доме. Я вздохнул, с сожалением отказался от желания заночевать в деревне. Наниматели эту ночь без меня точно не протерпят, я же их не предупредил…

Все нужные мне вещи были удобно разложены на телеге, под копной сена. Я пошёл, разбудил Воронка, запряг его в телегу и тронул коня вперёд. Вскоре под мирный цокот начал проноситься по бокам лес.

Я зевнул и протёр глаза, с наслаждением подумав о сне. Вот приеду, вытащу своих нанимателей и пойду смотреть цветные картинки. Если благородные меня не убьют…

Вот я остановил Воронка, кое-как протащил телегу чуть подальше в лесочек и вскоре вышел к лагерю.

Тускло горел костёр, разбрасывая искры, словно жалуясь, что его забросили. Были построены несколько шалашей, почти нормальных, приготовлена какая-то подстреленная птица, источающая изумительный аромат. И это всё, что успели сделать мои наниматели до наступления темноты.

Я ухмыльнулся, привязал Воронка к остальным лошадям и оглядел окрестности. Как и думалось, неподалёку обнаружился большущий кокон из корней и ветвей елей, в котором, яростно сверкая глазами, валялись грязные, основательно помятые благородные. У них даже рты перекрывали несколько корней, оставляя возможность лишь сдавленно мычать. Интересно, с чего это такое почтение? Ругались что ль так сильно, что елочкам надоело?

Недалеко от кокона валялись мечи, за рукояти которых держались ещё несколько корней.

При виде меня благородные вздрогнули и начали отчаянно вырываться, что-то гневно помыкивая. Елочкам такая прыть не понравилась, и вскоре мычание превратилось в полузадушенный хрип…

– Экзотично, – выдал я, разглядывая эту картину.

На породистом лице братика отразилось ясное желание убить одного нахального паренька. Лин резко дёрнулся, желая дотянуться до оружия, но не смог.

На мои губы наползла весёлая улыбочка, взбесившая парней ещё больше.

– А говорили, что сможете выжить без меня… – словно бы в никуда обратился я и присел на корточки.

Парни действительно хорошо справились бы с ночёвкой без меня, если бы не одно но… К их несчастью, когда-то в этом месте убили одного сильного мага, при смерти проклявшего своих убийц. Проклятие появилось в виде оживших елей, в мгновенье ока расправившихся с несчастными. После выполнения своей миссии разумные деревца так и остались здесь.

Помню, как сам перепугался поначалу, узнав здешнюю особенность. Тоже лежал спелёнатый (елочки так развлекаются, скучно им, видите ли…). Минут пять. Потом подключил Сумеречного и вырвался. Ели очень обиделись за оторванные конечности и начали мне жаловаться. Я их пожалел, с тех пор и идёт наша «дружба».

Справа внезапно взбугрилась земля, и твёрдый корень опутал мою руку, сильно сжав и заставив поморщиться.

– Ну что ты? – слегка удивлённо выдохнул я. – Не признала?

Корень на мгновение замер, потом отпустил меня и с радостью замотал своим кончиком (словно какой щен хвостом). Мои наниматели вытаращили глаза и даже прекратили дёргаться.

– Я тоже рад встрече… – искренне ответил я. – Выпустишь этих?

Небрежный кивок в сторону нанимателей. Корни на них зашевелились и с громким треском скрылись под землёй. Парни вскочили, зло сверкая на меня своими огромными глазищами.

Ель, находящаяся рядом со мной, внезапно заскрипела, и вскоре под её ветвями образовался вполне приличный шалашик.

– Спасибо, – улыбнулся я и глянул на благородных. – Спокойной ночи, и дежурьте сегодня сами…

Потом залез в импровизированный шалашик, не обращая внимания на ошарашенные мордочки благородных, устроился поудобнее и прикрыл глаза.

– Дар, как это понимать?!

Я удовлетворённо вздохнул, улыбнулся и спокойно провалился в долгожданный сон…

…– Риан, а что мы можем сделать?! – разбудил меня яростный шепот Лина.

– Вот именно! Ничего!

Я недовольно приоткрыл глаза и минуту непонимающе смотрел на остроконечный месяц, заглядывающий в мой шалашик. Вот почему я так чутко сплю?! И зачем моим нанимателям понадобилось точить лясы ночью? Никакие же завтра будут…

– Он отлично всё продумал! – вновь прошипел братец. – Мы от него зависим, и мне это не нравиться! Зависеть от такого…

Хм-м-м… Я ошибаюсь, или под таинственным «он» подразумеваюсь я?

– Дело даже не в том, что он неблагородный, хотя он на чернь уж никак не похож…

Ага, будешь тут похожим на чернь, иногда работая телохранителем каких-нибудь мелких дворянчиков. Мигом обдурят. И не вспомнят даже, что благородные…

– А в том, что он ни в грош не ставит нас? – прозорливо угадал Лин. – Ему плевать, кто мы… А ты не привык, да? Привык к почитанию или ненависти. Будто третьего не дано.

– Он ведёт себя так, будто выше нас! – всё ещё злился Риан. – Выше кронпринца и сына Верховного Советника! Что бы вести себя так с нами, нужно обладать действительно дурной головой.

Ну спасибо! Обидеться, что ли?

И, кстати, Лионей что, сын Верховного Советника? Ничего себе шишка… Прям как мой братец или я!

– И он не смеет вести себя так с нами! – резко произнёс Риан. – Он всё-таки должен знать своё место!

– Риан, успокойся, Дар не такой плохой, как ты тут расписываешь… – донёсся до меня неуверенный голос Лина.

Что?! Он меня защищает?! Где-то что-то крупное померло…

– Не такой плохой?! – взвился Риан. – Я не встречал никого, у кого характер лучше! Даже Эрлиноэль лучше!

Кто? Не знаю, но явно кто-то неприятный. Всё, я обиделся, постарайся выжить, братец…

– Ну это ты загнул! – выдохнул Лин. – С послом эльфов его не сравнивай. Наш Дар всё-таки не такой вредный…

И с каких это пор я их?!

– А по мне, именно такой!

– Не злись, Риан… Подумаешь, встретил кого-то, кто не признал твоё первенство…

– Он мне не нравиться не из-за этого!

– А по мне, именно поэтому… – я прям почувствовал, как Лин хитро улыбнулся. – Он не признал твой авторитет, и ещё ты не привык подчиняться. У вас слишком похожие характеры, чтобы жить мирно.

Похожие?! У меня с этим снобом?! Лин, думай, что вякаешь!

– Похожие?! – так же возмутился Риан. – У меня с этим обнаглевшим смердом?! Да ни в жизни! Лин, думай, что говоришь!

– Риан, не включай Твоё Высочество, мы не в замке…

– Лин! – полный муки возглас кронпринца. – Как ты можешь его терпеть?!

– А знаешь, я его понимаю! – внезапно фыркнул Лин. – Помнишь, чем закончилась наша первая встреча? Я ведь вёл себя так же, как и он…

– Зато тебя я смог кинуть в колодец, используемый как темницу для особо опасных преступников, – фыркнул Риан.

– Ага, – расхохотался Лионей. – И сам грохнулся следом за мной.

О, какие подробности благородной жизни…

– Так вот, я это к чему, – продолжил свою мысль каштановолосый. – Дар ведёт себя так же, как и я когда-то… Так может, вы сможете мирно существовать?

Я?! С этим коронованным снобом?!

– Я?! С этим смердом?! – прочитал мои мысли кронпринц. – Не за что!

– Ладно, – согласился Лин. – Но хотя бы в его присутствии не сильно строй из себя посла Всевышней, а?

– Я постараюсь, – вздохнул братец. – Но он выводит меня из себя! Этот…

– Взаимно, – широко зевнул я, обрывая поток гнева.

Благородные аж подпрыгнули.

– Совет номер один: хотите посекретничать, уходите подальше, я чутко сплю… – фыркнул я и вновь прикрыл глаза. – А теперь вы либо даёте мне поспать и затыкаетесь, либо я просыпаюсь и затыкаю вас насильно… И да, Риан, завтра ты строишь лагерь и варишь обед сам. А мы с Лином отдохнём.

…и позлорадствуем.

– Что?! – взвился кронпринц. – Лин, ну вот ты видишь?! Как мне сохранять терпение?!

– Молча, – посоветовал я. – Ель, заткни его, а?

Тихое шебуршание, короткий вскрик братца, и наступила долгожданная тишина… Я наконец-то смог досмотреть свои незапоминающиеся сны.

…Утром я проснулся первым. Встал, разбудил своих нанимателей, попутно освободив от ели злобного, как клан орков, братца, и погнал всех собираться.

– И что это такое? – опешил Риан при виде телеги.

– Наша маскировка, – улыбнулся я и пошёл запрягать Воронка.

Он особо не возражал. Вот и хорошо.

– Но зачем?! – не понял Лин. – Нас всё равно узнают, мы ведь без таинок!

– Но рискнуть можно… – пожал я плечами и, закончив запрягать коня, покопался в сене, извлекая оттуда толстый мешок.

Глянул на благородных, оценив их потрёпанные жизнью костюмы. Думаю, теперь не каждый нищий признает в этих ошмётках дорогущие одежды и согласится одеть. Грязные, порванные, смотрящиеся откровенно жалко…

– Возьмите вот, переоденьтесь, – кинул я им мешок.

Риан протянул руку и без труда поймал «дар» тут же сунув туда свой любопытный нос. Через несколько минут благородные предстали передо мной в новом виде.

– М-да… – задумчиво выдохнул я, оглядывая их. – Деревенщиной вам явно не стать…

Это ужас сплошной… На их породистом происхождении, сквозящем даже во взглядах, простая одежда смотрится, как какая-то карикатура! Даже ребёнку будет видно, что где-то тут подвох, и во-о-он те дяди приезжие вовсе не простые смерды. Да ещё и у Риана рубашка в плечах не сходится… О-о-о, ужас!!!

– Поехали? – неуверенно осведомился Лионей, пытаясь оценить свой вид.

– Поехали… – с видом осужденного на казнь преступника согласился я.

И мы поехали. Вытащили телегу из лесу на тракт и поехали, надеясь, что Свиристели временно оглохнут и ослепнут… Однако ехать как раньше было ещё опасней. На телегу с сопровождающими, может, и не обратят внимания, но троих всадников точно заметят. Простая психология. Обычно такой трюк срабатывал, но с такой паршивой маскировкой… Всевышняя, помоги нам!

– Помогите!!!

Мы ехали уже полдня, когда послышался этот отчаянный крик. Мои наниматели резко выпрямились в седлах, их глаза сверкнули бесшабашной храбростью.

– Поехали! – властно бросил Риан и пришпорил коня.

Лин, секунду помедлив, рванул вслед за другом.

– Кхарг! – выругался я и взмахнул вожжами.

Воронок, обрадованный разрешением, рванулся вслед за уносящимися вперёд собратьями, но так и не смог их догнать с своей телегой.

Я прикрыл глаза и чуть-чуть выпустил Сумеречного, оценивая обстановку. Моя тёмная сущность была полностью спокойна, значит, ничего серьезного впереди нет. Ну а с мелкими неприятностями благородные справятся. Наверное…

Я плюнул, остановил Воронка, распряг его и надел узду, совершенно забыв про седло... Вскоре мы уже неслись вперёд на всей возможной скорости.

И всё равно опоздали. Впереди, на дороге, валялись пять тел. Похоже, одна из команд Свиристелей, посланная на наши поиски, решила поживиться, ограбив какого-то крестьянина.

Транспорт обнаружился быстро. Сломанная и раздолбанная телега валялась на обочине, все колеса были сломаны, мешки с какими-то деревянными игрушками (на продажу, что ли, везли?) распотрошены и валяются по всей дороге. Неподалёку мирно пасётся дохленькая гнедая кляча.

Сам крестьянин, дородный бородатый мужик, весь в крови, стоит на коленях посреди этого бардака и растеряно прижимает к груди маленькую белокурую головку девчушки лет семи-восьми. На её животе сияет рваная рана. Не жилец…

Сумеречный, почувствовав мой гнев, рванул наружу. Твари! Какие же твари! Убить ребёнка…

Риан с Лином неподалёку, успокаивают бьющуюся в истерике светловолосую женщину, по-видимому, мать девочки. Она почти в обмороке, кричит и бьётся, ничего не видя вокруг.

Я подъехал ближе и становил Воронка, гарцующего от запаха крови. Моя темная половинка заворочалась сильнее, но яркое солнце, бьющее мне в глаз, быстро её спугнуло.

– Дар! – посмотрел на меня Лин и резко выпрямился, прекратив успокаивающе что-то говорить женщине. – Помоги Риану её удержать.

– А ты? – не понял я.

– Помоги, говорю! – рявкнул обычно спокойный парень.

Я молча кивнул, спешился и подошёл к кронпринцу, что-то тихо шептавшему женщине. Встал рядом, положив руку её на плечо. Я не знал, что говорить… Не знаю, что делал бы я, если бы умирал мой ребёнок… Чудо, что Лин с Рианом смогли отвести её подальше.

Лионей тем временем подошёл к мужчине и присел рядом с ним на корточки. Отец девочки поднял на него пустые глаза и тихо пробормотал:

– Она умрёт, да? Моя дочь умрёт?

– Нет, – внезапно резко ответил Лин и твёрдо глянул ему в глаза. – Она выживет, обещаю.

Женщина внезапно вскрикнула и попыталась себя задушить с невольным вскриком.

– Тише, – вздохнув, я чуть приобнял её.

Ещё одна особенность Сумеречных – мы можем подчинять волю противоположного пола. На короткое время (самое большее – на сутки), тратя при этом кучу сил, но можем. Не люблю пользоваться этим, но, видимо, придётся…

– Всё будет хорошо… – промурлыкал я ей в ухо.

Она вздохнула, всхлипнула и уткнулась в мою грудь, сотрясаясь в рыданиях. Я беспомощно глянул на Риана. Тот облегчённо выдохнул, до этого женщина рыдала на его плече…

Кронпринц внезапно нахмурился, кинул осторожный взгляд на меня, потом посмотрел на Лионея. Я проследил за его взглядом и обомлел. Лин стоял на коленях перед девочкой, положив руки её на рану и закрыв глаза. Его ладони сияли ярким зелёным светом, кровь, до этого бьющая сильной струй, затихала…

Я почувствовал, как по спине пробежала стайка мурашек. Лионей – маг жизни?! Офигеть… Колдунов с таким талантом не встречалось больше сотни лет! Их же специально истребляли, потому что они могли убить, лишь прикоснувшись к человеку…

Не думал, что Лин обладает этим даром… или проклятием… и ещё больше не думал, что он откроется перед кем-то ради жизни незнакомого ребёнка. Узнай о нём власти, и он труп. В лучшем случае. В худшем – подопытная крыса на службе тайной канцелярии. А Лин ещё и крутится в самых верхах… Да у него каждый день – как на кончике ножа! Хуже, чем у меня…

– Он сможет? – хрипло выдохнул я.

– Не знаю… – напряжённо отозвался Риан. – Но он попытается…

Тем временем свечение начало гаснуть. Две минуты постоянного напряжения, и оно исчезло совсем. На месте былой раны у девочки остался лишь розовый шрам. Думаю, за плату у магов его можно свести…

А Лин внезапно упал на землю, теряя сознание. Риан тут же очутился рядом, поднимая друга на руки. Голова мага безвольно откинулась назад…

Я дёрнулся было к ним, потом беспомощно посмотрел на женщину, похоже, не понимающую, что всё обошлось.

– Она жива… – тихо шепнул я на ухо светловолосой. – Она выжила, клянусь… Пойдёшь к ней?

Женщина лишь всхлипнула, не понимая. Я поджал губы и мягко повёл её к ребёнку. Усадил рядом, светловолосая стала медленно раскачиваться, обняв дочь.

– Она жива, Арини! Жива! – попытался достучаться до жены мужчина. – Дэя жива!

В глазах женщины мелькнуло осмысленное выражение. Я облегчённо вздохнул и глянул на благородных.

– Как он? – подошёл я к Риану, обеспокоенно оглядев Лина.

Честно сказать, выглядел каштановолосый паршиво. Лицо покрывала бледность, были видны вены, под глазами налились синяки, сам маг дышал хрипло и с перебоями.

– Тебе-то что? – огрызнулся братец.

– Я – его телохранитель вообще-то, если кто забыл!

– Вот и охранял бы, а не вопросы задавал! Знай своё место!

Та-а-ак, у кронпринца окончательно крышу от волнения снесло. Раньше он мне такого в лицо не говорил.

– Это ты знай своё место! – рявкнул я. – Я доведу тебя до Монора, и ты больше меня никогда не увидишь, будь ты хоть сам император! А пока не дошёл, твоя жизнь, и жизнь Лина, кстати, целиком и полностью зависит от меня!

– Я – кронпринц! – прошипел братец, резко отвернулся от меня и пошёл к коню нашего мага жизни. – Возьмёшь моего в поводу!

И с этими словами парень устроил Лина в седле, постаравшись, чтоб его друг не упал.

– Да ты не оборзел ли, кронпринц?!

– Исполняй приказ!

Всё, я сорвался. Бесит! Особенно его высокомерное выражение лица и голос! Достал уже этот венценосный идиот! Глас Всея Мира! Правильно я считаю, что все политики – гадюки сплошные, кобры!

– Знаешь что, при-и-инц… – я мгновенно оказался рядом с братом, разворачивая его ко мне. – Не смей мне приказывать! Не смей, понял? Или до Монора не доживёшь! И плевал я на свою репутацию! О себе не думаешь, подумай о Лионее! А что ж ты так побледнел-то?!

– Не смей угрожать Лину! – окатил меня злобой братец.

– Не смей мне приказывать! Я не белый и пушистый. Чтобы выжить до Монора, тебе теперь придётся сильно постараться...

Я резко отвернулся, кипя гневом. Взгромоздился на Воронка, взял в одну руку повод кобылы Лина и тронул их, поворачивая назад. Вскоре нас нагнал Риан, поехав чуть позади.

Ну и отлично! Просто хорошо! Не хочу его даже видеть, не то что слышать! Первый раз меня кто-то так сильно выводит из себя…

Мы дошли до телеги, я осторожно устроил Лина на сене, пока Риан запрягал Воронка. Потом поехали дальше. Молча. Приостановились было около спасённых, начавших нас благодарить, и мигом оттуда смылись. Не знаю, чем руководствовался Риан, а я просто сбежал от всех этих слёз благодарности. Я всё-таки Сумеречный, а не герой, нечего на меня так смотреть… Да и не делал я ничего, благородные сами справились…

Остальные полдня мы проехали спокойно. Когда солнце стало клониться к закату, я приостановил Воронка.

– Привал, – коротко объявил. – Риан, ты не забыл, что сегодня лагерь ставишь один?

– Что?! – взвился братец.

Я молча приподнял одну бровь и пошёл проверить, как там Лин. Риан выругался, расседлал своего коня и сел около него, всем своим видом показывая, что делать ничего не собирается. Что ж, ему же хуже…

Лин всё ещё выглядел, как оживший мертвец, но бледность уже начала спадать, синяки рассасываться. К утру, надеюсь, совсем оклемается.

– Эй, принц, когда захочешь есть, разведёшь костёр, – глянул я на братца.

– А не пошёл бы ты?! – непримиримо скрестил он руки на груди, заставив угрожающе заскрипеть рубашку.

– Ка-а-акие выражения, Ваше Высочество! Вы прям как портовый грузчик…

Риан зашипел себе под нос, но в спор ввязываться не стал. Я тем временем быстро поел (брату, естественно, не предложил, раз он костёр не развёл… да, вот такой я плохой Сумеречный!) и отправился спать.

– Разбудишь, как моя очередь дежурить будет… – буркнул я и начал проваливаться в дрёму.

… – Да-а-ар! – разбудил меня отчаянный крик братца.

Ну что там у него?.. Я приоткрыл глаза, по ним ярко резанула маленькая растущая луна. Тут же вскочил, еле успевая выхватить меч и отбить направленный на меня удар. Наверное, меня спасла лишь реакция Сумеречного…

Уже крутясь в битве, я понимал, что происходит. Очередной отряд Свиристелей. Нас нашли. Надо было всё-таки в лес уйти!

Я увернулся от удара какого-то бородатого мужчины, следующим движеньем проткнув ему живот. Разбойник умер мгновенно, ещё в кратком полете до земли.

Я еле как сдерживал натиск разбойников. Сколько их?! Шесть? Десять?! А нас всего двое! Холодный пот покатился по спине и лицу, дыханье вырывалось хрипами. Удар, парировать, парировать другой, взмах клинка, еле успеть увернуться от очередной атаки…

Неподалёку бился брат. Его меч окружил кронпринца сверкающей пеленой, казалось, клинок находится одновременно в десяти местах… Разбойники нерешительно топтались рядом с ним, не решаясь пойти в атаку.

В моей душе рванулся Сумеречный. Почувствовав первую кровь, он мгновенно ощетинился и его ярость начала постепенно закрадываться в мой разум, лишая права выбора.

Я так долго не продержусь! Увернулся, мой клинок засверкал, отражая сразу несколько ударов… Или меня убьют, или с поводка сорвётся Сумеречный! Мне, конечно, не нравится Риан, но не до такой же степени! Даже такой венценосный идиот, как братец, не заслуживает участи умереть от когтей чудовища, живущего во мне.

– Быстрее! Их всего двое! Что вы медлите?!

Это кто там такой умный?! Я поискал взглядом говорившего. Им оказался довольно высокий человек в коротком коричневом плаще и чёрной порванной рубашке. Не видел его раньше… Жаль, что противников слишком много, не достать метательный кинжал.

– Дерутся, как кхарги! – крикнул кто-то из Свиристелей.

По-моему, это был Слинк. Всё-таки пересеклись наши дорожки, извини…

Я рванулся вперёд, попытавшись атаковать. Убить не убил, но кого-то ранил. Послышался крик боли и ярости. Вот так тебе!

– Стойте! – внезапно крикнул коричневоплащий. – Дар, Ваше Высочество! Одно лишнее движение – и ваш друг умрёт!

Нас прекратили атаковать. Мы с Рианом замерли, переглянулись и вперили одинаково злобные взгляды в главаря, сидевшего около бесчувственного Лина и державшего у его шеи нож. Беда пришла откуда не ждали…

– Слинк, подержи его… – коричневоплащый выпрямился, но его место тотчас занял мой шкафообразный знакомый.

– Итак, господа… – раскинул руки главарь. – Сдавайтесь, или ваш друг умрёт. Мы убьём его у вас на глазах.

– Не смей трогать Лина! – рявкнул Риан. – Я – кронпринц, за меня император уничтожит вас!

Мы с главарём одинаково сочувственно на него посмотрели и переглянулись. Братец до сих пор не понял, что здесь не деликатная политика, а вполне жестокие боевые действия…

Кажется, одним участником нашего побега сегодня станет меньше… Я внезапно почувствовал отчаянную злость. Не знаю когда, но я успел привязаться к этому каштановолосому пареньку…

И тут коричневоплащий совершил ошибку. Он подошёл ко мне слишком близко… Огнём вспыхнула в моих глазах надежда. Слинк на секунду отнял нож от шеи Лина, отмахиваясь им от какого-то настырного комара…

Я резко кинулся вперёд, напрягая все силы Сумеречного, мгновенно оказываясь за спиной у главаря и прижимая к его горлу свой кинжал… Всё, сказки кончились, начались бои без правил и до смерти.

– Замерли все! – рявкнул я, второй рукой, жёстко фиксируя руки коричневоплащего. – Одно движенье – и ваш главарь умрёт! Мне терять нечего!

Риан расширившимися глазами посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Лина. Слинк так и замер, не успев вновь прижать нож к шее парня, растеряно глядя на меня. Принц мрачно усмехнулся.

– Одно движение – и вы трупы! – поддержал меня братец, доставая откуда-то метательные ножи.

– Да-а-ар… – натянуто рассмеялся главарь. – А если мои мальчики сейчас набросятся на вас?

Его? Хм-м-м, раньше Свиристели никому не подчинялись…

– Мы умрём, – отмахнулся я. – Но умрёшь и ты. Но ты ведь не хочешь умирать? Нет?

Я чуть сильнее прижал кинжал, пропарывая тонкую кожу. По коже потекли багряные капли, я невольно втянул в себя воздух, наслаждаясь еле уловимым запахом крови и страха. А теперь слегка подключим свою темную половинку, чтоб даже мысли о том, что Лин по-прежнему в его власти, не возникло у этого коричневоплащего.

– Н-нет.. – вздрогнула моя жертва. – Что ты хочешь?

Я облегченно перевёл дух. Это был самый рискованный момент… Если бы мне попался фанатик, ради приказа господина готовый на всё, даже попытаться преодолеть тот ужас, что я ему внушал, нам была бы хана. Как хорошо, что это оказался здравомыслящий циник!

– Отпустите нас, – кинул я. – Вы все – уходите! После этого мы развернёмся и уедем. Ваш главарь поедет с нами, потом мы его отпустим. Подберёте его потом…

А всё-таки я люблю командовать! Вид разворачивающихся Свиристелей доставил мне ни с чем несравнимое удовольствие…

– Стойте! – резко опроверг мои слова коричневоплащый.

Разбойники замерли. Ну что?!

– Что такое, а? – угрожающе мурлыкнул я. – Жить надоело?

– Н-нет, – с трудом вздохнула моя жертва, задрожав. – У меня другие условия. Уходи один, Дар. Оставь этих своих нанимателей. И я клянусь тебе, ты сможешь вернуться в Дубинки. Тебя не будут гнать, все вообще забудут об этой истории. А так тебе возвращение заказано, ты это знаешь. Равноценный обмен, а?

Я видел, как напрягся Риан, крепко сжав губы, в его золотистых глазах сверкнула обречённость. Он не сомневался в моём ответе…

Хотя предложение и впрямь заманчивое… И я уверен, главарь не врёт… Он действительно оставит меня в покое, если я отдам им этих благородных, выводящих меня из себя. Вчера я бы наверняка согласился… Но сейчас…

Вроде, как легко – кивнуть, отпустить этого человека в моих когтях, и просто уйти. И больше не гадать о чувствах моих нанимателей, никогда больше их не увидеть...

– Неверное предложение, – рычаще бросил я. – План остаётся прежним. Ну! Чего стоим?

Риан резко вскинул голову, неверующе глянув на меня. Я усмехнулся, на секунду поймав его взгляд. Что, сумел я тебя удивить, братец?

Разбойники немного потоптались, а потом начали расходиться. Отвязали стоящих неподалёку лошадей, вскочили на них и поехали, постоянно оглядываясь.

– Командир, мы вас найдём! – наконец крикнул Слинк и последним отвернулся от нас, посылая своего гнедого конягу в галоп.

Вскоре разбойники, нещадно гоня лошадей, скрылись за горизонтом.

– Угу, угу, найдёте… – тихо фыркнул я. – Риан! Седлай лошадей и Лина себе на седло возьми. А я пока этим займусь…

Я весело улыбнулся главарю и быстро нажал ему несколько точек. Коричневоплащий вскрикнул и обмяк в моих руках.

– Убил? – немного растеряно глянул на меня кронпринц.

– Чтоб прибавить желания нам мстить? Я похож на идиота?

– Иногда, – честно ответил Риан.

Я вытаращил глаза, секунду молча смотрел на давящегося смехом брата, потом захлопнул рот и… решил спустить кронпринцу эту подколку. Нет, определённо, присутствие этих благородных ужасно на меня влияет… То готов убить их за малейший приказ, то спускаю насмешки…

Я выдохнул (тяжеленный мужик, хоть и тощий…) и пошёл привязывать главаря к ближайшему дереву. Тащить его на себе не был никакого желания. А так, если коричневоплащего и найдут вечером живого и невредимого (подозреваю, то зверьё в эти краях умное, такого тощего есть не будет…), до вечера разбудить не смогут, а без приказов начальства придётся сидеть рядом с оным и пытаться вылечить.

Наконец я закончил, проверил крепость верёвок и встал.

– Поехали? – вопросительно глянул на меня Риан, тоже заканчивающий свои дела.

– Молодец, соображаешь! – усмехнулся я.

Честно говоря, я надеялся, что Риан опять взорвётся, и я наконец-то пожалею о решении остаться с ним. Но… брат лишь усмехнулся и вскочил в седло. Что это с ним?..

А потом была скачка. Мы изо всех сил гнали коней, стараясь оказаться как можно дальше от погони. В следующую нашу встречу удача может отвернуться от одного непутёвого Сумеречного.

Ветер хлестал в лицо. Ну вот почему я постоянно куда-то спешу?! Помню лишь один раз, когда я ехал по этой дороге неторопливо, любуясь красивыми пейзажами. Нет, меня вечно кто-то преследует, заставляет торопиться и нахлёстывать коня (образное выражение, вот уж кого, а Воронка подхлёстывать не надо, сам несётся как угорелый, впору придерживать, а то громыхнётся ещё).

А пейзажи здесь красивые. Романтичные. Пыльная, разбитая, но прямая дорога, тянущаяся до горизонта, и ты на ней один ( в данном случае позади маячат мои наниматели… Как там Лин? Не упал ещё, держит его Риан? Держит? Вот и хорошо…). Взлетают комья земли, выкорчеванные крепкими копытами, хочется прижаться к гриве Воронка и понестись ещё быстрей, забывая обо всём.

Высокий темный лес, подступающей к дороге почти вплотную, выглядит таинственно и мрачно. Через густую крону почти не проникают солнечные лучи. Деревья, толщиной как два-три меня, от этого не капли не страдают, развесили ветви и словно бы ухмыляются, наблюдая за путниками. Птицы предусмотрительно замолкают при моём приближении и испуганно уносятся вдаль…

– Дар! – не сразу донёсся до меня голос моего венценосного брата. – Да-а-ар!

– Ну чего тебе? – перевёл я взгляд на него. – Ты можешь помолчать хоть полдня?!

– Хочешь сказать, что я балабол?! – наигранно расширил глаза Риан и прижал одну руку к сердцу. – Я ужасно страдаю!

Лишившись поддержки, Лин решил выпасть из седла. Риан охнул и тут же вцепился в своего друга.

Я вновь начал настраивать себя на романтический лад, глядя на проносящийся по обочинам лес. Но всё, настрой уже сбился… Теперь лес уже не казался загадочным и мрачным. Лес как лес. Обычный.

– Чего звал-то? – со вздохом поинтересовался у братца.

– А тебе не кажется, что уже поздно? – с намёком посмотрел на темнеющее небо Риан и с издёвкой продолжил: – Нет, конечно, это ты у нас проводник, но мой конь сейчас громыхнётся от усталости…

Я на секунду застыл, удерживаясь от желания хлопнусь себя по лбу. Проводник называется! Задумался и обо всём забыл! Но так просто капитулировать нельзя…

Я приостановил Воронка.

– Садись на кобылу Лина, – посмотрел я на лошадку, которую я держал одной рукой за повод. – Я твоего поведу, и мы проскачем ещё часика полтора.

– Ну конечно! – Риан остановил коня, спешился и пересел на кобылу мага. – А признать, что я прав и нужно устроить привал, ты, конечно, не решишься!

– Не-а! – одарил я его невинной улыбочкой.

Кронпринц сжал губы, укоризненно на меня посмотрел и первым тронул свою лошадь в путь. Я взял поводья его коня и поспешил догнать.

Мы вновь продолжили скачку. Интересно, Свиристели уже обнаружили этого коричневоплащего? Или он эту ночь проведёт на земле?

Небо окончательно потемнело. Ехать стало небезопасно, да и лошади уже загнанно хрипели. Мы приостановили их и поехали шагом.