Текст книги "Сумеречный. Не было печали, так принца повстречали... (СИ)"

Автор книги: Мария Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Что делать будем?! – поинтересовался Риан. – На таком расстоянии они нас запросто подстрелят!

Кзарг! Кхарг, кхарг, кхарг! Почему я этого не предусмотрел?!

Может, пугнуть их сущностью Сумеречного? Ага, а мои наниматели упадут в обморок от ужаса первые и тут же всё поймут…

Позади раздался крик ярости. Мы быстро обернулись. По моим губам проскользнула быстрая улыбка. Первый всадник слетел со своего коня…

Однако у некоторых до сих пор оставались арбалеты в руках, нацеленные на нас.

– Дар! Лин! Я попробую их пристрелить! – Риан обернулся, отпустил поводья своему серому коню и стащил со своего плеча арбалет.

– Попробуй! – согласился Лионей. – Жаль, что я лук не взял…

Пропел первый болт. Один из Свиристелей кувыркнулся вниз. Несколько лошадей шарахнулись в стороны, подпруги не выдержали и ссадили своих седоков на землю. Освобождённые лошади немедленно замедлили бег, и вскоре совсем остановились.

Я улыбнулся. Теперь нас преследовало лишь пятеро. Четверо – ещё одна подпруга не выдержала напряжения… Трое – свистнул болт брата.

– Так держать, Риан!

– А то! – согласился братец.

Ещё один визг арбалета – и нас преследует один коричневоплащый. Но вот и он упал, слетев с коня вместе с седлом. Риан вскинул руки вверх и оглушительно свистнул, высказывая всем о нашей победе. Его, словно мальчишку на своей первой охоте, переполняли азарт и радость.

– Дар, мы смогли! – заявил Риан, сверкая счастливыми золотистыми глазами.

– Ага, – усмехнулся я.

А в следующую секунду чувства Сумеречного бросили меня на шею лошади. Резкая боль пронзила плечо, я коротко вскрикнул и вцепился в гриву, судорожно стараясь не упасть.

– Дар! – испуганно вскрикнул Лин.

– Вот же кхарги! – выразил мои мысли братец.

Я с трудом выпрямился в седле. Глянул на плечо, где, наслаждаясь своей победой, торчал арбалетный болт. Потом назад. Валяющийся на земле коричневоплащый, ухмыляясь, опускал своё оружие. Сочтёмся… Обязательно сочтёмся, это я тебе как Сумеречный говорю…

– Ехать можешь? – поинтересовался Риан.

Я глянул на него и с удивленьем увидел в золотистых глазах тревогу. Тревогу за меня! Что это, мир сошёл с ума?

– Могу, – сквозь зубы кинул я.

Моя лошадка, почуяв запах крови, совсем одурела, я всерьёз засомневался, что смогу её остановить одной рукой…

Вскоре Свиристели скрылись за горизонтом. Думаю, им понадобится не меньше часа, чтоб раздобыть новых лошадей и подпруги. Наши лошади чуть успокоились, и вскоре пошли шагом.

– Всё, спешиваемся, – наконец решил я, заметив знакомый ориентир. – Здесь уходим в леса.

Я остановил свою кобылку и внимательно присмотрелся к изогнутому дереву у обочины. Вроде, то.

– Ты идти-то сможешь? – с тревогой поинтересовался Лин, спешиваясь.

– Придётся, – вздохнул я и тоже спрыгнул со своей лошади.

Покачнулся и упал бы, не подхвати меня сзади сильные руки брата. Я немного смущённо улыбнулся ему и наконец твёрдо встал на свои двои.

Мои наниматели быстро расседлали лошадей, скинули всю амуницию в лесу, замаскировав её, и отпустили скакунов. Они весело фыркнули и унеслись дальше по дороге, то и дело вылягивая задними ногами и опьянивая от запаха свободы…

– Идём, – глянул я на нанимателей и первым зашагал в лес.

Наниматели пошли за мной, озабоченно переглядываясь.

Солнце стояло высоко в зените, прямо над нашими головами. Его огненный свет лился на землю во всём своём могуществе, но даже он не полностью проникал в этот лес. Тонкоствольные берёзки росли совсем рядом с толстыми тополями, мохнатыми елями и прочими хозяевами леса. Зверьё мудро не показывалось нам на глаза. Незверьё, то есть всякая нежить, тоже пока не появлялась. Ну ничего, к вечеру выползет…

Риан пристроился совсем рядом, то и дело с жалостью глядя на меня. Я шёл, крепко сцепив зубы. Боль в плече становилась всё невыносимей. Я Сумеречный! Я стою целой армии! И готов громыхнуться в обморок от простейшей раны и большой потери крови…

– Дар, остановись! – через полчасика не выдержал Лин. – Мы уже достаточно удалились от дороги, устрой привал!

– Какой привал?! – огрызнулся я. – Мы должны за день пройти как можно больше!

Я назло им прибавил шаг. Прислушался к чувствам Сумеречного. Всё спокойно, врагов поблизости нет, идём в правильном направлении…

– Ты сейчас громыхнешься от потери крови, – как-бы невзначай заметил брат.

Я благополучно пропустил это замечание мимо ушей. Смогу. И не с такими ранами ходил. Я же не эти изнеженные столичные создания… Так что надо идти. Стоит расслабиться, как тут же потеряешь контроль над ситуацией… Проверено. Так что нужно лишь идти…

Не знаю, сколько прошло времени. Краем сознания отмечал ориентиры, шагая в правильном направлении, и всё. Думаю, найдись здесь какая-нибудь обнаглевшая нечисть, решившая напасть на Сумеречного, я бы не смог дать ей отпор.

Где-то громко зачирикала птица, резанув мой слух. Я остановился. С ненавистью глянул на свою рану. Та, словно на зло, опять начала кровоточить…

– Так, всё, привал! – не выдержал Риан. – И не спорь, Дар!

И не собираюсь… Я с облегченьем прислонился к ближайшему дереву и сполз по нему вниз.

– Дар! – кинулся ко мне Лин, присев рядом, заглядывая мне в глаза. – Совсем паршиво?

Я криво усмехнулся, затылком чувствуя шершавую кору дерева.

– А ты как думаешь?

Подошёл Риан, тоже присел на корточки, с тревогой меня оглядывая. Странно, но мне такая забота была приятна…

– Дар, я…

Лин спрятал свои глаза и замялся. Я выжидающе приподнял бровь.

– Я мог бы тебя вылечить… – упрямо не смотря на меня, произнёс Лионей. – Но если ты не захочешь, то… я пойму, правда…

Если не захочу, чтоб ко мне прикасался человек, способный этим прикосновением убить? Многие бы не захотели…

– Сколько после моего лечения ты проваляешься в отключке? – поинтересовался я.

Лин пожал плечами.

– Может, эту ночь… Завтра смогу идти.

– Не сможешь, – вздохнул я. – Ибо Риан без сна не сможет нас защитить. Тут вообще-то нечисть водится…

Лин сжал губы.

– Но просто облегчить боль? Я буду нормально себя чувствовать, правда…

Я тоже буду себя нормально чувствовать с регенерацией Сумеречного…

– Хорошо, – улыбнулся я. – Но немного.

Лин вскинул на меня удивлённые карие глаза.

– Ты веришь мне?.. – столько изумления было в его голосе, что я чуть не расхохотался.

– А есть причины не верить?

– Нет, – улыбнулся каштановолосый и положил руку на моё плечо.

Резкая боль пронзила руку. Я вздрогнул и отключился, предоставив Лину разбираться с моим бесчувственным телом…

Голова была как чугунная. Боль в онемевшем плече тянула к земле. Все звуки доносились, словно через толстенное одеяло. Но и тех, что доносились, было достаточно. Я резко распахнул глаза и огляделся.

Лес накрывала темнота. Были смутно видны силуэты деревьев, кустарников – их освящали звёзды и месяц, светившие на небе. Но большинство пространства всё же скрывала тьма. Ярким росчерком в этой темени сияли блики на клинках моих нанимателей.

А на парней пытались напасть вампиры, в простонародье упыри. Пытались, ибо что смогут мертвецы, пусть неупокоенные и злобные до потери сознания (обычно чужого), противопоставить двум аристократам, которых обучали биться с рождения?

– Помощь нужна или сами разберётесь? – сонно поинтересовался я.

– Ну вот! – расстроился Лин, ловко пугая орудием какого-то мертвяку. – Я же говорю, Риан, что мы его разбудим!

– Ну и пусть обратно засыпает! – фыркнул братец, даже не глядя на нас. – Сами разберёмся, не дети малые. Слышь, Дар – спать, а не на нас любоваться! Ты нам нужен в нормальном состоянии, а не померший.

– Риан, выключи кронпринца! – передёрнул плечом я и тут же зашипел от боли.

Похоже, болт был отравлен, иначе с чего бы мне так паршиво… Ну ничего, моя темная половина в течении часа яд уничтожит.

Я глянул на вампиров. Их было трое, уже оголодавших, но ещё не настолько, чтоб бездумно кидаться в драку, побеждая нечеловеческой силой. Все оборванные, с лохмотьев одежды падают комья земли, спины чуть согнуты, напоминая мне коромысло, глаза горят ярким опасным огоньком. Один ещё более-менее сохранился, держался позади и всё норовил обойти моих нанимателей сзади, а вот двое других явно скитались уже недели полторы. С них уже начали постепенно отпадать мясо и органы (они упырям и не нужны, эта нечисть питается самой энергией смерти). В общем, то ещё было зрелище!

Я поморщился и тихонько вдохнул. Обоняние резанул запах гнили, из души высунулся Сумеречный и потребовал разметать эти ходячие ошмётки по близлежащий деревьям, чтоб не мешались. Ужа-а-ас, и вот как тут уснёшь?!

Ещё раз глянул на упырей. Нет, отдохнуть не получится, пока они не уберутся от меня подальше. Я обеспокоенно глянул на нанимателей (вдруг надумают обернуться и посмотреть на меня?), но пока их внимание полностью занимали вампиры. Вот и хорошо…

Я слегка перевоплотился, впиваясь почерневшими омутами в глаза упырей. Они резко остановились, словно наткнулись на стену, кивнули в знак признания силы и попятились в лес…. Мои наниматели быстро обернулись, но я уже был в человеческом облике.

– Это они куда? – тоном обиженного ребёнка поинтересовался Риан.

– Испугались твоей безрассудности? – приподнял бровь я.

Последним, перед тем как провалиться не то в сон, не то в обморок, я успел увидеть внимательный взгляд Лина… Неужели начинает что-то подозревать?

…– Тихо, Риан!

– Сам тихо! И вообще, дай сюда!

– С какой стати?! Я ещё не пил!

У-у-уф… Ну что там опять?! Я медленно стряхнул сон и чуть приоткрыл глаза. Риан и Лин сидели недалеко от меня и отнимали друг от друга фляжку с водой. С водой ли? Я принюхался и прям восхитился. Вот наглёшь! Эль где-то раздобыли. Сто процентов, прихватизировали из трактира во время драки. И, самое главное, мне никто ничего не сказал! Вот обнаглели, да?

– А с больным поделиться? – вкрадчиво поинтересовался я.

Мои наниматели вздрогнули и растеряно посмотрели на меня. Я тем временем требовательно протянул здоровую руку и пошевелил пальцами.

– Давай сюда, Лин.

– Дар, а ты не обнаг… – каштановолосого прервал громкий, переливчатый вой.

Мы все трое подскочили на месте. Причём как я умудрился это сделать из положения лежа, так и не понял.

– Гончие! – первым всё понял Риан. – Я их вой ни с чем не перепутаю, сам с некоторыми возился…

Гончие… Псы-охотники, выращенные лишь для погони. Взять след и помчаться по нему, чтоб в конце впиться в глотку жертвы – смысл всей их жизни. Лучшие собаки, зачарованные магами, их не собьешь с пути даже чародейством. Где Свиристели их раздобыли?!

– Уходим, – я резко подскочил, мгновенно забывая про рану.

Вот только она про меня не забыла и, оскорбившись, напомнила щемящей болью. Я поморщился. Лишь один шанс спастись от псов – оказаться быстрее, чем они, и суметь добраться до одного моего друга. Но до него хотя бы сутки пути…

Я чуть пошевелил Сумеречного, он с радостью распространил вокруг еле ощутимый ужас. Мои наниматели мгновенно вздрогнули и начали оглядываться в поисках опасности.

– Что-то мне не по себе стало… – передёрнулся Лин, и мы все бросились вперёд.

О шуме и проложенном четком следе даже не думали. Если гончие возьмут след, а они возьмут, конспирация нам не поможет.

Мы бежали, забыв обо всём. Краем сознания я отмечал знакомые места и несся вперёд ещё быстрей. Наше спасение – в скорости.

Хотя-я-я… И далеко я убегу с раной в плече? Даже если плюну на конспирацию и буду бежать на пределе настоящих сил? Один я бы оторвался, но с нанимателями… Я влип.

Или нет? По идее, гончие ведь магические существа? Так неужели они посмеют преследовать Сумеречного? Ох, жаль, я раньше с гончими не связывался, сейчас бы опыт был…

– Дар, всё, не могу больше… – выдохся Лин, останавливаясь и опираясь на ближайшее дерево. – Не могу, бросайте меня…

Че-е-его?! Ну всё, за такие слова ты на пощечину нарвался…

– Совсем оборзел? – взвился Лин, потирая щеку и обиженно глядя на меня. – Я и так на исходе, ещё и ты дерешься…

Он резко смутился, видимо, поняв, как по-ребячьи прозвучали эти слова…

– Правильно он всё сделал, – поддержал меня братец. – Я тебя за такие слова вообще бы убил. Как это – бросить?!

– Ты – кронпринц, – неожиданно яростно ответил Лионей. – А я – простой ближник! Риан, я не прощу себе, если из-за меня ты попадешься врагам и не вытащишь Эрлию из той ямы, куда её твой дядя загнал!

Оп-паньки! Да сын Верховного Советника недоволен властью?! И кронпринц тоже желает радикально изменить жизнь страны?! Хотя чего я ждал? В высших слоях общества без умения интриговать не выжить и то, что я не знаю об этой стороне своих нанимателей, не означает, что её нет. Наверняка эти парни положили кучу народу в своих «играх», как и все высокопоставленные…

– Так что беги, Риан! – Лин, выдохнувшись, закончил громадную проповедь, которую я благополучно прослушал. – Дар, уводи его!

– Да я сам уже бежать не смогу! – применил последний аргумент кронпринц.

М-да, всё-таки он не такой кхарг, как я тут себе нафантазировал. Уже радует. А Лин-то! Какая фанатичная преданность Риану, поражаюсь!

– Мне без разницы, что ты можешь, а что нет! – рявкнул Лионей. – Я тебе как друга прошу – беги!

– Не за что!

– Баран упёртый!

– Мученик кхаргов! Решил роль святого на себя примерить?! Ну так фиг тебе, я ничего Храму не скажу!

– Да при чём тут Храм?! Да ты вообще…

– Всё, хватит! Лин, Риан, вы чего разорались?! Хотите, чтоб вас просто по голосу выследили? Привал. Лин, молчать! Риан, не беси его, не ухмыляйся! Все всё поняли?

Повисла тишина.

– Допустим не все и не всё… – мрачно передёрнул плечами Лин.

Какие мы злые! Как будто я не увидел облегченья, сверкнувшего в его взгляде.

– Поговоришь тут у меня! – шутливо погрозил я и плюхнулся на землю.

Некоторое время мы просто молчали, наслаждаясь тем, что не надо никуда бежать… Мыслей не было никаких. Совершенно. А потом в нанимателях проснулось любопытство.

– Дар, а как мы от гончих уйдём? Их со следу можно лишь в толпе сбить, да и то не факт, а где ты в лесу толпу возьмёшь?

– Не понадобится толпа.

– Хм-м-м… – Риан наморщил лоб. – И как?

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

– Так он и не Варвара, – хихикнул Лин, – полом как-то не вышел!

– Во-во! – согласился братец. – Так что колись давай.

– Не орех, чтоб колоться.

Я покосился на них сквозь полуприкрытые глаза. Ну-ну, пытайтесь, господа, вытянуть из меня то, чего я не хочу говорить...

– Дар! А серьёзно? – тоже заинтересовался Лин.

– А серьёзности вообще в жизни много, так зачем приумножать?

– Дар! – рявк в две высокопоставленные глотки.

Я глянул на солнце. Ярко светит, прям над нашими головами.

– Бежать надо, – решил я. – Отдохнули уже.

– Куда?! – взвились на ноги наниматели и понеслись догонять улепётывающего меня.

Их попытки меня разговорить как-то сами собой отошли в разряд «как-нибудь потом, когда время будет».

День прошел… ну, банально было бы сказать, что быстро, но нет. Он тянулся, тянулся и тянулся, выводя меня из терпенья. Сильно болела рана, почти до искр в глазах, под конец даже пришлось чуть превратиться, ноги были словно ватные, в голове – не одной мысли.

Как мы выжили, вообще не знаю. Такого у меня ещё не было. Всё, доведу нанимателей до Монора и – отдых! Целую неделю вставать не буду!

Когда стемнело, мы вновь услышали вой. Кажется, гончие взяли след и теперь уверенно нас догоняют. И плевать им с высокой колокольни, что я Сумеречный и таких, как они, на расстоянии убивать могу (теоретически могу, сам не пробовал…). Теперь вся надежда, что наши преследователи выдохнуться бежать со скоростью псов и сделают привал дольше, чем мы. Нам и нужны всего ещё одни сутки…

Через час, когда мы пошли шагом, немного передыхая от бега, собачки опять подали голос. Только теперь вой был какой-то недовольный, просительный, больше похожий на скуление. И, самое паршивое, звучал он совсем недалеко от нас.

– Опять бежим? – как-то равнодушно спросил Лин.

Я обеспокоенно к нему пригляделся. М-да, совсем его эта пробежка доконала. Кажется, он сейчас вообще ничего не соображает. Брат выглядит не лучше, то же отупение на лице.

– Нет, привал, – вздохнул я. – А то завтра совсем сил не будет.

– А если догонят? – Риан постарался вернуться в действительность, но не преуспел.

– Они остановились, – коротко ответил я.

Мои наниматели упали без сил на землю и прикрыли глаза. Э-э-э, да они совсем плохи. И не жаловались… Я невольно зауважал парней. Такая нагрузка с непривычки и ни одной просьбы остановиться.

Я тоже опустился на землю и поворошил мешок. А ведь еды-то так и не набрали…

– Риан, Лин, – тихо позвал я. – Держите.

Сунул им в руки по последним лепёшкам и сам откинулся на дерево. Благодаря своей темной половине я умудрялся не терять сознания от боли и сохранять более-менее светлую голову, но на регенерацию сил уже не хватало…

Под конец ужина парни более-менее очухались и с наслажденьем растянулись на траве. Я полез в мешок, достал оттуда небольшой флакончик и с сожалением вздохнул, отдавая нанимателям.

– Дорогая настойка, – профессионально заметил Лин и риторически вопросил: – И откуда она у тебя?

Это что, завуалированное оскорбление? Или просто каштановолосый устал до такой степени, что дипломатия его уже не интересует?

– Пра-а-авильно думаешь… – протянул я.

– И что делает кронпринц Эрлии в компании вора?.. – поинтересовался Риан, не открывая глаз.

– Спасает свою шкуру? – предположил я и вздохнул.

Рана отозвалась ноющей болью, заставляя поморщиться.

– Помочь? – тут же заметил это Лионей.

– Сам себе сначала помоги, – фыркнул я.

Хотя через минуту уже пожалел о своём решении. Стоило расслабиться, как сознание поплыло. Как стражу-то нести буду?

– Дар, а преследователи далеко?

Так, Лин, похоже, уже оклемался. Сидит, сверкает любопытными, цвета шоколада, глазами.

– Не знаю, – я закрыл глаза.

Минута тишины…

– Дар, а нас могли заметить?

– Не знаю…

Так хорошо, тело расслабляется, мозг отдыхает…

– Дар, а гончих сколько?

– Не знаю! – тоном «Отвали! Достал уж!» прорычал я.

– Где-то три-четыре, – подал голос Риан. – Я по вою насчитал, три-четыре разных глотки орали, больше я не разобрал.

– Риан, Дар, а, может, сходить на разведку?

– Ополоумел? – равнодушно поинтересовался я. – Сиди и не рыпайся.

– И раз такой бодрый, первым дежуришь ты… – подключился братец. – А теперь, может, ты дашь нам поспать?

– Да спите сколько угодно! – обиженно фыркнул Лин, но нам до этого не было уже никакого дела.

Есть такие люди, мучающиеся бессонницей и повышенной болтливостью во время эмоционального стресса. У Лина все симптомы на лицо. Сейчас рот не закрывается, а завтра не выспится, сто процентов…

Ещё немного поворочался и уплыл в сон.

…-Дар! Дар же!

Да что ж это Риану не спится?!

– Дар, Лин пропал!

– Как пропал?! – сон слетел мгновенно, я подскочил и уставился на брата.

Тот кусал губы, уже изрядно опухшие, и встревоженно осматривался по сторонам. Похоже, он ждал, прежде чем решился разбудить меня. Уже рассветало, но пространство было ещё наполнено ночными звуками и запахами.

– Когда он ушёл? – отрывисто поинтересовался я.

– Да не знаю я! – Риан не знал, куда себя девать от волнения.

Судорожно сжимал, разжимал кулаки, постоянно вздрагивал от малейшего шороха, глаза были в пол-лица, решительные и слегка растерянные.

– Может, Свиристели захватили? – выдал версию Риан. – Я уж и немного от лагеря отошёл, но там вообще никаких следов!

Вот ведь…! Куда этот дипломат кхаргов мог подеваться?!

– Ночью? – иронично поинтересовался я. – После такого перехода устроить всё так, чтоб мы и не почесались? И почему схватили Лина, а не, скажем, тебя?

Мало мне проблем, так теперь ещё и Лина ищи! Я почувствовал, что тоже растеряно оглядываюсь по сторонам. Кажись, я тоже успел привязаться к Лионею.

Так, подумаем логически. Свиристели захватили бы всех, ну, или, в крайнем случае, только Риана. На кой им сдался ближник кронпринца? Эта версия пролетает. Значит, этот безбашенный утопал по своей воли. По своей? Может, какая нечисть задурила голову? Но Лин не деревенский пацанчик, ведущийся на уловки «прекрасной незнакомки» или какой-другой нежити.

– Он ещё и полог защитный поставил… – вторгся в мои мысли голос Риана.

– Чего? – уставился я на брата.

Тот вместо ответа подошёл к тоненькой полоске хорошо примятой травы, образующей круг, охватывающий наш лагерь.

– Он всё-таки учится и защитной магии, – пояснил Риан.

Значит, нежить тоже отпадает. Попав под её воздействие, Лин ни о каких пологах думать не будет, а для магии нужна концентрация. Чтоб это знать, совсем не обязательно быть близким к чародейству.

Значит, этот… нехороший парень, думающий отнюдь не тем местом, которым положено, ушёл совершенно обдуманно. Куда? А куда он вчера просился? Вот гер-р-рой, что от слова геморрой!

Я напрягся, внезапно почувствовав чьё-то присутствие за спиной. Резко обернулся, готовый порвать в клочья любую нежить, что сунется.

Однако из кустов выползла отнюдь не нежить…

– Ты где шлялся?! – мда, такого рыка я у Риана ещё не слышал…

Сразу захотелось стать как можно незаметнее… И это мне-то, Сумеречному! А всё ли я знаю о своих нанимателях, или они успешно дурят мне голову, притворяясь обыкновенными парнями? Ведь не зная об их голубой крови, в жизнь бы не догадался, кто передо мной…

– Не ворчи, Риан! – ликующе улыбнулся Лионей.

Что-то мне его тон не нравится…

– Где. Ты. Был?! – ого, кажись, Риан в бешенстве.

Яростью сияют золотистые глаза, губы сжались в тонкую линию и вроде бы негромко говорит, но лучше бы брат орал…

– Ри, да ты что, всё же обошлось! – искренне не понял состояния друга Лин.

И что ещё за Ри?

– Я сколько раз тебя просил меня так не называть! – взвился Риан.

А я прям восхитился. Вот Лин… Дипломат кхаргов! Это же надо так ловко направить гнев кронпринца в другое русло!

– И не сбивай меня с мысли! Не хуже тебя могу играть по этим правилам, но договорились же! – и вновь в глазах Риана появилось ожесточение, пришедшее на смену волнению. – Повторять вопрос, думаю, не нужно.

Я первый раз видел брата в такой ипостаси и, прямо скажу, впечатлялся… Появилось стойкое ощущение, что мной всё это время играли два зубастых хищника, потешаясь над моей уверенностью в главенстве. А теперь с Риана слетела маска простого паренька, и передо мной встал Властитель. Именно так, с большой буквы…

Я гулко выдохнул. Наверное, так выглядели императоры прошлого, способные одним словом поднять весь свой народ не страхом, а уважением к себе. И таким же, конечно, был Риан Первый, в честь которого именовали и моего кронпринца...

– Да в разведку я ходил, в разведку! – сдался Лин. – Ничего же не случилось! Зато я знаешь что узнал?!

Риан молниеносно шагнул вперёд, Лионей от удара кулаком под дых согнулся пополам.

– Кх-а-арг… Ты совсем обалдел, Риан?!

– Это ты обалдел! – шипенью брата могла позавидовать даже кобра. – Ты что – разведчик?! Или, может быть, работаешь теневиком?! Может, я или Дар тебе разрешили уходить?! Ах, нет?! Так какого кхарга ты полез к врагу?!

– Да я…

– Молчать! Я – кронпринц, не смей меня перебивать!

Лин и Риан уставились друг на друга налившимися кровью глазами, оба напряженные, готовые мгновенно сорваться с места. Кхарг! Что делать?! Встрять в разборку вдруг ставших незнакомыми нанимателей?! А не опасно ли?

– Вы у меня раздеритесь ещё тут! – передёрнул я плечом, вставая между ними. – Кочеты, кхарг вас дери…

– Сам ты петух! – вздрогнул Лин, отводя взгляд от золотых глаз Риана. – Я как лучше хотел…

– Не умеешь думать – подчиняйся! – зло рявкнул брат и перевёл внимание на меня. – А ты как посмел перебить будущего императора Эрлии?!

И, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал в противоположном от нас направлении. Мы с Лином молча переглянулись. Я нахмурился и отошёл от парня.

– Дар? Ты-то чего?! – похоже, каштановолосый искренне не понимал.

Я вздохнул, быстренько уничтожил следы стоянки (а то ведь хозяева гончих поймут по костру, насколько они близко) и пошёл догонять Риана. Лин растеряно огляделся и остался на месте.

Вскоре я увидел брата, насколько возможно быстро шагающего вперёд. Догонять не стал, пусть выпустит пар. Не хватало ещё под горячую руку кронпринца попасть. Тем более, что я больше не знаю, что от него ожидать.

Через некоторое время Лионей поравнялся со мной. Заговорить не пытался, просто шёл рядом, всем своим видом выражая обиду и непонимание. Явно надеялся, что я смягчусь. А вот фиг ему!

– Дар… – неуверенно позвал Лин.

Я промолчал. Заставил меня волноваться – получай!

Да, волноваться. И не только из-за пропажи человека, которого я охраняю. Пора уже взглянуть правде в лицо, я к ним привязался. Что сначала в принципе считал невозможным. Привязаться к наглым, самовлюбленным аристократишкам?!

Однако путешествовать с ними… интересно. Мне нравится иронизировать над ними, нравиться, как они злятся. Явно наслаждаюсь возможностью идти против правил, насолить Свиристелям, коричневоплащему и кхарг-его-знает кому ещё. Как же – спасти кронпринца, не последнюю фигуру в игре высшей политики, уже обречённую быть уничтоженной!

Это же такая подлянка высшим слоям, я не могу пройти мимо.

– Дар… А тебе не интересно, почему гончие до сих пор не завыли? Ведь рассвет уже прошёл… – закинул удочку Лионей.

– Не интересно, – отрезал я.

– О! Разговаривать умеешь! – про себя пробурчал каштановолосый, явно не ожидая, что я услышу.

– Наслаждайся редкими минутами моего молчания, – фыркнул я.

Лионей вздрогнул.

– Ты полуэльф?!

Я аж поперхнулся от такого предположения.

– Ну уж нет, полуэльф у нас ты…

– Но… – Лин решил не верить. – Твои тонкие черты, выразительные чуть похожие на кошачьи глаза, прекрасное зрение и, как теперь выяснилось, отличный слух…

– М-м-м… Ты в меня влюбился?

Лин секунду раздраженно глядел на меня, а потом хмыкнул:

– Не девица, чтоб в тебя мог влюбиться…

– А такие комплименты-ы-ы… Вот бы так мне девицы говорили, а не какой-то аристократик… – протянул я.

– Я не какой-то! Я лорд лэ Лайгер!

– Да хоть сам император.

– Да-а-ар, а ты знаешь, что за такие слова можно и в тюрьму попасть?

– Ли-и-ин, а ты знаешь, что за критику верховной власти Эрлии можно схлопотать эшафот?

Нас прервал яростный вой гончих. Я резко остановился, пытаясь унять Сумеречного, почуявшего опасность. Не хватало ещё на глазах аристократов неконтролируемо перекинуться!

– К-как? – внезапно побелел Лионей. – Дар, они не могли очухаться!

Очухаться? Этот идиот что, им что-то отравленное скормил?!

– Вы чего застыли?! – рядом внезапно оказался кронпринц. – Лучшего времени не нашли болтовней заняться?! Пошевеливайтесь, они нас почти догнали! Или желаете покормить бедных голодных псинок?!

Э-э-э! Иронизировать – моя прерогатива!

– Лин, куда ты ходил?! – проигнорировал брата я, не трогаясь с места. – Ну?!

Страх начал постепенно сгущаться вокруг меня, а я ничего не мог с этим поделать. Лин смахнул со лба выступивший пот и выдал:

– Я ходил в лагерь Свиристелей. Они совсем недалеко от нас расположились, да и не скрывались, костёр развели…

– Кратко! – рявкнул я одновременно с Рианом.

– Я их пересчитал, где-то человек десять, – скороговоркой выдал Лин. – А там неподалеку волчьи ягоды росли, ну я и подмешал их гончим. Убойную дозу! Как они смогли оклематься?!

– Идио-о-от… – выдохнул Риан. – Гончие – магические существа, их волчьими ягодами остановишь лишь минут на пять, зато разозлишь... Кхарг! Почему ты меня не разбудил?!

Вой раздался совсем рядом, примерно где-то в двух километрах от нас.

– Бежим! – скомандовал я.

И куда только усталость подевалась…

Бег… Прерывистое дыхание… Мельком глянуть на спутников – пока держат мой темп но не знаю, на сколько их хватит… По идее, их должны учить лучшие, но я пока этого что-то не замечал…

Эй! Деревья, не попадайтесь мне на пути! Это опасно для вашей жизни... и моей головы.

– Ты как? – склонился надо мной брат, помогая встать. – Сильно ушибся?

Я вместо ответа красноречиво потёр будущую шишку на лбу… Никогда не думал, что ствол осины такой крепкий…

– Чего встали?! – раздраженно зашипел на нас красный от усталости Лионей. – Хотите стать обедом?

– А обедом нас и не сделают… – огрызнулся кронпринц. – Мы им живые нужны.

– Ты нужен, – правильно поправил я. – А мы с Лином вполне можем пополнить рацион этих милых щеночков…

Вновь напряг уставшие мышцы, заставляя себя улепётывать почти со всей возможной скоростью.

Мы должны успеть… Осталось выйти к реке, там оторвемся. Но, по моим прикидкам, до неё ещё где-то день нашего сумасшедшего бега… Наниматели не выдержат, да и я со своей раной скорее помру, чем выживу.

Торжествующий вой раздался совсем недалеко. Я уже слышал, как шелестит, сминается трава под огромными лапами похожих на псов существ… Слышал азартные крики Свиристелей…

– Не уйдут! – неожиданно четко прозвучал голос коричневоплащего.

Мы с Лином вздрогнули. Риан недоуменно на нас покосился – таким слухом брат не обладал.

– Не уйдём, – внешне спокойно согласился Лин, замедляя темп. – Останавливаемся, нам ещё понадобятся силы… Риан, как убивать этих тварей?

– Голову… отрубить, – вместо кронпринца ответил я, задыхаясь от бега. – Только шея у них чешуйчатая… и чешуйки у них… как камень…

– Или артефактом каким… – добавил брат и с надеждой посмотрел на мага жизни. – Слушай, Лин… а у тебя артефактик не завалялся?

– Если бы завалялся – мы бы не бежали сейчас как угорелые, а дали бой! – на одном дыхании выпалил каштановолосый.

Я поочередно глянул на парней. Как то всё странно… Словно бы какая-то игра. Я, авантюрист без царя в голове, самый страшный зверь планеты, улепётываю по лесу вместе с кронпринцем Эрлии и одним из вымерших магом жизни. Хотя, казалось, что мне стоит обратиться и покрошить всех гончих вместе со Свиристелями на фарш? Лишь то, что после того, как вновь вернусь в разум, буду горько рыдать над телами нанимателей… Сумеречному не понятен смысл слова «свой».

– Идите вперёд, – хрипло выдохнул, – я собью им запах.

– Как? – скривил губы в подобии улыбки брат. – Мы обречены.

– Нет! Если на них подействует моя магия…– резко выкрикнул Лин, выделяя предпоследнее слово.

В карих глазах Лионея на секунду мелькнул ужас и тихая безвыходная тоска... Неужели ни разу не убивал своим даром?! Боится его… Совсем как я – свою вторую половинку.

– Я уведу погоню, – настойчиво отмахнулся я от предложения Лина.

Просто не хочу, что б ты испытал весь тот ужас, что однажды почувствовал я, отмывая багряную кровь жертвы со своих перепачканных по локоть рук… Жертвы, просто оказавшейся не в том месте не в то время…

И Лин, и Риан промолчали, глядя как я скрываюсь в лесу. Лишь их губы одинаково сжались в тонкую полоску безвыходности. А ведь они ко мне тоже привязались… Или очередная маска для наивного меня?