Текст книги "Сумеречный. Не было печали, так принца повстречали... (СИ)"

Автор книги: Мария Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Парни тут же напряглись. Я закатил глаза, скрывая раздражение.

– Расслабьтесь! – наконец обречённо вздохнул я, наткнувшись на непонимающие взгляды благородных. – Вас, не приглядываясь, мама родная не узнает! Если вести себя не будете, как два настороженных ежа, конечно...

– Что?! – тут же взвился братец.

Но интересную беседу пришлось закончить. Ибо дорогу нам загородил отряд разбойников, человек десять с припухшими от вчерашней пьянки мордами (уж извините, но лицами эти физиономии может назвать только слепой, а я, слава Всевышней, не такой...) и злобных до потери сознания (а как же, похмелье – вещь жестокая!). И эти чучела (и это определение ещё мягкое!) остановили своих несчастных кляч посреди дороги, а главарь сей шайки-лейки уставился на нас глубоко несчастными, не протрезвевшими ещё глазами.

– Чего надыть? – перешёл я на деревенский жаргон, кидая осторожный взгляд на своих спутников.

Оп-паньки! А парни-то неплохие артисты... Мигом изобразили выражение туповатых и наивных простолюдинов, верящих всем на свете.

И тут я чертыхнулся. Одежда! Вот ведь! Забыл. Дубина стоеросовая. Совсем мозги последние потерял... Надеюсь, разбойнички не заметят на "наивной черни" одежды благородных... Не хотелось бы их убивать (разбойников, естест-но, а не моих нанимателей. Хотя-я-я...)

Фух, пронесло! Не заметили. М-да, надо же так напиться... Бедняги, могу представить, как им сейчас плохо. Но обязательно напомню им об этом происшествии, когда вернусь в Дубинки!

– Дык... – отозвался главарь, невысокий подтянутый человек, мучительно вспоминая, а что он вообще здесь делает?! – Двоих благих... ох-х-х... то есть благородных ищем, вот... И Дара, он черноволосый такой... Не видели, а?

От надежды, прозвучавшей в его голосе, мне захотелось расхохотаться. Будто он ждёт, что мы сейчас признаемся в том, что мы-то как раз и те, кто ему нужен для того, чтоб спокойно продолжить гулянку. Но, извини, да-а-арагой, у нас немножечко другие планы!

– Не-а! – зевнул я. – А должен? И вообще, тороплюся я. Идите уж по своим делам, а?

Разбойники кивнули и, послушно нас обогнув, скрылись позади. Я весело улыбнулся обалдевшим парням.

– Поехали дальше?

– А-а-а... – выдохнул Риан. – А они нас не узнали?

– Как видишь! – хмыкнул я и тронул вороного в путь. – Поторопимся. То, что разбойники ещё пьяные, означает лишь, что "крутые люди" пока не знают о вашем побеге.

– И это хорошо? – осведомился Лионей. – Они опасней Свиристелей?

– Это отлично! – хмыкнул я. – Значит, Аниш решил замять дельце, поймав вас сам. До вечера у нас время есть. Потом ему не удастся скрывать эту неприятненькую историю... и да, думаю, Свиристели менее опасны, чем эти неизвестные.

Я пакостно улыбнулся. Что ж, пусть попробуют нас поймать!

Некоторое время мы ехали молча. Над нами тяжелело гнетущее молчание. Для парней я явно был лишним в команде. Что-ж, пусть привыкают. Я для них теперь – отец, мать и Всевышняя в одном лице. Вот доберёмся до Монора – и расстанемся.

Интересно, куда мне податься потом? Вряд ли Дубинки встретят меня распахнутыми объятьями. Где-нибудь через полгодика можно будет вернуться, но не сейчас.

Может, посетить столицу? Только добираться туда отдельно от этих двоих благородных. Кстати, чем я им опять не понравился?

– Я что, манекен? – чуть приподнял брови.

Они смутились и оторвали взгляды от моего лица.

– Дар, а скажи... – начал Лионей. – Откуда у тебя такой странный шрам?

– Который над бровью? – прозорливо угадал я. – Абаас.

Это, если кто не знает, чудище такое, каменное и чёрное. Слюна капает, клыки скалятся. Жуть, в общем. Я аж передёрнулся от воспоминаний.

– Ты дрался с абаасом?! – не поверил Лионей. – Но...

– А что? – хмыкнул я, насмешливо на него поглядев. – Мне хорошо заплатили за одну из вещей, принадлежащих этому чудику.

Помню, Мыкола два дня ругался не переставая, узнав, куда я отправляюсь. Но смирился, стоило мне просто-напросто от него сбежать. Потом, после того, как я вернулся с рейда, сам мириться пришёл.

– И ты за деньги полез на абааса? – не поверил брат. – Что-то ты не кажешься таким...

– Самоуверенным? – ухмыльнулся я. – Я авантюрист. Этого достаточно, чтоб меня охарактеризовать.

Парни переглянулись. Не знаю, к каким выводам они пришли, но разговор сам собой завял. Остаток пути ехали молча.

– Всё, привал! – наконец выдохнул я, останавливая вороного. – Сейчас найдём место и будем ночевать тут.

– Отлично! – непроизвольно вырвалось у Лионея.

Я весело хмыкнул, тронул вороного, углубляясь в лес. Помниться, здесь должна быть такая милая полянка... Подключим чутьё своей второй половинки... О, вот и искомое!

Впереди деревья расступались, образуя небольшую полянку, прекрасно скрытую от чужих глаз. Несколько стволов были повалены (ладно, признаюсь – когда-то слегка не рассчитал силу, снеся их появлявшимися крыльями... но я же нечаянно!) и уже давно использовались в качестве скамеек. Кое-где из зелёной травки проглядывали разнообразные цветики.

Я спешился, жестом приказав остальным сделать то же самое. Риан спрыгнул то ещё ничего, явно это не первый конный поход в его жизни, а вот Лионей...

Я грустно вздохнул, глядя на шатающегося парня, держащегося за причинные натёртые места. Дать, что ли, облегчающую мазь?

И тут Лионей упрямо вскинул голову, показывая, какой он крутой и всё-то ему нипочём. Ла-а-адно, как хочет, я тоже не в обиде – мазь сохраню...

– Ваши светлости, вы лагерь-то разбивать умеете? – ехидно поинтересовался я, привязывая и расседлывая своего вороного.

– Уж не совсем беспомощные! – вызверился брат.

Да что его так достать-то легко? Аж скуш-ш-шно.

– Отлично! – обрадовался я. – Тогда разбивайте. А я тут посижу пока...

И я с самым нахальным видом уселся на поваленные стволы. Нога на ногу, ручки на колени и улыбнё-ё-ёмся... Отлично, судя по выражению лиц, у благородных разом заболели все зубы!

– Тогда к костру мы тебя не подпустим, – прищурился Лионей.

Оп-па, никак решил зубки показать?

– И есть будете корешки да травки?! – притворно изумился я. – Вот уж не думал, что ваши светлости – травоядные...

Они скривились. Я радостно улыбнулся, состроив невинные глазки.

– Разожги костёр, я пока всё разложу, – горько вздохнув и ещё раз попытавшись прожечь меня взглядом, братик обратился к Лионею.

По лицу каштановолосого можно было прочесть большими буквами: "Разжечь костёр?! Я?! Да вы с ума сошли! А... что именно мне делать?"

Но работа пошла. Риан довольно сноровисто разложил все наши вещи по местам, сделал что-то отдалённо напоминающее шалаш (о, каких трудов мне стоило спокойно сидеть, а не сорваться с места, возмущённо вопя и строя нормальное, не шатающееся от ветра, убежище!). В общем, я ещё раз посмотрел на "шалаш" и принял твёрдое решение – под ним не сплю! Ибо не хочу проснуться погребённым под эту рухнувшую конструкцию...

Потом пришёл Лионей, свалил ветки в одно место и обречённо обернулся, отыскивая взглядом Риана. Но братик был сильно занят – пытался придать своему детищу определённую устойчивость. Так что каштановолосый остался проигнорированным

Он несчастно посмотрел на сваленное "топливо" и вздохнул. Я закатил глаза, одним слитным движеньем оказался около каштановолосого.

– Помочь? – сам не знаю причину внезапно проснувшейся доброты.

На меня посмотрели так, словно пошёл фиолетовый дождь... Я тем временем присел, вырыл небольшую ямку, сложил туда ветки и поджёг. Вскоре передо мной загарцевали рыжие язычки костра.

– Спасибо... – выдохнул Лионей, не сводя с меня непонимающего взгляда.

– Спасибо? – усмехнулся я. – Что ж, есть за что.

Я повернулся, намереваясь вновь пойти к лежащему стволу, но меня нагнал удивлённый вопрос:

– Зачем?

– Что зачем? – откровенно не понял я, чуть оборачиваясь.

– Помог...

Лионей посмотрел на меня внимательными и какими-то наивными глазами.

– Не собираюсь мёрзнуть только из-за того, что некто благородный неправильно разжёг костёр, – хмыкнул я, отворачиваясь от парня и вновь садясь на импровизированную "скамейку". – И если ты бы разжёг костёр неправильно, его бы увидели все кому не лень.

– А... – раздался облегчённый вздох.

Похоже, для него было счастьем узнать, что я всё делал из собственных корыстных интересов, а не из-за своей доброты, в существование которой, они, по-моему, уже не верили...

Вскоре Риан закончил обустройство жилища и бесцеремонно уселся рядом со мной. Лионей расположился около костра, устремив взгляд в пламя. Я достал свои съестные припасы, разделил на троих, отдал им их половинки. Благородные с радостью (чуть ли не замурлыкали от удовольствия!) вцепились в еду, уплетая её с завидной скоростью. Н-да, есть раз в день эти личности явно не привыкли...

Стало темнеть. Мрак разгонял лишь тусклый свет костра. Волосы Лина в этом свете казались переплетёнными с огнём.

– Идёмте спать, – наконец произнёс я. – Я продежурю первым, потом ты, Лионей, а потом и Риан.

Парни коротко кивнули и потопали в так называемый "шалаш". Судя по зевку Риана, едва не вывернувшего себе челюсть, спать так мало они тоже не привыкли...

Вскоре возня в "убежище" затихла. Я поджал ноги под себя, блуждающим взглядом осматривая окрестности. Вряд ли найдётся такая нечисть, решившая напасть на Сумеречного, но люди просто не обращают внимания на небольшой страх, появляющийся по мере приближения ко мне. Так что сильно расслабляться не следует.

А всё-таки интересно, как же мои наниматели оказались в плену. Не думаю, что кронпринца настолько фигово охраняют, что похищай-кто-хошь. Но всё-таки похитили... Думаю, что этих "крутых людей" всё же следует опасаться... Хотя я давно забыл такое чувство, как страх. Если вообще когда-то имел.

Вскоре я растолкал Лионея, полюбовался на его недовольную, сонную мордашку и, вытащив из седельной сумки плащ, уютно устроился на земле, отплывая в полудрёму.

***

В это время в одной элитной гостинице, находящейся в столице Эрлии, красивом и таинственном городе Арилия, беседовали двое.

– Упустили?.. – тихий хриплый шепот, напоминающий шипенье змея, раздался почти в оглушающей тишине.

– Господин… я… – человек безуспешно старался успокоить бьющееся где-то в горле сердце.

– Упустили! – злобный рык, не предвещающий собеседнику ничего хорошего.. – Вы! Его! Упустили! Болваны!

– Господин… Сплоховали не мы, а… – говоривший судорожно вздохнул, – а эти дураки Свиристели, они уже выехали на поиски…

– Мне без разницы, кто упустил мальчишку! Но. Его. Упустили, – разделяя слова, прошипел говоривший, заставив собеседника сжаться от нахлынувшего ужаса. – Пошли на помощь Эрана. И если что-то ещё пойдет не так…

– К-как прикажите, господин…

***

…Я приоткрыл глаза и потянулся. Темнота ещё владела миром, но солнце уже готовилось показаться. Я сел и огляделся. Та-а-ак, понятно, мои наниматели ещё дрыхнут без задних ног…

Я резко встал, глянул на шатающийся от ветра шалаш. Подошёл к нему, но вдруг передумал будить этих соней. С чего бы такая доброта, не свойственная злющему Сумеречному?! Нет, определённо, присутствие брата влияет на меня совсем не положительно.

Быстро собрал вещи, оседлал коней и вытащил из мешка еду. На небе ещё темнела ночь. Заливались птицы, воздух пах росой. Я минуту постоял, просто наслаждаясь утром, потом пошёл будить этих благородных.

– Эу, подъём!

Ноль реакции. Я хмыкнул, пожал плечами и пнул шалаш. С громким треском он развалился, погребя под собой мгновенно проснувшихся и выругавшихся благородных…

Когда они, усталые, помятые и злющие, наконец-то выползли из-под обломков и гневно уставились на меня, я уже доедал свой завтрак.

– О, проснулись наконец! – радостно оскалился я, запихнув в рот лепёшку. – И что это вы на меня так уставились?

– А нормально разбудить было нельзя?! – покраснев от ярости, взвился мой братец.

– Остынь, – спокойно хмыкнул я. – Я попытался вас разбудить. Не смог, и скажите спасибо, что для начала я не облил вас водой.

– Выбираться из веток было ещё хуже воды! – окинул меня яростным взглядом Лионей.

– Учту, – пожал я плечами. – В следующий раз спихну вас в озеро.

Они поперхнулись.

– А теперь быстро собирайтесь, я-то подожду, но ваши враги будут этому несказанно рады…

– Ты можешь не острить?! – как бы между прочим поинтересовался Лионей, беря свою порцию лепешек.

Я демонстративно закатил глаза.

– Понятно… – усмехнулся каштановолосый.

Через несколько минут мы уже сидели на лошадях и во весь опор мчались по тракту вперёд. Ветер хлестал в лицо, Воронок (так назвал своего коняшу) частенько спотыкался, чуть не выкидывая меня из седла. Кони моих нанимателей неслись наравне с моим, не отставая ни на метр. Не подвёл Радер, действительно хороших животных продал.

– Дар! – сквозь ветер прокричал Лин, повернув ко мне голову.

Я вопросительно приподнял одну бровь.

– Какой план?

– Довести вас до Монора, какой же ещё? – усмехнулся я.

Воронок опять споткнулся, чуть не полетев под копыта других лошадей. Я выругался, с трудом удержавшись в седле.

– Как именно это сделаешь? – присоединился к допросу кронпринц.

– А вам не всё ли равно?!

Ага, разбежались, так я им обо всём и выложу тотчас!

– Мы имеем право знать! Вдруг ты нас в ловушку ведёшь?!

Я резко глянул в карие глаза Лина. Во мне всколыхнулся гнев. Сумеречный, почуяв моё настроение, тут же попытался рвануться вперёд. Я с удовольствием заметил, как от внезапной тревоги побледнели благородные.

– Я не святой, далеко не святой, но если я ещё раз услышу от вас хоть одно слово на тему предательства – доведу до места и по расторжению контракта просто вас уничтожу! – прошипел я.

– Поняли… – сглотнув, отвёл взгляд каштановолосый парень.

Я немного притих.

– А ты не попутал ли?! – теперь взвился братец. – Я – кронпринц!

Злость вновь подняла свою голову…

– За которым охотятся непонятная банда! Спишу всё на них. Поверь, меня не поймают…

Мы с братом уставились друг другу в глаза, сверкающие от злости.

– Дар, Риан, прекратите уже, а?! – не выдержал Лин. – Всё, поехали молча, раз не можете минуту прожить, не поцапавшись!

Мы с кронпринцем обиженно фыркнули и отвернулись друг от друга.

День пролетал незаметно. Мы мчались во весь опор, надеясь, что преследователи отстанут. Редкие прохожие судорожно шарахались от несущихся лошадей и их сумасшедших всадников, ругаясь на весь свет на поднятую нами пыль.

Солнце быстро закатывалось за горизонт. Мы приостановили лошадей, завернув в лес.

– Завтра выйдем до рассвета, – предупредил я, спешиваясь. – Думаю, погоня уже поняла, в какую сторону мы направляемся.

Да и трудно не понять, единственный крупный город по близости – Монор. Куда же ещё мог отправиться беглый кронпринц?

Мы быстро раскинули лагерь, Риан подстрелил какую-то зверушку (вроде зайца, но я не приглядывался, не знаю точно) и заставил Лина её приготовить. Теперь каштановолосый сидел и опасливо косился на меня, кидающего на него плотоядные взгляды. Никогда бы не подумал, что благородные умеют так вкусно готовить!

– Дар, мне одному кажется, что ты меня сейчас слопаешь?! – наконец не выдержал он.

– Одному, – фыркнул я, протянув руки к костру. – Кстати, Ли-и-ин… Я давно хотел спросить, а ты кто?

– В смысле?! – опешил парень и даже не обиделся на столь фамильярное сокращение своего имени.

Я слышал, как Риан его так называет, так почему мне нельзя?

– В смысле уши не людские, но и на эльфа ты как-то не тянешь… Даже на полукровку!

– А ты что, такой знаток полукровок? – усмехнулся братец, озорно стрельнув желтыми глазами.

– Ага, – без зазрения совести соврал я, насмешливо на них глянув.

– А в лоб за хвастовство? – фыркнул Риан.

– А попробуй! – разрешил я, раскинув руки в стороны.

Кронпринц сверкнул на меня своими глазищами, но пробовать не стал. Умнеет на глазах!

– Давайте спать, а? – широко зевнув, поинтересовался Лин.

Кхгм… Мне одному кажется, что кто-то хочет переменить тему? Ладно, не буду лезть в душу…

– Ну давай, – согласился я.

Потом молча улёгся на своё место и закрыл глаза. Разбудят, как начнётся моя очередь дежурить…

…Проснулся я от панического крика Лина. Вскочил, мгновенно выхватывая меч и отмечая взглядом такого же готового к бою Риана.

Быстро оценил обстановку и застыл, тщетно сдерживая хохот. Риан не церемонился, расхохотавшись. Лин, громко вереща, прыгал вокруг костра, отчаянно пытаясь убежать от небольшого упыря, пытающегося стянуть с моего нанимателя штаны… Каштановолосый вопил и убегал, проявляя чудеса изворотливости.

– Тише ори, я сейчас оглохну! – выдохнул я и тоже загнулся от смеха.

Нет, я, конечно, знал, что недавно выползшие из могил мертвяки бросаются за тем, что увидят первым в новой жизни (за чем угодно, но обычно этим становятся веточки и камешки, а не чужие штаны…), это становится их талисманом, тем, что они охраняют больше жизни, но…

– Помогли бы лучше-е!!! – сменил заунывное «А-а-а-а» на более понятное наш бегун. – Да-а-а-ар! Ты мой телохрани-и-итель в конце концов или кто-о?! Риа-а-ан, помоги другу, меня сейчас убью-ю-ют!!!

Мы с Рианом молча переглянулись и дружно расхохотались.

– Ну всё-ё-ё!!! Я обиделся-я-а-а-а-а-а-а!!!

Упырь почти дотянулся до штанов Лина. Тот подпрыгнул, как ошпаренный и вновь кинулся по кругу. Достать меч он, естественно, не подумал… Зато очень подумал произнести заклинание.

– Лин, сто-о-ой! – слишком поздно среагировал Риан.

Но Лионей уже пробормотал какую-то тарабанщину, ловко перепрыгивая через почти погасший костёр… Перед ним вдруг вспыхнул небольшой огонёк, чем-то напоминающий мне огненный шар магов.

– Дар, ложись! – толкнул меня наземь Риан.

Над нашими головами прозвучал взрыв. От грохота у меня заложило уши, я тихо застонал. Осмелился открыть глаза лишь через несколько минут.

Риан, уже вполне оклемавшийся, сидел рядом, грозно смотря на кого-то позади меня. Я глубоко вздохнул и сел, оглядываясь. М-да, какой Лин хороший маг!

Это его непонятно что раскидало всё по поляне, а самого мага запулило прям в потухший (не иначе, как от шока) костёр. Рядом, ошарашенно оглядываясь, валялся целёхонький упырь. Вот он приподнял голову, увидел неподалёку вожделенные штаны, радостно оскалился (я аж умилился от такой неподдельной радости, что была написана на его мордашке) и кинулся к Лионею. Каштановолосый вновь завопил и бросился убегать…

Я хмыкнул в последний раз и быстро шагнул навстречу мертвяку, снеся ему голову. Лин резко затормозил, посмотрел на быстро разлагающийся труп и мгновенно слинял в кустики…

Я глянул на Риана. Братец, конечно, тоже побледнел, но желания попрощаться со вчерашней зайчатиной не вызывал…

– Я рядом с этим не усну! – выдал появившейся на поляне Лионей. – Собираемся и выезжаем…

Кронпринц тут же закивал, всей душой поддерживая друга. М-да, и как они в Императорских Охотах участвуют?!

– Хозяин – барин, – осклабился я. – Даже такой нервный…

За невинную, в общем-то, подколку, я был удостоен двух гневных взглядов. Не понял, а Риан-то чего присоединился к Лину? За компанию?

Мы быстро оседлали лошадей (на моё упоминание о еде парни как-то странно позеленели, я аж обеспокоился) и поехали. Мы молчали, разговаривать ни им, ни мне не хотелось. Просто скакали, прокручивая в голове произошедшие события.

Я украдкой глянул на Риана. Ну вот не вписывается братик в мои представления о кронпринцах! Он должен быть избалованным (хотя это тоже присутствует…), неприспособленным к жизни (а он очень даже приспособлен, хоть и не совсем профессионально) и считающим себя выше всех (вот этого хоть отбавляй!). А так… Кажется, будто он просто играет в эмоции. Всё это высокомерие, гнев – игра на публику (в данном случае – на меня), просто маска, которая иногда так бездарно летит под моими подколками.

И Лин… Я так и не смог понять, кем же он приходится брату. Другом? Но тогда это ещё одна трещина в образе идеального кронпринца, у которого не должно быть друзей, ибо это слабость. Просто товарищем? Но Лионей слишком много себе позволяет в отношении Риана. И эта ушастость… Он ведь вчера так и не ответил на мой вопрос… Они с Рианом (мастерский дуэт!) быстро увели меня от этой темы.

И почему эти неизвестные похитили их вместе? Не просто кронпринца, но и Лина? Становиться всё интереснее…

– Дар! – вывел меня из задумчивости встревоженный голос Лионея.

– Чего надобно от белого и пушистого меня?

Лин поперхнулся заготовленными словами…

– Белый и пушистый… Скорее чёрный и ядовитый! – тихо хмыкнул Риан.

Братец, ты даже не подозреваешь, как точно меня охарактеризовал.

– За нами, похоже, погоня, – строго зыркнув на нас, произнёс Лин.

– Только сейчас это узнал?!

– За нами! – взвился парень. – Совсем за нами!

Я резко оглянулся. Пыльная дорога и никого позади до самого горизонта…

– Просто поверь, Дар! Я вижу лучше остальных людей!

Я прищурился и прикрыл глаза рукой, пряча ставшие вертикальными зрачки. И только чуть превратившись, заметил несколько точек вдалеке… Хм-м-м, а у ушастика от эльфов не только уши…

– Кхарг! – выругался я и быстро огляделся. – Прибавим ходу, скоро здесь будет развилка.

Воронок от чувствительного шенкеля вздрогнул и понёсся вперёд. Остальные не отставали. Не думаю, что Свиристели нас заметили, у них ведь нет Сумеречного и полуэльфа.

Мы на полной скорости вылетели на развилку и свернули с главной дороги. Через некоторое время осадили лошадей и скрылись в лесу.

– Ну и что будем делать? – поинтересовался Риан, стоило нам всем усесться отдыхать на корень какого-то поваленного дерева. – Ехать по главной теперь нельзя, рискуем нарваться на твоих дружков, Дар.

– Они не мои, – тут же опроверг я. – А делать… Доверьтесь мне! Ночь без меня продержитесь?

Они недоумённо переглянулись.

– А надо? – поинтересовался Лин. – Ты куда собрался?

– По делам, – отмахнулся я. – В деревню смотаюсь, телегу куплю…

На меня посмотрели, как на идиота. Риан первый понял замысел, из его золотистых глаз постепенно исчез вопрос.

– Но у тебя же нет таинок, а эти уже почти сломались? Как замаскируешь? – наконец понял и Лин.

– А таинка и не поможет, – отмахнулся я. – Это так, на первых порах было, пока Свиристели пьяные. А теперь, когда за нами гоняются ещё и неизвестные похитители, их так просто не проведёшь. Всё равно таинки заметно, если приглядываться… А уж приглядываться они будут, поверьте!

– И что тогда будем делать? – помрачнел братец. – А, умник ты наш?

– Я не ваш, – лениво отмахнулся я. – Придумаю что-нибудь по дороге. В общем, ждите!

Я встал и подошёл к Воронку, отвязывая его от дерева.

– Справитесь? – оглянулся на нанимателей. – Здесь…

– Ты – не солнце, обойдёмся как-нибудь! – вспылил братец.

Я захлопнул рот. Не хотят, не надо, а я по возвращении посмеюсь, глядя на этих самоуверенных типов, решивших, что это простой лес, в котором мы ночевали раньше…

Вскочил на Воронка, и через несколько секунд уже мчался по направлению к деревеньке. Топот копыт гармонично вливался в шум леса. Пыль, летящая столбом позади нас с Воронком, заставляла чихать припозднившихся путников на медленных телегах.

Мне было странно хорошо. Всегда любил бешеные скачки, ветер, бьющий в лицо и громкое фырканье несущегося коня…

Мы на полной скорости влетели в деревеньку, проскакали по улице, заставляя кур и прочую живность с громкими проклятиями разбегаться от нас. Я притормозил Воронка у невзрачненького домика и спешился.

– Айрес! – нагло ввалился я во двор. – Я пришёл!

Невысокий человек с ежиком светлых волос, рубящий дрова, резко распрямил спину и, закинув топор на плечо, прищурил глаза.

– Вижу. И что?

– Радуйся! – рассмеялся я. – Твоя мечта исполнилась!

– Моя мечта? – изумленно переспросил здоровяк. – Моя мечта, Дар, как можно быстрее от тебя избавиться!

Я скорчил обиженное выражение лица. Айрес, рассмеявшись, шагнул ко мне.

– Всё, сдаюсь, не надо подвергать меня пытке, которую ты называешь «обнять друга»! – отшатнулся я, поднимая руки вверх.

Он лишь весело покачал головой:

– И кто бы говорил… Сам меня тогда чуть не раздавил!

Я смущённо потупился. М-да, было дело. Мне для достижения этого результата пришлось Сумеречную сущность подключать.

– В общем, я чего пришёл-то…

– Так я и знал, что не просто проведать старого немощного друга!

– Немощного?! – я аж поперхнулся, оглядывая рельефную мускулатуру Айреса. – Ага, немощного… Не сбивай с мысли! В общем, мне надо…

Я быстро зашептал список требуемого. Айрес – скупщик ценных вещичек, может, и продаст кое-что…

– Часа через полтора будет, – задумчиво почесав бороду, решил друг. – Иди пока, погуляй…

– Погуляй?! – я вскинул брови. – А что, здесь подождать нельзя?!

– Нельзя! Опять под ногами мешаться будешь…

– Я?!

Обиженно насупился.

– Ты, ты… Иди, Власе пока помоги, у неё что-то там неприятное в сарае завелось… Ты же, вроде как, умеешь с нечистью справляться, хотя и не маг. Иди, иди!

К Власе? На мои губы легла мечтательная улыбочка. К Власе… Невысокая блондиночка в чёрном одеянии вдовы давно была «дамой моего сердца» в данной деревеньке. Не думаю, что я был у неё один (точнее знаю, что нас несколько), но активно, уже какой год, помогал ей забывать мужа (интересно, а на самом деле она его когда-нибудь помнила?).

– Иди уже, хватит лыбу тянуть, мне аж завидно! – фыркнул Айрес.

Меня мигом сдуло со двора (Воронка оставил на попечение Айреса). Пока шел, оглядывал деревеньку. М-да… Собиратели налогов совсем озверели. Превратить ранее процветающую деревеньку в подобие вымирающей… Это надо умудриться! Хотя умудряются. Как к власти пришел дядя моего нынешнего подопечного, так они совсем распустились.

Раньше хоть какие-то ограничения были, а теперь… Налог на собственное дело, на покупку продуктов, на житие в Эрлии, на услуги местного мага, на содержание всего, что можно и нельзя, и это еще не полный перечень. Больше половины забирают. Причем нехилую часть собирают себе в карман… Не знаю, как я бы выжил, являясь честным человеком.

И вообще, иногда мне кажется, что на троне сидит бездушная кукла, не понимающая, что быстро уничтожает страну. Этакий жирный клоунтяра, с придыханьем собирающий с пола рассыпавшиеся монетки… Я против воли улыбнулся. Хотя это все вовсе не весело…

Невысокая ухоженная избушка с высаженными вокруг неё цветами, была вся окутана сильнейшим ароматом всяких трав. Я легко перемахнул через невысокий частокольчик и постучался в дверь.

– Ну кого там принесло?! – раздался раздражённый голос, дверь заскрипела и распахнулась.

– Кого бить собралась? – кинул я осторожный взгляд на скалку, зажатую в руках девушки.

– Дар?! – голубые глаза радостно засверкали, а в следующую секунду она повисла на моей шее.

– Привет, привет, – я зашёл в дом и закружил Власу по горнице.

– Ой! поставь меня немедленно! – рассмеялась девушка.

– Поставил, – я действительно отпустил её на пол. – Я соскучился.

– Я тоже, – весело улыбнулась она, на щеках появились ямочки. – Хотя были желающие помочь мне забыть и тебя…

– И, конечно же, ты воспользовалась их услугами? – рассмеялся я, закрывая дверь.

– Конечно! – поправила волосы девушка. – Но всё равно ты – лучший!

– Лестное мнение… – я польщённо улыбнулся. – И мне кажется, или что-то горит?

Власа втянула в себя воздух, испуганно охнула и помчалась на кухню. Я хмыкнул и уселся на лавку.

– Ну, чего горело? – поинтересовался через несколько секунд, когда Власа вновь появилась в комнате.

– Да так, – отмахнулась горе-хозяйка и уселась мне на колени, запустив руки в темные волосы.

– Мне говорили, у тебя что-то в сарае завелось? – поинтересовался я и зажмурился от удовольствия.

Пальчики, лохматящие мои и так непослушные чёрные волосы, на секунду остановились, и Власа кивнула:

– Завелось. Мага придётся вызывать… Или ты справишься?

– Посмотреть надо… – я открыл глаза. – И у тебя опять пригорает…

– Ой! – совсем расстроилась девушка и кинулась на кухню. – Ключи от сарая сам знаешь где!

– Понял! – крикнул я и вышел из дома.

Дошёл до сарая, начал накрапывать мелкий дождик. Не завидую я своим нанимателям, им мокнуть придётся…

Распахнул хлипкую дверь и вошёл в полумрак помещения. Ну что сказать… Темно, сыро, неуютно, бардак. Все доски давно отсырели и теперь покрывались болотного цвета плесенью, свет проникал сюда сквозь огромные щели в стенах и на потолке. Маленькое помещение, до потолка можно рукой достать, не особо напрягаясь. Можно ночью на звёзды любоваться, если какой дурак захочет этим заниматься в таком неприятном месте. Я прикрыл за собой дверь, сильно зачесалась правая ладонь...

Огненными всполохами засияли тёмные глаза, в полумраке блеснули когти и клыки. Резко вдохнул и попытался отключиться от пробудившейся тяги к крови. Я не собираюсь полностью превращаться и идти убивать всех и вся! Не собираюсь! И мои проснувшиеся желания, брысь!

Я прищурился и заново оглядел помещение. Довольно быстро обнаружил тёмное пятно на потолке, почти над моей головой. Клякса источала сильнейший одурманивающий и такой сладкий запах страха. Мой разум пожелал удалиться в длительный отпуск… Ох ты ж! Так и с катушек слететь не долго, надо побыстрее с этим кончать! Влез на свою голову, герой…

– Веселишься один? – рычаще осведомился я. – Не хорошо… Не позвал старшего собрата…

Клякса вздрогнула и попыталась отползи от меня подальше… Мои глаза сверкнули сумасшедшим весельем.

– Куд-да? – сверкнувшие когти пригвоздили её к месту.

Обычно я не сую пальцы куда попало, но это заведомо слабый противник. Даже не противник, а так, мелочь… Но всё ж, как приятен страх, витающий вокруг этого полуразумного существа… Я внезапно поймал себя на том, что облизываюсь. Так, пора прекращать, срочно!

– Куда же ты направился, маленький? Не хорошо убегать от меня… Опасно для жизни. Ты же хочешь жить?

Я с улыбкой запрокинул голову и глянул на пятно. Оно задрожало и задёргалось, попытавшись протечь мимо моих когтей.

– Что, неужто не хочешь? – с весельем осведомился я и легко отодрал пятно от потолка, смяв в ладонях, как мячик.

Но испуганно пикнуло и затаилось. Я поднёс его на уровень лица и плотоядно облизнулся. Чужой ужас накрыл меня с головой… Мр-р-р, сейчас замурлычу от удовольствия…

– Ну что же ты спрятался? Испугался? И зачем? Я не страшный, просто слегка опасный… Ну же, открой глазки.

В тёмном шаре на моих ладонях неуверенно прорезались два горячих уголька. Я чуть кивнул, поощряя такое послушание. Пра-а-авильно, мне можно лишь повиноваться…

– Дар! Я еду приготовила, ты скоро? – раздался с улицы громкий крик Власы.

Я разочарованно оскалился. Глазки у шара пропали, а сам он задрожал, видимо, прощаясь с жизнью. Я глянул на него и раскрыл ладони, перестав удерживать.

– Беги, маленький… Беги, пока я разрешаю…

Ключевое «и не возвращайся сюда никогда» можно было пропустить за ненадобностью, шарик сюда ни за что больше не сунется…