Текст книги "Дороги Судий: Чужой Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Шаг 9

Я украдкой наблюдала за молодоженами. Боли уже не было, она сменилась тупой усталостью и осознанием собственных ошибок. Винить кроме себя, в общем-то, некого, а это у меня во все времена получалось лучше всего.

Но, если честно, меня волновали не какие-то ошибки, пусть и довольно болезненные, а неизбежность разговора с Хэлом, когда он поймет, в какой капкан угодил по моей вине. Я уже говорила, что приворотная магия дается мне легче всего? Да? Так вот, поэтому и способ сдерживания хозяев за века у меня отработан один – брак. Павший, привязанный к смертному, уже не так опасен, у него есть то, что нужно защитить, что сдержит его ярость и гнев. Не знаю, как другие Судии контролируют своих хозяев, но я всегда действую по этой схеме. И что-то мне подсказывает: в прошлый раз я так же бесчестно загнала Хэла в ловушку.

Он не простит меня. Не в этот раз. А я не хочу, чтобы он меня ненавидел. Наши отношения и так далеки от идеальных, а если к ним прибавится еще и вечная злость… Уж лучше сразу утопиться. Плюс к этому стоит добавить мои чувства, которые я честно контролирую через раз… Мы не сможем работать вместе, нам легче отравлять жизнь друг другу, чем смириться с неизбежным. Ну и чего спрашивается можно ждать от такой пары? Ничего хорошего точно.

Свет, как вообще меня угораздило влюбиться в павшего?! Да еще именно в этого?!

Безумный Кукловод. Единственный темный, восставший против своей сути. Единственный из предателей, ненавидящий убивать, но заставляющий себя отнимать чужие жизни. Единственный кто знал всё и всегда, потому что он сам был знанием. Среди павших он и в лучшие времена выделялся своей непредсказуемостью и поспешностью суждений, а в случае опасности превращался в неконтролируемый ураган, не делающих различий между своими и чужими.

Определенно, я всегда умела наживать врагов. А Хэл, как только переборет мое заклинание, сразу же перейдет в эту немалочисленную группу. И почему мне так не везет? Впрочем, не только мне – всем Судиям.

И ведь никого кроме меня мой хозяин винить не станет! Он ни за что не вспомнит, что по большому счету причиной данной ошибки является он сам! Не надо было играть со мной! А действовать на нервы Судиям вообще вредно – они тогда имеют обыкновение действовать поспешно и бездумно.

Праздновать мне совершенно не хотелось, но я заставляла себя смеяться вместе со всеми – это было не так сложно, как казалось вначале, даже Нарин к концу вечера мне поверил. Но, несмотря на всю правдоподобность, это было ложью, ложью, давившей на грудь и мешавшей вздохнуть спокойно.

Я незаметно выскользнула в сад, как только молодожены удалились к себе. Мне хотелось побыть одной и, наконец, разобраться в том, что происходит с моей душой.

Почему она столь внезапно решила напомнить о себе? Ведь я даже не подозревала о том, что у Судий есть чувства. Мы настолько привыкли быть вместилищем Пустоты, что перестали замечать самих себя.

Оказывается, у нас есть души. Но тогда почему?..

Я нервно теребила кончик косы, пытаясь угнаться за мыслями. Они роились, хаотично метались в голове, время от времени сталкиваясь и разлетаясь в разные стороны. Случайно дернув волосы слишком сильно, я с удивлением посмотрела на свои руки.

Не может быть. Но ничего другого в голову не приходит. Мы сами разделили себя на две половины: на разум и душу. Причем тело полностью контролируется сознанием, а ко второй половине мы прибегаем так редко, что совсем забыли о ее изначальном значении.

Так вот зачем Хэл сдернул шнурок! Он подтолкнул меня к осознанию, а я, дура, вместо того, чтобы прислушаться к себе, свела его с Ласточкой.

Свет! Как можно быть такой идиоткой?!

Я на ощупь тщательно проверила свою прическу. Так и есть – несколько непослушных локонов выбились из косы. Вот и ответ на мой первый вопрос. Как же все оказывается просто, если знать, что искать.

Я неуверенно стянула шнурок с волос, позволив им свободно упасть на спину. В первое мгновение боль оглушила, выбила почву из-под ног. Отчаяние серым морем плескалось в душе, но это было привычно и знакомо – не зря же меня называют Мечом Скорби. А вот эта тоненькая ниточка грусти, почти потерявшаяся в потоке эмоций, ничего общего с моей природой не имеет, точно так же как и легкое сожаление по поводу упущенной возможности. Кто знает, сведет ли нас Время снова? Может, это был последний шанс для меня, а я его упустила? С другой стороны, следует мыслить разумно: я и павший – это бред сумасшедшего. Просто я никогда раньше не влюблялась вот и развела здесь сопли. Это пройдет. Судии вообще быстро ко всему приспосабливаются.

Да и не нужны эмоции никому из нас. Собственно, поэтому мы и отказались от них. По возвращении в Пустоту надо будет пройти полную перековку – и тогда все будет как раньше. Я даже не вспомню о существовании Безумного Кукловода. Хорошая идея.

А может быть и не очень.

Что-то меня вечно останавливает в шаге от принятия окончательного решения. Полная перековка – это повторное разделение разума и чувств. Она уничтожит все сомнения, сотрет из памяти все, связанное с прошлой личностью и создаст новую. Для нас это равноценно смерти, потому что кроме тела не останется ничего прежнего. Заманчиво? Как-то не очень. Мы же абсолютные рационалисты, а самоубийство – это не выход. Собственно, поэтому за все время существования Судий, перековка использовалась лишь однажды – по приказу исы Илорнии, самой старшей из нас.

Не думаю, что смогу заставить себя пройти через это. Даже боль предпочтительнее вечной Пустоты внутри. Да, когда-то мы вышли из ее чрева, но это было очень давно, и сейчас мы бы предпочли избежать встречи со своей создательницей. Пустота пластична, ее можно менять по своему желанию, она дала нам дом и жизнь, но стоит впустить ее в душу, и она начинает медленно сводить с ума, постепенно замещая собой все вокруг. Когда-нибудь я в ней утону, но я приложу все усилия, чтобы оттянуть этот миг как можно дальше.

Первые лучи солнца позолотили мои волосы, приветливо скользнули по лицу, возвращая заблудившееся в мире сомнений сознание в реальный мир. Сколько же я просидела, просто глядя в одну точку и размышляя? Давно я уже не терялась во Времени. С другой стороны, раньше мне и думать было не о чем.

Я чуть печально улыбнулась, приветствуя новый день, и, перехватив волосы шнурком на затылке, пошла в сторону дома, который занимала – теперь уже одна…

Мир яркими красками играл вокруг, дарил обманчивую иллюзию тишины и покоя. Никогда не видела его таким. А может, раньше я просто не умела смотреть. Как же странно воспринимать все не разумом, а душой – странно и немного больно, но уж лучше так, чем наблюдать за всем сквозь призму Пустоты. Можете мне поверить.

***

Для Марид-о-эл наступили светлые времена. Пресветлый Владыка был доволен текущим положением дел. Совет магов присмирел, убедившись, что у правителя появился, наконец, достойный наследник. Ласточка буквально сияла от счастья – никогда прежде отец не видел ее такой жизнерадостной. Нарин… ну, Нарин – дело особое, он целиком и полностью верен своей наставнице и не обращает внимания на остальных. А ведь убедившись в талантах бывшего смотрителя, маги из Совета пытались его перетащить на свою сторону, но мальчишка остался непреклонен. Что ж, он нашел свое место – чем не повод порадоваться за него. Но вот что делать с Судией? Позволить ей и дальше жить среди народа? А не станет ли это ошибкой? Да, пока она делала все во благо эльфов, но не стоит обманываться на этот счет: просто вышло так, что ее цели совпали с их – не более. Но и выгнать Эми из Марид-о-эл Владыка не мог – вряд ли Хэл позволит. Как бы не были сильны его чувства к Ласточке, но и от единственного существа, связывающего его с прошлым он не откажется. Что ж, поживем – увидим.

Шаг 10

Привыкнуть можно ко всему, даже к постоянной боли. И если в первое время меня все пугались, то потом смирились с моим внешним видом и не шарахались, стоило только взглянуть в их сторону. Что поделать, если глаза Судий выдают их сущность? И не надо нервничать, если на вас уставилось существо несколько отличающееся от вас. Даже если оно смотрит серебряными бельмами, лишенными радужки и зрачков. С чего такие изменения? – спросите вы. Дело в том, что, выпуская на волю свои чувства, мы возвращаемся в естественную для нас форму. А держать иллюзию постоянно слишком энергоемко. Хорошо еще, что колебания кожного покрова можно контролировать…

В общем, вид у меня, конечно, экзотичный, но на костер пока не тянут. Не люди же.

Собственно, все мы к чему-то привыкаем. Я, например, даже на счастливые лица Ласточки и Хэла научилась смотреть равнодушно. Это было нелегко, но Нарин находился рядом, и одно его присутствие успокаивало меня. Я старалась не удивляться, но чем больше я общалась с рыжим эльфом, тем сильнее меня грызли сомнения. Что-то было в нем не так. Не может так умиротворяюще влиять на Судию маг Пустоты – напротив, они всегда вызывали в нас ничем не обоснованную ненависть. Да и как можно не ненавидеть тех, кто занимает наше место в сердце мира? Это была давняя зависть, за века уже въевшаяся в кровь. Но тогда почему Нарин не нес в себе этого? Ведь непереносимость магов Пустоты нечто свойственное всей расе в целом, это заложено в нашу суть.

Да, наконец, у меня появилась возможность остановиться и подумать. Со свадьбой Хэла все изменилось, и следует отметить, что в лучшую сторону. Старшие затихли и как бы даже смирились с существованием правящей династии, люди копошились у границы, почти не привлекая к себе внимания, Нарин перешел на самостоятельные занятия и теперь беспокоил меня от случая к случаю. Два месяца покоя для меня прошли как один день.

А потом все вновь закрутилось с новой силой.

Это случилось весной, когда снег только стал сходить, а деревья еще не думали просыпаться. Я сидела в своей комнате и, разложив на столе листы с расчетами, пыталась найти закравшуюся в них ошибку, но, сколько не билась, заклинание не желало рождаться. А ведь оно бы так пригодилось на границе! Может, даже отсрочило войну еще на пару лет.

Нарин ворвался в дом так, словно за ним гнались все демоны Хаоса, да еще и во главе со своей Королевой. Бледный, растрепанный, с горящими глазами, он производил неизгладимое впечатление. Ну что на это раз?!

– Что случилось? – я всегда старалась задавать вопросы спокойно, так в себя приходили даже безнадежно потерявшиеся в эмоциях люди.

– Пять минут назад я встретил Хэла, мрачного, как сонм демонов. И, кажется, он искал тебя.

Я отложила исписанные мелким почерком листы и потерла пальцами ноющие от усталости виски. Это должно было произойти. Не так скоро, конечно, но должно.

– Нарин, у меня к тебе есть одна просьба, – решение было принято уже давно, так что я не стала тратить время на размышления.

– Слушаю, – рыжий эльф сразу насторожился. Он меня знал уже достаточно хорошо, чтобы понять – дело серьезное.

– Я хочу, чтобы ты присмотрел за Хэлом. Боюсь, мне придется покинуть это место, а оставить его без контроля мне не позволит мой долг.

– Но, Эми…

– Не возражай. Если ты не справишься – погибнет весь этот мир, а мне бы хотелось избежать подобного поворота. Пойми, Нар, кроме тебя никто не справится с павшим.

– С павшим? – он непонимающе посмотрел на меня, ожидая объяснений. Если бы у меня было чуть больше времени…

– Потом, – пообещала я, хотя покидать его сейчас, ничего конкретного не сообщив о возможной угрозе, было жестоко. – Не оставляй Хэла одного надолго. Следи за ним. И если почувствуешь, как вокруг него начнет собираться магия, просто ставь полный щит Пустоты и отсекай его от планеты, – не прекращая давать рекомендации и советы, я быстро собирала вещи, полезные в дороге и способные мне помочь покомфортнее устроиться на новом месте. – Не позволяй ему колдовать, и ничего непоправимого не произойдет – с эмоциями Хэл справляется получше меня, если хочет.

– А ты?

Я подняла на него глаза. Не нравится мне его тон – такое чувство, словно навсегда прощаемся, а не на несколько месяцев. Проклятье, мне некогда его успокаивать.

– Я наведаюсь к людям. Давно уже следовало это сделать, но как-то повода не появлялось, – я не врала, и Нарин это должен был почувствовать. Тем более он не хуже меня понимает, что иного выхода нет, вернее выбор у меня есть, но я как-то не горю желанием пасть жертвой гнева Безумного Кукловода. – Заодно и разберусь с причинами агрессии со стороны Империи, может, даже получится уладить все миром.

– И куда ты сейчас?

– Слетаю в столицу Нижней Империи. Рон, верно?

– Да. И когда ты вернешься?

– Нар, я не знаю. Честно. Это зависит от слишком многих переменных. Но я буду связываться с тобой время от времени, чтобы узнать новости. И вот еще, – я взвалила походную сумку на плечо и посмотрела на своего ученика, – при Хэле обо мне лучше не вспоминать.

– Понял, – Нарин быстро кивнул, и я нисколько не сомневалась, что все мои инструкции будут выполнены полностью. Странно, с каких пор я вообще доверяю этому мальчику? Раньше со мной такого не случалось – я ведь знаю его всего ничего.

– Счастливо, – я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и, только получив в ответ смущенную улыбку, махнула на прощание рукой и мысленно позвала Солнечного. Отклик пришел незамедлительно – мой рейпт был рядом и с нетерпением ждал очередную прогулку.

Когда я спустилась, он уже стоял во дворе, купаясь в пока еще редких лучах солнца. Свет отражался от его золотой чешуи и желтыми полосами ложился на снег.

Ты, как всегда, великолепен, милый.

Мой рейпт зажмурился от удовольствия, когда я привычно почесала его за гребнем.

Ну, что? Прокатимся?

Солнечный с готовностью повернулся ко мне боком и согнул передние ноги, чтобы мне легче было забраться ему на спину.

– Не так быстро, дорогая.

Когда надо, мой хозяин умел хорошо управлять голосом. И сейчас от него прямо веяло льдистой стужей. Зябко поежившись, я послушно обернулась.

– Уже лучше. Ты умеешь быть послушной, но не тогда, когда надо, верно? – улыбка Хэла не предвещала мне ничего хорошего, скорее наоборот – целый букет неприятных ощущений. Я замерла, не в силах пошевелиться – во взгляде моего хозяина не было и тени прежней синевы – только безжалостная тьма.

– Я знал, что ты постараешься улизнуть, но мне вдруг захотелось напоследок посмотреть на тебя.

Павший подошел ближе, не сводя с меня пугающе-безразличного взгляда. Я чувствовала себя кроликом, угодившим в ловушку удава – по крайней мере, больше всего он сейчас напоминал именно змею. Хэл едва уловимо коснулся моего подбородка, вынуждая смотреть ему в глаза. Тьма манила, звала, лишала воли, ей не хотелось противиться – только довериться и плыть по течению…

– Ни тени сожаления. Точно так же, как и раньше. Абсолютная пустота, – после секундной паузы констатировал мой хозяин. Интересно, что он там искал? Совесть? Видимо, он плохо меня знает – эта дама меня не беспокоит.

– Убирайся. Не желаю тебя больше видеть, Эми, – с меня довольно твоих игр, – и он, отвернувшись, зашагал обратно в сторону центра поселения.

В первую секунду, я еще не все понимала, а поняв, едва не бросилась следом. Последняя фраза была приказом – приказом убраться из его жизни. Навсегда.

Я невольно смотрела ему вслед, чувствуя, как мою душу рвут на части демоны боли. Кажется, я плакала, не скажу точно, но было похоже. Не знаю, поймете ли вы, но это было похоже на смерть – маленькую, незначительную, но неизбежную. Мне впервые было так плохо. Оказывается, чужие чувства, как бы сильны они не были, не способны сравниться с собственными. Я в этом убедилась. К несчастью.

– Как пожелает мой господин, – бесцветно прошептала я, прекрасно зная, что мой ответ хозяин услышит в любом случае. Он даже не остановился, лишь раздраженно дернул головой, словно отгоняя что-то неприятное и надоедливое.

Я не смогу преодолеть этот приказ. И не захочу, если честно – он прав, нам не зачем встречаться – намного удобнее каждому заниматься своим делом и не лезть в жизнь другого, но…

Свет, как же это больно. Мучительно. Страшно. И ужасающе верно.

Я повернулась к Солнечному, стараясь выкинуть из головы все посторонние мысли. Рейпт сочувственно глядел на меня, я кожей ощущала его волнение – ему действительно была не безразлична моя жизнь, а это радовало. Хоть кто-то в этом мире принимает меня такой, какая я есть.

Я через силу улыбнулась и погладила старого друга.

Вот мы и снова одни, милый. Совсем как раньше. Прокатимся?..

***

Я был в ярости. Эмоции рвали в клочья душу, но я старался выглядеть как можно спокойнее – не дело какому-то мечу знать, в какую бездну меня ввергло ее безразличие. Я столько времени потратил на то, чтобы приручить ее, а она опять!..

Не в силах больше сдерживаться, я отвернулся, тем самым ставя точку в наших отношениях. Проклятье! Если хочет сбежать – пожалуйста! Я больше ее останавливать не стану. В конце концов, она сама виновата!.. Я за нее больше ничего решать не намерен! Пора бы уже и самой повзрослеть!

Путь 3: наедине с одиночеством

« Всем Судиям знаком и привычен путь одиночества. Но почему-то чем дальше мы по нему идем, тем сильнее желаем вырваться»

Ис Свейн. Личный файл.

Шаг 1

Мне снова снился Хэл. Как и все эти месяцы. Я уже привыкла так жить: днем я гоню воспоминания прочь, зато ночью они берут реванш. Вначале я просыпалась в слезах и долго не могла уснуть, но со временем привыкла. Люди вообще ко многому могут приспособиться. Я убедилась.

Я уже привыкла убивать за деньги, привыкла видеть смерть и нищету вокруг. Людские города в этом смысле сильно уступают остальным. А может, я просто сужу предвзято – никогда не любила тесные, пыльные поселения. Нет, я не говорю, что все отвратительно – есть и здесь красивые места, но они лишь подчеркивают запустение и бедность окраин.

Поселившись в Роне, я многому перестала удивляться. Такая жизнь как у меня очень быстро разбивает мечты, оставляя лишь цинизм и безразличие. Хорошо еще, что не пришлось торговать своим телом, а то был бы полный комплект ощущений человека, попавшего на дно общества. Впрочем, я немного преувеличиваю: мое ремесло неплохо оплачивают, тем более за эти полгода я стала известна в определенных кругах. Пару раз даже выполняла государственные заказы – мне не сложно, а деньги платят не плохие. На жизнь вполне хватает.

А когда надоедает видеть вокруг только смерть и опустившихся на дно общества людей, я сажусь на Солнечного и неделями шляюсь по окрестностям. Но сбережения имеют обыкновение заканчиваться и – рано или поздно, но я возвращаюсь в ненавистный город к людям и работе.

Не знаю, что бы стало со мной без моего рейпта. Иногда мне кажется, что не окажись его рядом, я бы просто потерялась в своих чувствах, опустившись ниже некуда. Солнечный мне помог пережить разрыв с хозяином, он же спасал меня и сейчас – помогая пусть на время, но сбежать из пыльного человеческого городка, давящего на меня каменными стенами. Избаловали меня все-таки эльфы. Раньше мне было абсолютно все равно где и в каких условиях жить, а сейчас раздражение вызывают все строения из "мертвых" материалов.

Наверное, мне все же следовало бы связать свою душу и забыть о чувствах раз и навсегда – не зря же мы от них отказались! – но мне совершенно не хотелось снова становиться вместилищем Пустоты. И забывать – я не желала. Возможно, я ошибаюсь, но это ничего не сможет изменить. Нельзя спрятаться от проблем под одеялом. А вечно бегать от собственного же призрака попросту глупо. У смертных хотя бы есть возможность умереть, они когда-нибудь освободятся от старых проблем и от груза собственных ошибок. А что есть у меня? Невнятный долг, завещанный ушедшими богами? Зачем мы вообще нужны? Есть ли смысл в нашем существовании? Или мы просто намертво вцепились в иллюзию жизни, которую кроме нас самих никто и не видит? Я уже не знаю.

– Лейн, – стукнув в дверь для приличия, ко мне в комнату ввалился мой напарник, по совместительству бывший еще и моим пропуском в гильдию наемных убийц. Мне повезло с ним познакомиться в день прибытия в Рон. Вам интересно, каким образом? По чистой случайности (надеюсь, вы в них еще верите) я стала свидетелем убийства, но так как с ведьмами связываться опасаются поголовно все люди, то кое-как мы договорились.

Я недовольно посмотрела на двухметрового детину шкафообразной наружности с простодушным выражением лица и кулаками размером со среднюю дыню. Многим он казался недалеким деревенским дурачком, но я-то знала, что более цепкого и пытливого ума в этом городе не найти. Не зря же его считали одним из лучших.

– Лейн, нам дали новый заказ. Не догадаешься, кто!

– Догадаюсь, – я соскользнула с кровати и с наслаждением потянулась, почти ощущая на своем теле взгляд напарника. И что он ко мне прицепился? Мне казалось, что он еще в первый раз понял, что спать я с ним не собираюсь. Хватает и того, что все самое сложное я беру на себя.

Впрочем, не окажись тогда мои глаза серебристыми, он бы вряд ли прислушался к моим словам. А так мы друг друга поняли верно. С ведьмами вообще связываться вредно, а с такими как я – опасно для жизни.

– Капитану снова понадобилась помощь Седой Лейн, – я не спрашивала, а просто напоминала напарнику, кто я и почему за меня так держится человек из тайной стражи короля.

– Да. Как ты узнала? – удивился мой напарник, настороженно наблюдая за мной.

– Ну, я же все-таки ведьма, – я отмахнулась от глупого вопроса, как от надоедливой мухи, и принялась рассовывать по многочисленным карманам разные колюще-режущие предметы, призванные сократить срок чужой жизни до минимума.

– Когда Капитан нас ждет в гости? – закончив собираться, поинтересовалась я у напарника, все это время следившего за моими действиями.

– Экипаж уже подан, леди, – сообщил он, великосветски поклонившись. Идеальное исполнение. Этот человек не перестает меня удивлять.

– В таком случае не стоит заставлять слишком долго ждать посланника короля, – и я, извернувшись и чудом избежав медвежьих объятий сообщника, выскочила из комнаты.

Кажется, он от меня не отстанет, пока не добьется своего или пока не погибнет. Видимо, придется еще разок объяснить ему, что я такое. Может, со второго раза будет доходчивее.

Капитан, вернее немолодой жилистый мужчина, носивший при посещении этого квартала форму капитана гвардии, ожидал меня в недрах крытого экипажа. Он как всегда выглядел безукоризненно. Не знаю почему, но этот человек вызывал у меня симпатию. Да порой он бывал резковат, но это нисколько не портило общего впечатления. Тем более со мной он всегда был подчеркнуто вежлив.

– Миледи, – мой наниматель почтительно склонил седую голову, приветствуя меня.

Я привычно кивнула в ответ, занимая место на скамейке напротив него. Мой напарник как всегда подсел к кучеру, не вмешиваясь в переговоры. Все-таки жаль будет избавляться от такого понятливого сообщника, но он уже свою роль выполнил: в гильдии меня уже приняли за свою. Я не хотела его смерти, но если он не оставит попыток затащить меня в постель, я избавлюсь от него – быстро и без сожаления. Ведь отработанный материал принято выбрасывать, особенно если он вечно путается под ногами.

– Что вас привело в нашу местность, Капитан? Уж точно не мои красивые глаза, – спросила я, выдержав подобающую случаю паузу.

– Вы правы, не это, – вежливо улыбнулся мой наниматель, – хотя вы бы могли украсить собой любой прием.

– Вряд ли Его Величество был бы счастлив видеть меня среди своих гостей.

– Напротив, леди, вы приглашены. Инкогнито, конечно, – пояснил он, заметив мой недоверчивый взгляд, – Через три дня будет дан бал в честь свадьбы императора, и там понадобятся ваши услуги.

– Я счастлива помочь короне. Ведь она неплохо вознаграждает своих слуг, – расчетливо улыбнулась я. С Капитаном я встречалась уже в третий раз и знала, что он поймет меня верно. Из его рук в мои перекочевал бархатный мешочек, весьма тяжелый, что сразу приподняло мое настроение на пару баллов.

– Это задаток. А это на расходы: платье, прическа, макияж. Не знаю, какие еще ухищрения придумывают придворные дамы, чтобы обратить на себя внимание, – еще один кошелек перешел в мои руки. И что не могло не обрадовать, он был тяжелее предыдущего, – По завершению дела, получите еще столько же.

– Хорошо. Инструкции?

– Получите при въезде во дворец в письменном виде. Что записку нужно будет уничтожить, надеюсь, объяснять не надо.

– Не надо, Капитан. Я свое дело знаю.

– Отлично, значит, через три дня в летней резиденции. Вот приглашение. А это ваша легенда.

Капитан передал еще два конверта – один изукрашенный, с королевским гербом, второй выглядел гораздо скромнее. Да, перепутать их будет сложно. Люблю дотошных людей, обращающих внимания на мелочи, – они очень редко совершают ошибки. Правда, и враги из них получаются серьезные.

– Я обязательно приеду, – я улыбнулась на прощание и, дождавшись, когда экипаж чуть замедлит движение на повороте, скользнула во тьму улиц.

Мой напарник задержался еще на пару минут, чтобы сбить со следа возможную слежку – терять бдительность в этом районе равноценно самоубийству. Хорошо все-таки иметь напарника – многое можно переложить на его плечи. Может, он еще одумается и прекратит ко мне лезть? Вряд ли. Жаль, у меня нет никакого желания искать себе кого-то другого. Да и кто знает, повезет ли мне так же в следующий раз?

Ладно, с этим разберусь позже, сейчас главное определиться с новым заказом. Итак, что мне может понадобиться на балу? А список-то получается не маленький! И как объяснить мужчинам, что о таком событии нужно сообщать заблаговременно?! За оставшиеся три дня даже платье приличное не подберешь, что уж говорить об остальном!

Впрочем, мне не привыкать справляться с проблемами по ходу дела.

Что там у нас стоит первым пунктом в списке? Платье? Видела я где-то поблизости неплохой магазинчик…

***

– Мой повелитель, я сделал все, как вы и просили.

Молодой монарх посмотрел на своего наставника с легкой иронией.

– Ты прекрасно знаешь, чья именно это была просьба.

– Знаю, – тяжело вздохнул Капитан, – но мы все равно ничего не сможем сделать.

– Значит?..

– Война неизбежна, сир. И эта девчонка ее приблизит.

– Ты так уверен в ней?

– Более чем. На нее указали Плетущие…