Текст книги "Сумеречный. Не было печали, так принца повстречали... (СИ)"

Автор книги: Мария Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

А вот отвечу! Яблоко понеслось по направлению к петуху. Тот заполошно вскрикнул, отшатнулся. Вовремя отшатнулся, зар-р-раза! Яблоко упало и раскололось прям около его ног. В следующий раз помидор возьму, всяко достанется!

– Дар, ну что ты опять Петюню заобижаешь? – раздался сонный глас кузнеца.

– Это он меня заобежает! – не согласился я, раскапывая в сундуке подходящую одежду. – Воет тут, понимаешь ли...

– Петухи не воют! – авторитетно заявил Мыкола.

– Да ну? – иронично фыркнул я. – Это у остальных петухи не воют, а наш именно этим и занимается!

Я наконец раскопал свою любимую перевязь. Как вспомню, сколько за неё выложил, так вздрогну! Но она действительно хороша...

Я оделся, внимательно оглядел себя в зеркало. Всё тело пересекают коричневые полосы – перевязи для всяких метательно-убивательных средств, за спиной торчат два эльфийских меча. У кого я их стыбрил, уже и не помню. Вроде, у каких-то жутко самоуверенных типов, попытавшихся меня ограбить. Облегающие коричневые штаны заправлены в высокие сапоги, с виду совершенно нормальные, однако посвящённые знают, сколько ножей притаилось в этих сапогах.

Подумал, рубашку одевать не стал. Мышцы у меня хорошие, рельефные, стыдиться нечего, да и пол всего тела закрывают перевязи. Так что можно! А особо нервные дамы пусть падают в обмороки в других местах.

Когда я вышел из своей комнаты, Мыкола уже хлопотал у стола.

– Опять все убивательные средства на себя напялил... – неодобрательно промычал кузнец. – И охота тебе с такой кучей железяк таскаться?

– Во-первых, эта куча железяк, как ты выразился, не раз спасала мне жизнь, – фыркнул я. – Во-вторых, у меня автоматически повышается авторитет, стоит мне на себя всё это напялить.

Сколько раз замечал – все сразу такие вежливые становятся...

Кузнец поморщился.

– Иди, садись есть, – наконец произнёс он.

Долго меня упрашивать не пришлось. Та-а-ак, что тут у нас? Каша. Ну, как обычно. У меня на неё скоро аллергия будет.

Я быстро заглотал в себя содержимое тарелки и вышел на улицу. Там кипела жизнь. Лаяли собаки, Анфиса опять ругалась с Людкой. Я прислушался. А-а-а, понятно, опять спорят, у чьей козы молоко лучше... Хотя всё село знает, что они покупают молоко у одного и того же человека, а потом продают, выдав за своё.

Я вошел в лес. Свернул с накатанной дороги, углубился в переплетения деревьев. Громко пели жаворонки, в нос шибал аромат трав и свежести. Небо постепенно светлело, раскрашивалось бело-голубыми цветами. Перистые облака нависли над головой, принимая причудливые формы.

Вскоре я почуял лагерь Свиристелей. Запах неуловимо изменился, в него вплелись десятки новых. Мой слух уловил смех, грубые шуточки... и напряжение, витающее в воздухе, его невозможно было не почуять.

Что там у них происходит? Я напрягся, огляделся. Оп-па, часовой есть! Это что ж там произошло, что эти самоуверенные дозорного выставили?! Спящего, правда, но часового!

Что, разбудим? А, ладно, пусть ещё поспит! Вон как улыбается сладко, вцепившись в свою берёзку...

Я неслышно приблизился к лагерю. Напряжённые и уже подвыпившие разбойники во всю горланили песни, сидя у большого костра. Вроде, ничего необычного.

Невдалеке стоит огромный шатёр, гордость местных разбойников. Дескать, они его у какого-то падишаха отбили... По мне, купили просто. Но не дай Всевышняя им такое вякнуть – прибьют, моргнуть не успею! Эту вот "гордость" окружают куча палаток поменьше, а кое-где совсем неуважаемые члены ватаги ютятся в малюсеньких и покосившихся шалашах. Везде грязь, разбитые кувшины, в воздухе витает уже въевшийся во всё запах ядрёного самогона.

Посередине этого "оркского стойбища" горит огромный костёр, около которого и расположилось местное население. Моя тёмная часть тут же сердито зашипела и попыталась меня отволочь от такого яркого света. Фигу ей.

И тут мой взгляд зацепился за столбы, стоящие чуть поодаль. За них, вообще-то, привязывали провинившихся, вынужденных голодными глазами смотреть за пьянкой остальных, и пленных, но обычно столбики пустовали. Но не в этот раз. Я поперхнулся, закашлялся, схватившись за горло.

– Вы с ума сошли?! – раздался мой ошеломлённый голос.

Разбойники подскочили, судорожно оглядываясь. Взвившийся в воздух и уже доставший меч Аниш, углядев меня, облегчённо выдохнул и грозно посмотрел на мою светлость (или сумеречность, что более подходит).

– Дар! Ну вот что у тебя за привычка – пугать всех?! – выдохнул Аррий, правая рука Аниша, глядя на меня своим единственным глазом.

Я не ответил, по-прежнему не отводя взгляда от пленников. Их было двое. Первый, каштановолосый паренёк с непокорной искрой в упрямых карих глазах и слегка заострённымы ушами (полуэльф, что ли?!) сидел на земле, облокотившись на столб, изредка слизывая кровь с разбитых губ. Его руки были жёстко связаны, он не мог даже пошевелиться. Впрочем, как и его товарищ по несчастью...

Он был светловолосым, с золотистыми глазами, волевым подбородком, кровоподтёками на всём теле, с изорванной дорогущей одеждой... Раньше я видел его только один раз – гордого, непреступного, с презрительной усмешкой на породистом лице. Риан, кронпринц людского государства. Мой, если верить россказням про Сумеречных, брат...

Оба пленника с нескрываемым любопытством смотрели на меня.

– Вас уничтожат... – со слегка нервной улыбочкой предсказал я Анишу.

– Пусть попробуют! – усмехнулся атаман. – Ты чего припёрся-то, Дар?

– Да так... – выдохнул я, всё ещё не в силах отойти от шока.

Кронпринц, поймав мой ошеломлённый взгляд, ехидно улыбнулся. Я вздрогнул и наконец перестал неэтично пялится на пленников.

– Эу! – Аррий с нехорошей улыбочкой помахал у меня перед глазами своим кинжалом. – Очнись!

За что тут же лишился своего оружия... Шок шоком, а инстинкты работают!

– Отдай! – тут же возмутился он.

– Ага, жди, – отмахнулся я, заталкивая кинжал в свободное место на своей перевязи. – Я вот зачем пришёл... Заказы для меня есть?

– Заказы? – задумался Аниш. – Может и есть, но не у меня.

– Понял, – кивнул я и ещё раз с любопытством посмотрел на пленных. – А эти что здесь делают? Судя по тому, что ты им глаза не завязал, они уже будущие трупаки?

Пленники вздрогнули от моих слов. В их глазах полыхнул непримиримый огонь.

– Да, – согласился Аррий. – Завтра за ними заедут крутые люди, заберут. А нам знаешь, сколько за эту передержку отвалят?! Год можем не грабить!

– Крутые люди? – заинтересовался я. – И кто же?

Судя по яростному выражению, мелькнувшему на лицах пленников, им это тоже было интересно...

– А вот это – тайна! – заявил Аниш. – Кстати, Да-а-ар... А ты на прошлой неделе чего у лорда Монора натворил?

– Да так, – отмахнулся я. – Бороде красивую форму придал... Заплатили за это не мало.

Разбойники захохотали. По лицу каштановолосого пленника проскользнула еле уловимая усмешка. Аниш тоже сдержанно улыбнулся. Моя интуиция что-то забеспокоилась...

– И за тебя по этому поводу тоже платят не мало, – кивнул Аррий. – Нам бы не помешали эти деньги...

Эльфийские клинки тут же оказались в руках. Мой взгляд стал цепким, жестким, тело напряглось, готовое в любой момент сорваться с места... Смех резко прекратился, разбойники напряглись. Вот предупреждали меня, что бы слишком им не доверял... Точно – родную мать продадут, не только меня!

– Можете попробовать меня захватить... – холодно улыбнулся я. – Но скольких ваших я за это заберу на тот свет...

Ярость медленно поднималась наружу. Меня – предать?! Уничтожу... Сущность Сумеречного попыталась захватить разум, превращая в идеальную машину для убийства, но я резким рывком вернул себя в сознание.

– Ну что же ты... – тепло улыбнулся мне Аниш. – У нас и в мыслях такого не было...

– Да? – я недоверчиво посмотрел на атамана, но клинки в ножны загнал.

И в тот же миг получил сильнейший удар по затылку... Сзади подкрались. Точно уничтожу!

...О-о-ох... Как голова-то раскалывается... Так, а что, собственно, произошло? И почему я, судя по ощущениям, привязан к столбу, что у Свирестелей в лагере? Жёстко привязан, надо сказать, явно следы останутся... И оружие моё где?

Медленно всплыли воспоминания. Глухо зарычал внутри Сумеречный, ярость всколыхнулась в груди. Меня – предать?! Да ещё и шишку набить. Вот кхарги...

Я слегка приоткрыл глаза, ничем не показывая, что очнулся. Хотя показывать был некому. Крепко же меня отрубило. Вокруг струилась темнота. Звёзды на небе кружились в медленной, незаметной взгляду человека, карусели. Месяц висел где-то за пределами моей видимости.

Я посмотрел на лагерь. Спят. Вповалку, даже по палаткам не расползлись. Одиноко у костра сидит часовой, клюя носом, но всё-таки не сводит с высокопоставленных пленников взгляда. Ну, и с меня за компанию.

Мои товарищи по несчастью тоже рассматривали меня. Лениво, видимо, им это уже успело надоесть. А я мысленно потёр ладошки... До чего вы, ваши превосходительства, вовремя здесь оказались...

– О-о-о-ох... – хрип, вырвавшийся из моего горла, явно нельзя было назвать человеческим. – Это кто меня так приложил, идио-о-оты?

Слинк, а на страже сидел именно этот шкафообразный индивид почти без извилин в голове, поднял на меня встревоженный взгляд. Во взглядах пленников проскользнуло сочувствие.

– Сли-и-нк... – позвал я и захрипел, закатывая глаза.

Не переигрываю ли? Нет, страж подскочил, кинулся ко мне, преданно заглядывая в лицо.

– Дар? Что надыть-то, а? Я всё, что прикажешь, сделаю! Тока это, не помирай, пока лорду тебя не передадим-с...

Я чуть не хихикнул. А потом что, можно помирать, как лорду передадут?

– Воды-ы-ы... – опять простонал я и блестяще сымитировал потерю сознания.

– Э! Э-э-э! – забеспокоился Слинк. – Дар! Ты это, не помирай! Может, старших позвать?

Я мигом очнулся. Старшие в мои планы не входили.

– Просто воды... – выдохнул я и опять захрипел. – Быстрее, Слинк!

– Иду! – заторопился разбойник. – Щас, Дар, сделаю всё... Ты ведь это, знашь, как мы тебя уважаем? Мы тебя, главно-то дело, сейчас продадим, а ты вывернешься – и опять к нам! Я тебя и водочкой угощу...

Судя по смешку, донёсшемуся со стороны остальных пленников, они такой план оценили...

– Воды... – совсем тихо простонал я. – Я умру сейчас, Слинк... Быстре-е-е, идиот...

Фляжга с самогонкой ткнулась в мои губы (ну да, как я мог подумать, что у них где-то окажется вода). Слинкова шея оказалась очень близко от моих несвязанных ног... Миг – и без единого вскрика разбойник повалился около меня, теряя сознание. Фляжка, что он перестал держать, упала, окатив меня фонтаном брызг.

– Точно идиот, – ровным голосом, без единого намёка на хрип, проговорил я.

Судя по двум округлившимся парам глаз – пленники оценили. А передо мной встала неприятная такая дилемма – как вырваться от верёвок? Нет, я в любой момент могу перевоплотиться, просто разорвав путы, но что-то мне подсказывает, что делать это на глазах кронпринца – сущее безумие... И не факт, что я смогу удержать себя в сознании.

Придётся попотеть. Я закрыл глаза, крепко сжал зубы и начал изворачиваться, частично позаимствовав гибкость Сумеречного. Минут через пять я был свободен, хотя тело болело-о-о...

Я отряхнул руки и ехидно улыбнулся двум пленникам, потрясённо глядящим на меня. Оглянулся на лагерь – спят все. Н-да, а если здесь сейчас стадо слонов промчится – они услышат, после такой попойки-то? Вряд ли... Так что принцев воровать можно спокойно. Или кто они там...

Присел около пленников, они прищурили одинаково недоверчивые глаза. Я усмехнулся, достал из кармана Слинка нож, перерезал верёвки. Парни вскочили, напряжённо глядя на меня.

– Слушаться бесперекословно, кто бы вы там не были! – тихо проинструктировал я. – И только попробуйте кого-нибудь из них разбудить!

Каштановолосый кивнул первым...

– Отлично! – расплылся я в улыбочке. – За мной.

М-да, а это приятно! Когда два оч-чень выскопоставленных лица в империи бредут за тобой, как послушные овечки!

Я дошёл до края поляны. Вот и мои ножички... Я быстро рассовал всё своё добро по своим местам и вопросительно глянул на застывших, как статуи, парней.

– Чего стоим? – тихо осведомился я. – Выбираем себе по душе! Или это будет воровством?

Я ехидно прищурился, глядя на благородных. Они вздрогнули, мой "брат" что-то прошипел сквозь зубы.

– Тише, Риан, – одёрнул его каштановолосый.

Я улыбнулся ещё шире, отлично зная, как всех бесит моя улыбочка. Благородные не были исключением – скривились ещё больше.

Вот они взяли каждый по одному мечу (а кронпринц ещё и арбалет прихватил, воришка высокопоставленный...) и вопросительно посмотрели на меня.

– Идём, – кивнул я.

Вскоре вся наша троица бесшумно растворилась в лесу. М-м-м, а надо признать, мой брат и его спутник тоже отлично ходили по лесу – почти бесшумно.

Через полчаса я уже вывел их к деревне. Дошёл до своего дома, тихо постучал.

– Дар, вернулся! – раздался облегчённый бас Мыколы. – А я-то уж думал, что ты опять к девкам полез...

Кажется, я покраснел... Мои спутники издали тихие смешки.

– О, да ты не один? – наконец догадался кузнец.

– Может, пустишь? – прошипел я, стараясь держать себя в руках.

Дверь поспешно заскрипела, засов отодвинулся в сторону. Зев двери приветливо распахнулся.

– Идём, – кивнул я спутникам и вошёл в дом. – Мыкола, у меня проблемы.

– А у кого их нет-то? – изумился кузнец. – Что опять себе на... нашёл?

А в следующую секунду Мыкола в неровном свете лучины разглядел лица моих спутников. Он побелел, потом посерел, потом схватился за горло (слава Всевышней, за своё, а не моё)...

– Травку заварить? – участливо пропел я, даже не пытаясь скрыть своё удовольствие от происходящего.

Душа ликовала! Вот она – месть за моё смущение!

– Э-э-э... – кое-как прохрипел Мыкола. – А ты в своём уме-то, а?!

Парни стояли, хмуро глядя на нас. Я весело им подмигнул и усмехнулся, вновь повернувшись к Мыколе.

– Меня не беспокоить, – попросил я, хотя это и было похоже на приказ. – Если кто припрётся – меня нет, – скептически взглянул на парней и добавил: – И еду какую-нибудь принеси, ладно? А вы двое – за мной!

И, не дожидаясь, пока Мыкола меня прибьёт за такой тон, пошёл в свою комнату. Парни скривились, но приказу вняли. Может, не надо так с ними? Хотя-я-я... Когда же ещё такое моральное удовольствие получишь – покомандовать благородными, всегда вытирающими о всякую чернь ноги?!

– Итак, – я вольготно расположился на стуле, им жестом предложил сесть на кровать.

Они сели, не сводя с меня внимательного взгляда. Потом им надоело меня терроризировать, они переключили внимание на комнату. Чуть скривились. Я аж обиделся. Понимаю, привыкли жить в хоромах, но чего сразу нос воротить?!

И обстановочка-то не больно скромная, я люблю комфорт. Койка с мягкой, дорогой периной (мне её подарили… Честно-честно подарили! Подумаешь, что благодетель искренне считал, что должен немедленно что-то отдать мне за свою жизнь…). На стене висит множество убивательных средств, в основном экзотичных, не люблю обыденность. На полу и на столе стоят несколько дешёвеньких статуэток. И стоило так морщиться?!

– Приступим сразу к главному или полчаса проболтаем для поддержки этикета? – нахально улыбнулся я.

– Нарываешься? – хмуро поинтересовался "брат".

– Мне говорили, что это у меня получается лучше всего! – весело улыбнулся я.

– Оно и видно, – буркнул каштановолосый. – Может, прекратите уже?

– А мы и не начинали! – радостно оповестил я.

Мой брат вскинулся, но тут же получил от своего спутника чувствительный удар в рёбра.

– Риан, помолчи, – напряжённо попросил каштановолосый. – И включи мозги.

Ух ты! Не думал, что кто-то может так обращаться с особой императорской крови, не оказавшись через минуту на дыбе... Однако мой братец лишь сверкнул глазами и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Посмотрим, как у тебя это получится...

– Ах да... – сверкнул я лучезарной улыбкой. – Нервы, нервы... Совсем забыл представиться – Дар, хотя это вы и сами наверняка знаете, но приличия, увы!

Я картинно вздохнул. Сидящие напротив парни скривились. Им моё развлечение за их счёт явно не нравилось...

– Дар, а дальше? – вкрадчиво спросил каштановолосый.

Любопытный...

– Это всё, что вам следует знать, – просветил я. – Ну а вы? Ну же, соблюдайте традиции, господа! Что всё из вас клещами тащить-то приходится?!

У будущего императора как-то мстительно сверкнули глаза...

– Терн кронпринц Риан Бен-Лариан О`Гринс де Эрлия ле Арилия, – на одном дыхании выдал братец.

– Лорд Лионей Бен-Биралис О`Дирн де Эрлия ле Лайгер, – не отстал от него и каштановолосый.

Э-э-э... Я постарался придать лицу умное выражение, но, судя по всему, не преуспел в этом. На лицах парней появилось выражение откровенного злорадства.

– Вот и познакомились, – наконец справился с обилием титулов я. – Итак, ваши дальнейшие действия?

Похоже, этот вопрос поставил их в тупик. Неужели они ждали, что на него отвечу я?!

– А... Разве ты не собираешься привести нас к столице? – осторожно поинтересовался Лионей. – Ну, или хотя бы вывести отсюда...

Что-о-о?!

– Зачем? – я картинно приподнял брови. – Разбойники доставили мне несколько не самых приятных минут, я им за это сделал большую бяку, выпустив вас... Вы вольны идти.

– Нас поймают через полчаса, – честно оценил силы Лионей.

– Браво, молодец! – я демонстративно ему зааплодировал. – Именно на это я и рассчитываю.

Лионей поперхнулся...

– Зачем тогда освобождал?! – вырвалось у Риана.

– Чтобы доставить Свирестелям несколько не очень приятных минут, пока они будут ловить вас, боясь не успеть к приезду "крутых людей", – мило улыбнувшись, пояснил я.

– А... – похоже, у красноречивого Лионея не хватило слов.

Я спокойно посмотрел на парней. Ну, что вы мне скажите на такое?

– А если мы тебе заплатим? – вдруг произнёс братец, прищурив свои золотистые глаза. – За то, что ты выведешь нас из этих мест, подчиняющихся Свирестелям, например, к лорду Эдуарду в Монор.

– Я не идиот, – честно ответил я, справившись с минутной растерянностью. – Они меня потом поймают и четвертуют.

Кто "они" – объяснять, думаю, никому не надо... Я вздохнул и продолжил:

– И к тому же, я не...

– Триста.

– Э? – я вытаращил глаза. – Золотых?!

Риан кивнул. Его глаза в свете лучины казались словно сделанными из чистейшего золота...

– Если выведешь, – улыбнулся Лионей. – Первый же лорд одолжит нам такую сумму.

– Пятьсот, – задумчиво протянул я.

– Че-е-его?! – аж поперхнулся от такой наглости Лионей. – Да за триста золотых ты до конца жизни без бедности прожить можешь!

– Экономя, – быстро подсчитав, улыбнулся я. – А я этого делать не привык...

– Да я тебя щас сам удавлю! – взвился Лионей.

– Сядь! – рявкнул на него Риан, хватая за руку.

Я усмехнулся, наблюдая эту сцену.

– Триста пятьдесят, – пошёл на уступки каштановолосый.

– Четыреста пятьдесят, – не согласился я.

– Четыреста.

Торговались мы долго. И со вкусом. Вот уж не думал, что благородные так могут!

– Идёт, – наконец кивнул я, согласившись на четыреста пятьдесят. – Мыкола, хватит под дверью подслушивать, иди уже сюда...

– Это безумие, Дар! – были первые слова возникшего в комнате кузнеца с тарелками в руках.

– Я знаю, – беспечно отмахнулся я. – Но я всегда брался за самые провальные дела и, заметь, моя голова всё ещё при мне, а не в петле...

Мыкола торжественно вручил тарелки благородиям, и они принялись жадно уплетать так ненавистную мне кашу. А сам кузнец начал сверлить меня взглядом.

– Ты ведёшь себя, как ребёнок! – наконец поставил диагноз Мыкола.

– Я авантюрист, – напомнил. – И тебе не кажется, что я вправе сам решать, где сложить свою голову?

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. В глазах Мыколы я отчётливо видел тревогу за меня.

– Я знаю, что ты делаешь... – наконец скорбно опустил голову кузнец.

– И что же? – заинтересовался я.

– Сбегаешь от невест, – хмуро пояснил Мыкола. – А меня им на растерзание оставляешь! У тебя же их там целый гарем припрётся – куда дорогой Дар делся?!

– Скажешь, что не знаешь, – отмахнулся я. – Только ты это... больше ту байку не рассказывай, не отпугивай от меня девчонок... Как-нибудь вспоминай, что я вернусь, и сожжение на костре меня по возвращению не устроит...

О, Всевышняя, что я несу?! Я ведь сам прекрасно понимаю, что иду на безумие! Но отчего-то желание помочь "брату" оказывается сильнее нежелания рисковать, и я ничего не могу с этим поделать... Ну, и обещанные золотые тоже делают своё чёрное дело...

Парни тем временем уже поели и вопросительно уставились на меня.

– Мыкола, таинки принеси...

– Опять?! – вытаращился кузнец и откровенно сочувствующе глянул на благородных.

Они заволновались. Я же окинул их задумчивым взглядом и скривился. Слишком уж фигуры мужские, никак под старых матрон не замаскируешь... А было бы забавно! Особенно посмотреть на их выражения лиц...

Вскоре вернулся Мыкола и поставил около меня небольшую шкатулочку. Я открыл её, любовно пробежался по деревянным изгибам, и наконец вынул небольшой круглый диск – таинку. Когда-то такие амулетики пользовались большим спросом у людей определённой публики. Они могли замаскировать своего носителя, накинув на него личину другого человека, но потом спрос пошёл на убыль, ведь стоило кому-то приглядеться – и иллюзия рассеивалась.

– Ну, кто первый? – с садистской улыбочкой посмотрел я на благородных.

Они переглянулись. Риан встал и подошёл ко мне. А братец-то смелый...

– Приступим-с... – предвкушающе улыбнулся я.

Повесил на шею принца амулет, и, не выпуская из своей ладони, закрыл глаза. Та-а-ак... Что тут можно сделать....

Через полчаса кронпринца было не узнать. На мир с его лица глядел деревенский простачёк, недавно переболевший какой-то кожной болезнью, оставившей кучу шрамиков. Ну, уж простите, по-иному замаскировать его знаменитую физиономию ну не как не удалось!

Хотя всё равно, стоило приглядеться, как чары рассеивались, разбегались, открывая лицо будущего императора.

Лионей, сидя на диване, расширяющимися глазами смотрел на преображение своего друга (или кем ему там Риан приходится)... Я с интересом на него поглядывал, гадая, когда увеличение его глаз закончится. Пока не заканчивалось...

Несколько мазков – и у кронпринца появились веснушки. Думаю, всё, хватит издеваться.

– Готово, – улыбнулся я и откинулся на спинку стула. – Эй, Лионей! Как тебе?

Он вздрогнул и во взгляде, брошенном на меня, появилось уважение...

Принц подошёл к зеркалу, неверующе в него уставился. Потрогал свой лицо, скривился и кинул на меня обжигающий взгляд. Но промолчал.

Лионею я просто слегка изменил внешность. Сделал толстыми брови, удлинил ресницы, наставил веснушек. Получился этакий сын мелкого чиновника, путешествующий с двумя попутчиками.

– Отлично! – наконец потёр я ладони. – А теперь поехали. Остановку сделаем в дороге.

– Хорошо, – кивнул Лионей и встал.

Риан вопросительно глянул на меня:

– Где раздобудем лошадей?

Я весело улыбнулся благородным.

– О нет... – братец первым меня понял... – Не говори, что придётся становиться конокрадами!

– Запомните, – фыркнул я, – мы не воруем – мы берём на некоторое время.

– Ой ли... – хмыкнул каштановолосый.

Я весело усмехнулся.

– Но на этот раз, ради разнообразия, мы всё-таки купим лошадей.

– Потому что они уже краденые? – обречённо поинтересовался Лионей.

– Ага! Мыкола, побудь здесь? – попросил я.

Кузнец кивнул. Я вышел из дома, подошёл к сараю. Он мрачной зловещей развалиной возвышался над чахлыми кустиками, растущими рядом. Сколько раз я слышал недоумённые возгласы на тему – "почему Мыкола его не снесёт, ведь с ног постройка валится! ". Ага, снёс бы, и как тогда тайный погреб маскировать?

Я вошёл в сарай, пригнувшись и стараясь не стукнуться о балку. Частично перевоплотился, алыми всполохами сверкнули в темноте глаза. Зрение сразу изменилось, темнота словно бы отступила, позволяя мне разглядеть, что нужно.

Почти всё пространство заполняла никому не нужная рухлядь, которую Мыколе, видите ли, "жалко выбросить, ведь ха-а-арошая, а?" Но всё-таки один угол оставался почти свободным. Я начал медленно пробираться к нему.

Моя Сумеречная половина попыталась захватить контроль – убить, разорвать, кого угодно! – но я привычно загнал её в самый угол разума. Это не полное воплощение, мне привычно сдерживаться. Лишь в полное я пока не рискую обращаться – весь разум снесёт, а так...

Я отодвинул в сторону скрипнувший стул, присел. Быстро настучал по определённым доскам пола, они разъехались в стороны, открывая мне земляную лестницу вниз. Я прыгнул, проигнорировав ступеньки.

Оказался в небольшом тёмном помещении. Там уже рухляди не имелось. Лишь несколько сумок, набитых всем необходимым. Мы с Мыколой давно их собрали – на случай, если придётся срочно уходить. Там есть всё, что бы продержаться до ближайшего поселения.

Я закинул сумку на плечо и поднялся наверх. В этот раз ступени не проигнорил. Возвратился в человеческий облик. Не люблю эти моменты... Такое ощущение, что ослеп, оглох и вообще сейчас помру. Но зато в душе расцветает спокойствие – в человеческом облике не нужно прилагать невероятные усилия, удерживая свою тёмную сущность на коротком поводке...

Возвратился в дом, нацепил на лицо ехидную улыбочку. Ну, понравилось мне на благородных нервах играть, понравилось! Что теперь, казнить?!

– Ваши благородия, – с усмешкой позвал я, появляясь на пороге своей комнаты. – Вы соизволите подняться, чтоб начать путь? Или ещё часик посидим на дорожку, дожидаясь ваших врагов?

Риан что-то прошипел сквозь зубы. И это явно не было хвалебной одой мне... а жаль.

Потом мои наниматели всё-таки поднялись с койки и потопали на улицу. Я остановился на крыльце, обернулся к Мыколе.

– До свидания, – шепнул я. – Это просто очередной рейд... Я вернусь.

В карих, недоверчивых глазах кузнеца проскользнула тревога.

– Всё будет хорошо, – уверил я.

– Береги себя, Дар, – выдохнул кузнец и закрыл дверь.

– Буду, – кивнул я и обернулся к ожидающим благородиям. – Идём.

Я быстрым шагом направился к забору соседнего дома, небольшого по сравнению со стоящей за ним конюшней. Именно в ней краденые лошади получают новую жизнь, масть и хозяина. А иногда здесь попадаются и эльфийские скакуны... И, естественно, в течении дня сбываются на чёрном рынке в Моноре.

– Радер! – позвал я. – Эу, подъём, не проворонь клиента!

Тишина... И мгновенное:

– Какого клиента?

Я даже и не заметил, откуда хозяин сей замечательной конюшни вынырнул, чуть не напугав меня до полусмерти. Эй, тёмная половина, харош халтурить! А то ко мне что-то часто подкрадываться стали...

– Чего надо, Дар? – прищурился невысокий, лысоватый Радер, невнимательно оглядывая моих спутников.

Судя по тому, что его челюсть осталась на месте, принца я загримировал хорошо, не узнал...

– Трёх лошадей, – ответил я. – Хороших, но не слишком породистых. Без родословной.

Я прищурился, оглядывая торговца.

– Хоро-о-оших... – задумчиво пожевал губу Радер. – Десять с каждой.

Лионей хотел было что-то вякнуть, но как-то сдавленно выдохнул и закашлялся. А то! Локтём в бок – это вам не хухры-мухры!

– Идёт, – кивнул я.

С Радером вообще лучше не торговаться... А то лошадь бракованная окажется. Проверено на нескольких поколениях неудачников, посмевших с ним спорить...

Через десять минут мы стали обладателями трёх великолепных коней – статного, гарцующего вороного, гнедого, оглядывающего нас хитрым взглядом, и серой, как говориться, в яблоках, кобылки. Все трое были уже подсёдланы и вообще готовы к походу.

Я, не чинясь, отдал положенные три десятка золотых и Радер испарился с поля зрения. И не одного вопроса – зачем, куда едем и тому подобного... За это его и ценят.

– Поехали, – подошёл я к вороному.

Прикрепил к седлу котомку и вскочил в седло. Конь напрягся и заплясал, готовый сорваться с места. Этот ещё ничего... Остальные вообще от меня шарахаются, чувствуя сущность Сумеречного.

Через несколько мгновений мои наниматели тоже оказались в сёдлах. Мы, не сговариваясь, тронулись. Если кто и заметил наш отъезд из деревни – будет держать язык за зубами. Излишне болтливые здесь не живут.

Разбитая дорога, извиваясь, струилась вперёд, пропадая за горизонтом. К самой её обочине, словно хищник к жертве, подступал лес. На разные голоса кричали птицы, шелестели кроной деревья. Воздух пах засушливым летним днём.

Вскоре родные Дубинки остались позади. Надеюсь, я сюда ещё вернусь... Сколько раз уезжал... Много кого охранял, от кого-то скрывался. Но всегда возвращался в эту деревеньку, когда-то приютившую растерянного шестнадцатилетнего паренька, искренне считающего себя чудовищем... Надеюсь, этот мой поход не станет исключением.

Я искоса покосился на своих спутников. Благородные ехали с таким странным выражением, что на аристократичных лицах должно обозначать высокомерие, а вот на масках деревенских парней, коими они моими стараниями и выглядели, смотрелось откровенно смешно...

Я прикрыл глаза, частично перевоплощаясь в самую маленькую стадию. Просто слегка увеличился слух, обоняние, ну, и жажда крови, естест-но. Мой вороной задёргался, прижал уши, но я несколькими ласковыми фразами его успокоил. Давно уже привык к такой реакции, хорошо, хоть не понёс...

А вот теперь можно и подремать... Я прикрыл глаза, чувствуя, как кожу обдувает холодноватый утренний ветерок. Сущность Сумеречного всё равно предупредит, если кто покажется на горизонте...

...– Нет, Риан, ну ты посмотри на него! – разбудил меня громкий шёпот Лина. – Он определённо дрыхнет!

– А я что сделаю?! – огрызнулся братец. – Если я ему прикажу, он меня просто пошлёт! Что я, не знаю такой характер? Я – пуп Земли, и никого выше нет!

Э? Э-э-э?! Это они про меня?! Ну-у-у... У меня нет слов. Одни междометия.

– Но он же не будет спать всю дорогу?! – взвился Лионей. – Он, в конце концов, наш телохранитель!

Съязвить, что ли, что именно тело я и должен хранить, а мёртвое оно, живое ли... мне как-то без разницы! Главное, не повреждённое снаружи.

– Иди, разбуди его! – ехидным шёпотом отозвался кронпринц. – Останешься без уха, я скажу, что так и было.

– А если магией?

Я чуть дёрнулся. Магией?! Этот паренёк – маг?! Всё, на первом же привале линяю от них. И ну их, эти золотые... Мне моя шкура дорога, а связываться с магом...

– Зная твои способности, могу сказать, что ты быстрее грохнешься в обморок сам, чем выльешь на него хоть каплю воды из воздуха, – иронично фыркнул братец.

Я чуть успокоился. Отлично! Значит, парнишка не маг. Или очень слабый. А на слабую магию моя тёмная половина просто не реагирует.

Обострившиеся чувства всколыхнулись.

– Тихо! – шикнул я на спутников, мгновенно открывая глаза. – К нам гости. А, может, и не к нам...

На меня уставились две пары непонимающих глаз. Я обречённо выдохнул и указал на дорогу. Они прищурились, разглядывая даль и лишь через несколько секунд увидели клубы пыли, поднимаемые чужими лошадями.