Текст книги "Дороги Судий: Чужой Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Шаг 5

Время шло. Неумолимо приближался тот миг, когда я больше не смогу сдерживать цепь событий и тщательно выстроенный план превратится в пылающие руины.

На первый взгляд все идет как надо, но в мелочах жизнь расходится с моими предположениями и расчетами. Хэл по-прежнему встречается с Ласточкой, но что-то у них не клеится. Они стали хорошими друзьями с намеком на романтические чувства, но сами они осознают это не раньше чем через несколько лет. А меня это, мягко говоря, не устраивает. Но как можно заставить павшего жениться на принцессе? Только обманом, но для этого нужно иметь время и пространство для необходимых маневров. Ни того, ни другого у меня сейчас нет и в ближайшее время явно не предвидится.

Эльфы совсем из-под контроля вышли. У них на носу война, а они все никак поделить посох Пресветлого Владыки не могут! Знают же, что я не позволю им поменять династию, но все равно косятся на меня и ждут, когда же я умру от их проклятий. Глупо. С их опытом и знаниями так разменивать себя по мелочам – преступление. О чем я сразу и сообщила Старшим при первой же встрече. Конечно, лучше после этого ко мне относиться не стали. Видит Свет, надо было отправить их в Бездну! Но я вовремя вспомнила о скорой войне и вполне разумно решила сберечь их. До более подходящего случая.

Отдельно в моем списке проблем стоит маг Пустоты. Нарин…

Я посмотрела на своего ученика. Теперь он без труда справляется с тремя эльфийскими воинами класса "экстра". И смотрится это соответствующе. Размытые тени носятся по полю, время от времени сталкиваясь, раздается звон металла и снова тишина до следующего удара. Завораживает. И Нарин совсем неплохо держится, особенно если учесть его физическую форму до начала обучения. Хорошие все-таки есть среди остроухих наставники, жаль только, что растрачивают они свои таланты по пустякам.

– Любуешься? – ехидно поинтересовался Хэл, падая на траву рядом со мной.

– Думаю, – прохладно поправила я своего хозяина, вспомнив, отчего собственно занесла рыжего эльфенка в список своих проблем. Пару дней назад Нарин признался, что я дорога ему, при этом он сказал это таким тоном, что я сразу поняла – мой ученик влюбился. В меня. Смешно? Мне как-то не очень. Но это полбеды – вот, когда об этом узнал Хэл, моя жизнь стала совсем… интересной.

– Да, здесь есть о чем подумать, – усмехнулся мой хозяин, не сводя взгляда с Нарина.

– Хэл, может, хватит? – не слишком надеясь на положительный ответ, попросила я.

– Что? – павший мило улыбнулся мне, сделав вид, что абсолютно не понимает, о чем я говорю.

– Не дразни мальчика. Он еще плохо понимает, в кого влюбился.

Мне уже надоели его вечные придирки к Нарину. Как можно так унижать того, кто не в силах ответить? А Хэл, как только узнал о признании рыжего эльфа, сразу же стал насмехаться. И это он раньше боялся чужой боли сильнее собственной?! Неужели смерть Элесана так сильно изменила его? Все может быть, особенно когда дело касается павших.

Нарин, конечно же, старается не обращать внимания на насмешки, но даже я вижу, как тяжело ему приходится. Может, сейчас он и кажется сильнее, увереннее в себе, но в нем еще очень много осталось от смотрителя пастбищ, перед которым закрылись все двери.

– Думаешь? Он-то как раз понимает – этого не понимаешь ты. Он влюбился в мою вещь, – в голосе Хэла прорезались собственнические нотки, а со дна синих глаз на меня привычно глянула Тьма.

Вот и все объяснение. Он никогда не позволит кому-либо приблизиться ко мне, потому что сейчас я принадлежу ему. Всего лишь меч… Даже меньше чем раб.

– Я не хочу быть вещью, – я не возражала, не повышала голоса, хотя очень хотелось послать всех в Бездну – но вместо этого я тихо озвучила свои мысли.

– Эми, для меня ты не вещь, – Хэл лег на спину и, положив руки под голову, посмотрел в небо, – Но тебя я не отпущу. Ни к этому рыжему недомерку, ни к кому другому.

Я невольно улыбнулась. Почему-то хозяева всегда привязываются к нам сильнее, чем мы – к ним. Так было всегда, сколько я себя помню.

– А я и не собираюсь уходить. Что мне может дать этот мальчик? Ровным счетом ничего. Он мне интересен, как бывает интересна ученому забавная зверушка, но любовь?.. Нет, это не для меня.

Я не хотела этого говорить, но он достоин услышать ответ. Впрочем, Хэлу это и так известно. В отличие от Нарина, мой хозяин точно знал, что вызвать во мне какой-либо эмоциональный отклик не возможно.

– А к чему ты стремишься, Эми? Для себя лично, а не для мира?

Я удивленно посмотрела на безмятежно-спокойное лицо хозяина. Чего я хочу? Меня никто никогда об этом не спрашивал, но я отвечу.

– Покоя. Я устала от вечного круга жизни.

– Эми?.. – Хэл приподнялся на локте и посмотрел на меня, еще сомневаясь, стоит ли верить оружию, – Ты действительно желаешь умереть?

– Не умереть – забыть, – жестко поправила я, пока этот мальчик не зашел слишком далеко в своих предположениях, – Я устала помнить все и всегда, устала служить миру, не чувствуя его благодарности. И я искренне завидую вам – хоть несколько лет, но вы живете как все, не опасаясь навредить одним своим существованием.

Хэл ничего не ответил. Да и что может сказать павший? Ничего. Я обречена вечно служить тому, во что уже давно устала верить. Я даже начинаю сомневаться в верности Суда! И чем больше общаюсь со своим хозяином, тем быстрее крепнет чувство ошибочности прежних приговоров.

– Эми, я ничего не могу обещать, но я постараюсь это сделать. Для тебя.

Вот это меня действительно удивило. И спокойствие хозяина не введет меня в заблуждение – Хэл что-то задумал. И я каким-то образом оказалась вовлечена в его план.

Но с другой стороны говорил он искренне – и если найдет способ, то поможет. Наверное. Если это не будет идти вразрез с его планами.

Мой взгляд скользнул по расслабленному лицу хозяина, по светлым прядям волос, рассыпавшимся по траве, по легким совершенным чертам и аристократично изломанным линиям. Красиво. Жаль, что я так и не научилась чувствовать это всем телом. Он восхищает, но… картины в галереях восхищают точно так же. На него приятно смотреть – и все. Никаких чувств он у меня не вызывает, точно так же как и Нарин.

И от этого почти больно… как бы хотелось хоть на миг забыть и забыться…

Нет, мне определенно необходимо пройти перековку – не должны такие мысли бродить в голове Судии.

***

Она менялась! Марид-о-эл был в восторге. Медленно, бесконечно-медленно, но ему удалось немного подправить восприятие мира у "вещи". Более того он случайно наткнулся в ее сознании на то, что было спрятано даже от нее самой. И это внушало надежду. Если до этого Лес допускал возможность, что не успеет изменить оружие, то теперь точно знал, что сумеет! Впрочем, в этом не было его заслуги – просто кто-то когда-то уже качественно поработал с ее разумом. И теперь осталось только снять прежние блоки…

Странное оружие ему досталось, необычное. Но тем лучше. Все-таки не зря он принял нового Владыку – он оказался именно тем, что Лесу необходимо. И его вещь тоже послужит.

Наверное, если бы мог, Марид-о-эл довольно улыбнулся бы.

Шаг 6

Полгода среди эльфов – и ничего не сделано. Не очень приятная мысль, но и она необходима, если конечно не хочешь однажды утром проснуться с перерезанным горлом.

Все валится из рук. У меня абсолютно ничего не выходит, словно всё против меня.

Вначале Нарин, а теперь еще и Хэл. Нет, павший не признавался мне в любви, не дарил цветов, не пел серенады под окном, но этого и не надо – достаточно было только взглянуть на него. Свет! Я, конечно, знала, что ученики часто влюбляются в наставников, но чтобы так глупо…

У Нарина хоть оправдание есть – он не знает, что я за существо, но Хэл-то уже давно убедился, что я – Судия. И не имеет значения, сколько в нем сейчас от Безумного Кукловода.

Самое забавное, что и о Ласточке он не забывал, просто стал относиться к ней с еще большой нежностью, как к младшей сестре, нуждающейся в опеке и защите. Видимо, мне все-таки придется вмешаться, иначе через пару недель все мои усилия сойдут на нет – в принцессе он будет видеть только ребенка. Милого, доброго, чистого, но ребенка, а это сразу перечеркнет все мои планы.

О Нарине я старалась не думать. Что делать с рыжим эльфом – я не представляла даже примерно, а значит нужно полностью сконцентрировать внимание на понятном и необходимом – на Ласточке.

Принцессу я нашла в ее комнате. Девочка прятала заплаканное лицо в ворохе цветных подушек, ее тело сотрясали рыдания – ей было так плохо, что она не сразу заметила мое появление. Но стоило мне коснуться ее плеча, как Ласточка сразу же подняла покрасневшие глаза и обвинительно бросила:

– Он любит тебя. Тебя, а не… – она снова зарыдала, но теперь уже уткнувшись носом в мое плечо.

– С чего ты решила? – спросила я, ласково гладя ее по волосам.

– Он сам мне сказал! Я для него всего лишь милый ребенок!

Моя рука на мгновение замерла и я, чуть отстранившись, посмотрела на принцессу. Мог ли Хэл сказать такую глупость? Вполне, это в его духе.

Я тяжело вздохнула и ободряюще улыбнулась.

– Точно так же, как для меня ребенок – он сам.

– Правда? Он тебя не интересует? – слезы мгновенно высохли, и Ласточка заинтересованно подалась вперед.

– Абсолютно, – заверила я ее, – Более того я хочу помочь тебе.

– Правда? – она преданно посмотрела на меня. Разве можно обмануть такое доверие? Если придется, то – да.

Эх, Ласточка, Ласточка, знала бы ты, о чем просишь…

– Да. Лучше тебя жены Хэлу не найти. И я, и твой отец уже давно так решили.

– Но он любит тебя, – напомнила девочка. Как будто об этом можно забыть!

Я, грустно улыбнувшись, отрицательно качнула головой – не любит. Просто, как и все павшие, Хэл вцепился в меня, потому что кроме меня его ничто не связывает с прошлым. Они страдают, мучаются, ненавидят нас больше всего на свете, но не отпускают. Ведь только рядом с нами они помнят.

Да и в способности любить именно этого конкретного павшего я сильно сомневаюсь, хотя бы потому что те, кто живут чужими чувствами, редко видят собственные. И это меня успокаивает. Любовь Нарина я еще могу пережить, но Хэлос… Лучше сразу его вручить Ласточке, пока он не перешел рамки дозволенного.

Так, надо ее успокоить, пока она не придумала новых препятствий на пути к своему счастью.

– Это не любовь, а упрямство. Он ревнует свое имущество к Нарину, вот и придумал эту отговорку.

– Ты не имущество! – с пылом возразила Ласточка. Если бы еще и Хэл так считал, то жизнь бы у меня вообще была бы замечательной. Может быть, ей удастся изменить моего хозяина, я мало в это верю, но… хотя бы на время.

Неловко улыбнувшись, я отвела взгляд.

– Ты еще много не знаешь, Ласточка. Я просто вещь, рабыня, принадлежащая своему хозяину всей душой. Я просто физически не смогу ослушаться его приказа.

– Хэл не такой. Он никогда не прикажет!

Мне бы твою уверенность, девочка. С каждым днем он все больше похож на Кукловода, и я все чаще ловлю себя на мысли, что одно его присутствие вселяет страх в каждую клеточку моего тела.

Но это мой Хэл, а не ее. Ласточка никогда не увидит в нем того, что вижу я. Так же как и я никогда не смогу понять, за что она его полюбила. Мы просто смотрим на него с разных позиций. И я уже не знаю, кто из нас ошибается больше.

– Забудь, – успокаивающе улыбнулась я, – мы же собрались не обсуждать мои проблемы, а решать твои.

– Я не думаю, что это возможно, – синие глаза как-то сразу потухли. Безнадежность убивает эльфов быстрее и чаще, чем вражеский меч. Неужели девочка не знает об этом? Интересно, что же и в каких выражениях ей сказал Хэл? Не важно, главное результат передо мною.

– Глупости! Еще не родился тот мужчина, что сможет устоять перед красивой женщиной. А ты, дорогая моя, очень красива, – убежденно сказала я, умолчав о небольшом заклинании, вплетенном мною в сияние ее ауры.

Вот и все. Теперь даже мой хозяин не устоит. Давно надо было вправить ему мозги, а то нашел, кем увлечься – оружием! Хорошо еще, что мне раньше только женщины-павшие попадались, не представляю, как бы я выкручивалась – прямой-то приказ не проигнорируешь. Впрочем, если достаточно быстро пристроить хозяина, то можно еще и выгоду из этого извлечь. Примерно, как я сейчас.

Внушив Ласточке все необходимое и даже чуть сверх нормы, я с чувством выполненного долга ее покинула – пусть переварит информацию в одиночестве. Не сегодня-завтра она решится кое-что опробовать и тогда…

Приворотная магия не самая любимая мною, но без нее ни у одного Судии не было бы хозяина. А я в этом вопросе одна из самых опытных и сильных ведьм, так что сомневаться в результате не приходится.

Конечно, когда-нибудь Хэл сумеет перебороть наведенную страсть и разберется, чьих рук дело, но будет уже поздно – я достаточно хорошо изучила хозяина, чтобы понять, – Ласточку он не бросит.

Легкое сожаление кольнуло сердце. С чего бы это? Мне же не ведома зависть. Но отчего-то вспомнились слова гадалки из народа странников. Одиночество. Меня ничего не ждет, кроме одиночества и смерти.

Свет, неужели я умею завидовать?! Кажется, умею. А как еще объяснить это легкое сожаление…

***

Лес наблюдал. Зря он недооценил роль оружия. Оказывается при должном умении все можно провернуть куда быстрее и бескровнее.

А главное у "вещи" обнаружились чувства! Тем лучше. Конечно, это вносит фактор неопределенности в развитие ситуации, но ведь так гораздо интереснее!

И с чего это прежние Владыки запретили Лесу впускать Судий? Глупо с их стороны было терять такую возможность.

Шаг 7

Я была невольным свидетелем их счастья. Вернее сначала я почувствовала, как сработало заклинание, а потом уже все остальное подсказала природная связь с хозяином.

И мне отнюдь не было хорошо от осознания успеха, напротив что-то давило на грудь все увереннее и властнее. Я уже привыкла фальшиво улыбаться при встрече с счастливыми, довольными жизнью влюбленными. Хэл, кажется, даже забыл о моем существовании. Он ни на мгновение не отходил от Ласточки, проводя с нею не только дни, но и ночи. Все, чего я желала, исполнилось, но мне это не принесло удовлетворения, скорее, напротив, вызывало жгучую неприязнь.

А потом…

Это произошло сразу после праздника Середины Зимы. Деревья в лесу покрылись алмазной коркой инея, поляны занесло снегом, и эльфы по традиции собрались под сенью Первого Древа. Песни и пляски сменялись веселым гомоном и пьяными речами глав Домов. Предчувствуя неизбежность войны, перворожденные вцепились в этот праздник, как утопающий в соломинку. Они не хуже меня чувствовали изменения, происходящие в мире, но пока еще не понимали, когда все определится до конца. Я не вмешивалась, просто наблюдая. Давно мне не было так спокойно. Чистые голоса эльфов, сплетаясь с музыкой в единый узор, омывали душу, стирали с нее печаль и боль.

А потом на небольшом возвышении, служившем сценой, появилась Ласточка. В ослепительно-белом платье, сияющем льдисто-голубыми стразами, она казалась духом зимы, принесенным на поляну северным ветром. А когда она запела…

Я невольно замерла, чувствуя, как песня просачивается в душу потоком света. Я, едва не плача от отчаяния, закусила губу. Бездна, что же я наделала?! На что я обрекла ее? Я же убиваю не просто талант в девочке, я убиваю Певицу Дома! Ту, что в будущем могла бы стать хранителем не только этого леса, но и всей планеты! Мир не простит мне этого. Ее же ждала совсем иная судьба. Она бы могла остановить эту глупую войну между людьми и перворожденными! Но я использовала алмаз для того, чтобы заткнуть дырку в старой бочке. И самое ужасное – уже ничего не исправить. Она принадлежит Хэлу и душой и телом, без него Ласточка уже не сможет петь, а с ним… Кукловод потушит в ее душе этот огонь, как только переборет мое заклинание. Невольно, но потушит. Но не он будет виноват в этом, а я, потому что вместо того, чтобы проверить девчонку и ее путь, я влезла в него.

Наконец, песня смолкла, и Ласточка, смущенно улыбнувшись зрителям, вытащила на сцену Хэла.

– Я хочу поделиться с вами своим счастьем. Мы решили пожениться.

Со всех сторон посыпались пожелания счастья и удачи. Пресветлый Владыка украдкой благодарно сжал мою руку, но мне было не до веселья. Я внезапно осознала, что именно совершила.

История, старательно вшитая миром в полотно Времени, изменилась. Лопнули нити не оправдавшихся надежд, но перед этим меня укоризненно ткнули носом в собственную ошибку.

Я увидела все со стороны и едва не расплакалась от бессильной злости. Не вмешайся я, Ласточка бы уже следующим летом вышла замуж за правителя Нижней Империи и стала бы залогом мира еще на долгие годы. И ее волшебный голос бы звал смертных к небу, заставлял бы их смотреть на все иначе, учил бы их жить в мире с другими расами…

И когда-нибудь принцесса стала бы хранителем этого мира, его Стражем. Возможно, ей даже удалось бы вывести эту планету из Внутренней Паутины во Внешнюю.

Я убила шанс этого мира на прощение. Пусть невольно, но я стала причиной, подтолкнувший события к развязке.

А Ласточка все продолжала счастливо щебетать:

– Мы решили пожениться в следующем месяце, как только луна из снежно-голубой станет жемчужной.

Как и часы, эльфы воспринимали смену месяцев по цветам. В доме Пресветлого Владыки есть небольшая обсерватория с расположенными по кругу окнами из стекла различных оттенков. И месяцем перворожденные называют период времени, когда луна находится в одном определенном проеме. Собственно, цвет окна и влиял на название.

День, избранный Ласточкой и Хэлом, должен наступить всего через три недели – слишком поспешно по меркам старшего поколения, но не среди молодежи – те вечно куда-то бегут.

– Эми, что с тобой? – Нарин незамеченным подкрался ко мне со спины. И когда только успел?!

– Ничего, – я уже привыкла врать, поэтому еще одна ложь слетела с губ привычно и без сожалений. Но Нарин не был бы магом Пустоты, если бы не умел отделять истинное от напускного. Впрочем, и я не так проста, как кажусь.

– Не ври мне. Я же вижу, что ты сама не своя. Даже Хэл на мгновение посмотрел сюда, а это значит, твои эмоции перекрыли все остальные.

И когда он стал настолько догадливым? Как он умудрился разгадать меня так скоро?

– Неужели он тебе так дорог? – Нарин не назвал имени, но я по тону поняла, кого он имеет в виду. Почему-то он не терпел Хэла, точно так же как мой хозяин на дух не переносил его. Самое забавное, что не поделили они именно меня.

Но это в прошлом. Кукловод еще не меньше года будет под действием заклинания, а я… Я просто завидую их счастью, пусть фальшивому и недолговечному, но счастью – уж мне-то не светит даже такое.

– Мне безразличен Хэл. Я просто поняла, что совершила ошибку, которую мне не исправить при всех усилиях.

– Не отчаивайся. Не исправимых ошибок не существует, есть просто осложняющие ситуацию, – тепло улыбнулся рыжий эльф. Я с благодарностью посмотрела на него. Может, он этого и не понимает, но он помогает мне. Рядом с Нарином я себя чувствую увереннее, как будто мне все по плечу, тогда как Хэл всегда вселял в меня страх.

– Спасибо за поддержку.

– Всегда рад услужить вашему магичеству, – шутливо поклонился он и исчез в толпе, словно почувствовав, как мне хочется сейчас побыть одной.

Жаль, что я не могу ответить на его чувства. Очень-очень жаль.

Рядом с Наром мне всегда настолько спокойно и хорошо, что иногда хочется довериться ему и стать просто слабой женщиной, а не Судией миров.

И почему это невозможно? К несчастью, я знаю ответ на этот вопрос.

Потому что я обыкновенный бездушный меч, нуждающийся в перековке сущности – только и всего. Не стоит портить жизнь еще и Нарину. Он чудесный мальчик и когда-нибудь встретит женщину, достойную его любви.

Но это буду не я.

***

В эльфийском лесу наконец наступил мир. Где-то там, за тремя контурами границы, люди продолжали готовиться к началу боевых действий, привлекая все новые и новые силы, но это было слишком далеко, чтобы как-то влиять на устоявшийся быт перворожденных. Да и разве могло быть иначе?! Их веселая птичка, их Ласточка, выбрала себе мужа, да какого!

Эльфы, позабыв обо всем остальном, принялись готовиться к предстоящей церемонии. Да и не воспринимали они всерьез угрозу – Лес не раз защищал их, они научились во всем полагаться на него. Да и что могут эти смертные? Они же всего лишь младшая раса, они и живут-то до смешного мало – где им мериться силами с самими перворожденными?!

Шаг 8

Свадьба была пышной. Да и могла она быть другой, если единственная дочь Пресветлого Владыки выходила замуж за его наследника?!

Улицы, еще занесенные снегом, украсили живые цветы, распустившиеся прямо посреди зимы – это постарались маги природы. Небо, в последнее время постоянно затянутое плотными облаками, посветлело, и золотые лучи солнца заставили инистые деревья вспыхнуть драгоценными каменьями.

И все же ничто не могло превзойти Ласточку. Воздушная, легкая, она казалась сильфом, случайно оказавшимся на грешной земле. Жемчужно-белое платье мягкими волнами сбегало вниз, золотые волосы, украшенные алмазными нитями, свободно струились по обнаженным плечам и падали на спину. На светлых ресницах дрожали льдинки и снежинки – каждая произведение искусства. На лбу принцессы стразами был выполнен традиционный узор. Но внешность не главное – она сияла так ярко, что у тех, кто способен был видеть, слезы наворачивались на глаза от слепящего света.

Хэл не сильно уступал своей невесте. Он и раньше был красив, но увлечение Ласточкой, подчеркнуло это, полностью раскрыв его миру.

Гармоничная пара. Вот только у алтаря стоят не два обычных эльфа, а Певица, которая должна была стать хранителем этого мира, и Безумный Кукловод, павший, проклятый Вселенной.

И почему стоит кому-то из нас вмешаться, как все в одно мгновение становится еще хуже?

– Эми, – ладонь Нарина ободряюще легла на мое плечо. Все мои сомнения сразу же ушли, поблекли, так же как и сожаление об ошибках. Но его присутствие не изменило ничего, кроме моего отношения к проблемам.

– Я в порядке, – привычно солгала я. Если честно, забота этого эльфа меня уже душит.

– Ты говорила с ним?

Я отрицательно качнула головой. С тех пор как Хэл сблизился с Ласточкой, мы не разговаривали, и я внезапно поняла, как же мне не хватало его присутствия в моей жизни все это время. Я привыкла быть для хозяина чем-то вроде советника и исповедника в одном лице, но сейчас всем этим для него была принцесса.

– Эми, я же вижу, что ты против этого брака. Так почему ничего не делаешь?

– Это бессмысленно. Он просто меня возненавидит. Или прикажет не вмешиваться. Все должно идти своим чередом. Теперь уже ничего не исправить.

– Ты хоть понимаешь, что эльфийские браки – не человеческие? Разводов мы не практикуем.

Чего он от меня добивается? Уж я-то получше него знаю об этом, поэтому и запланировала эту свадьбу с самого начала.

– Эми, – Нарин с силой сжал мое плечо, словно надеясь болью напомнить мне о себе, – Ты потеряешь его, ели позволишь ему сейчас жениться на принцессе.

Минутку. Что он обо мне думает? А о Хэле? Неужели мое отношение к павшему хоть немного напоминает романтическое? Или у кого-то слишком разыгралось воображение?

– Я не потеряю его, Нар. Чтобы не случилось, у меня всегда будет больше на него прав, чем у Ласточки.

– Но…

– Нарин, мне не нужен Хэл, чтобы жить. Я не могу любить его или тебя. Я вообще не умею любить. Не путай, прошу.

– Но если это так, почему ты с такой тоской смотришь на них?

А мальчик оказывается способен мне не доверять. Полезное свойство, помогает меньше ошибаться на мой счет.

– Я завидую, Нар. Ты вряд ли поймешь, каково вечно быть рядом и наблюдать, не имея возможности, что-либо поменять. Они счастливы, влюблены. Им не нужно ничего кроме друг друга, а значит, они никогда не будут одиноки. Я не знаю, что это такое, милый. Я прихожу и ухожу, не оставляя следов после себя. Никто не сожалеет о моей смерти, никто не ждет моего возвращения. Ты не сможешь этого понять. Никто не сможет, кроме Хэла, может быть.

Нарин молчал и только шелест его дыхания тревожил мой слух. Может он и не был способен принять меня такую, какая я есть, но он пытался.

– Можно я задам тебе вопрос? Личный, – наконец спросил рыжий эльф. Так же как и я, он смотрел на замершую у алтаря пару, но это не мешало ему подмечать все вокруг.

– Задавай, – разрешила я. Вряд ли он сможет найти нужный вопрос, чтобы понять, а остальные для меня не опасны.

– Тебе больно? Сейчас. В эту самую секунду.

– Мне… – я хотела соврать, но Пустота, служившая мне вечным щитом от мира, вдруг колыхнулась, и я ощутила то, что уже давно привыкла считать другой половиной своей души – тоску. Мне не просто больно – мне плохо. И если бы я могла, то наверно заплакала от этого тупого чувства, выпустившего в сердце холодные когти.

Разве может отчаяние быть настолько полным и темным? И почему я чувствую такую боль?

Мой взгляд заметался по храму, не в силах зацепится ни за что определенное. Я никогда в жизни не была так растеряна как сейчас. Я испуганно посмотрела на Нарина, пытаясь найти поддержку у единственного друга. Странно, но он совсем не был удивлен. Вместо этого рыжий эльф чуть грустно улыбнулся.

– Уже слишком поздно. Мне жаль.

Я не сразу поняла, что Нарин имел в виду, и только услышав приветственные крики и пожелания счастья и долгих лет жизни, опустила глаза.

Как такое возможно? Как я могла увлечься Кукловодом? Я же никогда не замечала за собой такого! Не могла же я ни с того ни с сего взять и влюбиться! И в кого?! В Хэлоса!

Почему-то вспомнились синие глаза Хэла, темнеющие к зрачку, мягкая улыбка в их глубине – нежная и печальная одновременно. И странная поспешность обретения, не возможная в ином случае…

Не может быть! У меня никогда не было хозяев-мужчин! Я бы запомнила! Я же помню лица всех хозяек, помню тот день, когда приговорила павших к вечному служению, помню безумие войны и жгучее желание Вселенной освободиться от этой боли!..

Я взглядом проводила Ласточку и Хэла, все еще не в силах разобраться в мешанине чувств и мыслей, пока еще не веря…

"К чему ты стремишься, Эми?.."

И глупое пожелание в ответ – забыть. Я так хотела все забыть…

"Я постараюсь это сделать. Для тебя".

Проклятье, Хэл, почему ты не сказал мне, что я уже не в первый раз желаю это?! Как ты мог так жестоко поступить со мной?

– Эми, ты в порядке? – голос Нарина прозвучал так взволновано, он так внимательно вглядывался в мое лицо, что я невольно улыбнулась. Пока рядом со мной этот рыжий эльф, я могу не бояться одиночества.

– Да. Я в норме. Пойдем, а то праздник начнется без нас.

– Эми, – не слишком уверенно начал он, я взглядом разрешила задать вопрос, даже если мне он покажется бестактным. – Ты понимаешь, что потеряла его?

Я тяжело вздохнула. Все-таки он не понял главного: невозможно потерять то, что никогда твоим и не было.

– Я знаю, Нар. И мне не впервой. Я привыкну. Я вечно совершаю одну и ту же ошибку, – я успокаивающе улыбнулась. Странно, вроде все должно быть наоборот, не я должна успокаивать его, а он меня, – Пойдем, Нар, нас действительно не будут ждать, – я дернула друга за рукав и направилась к выходу.

Да, Эми, пора вернуться в реальный мир. В этой Вселенной Судия и павший быть вместе не смогут. Ты уже убедилась в этом однажды, а ты не любишь повторять старые ошибки дважды.

Интересно, смогу ли я вспомнить? Наверное, смогу. Теперь, когда я знаю, что именно мне нужно вспомнить – это будет не сложно. Может быть. Когда-нибудь.

Я на мгновение обернулась назад. Нарин все еще стоял на месте и как-то странно смотрел на меня. Эх, рыжик, рыжик, зачем все принимать так близко к сердцу?

Я весело улыбнулась ему и через зал прокричала:

– Ну? Ты идешь?

Нарин, словно очнувшись от сна, быстро кивнул и поспешил ко мне. На его губах появилась пока несмелая улыбка. Мне кажется или он переживает даже больше меня? Глупо. Как только он поравнялся со мной, я взяла его под руку, и мы вместе отправились на банкет.

Надеюсь, моя улыбка действительно выглядит натуральной…

***

Лес был доволен. Он даже и предположить не мог, что все обернется так замечательно. Теперь, когда молодой Владыка пристроен, осталось всего лишь немного подтолкнуть Судию – и войну, может быть, удастся предотвратить. А если даже и нет – теперь-то у него точно гораздо больше шансов выжить, чем прежде. Если оружие признает какое-то место домом, то защищать оно его будет до последнего. Даже от себя.