Текст книги "Демоны не сдаются!"
Автор книги: Мария Николаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Часть первая
По долинам и по взгорьям...
Глава 1
Летние сборы
День не задался с самого начала. Да и не только день... вся последняя неделя напоминала мне танец на проволоке, натянутой над разверзнувшейся огненной бездной. На самом деле так всегда перед практикой, но в этом году как-то все разом навалилось, да еще и в тройном объеме. В том смысле, что и помимо учебы мне нашлось о чем подумать. У меня, между прочим, послезавтра любимая бабуля собирает большой прием, чтобы объявить о скором рождении нового члена нашей сумасшедшей семейки... А я тут сижу и сухпайки собираю в дорогу! Разве это нормально?!
Вспоминать о причине этой моей "общественно полезной" деятельности хотелось еще меньше, чем о последних событиях. Нет, этот учебный год действительно выдался слишком уж насыщенным. Причем большинство из произошедших событий хоть и не привели к серьезным последствиям, а все равно оценивались мной однозначно как катастрофические...
А началось все почти год назад, когда меня ни много ни мало выставили из любимой альма-матер с дипломом ведьмы и отказом в получении разрешения на магическую практику. Возвращаться к ба – великой и заслуженной придворной магистрессе – мне совсем не улыбалось, а потому я на последние деньги открыла небольшое брачное агентство, благо приворотные зелья у меня получались практически из ничего с завидным упорством. Это сейчас я знаю, что так оно и бывает с пресловутыми "феями любви", а тогда считала это всего лишь одним из вывертов своей смешанной крови. Кстати, смесь действительно гремучая: я на четверть человек и на четверть демон – это по папиной линии, а по маминой – эльфийка (по слухам – из старших) и нимфа. В общем, с таким коктейлем в жилах и не такое возможно. И я, глупая, не обращала внимания на то, что творю. А натворила я, скажем так, действительно немало... Как недавно выяснилось, мой дар не только проявляет истинные чувства, но и способствует скорейшему появлению потомства даже в магических парах. И если об этом узнают в Ассамблее – обладатели дара с меня точно не слезут! Ведь на данный момент именно возможная бездетность в будущем заставляет многих магов с латентными способностями отказываться их раскрывать...
Ладно, об этом подумаю в другой раз. Я ведь не обязана поднимать популяцию местных магов в одиночку, верно? Нет, разумеется, феи схожего дара есть, хоть их и мало, но все они есть исключительно в Великом лесу, у эльфов под боком. А здесь, в самой столице Айлетта – королевства, славящегося своими либеральными взглядами на смешанные браки, – подобных существ до недавнего времени не водилось...
Впрочем, я отвлеклась. Итак, чуть менее года назад я открыла небольшое брачное агентство для магических рас и даже успела создать несколько удачных пар, но внезапно выяснилось, что я случайно "осчастливила" невестой и наследника престола... а уж тот ради моей скромной особы поднял на уши весь Институт, но все-таки заставил лорда-директора принять меня обратно на боевой факультет.
Кстати, примерно тогда же выяснились причины заставившие высшее начальство так негативно отнестись к моему дальнейшему обучению – оказалось, что в нашу альма-матер перевели по программе обмена несколько учеников из соседних стран, и мои "художества" (а в следствии моих необдуманных действий в свое время в отпуск по беременности ушла половина женского персонала Института) стали весьма и весьма нежелательны. Я ведь за время своего обучения не раз и не два встряхнула это местечко своими зельями... было дело даже сам Себастиан Арвишше, тот самый лорд-директор, а по совместительству друг моего детства и первая любовь, бегал за мной по коридорам, одурманенный "общеукрепляющим" моего производства...
В общем, после некоторых раздумий я даже поняла, что им двигало в тот момент. Тиа, конечно, бывает излишне резок и груб, но он отходчив, а мою персону так и вовсе давно записал в личные любимые "чудовища". Но это так, лирика, а на деле мне пришлось провести весь этот учебный год с группой дроу из пяти человек. И более того – пообещать их жрецу, что я отправлюсь с ними в подземелья и помогу убедить их матрон в необходимости серьезных изменений...
Так что ближайшее будущее у меня вырисовывается крайне интересным и весьма познавательным. А если вспомнить, что я помимо всего этого еще и "тенью" на страже интересов королевства являюсь, то вообще – "полный улет". Последнее, кстати, не мои слова. А одной милой альвийской девушки, с будущей осени, начинающей учиться в нашем любимом Институте Маготворчества и Волшебства... В общем, бедствие она еще то, особенно на пару со своей подружкой-драконицей, но ничего, думаю, справимся. Все-таки Сабриса сестра Тиа, а лорд-директор вряд ли позволит своей юной родственнице что-либо сотворить с его детищем, ибо свой Институт он любит едва ли не сильнее меня – я порой даже ревновать начинаю.
И эта его увлеченность работой, кстати, еще одна причина, по которой мой сегодняшний день полетел к Королю-Демону в бездну! Неужели он не мог устроить собрание по практике для бытовиков в другой день?! Почему именно тогда, когда моя ба устраивает вечер?! Нет, он это наверняка придумал, чтобы со мной туда не идти! Он, видите ли, до сих пор не уверен, что нам стоит начинать какие-либо отношения!.. И вообще, мол, наше знакомство меня компрометирует!..
По крайней мере, Тиа настаивает именно на этом варианте. Почему? Потому что альвов у нас весьма не любят. Даже полукровок.
В общем, слов нет. И в эту запертую стену я бьюсь головой уже почти год. И ведь точно знаю, что он меня любит! Но этот демон уперся рогом – и ни в какую! Все твердит о том, что благовоспитанным леди не стоит связываться с беспутными воздушниками, к коим он теперь относит и себя. Ну-ну, напугал ежа голой ж... э-э, в общем, и так понятно, а я последние пару недель готовлю себя к скорому путешествию на родину к дроу, то есть, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего, лучше научиться держать язык на привязи заблаговременно. Этим и мучаюсь теперь, одергивая себя даже в мыслях – а что поделаешь бабулино воспитание. А она у меня знаете какая?!.. Демонесса! Причем – чистокровная.
Кстати, как раз она является одной из причин, побудивших Тиа в свое время держаться от меня подальше. И, если вспомнить, что лорд-директор долгое время был ее личным учеником... короче, понятно, почему он так не хочет идти против ее воли. Да и общественное мнение, к сожалению, для него не пустой звук.
Вот так и живу, натыкаясь на глухие стены везде, где можно и нельзя. А отношения с Тиа для меня сейчас действительно больной вопрос. Вот с тех пор, как он отказался от наследства, – и стало. Если раньше, его хоть как-то сдерживали жесткие рамки демонического воспитания, то сейчас он творит все, что в голову приходит. Нет, как и все, в ком течет демоническая кровь, он весьма здравомыслящ и благоразумен, но как и любой альв – непокорен и своеволен. Жуткая смесь, особенно в пропорциях один к одному. Но даже это мне в нем нравится. Просто, сейчас оно все против меня обернулось – вот и бешусь!
Ладно, переживу. И не такое переживали. Даже эта навязанная мне сверху подготовка к традиционной летней практике магов-боевиков по сути своей является лишь еще одной моей обязанностью... что поделать – раз назначили в свое время старостой, то только и остается, что тянуть эту лямку до конца...
Уф, вроде все! К счастью, надо было сложить только девять комплектов, а то ведь с Тиа бы сталось назначить меня ответственной за сборы всего Института. Что ж, раз уж с экипировкой покончили (надеюсь, ничего важного не забыла), то можно сходить навестить своих однокурсников – заодно проверю, как они там подготовились к тяготам походной жизни. Ну и про прием напомнить не помешает, а то в последние дни нас так гоняют, что скоро имя свое позабудем, а не только план важных светских мероприятий на ближайшую неделю!
К моему величайшему удивлению, в нашей классной комнате я обнаружила всю группу разом. Итак, в помещении обнаружились дроу (пять штук), нимф с эльфийской внешностью (один экземпляр), демон из алого клана (опять же один штук) и феечка с явным стихийным даром. Если считать с моей скромной персоной – как раз девять выходит.
Чувство потери, уже не такое острое, как в первые недели, чуть кольнуло в груди. В начале учебного года нас было десять. Но моя любимая подруга такое натворила!.. В общем, ей пришлось брать академический отпуск, ибо учиться в ее положении невозможно – магические потоки сбоит и перекручивает. И это все было для меня такой неожиданностью, что я до сих пор никак не могу смириться с этим вынужденным одиночеством в стенах Института. Нет, друзей и приятелей у меня хватает, но вот Свитти заменить никто не сможет. С подругами у меня вообще напряжно – все больше как-то парни-друзья заводятся. Но с тем же Рыжем особо тряпки не пообсуждаешь, да и напиваться в его обществе не безопасно – он у нас любит все, что видит... во всех смыслах любит.
Кстати, а чем это он таким сверхважным занят, что даже не поднял глаз? Я любопытно вытянуло шею, пытаясь подсмотреть, что за каракули выводит в своем блокноте мой давний приятель. Констан Орше, сын того самого графа Орше, чье имя известно всем военным историкам нашего королевства (да и за его пределами, пожалуй), с удивительным усердием выводил на белом листке бумаги женские имена... вдумчиво так выводил, словно за каждым именем стояла длинная и интересная история... Да уж, Рыж в своем репертуаре. Но демон он демон и есть. Особенно, если из рода берсеркеров.
Ладно, пусть его. Я лучше к Мику подсяду. Наш "эльфик" хотя б не пытается тебе тайком руку под юбку засунуть. И, кстати, Рыжа еще ни разу не остановило то, что форма магов-боевиков, в том числе и женщин, состоит из плотного брючного костюма (собственноручно выбивала в отделе снабжения нормальные тряпки, устав бесконечно путаться в длинных юбках). Но вернемся лучше к нашему мальчику-конфетке. Мик, являясь обладателем кукольного личика и густых золотистых волос, славился на весь Институт своей нелюдимостью и острой непереносимостью женского пола. Иначе говоря, наш "эльфик" девушек боится до дрожи в коленях, ибо в детстве он натерпелся от них всякого... а кому понравится, если при твоем появлении сначала визжат как ненормальные, а потом пытаются подбежать и потискать, словно милого котенка? Вот и Мику оно не нравилось, но послать он никого не мог (характером не вышел), а потому к более-менее зрелым годам научился избегать женщин. Единственным исключением в этом правиле является сидящая по левую руку от него темная владычица.
Хотя какая из Йолы владычица? Ей же при пересчете на наши года едва-едва четырнадцать дашь! Дитя она еще, причем дитя сбежавшее из дома... но с этим пусть сами дроу и разбираются. Кстати, в Институте так никто и не знает, что среди наших темных "мальчиков-зайчиков" (сами догадайтесь, за что я их так обозвала) присутствует одна дама. Впрочем, если кто-то в свое время озаботился изучением традиций этого народа, то может что и заметил, потому что как и все женщины своего народа, Йола коротко стригла волосы – раз в три месяца принося срезанные пряди в жертву своей богине-прядильщице – должно быть на пряжу.
О! Кстати, раз уж я упомянула один из уникумов своей темной пятерки, то не мешало бы вспомнить и о втором. Майсиль. Ну, или коротко – Май. Как и все дроу в моей группе, он является обладателем темной, почти черной кожи, и светлых волос (исключение составляет все та же Йола – она брюнетка). Но есть в его облике один интересный нюанс: в отличие от остальных мальчиков-зайчиков, предпочитавших стричься по плечи, Майсиль был обладателем длинной (до пояса) лунно-белой косы. Именно последнее и выдавало в нем жреца, причем крайне высокого ранга (о чем знал весьма ограниченный круг лиц).
Вот такие интересные дровята к нам пожаловали! К счастью, оставшаяся троица ничего особенного не представляла – обычные воины темных кланов, среднестатистические. Разве что Рисон вышел из клана бунтарей и вел себя явно в противовес всем. Ну, еще Дей закрутил роман с посланницей Великого леса (с одной из химмери, – то есть "принцесс" по-нашему!). Хм, а последний из них, Мрак, как-то подозрительно заинтересовался Снежей... активно так заинтересовался, что я даже, было дело, обнаружила его в ее спальне не совсем одетым, но в оправдание своей однокурсницы скажу, что она в тот момент находилась в моей комнате и знать не знала о том, в каком виде пребывал ее поздний гость.
Да уж, дровята мне все-таки забавные попались. Один другого интереснее, так что от скуки точно не помру. Особенно при наличии таких интересных парочек в группе. Это я сейчас на Снежу намекаю. Теперь, когда Свитти ушла, помимо меня официально она единственная дама на нашем курсе. И, надо сказать, весьма специфичная личность. Начнем с того, что она нимфа природы и ее стихией является лед. А потому и характер у нее соответствующий. До сих пор на моей памяти лишь Мрак смог вывести ее из себя... что, впрочем, уже говорит о многом. Но тут они и сами разберутся, не маленькие.
Осознав наконец, что замечать меня тут явно никто не собирается, я решила напомнить о своей персоне сама.
– Эй, ребят, оторвитесь не секунду от своих крайне важных дел и ответьте на один вопросик: все готовы к предстоящему походу?
– О, привет, Крис, вырвалась наконец из пыточных застенок? – широко улыбнулся Рыж, заметив-таки меня у своего стола.
– Вырвалась-вырвалась, более того, скажу, специально для тебя собрала самый тяжелый мешок. Будешь у нас ходячим запасом всякой разности, – огорошила я, не так уж и погрешив против истины. Констан у нас всегда отвечал за вещи, вроде бы и необходимые в походе, но по факту редко используемые. С другой стороны – не на хрупкого же Мика мне грузить все эти сумки, верно? А темным я доверить даже наши слабенькие боевые артефакты не могла по той простой причине, что их с ними работать не учили. В общем, кроме Рыжа некому. – Ну так как там со сборами себя родимых? – напомнила я о своем первом вопросе, обводя требующим ответа взглядом собравшихся.
– Да куда мы денемся? – притворно вздохнул все тот же Рыж. Кажется, ему не терпелось с кем-нибудь поговорить, а Мик окончательно перешел под руку темной владычицы. А ведь раньше они не разлей вода были... хотя я всегда считала, что более разных людей представить сложно. Так что, возможно, оно и к лучшему.
– Ну, как оказалось, деться можно много куда... например, жениться и в последний момент избежать пытки под названием "летний обучающий лагерь". – С улыбкой выдала я.
– Крис! Ты же знаешь, что жениться я готов лишь на тебе, но ты раз за разом меня отвергаешь, – с притворным сожалением вздохнул мой приятель. С некоторых пор он стал на все мои шуточки касательно его холостого состояния отвечать именно в этом духе.
– Как передумаю, то сразу сообщу, – механически откликнулась я и устремила все свое внимание на темную половину нашей группы. Уж они-то точно еще не были готовы к предстоящему, ибо за благозвучной вывеской "летный обучающий лагерь" прятался ад на земле. И дроу это только предстояло узнать... – Кстати, напоминаю, что завтра всех вас жду в городской резиденции рода Лиршей. Улыбчивые мордочки и парадная форма одежды обязательны, – сочтя на этом свою миссию выполненной, я скоренько попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. За время сборов я порядочно вымоталась и сейчас хотелось лишь одного – спать.
Глава 2
Прием у леди Лиршей
Вечер в доме Лиршей – это всегда событие. И дело не только в весьма значительном статусе моей ба при дворе, но и в том, что решаемся мы на подобные мероприятия крайне редко и в самых исключительных случаях.
Приглашения на подобные приемы пытаются достать всеми возможными и невозможными способами, но мой род всегда сам выбирает, кого допустить в свой дом, а кого оставить за порогом. И даже сам король не смеет навязать нам свою волю в этом вопросе. Впрочем, оно и понятно – с Марьясой Лиршей, в народе давно получившей прозвание Огненная (и за взрывной нрав и за многочисленные пожары, тянущиеся за моей любимой ба, словно этакий хвостик), не каждый решится поспорить.
И вот при таких обстоятельствах Тиа посмел мне отвергнуть мое приглашение!
Да уж, чувствую, мои отношения с лордом-директором так никогда и не сдвинутся с мертвой точки... К сожалению, леди нашего рода слишком упрямы, чтобы ткнув пальчиков в понравившегося мальчика и капризно бросив "этого хочу, заверните!", отказываться от своих слов. Впрочем, мне пока спешить некуда. До завершения обучения в любом случае выйти замуж я не могу, ибо запрещено, а бросать Институт, как то сделала моя любимая Свитти, я не собираюсь. В конце концов, я не для того столько времени и сил угробила на все это, чтобы в последний момент сойти с финишной прямой!
Да-да, будущий год должен стать для меня последним. Вернее, получив звание магессы, я не остановлюсь, но при дальнейшем обучении уже нет таких жестких требований и, если очень хочется, то можно и замуж. Но до этого еще пахать и пахать... А потому нечего и думать!
Да и вообще, что-то я отвлеклась от главной темы дня. Итак, прием в доме Лиршей. Как и все, созданное изящными ручками Марьясы Лиршей, производил впечатление с первого взгляда. Моя ба просто не умела останавливаться, а потому зачастую переходила все границы разумного и дозволенного. Но, как я уже не раз отмечала раньше, мало находится наглецов и глупцов, способных хоть в чем-то ее обвинить.
О, кстати, а вон и моя ба! Как всегда, величественная и грациозная. Я не могу назвать ее очень уж красивой, но она ослепительна. Алые волосы свободными волнами падают на плечи и грудь (а в моде тугие высокие прически), изумрудное платье со вставками более светлых оттенков плотно облегает заметно округлившуюся в нужных местах фигуру (и вновь наперекор всем, ибо в свете популярен цвет беж и его производные, а беременным леди и вовсе полагается носить безобразные прямые хламиды), глаза цвета выдержанного красного вина смотрят уверенно и властно...
В общем, моя ба в своем репертуаре. Рядом с ней стоит ее нынешний муж, второй по счету. Рельм Лиршей, в прошлом Альсар. Демон изумрудного клана.
Кстати, не удивляйтесь тому, что он перешел в наш род. Так уж повелось у нашего народа (а себя я отношу именно к демонам), что менее сильный супруг переходит в род более сильного. К счастью, моя семейка всегда была довольно малочисленной – иначе бы давно в мире кроме Лиршей других родов и не осталось бы. И нет, это не пустая похвальба. Просто мы единственные прямые потомки Короля-Демона... правда, тот о существовании нашей линии вряд ли знает, ибо спешно покидая этот мир, тщательно законопатил все щели. И его случайная любовница произвела на свет дочь уже после этого события. Кстати, сами демоны, оскорбленные до глубины души тем, как от них избавились, довольно неплохо прижились в нашем мире.
Но вернемся к приему. Итак, Рельм и моя ба стоят в дверях и приветствуют гостей. Я сачкую. Да-да, именно так. После недавних событий главой рода Лиршей стала именно моя ушастая персона, а это значительно подогрело ко мне интерес местных "завидных женихов". Вот и приходтся большую часть времени проводить либо под защитой высоких стен Института, либо прячась по углам.
Теперь до появления Рыжа так и буду поглядывать с верхнего пролета лестницы, а вот когда заявится мой приятель... Думаю, еще немного и в свете нас с Констаном окончательно поженят. К счастью, ни мне, ни ему этот брак нужен не был, а потому мы научились весьма ловко избегать посягательств на нашу свободу, образовав подобный временный союз.
Как я и думала, Рыж появился не один, а в обществе всей нашей группы. Наверняка специально крюк делал, чтобы заехать в Институт и подобрать остальных. Кстати, несмотря на все мои опасения, темные держались неплохо. Даже и не скажешь, что это их третье мероприятие подобного рода. Восприняли их появление тоже вроде благосклонно...
Эх, все-таки удивительно, как за этот год нам удалось сблизиться с дроу. Нет, понятное дело, что детки это не заматеревшие в интригах матери кланов, но все равно приятно знать, что и я тут приложила свою изящную ручку. Теперь главное не потерять это преимущество, а закрепить его. Если нам с Маем удастся убедить этих их жутко консервативных матрон...
Да уж, работы на это лето мне предстоит переделать тьму. Но, думаю, оно того стоит. Вот бы еще с лесными ушастиками разобраться... Но почему-то влезать в политику эльроу мне хочется куда меньше, чем к дроу. С темными я хотя бы узами крови не повязана, а эти ведь могут чего-нибудь и от меня потребовать ... ну, в качестве родственного дара или компенсации за их труды...
В общем, от лесных эльфиков мне лучше держаться подальше. Довольно и того, что за последние месяцы в моем круге общения их нарисовалось уже целых три штуки. И все из старших линий! Тут уж волей-неволей начнешь обеспокоенно оглядываться и время от времени проверять себя на наличие парочки неприятных сюрпризов в карманах.
О! А вот и лорд и леди Арвишше прибыли. Я, довольно улыбнувшись, посмотрела на родителей своего Тиа. Герцог Нимар держался как всегда независимо, но с ба поздоровался весьма тепло. Леди Олеф в свете чувствовала себя все еще напряженно, но оно и не удивительно – альвам вообще сложно выживать в мире интриг, а если учесть еще и репутацию, что сложилась у этого народа... Ну, привыкли все видеть в бесхитростных и порывистых воздушниках исключительно блудливых девиц и непостоянных кавалеров – и все тут. И сплетникам не объяснить, что каждый раз альвы действительно влюбляются, да порой это чувство оказывается недолговечным, но всегда – искренним.
Ладно, проблемы взаимоотношения рас мы обсудим после. Тем более – отсюда вижу! – Сабриса Арвишше, вошедшая вслед за родителями, уж слишком активно кого-то высматривает, а так как эту беспокойную девицу беспокоят исключительно мои дровята... Кажется, пора выходить из укрытия, а то кто-нибудь точно пострадает – либо темные эльфы от излишне увлекающейся альвы, либо сама Саби – от отдельных вредных представителей народа дроу...
Кстати, раз здесь юная леди Арвишше, то и ее подружка должна быть где-то поблизости... Хм, странно, что я не заметила появления Мадлен – уж дракона-то сложно пропустить, даже в человеческой форме. Да-да, изящное златокудрое создание с большими наивными глазками, так напоминающее принцессу детских сказок – самая настоящая рептилия. Если быть совсем точной – золотой дракон.
Ладно, о Мадди подумаем позже, а пока необходимо отвлечь внимание ее подружки-наперсницы на себя, пока Рисон не сорвался и не послал леди Сабрису Арвишше ближайшим лесом к троллям в степь... а он может – уже не раз проверенный факт.
– Саби! Привет! Ты что сегодня одна? А где ты Мадлен потеряла? – радостно улыбаясь и не переставая сыпать вопросами, я подхватила альву под локоток и увлекла в сторону от своих однокурсников. Рыж, заметив этот мой маневр, так же поспешил вступить в игру, мягко направляя наших темных мальчиков-зайчиков в другую сторону. Все-таки хорошо быть магом-боевиком – всегда есть друзья, готовые прикрыть твою спину. Даже в подобной мелочи.
Увидев, кто ее так бесцеремонно сбил с пути, Саби сразу же забыла обо всем на свете. Не знаю почему, но сестра Тиа относилась ко мне словно в лучшей подруге. Хотя, возможно, в столице просто слишком мало людей, способных спокойно воспринимать альвийскую природу отдельных представителей аристократии, вот она и компенсирует недостаток нормального общения мной.
– Привет, Крис! Представляешь, Мадди получила приглашение составить пару на этом мероприятии одному видному магу! Так что она сегодня не с нами, а с ним появится, – широко улыбнувшись, сообщила мне Сабриса.
Мне как-то сразу стало не по себе. Насколько мне было известно, единственным магом, с которым наша драконица нашла общий язык, был магистр Милион Разящий... Человеком он был серым и унылым до жути, но каким-то образом умудрился привлечь к себе внимание древнейшего альва. И золотого дракона. Впрочем, беспокоило меня не это. Мне не нравилось, что сближение магистра Лимона (как его давно прозвали в Институте) с Мадлен неизбежно приведет к уходу Нила – ну, того альва, что его сейчас вроде как опекает. И последнее меня более чем не устраивало!
– Да не хмурься ты так! Честное слово, там ни о какой любви и речи не идет! Все чисто и невинно! – неверно истолковав мое мрачное состояние, Сабриса попыталась оправдать свою подружку. Да какая мне разница, как далеко зайдут отношения дракона и магистра?! У меня тут кладезь ценной информации в любой момент покинуть столицу может! А найти на просторах нашего мира нужного альва – нереально! Они же почти никогда подолгу на одном месте не задерживаются, вечно находясь в поисках того места, что станет их Домом!
– Крис, честное слово, я объяснила Мадди, как следует себя вести леди, особенно если та является воспитанницей герцога Арвишше, – продолжила увещевать Саби, но поняв, что на меня это не действует, решила в корне поменять тему. – Кстати, я все еще не видела брата? Ты где спрятала Тиа?
Я помрачнела еще больше. Это невинное создание только что случайно изрядно потопталась по моим любимым мозолям.
– Он в своем Институте. Сказал, что занят и не придет, – чуть раздраженно откликнулась я, в очередной раз за вечер чувствуя себя кинутой.
Саби смущенно потупила взор. На это ей сказать было нечего. Да и мы обе знали, каким несносным бывает ее брат, когда что-то вбивает себе в голову. Тут уж никакие методы не помогают! Все-таки демоны – весьма упертая в своих заблуждениях раса. Иногда – даже слишком...
– Ой! А ты говоришь, что он не придет! – внезапно просияла Сабриса, глядя куда-то мне за спину.
Я сразу же обернулась и с трудом удержала себя в рамках приличий. Нет, ну как это называется?! Если я прошу, то он сразу занят! А если эта остроухая "блондинка", то все дела легко переносятся на другие дни!
Я хмуро посмотрела на спутника Себастиана Арвишше. Рядом с моим Тиа вышагивало нечто в... нет, не перьях – в листьях! Этакий эльфик-садовод, зачем-то вырастивший весьма раскидистый куст в собственных волосах. Марсэльян Элрон. Нынешний посол Арай Эль, Великого Леса, на территории нашего королевства. И его вкусовые пристрастия в парадных облачениях ставят в тупик, думаю, весь наш мир. К сожалению, это чудо-юдо прицепилось к Тиа так, что не оторвать, ибо считает нашего лорда-директора своим личным лучшим другом. Чем Тиа заслужил это звание? Не знаю, но последние пару месяцев я замечаю их вместе все чаще и чаще... и не могу сказать, что мне такое положение дел нравится!
– Крис... – как-то слишком взволновано окликнула меня Саби, когда я решительно сделала шаг по направлению к новоприбывшим гостям. Уж больно мне хотелось потолковать с ними с глазу на глаз... – Крис, не надо, – догнав меня, Сабриса вцепилась в мой рукав.
– Надо, Саби, надо. Иначе это крылатое-красноглазое чудовище, по недоразумению являющееся твоим братом, так и не поймет, что был очень и очень неправ, – нетерпеливо бросила я, одновременно с этим пытаясь освободиться от цепких пальчиков юной леди Арвишше.
– Крис, но это же скандал... да и эльфы...
– Эльфы мне за устранение этого типа еще спасибо скажут! – убежденно произнесла я и, вывернувшись, подскочила к уже успевшей чуть отойти от дверей парочке. Ну, все, попались голубчики!
Нацепив на лицо самый дружелюбный оскал из возможных, я похлопала свои будущие жертвы по спинам. Те синхронно обернулись. Мой оскал стал еще шире и дружелюбнее. Эльфа проняло, Тиа не очень. Ничего, мы это сейчас исправим.
– Доброго вам вечера, гости дорогие!
– Крис?
– Принцесса?
Это они произнесли одновременно, а главное – сколько неуверенности в голосе! Действительно, ласковое и нежное создание, коим я предпочитаю быть большую часть года, явно не стало бы улыбаться столь плотоядно. К сожалению этих милых господ, им не повезло разбудить во мне зверя.
– Именно-именно. И что вы тут как неродные? Я, можно сказать, заждалась вас, – все так же дружелюбно скалясь, я подхватила обоих мужчин под локотки. Несколько шагов они сделали совершенно непроизвольно, но потом Тиа более-менее пришел в себя и остановился, вынуждая и меня поступить так же.
– Крис, не бесись. Тем более ты сама приглашала меня.
Ну-ну. В том-то и дело, что приглашала в качестве своего спутника на этот вечер, а не остроухой "блондинки"!
– А разве я сказала что-то против? – умильно хлопнув ресничками, уточнила я. Разумеется, мне не поверили. Наверно, всему виной тот самый дружелюбный оскал, что так и не пожелал сойти с лица... Нет, точно он, вон даже ба как-то странно на меня косится... эх, жаль зеркала под рукой нет...
– Принцесса, нам хватило и твоей ослепительной улыбки, чтобы это понять, – растеряно откликнулся Марсэльян. Он просто не понимал, насколько обязан Тиа, взявшему слово первым. Если бы со мной сначала заговорил эльфик, у нас бы быстро стало одним послом меньше... и одной войной больше.
– И в чем же дело? Я предлагаю вам наслаждаться этой улыбкой и дальше. Ибо этот вечер намерена провести в вашей милой моему сердцу компании, – Я сама вежливость. И если кто-нибудь скажет иное – загрызу.
– Принцесса, а может... – начал было эльфик, но я решительно оборвала все эти попытки дезертировать.
– Не может. И я вам тысячу раз говорила, лорд Элрон, что меня зовут Крис, а не принцесса.
– Но вы ведь тоже никак не можете запомнить, что для вас я просто Ель, – в тон мне ответил Марсэльян. Кажется, теперь и ушастик отошел от моей улыбки.
– Меня бабушка учила не доверять незнакомым эльфам, – откликнулась я, несколько отходя от придворного этикета. Тиа чуть нахмурился, но смолчал. Действительно, не так уж и сильно я оскорбила это чудаковатое создание. Так, самую малость... небольшим таким намеком... но, кто умеет читать между строк – поймет.
– Принцесса, как ни стыдно! Я же ваш самый преданный друг и поклонник! – поглядывая на меня лукавыми глазами цвета морской волны, осуждающе произнес посол.
С языка была готова сорваться уже следующая колкость, но я вовремя его прикусила. Все-таки общение с альвами – это зло. Я чуть было не напомнила сему ушастику, что из его поведения следует, что у объекта его пламенных чувств несколько иное имя... Благо сдержалась. А то у эльроу терпение ведь далеко не безграничное, даже у столь странных.
– Ладно, господа, раз уж мы разобрались во всех спорных вопросах, то прошу за мной. И помните – на этот вечер вы в моем полном распоряжении. Оба. Иначе я сильно-сильно обижусь, – легкомысленно произнесла я. Но почему-то жертвы моего повышенного внимания выглядели в этот момент весьма собранными и серьезными. Уважают. Сразу видно.
