Текст книги "Без права выбора. Чужие миры"

Автор книги: Мария Шорох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Мария Шорох
Без права выбора. Чужие Миры

Пролог

Богиня! Я лечу, и мне это не снится! Как хорошо. Воздух упруго пружинит под крыльями. Солнечные лучи добавляют сияния в перья и волосы. Встречные потоки ветра заставляют задерживать дыхание и внимательнее следить за полетом.

Я складываю крылья за спиной и падаю вниз, почти у самой земли расправляю их и откладываю встречу с новым кругом жизни. Восторг от вновь обретённого неба заставляет забыть всё плохое, что произошло за эти ужасные полгода.

Я почти потеряла надежду. После той страшной эпидемии, когда я, единственная из всей нашей семьи, заболела, и, как следствие, перестала владеть силой, мне не хотелось жить. Дед пытался меня исцелить, но его сил хватило только для уничтожения заразы, а не на восстановление моих энергетических каналов. Если бы нужно было их выжечь, это было бы легко, но он решил не трогать эти магические ошмётки. Через несколько недель начались фантомные боли. Каналы не восстанавливались и болели. Я нагружала себя работой до потери сознания, только бы не мучиться по ночам от ложных надежд. Я боялась сдаться и попросить деда удалить эти остатки магии во мне.

Недели, когда моё сознание находилось на грани безумия и отчаяния, слились в однородную серую массу, и я не могу вспомнить ничего из того времени, что затронуло бы какие-нибудь струны моей души. Да и не хотела я ничего. Меня держали только семья и мои подопечные.

Моя семья никогда не одобряла мои увлечения, но и не препятствовала им.

Как средняя дочь я не должна была пока ни с кем вступать в договорный брак. И никаких иных обязательств перед семьёй у меня не было, а если повезёт – и не будет. Может быть, я успею встретить свою половинку и представить его семье до того, как у них появятся планы на меня.

И работать теперь можно в полную силу. С потерей магии и крыльев более удачливые конкуренты списали меня со счетов и попытались подвинуть на рынке магических питомцев. Я никогда не афишировала своего происхождения и репутацию зарабатывала самостоятельно, без помощи влиятельных родственников. Но теперь держитесь, бракоделы и браконьеры.

Приветствую тебя, небо над столицей Империи! Проказливое Солнышко вернулось.

Катя

Я проснулась вечером. Сладко потянулась, бросила взгляд на темнеющее зимнее небо за окном и поползла в бассейн. Отдых однозначно пошел мне на пользу. Исчезли синяки под глазами, цвет лица стал более здоровым и пропал лихорадочный румянец, который напугал меня сегодня днём, когда мы вернулись из Великого Леса.

Лишь на дне глаз поселился затравленный червячок, который никак не мог понять, почему со мной происходит всё это. И если с Иском всё было понятно и логично, и наше совместное проживание действительно могло когда-нибудь привести к браку, то эта варварская помолвка с эльфом была больше похожа на глупую шутку. Хотя я не встречала раньше шуток, которые бы заставляли плавиться мозги от желания прижаться к ушастому идиоту.

Я опустилась с головой под воду, в попытке охладить закипающую голову, а заодно остудить чувства, подогретые мыслями о мужчинах. Чего я не учла, так это того, что в моём сознании со вчерашнего дня активно лавируют эти самые мужчины, за что и поплатилась, отсутствием личного пространства, почти одновременно ощутив их общую радость и ревность от того, что о них вспомнили. Ну и самодовольство эксклюзивно от Чешуйки, что только его вспомнили с радостью.

Тут же я поставила небольшой ментальную защиту на поверхностные мысли в виде ажурной шапочки, если не будут ломиться, она выдержит. Я очень люблю одиночество, а они меня его лишают. Как будто не понимают, что мне нужно своё независимое мысленное пространство.

Накупавшись, я вылезла, привела себя в должный вид, – после сушки волосы с недавнего времени перестали вставать дыбом, – и отправилась в столовую.

Ранний ужин или поздний обед сейчас был, не знаю, для меня было важно только наличие еды. Не помню, когда я последний раз ела, но желудок пообещал переварить сам себя и добраться до пищевода, если я немедленное его не наполню. Суп, салат, мясо, каша наподобие перловки и компот. Наверное, мне будет плохо, но лучше так, чем голодать.

Мои планы по обжорству были прерваны самым тривиальным образом при содействии моего рыжего друга.

– О, малышка, привет! – он потрепал меня по волосам. Если бы не моё доброе отношение и голод, суп, который я уже начала есть, тут же оказался бы у него на голове. – Как дела? Тут Академия гудит. Магистра-душку-эльфа уволили. А замены-то нет. Кто же будет нас бедных-несчастных учить, а? – он хитро поглядывал на меня. – Куратор лично пообещал взяться за нас, если не будет замены. Но что-то мне подсказывает, что у дракона и методы обучения будут драконовские, – и, продолжая заговаривать мне зубы, он свистнул тарелку со вторым, оставив мне несчастный салат.

– Эй, – попробовала возмутиться я подобным продуктовый произволом. – Верни.

– Катёнок, следи за фигурой. Столько жрать вредно. Превратишься из принцессы в толстую жабу, – он устроился на противоположной стороне стола, в полуметре от меня.

– Да мне это не грозит. Я столько нервов и сил трачу, что меня ещё и докармливать нужно! И вообще, у меня завтра экзамен, в отличие от некоторых, – вилкой я старалась дотянуться до моей бывшей тарелки.

– У меня тоже, если ты забыла. Может, попроще, чем у тебя, но тоже опережая общую программу. И вообще, девушка должна кушать, как птичка.

– Тогда я сегодня страус. Они съедают в день до трёх килограммов, – мне удалось спасти полкуска мяса и почти целиком засунуть его в рот. Перепачканные руки и раздувшиеся, как у хомяка, щёки – это вынужденная жертва эстетикой ради насыщения.

– Какая же ты вредная и жадная, Катюха, – поджал губы этот похититель продовольствия. – А я хотел поделиться с тобой своей радостью. Я с такой девочкой в городе познакомился! Увидишь её – просто закачаешься! Изящная, аккуратная, голос мягкий, двигается плавно, волосы золотые, а крылья – просто сказка! Перьевые, изумрудные, с золотистыми вкраплениями. Я думал, у меня сердце остановится от тех кульбитов, что она вытворяла, когда мы вместе над городом летали. Я– то только научился более-менее маневрировать в потоках, а она как будто родилась в воздухе.

– Друг… Да ты походу не 'познакомился' с девушкой, а самым банальным образом увлёкся этой незнакомкой.

– Думаешь? – его лоб пересекла вертикальная складочка, а потом он хмыкнул и довольно улыбнулся. – А это даже здорово. Мне ведь в последнее время никто не был интересен.

– И как её зовут?

– Не знаю, – отмахнулся Мишка, – но я её зову Златовлаской. Она при этом так мило ругается, но как зовут, не признаётся. – Он снова растянул губы в мечтательной улыбке. – Я уговорил её встретиться завтра. Пришлось, правда, на время одолжить у неё эту безделушку, – он выложил на стол шпильку для волос из жёлтого золота, украшенную изумрудом. У меня, кажется, глаза на лоб полезли.

– Я б тебя прибила.

Я закрыла лицо руками, а затем раздвинула пальцы, чтобы видеть его.

– Пришла бы на встречу и закопала в ближайшем газоне. Где она хоть живёт, ты выяснил? Хотя, если у девочки такие украшения и крылья, то вариантов немного.

– Нет. Но она согласилась встретиться на площади у дворца. Сказала, что живёт близко.

Я только устало вздохнула. У меня уже крутились в голове самые неприглядные выводы, но я не торопилась их озвучивать. Я ведь могу ошибаться, да и не хочется запугивать Мишку раньше времени. Может, я зря паникую. Но, если моя интуиция мне не врёт, то, скорее всего, девушка имеет прямое отношение к семье Императора. У них же только с рождением мальчиков проблемы, а девочек в их семье много. Интересно, а они все крылатые?

Из размышлений о возможной личности крылатой девы меня вырвал Мишин вопрос.

– Как думаешь, что лучше подарить такой девушке?

– Э, ну, смотря какого эффекта ты хочешь добиться, – если честно, я растерялась.

– Я хочу её удивить. И что бы она чаще вспоминала обо мне.

– А как у тебя с наличностью, друг мой солнечный?

– Не жалуюсь. Мне тут приходится, по просьбе Дарока, целителем подрабатывать, иногда даже получаю неплохие деньги за это.

– Тогда мне есть шо тебе предложить, – озвучила я голосом «тети Сони». – Не знаю, понравится ли ей, но вспоминать она о тебе будет часто.

Я дожевала свою траву, по недоразумению названную салатом, допила компот и повела друга в царство вечного лета. Эльф ведь обещал, что мы с ним будем помогать Геле с её недомышкой. А обещания надо выполнять.

Я открыла переход, и уже через минуту мы с другом наслаждались шелковистой травой под ногами. И я выслушивала Мишкины восторги по поводу лета, окруженного забором.

– Гелия! Я пришла! Ты где? – я пошла за дом, ожидая, что хозяйка, как обычно будет у своих питомцев.

– Минутку, сейчас подойду! – услышала я её крик из большой постройки на заднем дворе.

Мы с Мишкой, пока ждали её, ходили мимо загонов и вольеров, разглядывая питомцев.

– А это боорг, – указала я на местного косолапого, – на нём меня магистр Таурохтар обучал целительской трансмутации.

– Это как? – у Миши в экзамене не было этого раздела. Ему предстояло сдать только два задания: изменить часть себя, и живое превратить в неживое.

– Ну, конкретно у этого мы вырастили когтевые фаланги, которые бедному бооргу отрубили в местном бродячем цирке. Зато теперь я знаю, как строятся кости и мышцы. Где в коже приходят сосуды и нервы. В том числе могу управлять ими в своём теле.

– Здорово. Это ж какой простор для творчества, – у него появился нездоровый блеск в глазах.

– Но для такой работы необходимо очень много знать, – постаралась я охладить его энтузиазм, – и выкладываться приходится по полной. В такой работе нельзя халтурить. От твоих действий зависит жизнь и здоровье другого существа.

– Я вообще-то целитель. Можешь мне прописные истины не повторять, – попытался обидеться рыжик.

– Я помню, что ты целитель, но здесь используется иной способ приложения силы. Это структурирование и манипулирование физическими потоками, а не выжигание или частичное очищение голой силой, как у тебя.

– Поверь, я понял, – он хотел продолжить, и, видимо, достаточно иронично, судя по выражению его лица, но в это время к нам пришла Геля.

– Привет, Кати, – радостно улыбаясь, Геля скользила взглядом по рыжику.

– Здравствуй, Гелия. Познакомься, это мой друг, адепт Академии, будущий лекарь Михаил.

– Очарован, – Мишка наклонился и хотел взять руку девушки для поцелуя, но Геля резко её отдернула и спрятала за спиной.

– Не стоит, – и, видя озадаченное выражение лица парня, добавила, – я только закончила убирать клетки у брамсоф. Но очень приятно с тобой познакомиться. Кстати, а где Тау? Я думала, вы вместе придете. Я в прошлый раз занята была, а когда освободилась, вы уже ушли.

Напоминание об ушастом вызвало глухое раздражение, которое медленно заворочалось в грудной клетке, грозя выплеснуться на окружающих.

– Его уволили из Академии, и я не в курсе, сможет ли он в ближайшее время навещать тебя. Я хотела узнать, можно ли мне и моим друзьям наведываться к тебе и помогать? Для нас это было бы хорошей практикой.

– Конечно, приходите. Но тогда давай пока тобой и твоим другом ограничим список посетителей. Я должна удостовериться, что от вас будет больше пользы, чем беспокойства. Хорошо?

– Да, мы понимаем.

– Вот и славно. Кстати, адамантовый летун ждёт, когда вы приведёте его к нужному цвету.

– Идём. Сейчас я тебе и покажу, в чём разница между целительством и трансмутацией живого объекта. – Я подхватила Мишку под руку и повела вслед за Гелей.

Драконий летун висел в большом вольере, на металлической сетке, прикреплённой к дальней стенке.

– Кати, мне нужно, чтобы его шерстка стала чёрной с фиолетовым отливом, желательно матовой, хотя и блестящая подойдёт. После этой дикой рыжины меня уже любой оттенок устроит. – Она нервно передёрнула плечами, видимо, отгоняя неприятные воспоминания. – Я думаю, с этим вы справитесь, Тау же научил тебя. Для кормления после изменения, – она ткнула пальцем в небольшой ящик у входа в вольер, – там жучки. Противные, но не опасные, – хулиганская улыбка мелькнула на её лице. – Штук десять хватит. Как закончите, приходите. Угощу пирожными. Их рецепт я узнала и старшего повара дворцовой кухни, – и, сделав большие загадочные глаза, она ушла. Я повернулась к Мишке.

– Давай сегодня я буду всё делать и объяснять, а ты займёшься практикой в следующий раз. – Я не была уверена, что смогу исправить его возможные ошибки. Своих бы не налепить.

– Договорились.

– Итак, знакомься. Малый драконий адамантовый летун.

Мы вместе зашли в клетку. Без казусов, конечно, не обошлось. Стоило нам оказаться внутри, как крылан забеспокоился и начал метаться по сетке. И я никак не могла попасть в него усыпляющими чарами. Из трёх попыток две ушли в молоко, а третья отрикошетила от прутьев и зацепила птичку из соседнего вольера. Бедняжка с полутораметровой высоты упала на пол, и я надеюсь, ничего себе не повредила. С четвёртого раза я всё-таки попала в рыжую молнию, а Мишка даже поймал цветового собрата и не дал ему удариться об пол.

Мы уложили летуна на высокий импровизированный стол, полметра в диаметре, из выкорчеванного пня с частично подпиленными корнями, который, видимо, использовался как очередная игрушка-ползалка-когтеточка.

– Теперь смотри, что и как я буду делать, – обратилась я к Мишке.

– Угу.

Во-первых, я обездвижила животное. Пусть он спит, но даже во сне резкое движение возможно. Особенно, когда я буду работать с теми слоями кожи, в которых лежат нервные волокна. Затем я провела быструю эпиляцию, удалив рыжую шерсть, под которой оказалась светло-серая кожа. И кроме шерсти у него, оказывается, есть роговые пластиночки на пальцах и височных костях.

После того как предварительная часть закончилась, я начала подготавливать так называемые 'юные' клетки. Те, что заменят непригодные для изменения. А затем я работала, корректировала, изменяла и замещала. Чего я не могла сделать одна, так это утилизировать отбракованные и неиспользуемые ткани. Поэтому после окончания перекрашивания вокруг пациента кроме рыжей шерсти было огромное количество пыли и грязи.

Убрала мусор и активировала заклинание роста волос, щелчком послав его в крылана.

Волоски длиной около пяти миллиметров выросли за пару минут. Черные, матовые, с редкой фиолетовой насечкой. Красота. Оставалось разбудить и накормить.

– Ну что, как тебе? – сил на 'поговорить' было немного, и Рыжик понял меня.

– Круто. Сложно, но круто.

– Завтра, после экзамена, пойдём в библиотеку. Я тебе книжки дам, чтобы ты понимал, чем мы будем заниматься. А пока принеси членистоногих. Терпеть их не могу. А я пока летуна в гамак переложу.

У зверя был удобный сетчатый круглый гамак, выложенный листьями и травой. Жуков накрыли символическим стазисом, чтобы не убежали, Миша набрал из окружающего воздуха зверю свежей воды: всё это мы сложили на столике, где изменяли зверя. После чего отправились за вкусностями на кухню к хозяйке дома-питомника.

А на кухне уже был накрыт стол, заварен травяной сбор и посередине стола призывно стояли корзиночки из прессованного творога с фруктово-кремовой начинкой. Отдельно стояли сырные корзиночки, наполненные обжаренным фаршем.

– Мм, – простонал Мишка после первого укуса. – Это божественно.

– Я рада, что вам нравится. Подумала, что после такой серьезной работы вам нужно будет восстановить силы.

– Так это всё мне? – захотелось немного повредничать.

– Катёнок, не жадничай. Я уже говорил, что девушка должна питаться, как птичка.

– Слава богу, я не твоя девушка. – Я вспомнила, с каким упорством эльф таскал меня на 'покушать'. Он– то понимал, сколько сил, в том числе физических, требует магия. А Мишка, оболтус, пока дальше своего носа не видит. У него– то энергообмен немного иначе устроен. Его сила восстанавливается даже тогда, когда он просто греется на солнышке или летает. Солнечные батарейки у него в крыльях, что ли? Хотя мне тоже грешно жаловаться. Я при желании могу подпитаться у крупных растений или в проточном водоёме. А вот каково подпитываться у своей стихии магам льда? Брр.

Минут через пятнадцать, сытая и разморенная, я предложила Геле оценить нашу работу.

Летун ещё спал в своей люльке. Опуская все охи и ахи, могу сказать, что она осталась довольна моей работой.

– Геля, знаешь, нам бы пригодилась твоя профессиональная помощь. – Я оглянулась на Мишу, который увлёкся наблюдением за пришедшей в себя птичкой из соседнего вольера. Она в ответ так же внимательно наблюдала за Рыжиком, забавно наклоняя голову, то приближаясь, то отступая от прутьев.

– Мише понравилась одна крылатая девушка. У неё золотистые волосы и зелёные крылья. В крыльях вроде ещё золото есть. И он хочет сделать ей незабываемый подарок. Я подумала, что если что-то можно найти, так это у тебя среди твоих питомцев.

– И сильно она ему понравилась? – немного растеряно спросила она.

– Не знаю. Он сейчас увлечён, но он видел её один раз, так что это скорее азарт, ну может, немного влечение. Он до этого с оборотницей из Академии встречался, а она свою пару нашла. И конец истории. Ну, так как, поможешь. Ему очень нужно отвлечься. И эта девушка будет идеальным вариантом, как временное увлечение.

– Временное увлечение? – задумчиво протянула она. – Хорошо. Мне позавчера привезли брамсоф. Это карликовые ручные поющие дракончики. Их драконы из ящериц вывели. Но у них перьевые крылья. Можем подобрать их под цвет девушки или Михаила.

– Давай кого-нибудь ярко-рыжего. Чтобы девушка смотрела на брамса и вспоминала яркого несносного Мишку. – Любите ли вы слушать Брамса, так как люблю его я?

– А ты любишь их слушать? Только правильно будет сказать 'слушать брамсофу' или 'брамсоф', если их несколько. Они чудесно поют, когда купаются. Такие милые и беззаботные.

– Ну, почти. – Ушла я от ответа. Объяснение бы затянулось надолго. Да и классику в лице Йоганна Брамса я не очень любила. Максимум на что я была согласна, слушая классику – это Григ в исполнении Ванессы Мэй.

– Подожди минутку, – она выскочила из здания.

– А куда хозяюшка ушла? – через несколько минут отмер Мишка.

– Её похитили оборотни, пока ты с птичкой общался.

– Не смешно. У этой птички интересные способности. Она мне показывала, где она раньше жила. Какие хищники там есть, где самые вкусные жучки и свежая вода. Так что если я вдруг окажусь на западном нагорье в землях драконов, передам привет её знакомым.

Я слушала его и тихо выпадала осадок. После чего всё-таки догадалась посмотреть на ауру и увидела яркие болотные всполохи на ней.

– ..ть. Я почти поверила.

– Ты бы себя со стороны видела, когда я начал про жучков рассказывать.

– Шутник! – все еще немного злилась я. – Щас Геля принесёт подарок для твоей крылатой Златовласки.

– И что я буду должен? – уточнил Мишка.

– Не знаю. Можешь с ней сейчас это обсудить, чтобы потом не было недоразумений.

Пока мы болтали, Гелия успела вернуться, неся в руках маленькую клетку. А клетке сидело чудо. Маленькая, не больше полу-ладони дракоша. Бронзового цвета шкурка на свету играла зелёными всполохами. Огненно-рыжие крылышки были сложены на спине и закрывали её до основания хвоста. А гибкий хвостик был свёрнут полукольцом и обвивал заднюю левую лапку. Передние лапки были напряжены, и коготки нервно теребили тряпочку, на которой она сидела. Небольшой гребешок, видимо, предназначенный для защиты шеи, нервно подрагивал, и то опускался, прикрывая спину до основания крыльев, то поднимался, защищая шею.

– Это брамсофа, – представила она нам зверушку. – Они очень умные и хорошо обучаемые питомцы. Драконы их выводили как компаньонов и любимцев. А если провести ритуал разделения сознания, то они становятся идеальными исполнителя для мелких поручений или слежки. Вот, – она достала маленькую брошюрку, – здесь вся информация по уходу, кормлению и отдыху для малышки.

Я смотрела на дракошку и понимала, что хочу такую же. Если не сейчас, то в обозримом будущем точно.

– И сколько ты хочешь за неё? – решил уточнить Мишка.

– Ну, обычная их цена от тридцати до сорока тысяч золотых. Но вам я готова отдать по закупочной цене в двадцать семь тысяч.

Моя хотелка сразу сдулась, и я решила, что мне это не нужно. Я прекрасно жила без ручного дракона и дальше проживу. У меня ручной василиск в наличие имеется.

– Дороговато, – смог из себя выдавить Мишка. – Не спорю, она потрясающая, но даже при моей почти полной занятости в ИСБ смогу собрать такую сумму не раньше, чем через полгода.

– Можем поступить иначе, – нашлась Геля. – С тебя десять тысяч и полгода ты помогаешь мне с магической составляющей моих заказов. И лечишь моих питомцев.

Хорошая деловая хватка. С виду такая девушка-одуванчик. А я ещё удивилась, почему она так легко согласилась подобрать подарок для девушки, которая понравилась моему другу.

– Согласен, – рубанул с плеча Рыжик. Видимо, сильно его зацепила эта летунья.

– Прекрасно, – улыбнулась Гелия. – Но прости, на слово я никому не верю. Так что вначале заключим контракт.

Отговаривать я его не стала, как и висеть на руке и требовать, чтобы он не подписывал никаких контрактов. Всё-таки он взрослый мальчик, чтобы самостоятельно принимать ответственные решения.

Ну а то, что Гелия ищет способ каким угодно образом поддержать свой приют и работу, это её право. И меня не должно волновать, какими методами она будет этого добиваться.

– Тогда до завтра? – уточнил Миша.

– Да. С тебя задаток, хотя бы в две тысячи и ты сам. Приходи сюда, и мы вместе отправимся на экспертизу в ИСБ и там же подпишем бумаги. Там я тебе и передам малышку.

Я уже ничему не удивлялась. Но решила всё-таки попросить Дарока проверить честность договора, который подготовят для Миши. На всякий случай.

– Спасибо, – довольно улыбнулся Рыжик. – А можно пока я заберу книжку? Хочется подготовиться к владению этой красотой.

– Оу, конечно, – она протянула ему брошюрку, которую всё ещё держала в руке. Их пальцы почти соприкоснулись, но Гелия резко их отдёрнула. – Тогда до завтра? Извините меня, но провожать не буду, слишком много дел. И контракт нужно продумать. Давай после полудня я пришлю вестника, и мы уже уточним, во сколько встретимся?

– Замётано, – улыбнулся Мишка. А Геля ненадолго подвисла.

– Он имеет в виду «договорились», – перевела я на человеческий язык.

– А, конечно. Пока. – И она унеслась со своим питомцем.

– Она странная. Но забавная. Думаю, мы сработаемся. – Рыжик не переставал улыбаться.

Мы уже подошли к скамейке с одеждой, когда я решила озвучить свои мысли.

– Мне иногда кажется, что ты всё-таки оборотень. Из отряда блудливых кошаков.

– Да ладно тебе. Но ведь она, правда, хорошенькая.

– Я вас мужиков не понимаю.

– Угу. А сама живешь с одним мужиком, а глазки строишь другому.

– Это кому? – удивилась я

– Бедняжке эльфу. Я даже не удивлюсь, если его из-за тебя выгнали.

Друг мой. Если бы ты знал, как близко от истины твоё предположение.

– Я не строила ему глазки, кроме как на первой медитации, – надо сворачивать разговор, врать ему нельзя, а правдой делиться я не готова.

– Просто ты не видела, как со стороны выглядят ваши занятия. Когда он обнимал тебя, помогая плести чары. Или, например, вы стоите, он показывает какие-то новые вещи тебе, и вы явно не замечаете никого вокруг. А в твоих глазах так много восхищения магией, и его так легко спутать с увлечённостью мужчиной…

– Миш! С моей стороны ничего такого не было. И давай закроем тему, – разговоры об эльфе портили мне настроение. Если даже мой друг верит в эти слухи, не хочу знать мнение остальных сокурсников.

Мы уже полностью собрались и вышли в снежную зиму. Я открыла телепорт и вернула нас в Академию на мужской этаж.

– Я к себе, пока.

– Пока. И не обижайся, Кать. Я лишь подготовил тебя к общественному мнению. Не переживай. Я– то знаю, что ты не такая. И Соня с Ксюшей, и драконы.

– Ладно, давай, пока. Увидимся завтра, – я открыла переход к себе и, не дожидаясь очередных слов от Мишки, ушла. Было горько и противно. Я почему-то была уверена, что меня не будут осуждать за отношения с Иском и приписывать роман с эльфом. Но, видимо, я была слишком хорошего мнения о Землянах и слишком рано поверила в нашу сплочённость.

У себя в комнате, валяясь на кровати, я пыталась себя пожалеть, обидеться на сокурсников, а потом поняла, что мне на самом деле неважно их мнение. Мне было неприятно услышать такую характеристику от Мишки, было бы обидно, если бы что-нибудь подобное сказали мои девчонки или драконы, с которыми нас связывали почти дружеские отношения, а остальные, шапочные знакомые, мне были глубоко фиолетовы, как и мнение этих знакомых. То же касалось и преподавательского состава. Если вам нравится чесать языком у меня за спиной – чешите сильнее и ниже. Акуна Матата!

Подняв таким образом своё настроение, я решила пройтись до кафешки за ужином для нас с Иском. И уж очень мне захотелось чего-нибудь вкусненького. Творчество Гели бесспорно чудесно, но маловато. Блинчики, мороженое и, может быть, будет что-нибудь ещё сладкое. И побольше!

Снегопад прекратился, редкие снежинки плавно спускались с сумрачного неба. Город, окруженный горами с севера и лесами с других сторон, находился в низине. Поэтому ветра проходили поверху, почти не заглядывая в город. Волшебные фонари, работающие только в квартале около Академии и на дворцовой площади, сейчас создавали для меня зимнюю сказку. Свет от них преломлялся о снежинки и фонтанчиками искр разбрызгивался вокруг.

Я настолько увлеклась созерцанием окружающей меня красоты и разговорами с самой собой, что не сразу заметила спутника, в свободном плаще с капюшоном, который тихо шел в метре от меня. Не обгоняя и не отставая ни на шаг. Он не делал попытки приблизиться, но и не уходил.

Настроение и желание разглядывать окружающий мир пропали, зато подняли голову настороженность и паранойя, и я активировала свои щиты. Со стороны мужчины раздался легкий смешок, но больше никаких действий от него не последовало.

Под таким странным конвоем я дошла до кафе. Этот конь в пальто, как я окрестила его про себя, открыл и придержал для меня дверь, но внутрь входить не стал, а развернулся и скрылся в ближайшем переулке. Обратно я решила возвращаться переходом.

– Леди Катарина! – поприветствовал меня Гась, один из подавальщиков в 'Приюте юного мага'. За эти несколько месяцев мы все, адепты и преподаватели, успели примелькаться в новом заведении, и официанты, сыновья хозяйки, к нам относились почти как к родным. Ну и мы старались их не обижать чаевыми. И не гонять почём зря.

– Привет, Гась, а у вас что сейчас есть из свежего и сладкого?

– Ну, сладкого мало, – неуверенно начал парнишка. – Есть открытые пироги ягодные, бисквит с кусочками фруктов и шербет ледяной.

– А блинчики можно приготовить?

– Леди, вы б час назад вестника прислали, мы бы сделали, а сейчас уже и Олека нет, повара нашего, – развёл он руками. – Мы же не ресторация, чтоб повара до полуночи клиентов ублажали.

– Жалко, – я недовольно поджала губы. – Тогда собери всё, что ты перечислил, туда же рыбу на углях, которую делает твоя матушка. Пару лепёшек с сыром. А мясной рулет есть?

– Свежайший, – расплылся в улыбке парень.

– Тогда ещё его, – я прикидывала, что свежая зелень и овощи были в 'холодильнике' возле домашнего бара, а разные травяные и ягодные сборы недавно мы закупали вместе с Иском.

– Списать с вашего депозита? – василиск ещё пару месяцев назад внёс какую-то сумму, чтобы у меня голова не болела, если я одна или с девчонками захочу посидеть здесь.

– Да, Гась, всё как обычно, – он пошел собирать мой заказ.

Пока его не было, я сидела за деревянным, одним из крайних к выходу столов и смотрела сквозь стеклянное окно, занавешенное тюлем, на улицу, где снова начинался снегопад. Вовремя я успела погулять.

– А что за теневик сопровождал вас? – спросил подошедший с готовым заказом юноша.

– О чём ты?

– Ну, охранник. Наёмник. Защитник. Не знаю, как вам объяснить.

– Это не охранник. Меня напугал этот мужчина, я его впервые увидела сегодня вечером, он довёл меня до вашего заведения и ушел.

– Вы бы не ходили по вечерам одна, леди. Не безопасно это. Вы ж магичка, пользуйтесь переходом. Или вестника нам пришлите. Мы вам сами всё, что захотите, доставим, – он передал мне корзину.

– Спасибо, Гась. Передавай мои приветствия матушке Жине.

– Обязательно, леди. Приходите, – улыбнулся юноша.

– Куда мы от вас денемся, – рассмеялась я.

Дома в гостиной меня ждал сюрприз. На столе стояла маленькая синяя керамическая ваза с букетом из красных и белых колокольчиков. А рядом с ней пристроился игрушечный боорг, трёх сантиметров в высоту. Меховая шкурка песочного цвета с темными полосками, каменные глазки и носик, коготочки из отполированного дерева. Не чучело, но очень мило сделанный образ. Правда, такая милота, на мой взгляд, не имеет ничего общего с оригиналом. Я очень хорошо уяснила для себя, пока исцеляла, что с этим зверем, даже имея магическую силу и защиту, встречаться один на один опасно.

А под игрушкой торчала записка.

«Я понимаю, что моему поступку нет оправдания, но я прошу разрешения продолжать учить тебя в дальнейшем, хотя бы дистанционно. Таурохтар Вильваноретум, когда-то твой друг».

И ниже шла приписка

«В среднем когте на правой передней лапе – экстренный телепорт к моему лекарю, на левой – в мой дом в Великом Лесу.»

Вазочка улетела в стену, разбрызгивая осколки и воду с цветами в разные стороны.

Сколько можно напоминать о своём существовании? Он и так, если я не ставлю блок, топчется в моём сознании, и я ощущаю часть его эмоций как свои. Так он хочет опять мне навязать своё присутствие. Не буду писать ответ, напрямую пусть ощутит мои эмоции, то, о чём я думаю и как я чувствую. Заодно оповещу мужа о том, что этот ушастый творит.

Может быть, в тот момент я и вела себя как истеричка, но сколько можно резать по живому? Я устала от давления с разных сторон.

Накрутив себя, я убрала все магические и мысленные барьеры и раскрылась мужчинам, которые обещали закрываться от меня, но слов своих не держали. Им же хуже.

Боль, обида, жалость к себе любимой. Ненависть с практически ощутимым привкусом пепла, оставшегося от дружеских отношений, отправленных в топку эльфячьих амбиций.

А вот посланные мне ответы заставили задуматься о том, а стоило ли открываться. От Чешуйки пришла волна нежности и мысленный посыл «Я скоро буду. Не плачь».

А вот от эльфа мыслей не было, но он в ответ открылся мне. Я не думала, что он выполняет обещание. Он на самом деле всё это время гасил свои эмоции.

Это было ужасно и невероятно. Он действительно был влюблен. Ни в коем случае я не скажу, что это любовь. Потому что чувство Тау слишком эгоистично, но эльфам с их глупыми экспериментами и искусственными привязанностями вообще сложно понять разницу.