Текст книги "Демоны не сдаются!"
Автор книги: Мария Николаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Глава 7
Дом, милый дом
До обеда к деревне мы так и не вышли. Это по прямой до Святилища было всего два километра, а вот по пересеченной местности, да еще в компании не выспавшихся и не отошедших от вчерашнего дня, яростно расчесывающих всевозможные укусы магов... в общем, хорошо, что к вечеру добрались. Иначе, думаю, все действительно закончилось бы смертоубийством двух воспитанниц герцога Арвишше. Но – обошлось.
Правда, судя по взглядам крестьян, живущих в моей деревне, больше всего мы походили не на доблестных боевых колдунов, проходящих плановое обучение на природе, а на не вовремя разбуженных медведей-шатунов. Хорошо хоть с вилами нас таких красивых обратно в лес не погнали – на удачу в деревне нашлись личности, запомнившие нас еще с прошлогоднего визита, а потому бедных усталых магов-боевиков жалостливые люди погрузили в телеги и переправили в имение.
Сказать, что Муша, мой домовой и управляющий в одном лице, был удивлен подобным прибытием, будет все равно, что промолчать. Стоило ему увидеть меня во главе процессии из всевозможных телег (со всей деревни собирали, собрали три повозки – две для сена, одну с высокими бортами – для живности, и то мы в них с трудом все разместились), как он выскочил за ворота и своим хорошо поставленным командным голосом запричитал:
– Хозяюшка, да что ж это такое? Без предупреждения!.. Да с гостями!.. Еще и в таком виде!.. Вас что волки в лесу драли?!
Причем из всей этой сбивчивой речи своего домового я поняла лишь одно: главным грехом в его глазах являлся не сам факт моего появления, а то, что я появилась не одна... в то время, как у него для гостей еще ничего не готово! В общем, все эти его причитания сводились к следующему: "тебя, хозяюшка, и на лавке в прихожей спать уложить можно, а вот гостей надо по полной уважить, а ты!.."
Вот такие они, верные хранители места, свято чтящие своих хозяев...
Тяжело вздохнув, я неизящно спрыгнула с телеги и хмуро поинтересовалась у Муши:
– Что-то не так?
– Дык, хозяюшка, мы не готовы к приему гостей: горницы не метены, белье не сменено, камины не топлены, дрова не рублены... – начав все нормальным тоном, под конец домой вновь сбился на неясные причитания.
Кажется, мой управляющий совсем не понимает, насколько могут быть неприхотливы в быту проведшие сутки на просторах любимой родины маги-боевики.
– Сколько комнат можно приготовить к ночи? – деловито уточнила я.
– Только восемь, хозяюшка, вместе с вашей. Их хотя бы от старого хлама разбирать не надо – в прошлый ваш визит управились.
Я повернулась к своим гостям и снова пересчитала их по головам. Десять. Со мной одиннадцать выходит. На восемь комнат как-то многовато. Ладно, будем действовать старым проверенным методом – сначала облагодетельствуем дам, а дальше исходим из обстоятельств.
– Значит так, – фирменным тоном Марьясы Лиршей начала я. – По комнате каждой девушке.
Муша пересчитал гостий, старательно загибая пальцы. У него почему-то вышло на одну меньше... Точно! Йола! Вспомнив о нашей темной владычице под маской простого воина, я ткнула в нее пальцем и уверенно произнесла:
– Ему тоже отдельную комнату. – Потом повернулась к мальчикам, обозрела их усталые лица, и произнесла так, чтобы слышали все: – Остальных устроим по двое. Думаю, сильно возражать они не будут.
Разумеется, никто спорить с хозяйкой не стал. Да и многие сейчас мечтали лишь о простой подушке, не сильно задумываясь над вопросом, с кем и что придется делить.
А утром нас всех поднял «деликатный» крик Муша, обращенный к неизвестным визитерам:
– А ну пошли обратно! Хозяйка изволят почивать и будить не велели! Позже придете! – и все это было выдано тоном, способным армии на марше поворачивать. Да уж, мой домовой при росте "метр-в-прыжке-с-табуретки" обладает прямо таки ужасающими вокальными данными... в общем, орет он действительно феноменально.
На несколько секунд воцарилась почти идеальная тишина. Но это, наверно, на фоне моего громогласного управляющего, потому что спустя какое-то время он ответил своим собеседникам все в той же крикливой манере:
– Ну не изволили они будить! Приходите позже! К вечеру приходите!
Добрый он, мой домовой. Жаль, что такой громкий. Кстати, раз уж он меня все равно разбудил, то выползем-ка мы из-под одеялка и глянем, что же такого интересного твориться на улице.
На улице ничего примечательного обнаружить не удалось. Да и чего необычного может случиться в одной-единственной деревеньке, расположенной в непосредственной близости от моего имения? Ничего, а потому во дворе Муша оборонял меня от нашествия местных крестьян, крестьяне были без вил и в условно-парадной одежде, а значит, ничего срочного действительно не было – просители могли бы и до обеда подождать. Но раз уж разбудили, то – примем. А то ведь с них станется снова не вовремя заявиться...
Немного подумав и решив, что громогласный домовой уже разбудил всех, кого мог, я распахнула окно и высунувшись наружу крикнула своему управляющему:
– Муш, запусти их во двор и организуй мне что-нибудь на завтрак, а я сейчас спущусь!
Домовой, недовольно глянув на меня, проворчал что-то себе под нос и махнул рукой пришедшим с утра пораньше просителям – мол, проходите, раз все еще тут.
Я же, быстренько одевшись, поспешила вниз – надо ведь разобраться в честь чего собрание, верно?
Во дворе обнаружилась целая толпа мужиков различного вида и достатка. Здесь оказались и крестьяне и ремесленники, даже плотный, чуть одутловатый, священник в серой рясе служителя Медеи присутствовал. Интересная компания подобралась – ничего не скажешь! Никогда не думала, что столь разных людей можно собрать вместе, да еще и в разгар трудового дня...
Завидев меня на крыльце, мужики сразу же принялись кланяться – кто пониже, с подобострастием, кто, с чувством собственного достоинства, ограничиваясь короткими кивками. Кажется, их сильно что-то взволновало – в противном случае они не пришли бы, да еще и с этими поклонами... Не зря же, мне столько раз говорили, что абы к кому жители Святилища Медеи под руку не пойдут!.. Мне и самой во время предыдущего визита показалось так же.
Что ж, чем страннее все выглядит, тем с большим вниманием я должна их выслушать.
– Добрый день, – вежливой улыбкой поприветствовав собравшихся, начала я. – Что вас привело на порог моего дома, господа?
Вперед выступил тот самый мужчина в рясе, что привлек мое внимание в первый момент. Жреца-то что за напасть могла одолеть? На нем же божественное благословение должно быть! Это у нас, демонов, с богами туго, но у других рас подобных проблем точно нет – они же плоть от плоти этого мира!
– Хозяюшка, не откажите нам несчастным в помощи. С прошлого лета демоны знают что творится! Как завелся в наших лесах тот зловредный дракон – все наперекосяк пошло!
Я заинтересовано посмотрела на жреца. Кажется, проблемы у них действительно существенные, а не надуманные – не стал бы служитель богини сам унижаться и просить о помощи, если бы был в состоянии решить этот вопрос самостоятельно...
Любопытно, это с чем же таким светлая Медея не смогла справиться, что ее избранный жрец не постыдился народ собрать и привести к моему порогу? Конечно, раньше я встречалась лишь со столичными священниками и возможно неверно оцениваю эту братию, но мне они всегда казались напыщенными бесполезными мешками с силой. Их боги слишком безрассудно и неосмотрительно даруют свою мощь, а они и рады...
К счастью, здешний жрец был совсем из других людей. Он искренне переживал за свою паству и был готов ради своих прихожан обратиться за помощью даже к магу. А если вспомнить, что я на четверть еще и демон... невольно проникаешься уважением к этому незаурядному человеку.
– Что именно вас беспокоит? – осмотревшись и уже составив кое-какое мнение о происходящем, спросила я. Теперь мне было даже любопытно услышать ответ на свой вопрос.
Жрец, осознав, что гнать с порога их никто не собирается и даже более того готовы выслушать до конца, посмотрел на меня с такой отчаянной благодарностью, что мне даже стало как-то не по себе. Я ведь еще ничего не сделала!
К счастью, долго смущать меня священник не стал, перейдя сразу к делу.
– Нечисть, госпожа. С осени она начала скот драть, а теперь и на посевы зарится. Огороды разоряет. В лесах уже вся дичь пропала, охотники давно ничего существенного не приносили. Помоги, не дай погибнуть. Ведь по зиме точно за нас примутся, твари болотные!
Я задумчиво посмотрела в сторону леса – он почти со всех сторон подступал к деревне и имению. Вот только прежде никто на такую близость явно не жаловался. Да и не казался мне этот лес растревоженным и злым! Тем более вчерашняя русалка не производила впечатления одичавшей и оголодавшей, скорее, напротив, удивляла необычайно рассудительным поведением... Странная деревня – и нечисть в округе такая же.
Вот только в последний год что-то явно изменилось.
Кстати, а ведь тему скота уже как-то раз поднимали! Прошлой осенью, когда поселившийся в здешних горах дракон похитил герцогскую дочку (хотя еще вопрос кто кого похитил – Саби, если что вобьет себе в голову, становится неуправляемой и упрямой) и сюда в срочном порядке вызвали Себастиана (я же с подругами и частью группы самовольно увязалась следом), до меня уже доходили подобные слухи. Правда, тогда во всем обвинили заведшуюся поблизости большую огнедышащую рептилию... и только позднее, уже после знакомства с Мадлен и ее вынужденным вегетарианством (папа-эльф – это всегда сложно), я поняла, что как раз драконы там были не причем. Браконьерство и попытка утаить часть доходов от королевского наместника в моем лице, видимо, тоже... Нечисть? Не похоже. Но что тогда? Кажется, мне действительно стоит вплотную заняться этим вопросом – все равно, где находится лагерь, мы не знаем, и когда его найдем неясно...
– Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы разобраться в происходящем и решить ваши проблемы, – Наконец произнесла я, окончательно уверившись в правильности подобного решения. – Пожалуйста, постарайтесь найти среди вас самого осведомленного обо всех происшествиях – хотелось бы получить точную и наиболее достоверную информацию. Остальных же я не буду больше отвлекать от дел – вы все люди занятые и не хуже меня знаете, как дорого нам порой обходится всего один час простоя...
Мужики согласно закивали и проговорили что-то одобрительное. Им явно не терпелось вернуться к оставленным дома делам. Мне же еще только предстояло понять, что и как делать. К сожалению, владычество Констана над нашей группой кончилось на пороге моего дома... а значит, и мучиться всем этим теперь мне. Ладно, авось прорвемся – ведь маги-боевики не сдаются, так?
Глава 8
Нежданные проблемы
Вернувшись в дом, я быстро убедилась, что стараниями Муши проснулись все, причем, если дроу после суток, проведенных в лесу, выглядели умаянными и уставшими (Май так и вовсе валился с ног, хоть и всячески пытался это скрыть), то остальные были чуть пободрее. Особенно раздражали своей бодростью – что, кстати, вполне ожидаемо – причины нашего пребывания здесь: Сабриса и Мадлен. Правда, в защиту драконессы могу сказать, что она выглядела все-таки в достаточной мере смущенной и виноватой. А вот ее закадычная подружка, чуть отойдя от вчерашнего путешествия по лесу, вновь принялась откровенно нарываться на неприятности... в лице Рисона Грейви.
Утратив всякий стыд и совесть, Саби буквально вешалась на шею нашему хмурому темному мальчику. Грей пока терпел, но судя по холодному решительному блеску лиловых глаз, терпения у него в запасе осталось немного...
Впрочем, не только Сабриса отличалась сегодня повышенной приставучестью – Мрак тоже ни на шаг не отходил от Снежи. И если леди Арвишше грозил лишь неприятный разговор, то Карнелиа одними словами не ограничится... она у нас, конечно, спокойная, но стоит ее довести – сразу магией бьет, причем на поражение, не тратя время на расчет безопасных для жизни оппонента параметров заклинаний.
Я обвела взглядом комнату, пытаясь понять, куда мог подеваться Май, которого я всего пару мгновений назад видела рядом с собой. Кроме него все равно никто эти темную братию к порядку не призовет – меня они из общей вредности слушать не станут.
Майсиль обнаружился в самом дальнем углу комнаты, причем спрятался наш невинный мальчик-зайчик за разлапистым растением, отдаленно напоминающий наш многострадальный институтский "фикус"... Почему многострадальный? Так какой-то гений-садовод поставил кадку с этим представителем редкой флоры прямо напротив кабинета по "Теории разрушений", а потому неудачливые студиозы свои свершения на этой ниве часто оттачивали на растении... Что примечательно, "фикус" все стерпел, разве что края его длинных продолговатых листков чуть пожелтели и свернулись, ну и по ночам, говорят, он сияет всеми цветами радуги... Но так это или нет, точно никто не знает – учебные корпуса, особенно те, в которых находится дорогостоящее оборудования, на ночь запирает лично лорд-директор. А с магией Себастиана ни один вор-рецидивист не справится. Я вот, например, только его кабинет и научилась открывать, да и то что-то мне подсказывает, что он специально для меня отмычку оставил...
Но вернемся к нашей флоре и фауне! Это с чего бы Май занял место всех одиноких и покинутых? В Институте за тем несчастным "фикусом" постоянно оттирался какой-нибудь несчастный студиоз – кого-то возлюбленная бросала, а кто-то неуд у магистра Лимона получал... в общем, растение то было известно всем и ассоциировалось чаще всего с какими-то душевными расстройствами и раздраями.
И кто из наших мог так задеть Мая? Это же все равно, что ребенка обидеть! Нет, мы все, разумеется, время от времени ведем себя далеко не самым лучшим образом, но стараемся хотя бы друг с другом сдерживать самые недостойные порывы... А этот темный слишком беззащитен и доверчив, чтобы уметь держать удар.
Решив, что одна я здесь все равно не справлюсь, а присутствие Майсиля за спиной отличное подспорье при усмирении дроу, я направилась к нашему несчастному мальчику. Мая мне было чисто по-человечески жалко. Теперь я достаточно хорошо знала, через что ему пришлось пройти у себя в пещерах, а потому и относилась с каким-то странным необъяснимым материнским покровительством... В общем, в обиду я этого эльфика никому не дам. Даже Рыжу. Хотя совершенно неясно, что эти двое умудрились бы не поделить.
– Привет, ты чего это сегодня такой хмурый? – изобразив на лице улыбку подружелюбнее, поинтересовалась я у прикидывающегося фикусом дроу. Май, недовольно глянув на меня из-под косой светлой челки, неопределенно пожал плечами – судя по всему, разговаривать он ни с кем не собирался. – Снова Констан пристает? – уточнила я. Взглядом, которым меня одарил наш дровенок, можно было воспламенять лед. Н-да, кажется, что Рыж здесь не причем, вернее он причем, но скорее всего не специально – так глубоко оскорбить можно лишь по незнанию.
– Сейчас ко мне пристаешь лишь ты, – непривычно резко откликнулся Майсиль.
Милый мальчик, ничего не скажешь.
Ладно, у всех нас бывают не лучшие дни. А Маю в последнее время действительно доставалось больше остальных. Наверно, будет лучше его ненадолго оставить в одиночестве...
Тяжело вздохнув, я вновь повернулась к своим однокурсникам. Раз уж не получилось привлечь на свою сторону Мая и развести всех по разным углам благодаря его авторитету, то придется действовать хитростью... Но чем можно отвлечь (а лучше – увлечь) магов-боевиков? Разумеется, поиском нечисти и нежити! Осталось лишь верно поставить перед ними новую цель...
К сожалению, я – не моя ба, чтобы уметь изящно и незаметно подводить окружающих к нужному мне результату. Но раз уж я уже стала главой дома Лиршей, то пора бы браться за ум и начинать учиться хоть чему-то полезному.
– Ребят, не хотелось бы вас отрывать от завтрака, но, кажется, у нас проблемы, – достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание всех присутствующих, произнесла я.
– Насколько серьезные? У твоего домового закончился чай? – деловито поинтересовалась Снежа, бросив весьма красноречивый взгляд на все еще не накрытый стол. Кажется, наша ледышка изволит злиться, а так как изливать свое плохое настроение на воина дроу не самая хорошая идея, она прекрасно нашла ему замену в моем лице.
– Не волнуйся, чай будет. Как и парочка приключений на десерт, – раздраженно откликнулась я, в этот момент почти ненавидя стихийницу. Всегда неприятно, когда тебе указывают на недостатки твоего жилища, а если уж ты к ним еще и ни малейшего отношения не имеешь, то это вдвойне обидно. Впрочем, если быть откровенной, то на правах гостя она вполне имела на это право... да и я все-таки отвечаю за все происходящее на этой земле... Ладно, пусть ее. Поворчит и перестанет, а если с ней начать спорить, то добром это точно не кончится. – Мне тут нашептали, что в последнее время нечисть слишком обнаглела.
– Угу, как тебе они "шептали", мы слышали, – пробурчал Рыж, но его слова как-то потерялись на фоне более громкого высказывания нашей раздраженной ледышки:
– Ну, то, что твоя нечисть в конец обнаглела, мы заметили и без тебя. Чтобы нанять магов на работу им нужно было совсем оборзеть. Но у неправильных хозяев, как говорится, и все остальное неправильное... Кстати, раз уж речь зашла о той русалке. Напомни ей, что она нам оплату задолжала. Заказ же мы ее выполнили, а ничего за это так и не получили!
У остальных при словах об оплате в глазах мелькнуло что-то маниакальное... Хотя я могу их понять – стипендию нам после зимних каникул заметно сократили, объяснив это тем, что мы теперь достаточно самостоятельные маги и сами в состоянии заработать. Маги-боевики? В столице? Звучит абсурдно, это точно. Это у бытовиков работы выше крыши, а потому и в деньгах они буквально купаются, а нам не повезло со специальностью... Нет, разумеется, мы не голодали, но многих привычных развлечений лишились... а потому перед началом нового семестра не мешало бы запастись денежками. И так уж получилось, что в данный момент нам плевать из чьих рук их принимать.
Н-да, думаю, мы станем первыми в истории магами-боевиками, принявшими оплату не за нечисть, а от нечисти... Но, видать, судьба у нас такая все переворачивать вверх тормашками. В том, что мои друзья-приятели все-таки вытрясут из той русалки честно заработанные деньги (ведь дракона мы прогнали – это факт!), я нисколько не сомневалась – знала, на что они способны. Тут уж в пору нечисть жалеть...
– Найдем – напомним, – успокоила я Снежу, после чего обратилась уже ко всем однокурсникам (Сабриса и Мадлен нагло прислушивались, но пока не лезли – и то хлеб): – Ребят, я не шучу. Местные на пропажу скота жалуются, а так же на попорченные грядки. Причем, судя по всему, это давно началось, где-то с год.
– А почему они заявку в региональный центр не послали? – состроив недовольную рожицу, поинтересовался Констан.
Я неопределенно пожала плечами.
– Наверно по той же причини, почему в прошлом году о драконе все узнали лишь после исчезновения леди Арвишше. Не любят тут чужаков, а потому пока могут терпеть – терпят.
– А ты тут вроде как уже своя, – понятливо кивнул мой однокурсник. Кажется, его тоже весьма настораживают эти мои крестьяне. Нет, действительно какая-то странная деревня! Эх, зря у ма и па не поинтересовалась, как их здесь приняли... но у меня на тот момент были несколько другие заботы... Какие? Сущая мелочь: я спасала мир от вражеского нашествия. Спасла ли? Разумеется, мне о том не сказали. В том смысле, что леди Вит, глава отдела разведки, в простонародье именуемого просто "теневой стражей", так и не сообщила мне о результатах той миссии. Впрочем, если учесть тот факт, что никаких скандалов и громких арестов до сих пор не последовало, то вероятнее всего это дело далеко до закрытия – просто, мою персону от него отстранили за неопытностью.
Кстати, ничего крайне секретного или сверх сложного я не сделала. Так получилось, что во время наблюдения за одним не слишком приятным типом (к сожалению, тип отличался не только отвратительным характером, но и страшно древней родословной, а потому разобраться с ним привычными методами было невозможно) я случайно узнала о его спонсорской деятельности. Причем спонсировал он не абы кого, а весьма недружественно настроенную к нам страну, причем – оружием и ценными металлами...
Собственно, когда я передала эти сведения своему начальству в лице все той же леди Вит, меня как-то незаметно устранили от этого дела. В начале предложили последить за виновником, потом перевели на бумажную работу, а под конец и вовсе заявили, что сейчас мое дело учиться, а не пыль по углам гонять...
В общем, избавились от меня достаточно быстро, но настолько ненавязчиво, что я даже обидеться не смогла. Да и, если честно, рановато мне замахиваться на заговоры против короны – мне бы хоть диплом прежде получить. Для начала мне хватит и магического, а там, глядишь, и выше прорвусь... архимагом мне, конечно, не стать – уровень сил не тот, – но до ступени магистра при должном усердии, думаю, добирусь... лет так через пятьдесят-шетьдесят. К счастью, человеческой крови во мне немного, а потому дожить до этого славного мига я доживу – и даже не сильно постарев.
Но пока прекращаем мечтать о славном завтра и возвращаемся к делам сегодняшним.
Тяжело вздохнув, я обвела взглядом своих однокурсников и с несвойственной мне робостью поинтересовалась:
– Ребят, так что делать будем?
Ответил за всех Рыж. Это уже стало чем-то привычным и обыденным, а потому вызвало пусть мимолетную, но улыбку.
– Помогать тебе, несчастной, разумеется. И даже скидку тебе оформим. По знакомству... процентов двадцать, – с наглой ухмылкой заявил мой приятель. И ведь не поспоришь! Речь идет именно о найме... Собственно, поэтому и чувствую я себя неловко – непривычно как-то подходить к нашим отношениям с подобной стороны.
– Ладно, вымогатели, годится. Только выплаты будут произведены по выполнению задания, с учетом всех результатов, а то знаю я вас... – уже увереннее произнесла я, почувствовав под ногами твердую почву. Раз Рыж дал слово – он его сдержит. Правда, встанет это мне в копеечку... Но кто сказал, что содержать имение будет дешево? Вот-вот, такое имущество чаще всего приносит больше трат, чем дохода... но – пр-рристижно, так его раз эдак!
– Отлично. Заключаем стандартный договор? Или ограничимся устным соглашением? – почувствовав скорую наживу, Констан сразу же перешел на деловой тон. Остальные мои сокурсники как-то незаметно тоже подгребли поближе, чтобы расслышать все условия будущего контракта. Блеск в их глазах, кстати, стал куда как ярче и решительнее... чувствую, в ближайшем будущем счет рода Лиршей в гномьем банке солидно похудеет.
Эх, все-таки добрые у меня друзья... и щедрые. Прям слов нет, насколько. Особенно с утра.
Но с этим уже ничего не поделать.
