Текст книги "Дороги Судий: Чужой Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Шаг 4

Капитана я покинула еще более растерянная, чем пришла. Этот мир все больше и больше пугал меня своими тайнами и загадками.

Что за Ключ? Врата не имеют материального воплощения во Вселенной, они представляют собой точку слияния всех Пластов реальности, собственно только поэтому Грань там и можно… нет, не порвать, скорее чуть раздвинуть. А значит и ключ к ним должен быть несколько специфичен.

И почему у Хэла всегда было столь богатое воображение? Я не могу даже приблизительно представить, в какой артефакт мой хозяин вложил сущность, отпирающую Врата. Если честно, я не понимаю, как такое вообще возможно.

Интересно, а сами эльфы хоть в курсе, что за сокровище хранят? Очень сомневаюсь, иначе бы давно вернулись в свой мир, выкинув из головы все связанное с тысячелетним наказанием. Кстати, а за что их так? Во Внутреннюю Паутину ссылают только в крайнем случае. Вернее стараются так делать, но не всегда получается. Попались, наверное, кому-то под горячую руку, вот и расплачиваются – Судии очень злопамятны.

Ладно, пусть остроухими занимается тот, кто их осудил, – меня сейчас больше волнует этот странный Ключ, о котором все слышали, но никто не видел. Если бы я только могла вспомнить… Но приказ павшего блокировал тот кусочек памяти. Что ж будем исходить из того, что имеем.

Я не могу позволить освобождение Хэла, Вселенная просто не переживет еще одного пришествия Безумного Кукловода. Безопаснее сразу его устранить, я даже знаю способ, но… со смертью моего хозяина из мира уйдет все знание, а это точно не выход.

Я решительно шла по городу, почти не различая дороги. Мысли неприятно стучали в голове, словно отсчитывая упущенное мною время. А ведь мне явно кто-то мешает. Не могут действия Судии вредить благополучию мира, а мои уже дважды выбивали почву из-под ног эльфов. Да мне одной удалось то, что не получалось у людей – сделать войну неизбежной.

Так волей-неволей начнешь сомневаться если не в себе, то в мире – точно. Бред, конечно, но кто еще может так путать планы Судии? Вот-вот, и если бы я не знала, что души планет не способны на суицид, то подумала, что эта планетка горит желанием приблизить Суд.

Ладно, оставим мысли о причинах и следствиях на потом, а еще лучше – для отчета. Сейчас важнее свести к минимуму мое влияние – вольное или не совсем – на события и посмотреть на все со стороны.

Итак, что мы имеем? Много и всего, но лучше по порядку.

Список возглавляет главное действующее лицо – Безумный Кукловод, павший, разрушающий миры и вселенные одним своим присутствием. О нем я могу сказать много чего интересного, но большую часть выражений не пропустит цензура, поэтому сведу все к двум словам: он опасен. Далее следует нечто под кодовым названием "Ключ". По слухам, он служит для открытия Врат, что в один момент делает этот предмет едва ли не опаснее моего хозяина. Ну и, наконец, следует упомянуть о самом мире, стоящем на пороге Суда и делающем все возможное, чтобы его приблизить. Последнее, правда, только предположение, но слишком уж оно похоже на правду, если конечно не завелся кто-то еще горящий желанием устранить эту планетку из Паутины. Лично я в злодеев такого масштаба не верю, это только в легендах появляются Темные Властелины и строят планы по умерщвлению всего живого из праздного любопытства. А значит, все гораздо проще и прозаичнее…

Нет, такими темпами я скоро совсем с ума сойду. Если еще есть с чего сходить…

Свет, неужели во всем происходящем только моя вина? Могла ли я пойти на поводу у чувств в прошлый раз? Стала бы я помогать Хэлу в создании ключа?

Не знаю. Уже, не знаю. Я на многое способна, а уж под влиянием эмоций – почти на все. Что ж, значит, мне во всем придется разобраться самой, не привлекая к этой проблеме никого со стороны.

Но прежде стоит наконец вспомнить о своих обязанностях и связаться с Нарином. Надеюсь, он хоть кое-что сумеет мне объяснить.

Зайдя в свою комнату, я первым делом подошла к зеркалу и несколько нервным жестом активировала заклинание связи.

– Нарин! – я позвала своего ученика сквозь мутную пелену.

Растерянная физиономия рыжего эльфа мгновенно появилась в моем зеркале, словно он только и делал, что сидел и ждал, когда же о нем вспомнят.

– Эми?

Нет, судя по удивлению, не ждал, скорее уже похоронил с десяток раз.

– Да, это я. Ты сейчас можешь говорить?

Нарин быстро осмотрелся и кивнул, при этом на его лице вырисовалось такое радостное выражение, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Я уже и не думал, что ты выйдешь на связь. Столько времени прошло – а от тебя ни весточки!

– Жива, как видишь. И здравствую. У меня возник ряд вопросов, поможешь найти ответы?

– Попробую, но ничего обещать не могу, – честно ответил мой ученик. Впрочем, другого я от него и не ждала – на Нара можно было положиться всегда и во всем.

– Ты слышал что-нибудь о Ключе?

– О ключе? Каком ключе?

– Ясно, – и почему я не удивлена? – Значит, в Марид-о-эл нет ни одного артефакта с таким названием?

– Нет. Мне, по крайней мере, такие не известны. Может, где-нибудь в хранилище и завалялось что-то похожее…

Я резко дернула головой, прерывая его: не то. У нужного мне предмета аура должна быть такая, что неподготовленного мага и оглушить может. Значит, Хэл его действительно хорошо спрятал. Впрочем, если честно, я и не рассчитывала получить ответ на вопрос о местонахождении Ключа так сразу, но попытаться все же стоило.

– Ладно, – вздохнула я, – тогда задам следующий вопрос: вы готовы к войне?

Нарин растерялся от столь стремительной смены темы.

– Нет. Но мы послали одного из сыновей Дома Осины с даром мира, поэтому…

Эх, не хотелось мне сообщать это, но рано или поздно они все рано узнают. Пусть лучше сейчас – хоть времени на подготовку будет больше.

– Посол убит, Нар. А артефакт осквернен его кровью.

– Уверена? – сухо уточнил он, в одно мгновение приобретя оттенок свежевыпавшего снега.

– Сама видела, – не вдаваясь в подробности, ответила я.

Нарин скупо кивнул, принимая информацию к сведению. Хорошо, что я могу на него положиться. Интересно, что бы я без него стала делать?

– К войне мы не готовы, но некоторое время продержимся. А если вмешается Хэл, то, может, даже сумеем отбросить людей назад.

Как-то неуверенно мой рыжий собеседник говорил о павшем. Почему "если"? Хэл должен – нет, обязан! – вмешаться.

– Что у вас там происходит?

Не хотела я задавать этот вопрос, но раз уж другого выхода нет, то придется выслушать все до конца.

– Ничего особенного. После твоего ухода, Старшие как-то сразу притихли, словно это ты их провоцировала на открытое выступление. Хэл замкнулся в себе, почти ни с кем не общается, только бросается на окружающих, если кто-то по неосторожности влезет в его внутренний мирок. Наверное, не будь меня рядом, он бы уже убил кого-нибудь. Но пока я держу его под контролем…

Последняя фраза прозвучала как-то неуверенно, словно он планировал добавить "надеюсь" в конце. Впрочем, даже я не всегда справлялась с павшим – что уж говорить о маге Пустоты, хоть и талантливом.

– Что-нибудь еще? – не стоило мне, конечно, спрашивать, но если уж начала, то отступать будет глупостью.

– Да, – Нар уже не смотрел мне в глаза, – Ласточка совсем зачахла. Хэл утратил к ней всякий интерес и даже при встрече не здоровается, демонстративно проходя мимо.

Как это на него похоже! Делать больно другим, когда плохо самому. Детская тактика, но кто сказал, что павшие взрослеют?..

– А Пресветлый Владыка? – вот кому я сильно задолжала, и самое ужасное – я знаю, что никогда не заплачу по счетам.

– Он ничего не может сделать. Да и устал он от всего этого. Недолго ему осталось – когда мы устаем, то быстро сгораем.

Я понимающе склонила голову. Жаль, что у нас не так. Впрочем, у нас же нет детей, и через пару столетий при таком раскладе не осталось бы ни одного Судии.

– А у тебя как дела? – спросила я, чтобы отогнать от себя грустные мысли.

– Все хорошо, Эми. Вот только мы скучаем. Возвращайся.

Последнее слово болью вошло в грудь. Ну, зачем так жестоко, эльфенок? Знал бы ты, как я сама этого желаю! Но это не возможно. Ну не смогу я преодолеть магию приказа, даже сейчас, хотя мы еще не связаны клятвами.

– Прости, но это выше моих сил, – бросила я и, не прощаясь, обрубила нить связи. Ну, вот снова в слезы. За последние полгода это уже стало привычкой. Но раз никто не видит, то можно немного ослабить контроль…

Свет, как же мы оказывается уязвимы! Мы умеем быть сильными, но только Проведение знает, чего нам это стоит.

Но я справлюсь. Должна справиться…

Обязана.

***

– Итак, что удалось узнать? – старая женщина, подслеповато щурясь, посмотрела на свою ученицу.

– В мир действительно пришел Судия.

– Откуда такие сведения?

– Одна из странниц мне кое-что задолжала. Она и сообщила, что случайно столкнулась с Судией на улицах одного из приграничных поселений, Последнего Поста.

– Значит, личность палача мира вы установили.

Ученица важно кивнула, вызвав улыбку наставницы.

– Хорошо, а что насчет того, кто властвует над ее сутью?

– Ничего. За все время, что она находилась в городе, она ни разу не встречалась с кем-то по описанию хоть отдаленно напоминавшего кого-нибудь из Младших.

– Значит, плохо смотрели, – резко сказала старая жрица, смерив недовольным взглядом девочку, что когда-нибудь унаследует ее путь и ее дар.

– Но, Плетущая…

– Придешь, когда выяснишь все до конца, – отрезала она, отвернувшись от ученицы. И той ничего не оставалось кроме как покинуть келью старейшей жрицы.

Шаг 5

Это был странный сон. Да и не сон вовсе, а так – бледная тень памяти, случайно отразившаяся в кристалле моего сознания. Почему так произошло? Это сложно объяснить, если честно я и сама не до конца понимаю механику процесса, но считаю, что дело в дожде. Вернее в страшной по силе грозе, разразившейся в начале осени.

Совсем, как тогда…

Мир словно знал, что должно было произойти, и оплакивал глупых мечтателей, решивших поспорить с Судьбой на равных. Но в тот миг мне было плевать и на мнение мира и на всех остальных – я просто жила, впервые жила, не оглядываясь ни на кого. И я была счастлива как никогда прежде.

Я помню, как холодные струи хлестали по лицу, текли за шиворот, помню, как вдали раздавались раскаты грома, гулким эхом прокатывающиеся по земле, яркие вспышки мертвенно-синих молний… но я не спешила в укрытие, я стояла, запрокинув голову и смотрела в темное осеннее небо. Никогда прежде я не была так близка миру, я почти слышала его шепот в крови.

– Простудишься же, – с мягкой улыбкой в голосе сказал кто-то и, накинув мне на плечи плащ, как-то неуверенно обнял со спины.

– Ты же знаешь, что это невозможно, – невольно улыбнулась я. Все же странно чувствовать такую заботу, особенно с его стороны.

– В этом мире возможно все, Эми. Даже любовь павшего к Судие, приговорившей его к вечным страданиям.

Он не обвинял, но мне все равно стало не по себе.

– Прости, я не могла поступить иначе, – я хотела обернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, но Хэл удержал меня.

– Я бы на твоем месте поступил так же. Мы не достойны того шанса, что вы нам предоставили. Рано или поздно, но кто-нибудь найдет способ сбежать.

– Это не возможно.

В чем я не сомневалась абсолютно так это в неизбежности наказания. Мы очень качественно переписываем судьбы, и исправить их после этого невозможно. Даже мы не сможем отменить приговор, который однажды вынесли. Зато можем наложить второй…

– Это невозможно, – тихо повторила я.

– Лури, я бы мог с тобой поспорить, более того доказать свою точку зрения, но… не сейчас, ладно? Нам и так скоро придется расстаться.

Ненавижу этот тон. Как можно так покорно и безропотно принимать смерть? Даже если все повторяется раз за разом не обязательно смотреть на мир так!

– Позволь мне войти в круг, Хэл. Я справлюсь.

Сколько раз за последний месяц я поднимала эту тему? Сотни! Но этот упрямый эльф ни в какую не соглашается, повторяя одно и тоже:

– Тебе не хватит сил, да и контроля тоже. Ты сожжешь и мир и себя, поверь, я справлюсь лучше.

– Но…

– Мы же еще встретимся, Эми. Этого у нас отнять не смогут даже все боги Изначалья.

Я почувствовала его улыбку всем телом. Это сложно объяснить, но, даже не видя его лица, я поняла, что он улыбается, печально, болезненно, но улыбается. Отчего-то мне стало трудно дышать, в горле появился неприятный комок. Наверно, так не должно быть, но я совершенно не представляла своей жизни без этого павшего. Я привыкла к вечной тьме в его глазах, к грустной улыбке, увязшей в льдистой синеве подобно мухе в янтаре, к резкой смене настроений, к вспышкам ярости, агрессии… Меньше всего Хэл напоминает мужчину, с которым легко ужиться, но я люблю его именно таким. Меня больше не пугает его непоследовательность и жестокость, я даже научилась понимать его, хотя раньше считала это совершенно невозможным.

Свет, что же я буду делать, когда потеряю его? Вечно ждать и помнить? Я не смогу так.

– Хэл, пожалуйста, позволь мне забыть.

– Думаешь, тебе будет легче? Сомнения и боль никуда не исчезнут, ты просто забудешь об их причине. Это не выход, лури.

Он не поймет. Для него чувства часть его сути, он свыкся с ними и сможет жить даже с внутренней болью, но мы потому и спрятались от всех эмоций, что воспринимаем их острее – всем своим существом.

– Я же Судия. Мне не ведома боль, пока я не захочу обратного.

– Хорошо, Эми. Пусть это будет моим последним приказом тебе. В следующий раз все будет по-другому – обещаю.

И отчего ему так важно это? Я же знаю, что дорога ему, но… он никогда не приблизиться ко мне, пока я не получу права отказать. Глупый, глупый мальчик, этот приказ я выполнила бы с радостью, но пусть все будет так, как он хочет. Что значит время для тех, кто обречен вечно рождаться, умирать и помнить?..

Последнее сложнее всего.

Я вывернулась из объятий и, оглянувшись, посмотрела ему прямо в глаза. Как всегда идеален. Как можно так выглядеть, находясь в грозу в лесу?! Не знаю, впрочем, все они совершенны, просто отчего-то красота Хэла не кажется столь безликой и пустой, как у остальных. Хотя, может быть, все дело в его сходстве с эльфами, этот павший почему-то всегда был связан с перворожденными если не узами крови, то внешним видом точно.

Разве можно его не любить?

– Пойдем в дом. Скоро ливень превратиться в настоящий ураган.

– Я знаю, – спокойно улыбнулся павший, и в это было вложено гораздо больше насмешки, чем обычно.

С ним сложно спорить – нет, не так – с ним невозможно спорить! Это попросту глупо. Не зря его прозвали Кукловодом. Я даже представить не могу, каково это знать все и всегда, уметь менять время и реальность по своему желанию, но почти всегда бездействовать. Я бы сошла с ума. А он просто срывается изредка, когда мир наносит ему особенно болезненный удар.

– Хэл… как можно так жить? – я все-таки спросила. Не следовало, конечно, но мне хотелось понять, что им движет, ведь даже раньше он не был свободен. Каково это всю жизнь прожить в клетке? Разве может птица добровольно отказаться от полетов?..

– Я не знаю другой жизни, – странно, но мой вопрос не вывел его из себя, а заставил улыбнуться, – я помню только ее, Эми, а разве можно тосковать о том, что неизвестно. Время, реальность, знание – это всего лишь часть моей сущности, точно так же как для тебя – Суд. Я не воин, но и магом никогда не стану. Я всего лишь старый уставший мудрец, принявший не ту сторону в войне.

– Жалеешь?

– Нисколько. Я знал, на что шел, – улыбка стала чуть хитрее, а тьма змеей свернувшаяся на дне его глаз насмешливо вскинула голову, – Я шел к тебе, а другого пути на тот момент не было.

Я так и не поняла, шутил он или говорил всерьез. С ним иногда бывало сложно, особенно, когда он сам не желал быть понятым.

– И я не жалею, – тихо сказала я, чтобы не молчать, а потом, поняв, как безнадежно это прозвучало, улыбнулась и пояснила, – я устала быть все время одна. Это тяжело. Я никому не пожелаю такой участи.

Ну вот я снова все испортила. Настроение себе и Хэлу – точно. Он же не хуже меня знает, что это такое, когда ты никого не интересуешь, и на все твои поступки смотрят с точки зрения рациональности, нисколько не заботясь ни о твоей позиции, ни о твоем отношении ко всему происходящему.

Хэл приблизился ко мне, улыбнулся со спокойной уверенностью, совсем несвойственной ему, и, сжав мою ладонь в своей, сказал:

– Больше ты никогда не будешь одна. Я всегда буду рядом, если ты мне позволишь, Эми. У меня к тебе только одна просьба: не предавай меня. Я не выдержу этого вновь, – нежность сменилась яростью мгновенно, он сжал мою ладонь и, если бы не природная живучесть Судий, наверняка бы сломал тонкие кости, но… он такой, какой есть. И я его люблю. Именно таким.

В синих глазах вновь плескалась тьма, холодная и беспощадная, но я-то знала, что это лишь призраки давней боли. Как же они все-таки уязвимы. Разве можно было судить детей за то, что они оказались не согласны с решением взрослых? А я осудила. Наверно, мне следует быть откровенной хотя бы с собой – я жалею, что так поспешила с Судом, но сейчас порвать круг перерождений невозможно. С этим нужно смириться. Или хотя бы попытаться это сделать…

– Пойдем, Хэл. Нам пора начинать, – нехотя напомнила я, взглядом указав на черное небо, испещренное голубоватыми прожилками молний. Павший, проследив за моим взглядом, скупо кивнул – наше время действительно подходило к концу. О Суде мир всегда предупреждает заранее, но мне впервые кажется он такой неожиданностью. Может быть потому, что только сейчас я научилась ценить то, что имела всегда – жизнь?..

Вот и все… Эта мысль заставила меня сбиться с шага и снизить скорость. Почему именно сейчас, когда у нас только стало все налаживаться? Почему так?

Хэл остановился на крыльце и, обернувшись, вопросительно приподнял бровь. Мокрые светлые пряди прилипли к его лицу, мгновенно превратив опасного павшего в беспомощно-уязвимого мальчишку. Если бы не его взгляд, тяжелый, темный, не позволяющий свободно дышать, было бы легко обмануться.

– Что случилось? – его голос прозвучал отстраненно и безразлично. Хэл уже был далеко отсюда и его мало волновали сомнения Судии.

– Ничего, – попыталась отмахнуться я, но павший посмотрел на меня так выразительно, что я предпочла обойтись малой кровью: – Просто на мгновение мне показалось, что все закончилось…

Это прозвучало так глупо, что я невольно смутилась. Оказывается и меч способен откровенно навязываться своему хозяину, выкинув из головы такие понятия как "гордость" и "приличия".

– Эми, – Хэл терпеливо вздохнул и посмотрел на меня с мягкой улыбкой во взгляде, – пока мы существуем, ничего кончиться не может. И мы в отличие от смертных никогда не сможем разорвать круг перерождений. Сколько бы веков не прошло, мы все равно встретимся. Обещаю. Ну что? Поверишь тому, кто знает абсолютно все?

– Абсолютно?

– Конечно, – шкодливо улыбнулся он, – я вижу с сотню путей, но все они сходятся в одной точке. Мы встретимся.

– А дальше?

Я не люблю предсказания: во-первых, мой путь всегда связан с чужими и провидец легко может ошибиться, а во-вторых… мне никогда не предсказывают что-то хорошее. Впрочем, я никогда не упускала возможности испортить себе настроение очередным туманным пророчеством.

– А вот что будет дальше, – с павшего мгновенно слетела напускная дурашливость – зависит только от тебя, лури. Здесь предсказывать не решусь даже я. Постарайся относиться ко мне посерьезнее и видеть не столько малолетнего эльфа, сколько павшего. И не пытайся мною играть – второй раз я такого не прощу даже тебе, – и словно пытаясь свести на нет мрачность слов, он нежно улыбнулся и протянул мне руку, – Пора начинать, Эми. Мир требует нашего решения.

И в этот миг, словно специально выбрав самый неподходящий момент, в мое сознание ворвалась вся боль планеты. Я чуть покачнулась, но схватившись за руку Хэла, устояла. Внезапно налетевший ветер швырнул в нас охапку сырых желтых листьев. Синяя молния разорвала тьму неба над нашими головами и ударила в шпиль здания, выбивая искры.

Начинался Суд…

***

Младшая жрица стояла под проливным дождем, надеясь, что хоть прохладные струи смоют ее раздражение. Плетущая снова отчитала ее как девчонку! Обидно до слез! Разве она виновата в том, что так и не удалось установить хозяина Судии?! Где здесь ее вина?

– Госпожа, войдите в Храм – простудитесь, – голос жреца Света прозвучал совсем рядом.

– Все нормально, – возразила она.

– После встречи со Старшей, вы всегда сами не свои.

– Все нормально, – повторила жрица чуть жестче.

– Я верю вам, верю. Кстати, я увидел кое-что любопытное в будущем.

– Правда?

– Да, скоро к нам придет человек, с печатью Света на теле.

– Уверен?

– Абсолютно, госпожа.

Младшая жрица с благодарностью посмотрела на жреца. Возможно, не так все и плохо.