Текст книги "Без права выбора. Чужие миры"
Автор книги: Мария Шорох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Значит, ты просто ещё не научилась контролировать и формулировать свои желания. Простой пример. Ты хочешь, чтобы в тебя влюбился молодой дракон, а в это время создаешь лекарство от насморка. В результате проданное лекарство обладает приворотным эффектом, который не отслеживается никакими чарами.
– Забавно.
– Забавно было, когда темный эльф начал за своей экономкой гномихой ухаживать. А их дети и внуки до сих пор смеются над подробностями, в которых не стесняются признаваться старшие родичи.
– Вот оно как. Значит, наша сила не отслеживается, а эффект зависит от желания и настроения.
– Да. Поэтому, когда я почуяла, что тебе нравятся мои дети, позвала посидеть здесь. Малыши накапливают её, чтобы родиться. Они давно готовы выйти, но я их убедила, что с резервом полным первородной магии им будет легче расти. Выйдя из яйца, они ещё несколько месяцев будут дезориентированы и не смогут принимать никакую силу, кроме жизни. А у нас в долине ею обладает только целитель.
– А что обозначает цвет скорлупы?
– Обычно он отражает силу будущего дракона, но в нашем случае это не окончательный прогноз. Возможно, не только девочка унаследует мой дар, но и мальчики. У неё, видишь, скорлупа цветов зари с перламутровыми переливами. А вот цвет активной силы не ясен. Зато у мальчишек у одного огонь, у второго земля, а там, как получится.
– Знаешь, я смотрю на твоих малышей, и мне в голову приходят строки одно поэта из моего мира. Возможно, для тебя прозвучат коряво, всё-таки язык другой, но я чувствую, что мне необходимо это сейчас сделать.
– Конечно. Я буду рада.
– Я вся – тона жемчужной акварели,
Я бледный стебель ландыша лесного,
Я легкость стройная обвисшей мягкой ели,
Я изморозь зари, мерцанье дна морского.
Там, где фиалки и бледное золото
Скованы в зори ударами молота,
В старых церквах, где полет тишины
Полон сухим ароматом сосны,
Я жидкий блеск икон в дрожащих струйках дыма,
Я шелест старины, скользящей мимо,
Я струйки белые угаснувшей метели,
Я бледные тона жемчужной акварели.
(Максимилиан Волошин. Я вся.)
Пока я говорила, создалось ощущение, что во мне прорвало плотину и сила желания хлынула в мир, к драконятам. Комната наполнилась запахом южной хвои и металла, как от наковальни Аска. Магическое пламя в жаровне потухло. Тишина оглушила нас, Шаанага, напряженная, как струна, потянулась вперёд к своим малышам. И в тишине мы услышали шелест и увидели, как скорлупа, распадаясь на лепестки, осыпается с малышей, которые сонно перебирают лапками и потягиваются.
– О, всеблагая Мать, ты это сделала! У нас получилось, – её глаза сияли, глядя на малышей, прижавшихся друг к другу во сне и укрытых лепестками ландышей. – Я так боялась, что моих сил не хватит на всех, а ты столько выплеснула на них. Спасибо! – она порывисто обняла меня, и слёзы счастья текли из её глаз, но она их не замечала, всё внимание Шаа было сосредоточено на драконятах.
– Наверное, стоит позвать отца малышей.
– Ой, точно, – она создала вестника и с тихим хлопком послала мужу.
Мужчины прибежали меньше, чем через минуту. И, кажется, папа дракон был не в себе от счастья. Когда резко распахнулась дверь, Шаа только сделала знак, чтобы они не шумели, и чешуйчатые мужчины на цыпочках приблизились к спящим драконятам. Шан обнял жену, зайдя ей за спину.
– А когда они обратятся?
– Как только проснутся и увидят меня или Шана, – драконица прижалась к мужу крепче, – обычно это происходит сразу после вылупления, но они ещё спят, благодаря тебе.
– Ладно, друзья, – Иск притянул меня к себе. – Мы пойдём, у вас хватит забот и без нас.
– Спасибо, что помогла, Кати, – счастливо улыбнулась мне Шаанага. – Мы всегда будем рады видеть вас у нас дома. И, может быть, в скором времени у наших малышей появятся, благодаря вам, друзья по играм.
– Всё может быть, – улыбнулась я в ответ.
Дорога домой заняла времени меньше, выйдя на площадку для приземления драконов, Иск активировал телепорт, который окутал нас серебристыми снежинками.
Подходил к концу первый месяц зимы, холодина на улице заставляла наматывать на шею тёплый шарф, а руки кутать в варежки. Теплая шапка из эльфийских гигантобеолок и шубка из них же приятно согревала, не сравнить с объятьями мужа, но хоть что-то.
Незаметно наступил день соревнований, а ещё Аск сегодня приступил к своей работе ректора. Формальным поводом к этому стала Академия, не признающая полностью Иска как своего главу, а только как исполняющего обязанности. А на самом деле бедняга умотался объяснять своей помощнице Лили, что у него есть своя личная жизнь, не касающаяся её никаким боком, и в которой не нужно усердное участие девушки. Но девушка не хотела понимать прозрачные намёки в виде ловушек на пороге спальни или охотничьей сетки на окне. Последней каплей для Акарине стала приворотная ванна.
Он раз в неделю набирает ванну, добавляет массу из каких-то грибов, которые восполняют хитин в его коже. А эта цветочная крыска пробралась к нему днём, пока он был занят делами в лаборатории. Защиту же от неё он вплёл только на ночь. Не отрицая возможность того, что помощница может зайти к нему по делам в покои днём. Маловероятно, но предугадать всё не– возможно. Ванну он принимал с помощью заклинания, чтобы нужные вещества оставались в коже. Только благодаря этому приворот не оказал должного влияния. Но от услуг Лили было решено отказаться, и в следующий раз нанимать парня. Оставалось собрать доказательства её неблаговидных поступков. А в целях личной безопасности ночи он будет проводить у источника.
Занятия сегодня отменили. Вся Академия стояла на ушах. Адепты и сирениды, участвующие в испытаниях, разбились на команды от шести до восьми существ. Я лично вручила всем командам по запечатанному магией посланию, которые вскроются сами в полдень. Текст первой загадки звучал так:
"Мир я жажду познавать,
Но куда же мне бежать?
Где же найти сквозь огненный свет
Для следующих свершений верный ответ?"
И если в том, что место они определят правильно, мы не сомневались, то в том, найдут ли сразу нужную подсказку, уверены не были. Земляне, не вошедшие в игровые команды, собрались в главном зале, где был установлен артефакт объемных иллюзий, и собирались наблюдать за участниками. К полудню все заняли свои места. Артефакты-наблюдатели были закреплены на капитанах. Вестники заблокированы и автоматически перенаправлялись ректору.
Иск сидел у источника, а я, как один из организаторов, обязана была присутствовать на празднике единения двух цивилизаций на территории третьей. Это не я придумала, а Аск пошутил. Хотя, в последние дни, я с трудом опознавала его шутки, слишком напряжен он был.
Мишка привёл Гелию, Соня не забыла пригласить Дарока, Оксана с малышами устроились в первом ряду, которые уже уплетали орехи и сухофрукты в меду, запивая всё это квасом. Драконы, схохмившие, что они ярые пацифисты и готовы быть судьями, теперь сидели на прослушке и следили за переговорами внутри команд. Чтобы ребятам было проще, три наших эльфа – два светлых и один темный – были присоединены к ним. Они же устроили тотализатор.
Наконец, все заняли свои места, на часах пробил полдень, послания открылись. Все команды открыли послания, и драконы отключили нам временно звук у четырёх команд.
Кому-то не понравилось наше с ректором творчество? Просто мы попросили не давать звук, если испытуемые не будут фильтровать речь. Видимо, не все смогли сдержаться. Не ругалась только команда девочек с некромантом. К ним присоединилась фея и один из рядовых оборотней, кажется Костя. Или Станислав? Не помню. И сдержано ругались Олег с дикобразом. Кроме мальчишек и сирены в команде ещё были две вампирши и всеми любимый полутролль.
Три команды рванули в главную библиотеку, ещё одна, под командованием Ламиона, в кабинет ректора, а две оставшиеся, созданные из разделившейся четырехстихийной группы сиренидов, почему-то ушли на улицу и в теплицу. Мне казалось, задание простое, но это не моя забота. Пока у нас три потенциальных победителя. Все ребята, косясь друг на друга, планомерно изучали библиотеку.
Мы оставили шесть стёклышек разного размера с одним и тем же посланием, но расположили их так, что с первого взгляда они не выделялись в интерьере. Для тех, кто редко появлялся в библиотеке, это было сложно. Первой нашедшей оказалась одна из вампирш. Она нашла тонкое стекло, которое лежало на одном из камней, используемых для поиска нужных книг.
Первая команда сбежала из библиотеки в комнату близняшек, остальные продолжили поиски. Карион крутил стеклышко, смотрел через него на свет, вампирши пытались своим усиленным зрением увидеть какие-нибудь насечки. Моя подруга Эри пыталась воздействовать холодом, за что ей чуть по рукам не надавали, боясь, что она повредит стекло. Перебрав все варианты, капитан команды, которым единогласно назначили Олега, попросил сиренида обжечь стекло огнём.
Аск умница. Он нанёс тонкими насечками на поверхность закалённого стекла текст послания, но так мелко, что и вампирскому глазу было тяжело разобрать, а затем залил образовавшиеся трещинки прозрачным составом, который легко плавится и сливается с материалом.
После обжига лишнее сошло. Ребятам осталось лишь увеличить текст с помощью света. Они закрыли шторы, создали светлячок и вчитались в текст.
"Где сыро и холодно солнечным днём,
Туда мы с другом смело идём.
Там ветра нет, но мы принесём,
Иль огненной искрой дорогу затрём"
Здесь было уже сложнее. В Академии было два таких места: подвалы главного здания или подвал оранжереи, с токсичными парами от растений. Я надеюсь, они поймут, что мы не собираемся их травить?
Но ребята, видимо, не были уверены в нашей доброте и разделились. Карион и вампирша Светлана отправились в оранжерею, а остальные разбежались по разным уголкам нашего подземелья. Подсказку про то, что огнём пользоваться нельзя, они поняли.
В это время, пока они искали и обсуждали послание, команда Ламиона перебралась в общую библиотеку, а две другие, что пришли раньше, нашли свои стёкла и искали способ их прочесть. Остальные всё ещё бродили вне главного корпуса.
Олег с Эри и вампиршей разошлись по лабиринту подвала, Эриата перестроила глаза, чтобы лучше видеть в темноте, у землян такой проблемы не было. Ни один из них не обладал силой воздуха, и они теряли время на перестройку своей силы в нужную стихию, а потом посылали потоки ветра вперёд. Денис, наш любимый добряк полутролль, бегал между ними и передавал сообщения.
Мы с Аском подвесили музыку ветра с маленькими колокольчиками в разных частях подвала и к каждой прикрепили по части следующей загадки. Для каждой новой группы листочки появлялись заново. Ребята нашли все, и, собравшись у спуска в подвал, пошли назад. Нашли они вот какие кусочки:
сердце бьётся
миров, там тихо,
И под холодным
души тысячи
простой секрет
Я вижу
тебе откроется
в такт свеченью
взглядом, мой
Пока они их рассматривали, вернулись Карион и Света. Она умудрилась надышаться ядовитых испарений в теплице, и хотя это не сильно ей повредило, но дало возможность повисеть на красивом парне.
Чтобы не давать подсказок соперникам, они решили вернуться в комнату. Света предложила пройтись огнём по подземелью, чтоб соперники не смогли найти подсказки, но её отговорили сирениды. Ведь это дружеское соревнование. Да и Кариону не с руки ссориться с остальными. Нужно поддерживать дух соперничества, оставляя призрачные шансы на победу и другим. Так же поступили члены команды Ламиона, быстро разобравшись с загадкой прямо в библиотеке.
Жаль, что их мнение разделяли не все. Третья команда, понимая, что соперники наступают им на пятки, и, не желая серьёзно воевать за третье место, собрав подсказки, поднялись по лестнице и пустили огненную искру. Но Аск не был бы ректором, если бы не знал, на что способны адепты ради победы, поэтому сгорели только подсказки команды, что решилась на нечестную игру. И капитану тут же шлёпнулся на макушку вестник, что по результатам сегодняшних соревнований они заняли шестое место и получили один балл из шести возможных. Зло переругиваясь, они возвращались в общий зал, чтобы посмотреть, как играют другие.
Две последние команды шли в библиотеку. Уставшие и замёрзшие, они час ходили по улице в такой отвратительно непогожий денёк.
Команда альф, так и буду их теперь называть, почему-то решила, что речь идёт о кафедре стихийной магии, о кабинете, где работают с силой тьмы. Карион выразил сомнение, но остальные поддержали Олега и пошли туда. К такому же выводу пришли и следующие участники, где за капитана был некромант. А вот Ламион догадался подключить земных девочек к смысловому сбору текста, и вот что у них получилось:
"Я вижу души тысячи миров, там тихо, в такт свеченью сердце бьётся.
И под холодным взглядом мой простой секрет тебе откроется"
От радости он поцеловал Оли, получил от неё же в лоб, и вся команда побежала в астрономическую башню. Там Оли использовала силу льда, чтобы нарастить отсутствующую линзу, и ребята увидели, что нацелен телескоп на столовую. Со счастливыми вскриками они побежали в обитель работниц общепита и голодных студентов. А остальные команды только собирались в астрономическую башню.
Добежав до столовой, ребята получили пирожки с мясом и легкое вкусное пиво, а также вестника о том, что они заняли первое место и получили шесть очков.
Где-то через полчаса подтянулись и остальные. Вначале шипящие друг на друга некромант с феей. Потом немного расстроенные, но улыбающиеся альфы. И ещё минут через пятнадцать последние команды. Они радовались не меньше, чем победители, когда узнали, что пришли последними, но оказались не на последнем месте.
Народ толпой повалил в столовую. Поздравляли победителей, обедали, в честь праздника сегодня нам устраивали гулянья в стенах Академии. Отпускать в город толпу счастливых недоволшебников боялись.
Я хотела сегодня порадовать ребят, рассказать, что мне понравились их работы, которые они сдали ещё вчера. Действительно, все парные проекты об отношениях, взгляд мужской и женский, были разобраны отлично или хорошо.
Трепетная влюблённость, страсть, ревнивая зависимость или же спокойная любовь пар, которые давно друг друга знают и даже не взаимная односторонняя любовь. Мне очень понравилось. Ламион, описавший отношения "любимая девушка – твой лучший друг" просто меня покорила, а вот Карион меня разочаровал.
Весь его реферат уложился в четыре предложения:
"Любимая девушка не может быть другом, как и друг не может быть любимой девушкой, потому что ты никогда не сможешь рассказать ей абсолютно всё, не боясь задеть её чувства. Ты не сможешь сказать ей что-то, из-за чего она, возможно, предпочтет тебе другого. Она также боится тебя потерять и поэтому не станет открыто, как друг, честно описывать другую девушку, которая, возможно, без ума от тебя. В отношениях много чего приходится рассчитывать наперед, продумывать стратегию отношений, а с близким другом ты чувствуешь себя спокойно и расслабленно, не задумываясь о таких вещах."
Я, если честно, перебрала все работы в надежде, что просто потеряла остальную часть работы среди других. Но нет, это было действительно всё.
Так что я решила отложить разбор полётов мыслей на завтра, а сегодня дать им насладиться победами и просто развлечься самой.
Мдя… Рассмеши вселенную – расскажи ей о своих планах. Но расскажу по порядку.
Когда все наелись и немного выпили, ректор объявил о том, что вечером в главном зале будут устроены танцы для всех адептов. Неофициальный бал.
Новость подняла нам настроение, и я с девчонками: Соней, Оксаной, Эриатой и Олианой – собрались у меня, чтобы привести себя в порядок. И когда мы уже собрались в бассейн, чтобы расслабиться, кто-то постучал в дверь. Я удивилась, но пошла открывать. За дверью стояли пять сирен.
– Я вас слушаю, – я уставилась на девочек, в ожидании проблемы.
– Нам нужна ваша помощь. Мы ни разу не были на балу на суше. У нас праздники, если и бывают, это, как правило, праздник перехода или основания города. Но коллективные праздники ограничиваются уличными гуляниями, а домашние празднуются в узком кругу, редко, когда чужого приглашают в дом, – то ли объясняла, то ли оправдывалась золотоволосая Желиса.
– А как вы одеваетесь… – тут я вспомнила, в каком виде путешествовала под водой. – Как вы украшаете себя на праздник?
– Мы вплетаем в волосы слёзы моря или живые цветы.
– А самым лучшим украшением считается узор на теле, выполненный из чешуи, – вмешалась Валока.
– Да… – я оглянулась на подруг. – В таком виде их выпускать точно нельзя.
– Значит, будем помогать, – улыбнулась Соня.
– Заходите. Не будем же мы с вами работать в коридоре, – смущаясь и пряча глаза, девушки зашли к нам.
– Нужны платья!
– Мы сейчас вернёмся! – Оли и Эри кивнули друг другу и убежали к себе.
– Мои вещи нести бессмысленно, – извиняясь, улыбнулась Ксю. С тех пор как она изменилась, превратившись из человека в вампира, её вещи подойдут разве что очень крупной воительнице. А сирен в них можно засовывать по двое.
– Идём, у меня в гардеробе тоже много чего есть.
Весь следующий час мы одевали и крутили девушек, как кукол, не забывая отложить то, в чём сами пойдём на праздник. Потом, когда наряды были подобраны, мы всё-таки отправились все вместе в бассейн.
А маловата лужица. Одной просторно, вдвоём тоже, вчетвером нам места хватало, а вот девять девушек заполнили его как рижские шпроты банку.
В воде сиренидочки отблагодарили нас. Вначале был гидромассаж и исцеляющая сила воды, а потом, используя свою кровь, они наносили узоры из чешуек на девчатах. Соне Желиса создала на плече лисичку, по которой пробегали всполохи света. Для Ксю сделали широкий ошейник и цепочки красных чешуек, которые расходились во все стороны по телу, к груди, плечам и лопаткам, а на месте бюстгальтера совместными усилиями создали белую летучую мышь, используя нейтральную силу, со смертью или жизнью связываться побоялись, а остальные цвета не подходили.
Я тренировалась на близняшках, рисуя вьюнки с синими капельками цветов, обвивающими запястья, а они рисовали светло-голубые, льдистые крылья у меня на спине.
Потом мы, завернувшись в полотенца, так как халатов на всех не напасешься, перебрались в спальню, где на кровати была выложена одежда.
Я оделась в белое платье с двухслойной юбкой. Верхняя юбка и спина у него были прозрачными, а передняя часть и нижняя юбка из шелка. Спереди был разрез, открывающий ноги при ходьбе до середины бедра. Треугольный вырез на груди открывал вид на ключицы и ложбинку между грудями.
Все девушки были нарядно одеты, фасоны почти не повторялись. Соня была в земном синем платье-футляре, в котором попала сюда. Ксю в темно-красном, сшитом по вампирской моде, с открытыми плечами, достаточно откровенном и полупрозрачном, делающим её более притягательной, и белые мышиные крылья на её груди лишь усиливали это впечатление. Близняшки оделись в светло-голубые эльфийские платья, струящиеся по телу, как вода. А сирены радовали глаз в одежде имперских модниц. Муслиновые платья в пол, с рукавами фонариками, квадратными и полукруглыми вырезами, украшенные паучьим кружевом, пастельных цветов. У кого-то лиф был украшен жемчужинами, у других – мелкими вышитыми цветами или перышками.
Радовало то, что, несмотря на разницу в росте, водные девы были чуть выше нас, платья, что мы им дали, обычно одевались с туфлями на высоком каблуке, а мы подобрали им подобие балеток, и всё село идеально.
Последним штрихом стала магия иллюзий. Чуть ярче губы, более длинные и темные ресницы, нежный румянец. Девушки хотели вместо этого использовать свою магию притяжения, но мы их отговорили от этого опрометчивого шага. И волосы каждая убрала так, как ей нравится. Близняшки заплели косы, Ксю сделала высокий хвост, а Соня помогла оставшимся слегка завить волосы и уложить красивым волнами.
* * *
Сам праздник начался чудесно. Были приглашены музыканты, накрыт стол с закусками и напитками. В воздухе горели сотни световых шариков, заливая зал теплым желтым светом.
Пока почти все готовились к празднику, наши мужчины и сирениды перетаскали все стулья к стенкам и помогли ректору настроить иллюзию травы на полу и бабочек, порхающих в воздухе.
Когда мы весёлой стайкой впорхнули в зал, мои подопечные сразу привлекли к себе внимание, и восхищенные взгляды на них кидали даже их боевые товарищи, видимо, привыкшие к тому, что сирены – их боевые друзья, а не очаровательные девушки. Даже без магии притяжения.
В это время Миша попросил у музыкантов двенадцатиструнную гитару и отдал её Олегу. Зазвучал вальс Бостон, усиленный заклинанием громкого звука. Рыжик кружил свою Гелю в танце на траве, что-то рассказывая ей на ушко. Молодые мужчины так же не растерялись, и парочки кружились по залу. Я с удовольствием приняла руку Аска, который всеми силами старался держаться подальше от своей помощницы.
Когда музыка смолкла, от входной двери раздались отрывистые громкие хлопки, разбивающие наступившую тишину. Почти все взгляды устремились к источнику этого звука. Там стоял Император, собственной коронованной персоной.
– Мой Император, – Аск оставил меня, подошел к правителю и поклонился. – Мы не ожидали вашего появления.
– Я вижу, – и уже не обращая внимания на ректора, повысил голос. – Михаил! Подойди ко мне со своей спутницей.
Рыжик, с прямой спиной, как будто проглотил металлический прут, твердой походкой, приблизился к Императору. Гелю он крепко держал за руку, а остановившись возле правителя, встал так, что девушка оказалась частично спрятана за ним.
– Что ж, я вижу, ты определился с выбором спутницы жизни, – нахмурил брови глава государства.
– Да, и менять на кого-то из ваших родственниц не собираюсь.
– И ты готов завтра же отвести девушку в Храм и не будешь рассматривать другие варианты? Это твоё окончательное решение? – напряженно спросил Император.
Я не понимала, почему этот разговор происходит на глазах такого количества народа. Пусть мало кто в курсе происходящего, но это всё равно странно. Не проще ли было отозвать ребят в кабинет, да к тому же Аску, и там поговорить?
– Миш, я должна кое в чём признаться, – Геля сделала шаг вперёд, пока мой названный брат не успел ответить, но он, видимо, и так всё для себя решил.
– Это моё окончательное решение, не зависимо от того, что хочет сказать моя любимая, – он, твердо держа её руку, отодвинул девушку обратно себе за спину, защищая от монаршего гнева.
– Тогда принеси магическую клятву. Немедленно, – не сдавался Император.
– Миш, не надо. Это мой отец, – она сказала тихо, но в звенящей тишине зала это заявление прозвучало даже слишком громко, чтобы коснуться слуха только того, кому предназначалось.
Я стояла в стороне, хотя и видела профиль и Миши, и Императора, и не могу утверждать, но мне показалось, что на мгновение на лице друга появилась растерянность, но и она быстро пропала под насмешливым взглядом будущего свёкра.
– Это ничего не значит. Завтра встретимся в Храме. Уходи. Тебе ведь ещё подготовиться нужно? – он забрал свою ладонь из руки девушки и сделал шаг в сторону, не глядя на неё.
– Но клятву я всё же хочу услышать. Ещё одну мою дочь я тебе бросить не позволю, – усмешка победителя играла на его губах.
Если его целью было добить Мишку в глазах окружающих, то он добился своей цели. По залу пополз шепот, набирающий шумовые обороты с каждой секундой. Но тут, слава богу, вмешался ректор и увел будущих родственников из зала.
Моё настроение почти не испортилось, но я волновалась за Мишку, да и ощущение праздника куда-то делось. Я подошла к девчонкам, которые сбились в кучку и обсуждали произошедшее.
– Кать, ты наверняка в курсе в курсе. Что там происходит? О чём говорил Император? – Ксю плотно насела на меня, не давая выкрутиться и тихо уйти.
– Давайте ко мне пойдём. Не хочу при всех это обсуждать.
Ко мне порывались подойти другие знакомые, но девочки плотным кольцом окружили меня, и мы смогли прошмыгнуть из зала и спокойно дойти до моей квартирки.
Расположились мы в гостиной. Я и Ксю устроились в креслах, Соня оккупировала стул, а сирены устроились на ковре и декоративных подушках, принесённых из спальни. Я достала стаканы, чашки и бокалы, и несколько бутылок вина. Разговор предстоял долгий и познавательный.
Я рассказала, как познакомила Мишу и Гелию, и что стало причиной знакомства, про его отношения с, как оказалось, её сестрой, про то, как он прятался от императора и про разговор с главой тайной канцелярии.
О тех условия, что ему выдвигали, об угрозах оставить его вдовцом, если он выберет не ту девушку в спутницы. Про мои попытки помочь и порой смешные предложения по избавлению от внимания правящей семьи.
Говорили мы долго, а так как из закуски были только фрукты, и пила я, чтобы хоть немного смочить горло, к концу беседы я была точно нетрезва, да и не только я.
– Я не понимаю, к чему такая трагедия, – крутила в руках бокал Ксю. – Ну не сказала она при знакомстве, что является дочкой Императора, а потом, зная его отношение к ситуации в целом, побоялась. Может, время подходящее ждала.
– Она его обманула! – рыкнула Соня.
– Ой, кто бы говорил. Ты вообще его бросила, – фыркнула вампирша.
– Ну, я же не специально. – Лисичка уткнулась взглядом в стакан.
– Ещё б ты, такого парня специально кинула. – Усмехнулась брюнетка.
– Так что же делать будем? – влезла до этого внимательно слушающая Оли.
– Ни-че-го. – По слогам ответила я. – Если влезем, будет только хуже.
– Это да. – Вздохнула Ксю. – И хуже будет только нам. Они, в конце концов, между собой всё утрясут, а отношения с нами будут безнадежно испорчены. Вот если они сами попросят о помощи, тогда можно.
– Но мы можем предложить Геле быть её подружками на свадьбе, – предложила Соня.
– Тебе можно и со стороны жениха быть подружкой, – потянулась за бутылкой Ксю. – Но я думаю, что все вакантные места будут заняты её сестрами и кузинами.
– А мы щас проверим.
И не придумав ничего лучше, послала вестника Гелии с приглашением зайти ко мне в гости.
Геля прислала ответ с просьбой встретить её у ворот.
Встретив и проводив девушку с красными заплаканными глазами к себе, я усадила её в своё кресло, а сама устроилась на подлокотнике.
– Ну, рассказывай. – Ксю сунула ей в руки стакан с креплёным вином. Ничего легче у нас не осталось. Всё-таки наш домашний бар не рассчитан на такое количество гостей.
Геля ещё раз шмыгнула носом, сделала большой глоток и начала.
– Отец потребовал обряд провести завтра днём. Гостей или празднеств не будет. Никто из придворных, кроме узкого круга, которому доверяет отец, не знает, что Михаил станет его приемником. Для всех, до объявления коронации, он будет просто любимым мужем средней дочери Императора.
– А Мишка тебе что сказал?
– Почти ничего, – из её глаз снова полились слёзы. – Он сказал, что слышать ничего не хочет. И раз уж волей судьбы ему придётся стать моим мужем, это не значит, что он хочет в ближайшее время меня видеть. И чтобы после церемонии я ему на глаза не попадалась, пока он не закончит Академию, – она закрыла лицо ладонями и её плечи сотрясались от рыданий.
– Ты-то его любишь? Или это была гонка за призом: 'Как стать следующей императрицей'? – Соня не упустила возможность накапать на свежую рану яду.
– Люблю! Я вообще далека от двора и не знакомилась с ним специально. Я, когда поняла, кто он, хотела рассказать, чья я дочь, но он так негативно отзывался о моей семье, что у меня духу не хватило правду сказать. Думала, что если он мне сам предложение пойти в Храм сделает, я признаюсь. Но папа всё сделал по-своему. Ну кто его просил вмешиваться? Ведь до недавнего времени я была бы бесполезна папе. У меня не было сил, которыми можно поделиться с мужем при обряде связывания жизни. Во время эпидемии я была в городе и заразилась. Дедушка помог мне, в отличие от папы он обладает силой небесного огня. У них с Михаилом даже сила почти одинаковая, – она закусила нижнюю губу, чтобы сдержать слёзы, а затем порывисто, одним глотком допила вино. – Он смог остановить распространение заразы во мне. Но исцелить повреждения не мог. Предлагал выжечь остатки, чтобы я не мучилась, но я надеялась, что пусть не полностью, но дар когда-нибудь вернётся. После того, как вы с Рохи приходили ко мне, я пошла не к целителям, а к Богине в Храм, в надежде, что она поможет. И она ответила на мои молитвы. Она пришла ко мне во сне и сказала, что сила вернётся, а после я встречу свою половинку души. И буквально через пару дней ты пришла с Михаилом. Я с первого взгляда потерялась в его серых, насмешливых глазах. Так хотелось провести руками по его плечам, а затем зарыться в эти огненные волосы, – её глаза затуманились, а руки непроизвольно поднялись. Она выронила стакан, и он закатился под стол. – А он искал подарок для моей сестры, – губы искривила грустная усмешка. – И тогда я поняла, что любым возможным способом заставлю его быть рядом. Пусть ненадолго. Я надеялась, что узнав его ближе, разочаруюсь. – Геля откинулась в кресле и закрыла глаза, а мы все напряженно её слушали. – Но он оказался ещё лучше, чем я думала. Не просто красивый весёлый парень, а настоящий друг и вдумчивый целитель. Человек, у которого есть цели в жизни, чистое сердце, широкая и добрая душа. Мы часы напролёт проводили вместе, и с каждым днём он становился мне ближе. И я так боялась разрушить всё, сказав, кто мои родители. Боялась, что он отдалится от меня. А потом разрыв с моей сестрой, которая, оказывается, хотела его к себе привязать с помощью брака и подключила для этого отца. Нападки папы на Мишеньку, которого он уже видел своим приемником. И я просто не смогла ему всё сказать. А теперь он считает меня двуличной тварью.
Она сидела, всё так же отклонившись в кресле, и из-под её закрытых глаз текли слёзы. Мы с девчатами молчали, не зная, что сказать.
От двери раздались громкие хлопки. Кажется, я скоро возненавижу аплодисменты случайных зрителей и слушателей.
– Я в восхищении. И пары часов не прошло, а ты уже стараешься перетянуть моих друзей на свою сторону.
– Это я её пригласила, Рыжик. А вот тебя не звала. Можешь считать, что у нас сегодня девичник перед вашей свадьбой, – моим голосом можно было заморозить что-нибудь не хуже, чем магией близняшек.
– То есть ты на её стороне, – он гневно раздувал ноздри и играл желваками, сжав ладони в кулаки. Но на меня такие дешевые мужские приёмы не действуют.
– Я на своей стороне. И вижу, как тебе плохо. И знаю, что ты любишь Гелю. Это ты мне исповедовался о своей личной жизни последние месяцы, а не она.
– Видимо, зря, – я чувствовала, что он собирается уйти, и вышла в коридор, понимая, что то, что я скажу, касается только его.
